Хозяйка Его крепости

Глава 16

Закончив обед, я бросила монеты на стол и в раздумьях покинула ресторан. Меня неистово тянуло к той злополучной хижине, явно имеющей своё значение. Возможно, эта хибара служила лишь прикрытием для… чего? Тайного клуба, общества? Да, снаружи она казалась малопригодной для жизни, но в таких домах часто делали подпол. А что если Ягар скрывается внутри?

Но чутьё подсказывало мне, что люди в тайной канцелярии тоже не вчера родились.

Ягара, пришедшего к хижине, давно бы уже поймали. Как никак, он на особом счету и без убийства графини. А это значит, что у заброшенного дома барон Остарковский не появлялся. Но в таком случае, почему хижину до сих пор не обыскали? Или это мне лекарь ничего не сказал?

— Хелис, — я повернулась к сытому и довольному псу, — что в хижине находится, которую мы с Яромиром нашли?

— А ты разве не знаешь? — изумился он: — Язычники ваши кучкуются, на голову ударенные.

— Какие?.. — нахмурила я брови.

Пёс совсем по-человески закатил глаза:

— Ну эти, мечтатели до старого порядка. Мелкие языческие шайки. Неужели ты не слышала? Их очень много, власти в Империи жаждущих. Но Ягар из самой амбициозной, так сказать.

— Что за шайки, Хелис?! — воскликнула я, хотя сразу догадалась, о чём он толковал. Но сама мысль о возвращении языческого порядка казалась мне нереальной. Конечно, в кулуарах шептались о прежних, великих временах, о славе языческих княжеств, но я считала эти разговоры пустыми. Мы, разнеженные особым положением в Империи, мало что знали о настоящей жизни в княжествах.

Наверное, я побелела — вспомнился разговор с Мистиславом. Как он сказал?.. По языческим правилам мужчина, укравший девушку, мог принудить её к сожительству, если никто не отвоёвывал бедняжку обратно. Такие похищение были не редким случаем в княжествах. Да что похищения!.. Я навскидку знала не меньше десятка подобных антигуманных законов!

— Шайки язычников старого порядка, — просветил меня Хелис, — Косичка, ты чего разволновалась? Как по мне, не язычники это, а бандиты и душегубы, до власти охочие. Пользуются силой и безнаказанностью в городах малых, да своими в полиции прикрываются. А недавно и в столицу эта хворь пришла. Не знают они, дуралеи, жизни настоящей, языческой, как воеводы за своих головой отвечали, какие суровые нравы были, как мстили нещадно, и девиц берегли!

— А что же похищения? И законы кровавые? — усомнилась я. Пёс тихо хмыкнул, пережидая толпу прохожих, и ответил:

— Это уж пропаганда имперская сработала на отлично. Только проповедники липовые даже не потрудились в хроники заглянуть. Понабрали ереси из романов, что — то сами придумали, что-то исправили — и извратили предков до разбойников, сластолюбцев и пьяниц. Оно и понятно, таким правилам следовать легче, чем законам Империи.

— Постой-постой, — перебила я недоумённо, — а ты откуда это знаешь? И про законы прошлые, и про шайки язычников? Неужели кадо столько живут??

— Дед мне рассказывал, что от своих дедов узнавал. У кадо, как у людей, семья имеется. А про язычников — так мы с Мистом с малых лет вместе. Всё, что ему известно — мне известно.

— … А что тебе известно — то и он в курсе, — медленно закончила я, словно прозрев. Вот как он угадывал, где меня искать!

Хелис смущённо переступил с лапы на лапу. По виду его читалось — лишнего сболтнул и расстроился. Зато в моей голове многое встало на свои места.

— Извозчик! — я решительно махнула рукой. Будем надеяться, что Мистислав сейчас далеко. С другой стороны, после столь откровенного шпионажа я ничего не хотела ему объяснять. А отчитываться вообще была не обязана.

— Домой? — обрадовался пёс.

— Нет. К хижине, — разочаровала я, забираясь в пролётку. — Любезный, к леску у трущоб везите, а там покажу.

Извозчик кивнул, ударив по поводьям, а морда прыгнувшего за мной Хелиса забавно вытянулась:

— Ты с ума сошла? Мист домой ехать велел! — он даже лапы на диванчик положил, чтобы поближе ко мне быть.

— А я свободная женщина, не его зверушка. Сама решаю, где мне быть, — огрызнулась в ответ, чувствуя себя прескверно. И ссориться не хотелось, и съездить надо, нюхом чую.

Не из столицы же потом дилижанс брать?..

Видно, что-то отразилось на моём лице, ибо пёс гневно скрипнул зубами.

— Хотя бы его дождись, не ходи сама! Это опасно, Косса!

— Опасно под приглядом тайной стражи, которая дежурит у хижины? — я иронично подняла бровь: — А Мистислава ждать, чтобы меня как котёнка за шиворот взял и в карету увёл?.. Нет уж, господа, без вас разберусь.

На миг глаза Хелиса сверкнули, из голубых став грозового цвета. Но видение мелькнуло и исчезло, а пёс тихо заскулил.

Извозчик несколько раз обернулся в нашу сторону.

— Следите за лошадью, любезный, — посоветовала я, — мой питомец просто нервный дюже, вот успокаиваю как могу.

— Мистислав за нами поехал, — со вздохом прошептал Хелис, когда мужик отвернулся, — злой немерено. Косичка, на самом деле, зачем тебе эта хижина сдалась? Пустая она, ничего интересного внутри, кроме досок обгоревших. А Ягара не нашли до сих пор! Ты словно на неприятности нарваться хочешь!

— Слушай, Хелис, — прошипела я, — ну не зря же они про хижину в ресторации говорили! А помнишь, как Яромир их с Венским в чистом поле потерял? Не может быть с той хижиной всё в порядке! Явно секрет у неё есть!

— Эту хижину упыреву тайная стража вдоль и поперек облазила! Что ты найти можешь, что они не увидели?! К тому же, в одиночестве?!

Я не до конца верила в свой план, и потому промолчала. Какая-то мысль, не до конца оформленная, билась в голове. Отголоски детского расстройства. Как порой я бежала к зеркалу, чтобы увидеть ответы, так и сейчас меня тянуло к хижине. Только видения приходили, когда зеркала были старыми и хранили мою память. В Афалию мы семьёй некогда не ездили, но себе я привыкла доверять.

Вопреки скептицизму некоторых.

До леска мы добрались с ветерком — похоже, извозчик так и не поверил в "нервного" пёсика. Впрочем, сейчас спешка была мне на руку. Хелис ворчал, но оставался рядом. Я тоже не противилась компании — всё-таки одной было страшно. Пока убийца на свободе, спокойствия мне очень не хватало.

— Здесь есть тайная стража? — вполголоса усомнилась я, не заметив никого подозрительного. Пёс немного покрутил головой и кивнул:

— Да, трое. Не вертись, они узнали меня и без команды не сдвинутся.

— То есть, я получила карт-бланш? — моя улыбка растянулась от уха до уха. Но Хелис только фыркнул:

— Если Ягар ошивается поблизости, они не должны выдать себя раньше. Поэтому сейчас мы сильно рискуем тобой. Косса, ну пойдем обратно?

— Как только, так сразу, — утешила я.

Моя решимость при виде тёмной мрачной хижины тоже пошла на убыль. Но деваться было некуда. Приглядевшись, я уверилась в том, что крыша осыпалась не до конца, и внутри полно свободного пространства. Дверь подалась на удивление легко. Посматривая наверх, я как воришка залезла в дом.

И что? И ничего. Сквозняк, скрипящие доски под ногами и две кривые лавки у стены. Едва ли Ягар мог прятаться где-нибудь здесь. Я брезгливо подняла платье, подметающее слой грязи. Правы были Хелис с Мистиславом, ничего интересного.

Но странно.

Ни подпола, ни печи, ни мебели. Ничего. Внешне неказистый домик имел вполне крепкий вид. Даже балки были, подпирающие крышу. Опять же, лавки чистые, несмотря на грязный пол.

Эти нестыковки сильно резали глаз. Но сколько я не осматривалась — никаких зацепок.

— Хорошо… — многообещающе потянула я, — приступим к плану под номером два.

— А у нас был план под номером один?.. — усомнился Хелис. Дабы не упасть в глазах пса, я важно кивнула:

— В идеале я надеялась на великое прозрение… Но раз чуда не случилось, будем просить помощи.

— У кого? — попался на крючок Хелис. Выразительно промолчав, я достала из сумочки мел и тонкий стилет, завёрнутый в тряпицу.

— Ту, которая точно знает ответ.

По крайней мере, она уже дважды выручала меня. Может, и сейчас получится?..

Символ Мары я рисовала на лавке — на полу не рискнула. И без того монограмма вышла кривой, а уж под слоем грязи… бесполезно. Зажмурившись, я резанула ножом по ладони и сжала кулак над символом. Острая боль быстро схлынула — рука лишь немного ныла, но из-за липкости и холода у меня безумно стучало сердце.

Я хочу, чтобы ты пришла. Ну же. Поговори со мной.

— Я всегда рядом, Косса. Не лей кровь понапрасну — просто позови меня с Нави, — услышала я как сквозь туман. Машинально прижала платок к ладони и подняла глаза. Княгиня Алесса появилась вне круга вызова, как я и думала.

Завидев мою матушку, Хелис едва не рухнул с лавки.

— Ты что за нечисть такая?! — выдал пёс, смешно тараща глаза. Только мне было не до веселья

— а если мама заобижается и уйдёт?!

— Хелис! — рявкнула я, но меня прервал её громкий смех:

— Забавно слышать фразу про нечисть от тебя, малыш!

Пёс мгновенно набычился:

— Ну простите, барыня, я хоть нормальный представитель мира Нави! А вы же чёрт ногу сломит кто!

— Хелис! — не выдержала я: — Между прочим, ты разговариваешь с моей матерью! Будь, пожалуйста, повежливее!

— Семейное сходство на лицо… — буркнул он, одним прыжком преодолевая расстояние между нами. Встал передо мной, будто щит, и снова заворчал: — Обе какие-то мутные…

Матушка знакомо наклонила голову на бок и улыбнулась. Великая Мара, я столько лет её ненавидела… а сейчас мне хотелось просто подойти и обнять. Как живую. Но я понимала — опасно, да и не к чему ненужные эмоции.

— Смелее, Косса, — приободрила мама, — у меня не слишком много времени в мире Яви. Я хочу объясниться с тобой, правда… Но пока могу лишь намекать и подсказывать.

У меня неожиданно защипало в носу. Так, никаких слёз! Собравшись с мыслями, я произнесла:

— Мне кажется, эта хижина — тайное место язычников, желающих вернуть старые порядки. Здесь пусто, но я чую подвох. Что-то неправильно, — осознав, как глупо это прозвучало, я смутилась. Мало интуиции, нужна логика, которая в данный момент явно страдала.

Какой я умницей-разумницей перед матерью выгляжу, молодец!

Бывшая княгиня Ольховская с сомнением оглядела хижину. Но я поймала миг, когда её глаза раздражённо сощурились. Резко повернувшись, маменька проследовала к дальнему углу дома, который мы с Хелисом даже не заметили.

— Вот мерзавка! — со смесью злости и отчаяния выпалила мама: — До записей моих добралась, значит… Косса, подойди. Не бойся. Ты же любишь фокусы?..

Не плачь, девочка моя. Давай я покажу тебе фокус?

Мне пять лет, и я потеряла любимую куклу. Уже несколько часов её искали всем двором, но всё бестолку. Я редко плакала в детстве, а сегодня глаза были на мокром месте. Куклу мне подарил отец — не отмахнулся, привёз из южной страны. Он не слишком баловал нас вниманием, поэтому каждый вечер с отцом был как праздник. Весь день я играла с этой куклой, даже спать уложила рядом… а утром она пропала.

— Какой фокус? — хнычу я, вытирая мокрые щёки. Маменька садится передо мной на колени и улыбается:

— А такой — спрятать вещь, чтобы никто не нашёл. Даже с заклятиями и чарами. Я недавно закончила эту работу. Посмотришь, что получилось?

Я с любопытством вложила свою ладошку в мамину руку. Она вообще была на разные выдумки фантазёрка, постоянно мне фокусы показывала. Про наши с ней тайны ни слуги, ни папа с Зари ничего не знали.

Мы встали перед столиком, как заговорщицы, и маменька положила на него родовую книгу. Фолиант тот был старым, да силой наполненным, что даже я чувствовала чары на нем. Маменька нарисовала символ и начала песню напевать, как раньше язычницы делали. Песнопениями давно не пользовались, не удобно, но всё равно тихий холодный голос родительницы завораживал. А результатом была тонкая световая сеточка, медленно, словно снежинка, укрывшая книгу.

В следующий миг книга исчезла. И не только она. Я с безгранично детским удивлением поняла, что больше не чувствую родовую силу. Импульсивно, чтобы рассеять наваждение, я потянулась к столу… только рука моя ничего не нашла.

— Ох!

Маменька довольно, как кошка после сметаны, улыбнулась.

— Нравится? Я долго думала, как заставить вещь так исчезнуть, но это невозможно. И замыслила такую сеточку сотворить. Она мало того, что книгу невидимой сделала и чары угасила, так еще структуру предмета изменила, сделав её лёгкой и пропускаемой. Ой, да что я тебя гружу, ты же совсем мала, ещё ничего не понимаешь.

— А книжку обратно вернуть можно? — спросила я, водя руками над столом.

— Конечно, солнышко, — хмыкнула мама, — вот смотри, есть тонкая ниточка, ярлычок. Если потянуть его и слова заветные сказать, сеть распадётся!

Ух ты! Хлопая ресницами, я потыкала в ставший видимым родовой фолиант.

— Мама, ты настоящая кудесница! А давай папе расскажем? Это же здорово!

На лицо маменьки мгновенно набежала тень.

— Не стоит, Косичка моя, папеньке не понравится. Он занятой и важный, что мы будем его отвлекать. И кукла скоро обязательно найдется, вот увидишь!

Благодаря Хелису я не упала — пёс легонько толкнул меня, вынуждая уцепиться за стену. Под ладонями затрещали доски, но к счастью, эта опора выдержала. Голова знатно кружилась. Я не сразу поняла, что видение схлынуло, и завертелась в поисках маменьки. Увы, в хижине остались только мы с псом.

Переждав искры перед глазами, я повернулась к тому месту, где стояла княгиня. Действительно, в углу нашлась плотная ниточка, чем-то похожая на фитиль. По незнанию я приняла её за мусор, но сейчас решительно потянулась силой.

Что скрыто было — в мир явись. Чарам моим скорей подчинись…

Я не была уверена в формуле, но на третьем повторе нить сдалась. Ох! Ощущение — будто я тяжёлое одеяло подняла да стряхнула. Даже пыль вмиг разлетелась. Мы с Хелисом дружно закашлялись, но сквозь дымку я увидела вожделённый подпол.

Однако ж разглядеть его толком не удалось.

В тишине противно скрипнула дверь, а в следующую секунду я оказалась прижата спиной к доскам. У моего горла опасно блеснул нож.

Не только я — проворный Хелис не успел среагировать.

— Ты кто такая? — прошипел мужчина, налегая на меня всем весом. Эй, такими темпами мы стену проломим!

Я подняла голову и почувствовала, как отлегло от сердца. Не Ягар. И не аристократ. Даже не мужчина — мальчик ещё, прыщи по щекам рассыпанны. Но нож у моей шеи — это, конечно, аргумент.

— Вы белены объелись, сударь? Кто таков и почему на меня, светлую княгиню, с ножами кидаетесь?! — капризно и одновременно в приказном тоне отчитала я. За нашими спинами зарычал Хелис, обнажив острые длинные зубы.

Подействовало — юноша растерянно поглядел сначала на меня, потом на пса. Я поспешила закрепить успех.

— Опустите нож, давайте поговорим, — предложила ему, — я пришла сюда по приглашению мужа.

Изумились оба. Даже Хелис, позабыв, что ему рычать полагается.

— Да-да, мой муж — светлый князь Венский, — уверенным тоном продолжила я. Экспромт вышел на славу — самой себе поверить хотелось. Судя по всему, паренёк — мелкий сошка, охранник, едва ли ему известны детали.

— Вы жена Их Сиятельства? — переспросил юноша, отодвигаясь. Далеко не отошёл, но нож убрал обратно в сапог. Я мысленно выдохнула — всё-таки ситуация была не слишком приятной — и положила руку на загривок Хелиса. Главное сейчас, чтобы он не испортил мне игру.

— Светлая княгиня Косса Венская, — заверила я, — прибыла вслед за мужем и получила от него инструкции. А теперь извольте пропустить, у меня важное дело.

Будь на месте юноше кто-нибудь взрослый да родовитый — вряд ли у меня бы получилось. Но паренёк сам ринулся открывать двери в подпол — видимо, побаивался гнева местных хозяев.

— Только это, барин не приехал ещё. Внутри подождёте? А то в последнее время ошиваются тут всякие…

— Никого не заметила, — пожала плечами я, робко заглядывая внутрь. Надо же, вполне приличная каменная лестница! — А что до мужа, я без вас знаю. Отсыпается он после трудов важных, рабочих. Хосик, Хосичек — за мной.

"Хосичек" явно не одобрял ни новую кличку, ни это мероприятие в целом, но покорно потрусил за мной. Я, осторожно приподняв платье, ступила на лестницу. Она оказалась короткой и совсем не страшной — факелы украшали обе стороны хода. Над моей головой со скрежетом закрылись двери.

— Мист тебя убьёт, — еле слышно прошипел пёс, — куда полезла?!

Я шикнула на него:

— Тише ты! Я обстановку разведаю, что здесь да как, и вернусь!

Пёс замолчал, но глаза очень выразительно блеснули в полумраке. Ну что за недовольство?! Я такие ценные сведения раздобыла, о тайном ходе, а мне только угрозы сыпятся!

Главное, уйти до Венского и с охранником не столкнуться… Ого!

Передо мной предстал огромный светлый холл в классическом стиле. Только окошек не было, но выглядел он, словно дворцовый. И что сразу бросалось в глаза — зал практически пустовал. Один мужик за столом мирно похрапывал, обнявшись с бутылью какого-то пойла. Мутного и очень сомнительного пойла.

При моём появлении он с трудом поднял голову.

— О, баба! — выдал сторож, скорее для себя, чем обращаясь ко мне: — С праздничком! Ты чья будешь?

Я не стала заострять внимание на титуле — конкретно этому индивиду бесполезно что-то объяснять.

— Местная, местная, Альбертика жена, — ласково пропела я, — спи-спи, не беспокойся.

— А, ну если Альбертика… — покивал мужик, заваливаясь обратно на стол. М-да, с тем же успехом я могла выбрать любое мужское имя. Бдительность — явно конёк этого сборища…

И тут до меня, наконец, дошло. Праздник. На рассвете был Новый год, и местная братия явно хорошо погуливанила. Вот почему и в охранниках юнец, и в сторожах попойца. Остальные по кроватям с похмелья маются, видно.

— Хелис! — начала я и испуганно заозиралась, не заметив пса рядом. Оный нашёлся в середине зала, изучающий стенд во всю стену. Поглядывая на сторожа, я приблизилась к Хелису и тоже воззрилась на карту.

Это была именно карта. Я узнала хижину с выходом в зал, вытянутый холл с парадной лестницей — где мы стояли сейчас и… новый ход наверх?

— Наша хижина — тайная дверца в чей-то дом, — вполголоса сообщил пёс, когда я наклонилась,

— всё гениальное — просто. Чтобы не привлекать внимание, они входили через хижину, незаметно попадали в своё убежище и так же незаметно исчезали через трущобы. Переодевались в слуг, нанимали извозчика и легко скрывались от наших. Вот ведь… продуманные! Не удивительно, что Ягара не поймали.

— Да уж… — потянула я, рассматривая подземный туннель от этого холла до незнакомого дворца. Чересчур уж помпезной мне казалась обстановка. Опять же, места для тайного сборища язычников должно быть много. Но Афалия — это не столица, дворцы можно по пальцам одной руки пересчитать. Я никак не понимала, что смущало меня в подписанных сверху улицах.

И лишь через минуту дошло — это самый центр города.

— Хелис, — осипшим голосом произнесла я, — а на пересечении Бульварной и Сосновой не дворец губернатора часом?

Пёс поглядел на карту, затем на меня. Изучая схему, аж на задние лапы привстал.

— Слушай, Косичка, тебе к Мисту надо, работаешь на ура. Ход этот открыла, упырь не пойми как, дворец вычислила. Я даже не задумался! А сейчас марш отсюда — не ровен час нарисуется кто-нибудь!

— Идём, — сдалась я, нервно поведя плечами. Напряжение давало о себе знать потным ладошками и косоглазием в сторону охранника. Но сторож мирно сопел, а в зал, несмотря на вечернее время, никто не спешил. Да уж, я на редкость везучая.

Зато игра стоила свеч — теперь мы знали больше о Ягаре и его тайном обществе. Вот только… откуда они взяли идею матушки про невидимую сеть?.. Мне не приходилось слышать о такой защите до сего дня. Или разработка была вовсе не мамы? Возможно, она банальным образом повторила чью-то работу…

Я уже повернула к выходу, когда с лестницы донеслись громкие споры. Оцепенев от неожиданности, я растерянно оглянулась. Прятаться в зале-коридоре было решительно негде — всё пространство как на ладони. Меня словно приморозило к полу. Куда бежать, если эхо в зале — что в настоящем туннеле?!

— … Женой своей займись, она нам нужна. Чтобы никаких промашек. Целый план под угрозой из-за одного дурацкого предсказания! Что она сделает?! Кретин, эта деканша из Академии тебя в такой бараний рог скрутит… — похолодев, узнала я голос Ягара.

Кажется, кое-кто доигрался…

— Беги! — прошипел Хелис, толкая меня в сторону выхода. Придя в себя, я понеслась к каменной лестнице. Без сомнения, они догадаются, но несколько секунд форы у меня было! Ох, везучая я и вправду редкостно!..

Взлетев по ступенькам, я со страху выбила замок ледяным копьём и услышала за спиной торопливые шаги. Хелис выскочил вперёд меня, сбивая обескураженного юношу с ног, и не отставая. Мы едва не снесли дверь, выбегая наружу. "Никогда… — билось в голове, — никогда больше не буду так глупо рисковать!"

— А ну стой! — раздалось за нами. Ягар. Я не видела, кто был с ним, но и одного язычника хватало с лихвой. Не выдержав, обернулась и узрела ещё двух плечистых мужиков — совсем не чета пьяному сторожу и мальчишке.

Пока крутила головой, со всей дури налетела на новое препятствие.

Очень злое препятствие.

— За спину, быстро, — металлический голос Вельмира отдавал еле сдерживаемой яростью. С ним были три маски — Хелис не ошибся в их количестве.

То, что происходило дальше, долго потом аукалось мне в кошмарах.

Вопреки ожиданиям, Ягар не повернул назад. Наоборот, он широко оскалился, будто старых знакомых повстречал.

— Ого, какие люди в наши глуши! Сам глава тайной канцелярии, почтенный Вельмир! Чем обязан видеть?

— Барон Ягар Остарковский, вы обвиняетесь в убийстве графини Людмилы из рода Лукенских, в покушении на убийство графа Мирона из рода Лукенских и княгини Коссы Ольховской-Венской. Также суд будет учитывать вашу деятельность в тайном обществе, призывающим свергнуть Его Величество, — зачитал приговор один их стражей.

— Какие покушения, какие убийства? — елейно пропел Ягар, переглядываясь со своей охраной: — Где доказательства?

— Граф Мирон и княгиня дали показания, — сухо произнёс Вельмир, — сдавайся, Ягар. Думается мне, в хижине мы тоже найдем много интересного.

Судя по тому, как сползла улыбочка с лица язычника, такого поворота событий он не ждал.

— Ложь и клевета! Без решения совета язычников вы не имеете права меня задержать. Я хочу видеть свидетелей! Официальные бумаги!

Он и ещё и праведника строит?! Я собралась было возмутиться и собственно, явить ему свидетеля, но маски отрицательно качнули головой, закрывая меня от Ягара. Хм… Неужели тайная канцелярия опасается его настолько? Кажется, они вчетвером прятали меня от взора язычника.

— Показаний свидетелей достаточно, чтобы вас задержать. Пройдёмте со нами, — голос Мистислава оставался по-прежнему спокоен. А вот Ягар явно занервничал.

— А силёнок хватит — меня задержать? — сощурился он: — Если в перестрелке я, например, случайно по девке попаду?.. Да-да, по той, которую вы так рьяно прячете. Угадайте, Вельмир, куда мы дружно будем целиться…

— Хватит, — коротко оборвал его лекарь.

Одно слово заставило Ягара положить руку на кобуру… и это было последнее, что он сделал. Дикий крик резанул по ушам — язычник схватился за горло, затем за голову, разом посинев. Он судорожно пытался вдохнуть, лихорадочно дёргаясь в разные стороны. Опасно набухли вены на его лице, глаза полезли из орбит. Этот припадок вызвал ужас не только у меня — даже свита Ягара, не выдержав, бросилась прочь.

Вернее, они попытались.

Один схватился за живот, другой споткнулся и взвыл. В тишине раздался пугающий хруст костей. Ягар же всё меньше походил на жильца этого мира. Вены на его голове грозили в любой момент лопнуть.

Это заметила на только я.

— Вельмир… — обеспокоенно потянул один из масок, — прекращай, он нам живым нужен! Лекарь даже не дрогнул. Его вытянутая вперёд рука почти сжалась в кулак. Что?!

— Вель! Упырь тебя подери, очнись! — выругался ближайший ко мне страж, запуская снежком ему в голову. Стряхнув снег с капюшона, Вельмир медленно повернулся к нам.

В красных глазах не было ничего человеческого.

Охнув, страж застонал, закрывая мгновенно распухший нос. Словно его сломали всего пару часов назад…

Что за чертовщина?! Никакими заклятиями нельзя сломать человеку нос на расстоянии! Лекари в принципе не способны на такое, кроме как физически!

Разве что…

Кратинка в моей голове сложилась, как любимая в детстве мозаика. Не бывает дыма без огня.

Проклятый, внушающий ужас наследник. Лекарь, который справляется с заклятиями обратных лекарей. Сын бывшей фаворитки императора.

Я действительно ничего о нём не знаю. О нём, настоящем.

Единственное, на что у меня хватило смелости — подхватить пригоршню снега и запустить её точно Мистиславу в лицо.

С расстоянии двух шагов не промахнуться.

— Ну давай! — отчаянно крикнула я: — Мне немного надо! Одно кровотечение — и прости-прощай, грешный мир. Ты же меня сейчас ненавидишь, правда?!

— Дур-р-ра! — прорычал Хелис, вставая между мной и Мистиславом, но я не отвела взгляд. Стало жутко и больно внутри, как будто плечо вновь прошила пуля. Я понимала, что это скорее память, отголоски, но долго ли до расплаты за дерзость?..

— Ягара с дружками срочно в столицу, пока не очухались, подземелье обыскать, с губернатором я сам поговорю, — вдруг вполне чётко произнёс Мистислав, отворачиваясь, — княгиню в Академию, до моего приезда никуда не выпускать. Хорь, твой нос вернётся в норму минуты через две-три… извини. Вернёмся в Руссу, отдохнёшь.

— Ага, и всё веселье с этой ягаровской шайкой пропустить? — хмыкнул пострадавший страж:

— Нет уж. Премию хочу. Тройную. И ставку побольше…

— Я тебе сейчас бесплатно шею сломаю, — проворчал Вельмир под дружный смех. Я же медленно осела на снег.

Всё кончилось.