Хозяйка Его крепости

Глава 3

Волосы спутал ветер, а пальцы онемели от холода — но я глядела в даль, как полководец перед битвой. Внизу тихо мёрзла моя свита. Я никого не звала с собой, но и Мари, и Прасковья возжелали подняться на крышу. Спасибо хоть, что на смотровую башню за мной не полезли.

— Барыня, ну спускайтесь. Так и до простуды недалеко!

— В самом деле, Косса! Ты же видишь, какая у нас зима. Сляжешь с воспалением лёгких, и что мы Алесану скажем?..

Я закатила глаза, всем видом показывая, что я думаю о простуде и её Алесане. Впрочем, Мари права — дальше стоять под дождём не было смысла. Пока погода не наладится, о побеге можно забыть.

Зима укрывала небо плотным слоем туч, играя с ветром и дождём. Пронизывающий холод забирался даже под шубу, в которой я пережила не один мороз. Какой неприятный климат! Чтобы проверить одну теорию, мне нужен был ясный день, но потепление обещали не скоро.

Это злило.

— Ну Косса, — заныли внизу. Я вздохнула, и бросив последний взгляд на город, пошла к лестнице.

Неделя моего заключения подходила к концу. Оставив попытки сбежать, я проводила время с Мари или за чтением. Библиотека у Вельмира оказалась вполне недурственной. Нашлись книги и по артефакткам, и по устройству крепости. Собственно, это и подкинуло мне одну идею — покинуть дворец по воздуху. Точнее, сделать нечто вроде канатной дороги, натянув верёвку между смотровой башней и деревом снаружи. Но для этого мне нужен был хороший канат с крюком, чтобы зацепить его за ветку. Честно говоря, я невысоко оценивала свои шансы, поэтому и собралась на разведку. Увы, ветер свёл на "нет" все мои планы.

Были ещё варианты с подкупом и снотворным, но пока я не занималась ими. Причина проста: никаких личных вещей у меня не было, да и кого подкупать я не знала. Усыпить стражу… заманчиво, но где взять сонный порошок и как подобраться к дозорным?.. Я набросала примерный алгоритм, но отложила его до лучших времён.

Сегодня мне предстоял обед с Вельмиром.

Прасковья расстаралась вовсю. Мои волосы она оставила распущенными, только заплела две косицы по бокам, соединив их заколкой. Макияж тоже стал не девичьим, даже слегка роковым — тонкие стрелки на глазах, немного румян и ярко-алые губы. Немного смело, но мне, темноволосой, такой образ хорошо подходил. Платье тоже было выбрано парадное, зелёное. Его лиф был расшит белыми лилиями, а юбка покрыта тёмной кружевной сетью. Вообще платье казалось мне бальным, но Прасковью такая мелочь не остановила.

А что я?.. Я смирилась с тем, что у Вельмира ко мне большая любовь. В конце концов, не у меня — и слава Моране!

— Косса?.. — Мари встретилась мне на главной лестнице. Изумление в её глазах плескалось через край: — Боже, ты великолепна! А по какому поводу такая красота?.. Уж не на встречу ли с Алесаном ты идешь?

Она лукаво улыбнулась.

— Мари! — в порыве эмоций я схватила её за руки: — А ты можешь пообедать с нами?!

— Ну, меня же не звали… — растерялась девушка, но я не дала ей опомниться. Подхватив новую знакомую под локоть, я потянула её в столовую.

— Не беда, считай, что я тебя зову! Пожалуйста!

Я понимала, что это абсурд, но после всех намёков мне не хотелось оставаться с Вельмиром наедине. Истинную причину похищения он озвучил в первый день, однако ж…

Интуиция словно кричала, что всё не просто. Что я упускаю детали и не вижу полной картины. Что слишком уж заковыристый путь выбрал глава тайной канцелярии.

Мари за моей спиной только тяжело вздохнула.

— Он будет недоволен, — прошептала она и вошла в распахнутые двери столовой.

Вельмир поднялся из-за стола, приветствуя нас. Сегодня он был в чёрном костюме, который добавлял его образу странной хищности. Вопреки ожиданиям, Мари он только улыбнулся, мне же достался пристальный, изучающий взгляд. Чтобы избавиться от него, я протянула руку для поцелуя… и вздрогнула, когда губы коснулись кожи. Будто разряд тока прошёлся по телу.

Поздравляю, Косса — ты довела себя глупой паранойей!

— Вы смущаете гостью, мой милый друг, — громко произнесла Мари, шутливо толкнув Вельмира плечом. В ответ он хмыкнул, целуя девушку в подставленную щёку:

— Прошу меня простить. Привычка, барышни. Присаживайтесь, наш повар сегодня расстарался вовсю.

Озадаченная, я заняла место по его правую руку.

— М-м-м, какой чудесный десерт! — зажмурилась Мари, облизывая ложечку с клубничным пирожным: — Ты должна это попробовать, Косса!

Ягодное суфле на бисквите, политое клубнично-шоколадным соусом, и вправду притягивало взгляд. В последнее время у меня почти не было аппетита, но сейчас я не удержалась от соблазна. Видимо, пример Мари оказался заразительным.

— Ваш повар действительно волшебник, — признала я, катая на языке нежное лакомство. Сладкое, с лёгкой кислинкой клубники. Мало кто в столице, да и вообще в Империи делал хорошие зарубежные десерты.

— Угощайтесь, барышни, — на лице хозяина мелькнула лёгкая улыбка, — повар старается специально для вас, я сладкое не люблю.

— И совершенно зря! — рассмеялась Мари: — У вас такой талант под боком, а вы не пользуетесь!

— Ну, мясо и гарниры у него тоже получаются выше всех похвал.

За столь неспешной беседой и проходил наш обед. Если не вдумываться, обстановка за столом казалось почти семейной. Впрочем, главная заслуга в этом принадлежала Мари — девушка солнечно улыбалась, словно согревая комнату своим теплом, и болтала без умолку.

— Кстати, как дела в школе? — между делом спросил Вельмир, подтягивая к себе кофейник. Сейчас глава тайной канцелярии больше напоминал доброго дядюшку, нежели главный имперский кошмар.

— Ох, не напоминай! Скоро экзамены, а я совершенно не готова! Я учусь в Императорской лекарской школе, Косса, — пояснила она мне, — хочу стать детским целителем!

— Благородное стремление, — одобрила я, бросая взгляд на Вельмира. Мужчина еле заметно усмехнулся, но быстро принял серьёзный вид. Кажется, я не ошиблась в своём предположении. Мари — его родственница, и титул у девушки наверняка не ниже моего. А это значит, что работать обычным лекарем ей никто не позволит, особенно при таком высокопоставленном родственнике.

— Ой, Косса, а можно вопрос?.. Ты же посвящённая Маре, не так ли? Умеешь общаться с духами?

Не ожидая смены темы, я растерялась и машинально кивнула. Мари радостно всплеснула руками, но повернулась почему-то к Вельмиру, а не ко мне.

— Милый друг, вы должны пойти нам навстречу! Не так давно я слышала, что графиня из рода Вронских ищет медиума, чтобы поговорить с погибшим сыном! Якобы после его смерти пропало бесценное ожерелье, семейная реликвия…

— Я слышал, это очень забавно — подозревать духа, — отозвался Вельмир, — но зачем тебе Косса?

— Как же!.. В нашем захолустье язычницу-Темновскую днём с огнём не сыщешь, а эти божественные медиумы и пророчицы… Вы же знаете, какой от них толк! К тому же, молодым девушкам надо бывать в свете, общаться, получать комплименты, наконец! Наша бедная Косса скоро зачахнет от одиночества и печали.

"Бедная Косса" аж подавилась пирожным от своей несчастной судьбы. Ну Мари, ну лисица! Я скептически посмотрела на Вельмира, окинувшего меня внимательным взглядом. С другой стороны, это же шанс!

— Ладно, твоя взяла, — неожиданно покладисто ответил мужчина, — но при одном условии — я поеду с вами. Иначе не обсуждается.

Я мысленно выругалась, а Мари капризно надула губы:

— Тогда будет неинтересно! Вы же сразу обо всём догадаетесь и ещё арестуете кого-нибудь!

— Только так. Кстати, ты не спросила Коссу. Может, наша гостья и не желает участвовать в этом цирке?..

Я лишь пожала плечами. Поговорить с духом, если он в доме — не слишком сложная задача. А вот вызвать… здесь было, к сожалению, очень много нюансов. Но попробовать можно. Я вдруг осознала, как же сильно мне хочется покинуть дворец. Пусть даже ненадолго.

Проникнувшись моментом, я решила больше почитать о духах. Учебников во дворце Вельмира не было, зато нашлась стоящая энциклопедия по миру Нави. Правда, рисунки в книге оказались на диво реалистичными. Если бы не слабость от лёгкой простуды, я бы не уснула этой ночью.

Отмокая вечером в хвойной ванне, я пыталась упорядочить свои знания. Если дух не упокоился, он будет недалеко от места своей смерти. То есть, увидеть его и поговорить не составит труда. Другое дело, если душа получила свободу. Вызвать такую душу можно в течение сорока дней после кончины, но чем дальше, тем меньше шансов на удачный вызов. Очень многое зависело и от выбранных атрибутов, и от эмоций вызывающих. Лжемедиумы, к слову, взяли эту идею коллективных призывов у язычников, но сами иногда не знали, зачем это нужно. По сути, в коллективном вызове язычник, посвященный Маре, выступал как проводник, пропуская через себя энергию и мольбу просящих к богине смерти, Моране.

Но это были общие понятия, известные многим. На деле же — Ян, например, поднимал сожжённую Ружану одними только заклинаниями, без всяких песнопений. Так что увы, я не знала многих деталей.

Но на банальный вызов — если сорок дней не прошло, разумеется — моих сил должно хватить. Однако… браслет. Заблокировать истинную суть посвящённой Маре он не мог, но по факту, отрезал от внутреннего источника. Того источника, который отвечал за накопление силы. Понимай я в артефактах, могла бы сказать точнее, да только мне бы со своим даром разобраться для начала.

А с вызовом… всё упиралось в Вельмира. Согласится ли он снять с меня браслет?..

Полежав ещё минут десять, я с кряхтением вылезла из ванны. В воде разморило — спать теперь хотелось с удвоенной силой. Я переоделась в ночнушку и накинула поверх халат — с такими ветрами во дворце часто гулял сквозняк.

Надо сказать, что я очень вовремя вспомнила об этом. Ибо в кресле рядом с кофейным столиком беззастенчиво расположился хозяин дворца. И ладно бы просто расположился — он читал мои записи!

От возмущения я на несколько секунд потеряла дар речи.

— Что вы здесь делаете?! — рявкнула, чудом совладав с эмоциями. Потому что на язык просились совсем уж нехорошие фразы.

Мужчина неохотно отложил листы и выразительно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее красноречиво. Наша игра в гляделки могла продолжаться долго, но мой разум вдруг ударил в спину. А именно — признал, что описывая хозяина дворца, Прасковья не слукавила.

Глава тайной канцелярии действительно был хорош.

В домашней рубашке, небрежно расстёгнутой на груди, и лёгких брюках он… как это писали в романах?.. Поражал воображение, вот! Но шутки шутками, а пришлось признать, что так оно и было. Высокий, крепкий — тонкая рубашка только подчёркивала литые мышцы

— и в то же время быстрый и гибкий, как большой кошак. За таким мужчиной надо прятаться, а не воевать с ним.

Но я ж с детства… отчаянная на всю голову.

Он лениво поднялся, отложив мои записи. Кажется, это были те самые, о побеге. Я сглотнула.

— О чём вы думаете, Косса?.. — укоризненно произнёс глава тайной канцелярии.

— Да уж не о том, что кто-то будет рыться в моих вещах! — нагло парировала я, задрав нос. Жаль, не по причине своей уверенности, а потому что Вельмир подошёл слишком близко. Но сделать шаг назад — значит показать слабость.

— Ну простите, княгиня, — его взгляд был просто убийственным — как и мой, впрочем, — но боюсь, ещё одного случая с побегом мой дворец просто не переживёт.

— Переживёт, у меня нет столько пороха! — выдала я и неожиданно призадумалась. Взорвать дворец…. Тьфу, Косса, что у тебя в голове?! Тут же полно невинных людей!

Вельмир был солидарен с моей совестью:

— Зато у вас море убийственных идей. В прямом смысле — убийственных. Сбросить канат с крюком со смотровой башни?.. В лучшем случае, вы разобьёте ближайшее окно, в худшем

— сами улетите за канатом. Вы представляете, какую силу надо иметь для этого? А подкуп и снотворное? Просто прекрасно! Но что будет в этом случае со слугой или же с охраной, если вы, например, не рассчитаете дозу?

Его вопросы были справедливы и вторили моим размышлениям. Я даже подумывала смутиться, пока не вспомнила одну вещь…

— А что вы хотите от той, которую держите как пленницу?

Не знаю, что он искал на моём лице, но в итоге лишь устало вздохнул:

— Ваш плен только у вас в голове, Косса.

— Угу, а магическая ограда и стража у ворот — это сила моего воображения?

— Ну, судя по планам, я вообще многого о ваших талантах не знаю… — с самым серьёзным видом ответил этот красноглазый упырь. М-да, порох надо всё-таки поискать… — Расслабьтесь, княгиня. Сделайте шаг мне навстречу и мы найдём выход.

Я посмотрела на него исподлобья, сложив руки на груди.

— Это исключено. Вы превышаете свои полномочия, Вельмир, и я это докажу.

— В таком случае, нам не о чем говорить. Но прошу вас, отложите ваши кровавые планы побега, пожалейте людей.

Чисто из принципа взорву его дворец к упыревой матери!

— Вельмир?

Мужчина, уже повернувший к двери, удивлённо обернулся.

— Мои вещи у вас? Тот саквояж, который я брала с собой в поездку?

— Да, но разве у вас есть недостаток в одежде? Или мне послать Прасковью за чем-нибудь?

Кажется, после этих слов я вообще потеряла логику своего заключения. Зачем только меня похитили?

— В сумке была шкатулка, розовая. Можно её вернуть?

— Я посмотрю, — кивнул он и неожиданно улыбнулся, — доброй ночи, княгиня.