Холодные голоса. Академия «Редкие дары»

Глава 14. Незапланированная прогулка

Все занятия я провела в мыслях о том, что произошло на тренировке с Арком. В столовой тоже присутствовала лишь физически. Кивала на вопросы ребят, что-то отвечала невпопад. Глотала еду, забывая пережевывать. Прокручивала раз за разом свои ощущения. Мне казалось, я что-то упускаю. Ловлю мысль, но она ускользает, и я снова начинаю воспроизводить в памяти прошедшее утро.

Последнее занятие, у Гридиса Грамма, прошло так же. Я слушала вполуха. Из головы не выходили слова профессора. Что он имел ввиду, говоря о необычности проявления моего дара? Разве так трудно было мне все объяснить? В конце концов, это мой дар. А меня ни во что не посвящают.

Бесцветный голос Грамма вещал о новых методах лечения в артефакторике. Уверял, что, если, к примеру, создать артефакт для первой помощи и вплести в него дар другого человека или существа, можно получить ошеломляющий результат. Все будет зависеть от того, какой дар был применен. Сейчас ведутся разработки, и, скорее всего, они будут востребованы в обществе. Хотя на первых порах не все смогут приобрести такие артефакты. Цена будет не из доступных.

Профессор Грамм продолжал расхваливать свою науку, а я перешла от разбора ощущений к возникшим голосам. Они действительно не вернулись, блок действует. По словам Арка, я полчаса отсутствовала, но для меня это время прошло незаметно. Значит, я провалилась в собственное подсознание и сквозь блок услышала своих мучителей. Внезапно я ухватилась за ниточку, за то, что не давало мне покоя. Ведь профессор сказал, кому-то лучше остаться в академии. А если это не он, а только проекция его голоса? Выходит, девица, которая постоянно просила помощи у богини, и произнесла эту фразу. Новую! Про академию! У меня заколотилось сердце, едва не выскакивая из груди. Это невероятно! Захотелось бежать к Арку и все ему рассказать! Еле усидев на стуле до окончания занятия, я сложила в портфель свой блокнот, аналитик и выбежала из аудитории в поисках некроманта.

Спустилась на первый этаж, просмотрела расписание Арка. Последнее его занятие заканчивалось только в шесть. Придется ждать. Разговаривать со мной на перемене он точно не будет. Снова скажет: «Все потом». Невыносимый тип.

День тянулся мучительно долго. Я пришла к себе, привела в порядок комнату. Сложила вещи, вытерла пыль, проветрила. Сделала домашние задания. Легла на кровать и уставилась в потолок в ожидании шести часов. Климентии до сих пор не было. Ее занятие в зоопарке по выбору существа для исследования затягивалось. Близнецы на полигоне для физподготовки, где их уже второй час гоняет Дарк Крим. Я же лежу и смотрю на белую заштукатуренную поверхность над головой. Когда эта картина мне наскучила, я повернула голову, осмотрела комнату. Шторы, блеклые обои в полоску, кровать Климы, шкаф, полка с книгами. Прочла корешки: «Травы», «Коренья», «Справочник редких зелий», «Магические составы неживой природы»… Так, стоп! Редкие зелья? Редкие дары… Точно! Тот странный парень в библиотеке. Вернее, странный не он, а мои чувства к нему, но я не об этом. Он говорил про книгу о редких дарах, хранящуюся у ректора. А если Арк уверен, что у меня дар, может, в этой книге найдется что-то похожее. Конечно, не факт, но все же хоть какая-то зацепка. Я подскочила, сил ждать больше не было. Спрыгнула с кровати, схватила теплую накидку и выбежала за дверь.

Решила перехватить Арка, как только он выйдет из лекционного здания. Занятия продолжались, а я, пиная опавшие листья, прохаживалась по тротуару и с нетерпением посматривала на большие магчасы, установленные на стене учебного корпуса. Под действием бытовой магии из одной чаши весов песок пересыпался в другую. Как только последняя песчинка падала, стрелка указывала пройденный час. Время шло медленно, но вскоре ученики стали выходить из здания. Студенты спускались по лестнице, толкаясь, расходились в разные стороны, а Арка все не было. Может, зашел к кому-то по работе или его задержали студенты? Нет, это вряд ли. Мало верится, что он стал бы вне занятий с кем-то общаться, кроме… Ретавии Верг. Это предположение меня почему-то задело. Я схватила ближайшего студента за руку.

— Ты не видел профессора Арка? Он еще в здании?

Парень отшатнулся от меня и вырвал руку из моей.

— Отстань! Что ты ко мне пристала? — прокричал и быстро зашагал прочь, словно я была заразна.

Рядом проходила девушка в черной форме некромантов. Шелестящим, приглушенным голосом, глядя себе под ноги, проговорила:

— Профессор Арк отменил последнюю пару, его нет в академии, — и, не поднимая глаз, скрылась среди учащихся.

Моему огорчению не было предела. Ушел, значит. А у меня столько новостей! И про книгу ректора, и про новые слова загадочной девушки в моей голове… А до утра еще так долго. Расстроенная, я вернулась в общежитие. Открыла дверь и увидела Климу, сидящую на кровати. Опершись локтями о колени, она закрывала лицо руками.

— Клима, что с тобой?

Ведьмочка покачала головой.

— Эй, эй, ты чего? — подбежала я к подруге и села рядом.

Первое, что пришло на ум, — она поругалась с Канашем. Но догадки оказались неверны.

— Я не могу в это поверить. Просто не могу. Я же думала, она самая… — соседка всхлипнула, — самая лучшая. А она!..

— О ком ты, Клим? Успокойся и расскажи. — Я погладила ее по спине.

Где это видано, чтобы Климентия Вир, неунывающая ведьма, так переживала. Вряд ли из-за Канаша, скорее всего, она бы ему врезала, но никак не лила бы слезы.

— Ты не понимаешь, я такое услышала! Такое! Совсем случайно. Она говорила по зеркалу с кем-то. Женский голос сказал ей, чтобы она увеличила силу артефакта и ускорила смерть.

Я совсем ничего не понимала. О ком и о чем говорит Клима? Ее бессвязная речь ничего не объясняла.

— Успокойся и расскажи всё по порядку.

Подруга смахнула катившуюся по щеке слезу и посмотрела на меня так, словно мир, в который она верила, рухнул.

— Пантия Странк, — шепотом проговорила она. — Я забыла свой аналитик в зоопарке. У нас был там урок. Когда я вернулась туда, целительница говорила с какой-то женщиной. Та ее торопила убить кого-то. А она… она сказала, что нельзя, что это вызовет подозрения. Понимаешь?

— Подожди, это ни о чем не говорит. Вы же и так разрабатываете разные зелья и всякие штуки, которые содействуют умерщвлению вредоносных животных и разной гадости. Это, наверное, просто был один из заказчиков.

— Нет, нет, это другое. Да и о каких подозрениях шла речь? Я чувствую такие вещи, я же ведьма. Предчувствия меня не подводят. — Клима подвинулась ко мне ближе и заглянула в глаза. — Мне страшно, Анна, мне было страшно, понимаешь?

— Так, давай успокоимся. Я, конечно, тебе верю. Но подумай сама, ты говорила о профессоре Странк как о лучшем целителе, и грамоты у нее имеются от самого короля. Так?

— Так, — подтвердила ведьмочка.

— Если отбросить непонятный разговор, думаешь ли ты, что профессор может нанести вред человеку?

Клима задумалась.

— Нет, я так никогда не думала, она же мой кумир. У нее столько работ по магическим зельям, которые спасают тысячи людей и существ от болезней.

— Вот видишь.

— Но…

— Ты услышала часть разговора и не знаешь наверняка, о чем шла речь. Думаю, все не так страшно, как тебе показалось. В любом случае защита академии не даст физически навредить студентам и учителям. Она сразу оповестит об этом намерении руководство.

— Да, наверно, так и есть, — чуть успокоилась Клима.

— Давай выпьем чая, — предложила я. — Спокойно поговорим, и ты сама увидишь, что все не так плохо.

Климентия улыбнулась и потянулась за кружками.

Вечер пролетел быстро. За разговорами, шутками и, как любит говорить Клима, за обсуждением важных моментов студенческой жизни. Смущаясь, она призналась, что неравнодушна к Канашу, но это и так было понятно, без объяснений. Также ведьмочка поделилась тем, что баронесса Вильская, она же красотка с фиалковыми глазами, согласилась встретиться и погулять с Калтаном.

— Все же этот здоровенный увалень добился своего, — смеялась Клима. Несмотря на то, что баронесса не очень-то ей нравилась, она надеялась, что любовь свершит чудо, и напыщенная великосветская особа умерит свой гонор.

Спать мы легли ближе к полуночи. Успокоившаяся соседка сопела, отвернувшись к стене. Меня же не покидали разные мысли. Я торопила время, подгоняла его, чтобы быстрее встретиться с Арком. Поделиться новостями и тем, что всего одно занятие с подсознанием дало такой результат. Удивительное это дело — мозг и душа. Казалось бы, спи не хочу. Голоса не мучают, озноба нет, чужие эмоции не беспокоят. Но нет! Лежишь и мучаешься без сна. Все потому, что появляются собственные мысли и желания, которых раньше и не замечала.

Я поднялась с кровати и подошла к окну. Отодвинула штору. На улице было темно, тихо. Звезды скрыты непогодой. Несколько тусклых магламп освещали поредевшие кроны деревьев. Мой молчаливый друг в особняке Каллийских, наверно, тоже потерял свой привычный контур. Я мысленно улыбнулась своему приятелю. Сколько новостей я рассказала бы ему при встрече! Сколько всего интересного произошло за эти два месяца! Рассказала бы о друзьях, о их помощи. Об Арке. Где, интересно, сейчас некромант? У себя дома? Может, с магессой Верг или еще с кем-то. Я бы поделилась всем-всем…

За окном что-то промелькнуло. Я перевела взгляд на движущийся силуэт. Присмотрелась и не поверила своим глазам. Снова он?

Крадучись, перебежками от одного дерева к другому двигался парень из библиотеки. Словно шпион в тылу врага. В темном плаще до пят, с надетым капюшоном. Ссутулившись, оглядывался по сторонам. Я бы его не узнала в тусклом свете, но ветер подул, сорвав с головы капюшон. Белокурая макушка мелькнула и тут же скрылась за стволом дерева.

— И куда же ты бегаешь по ночам? — прошептала я себе под нос.

Прислушавшись к себе, к своим ощущениям, не почувствовала ничего похожего на первую встречу с этим парнем. Мне не хотелось идти за ним и спасать от вселенского зла. Какая прелесть. Я смотрела, как его силуэт двигался в темноте парка. И тут у меня где-то далеко, в глубине души, начало свербеть. Маленькая жилка натягивалась и тянула меня вслед за ним. Нашептывала: «Иди, иди, иди». Да, любопытство пересилило здравый смысл. Я мигом надела ботинки, теплое пальто прямо на ночную рубашку, вышла из комнаты и как можно тише закрыла за собой дверь.

Моран Стир скрылся из вида. Я побежала к площади перед административным зданием. В ночное время и без толпы студентов академия пугала. Деревья бросали тени на дорожку аллеи. Кто-то шуршал в кустах. Мерещились чудовища и призраки. Обстановка нагнетала страх. Здравый ум смеялся и говорил, что все это выдумки, призраков нет. Все люди после смерти отправляются к Всекарающему. Там они награждаются по заслугам, по своим деяниям в течение жизни. Возвращаются в мир живых только после отработки своих неблаговидных поступков. Чистая, обновленная душа возрождается в нашем мире — Атерре. Оглядываясь по сторонам, я остановилась посреди площади. Парня нигде не было. Может, свернул к своим друзьям на вечеринку? Академию покинуть не получится, это невозможно. Защитная полоса не выпустит его в такое время.

— Демоны, — выругался кто-то слева от ворот. За высоким кустарником мелькнула светлая макушка нарушителя.

— Кто здесь? — тихо спросила я. — Моран, это ты? — подошла ближе.

Мне никто не ответил. Медленно ступив на газон, покрытый пожухлыми листьями, я раздвинула ветви кустов. Перехватила рукой следующие, прошла вглубь. Передо мной открылся высокий забор академии. Я осмотрелась и чуть в стороне заметила горку рыхлой земли. Словно большой крот прорыл выход на поверхность. Я осторожно обошла это возвышение и наткнулась на яму. Да это же подкоп!

Кто меня туда потянул лезть, неизвестно. Не всегда наши поступки логичны и правильны. Мы просто идем, не зная куда. Любопытство это или внутренний голос? В общем, я полезла в подкоп.

Проход был узкий, а земля влажная и липкая. Корни цеплялись за пальто. Я выгнулась, оттолкнулась ногами и ухватилась за что-то надежное, как мне показалось. Это что-то хрустнуло, оцарапало мне руку, и я безнадежно застряла. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, дернулась. Еще и еще раз. Звук рвущейся ткани оповестил, что мое пальто уже не спасти, но вот двигаться стало легче. Я подтянулась и в завершение всего стукнулась головой о забор. Выбралась на свет, точнее, в темноту ночи грязная, с шишкой на лбу и в разорванном от бедра пальто. Оглянулась на лаз. Рядом с ним на ветке кустарника блеснула цепочка с небольшим кулоном. Я наклонилась и всмотрелась в красиво сделанный артефакт. Почему артефакт? Да потому, что это изделие Гридиса Грамма. Только он ставит отличительный знак на своих творениях. Завитушка в форме восьмерки с загнутым хвостиком сверху. Не думаю, что профессор делает подкопы из академии, а также сомневаюсь, что эта вещица пустая, то есть без вплетенного заклинания. Трогать ее я не стала. Тот, кто ее сюда повесил, пусть и снимает. Кроме как парня из библиотеки, я никого не встретила, выходит, это он.

И мои догадки подтвердились. Было плохо видно, но все же я заметила быстро идущего Морана. Он двигался в противоположную сторону от дороги, ведущей в центр столицы. Молодой эйт пробирался сквозь деревья. Я поспешила за ним. Чем больше я сокращала расстояние между нами, тем сильнее меня влекло к нему. Тяга, возникшая у меня в первую нашу встречу, вновь появилась, только приглушенная, очень приглушенная.

Моран остановился, обернулся, и я скрылась за стволом дерева. Незапланированная прогулка по лесу длилась не меньше получаса. Я устала, начинала замерзать, а парень упрямо пробирался сквозь осенний лес.

— Куда же ты идешь? — ворчала я. — Кто меня дернул идти за тобой?

Спокойно не сиделось. Заснуть не могла. Теперь плетусь неизвестно куда среди ночи. Пока я ругала себя за ночную вылазку, Моран спрыгнул куда-то вниз. Я поспешила к этому месту. Передо мной появился небольшой склон, а за ним — поселение. Обычные деревянные дома, бездорожье, дворы с частоколом. В таких хозяйствах люди занимаются торговлей, держат скотину, обрабатывают землю. Все, что у них вырастает, продают на ярмарках, обеспечивая себя средствами. Моран ускорил шаг. Почти бежал по дороге, покрытой рытвинами от лошадиных копыт. Свернул направо, вскоре еще поворот. Внезапно остановился, прислонился спиной к чьему-то дому и замер в ожидании. Я стояла за углом в нескольких домах от него.

Ничего не происходило. Парень явно спятил, и я вместе с ним. Оба стоим на улице в темноте и подпираем стены. Но ожидание длилось недолго. Напротив Морана открылась дверь. Из нее вырвалась громкая музыка, мужские и женские голоса. Смех, галдеж и выкрики — требования добавки. В тусклом свете я пыталась прочесть надпись на доме, но из открытой двери вышла белокурая девушка и отвлекла меня от чтения. Она огляделась по сторонам. Заметила Морана и бросилась к нему.

«Да у него здесь свидание, что ли? Ну я и идиотка! Полная».

Конечно, куда еще может идти молодой эйт в ночи. Я снова посмотрела на вывеску. Свет из приоткрытой двери упал на надпись, и я с легкостью прочла: «Кабаре „Уют“». Так это увеселительное заведение для мужчин! А девица здесь явно работает. Хотя по ее старой, поношенной одежде не скажешь, что она куртизанка. Ладно, меня не касается, кто и как зарабатывает. Меня интересовали мои ощущения — они стали явными, тянули меня к этой парочке. А парочка тем временем крепко обнялась.

Мне стало не по себе. Нужно было оставить этих двоих и возвращаться, но я не могла сделать и шага. Меня не покидало чувство опасности, страх за Морана нарастал. Влюбленные о чем-то говорили, так тихо, что разобрать было невозможно. Я совсем замерзла, пальцы рук без перчаток заледенели. Ночная рубашка и разорванное пальто не спасали от холода.

— Уходи, слышишь! — долетели до меня слова девицы. — О богиня! Тебе нужно возвращаться в академию, — еще громче прикрикнула она на Морана.

Я замерла, не веря своим ушам, впала в оцепенение из-за невозможности того, что слышу. «Нет, мне показалось! Это нереально. Наверно, я сейчас на тренировке с Арком и погрузилась в свое подсознание! Иначе почему я слышу голос девицы, которая не вылезала из моей головы последние несколько лет?»

— Какой ты упрямый! — говорила девушка, толкая Морана.

Выглядывая из-за угла незнакомого дома, я еще не осознавала, как изменится мой мир, перевернется в одночасье. Уверена была только в одном — один из голосов, мучавших меня, сейчас звучал из уст вполне реальной девушки. Словно завороженная, я смотрела на нее, забыв, что прячусь. И конечно, меня неминуемо заметили.

— Анна? — удивился Моран.

Делать вид, что обращаются не ко мне, смысла не было. Я вышла из укрытия. Пока шла к парочке, пыталась унять охватившую меня дрожь. Убеждала себя, что мне показалось, мало ли одинаковых голосов на Атерре.

— Ты что здесь делаешь? — в недоумении спросил Моран. Такой же чистый, как и я. В белоснежных волосах комки земли. Одежда в грязи, на ботиках прилипшая трава.

Ответить мне было нечего, я стала заикаться. Не придумала ничего лучше, чем напасть в ответ:

— А ты что здесь делаешь?

— О богиня! Ты притащил с собой девицу? — воскликнула блондинка. — С ума сошел братец. Я же тебе говорила, не приходи, сама справлюсь, не маленькая. А тебе учиться надо. Сбегаешь из академии, а если выгонят? Тоже хочешь работать в таком заведении? В конце концов, я старшая. Ты должен слушаться.

Снова этот голос, звучание такое знакомое, растягивает слова и обрывает окончания. Я придвинулась чуть ближе, уставилась на рот девушки в ожидании следующих слов. «Скажи еще что-нибудь, скажи», — говорила я ей мысленно.

— Чего она от меня хочет, Моран? — растерянно спросила весьма симпатичная особа.

Волосы ее были стянуты в тугой хвост на затылке. Синие глаза, пухлые, резко очерченные губы. Щеки раскраснелись, вид испуганный и одновременно возмущенный.

— Она учится… — начал, но не успел договорить стихийник, так как из борделя вывалился толстенный мужчина.

Засаленная рубаха полностью расстегнута, по волосатому животу стекает какая-то жидкость. Он скатился со ступенек и рухнул плашмя перед дверью. Его видавшие виды серые штаны, подвязанные поясом, сползли, оголяя внушительные ягодицы. Следом за ним из борделя выскочило трое. Высокие, бородатые, с красными глазами громилы.

— Сначала заплати, Шерк, а потом девочек трогай! — неприятным голосом выругался один из вышедших и сплюнул прямо на лежащего толстяка.

Тот заворочался и затих.

— Уходите быстро! — шепнула нам с Мораном девушка и направилась к этим троим.

— Ты где шляешься, Арана? — зыркнул на нее обладатель мерзкой улыбочки.

— Мусор выносила, эйт Барк, сейчас буду мыть чаны, — с опаской проговорила блондинка, протискиваясь между мужчин, чтобы пройти в помещение.

Мы же с Мораном прятались между соседними домами. Тяжелое дыхание моего знакомого выдавало гнев и тревогу. Парень сжимал кулаки, злился. Вдруг раздался звонкий хлопок. Моран сорвался с места и в одну секунду оказался рядом с девушкой, схватившейся за щеку.

— А это кто? Защитник твой пришел, Арана? — Верзилы заржали, обнажая гнилые зубы.

— Уходи, Моран, ты только сделаешь все хуже! — спроваживала парня блондинка.

Тут один, самый здоровый, толкнул Морана в плечо, а следом схватил девушку за щеки, сжимая их с силой.

— Своих ухажеров нужно держать подальше отсюда, поняла? Дура!

Моран, окончательно разозлившись, резко взмахнул рукой. Воздушная волна сбила верзилу с ног, опрокинув его на спину. Девушка отскочила и закричала:

— Прейт, он не хотел! Он же глупый, он не хотел тебя ударить! Он это случайно!

— Не случайно! — возразил стихйиник. — Она моя сестра и больше она здесь не работает!

— Вот видишь, Прейт, он не в себе, несет полную чушь! Не слушай его, — как умела, выгораживала брата Арана.

Ее никто не слушал. Два других здоровяка подлетели разом. Один замахнулся кулаком, но Моран успел отскочить. Второй попытался схватить его за руки и заломить их за спину, но тот извернулся и, словно змея, выскользнул из захвата. Стал накрапывать мелкий дождь. Трое взрослых встали напротив одного молодого парня.

— Я ухожу, и она идет со мной, — спокойным, твердым голосом проговорил Моран. — Иди сюда, Арана.

Девушка, стоящая за спинами громил, неуверенно стала обходить их. Дождь усиливался, шумел и размывал дорожную глину. Противники не сводили друг с друга глаз. Арана почти дошла до брата, когда Прейт схватил ее за руку. Дернул на себя и обхватил лапищами. Девушка закричала, я взвизгнула, закрывая рот ладонью. Что же делать? Ввязываться в драку смерти подобно. Да и что я могу со своей бытовой магией? Верзилы внушали страх. У них такое каждый день, наверно, происходит, им не впервой размахивать кулаками. «Думай, Анна, думай».

— Барк! Нет, пожалуйста, не трогайте его! Прошу, не надо! — выворачивалась и выкручивалась, умоляя мужчин, Арана, но все было бесполезно.

Моран, потерявшись на секунду, пропустил удар Прейта и повалился на мокрую землю. Из носа у него потекла кровь.

— Нет, Прейт, отпусти! Отпустите его, пожалуйста! О богиня, зачем вы? Нет, прошу! — кричала девушка.

Пока один удерживал сестру, двое других подскочили к брату, со всей силы стали бить его ногами, выкрикивая ругательства.

— Жалкий сосунок! Думаешь, своим даром одолеешь самого Барка?!

Моран закашлялся, попытался отползти от них.

«Да они убьют его!» — Я осмотрелась вокруг. Дрожащая от страха и вымокшая до нитки, ничего подходящего не нашла. Только мокрые стены домов и жижа под ногами. Медлить дальше было нельзя. Оторвала от прилипшей к ногам ночной рубашки широкую полосу, набросала в нее острых камней и завязала крепким узлом, оставив длинный конец для размаха.

Мужчины из кабаре стояли ко мне спиной. Действовать нужно было быстро, Вцепившись намертво в свое оружие, я метнулась к Морану. Мысль была только одна — не поскользнуться, не добежав до цели. Я занесла над головой Барка камни и со всей силы ударила. Не обращая внимания, какой урон нанесла первому, сразу размахнулась и влепила по лбу второму. Тут от выброса эмоций и страха, что первый не добит и сейчас схватит меня, я обернулась вокруг своей оси, раскручивая оружие и при этом устрашающе крича. Но никого позади не было. Я огляделась. Возле меня лежали трое — Моран, Барк и безымянный верзила. Барк носом уткнулся в землю, у его собрата был рассечен лоб, а Моран постанывал, поджав колени. Я с ужасом взглянула на державшего Арану Прейта. Он с неподдельным удивлением — на меня. Богиня, один его удар, и я у Всекарющего Ара.

Тут очнулся толстяк, вывалившийся из борделя в самом начале. Поднялся на четвереньки, прополз. Встал на ноги, шатаясь, и с затуманенными, невидящими глазами зашагал по скользкой земле. Мы смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом дома.

Как-то отец учил нас с Матильдой: если опасность неминуема, лучше всего нападать первой. Показать врагу свое бесстрашие и превосходство, тем самым обескуражив его. Никакого другого умного совета я не вспомнила, а уйти, как тот селянин, и оставить Арану вряд ли смогу, да меня и не отпустят. Пока я собиралась с духом, Прейт отбросил девушку, словно ненужную вещь, и двинулся ко мне. Я закричала. Подняла руку с орудием и с ревом взбесившегося кабана бросилась на противника. Сделала несколько размашистых шагов и, не добежав, поскользнулась. Пока падала, думала, что все, вот он, мой бесславный конец… И действительно, завязанные в ткань камни приземлились прямехонько на мое лицо.

Без сознания я была недолго. Очнулась и взглянула на возвышавшегося надо мной Прейта. Поняв, что сама себя я не убила, он замахнулся, сжимая руку в кулак. В ожидании неизбежности я зажмурилась и сжала зубы. Секунда, две, три… и только звук упавшего на мокрую землю тела. Я приоткрыла один глаз, тот, который остался целым после падения камней.

Темный, с распущенными волосами на меня смотрел Арк. Серые глаза заволокло пугающей белой пеленой, но это точно был он.

— П-профессор Арк? — с трудом проговорила я.

Некромант свел брови, вернул свой естественный цвет глаз и, кажется, только сейчас понял, кто перед ним.

— Анна-Лея? Это вы? — с недоверием всмотрелся в мое лицо.

Я, видимо, была неузнаваема. Голые ноги, разорванные рубашка и пальто. Левый глаз совершенно заплыл.

— Анна! — зарычал Арк. — Какого демона вы здесь забыли?! — быстро снял с себя теплую непромокаемую накидку, помог подняться и укрыл меня. — Что вы делаете в таком месте? — осмотрел всех участников побоища и снова взглянул на меня. — Это они сделали? — скрипя зубами, указал на мой глаз.

Я была так рада его видеть, что не могла вымолвить ни слова. Сдержать эмоции было трудно. Храбрилась, пыталась помочь Морану и его сестре, а сама еле стояла на ногах от страха. Минуту назад, если бы не появился Арк, мое бездыханное тело уже валялось бы где-нибудь в канаве. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я бросилась к профессору в объятия. Обхватила его за шею, тесно прижимаясь к теплому телу. Нет, я не плакала, меня начало трясти. Содрогалась, словно в судорогах, и никак не могла успокоится.

— Ну все. Все уже закончилось, — поглаживал меня по спине Арк. — Успокойся, Анна, слышишь? Тебе ничего не угрожает. Тебя больше не обидят.

Я таяла в руках некроманта, уткнувшись в его ключицу носом. Не помню, чтобы он называл меня просто Анной, не помню, чтобы он был не надменным сухарем, каким всегда себя преподносил. Мне нравился его запах, его тепло и надежность. Я обняла его крепче.

— Анна, мне нужно осмотреть остальных, — прижимая меня к себе, прошептал Арк.

Мой разум стал потихоньку проясняться. Стуча зубами, я попытались объяснить, что здесь произошло.

— П-профессор, тут такое с-случилось. Вы даже не п-представляете…

— Ты мне все расскажешь. А пока посиди, согрейся. — Он щелкнул пальцами.

Из темноты переулка к нам выехала карета. Без опознавательных знаков, глубокого черного цвета, с серебристыми кованными украшениями, запряженная двумя крупными скакунами. Мощные мышцы вороных играли под лоснящейся шерстью, грива свисала до подгрудков. Копыта утопали в грязи, но лошади, не замечая этого, двигались, погоняемые кучером.

Карета остановилась ровно напротив нас с Арком. Профессор открыл дверцу.

— Садись, я скоро, — сказал некромант, помогая мне забраться в салон.

Дверца захлопнулась. Зажглась маглампа, освещая внутреннее убранство кареты. Дорогая обивка с прожилками серебряных нитей. Деревянные подлокотники с резным орнаментом в виде золотого дерева. Окна зашторены непроницаемой черной тканью. Подставка для ног, словно здесь ездят королевские особы.

Дождь глухо отстукивал по крыше, будто шел где-то далеко. Я разглядывала мелкие витиеватые узоры на потолке кареты. Плавно выгнутые линии отдельными знаками покрывали всю серую обивку. Казалось, кто-то специально нарисовал мелом эти четкие завитки. Они напомнили мне шрамы на теле Арка. Я привстала и потерла один из них пальцем, но ничего не изменилось, странные символы остались на месте.

На улице послышались голоса. Я отодвинула шторку. Под козырьком соседнего дома спиной к стене неподвижно сидели трое преступников. Обездвиженные заклинанием, они молча косились по сторонам. Я перевела дух. Слава богине, живые! Становиться убийцей мне не хотелось. Взглянула на Арка и подошедшего к нему мужчину в форме блюстителя порядка. Рядом с ними стоял Моран, сильно потрепанный, опирался о сестру и что-то объяснял стражу. Тот кивал и записывал все на большую ракушку-аналитик. Затем указал на карету, но Арк его одернул. Страж удивился, однако возражать некроманту не стал.

Постепенно согревшись, я начала приходить в себя. С этой бойней перед борделем совершенно забыла о главном: зачем я вообще пошла за Мораном? Озарение пришло мгновенно. Я выскочила из теплого салона, когда причины моего здесь присутствия стали удаляться — помогая брату, Арана уводила его от злополучного места.

— Стойте, подождите! — крикнула я и, путаясь в длинной накидке Арка, подбежала к ним.

Стоя на одной ноге, ссутулившись, Моран держался за ребра. Да, досталось парню.

— Анна, в чем дело? — распрощавшись со стражем, к нам подошел профессор.

— Я… не знаю! Но, Арана, можешь сказать, ты просила богиню Ору о помощи для своего брата? — выпалила я.

Девушка в непонимании нахмурила тонкие брови. Взглянула на Арка, Арк — на меня.

— Знаю, это звучит странно, просто ответь. — Я умоляюще посмотрела ей в глаза, и она не заставила себя ждать.

— Каждый день! Каждую ночь! Вот уже несколько лет я прошу богиню об этом. Мой брат был против моей работы поломойкой в этом месте. — Арана махнула в сторону борделя. — Но я все равно стала здесь работать, ему ведь надо учиться, у него сильный дар. Наши родители погибли от рук разбойников. Мы с сестрами и братьями остались одни. Вот мне и пришлось наняться сюда. — Она была смущена. — Каждый раз я просила милости у богини, чтобы мой брат продолжил учиться и не бегал сюда, боясь за меня. — Девушка тяжело вздохнула. — Извините, что так вышло, и спасибо вам за помощь. И вам, уважаемый эйт, — поклонилась она Арку. — Моему брату нужен отдых и покой, извините еще раз.

Я кивнула им и некоторое время стояла, провожая их взглядом.