Хозяйка Его крепости

Глава 9

— А ну очнись! Очнись, кому сказал, у нас времени мало! — зудело над ухом. Я отмахнулась от источника звука, пребывая в каком-то странном тумане. Мне было легко и приятно, словно я лежала на мягком, пушистом облаке.

Рычание эхом разнеслось по нежно — зефирному миру, заставив меня нахмуриться. Нет-нет, я не позволю испортить себе настроение. Только мир и покой…

Меня безжалостно вернули на землю, ощутимо цапнув за руку.

— Хос! — от злости я сразу вскочила, баюкая укушенную ладонь: — Как ты посмел?!

Пёс нашёлся у моих ног, только вид у него был ни капли не виноватый!

— Ты не открывала глаза и несла какую-то чушь, пришлось идти на крайние меры, — невозмутимо ответила… огромная матерая псина с вертикальными, как у змеи, зрачками.

С Хосом этого монстра связывал цвет шерсти, который и обманул меня поначалу.

— Только не кричи! — запротестовал он, верно оценив мой порыв: — Ну Косса, ты же не селянка необразованная, а умная и рассудительная княгиня!

— Я умная и рассудительная княгиня, с которой разговаривает пёс! — возмущённо заметила я, утыкаясь спиной в стену. Да, плохи дела. Кажется, меня отдали на съедение этой твари.

— Сбрендила?! — оскорбился лже-пёс, будто мысли прочитал: — Делать мне нечего, как тебя жрать. Гадость какая. И вообще, хозяйка, это я, Хос! Не признала что ли?!

От такой наглости я выпрямилась и скрестила руки на груди:

— Мой Хос — милый щенок, а ты взрослое говорящее чудище!

— Неправда! — тварюга аж подскочила: — Я нормальный! Сама дурману нанюхалась и на честных псов напраслину наводишь. У, злюка!

Его слова вызвали у меня нервный смешок:

— Напраслину, говоришь?.. — с иронией уточнила я и пропела: — Ой, матушка Заря, разгони туман с лица, с глаз паутину сними, да ветру отдай! Свежей росой развей дурман!

Сознание будто окатило ледяной водой. Я резко выдохнула и вновь огляделась. Морда у пса осталась чересчур умной и вредной. Правда, мне почудилась и лёгкая досада.

— Вот когда не надо, она лапки сложила и глазки закатила, — пробурчал пёс, поднимаясь, — а сейчас вдруг дюже умная оказалась, даже заклинание вспомнила. Не хозяйка, а сплошной парадокс!

— Чего-о?!

— Ничего! Под дурманом ты, говорю! А если не веришь, сейчас ка-а-ак укушу!..

Нужно ли уточнять, что после этой фразы я окончательно перестала верить?..

— Ты кто такой? — рискнула спросить. В конце концов, агрессивным пёс не выглядел. Он и вправду был похож на резко повзрослевшего Хоса. Если бы не глаза… — Навь, правильно?

Если учесть поведение моего щенка, его понимание, покладистость… картина складывалась интересная. Но разумная навья тварь? Как такое возможно? Я читала, что разумников из навий давно истребили.

— Слушай, а ты не такая пропащая, — присвистнул Хос, — соображаешь, когда хочешь! Только я не совсем навь… Раньше нас называли Кадо, но это долгая история. А тебя, между прочим, похитили!

Запоздало мне вспомнился и чумазый мальчишка, и платок на лице. Хм, и кому я понадобилась?.. Кажется, в этом сезоне моё похищение вошло в моду. Этак я скоро бояться перестану!

К слову, комнату мне выделили вполне себе обычную. В розовых тонах, но не крикливую, с узким круглым окошком. Это окошко наводило мысль о чердаке — оглядевшись, я уверилась в своей теории. Судя по виду, этаж второй-третий загородного поместья. Комната явно была для слуг, слишком уж простецкая обстановка. Узкая кровать, сундук, вешалка да чахлые цветочки на полке.

— Ладно, — вздохнула я, — спасибо, что не темница и не пыльный чулан. Будем радоваться малому.

— Не беспокойся, хозяин уже в пути — ободрил меня Хос, — хотя смотрю, ты не тревожишься совсем.

— Я просто не понимаю, зачем меня похищать… Стоп! — я стремительно развернулась к псу: — Какой твой хозяин в пути? Уж не Мистислав ли? Это он подослал тебя?

Хос запрыгнул на кровать и потёрся лохматой головой об мою руку. Делать нечего, пришлось гладить мерзавца. Я не видела смысла бояться Хоса — сколько времени мы провели вместе.

— Мист действительно мой связанный, но к тебе я пришел по своей воле. Чувствовал тревогу своего… ну пусть будет хозяина, хотя связанный и хозяин — не одно и то же. Это сложно объяснить, Косса. Ты не знаешь природу Кадо.

— Расскажешь? — отозвалась я с любопытством.

— Позже, — почти промурлыкал от моей ласки пёс. Даже не знаю, как ему удавалось такие звуки издавать. С другой стороны, он же не собака, а незнакомая навь Кадо. Никогда не слышала: — Пальчики у тебя, Косичка, волшебные… Но сейчас надо с похищением разобраться.

В тот же миг дверь распахнулась.

В комнату вошёл старичок в сюртуке, с виду — камердинер при богатом человеке. Завидев меня, он вежливо поклонился.

— Приветствую, госпожа. Мой хозяин ожидает вас внизу.

Мы с Хосом недоумённо переглянулись.

— Вашего господина не смущает то, что он похитил меня? — осторожно спросила я. Ситуация всё больше напоминала фарс.

Старый слуга только пожал плечами:

— Я, госпожа, про дела хозяйские не ведаю, моя работа малая — вас проводить. Думаю, он объяснится с вами в гостиной.

Спорить я не стала, поднялась. Хос устроился рядом, превратившись в обычного пса, и мы дружно направились за слугой.

— Любезный, а как хозяина твоего звать?

— Из рода Лукенских он, Мирон.

— Благородный?

— В прошлом — купец богатый, но женился недавно, на графинюшке юной. Так что теперь, стало быть, и благородный, — охотно поделился старик. Я громко хмыкнула, выражая своё отношение к такому "благородному". Ушлый купец с амбициями, значит.

— Только это, померла графинюшка, — вдруг горестно вздохнул старик и перекрестился, — царствие ей небесное, горемычной.

Однако!..

В гостиной нас ожидали двое — один высокий и худой, весь в чёрном, видимо тот самый купец, а второй… Я мысленно охнула. Вторым был лакей, который встречал моего мужа! Однако ж сейчас выглядел он как уважаемый господин.

Хос с явным предупреждением боднул мою ногу.

Сомневаюсь, что лакей узнал меня, но наша неприязнь оказалась взаимной. Скривив тонкие губы, он пафосно закинул ногу на ногу и повернулся к хозяину:

— Ну смотри, до чего ты себя довёл, Мирон. Уже и девиц похищаешь.

— Я не похищаю! — вскричал второй, но быстро осёкся, завидев мой взгляд: — Проходите, госпожа медиум, проходите. Ради Бога простите, что не пригласил вас нормально, но времени не было! С вами постоянно Демидовский, а он бы не допустил… Простите, мой человек не верно понял приказ!

Кажется, я опять понимаю, что ничего не понимаю. Какой человек, какое приглашение, при чём здесь Демидовский?..

— Давайте по порядку, — не выдержала я, присаживаясь на край белоснежной софы, — зачем меня привезли к вам, господин Мирон?

— Мне нужна помощь, — подсел ко мне хозяин. Руки его мелко дрожали: — Я слышал про вас от графини Вронской, вы помогли ей найти пропавшее ожерелье. Понимаете, мне тоже нужен медиум… но я, как это сказать, нахожусь под следствием. Вы гостья Демидовского, а он завсегдатай городской стражи… Меня бы даже на порог дворца его не пустили, а сорок дней со смерти жены истекают сегодня! Вы вроде говорили Вронской, что это важно. Мой человек приглядывал за дворцом, и когда вы покинули его, он бросился за вами. Но Боже, я не хотел похищения! Он превратно понял мой приказ!

От его импульсивной речи у меня заломило в висках. Не объяснение, а сплошной поток мыслей. Похищать не хотели — уже радует. Но дальше…

— У вас умерла жена, и вы хотите поговорить с ней через меня? Но князь Демидовский вам бы отказал… Почему же?

— Наш следователь считает, что Мирон убийца, — насмешливо бросил лже-лакей, поигрывая бокалом с вином. Не слишком он волнуется за приятеля, судя по всему. Я скосила глаза на сообщника Венского:

— Вы не представились, господин.

— Барон Ягар Остарковский, я из столицы, а это мой добрый друг, граф Мирон из рода Лукенских. А вы кем будете, барышня?

Ого, наш лакей — барон-язычник?.. Хотя Венский с имперцами якшаться не будет, не то воспитание. Зато сам Ягар, видно, не чурался такой дружбы.

— Косса. Просто Косса или госпожа медиум, — на всякий случай я решила перестраховаться,

— господин Мирон, вы действительно убили вашу жену?

Вопросительно подняла бровь, отслеживая реакцию бывшего купца. Он было нахохлился, но сразу же сдулся, и с горечью ответил:

— Ну зачем мне её убивать, она ж милейшее создание! Не буду врать, большой любви не было между нами, но грех мне на Милочку жаловаться. К тому же, благодаря ей я титул получил, связи приобрёл, а она девица глуповатая была, в дела не лезла. Ума не приложу, кому она дорогу перешла, и сам на каторгу не хочу за пустое. Подсобите, госпожа медиум! В долгу не останусь.

На убийцу Мирон действительно не тянул, слишком уж был прямым и словоохотливым. Такой скорее заболтает, чем хитрить за спиной будет.

— Я не медиум, — сочла своим долгом уточнить, — а язычница, посвященная нашей богине смерти. Я могу попробовать позвать вашу жену, но многие нашего вмешательства не любят…

— Да не думайте! — отмахнулся купец: — Мне главное чтобы человек проверенный был, а имперец иль язычник ну совершенно не важно!

Я заметила, как поморщился Ягар при этих словах и тихо хмыкнула. Вот уж кто спесивый среди нас!

Замолчав, я взвесила в голове за и против. Собственно, а чего я теряю? Попрактиковать у Вронских мне не дали, зато сейчас браслет не было. К тому же, если купец на самом деле убийца — потяну время до приезда Мистислава. Пусть мне видеть его не хочется, но рядом с главой тайной канцелярии всё-таки безопасней.

Конечно, за похищение дать бы купцу от ворот поворот, только я не в том положении.

— Хорошо, — наконец решилась, — мне нужны свечи, мел, свободный пол и три вещи вашей жены, к которым она была привязана при жизни. Организуете?

Мирон аж подпрыгнул.

— Сию секунду, госпожа, сию секунду!

Не соврал, принесли всё и вправду быстро. Я нарисовала символ Мары на полу, расставила свечи и положила в центр брошь, флакон духов и маленькую фарфоровую куклу.

— Господин Ягар, вы присоединитесь? — предложила я на всякий случай, но язычник решил "смотреть издали". Я указала Хосу на него и сжала ладонь купца.

Она пришла.

Завидев девушку в центре круга, я едва не захлопала. У меня получилось! Однако, губа у купца не дура — графиня была редкостной красой. Только шея у этой красы неестественно поворачивалась.

— Скажи мне, Людмила из рода Лукенских, кто тебя убил?

Услышав меня, мёртвая отшатнулась и закрыла рот ладонью, отрицательно мотая головой. С учётом того, что шея у неё болталась — зрелище не ахти… Спокойно, Косса, спокойно.

— Не хочешь говорить? — удивлённо спросила я: — Но почему?

Она вновь задрожала и умоляюще поглядела на меня. Да что с ней такое?!

"— Боится, — услышала я тихое и резво повернулась, — или стыдится своей смерти"

— Мама? — изумлённо прошептала, чтобы мужчины не слышали: — Ты снова пришла?

Лёгкая улыбка мелькнула на её губах.

"— Я всегда рядом, Косичка, даже если ты не видишь меня"

Ничего себе новости!

— Ну, как там контакт с миром мёртвых? — противно осведомился Ягар: — Или сегодня помехи?..

Даже не удостоила его взглядом.

— Что можно сделать? — я повернулась к матушке. Всё-таки она второй раз пришла мне на выручку. Как я хотела поговорить… но опять ни время, ни место!

Мама смерила девицу задумчивым взглядом и подошла к кругу вызова. А затем как выдала жене купца хорошую оплеуху, что у меня будто щека заныла.

"— А ну говори, чего под нос бубнишь! Грешить бежала, а как попалась — сразу в рыдания?! Эх ты, дурочка. Поди, покажи Коссе, что было!

Шмыгая носом, Людмила покорно кивнула и уставилась на меня.

… Она вальяжно развалилась в ресторации, наблюдая за мужчина в отдалении. Место подобралось такое, что обоих она хорошо видела — и даже узнала. Первым заметила, конечно, милого Ягара, друга мужа и её любовника, а второй… Сомнение. Что-то неправильно было со вторым, совсем неправильно. Словно не могло его быть в ресторации сегодня.

Картинка мелькнула и изменилась.

Вечер. Страстные объятия на супружеской спальни — и отнюдь не с мужем. Бокал холодного шампанского после жарких игрищ и поцелуй в шею от любовника.

”- А знаешь, я сегодня видала тебя в ресторане!

— Меня?

— Ну да, — она как кошка потерлась о его спину, — с этим, как его… запамятовала. Мы в столице виделись. Только слушай, а разве… "

Одно странное движение — и девушка со сломанной шеей опускается на ковёр.

Я вынырнула из транса, словно из студёной воды, прижимая ладонь к шее. Великая Мара, как же можно! Яромир не соврал, этот лже-лакей — страшный человек.

— Госпожа медиум, очнитесь! — засуетился вокруг меня Мирон. — Госпожа, вы видели убийцу?!

— Нет! — выдала раньше, чем осознала свою мысль: — Нет, картинка расплывается… Показывает какие-то странности. Не желает дух идти на контакт, — сокрушено добавила я и поманила к себе Хоса. Пёс не будь дурак прыгнул мне на колени, старательно облизывая лицо.

— Мистислав далеко? — просипела я в собачье ухо. Хос явно насторожился.

"Совсем рядом, а что? Ты видела убийцу? — раздалось в моей голове"

Кивнув, я скосила глаза на Ягара… совершенно упустив из виду, что убийца внимательно следил за мной. Убрав бокал, язычник медленно поднялся.

Шар белого огня полетел в купца, но Хос оказался проворнее. Получив лапами в спину, Мирон вышел из-под удара, а я вскочила. Да-а, этот лже-лакей принимает решение на раз-два!

— Значит, всё-таки дозвалась ты эту шлюху, — Ягар щёлкнул пальцами, призывая ещё один белый шар, — дурак ты, Мирон. Говорил же, не зови медиума, не зови. Сам себе могилу разрыл. Теперь и медиума убить придётся, и тебя, слуг…

Ошарашенный купец только ресницами хлопал. Не удивительно, что с такой реакцией жена изменяла ему без хлопот.

Белый огонь и острые ледяные иглы мы с Ягаром метнули одновременно. Встретившись на середине пути, они друг друга развеяли. Проблема в том, что в моём арсенале кроме игл и аркана для упыря ничего не было. Конечно, можно призвать стихию, но сейчас не ночь, да и снега в Афалии маловато. Чёрт побери, где этот Мистислав, когда он нужен?!

Озверев, Ягар принялся хаотично метать шары. Резко вспыхнуло белое пламя, жадно пожирая деревянную мебель. Хос запоздало сбил язычника с ног, но пламя разгоралось, заползая в горло противным серым дымом. Я закашлялась, судорожно пытаясь вдохнуть. Пёс просился ко мне, сцапав зубами за платье и подталкивая к выходу.

— Не спеши, медиум, — язычник был уже на ногах, — прощай, девчонка.

Я даже не поняла, когда он выстрелил. Пуля огнём впилась в плечо — Хос успел дёрнуть меня вниз. З-з-зараза, неужто у него там целый арсенал?! Я тихо взвыла, сцепляя зубы, и услышала ещё один выстрел. Купец?!

А дальше было много шума и криков, мир смазывался в одну серую кляксу. Наверно, я потеряла сознание, потому что очнулась уже руках Вельмира-Мистислава.

— Как ты? Больно? — он с нешуточной тревогой взглядывался в моё лицо. Больно не было — я просто не чувствовала руку. — Никогда больше так не делай!

Я не до конца осознала его слова, но на всякий случай кивнула. Что-то в голове шевелилось, но очень вяло, неохотно. Помню, он донёс меня до кареты… а дальше была темнота.