Хозяйка Его крепости

Глава 13

К обеду погода в Афалии наладилась. Метель ушла, оставив после себя угрюмые свинцовые тучи. Похоже, солнечного рассвета в Новом году мы не увидим. В народе это считалось дурным знаком, хотя облачные года случались — и не всегда были плохими. Но яркое, расцветающее огнями небо дарило надежду, незримые крылья за спиной. Хотелось верить, что год начнется с чистого листа, без прошлых страхов и обид.

Я закрыла балконную дверь и медленно опустилась на кровать. Мне разрешили съездить в город — всего на час, в компании двух серьёзных молодцев и Прасковьи. Подарки и платье я выбирала почти не глядя, и очень злилась на лекаря за этот эскорт. Но как выяснилось позже, дело было не в нашей ссоре.

Ягару удалось сбежать. Слишком много времени Мистислав потратил на нас с купцом. Дальнейшие гонки ничего не дали — убийца, как выразился бы Ян, "залёг на дно". Его искали, сначала открыто, потом — тайно, пряча часовых у дома и той хибары в поле, которую нашли мы с Яромиром. Но результатов пока не было.

Купец, к счастью, выжил и шёл на поправку. Я надеялась, что к нему Ягар больше не сунется, да и зачем? Ведь это у меня было видение, а не у Мирона.

Надо бы сходить в ресторацию, поговорить с метрдотелем. Вдруг они запомнили таинственного гостя?.. Ведь не зря же графиня поплатилась жизнью за ту встречу.

После обеда я решила прилечь, но ворох мыслей не давал задремать. Подумав, я притянула к себе дневник Лисы.

Ох, давно я ничего не писала. Уже две недели прошло, как мы гуляли с Глебом. Тогда, на следующий день мастер Шан ошарашил новостью — он больше не куратор моего диплома. Глава Академии просто взял и сменил руководителя! И угадайте, кто теперь мой куратор?..

Если раньше я сомневалась в причастности Глеба к тайной канцелярии, то сейчас… всё очевидно. Кроме того, мой новый куратор поменял содержание глав и велел писать про родовую защиту, которую мы придумали с Сулой и Саной. Он ещё искренне недоумевал, почему имея такой проект под рукой, я занимаюсь клятвами верности. Ну дурак! Мы что, один диплом на троих писать будем?.. У Сулы и Саны уже проекты по родовым есть, а я специально выбрала другую тему!

Ругались мы долго. До хрипоты. Я пыталась доказать, что механика императорской клятвы должна быть изучена. Это же языческое наследие! Я почти уверена, что Алый Венец — это просто корона, зато княжна Мариан подарила своему мужчине нечто действительно стоящее! Это было непростое время, смена династии, мир с язычниками… а она наверняка хотела его защитить! Уберечь! И как всякая отчаянная женщина совершила настоящее чудо! Наверно, именно поэтому она осталась во дворце как фаворитка. К слову, я читала, что у них был ребёнок, бастард. Но увы — данные о нём потерялись в истории.

Да, желание узнать тайну "Лоранели" стало моей идей-фикс. Только мастер Глеб совершенно этому не рад. Наши споры заканчиваются одним его обещанием — меня мирно прикопают под кустом за угрозу императорской власти. Но Великий Род, я же не собираюсь свергать императора. Я просто хочу узнать, что за клятва такая и можно ли использовать формулу.

А сегодня мастер впервые проболтался, что формула утеряна. Вернее, княжна Мариан никогда не раскрывала её секрет. Даже императорская семья знает лишь механику действия. И что я могу добиться в том, где потерпели поражение лучшие язычники Мары?!

Он надеялся меня этим остудить?.. Упырь подери, да это же настоящий вызов!

Я взяла из архива всё, что можно и нельзя по силе посвящённых Моране. Та княжна была мастерица вызова Навий. Что она могла придумать?..

Я ошарашенно посмотрела на дневник. Сумасшедшая девушка. Ей прямо сказали — не лезь, да только она решила по своему. Это не Лиса, а медведь в кустах с малиной.

Я вдруг обратила внимание, что не в первый раз вижу имя Сулы. Будь мы в других отношениях, я бы спросила о Лисе, но сейчас…

Глаза слипались, но следующую запись я всё же осилила.

Вернулась в комнату и не знаю, смеяться или плакать. Иногда полезно заглядывать к мастеру поздно вечером. Ничего непотребного я не хотела, только уточнений по диплому.

Уточнила…

Подходя к кабинету мастера, я уловила еле слышный спор. Такой характерный пересвист, когда ругаются шепотом. Мне стало любопытно, особенно когда разобрала голос Глеба и Шана. Мой новый куратор отчитывал старого и убеждал повлиять на меня. Дескать, не ломать же девочке судьбу! Шан в ответ бурно жестикулировал, а потом предложил Глебу устроить мне лёгкий романчик. Мол, Лиса влюбится и о проекте забудет, а четвёрку ей все равно поставят, в честь прошлых заслуг. На этом месте я дыхание затаила. А Шан продолжал: "лёгкий флирт, кофейни, прогулки да целомудренные поцелуи. Чего еще девчонке её возраста надобно?"

Глеб ничего не ответил. Но вид у него был задумчивый…

А утром я получила букет цветов от неизвестного поклонника. Так, значит!.. Играть со мною решил, чувствами моими… Я смяла записку и поняла одно — в лепешку расшибусь, а загадку Лоранели раскрою.

Новогодняя ночь в Академии

В день праздника Зарина очнулась ближе к полудню. Не проснулась, а именно очнулась — как будто вырвалась из удушающего тумана. Во сне ей всюду мерещились косые взгляды и тени, что шептались за спиной. Выдохнув, княжна запустила руки в волосы, массажируя затылок. Это нехитрое дело её успокаивало.

Откинув шерстяное одеяло, девушка нехотя поднялась и подошла к окну. В комнате царил такой густой полумрак, что невольно хотелось его разбавить. На стекле, переливаясь, блестел иней, побежавший каплями от горячих ладоней язычницы. Отцовское поместье — пришло осознание. Она дома…

Голова у девушки шла кругом. Что с ней было последние сутки?.. Ещё после сна остался неприятный, липкий осадок. Зарина осторожно коснулась горла и одёрнула себя. Ну нашла чему верить, кошмарам детским!

В каждом кошмаре — Мара…

"Тренировки! — вспомнила девушка" Последние две недели она сдавала зачёты и практики за первый курс. Прыжок сразу на третий год обязал её экстерном учить базу. Но что делать

— сама просила… От мысли, что после праздника придётся и второй курс осваивать, княжне стало дурно. Нет, надо срочно просить Яна о помиловании! Иначе ей будет большой и толстый упырь…

Шутка что ли, проспать целые сутки! Как она прибыла домой в обед, так к обеду и очнулась.

— Госпожа! — поскреблась в дверь служанка: — Ваш Сиятельство, просыпайтесь! Модистка уже приехала, и куафёр в гостиной дожидается!

— Завтрак вели подать, я сейчас спущусь! — бросила девушка и спохватилась: — Модистке и куафёру ещё чай предложи!

Накинув халат, она бегло глянула в зеркало… и со свистом втянула воздух. Последние дни оставили печать на её лице. Тренировки, тревоги, арест сестры и странное сладкое влечение к своему декану — ничего не прошло даром. Женишок тоже подлил масла в огонь, отбыв в родительский дом. Даже с собой не позвал, разобиженный.

"Ну и упырь с ним, — уверенно решила княжна, — хватит мне печали копить! Косса после праздников должна вернуться, и Ян в Руссе остался! Это же намного лучше, чем приём в доме женишка. Жаль только, что папеньки нет рядом…"

Мысли об отце Зарина гнала прочь. Папенька соплей-нюней не любил, и ей страдать не велел. Спасение надобно в делах искать, как он часто повторял.

Она последний раз шмыгнула носом и с высоко поднятой головой покинула комнату.

Работа над собой заняла у неё практически весь день. Лечебные ванны, маски, подбор нарядов — и о причёске не забыть! Когда подъехала карета, она только закончила. Но таков порядок — встречать Новый год в самом распрекрасном виде.

Впрочем, смотря с кем встречать, но эти мысли Зарина старательно гнала прочь.

Своего декана она увидела ещё из кареты, у ворот Академии. Подпирая плечом створку, Ян вовсю общался с незнакомой женщиной. Красивой молодой женщиной.

Настроение у княжны упало до уровня погоды — холодной, сумрачной и ветренно-влажной, хлёстко ударяющей снежинками в лицо. Быть третьей лишней ей не хотелось. Ей вообще женщин рядом с её деканом не хотелось.

Только Яну такая идея вряд ли понравится.

Но с каждым шагом Зарину всё больше смущало поведение Темновского. Слишком натянутая улыбка, слишком дружелюбный вид, слишком непринуждённая беседа. Словно декан всеми силами показывал, что красотка в белой шубке его ничем не задевала.

— Добрый вечер, — улыбнулась княжна, поравнявшись с парочкой, — с наступающим праздником!

— И тебя, — в ответ Ян едва мазнул по ней взглядом. Княжна непонимающе и даже яростно наклонила голову к плечу — потратить день, чтобы показать декану, что она не только потная ученица в брюках — и получить безликое: "и тебя"?! Шатенка с ярко алыми губами — и та удостоила её большего внимания!

— Ян, может, ты представишь нас? Добрый вечер, милое дитя, — прощебетала девица. Зарина поглядела на неё с явным сомнением.

— Это моя ученица, Их Сиятельство княжна Зарина Ольховская, — хмыкнул Ян, видимо, тоже оценивший "милую деточку", — Зарина, познакомься с Ани из рода Лаптевых, моей старой знакомой.

"Что ж ты улыбаешься как заведённый, перед "старой знакомой"? — раздражённо подумала девушка". Она легко кивнула Ани, а вот шатенке пришлось кланяться. Ибо титул у милой деточки был третий или четвёртый по важности в Империи.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — заюлила девица. Зарина окинула её взглядом — невысокая, фигуристая, с тонкими чертами лица. Состоятельная, но без титулов. Слишком уж поведение простоватое.

— Какие у тебя ученицы, Ян! — вторила красотка её рассуждениям. — Высокородные барышни!

— Их Сиятельство сегодня под моей охраной, Ани. Извини, я никак не могу изменить планы. Служба превыше всего. Прощай! — схватив княжну за локоть, Ян потянул её за собой. Растерявшись, Зарина позволила себя увести.

— И что это было? — осведомилась она, когда ворота с Ани исчезли из виду.

— Тактическое отступление, — с грустью выдал Ян.

— Я бы сказала, позорное бегство, — язвительно парировала княжна, — ты серьёзно, Ян? Если провести со мной праздник — это "служба", то свободен, лети к своей Ани! Я обойдусь и без конвоя!

Обогнав Темновского, Зарина с мрачной решимостью встала у него на пути. Быть службой она не желала… в конце концов, у неё тоже есть гордость! Да, ей безумно хорошо в обществе декана, но не такой ценой.

Ян ехидно оскалился, цепляя своё "препятствие" за талию.

— Ай-яй-яй, и это будущий следователь? Где твоя внимательность?

— На месте, в потайном карманчике ношу, — с раздражением ответила девушка. Контраст между печальным и зубоскалящем Темновским сбил её с толку.

— Так раскрывай карманы, радость моя! На пальце у Ани кольцо из платины, обручальное. Приметное такое, вроде бы с рубином. Она супруга моего бывшего начальника из полицейского отдела.

Зари картинно приложила руки к груди.

— Ах вот что надо было замечать! А я-то глупая, на ваш взгляд побитой собаки смотрела! Спасибо, учту на будущее!

— Ты упрекаешь меня, как ревнивая жена, — на этот раз Ян замер напротив. Ещё и прищурился, словно изучал её как букашку.

— Ты был жалок, Темновской! — выпалила она в сердцах. Слова про жену задели необычайно остро. Зарина и сама не понимала, откуда столько ярости. Просто её смелый, наглый, уверенный в себе декан — и вдруг стелется перед какой-то смазливой кокеткой!

Вопреки её ожиданиям, бурной реакции не последовало.

— Что ж, возможно, — Ян по-мальчишечьи взъерошил себе волосы, — три года назад я наглядеться на неё не мог, даже сделал предложение. В конце концов, мы давно были вместе, и мне казалось, это вопрос решённый. Она обещала подумать… А через неделю я получил приглашение на её свадьбу с главой отдела. Ани встречалась одновременно и с ним, и со мной. Я был… этаким любовником для души, но слишком бедным для её желаний и амбиций. Потому и получил отказ.

Несмотря на горечь в речах Яна, княжну пробило злостное хихиканье.

— Она не знала, что ты княжич?.. Бедная девушка, такое счастье в руки плыло, беззаботная жизнь да с мужем молодым и ладным… а она упустила! Как же локти потом кусала, наверное!

Взгляд у Яна стал… настолько выразительным, что княжна тактично отвернулась.

Но смеяться не перестала.

— Нет в тебе ни любви, ни сострадания, Ольховская!

— Куда уж нам, чёрствым княжнам! Но согласись, это смешно! Всё-таки у судьбы потрясающая ирония. Подожди, — она вдруг замерла, — три года назад? Ты из-за Ани ушёл со службы?

Унылый кивок девушка встретила скептически.

— Но главе-то своему сказал, надеюсь, что его невеста — гулящая стерва?

— Ничего я ему не говорил, — поморщился Ян, — да и он не слепой. В любом случае, это было уже не моё дело.

— Ну ты и… благородный!

На язык просилось другое слово, но Зарина вовремя спохватилась. Они вышли к нарядному парку, полному людей. Продолжать ссору в толпе было не слишком правильно, и потому княжна закрутила головой. Деревья уже украсили бусами и гирляндами-снежинками, а над головой зависли разноцветные магические шары. Щёлкнув пальцами, она запустила и свою искру в небо.

А звёзды сегодня казались огромными и близкими. Морозная, но ясная ночь, последняя в этом году.

К изумлению девушки, Академия вовсе не опустела к празднику. Остались и студенты, и наставники, и даже деканы — кроме Яна были ещё Белояр с Сулой. Впрочем, можно догадаться. В Академии учились сироты, дети слуг с высоким уровнем силы, изгнанники из рода, сбежавшие невесты — словом те, у кого жизнь крутилась только в этих стенах. К тому же, на праздник устраивали концерты, готовили столы и залы для игр и танцев. Всю ночь перед рассветом надлежало веселиться. Зарина покосилась на серьёзного наставника и вздохнула.

— Извини, Ян, — она потянула его к разлапистым елям, чтобы немного отгородиться от всех,

— я не желала тебя обидеть. Ты тайно встречаешься с Ани?

Вот не хотела спрашивать, а вопрос всё равно вылетел. И кажется, это у неё сейчас глаза брошенной собаки.

— Нет, — грубо бросил декан, — наши отношения — вопрос закрытый. Слушай, Ольховская, — его голос прозвучал как-то странно, — а для тебя в мужчине тоже главное — это размер поместья и кошелька?

Она ласково улыбнулась ему, точно ребёнку:

— Я княжна, Темновской. Что важно?.. Чтобы жених, на которого указал папенька, был не слишком старым и противным. А другие чувства мне по статусу не положены. Но отчасти я понимаю и твою Ани. Мы зависимы, все женщины, девушки, и единственный выбор, который мы можем сделать — это выбрать лучшего. Жить с мужчиной по расчёту тоже испытание, поверь, но… таково было её решение.

С минуту Ян изучающе глядел на неё, а потом произнёс:

— Что ж, спасибо за честный ответ.

Зарина мысленно вздохнула. Ничего ты не понял, Темновской. Есть у княжны чувства, только ничего не изменить. Да и надо ли?..

Она небрежным жестом провела по его скуле.

— Улыбнись, Ян, а то уже морщинки появились! Что у вас с Коссой за привычка — хмуриться постоянно!

Темновской ловко поймал её руку, за один миг теряя свой печальный образ.

— К чему я интересуюсь, Зари… Между прочим, ты завела меня по венок омелы. Ещё будешь оспаривать своё звание коварной барышни?..

С самым нехорошим предчувствием княжна подняла голову. Да, омела таки висела. Правда, какой идиот догадался повесить зелёный венок на зелёную ель — оставалось загадкой.

Традиция целоваться под омелой была имперской, не языческой. К тому же, после десяти лет женского пансиона, Зарина вообще не обратила бы взор на коварный венок. А теперь что, целовать декана прикажете?..

— Целуй, — решила она, указывая ноготком на щёку, — пусть женишок не расслабляется. А то домой, наверно, не скучать уехал!

Ян захохотал:

— Даже я не могу с тобой расслабиться, а каково бедному Радогосту — представить страшно!

"Я обязательно его покусаю, — мелькнуло у княжны". Но в следующую секунду Ян наклонился к ней. Зари подобралась, ощущая горячее дыхание на щеке. Ей до отчаяния хотелось настоящего поцелуя… но куда молодой барышне до кокетки Ани.

— Ян! — от громкого окрика они едва не стукнулись лбами. — Пойди, друг, вопрос имеется!

"Убью Белояра! — тихо зверея, постановил Темновской". Оторвавшись от своей протеже, он стремительно направился к декану стратегов.

— Какого упыря?! — прошипел он, подходя к Белояру вплотную.

— Ты меня спрашиваешь, какого упыря?! Последние мозги отсохли?! Она же княжна, чужая невеста, а ты её чуть не поцеловал на глазах у всех! Сплетней захотел? Тебя же Ольховские со свету сживут за княжну, Ян! Понимаю, девка чудо прямо, молодая, свеженькая, но не по тебе она. В бордель сходи, в конце концов, чай не юнец давно! — тем же свистящим шепотом отчитал старший декан.

Тяжело дыша, Ян промолчал. Его поступок действительно был глупым. Но что делать, если Ольховская заняла много места в жизни, в мыслях… Непозволительно много. Он даже рассказал про Ани, чтобы увидеть её реакцию, но княжна в очередной раз закрылась. А теперь поцелуй… Угораздило же встать под омелу!

— Я понял, Белояр, — произнёс он, ругая себя на все лады. Не мог сдержаться! В самом деле, тридцать на подходе, а поведение как у ребёнка. Темновской повернулся к елям, но девушки уже след простыл. И куда её нелёгкая опять унесла?!

Глядя вслед Яну, Белояр только покачал головой. Как он только влечение к Ольховской не заметил и не остановил?..

Зарину Темновской нашёл в тренировочном зале. Скинув шубку, княжна в темноте стояла у окна, благо что свет с улицы позволял. Первым делом его взгляд зацепился за длинные серёжки в виде лозы, подчёркивающие изящную шею и открытые плечи. На эту красоту хотелось смотреть бесконечно.

— Ты мазохистка, Ольховская? — хрипло произнёс он, чтобы отвлечься: — Тренировок за последнее время не хватило?

Она резко повернулась: прекрасная, порывистая. Весь разговор Ян отводил глаза, чтобы откровенно на неё пялиться. Всё-таки дурак этот Радогост — не держать такую девушку подле себя!

— Не в тренировках дело, Ян, — прикрыла глаза Зарина, — мне здесь спокойно. С тобой и вообще… занятий отвлекают от тревог.

— С мной?.. — переспросил княжич, подходя ближе. Девушка промолчала, но и назад не подалась, как обычно: — Ты мне поцелуй задолжала, Ольховская!

— Ну целуй! — она с усмешкой развела руками. Вышло так легко и небрежно, что Темновской вдруг обозлился. Прижав к себе податливое тело, он коснулся её губ. Княжна недолго противилась напору. Он получил в своё распоряжение и шею, и плечи, и волнующие вздохи. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он сильно боялся напугать её, но Зарина сама льнула навстречу. Поцелуи перемежались с нежными глупыми словами — Темновской не знал, как показать, что может быть не только грубым.

— Не спеши… — от блуждающей улыбки девушки Ян мгновенно вспотел: — У нас целая ночь впереди. Успеешь ещё нацеловаться…

— Сказать бы тебе, куда я хочу целовать, — вкрадчиво прошептал декан в моментально вспыхнувшее ушко, — да только мала ещё…

— Поверю на слово!

Ночь действительно пролетела незаметно.