Хозяин тайги

Глава 18

Гуля проснулась с улыбкой на губах и легкой душой.

Впервые за долгие страшные месяцы, полные боли и безнадежности после тяжелой болезни и смерти бабушки, ее душа пела и робко расправила свои хрустальные крылья.

Тело ныло и между бедер заметно саднило, но девушка принимала эту боль, как благословление.

Это была цена за то, что отныне она целиком и полностью принадлежала Грому.

Боль уже давно не пугала ее, а сегодня и вовсе хотелось напоминать себе каждую секунду, что происходило этой ночью, и как же хорошо ей было.

Так неожиданно хорошо, что в это до сих пор едва верилось!

Лишь когда Гуля попыталась пошевелиться, то поняла, что тело болит куда сильнее, чем она предполагала сразу, но это была дань за то, что рядом с ней был такой невероятный и огромный мужчина.

Она не сразу поняла, что лежит уже не на полу, а в привычном месте – на печи, вся укрытая и бережно закутанная в теплый плед, и рядом по привычке мурчал тихонько Дымок.

…но Грома не было.

И от этого сердце девушки предательски дрогнуло.

Нет, она понимала, что не сделала ничего плохого, чем могла бы оттолкнуть от себя мужчину.

Не сделала ведь?

Но бесконечные и ранящие «а что если» кусали и терзали изнутри, подкидывая такие варианты, о которых она и не подумала бы даже в страшном сне, если бы в эту минуту Гром был рядом с ней. Как обещал.

Как он сказал, когда она засыпала.

Так что все таки пошло не так?

Гуля выдохнула с дрожью, и неловко погладила Дымка, который продолжал себе мурчать, наполняя своим кошачьим теплом и уютом весь домик. Но сегодня не помогало даже это.

Ноги задрожали, хотя она еще лежала и только приподнялась на локтях, пытаясь справиться с собственными эмоциями, и решить что же делать дальше.

Ее бровки приподнялись, когда на полу она увидела одежду Грома.

Так он был где-то поблизости или ушел обнаженным?

Последнее не укладывалось в ее голове, отчего девушка слезла с печки на нетвердых ногах, крепко держась за стену, и выглянула в окно, чтобы убедиться в том, что мужчины не было в огороде.

Но сделала она это как раз вовремя, потому что увидела, как по направлению к ее домику шагали баба Нюра и баба Тася с новыми гостинцами и какими-то банками в вязанных сумочках.

Гуля только ахнула, и как только могла быстрее попыталась натянуть на себя платье прямо на голое тело, а заодно запрятать на печке вещи Грома.

Кот с интересом наблюдал за ней и щурился от умиления и солнца, что уже лилось через окошко и занавески, и наверное даже хихикнул бы, если бы только мог это сделать.

Девушка успела как раз вовремя и распахнула двери, когда старушки как раз стали входить на порог.

- Внуча! Разбудили тебя? Выглядишь такой сонной! – ахнула баба Тася и сразу протянула Гуле свою сумку, потому что колени болели не на шутку, и с такой ношей подняться по ступенькам ей было не под силу.

- И ничего не сонной! Смотри вон как глазки горят! – пихнула ее в бок неугомонная баба Нюра, помогая подняться своей подруге, - Наверное, приснилось что-то хорошее, доча?

Гулька правда старалась не покраснеть от этих слов, но ничего не получилось.

«Сон» был настолько хорошим, что девушка искренне боялась, что бабушки все поймут, как только войдут в дом, хотя с первого взгляда в нем ничего не изменилось. Кажется.

- Вы сегодня рано, - попыталась сменить тему разговора девушка, помогая бабушкам подняться и войти, и поставила сумки с гостинцами у стола, - Давайте я чай поставлю.

- И ничего не рано! Еле как до тебя дотелепались, так еще Митька этот как с ума сошел! - баба Нюра прошагала до стола и опустилась на стул, вытирая пот со лба, - Говорит, ночью ангела видел, и теперь в его доме стало чисто, а на душе светло! Клянется, что пить бросит!

Гуля чуть улыбнулась, но пока промолчала, не торопясь говорить, что этим самым ангелом была она, только тихо просила:

- И как думаете, действительно бросит?

- Да кто ж его знает, доча! Он ведь ни дня трезвый не ходил с тех пор, как похоронил свою жену! Как такое организм-то выдержит?

Гуля нахмурилась и подкинула дров в печку, чтобы зачерпнуть воды из большого таза и поставить воду кипятиться на чай, думая о том, что она хотела сделать как лучше, но не факт, что получилось именно так.

Она двигалась скованно и непривычно от боли, что расползалась внизу живота, но не обращала на это внимания за своими мыслями.

А вот бабушки обратили сразу же и ахнули почти одновременно:

- Внуча! Что случилось? Ноги болят?

Девушка снова вспыхнула от волнения и того, что ее маленькая ночная тайна раскроется потому, что она не умеет контролировать свои эмоции, но к счастью стояла спиной к бабушкам, когда быстро проговорила:

- Да, немного. Это я вчера убралась в доме деды Мити. Там было много работы. Вот, видимо с непривычки и потянула что-то.

Лишь убедившись в том, что ее щеки больше не пурпурно-красные, Гуля позволила себе обернуться и посмотреть на бабушек.

А ведь она даже не солгала.

Действительно ведь помогала дедушке Мите, может, и правда в боли тела был виноват не один Гром.

Баба Тася только всплеснула руками и хлопнула себя по бедрам, а баба Нюра вдруг улыбнулась, довольно проговорив:

- А я сразу так и подумала, что это ты, внуча! А кто у нас еще такая добрая душа в деревне? Сколько лет мы живем все бок о бок, и ведь никому даже в голову не пришло, что Митьке помочь нужно - подтолкнуть его в правильном направлении, путь показать. По первости-то его пытались из этого омута вытащить – и разговаривали, и угрожали, что помрет ведь он, и говорили, что его жене это бы точно не понравилось. А он ведь только еще отрешеннее становился – закрывался один в доме, пил, и плакал, глядя на фото. Сколько лет-то уже прошло, а, Тась?

- Да много уже, пара десятков точно, - тяжело выдохнула баба Тася, закивав головой на слова своей подруги.

- Вот. И потом все бросили эти уговоры – раз пьет, то его дело. И раз жить не хочет, то как нам помочь.

Бабушки почти одновременно сокрушенно покачали головами.

- Так давайте сейчас ему поможем, - тихо отозвалась Гуля и присела к ним за стол, стараясь двигаться как обычно, чтобы больше не вызывать подозрений, хотя получалось это не очень уверенно, - Если деда Митя сделал первый шаг, то нужно протянуть ему руку, чтобы он сделал и второй.

Бабушки снова переглянулись и к счастью кивнули, хоть и сделали это не слишком уверенно, на что рассчитывала девушка.

- Если он и правда сможет после стольких лет выйти из глухого запоя, то ей-богу можно будет считать, что деревня заново родиться. Правда ведь, Тась?

- Правда-правда.

- Митька же был первый парень у нас по молодости - самый активный, самый общительный, при нем все дела спорились, а уж когда он женился, то и вовсе наше хозяйство было лучшим на всю округу! Митька такое иногда выдумывал, чтобы мы планы перевыполняли, что никому до сих пор в голову не приходит! Потому наша деревня всегда была в почете, а у всех работяг деньги не переводились, - баба Нюра тяжело выдохнула и печально добавила, - Хорошее это время было.

Гуля слушала, затаив дыхание и сейчас еще сильнее хотела помочь дедушке в надежде на то, что его сильная душа снова покажет себя, и он станет спасением для умирающей деревни.

Как был раньше.

А они с Громом помогут ему всеми силами.

Мысли о Громе снова отозвались в душе тягостным волнением, и захотелось еще раз выглянуть в окно, чтобы увидеть его, шагающим из леса.

Куда же он пропал?

А главное – почему?

- А ведь внуча все верно говорит, Нюр! – раздался голос бабы Таси, отвлекая Гулю от тяжелых мыслей, когда становилось откровенно горько и наверное даже страшно, потому что минуты все тикали и убегали, а Гром так и не появлялся на пороге дома, - Если же мы не поможем Митьке, то кто еще поможет?

- Так а мы как сможем помочь, Никитишна?

От собственных стремительных мыслей о помощи баба Тася даже подскочила из-за стола, заставляя свою подругу покоситься на нее, а Гулю тихо незаметно улыбнуться.

- Пойдем к Галке! Ты же помнишь ее бабку Глашу?

- Ну.

- Она ведь повитухой была, а еще многих мужиков отпаивала после гулянок, когда те помирали!

- Это все хорошо, но при чем тут Галка? Бабка ее уже лет сто как умерла, Тась!

- Так ведь Галка с ней жила все детство, значит, не просто так все это было, и наверняка что-нибудь, да она запомнила! Вставай, говорю! Что сидеть и рассуждать, надо пойти к ней и спросить! Доча, ты тоже вставай, с нами пойдешь!

Гуля открыла было рот, чтобы сказать, что ей нужно быть дома, но сделать этого так и не смогла.

Просто понимала, что если останется сейчас одна и Гром не появится в ближайшее время, то ее мысли сожрут ее саму изнутри, и станет только хуже.

И потом ей действительно было важно помочь деду Мите.

Почему она и сама не знала.

Ее бабушка всегда учила, что если ты можешь помочь словом или делом, то не нужно этого стесняться – добро нужно делать всегда, а зло даже в мыслях не оставлять.

Гуля всегда старалась жить по этим незамысловатым законам и знала, что многие считали ее блаженной и ненормальной, а часто и вовсе крутили пальцем у виска, когда она кормила очередную бездомную собаку, или отдавала всю мелочь старику-попрошайке.

Добро всегда отзывалось в сердце теплом, потому Гуля его и делала в меру своих силёнок, без оглядки на то, что о ней скажут или подумают другие люди.

Поэтому девушка только и успела, что натянуть на ступни свои мягкие балетки на сплошной подошве и накинула на плечи тонкую кофту, чтобы прикрыть грудь, потому что под платьем она была обнаженной, и меньше всего хотела, чтобы это внезапно и вовсе некстати понял кто-нибудь еще.

Гуля поспешно шла за двумя не по годам шустрыми бабушками, которые сейчас бодро шагали вперед, ведомые только одной мыслью - не оставить в беде снова - и надеялась, что ее ноги не подведут в этот раз.

Страха вовсе не было, потому что рядом с бабушками она чувствовала себя уютно и спокойно.

Но вот боль внизу живота явно усиливалась, как и жжение между бедер.

Девушка старалась не подавать вида и вести себя естественно, но отчетливо понимала сама, что у нее ничего не получается, а бабушки то и дело оборачиваются на нее и только качают головами.

- Вот вернемся, и я тебя намажу своей мазью на мяте! К утру будешь как новенькая, и вся боль пройдет, внуча!

- А если выпить моей настоички, то спать будешь как ангел, и наутро проснешься с хорошим настроением! - хохотнула баба Нюра, как всегда задорно пихая в бок свою подругу, на что та как всегда закивала в согласии головой.

К счастью шли они недолго и на главную большую улицу деревни не выходили.

Не то, чтобы Гуля скрывалась от кого-то, просто ей было хорошо на окраине без лишних глаз и сплетен.

Дом Галины оказался добротным и большим.

Сразу было видно мужскую руку и женское усердие в том, чтобы дом был уютным и как говорится – полной чашей.

- Галка! Ты там дома? – баба Нюра постучала по не высокой калитке, - Нам нужно срочно поговорить! Галка! Не слышишь ты что ли?

Гуля не вмешивалась.

Она стояла чуть поодаль и только наблюдала за всем происходящим, одергивая себя каждую секунду оттого, чтобы не смотреть в сторону леса в надежде на то, что из него появится Гром.

Как бы она не отвлекала себя, а все мысли девушки были только о нем.

И о том, что же она сделала не так этой ночью.

Когда на порог вышла рослая женщина с черными волосами и очень красивым лицом, то Гуля едва ли смогла бы назвать ее бабой Галей.

Она была явно моложе бабушек, но взгляд женщины был наполнен горечью и каким-то особенным пониманием этого несовершенного мира, в котором все обитали и кого-то винили.

Она не винила, а принимала все, как есть.

- Вы чего здесь шумите?

- Разговор есть серьезный, Галь! Выходи уже!

В какой-то момент Гуле даже показалось, что женщина знает зачем к ней пришли, и поэтому не хотела вмешиваться и вешать на свою голову проблемы. Почему-то девушке казалось, что проблем у этой женщины и без них было выше потолка.

Но тётя Галя кивнула и вышла в калитку, вытирая руки о цветастый передник и какую-то тряпку.

- Рассказывайте, что там у вас случилось такое срочное.

Гуля снова молчала, пока баба Нюра и баба Тася рассказывали все женщине, иногда перебивая друг друга, и только опускала глаза в землю, когда ощущала на себе пытливый и заинтересованный взгляд женщины.

Почему-то выдержать ее взгляда девушка не могла.

Словно тетя Галя была ведьмой, которая могла прочитать ее мысли и увидеть на теле следы, оставленные Громом.

- Вот такие дела у нас, Галка! Поможешь?

Гуля только в этот момент подняла взгляд, чтобы увидеть красивое печальное лицо женщины, вдруг окунувшись в ее зеленые глаза, потому что она смотрела именно на нее.

- Я-то помогу, но вы должны понимать сами, что для Митьки это будет хуже смерти. Нельзя пить столько лет, а потом начать жить с чистого листа. Каждая мышца в его теле будет адски болеть. Не уверена, что он сам это сможет выдержать.

- Мы ему поможем, главное ты будь рядом, Галь!

Женщина медленно кивнула и помолчала, прежде чем проговорить, кивая на смущенную молчаливую Гульку:

- Копия матери, а душа чистая, как у ангела. Не верится даже.

Все замолчали, глядя на девушку, которая в эту секунду была готова провалиться сквозь землю, потому что никогда не любила вспоминать о своей матери. И о том, какой она была.

Это в других семьях дети гордились тем, что были похожи на своих родителей, а Гуле было нечем гордиться.

Если бы она могла из головы выдернуть все воспоминания о тех недолгих, но страшных днях, которые провела рядом с матерью – Гуля бы сделала это без сомнений.

Она даже не знала, что сейчас могла сказать, но неожиданно раздался вопль какой-то женщины с другой стороны безлюдной улицы:

- Бабаньки, беда!

Нахмурились все одновременно, и тетя Галя повесила на забор тряпку, о которую вытирала руку, чтобы скорее поспешить вперед по улице, а следом за ней это сделали и бабушки, и Гуля.

На душе было тревожно, когда девушка оказалась на той самой главной улице, которую избегала сколько могла, и ее ноги тут же предательски дрогнули, когда она увидела, что здесь была без преувеличения вся деревня.

И Гром.

Ее красивый бородатый мужчина, который так сильно отличался от всех прочих мужчин.

Даже от того высокого статного полицейского, которого Гуля уже знала.

Гром возвышался надо всеми, и выглядел настоящей скалой, о которую можно разбиться. Или за которую можно спрятаться от всех невзгод.

Что случилось с ней, Гуля еще так и не поняла.

Мужчины о чем-то громко говорили и что-то выкрикивали, но девушка их не слышала – ее глаза были только на Громе, а сердце снова застучало так, что казалось оно заглушит целую площадь и всех этих людей.

И Гром словно почувствовал это.

Словно услышал.

Он вскинул голову и за секунду безошибочно нашел ее в толпе, впившись своими голодными глазами так, что девушка вздрогнула.

От его взгляда кожу обдало жаром.

Девушка ощутила его физически, будто он был рядом и касался ее.

Касался как всегда жадно, едва сдерживая свои эмоции.

И так, словно ночь еще не закончилась, и он никуда не уходил, а все это время был рядом. Любовался, касался, и смущал тем, что Гуля видела в его глазах.

Ей казалось, что это увидят все, кто посмотрит в этот момент на Грома.

Она пыталась отвести глаза, почувствовав, что начинает постепенно краснеть, потому что время шло, а Гром не отводил глаз, и словно раздевал и ласкал ее прямо здесь. При всех.

Гуля отвела глаза лишь потому, что вздрогнула, когда кто-то из мужчин крикнул особенно громко, перекрикивая гул недовольных и встревоженных голосов:

- Нам-то какое дело до другой деревни?! Что у них там мужиков нет совсем? Вот пусть собираются и копают, что хотят!

Лишь в этот момент Гром смог оторваться от своей самой сладкой на земле девушки и хмуро посмотреть на того, кто произнес эти слова.

Он нашел мужчину безошибочно и тот тут же сконфуженно замолчал, забегав взглядом по земле в поисках спасения. Спрятался бы за спину других людей, что стояли здесь же, но гордость не позволила сделать этого.

Выдержать взгляд этого бородатого бугая было не просто.

Мало того, что он сам был здоровее лося-переростка, так еще и смотрел с таким презрением и омерзением, что душа в пятки падала и там дрожала.

- Огонь не будет спрашивать вас какую деревню сжигать, а какую оставлять! - рявкнул в ответ тот большой полицейский, которого Гуля уже знала, и девушка отметила про себя, что он выглядел явно уставшим и настолько хмурым, что лучше на его пути было не попадаться.

- Это наше общее горе и общая беда, и если вам не хватает ума понять это, то…

Штиль не договорил, потому что Гром положил большую ладонь на его плечо, давая понять, что говорить нет смысла.

Он ведь сразу сказал, что ждать помощи от людей не стоит.

Люди думали только о себе и проблемы леса их совсем не трогали.

Даже если они сами жили посреди этого самого леса.

Но Тайга и Штиль убедили его в том, что не все люди такие плохие, как он думал.

Он тогда подумал про свою Гулю, и решил дать людям шанс в надежде на то, что среди них остались еще те, кто думает не только о себе.

Но кажется все было напрасно.

Поэтому Штиль и был настолько зол и хмур.

Неожиданно раздался шлепок, и тот самый мужчина шарахнула вперед, оттого что получил смачный подзатыльник от тети Гали, которая изогнула иссиня-черную бровь и проговорила:

- Тебя кто спрашивает, душа твоя пропащая? И за всех не смей говорить!

Мужчина все таки отшатнулся, и теперь явно не знал кого бояться больше - огромного бугая или эту ведьму с зелеными глазами, которая посмела поднять руку на мужчину в присутствии других людей, и смотрела в его глаза прямо и вызывающе.

- Ближняя деревня всегда была нашей доброй соседкой, - продолжила тетя Галя, а Гуля смогла наконец очнуться, и с ужасом поняла о какой беде твердили все вокруг, - И мы ее одну не бросим! А кто помогать не хочет, так то пусть на его совести останется! Бог все видит и за все воздаст каждому!

Пожар!

Лес горел и подступал к деревням.

Так вот куда неожиданно пропал Гром!

А она что только не придумала, как только себя не обвинила, думая о прошлой ночи!

Гуля даже покраснела, потому что было стыдно за собственные мысли, когда теперь она знала правду.

Люди снова загудели.

Кто-то выражал явную поддержку, а кто-то поддерживал мужчину, который не побоялся высказать свое мнение о том, что никому помогать не собирается.

- Значит так, кто сам по себе – идите по хатам и под ногами не мешайтесь. А кто готов помочь, не жалея своих рук – тот со мной.

Тётя Галя махнула рукой следовать за собой, и смело пошагала вперед – туда, где стояли Штиль и Гром.

И люди потянулись за ней.

Один за другим.

Тонкой, не непрерывной цепочкой, отчего Штиль не смог сдержать довольной и даже облегченной улыбки.

Всё таки осталось в людях добро!