— Хозяин, там внизу еще что-то есть! — Рыжий мгновенно переместился ко мне. — Что-то сильное, но я не могу понять что! Ядро связано с этой силой, нужно прервать связь!
— Зашибись! — Я поморщился. — И что ты предлагаешь мне делать? У меня сейчас нет прежних сил, мне даже ядро удалось с трудом выцепить, а другую хреновину я вообще не чувствую!
Твою мать, казалось бы, маленькая аномалия, что тут могло пойти не так, но нет же, обязательно надо было вляпаться, как будто бы по-другому нельзя, сука! Так, Костас, соберись, соберись! У тебя сейчас нет времени для раздумий! Клинок сам прыгнул ко мне в руку, а я продолжил тянуть ядро аномалии наверх, и чем ближе эта дрянь была к поверхности, тем сильнее была тряска. В какой-то момент я думал, что сейчас тут откроется разлом, но нет, повезло, разлома не было, только небольшие трещины в черной, как смола, земле, и из одной такой трещины на поверхность лез сгусток Хаоса. Мой же ты хороший, а вот и мой ранг магистра, если получится тебя полностью поглотить. Можно было просто развеять, тем более что я знал как, но это было бы расточительством, так что решено, будем давиться гадостью.
— Рыжий, что там со второй силой, ты что-нибудь видишь? — Прежде чем приступить к процессу, решил узнать у фамильяра, что там.
Вот только вместо того, чтобы ответить, Рыжий юркнул в одну трещину, и мне пришлось замереть на месте, так как я не понял маневра Рыжего.
— Хозяин! — Рядом появился Черный, и, почувствовав ядро, его шерсть встала дыбом. — Быстрее заканчивай, среди твоих людей уже появились раненые!
— Да погоди ты, тут какая-то хрень, Рыжий говорит, тут две силы, две разные силы! — Я поморщился. — А теперь этот мелкий гад вообще куда-то исчез, и мне надо его дождаться, чтобы понять, могу ли я поглотить ядро!
— Вот же, а я говорил, надо было вытаскивать Серого! — Черный начал шипеть. — Вечно с этим рыжим недоумком одни проблемы!
В этот момент рядом с Черным возник Рыжий, и, мимоходом укусив того за ухо, прыгнул ко мне.
— Хозяин, там внизу что-то есть, я видел зал, непонятный, в нем есть сила, — слова Рыжего шли одним потоком. — Но он не связан с ядром, так что можешь смело поглощать!
— Тьфу ты, а быстрее нельзя было это сказать, — Я улыбнулся. — Спасибо, хвостатый, ты молодец.
Рыжий довольно замурчал, он всегда любил похвалу, может, потому что он единственный из моих фамильяров, кто смог сохранить в себе какое-то подобие ребячества. И поэтому, несмотря на все его шалости, я всегда буду прощать его, чтобы он ни натворил. Погладив Рыжего по голове, я прикрыл глаза и приготовился к боли. Поглотить такой объем Хаоса за раз не проблема, проблема после этого выжить и не сойти с ума, но и тут есть свои хитрости, поэтому я надеялся, что всё получится.
Перейдя на магический взор, я потянул силу к себе, и капля за каплей ядро начало растворяться внутри моего источника. Вот только Хаос не зря считается самой непредсказуемой стихией, поэтому я был готов к сюрпризам, и они не заставили себя ждать. Ядро вдруг резко увеличилось в размерах, и вместо капель сила пошла сплошным потоком, явно намереваясь сжечь мне источник, вот только ничего у этого квазиразума не получилось, я не первый раз перевариваю ядро и успел хорошенько изучить поведение сгустков. Барьеры на пути силы падали один за другим, но одновременно с этим слабел и поток, и в какой-то момент ядро просто выдохлось, а я потянул к себе остатки силы, и вот тут случилось кое-что неожиданное. Моя аура вспыхнула ярким золотым светом, на мгновение я почувствовал ту самую силу, которой лишился, почувствовал жизнь и смерть вокруг себя на многие километры, и тем больнее было всё это упустить, но увы, это был всего лишь всплеск былого могущества.
— Хозяин! — Открыв глаза, я увидел Черного, который увеличился в размерах и теперь был высотой метра полтора. — Ты был почти так же силен, как раньше, хозяин!
— Увы, ненадолго, — Я печально улыбнулся. — Но ничего, это нам с тобой напоминание, Черный, к чему нужно стремиться, сегодня мы смогли убедиться, что я могу вернуть себе силу, нужно лишь работать в этом направлении. Бесы, кстати, все сдохли?
— Все, — Фамильяр кивнул. — Белый, конечно, ругается, но он тайком вылечил парочку ваших людей.
— Я всегда говорил, что он хоть и зануда, но хороший, — Усмехнувшись, я провел рукой по мягкой шерсти Черного. — Ладно, а теперь пришла пора понять, что там нашел Рыжий, мне самому интересно, что за сила такая может конкурировать с ядром аномалии.
Рыжий, услышав мои слова, тут же подошел к нужной трещине и указал на нее лапой, ну а дальше мне пришлось прислушаться к себе и попытаться почувствовать ту самую силу, и пусть и с трудом, но у меня это получилось. Хм, даже как-то странно, когда я тащил к себе ядро, всплеск силы был огромен, а сейчас такое ощущение, что там остались сущие крохи, точно надо проверить.
Прикрыв глаза, я скользнул с помощью тени вниз и вышел почти под потолком огромного круглого зала. Хорошо хоть, прежде чем выйти из тени, я додумался до того, чтобы осмотреться, а то пришлось бы приземляться с высоты метров пятнадцать, а это, знаете ли, довольно неприятно. Так что я спокойно с помощью тени спустился там и только там вышел из стихии. М-да, зрелище, конечно, завораживающее, ничего не скажешь. Огромный, метров сто в диаметре зал, весь в черном и сером камне, с вырезанными на полу и стенах рунами и незнакомыми мне знаками, а в самом центре огромная глыба какого-то камня, чем-то похожего на обсидиан, но точно не он. Но даже не сам вид этого зала поразил меня, а та атмосфера, которая витала вокруг, смесь силы и злости, гнева и грусти, и еще много чего, этого тут было настолько много, что мне пришлось поставить некий барьер, дабы эти чувства не захлестнули уже меня. А еще тут была сила, слабая, почти незаметная, но сила. Точнее даже не так, тут был отглас силы, божественной силы, той самой, которая знакома уже мне. Вот же гадство, и вот как это всё объяснить? Когда-то тут были другие боги? Или боги из моего мира каким-то образом решили заглянуть на огонек в этот мир? Возможно, очень даже возможно, вот только все равно есть тут что-то такое, что ускользает от меня, видимо, все же мне не хватает силы, чтобы понять это, либо не хватает знаний. Эхх, по-хорошему тут надо бы осмотреться, вот только наверху меня ждут мои люди, которые наверняка заметили, что бесы, прущие на них, сдохли все разом, а значит Тихон может прийти за мной. Ладно, в принципе, мы рядом со столицей, так что вернемся сюда позже, зал расположен глубоко, хрен его кто найдет, если не будет целенаправленно искать.
Вновь скользнув в тень, через секунду я оказался на поверхности и побежал в сторону края бывшей аномалии. Да, ядро я уничтожил, но эманации Хаоса еще долго будут отравлять местную землю, разве что найдется кто-то со стихией Света, который пройдется по этим землям, выжигая всё до остатка, вот только не стоит оно того, лет двадцать, и всё само по себе уйдет, мир сам вылечит эту рану на своем теле.
Добравшись до края, я глянул на своих бойцов и довольно улыбнулся. Выжили все, по крайней мере, насколько я мог видеть, и, судя по улыбкам, они поняли, что все прошло хорошо.
— Приветствуйте юного господина! — Тихон опустился на одно колено и склонил голову, а за ним это сделали и остальные дружинники. Так, я, кажется, ничего не понимаю.
— А ну встали быстро! — я нахмурился. — Это что еще за финты, ребята, с каких пор вы на колени становитесь передо мной?
— С тех пор, юный господин, как ты закрыл аномалию, сделал то, что считалось невозможным, — спокойно ответил Тихон, подняв голову, — мы все тут свидетели того, что род Распутиных вновь показал свою мощь и сделал то, что не под силу даже богам.
Эхх, Тихон, а вот тут ты ошибаешься, богам под силу намного больше, другой вопрос, почему они это не делают, но рано или поздно я узнаю, в чем тут дело.
— Так, давайте-ка мы сделаем вид, что ничего не произошло, — я покачал головой. — Рыбин уже тут или еще не успел приехать?
— Он там, — Тихон показал себе за спину, — ждет на расстоянии, видимо, ему приказали не мешать нам.
— Само собой, — я кивнул. — Император больше всех был заинтересован в том, чтобы мы справились, поэтому мешать нам он не стал. Ладно, собирайте ядра, а я сейчас поговорю с полковником.
Рыбин встретил меня лично где-то в километре от бывшей аномалии и, крепко пожав мне руку, уставился на меня вопросительным взглядом.
— Все получилось, — я кивнул. — Аномалии больше нет, можете передать это императору.
— Княжич, как ты это сделал? — голос полковника подрагивал. — Это же считалось невозможным, а ты просто пришел и сделал!
— Ну не совсем так, полковник, — я покачал головой. — Просто пришел и сделал выглядит со стороны, но на самом деле тут была серьезная подготовка, ну и, без сомнения, мои знания, которые просто так не получить, — я усмехнулся. — И да, говорю сразу, делится знаниями я пока не планирую, без обид.
— Княжич, да какие тут обиды, после такой новости Защитники тебя на руках понесут куда ты скажешь, лишь бы ты закрыл очередную аномалию! — Рыбин широко улыбнулся. — Дай я тебя обниму, феномен ты наш, теперь у всех нас появился настоящий шанс раз и навсегда избавится от этих проклятых тварей, и только благодаря тебе, парень, это стало возможным! — после этих слов полковник, нисколько не стесняясь, сжал меня в объятьях, а я про себя подумал о том, что, оказывается, порой для счастья нужно не так уж и много. Ох, люди, люди, какие же вы бываете странными.
Императорский дворец. Тренировочный зал.
Император ловко орудовал длинным копьем, сражаясь сразу против двух противников, когда на краю площадки появился Григорий. Заметив своего доверенного помощника, Алексей остановил бой и подошел к нему.
— Государь, срочные новости! — Григорий довольно улыбнулся, — только что звонил полковник Рыбин, княжич Константин Распутин справился, он смог уничтожить аномалию!
— Да! — от переизбытка чувств аура императора вспыхнула, и древко копья мгновенно превратилось в пепел, — я знал, знал, что у него все получится! К черту тренировку, собирай совет, Орлова, князя Распутина и императрицу ко мне. Суворовых пока не надо, пусть они позже узнают об этом, — император довольно усмехнулся, — представляю, какой переполох случится в их роду, когда они поймут, что могут стать не такими и нужными для империи.
Григорий молча поклонился и быстрым шагом покинул тренировочный зал, а Алексей развернулся к своим спарринг-партнерам.
— Ну что, ребята, на сегодня все, можете отдыхать, — на лице императора блуждала довольная улыбка, — и скажите старшему, что сегодня у вас у всех выходной, заслужили.
Бойцы молча поклонились императору и покинули зал, а тот, пританцовывая, начал собирать оружие, это дело он не доверял никому, в зале всегда должен быть порядок.
Полтора часа спустя. Императорский дворец.
— Итак, господа и дама, я собрал вас тут в честь знаменательного события, — император смотрел на мужчин, собравшихся в кабинете, — внук уважаемого Владимира Николаевича, — Алексей кивнул на князя Распутина, — молодой Константин сделал то, что до сегодняшнего дня считалось невозможным. Он уничтожил аномалию.
Князь Распутин довольно улыбнулся, а императрица с князем Орловым начали поздравлять его. Это все продлилось несколько минут, пока император не вмешался.
— Господа и дама, — Алексей покачал головой, — новость, конечно, прекрасная, но теперь нас всех ждут трудные дни, потому что, увы, слишком многие в нашей империи кормятся за счет аномалий, и не все будут согласны с тем, что аномалии нужно закрывать. И нам сейчас нужно решить, как сделать так, чтобы в империи не вспыхнули бунты по этому поводу, — император начал ходить из стороны в сторону, — была мысль решить этот вопрос через храмы, все-таки у них, как ни крути, довольно большой административный ресурс, но это нам невыгодно. К сожалению, храмовники не согласятся на такое, особенно учитывая, кто это сделал, — император усмехнулся, — строить хорошую репутацию безбожнику, нам не хватит всех денег мира, чтобы убедить жрецов согласиться на это.
— Через подконтрольных нам аристократов можем попробовать, — сказала Александра, — их не так уж и много, но достаточно для того, чтобы запустить волну, а дальше все пойдет по инерции.
— И тут есть свои нюансы, дорогая, — император покачал головой, — остальные могут решить, что таким образом я хочу реабилитировать Распутиных. Отчасти это правда, — Алексей улыбнулся, — так что, к сожалению, я пока не понимаю, как сделать так, чтобы дальнейшее закрытие аномалий прошло нормально.
— А может, просто оставим все как есть, государь? — Владимир Николаевич усмехнулся, — больше половины всех аномалий империи принадлежат правящему роду, а значит, вы имеете полное право делать все что угодно с ними. А когда они закончатся и города и деревни, которые находятся рядом с этими аномалиями, вздохнут свободно, то остальные люди начнут задавать вопросы, почему одни живут хорошо, а остальные нет? И тогда они сами придут к своим аристократам и будут задавать им очень неприятные вопросы. А тебе, государь, останется только спокойно ждать, когда они приползут к тебе и будут умолять закрыть и эти аномалии. И вот тут мы сможем вдоволь прижать их к ногтю.
— Я согласен с Владимиром Николаевичем, — князь Орлов кивнул на Распутина, — а если аристократы попробуют вам мешать, государь, для этого есть я и мои люди. Мы сделаем так, что аристократы вспомнят, кто в доме хозяин.
— Что ж, решено, — император хлопнул ладонью по столу, — так и поступим. Главное — пережить первую волну, ну а дальше нам будет легче.
Где-то на территории империи.
— Одно пятно Хаоса уничтожено, — спокойным голосом сказал Сварог, глядя на остальных богов, — вы понимаете, что это значит?
— Понимаем, старший, — Перун кивнул, — но пока рано беспокоиться, ты же сам знаешь, чем больше аномалия, тем сложнее ее закрыть, и даже нам не под силу закрыть самые крупные аномалии в империи, а мелкие нас не сильно волнуют.
— Предлагаю уничтожить того, кто это сделал, — спокойно сказал Велес, ковыряя длинным ногтем кору дерева, — если кто-то сумел воссоздать технику поглощения Хаоса без последствий для себя, это плохо, ведь в скором времени у нас может появиться конкурент.
— Братья, вам не надоело? — Макошь грустно улыбнулась, — да даже если это так, какая нам, в конце концов, разница? Чтобы добраться до нашего уровня, есть еще одно условие, и это условие невыполнимо для этого человека.
— Макошь права, — Сварог кивнул, — но есть еще кое-что, о чем я вам пока не говорил. Не знаю, умышленно ли, или нет, но исчезла аномалия, которая хранила один из саркофагов. Я уже проверил, хранилище цело, кто-то его посетил, но камень не тронул, к нему даже не прикасались, но сам факт, сам факт, — старший бог сжал кулаки, — мне перестает нравится, что наши планы вечно меняются из-за вмешательств смертных, и с этим нужно что-то делать.
— И что ты предлагаешь, старший? — Перун уставился на Сварога хмурым взглядом, — у нас не так много вариантов, ты же сам знаешь.
— У каждого из нас есть аватары, — Сварог поморщился, — да, использовать их никто не любит, но у нас нет выбора. Перун, твоя задача — сесть в засаду, я не верю в то, что тот, кто обнаружил захоронение, не захочет его изучить. А значит, рано или поздно он вернется к тому месту, и тогда, Перун, твоя задача — вывернуть его наизнанку, но узнать, как он смог уничтожить ядро, и вообще, выпотрошить его полностью, чтобы подчистить все хвосты.
— Понял, старший, — Перун встал и поклонился, — а что будут делать остальные?
— А остальные полетят со мной, — Сварог усмехнулся, — кажется, наши северные коллеги начали забывать, благодаря кому они до сих пор правят, придется освежить их память.