Хозяйка Его крепости

Глава 19

Смелый у нас лекарь — не сбежал из Академии, а преспокойно колдовал над своими пробирками. Мне даже пришлось стучать по открытой двери, чтобы привлечь его внимание.

— Добрый вечер, княгиня. Вы ко мне? — не оборачиваясь, произнёс он.

Надо же, и голос не дрогнул. Как будто не было тех афалийских дней, что мы пережили вместе.

— Добрый, — отозвалась я с дружелюбной улыбкой. Нет, Косса, ты не вцепишься ему в горло. Мы сыграем в эту игру вдвоём. — Я хотела поговорить с вами. Ах да, ещё моё плечо… его бы осмотреть на всякий случай.

— Присаживайтесь, — всё так же ровно, — я скоро закончу и займусь вами. Пять минут.

— Хорошо, — цокая каблучками, я прошла к креслу и села, закинув ногу на ногу. Шляпку я давно сняла, дабы не отвлекала за работой, и сейчас ничего не мешало мне вытянуть шпильки из причёски. Получившая свободу грива мягко опустилась на плечи.

В народе принято считать, что восемнадцать — это пик девичьей красоты и свежести. Но в те годы я была запущенным гадким утёнком. К тому же, работа в пансионе требовала умеренности в макияже, наряде и причёске. Строгий пучок, высокий ворот платья, подчёркнутые угольным карандашом глаза — разумеется, тонкой стрелкой. Зеркал я вовсе избегала. Ну зачем мне, неказистой, зеркала?..

Сегодня я впервые заметила, как изменилась с тех лет.

Черты лица стали тоньше, а фигура более плавной, без подростковой угловатости. Волосы заобъёмились и заблестели, даже глаза, несмотря на усталость, казались ясными и выразительными без всяких стрелок. Изумили меня и лифы старых платьев, заметно натянутые на груди.

Словом, пусть я не была красавицей, как Зари или Марго, но поиграть на слабости одного лживого лекаря тоже могла.

Не отказывать же себе в удовольствии?..

— О чём вы хотели поговорить, княгиня? — осведомился Мистислав, поглядывая на меня с неодобрением. Ну ещё бы, скинула туфли, обнажив лодыжки, распустила волосы. И что?.. Как он уверял, "целитель за работой — не мужчина"?..

— Как ни странно, о вас. Я так понимаю, вчера в лесу — это была сила обратного лекаря?

— Да. Во мне течёт дурная кровь. Особенно это прорывается, когда я… зол.

— Зол? — эхом повторила я, усмехнувшись: — Вы были в бешенстве, как мне показалось.

— Что ж, не отрицаю. Но если вы помните, у меня была серьёзная причина для гнева.

Я мысленно рассмеялась. Ох неужели это камень в мой сад?..

— Ну конечно, понимаю. Не волнуйтесь, я закрою глаза на эту вашу вспышку. Но в следующий раз прошу, предупреждайте.

Ради меня лекарь даже оторвался от колбочек. Я ответила невинным взглядом — мол, прощаю от всей души!

И если он надеялся, что я остановлюсь на этом — он очень просчитался!

— А кто проклял Александру во время беременности? Я полагаю, кто — то из окружении императрицы… или же она сама? — я подалась вперёд, понизив голос. Дверь была плотно закрыта, но искушать судьбу лишний раз не стоило.

Только отменная реакция Мистислава спасла колбочку от встречи с полом. Я проводила её заинтересованным взглядом.

— И откуда такая глупая мысль?..

— А почему глупая? Александра — бывшая фаворитка императора, с ваших же слов — любимая женщина. Наверняка у неё были конфликты с Её Величеством, и немаленькие. Мои старые няньки сплетничали об этом. А уж беременность фаворитки от императора…

— Забудь об этом, — жёстко перебил лекарь, оставляя склянки и поворачиваясь ко мне. Я тоже поднялась и на носочках подошла к мужчине.

— Думаю, и сказки о наследнике — обратном лекаре, не были пустыми бредням. Ты действительно пугал двор красными глазами, Мистислав? Или правильнее — Ваше Высочество, Великий Князь?

Кажется, в этот миг он меня ненавидел. А я ничего не понимала. Он сам подпустил к своим тайнам — и сам же закрылся от меня.

— Вины Катрин в проклятии нет, всё придумала её старая нянька-язычница. Это было предсмертное проклятие. Она умерла на глазах беременной матери, видимо желая спровоцировать выкидыш. Но Маре пришлось отступить. Как посвященная Живе, к тому же — беременная, мать следила за своей защитой. В результате проклятие так своеобразно перекинулась на ребёнка. До семи лет я действительно пугал людей, не справляясь со своими приступами, потом меня забрал Яромир. На воспитание.

— А затем под каким-то предлогом повесил титул главы тайной канцелярии, — закончила я, вспоминая слова Прасковьи. Вот почему он Яромира ругал! — Благодарю, теперь всё встало на свои места…

— Вы ничего не слышали, княгиня, — с нажимом произнёс Мистислав, — и уже забыли обо всём. Давайте я осмотрю ваше плечо.

Я быстро покивала и повернулась к нему спиной, убирая волосы с шеи.

— Помогите с крючками, — нахально попросила, — не дотягиваюсь…

Замерший было лекарь тихо выругался и взялся за мои крючки. Как бы невзначай я прогнула спину и глубоко вздохнула. Платье сползло, обнажив плечо и дошло до ложбинки. Думаю, вид сверху открывался весьма пикантный.

Я не отказала себе в удовольствии ещё раз вздохнуть. Лиф скользнул по груди вверх-вниз. За моей спиной раздалось нервное покашливание.

Открыв его взору плечо, я вновь убрала волосы и наклонила голову. Мы могли бы сесть для удобства, но Мистислав не предлагал, а я ему не помогала.

Больного плеча коснулись горячие пальцы, осторожно нажали и помассировали. Другая рука обняла меня за талию для поддержки — и так получилось, что я полностью прижалась к нему. Ну и ахать-охать от прикосновений не забывала.

— Прошу прощения, мышцы затекли… — спохватившись, оправдалась я. От поглаживаний у меня самой в голове мутилось.

— Ничего страшного, ваше плечо почти зажило… — прохрипел мужчина, кажется, совсем не замечающий, что почти дотронулся губами моей шеи. Его большой палец описывал круги в опасной близости от груди.

Ещё немного — и я начну стонать по-настоящему.

Это отрезвило.

— Что ж, спасибо за помощь! — бодро выпалила я, отстраняясь. — Однако ж мне надо идти. Завтра ужин с цесаревичем — я должна быть отдохнувшей!

— Вы уже приняли его предложение? — едко уточнил лекарь, застёгивая моё платье: — Как оперативно. Впрочем, какое мне дело?.. Я получил свою порцию… удовольствия. Простите за эту интрижку, княгиня, трудно было удержаться и не сорвать цветочек.

Значит так, да? Очень грубо, Мист.

Внешне я только разулыбалась:

— Ох ничего, я тоже получила опыт. Это было м-м-м познавательно. Думаю, свидании на третьем я продолжу свои уроки с Его Высочеством… Так любопытно, какой он, — я облизнулась и направилась к выходу, — доброй ночи, Мистислав!

Ответом мне был звон битого стекла. Но усмехнувшись, я не стала оборачиваться.

Одного не ведаю — кого он хотел обмануть?..

"… С сего дня, по моему императорскому велению, княгиня Косса Ольховская-Венская, в девичестве Ольховская, освобождается от уз брака с князем Альбертом Венским и по роду отца нарекается княжной Коссой Темновской…"

Я прочитала эту запись трижды, но смысл с трудом укладывался в голове. Почему Темновская? Ведь мы с Яромиром договорились только на развод!

— Да-а, перестарался мой новоявленный батюшка… — потянула я, передавая письмо Яну и Зарине. Сестрица заглянула, чтобы на завтрак меня позвать, а декан пришёл следом, с отчётом. Гонец от Его Величества обогнал их всего на пару минут.

— Скорее, даже не батюшка, — задумчиво выдал Ян, — это в духе нашего императора — верным людям подарки жаловать, без вопросов и церемоний. Особенно такие, деликатные, о которых и хочется, и колется просить. Я был у отца неделю назад. Он усиленно намекал, что хорошо бы Косса в нашу семью перешла. Видно, сам ещё не знал.

— И что мне теперь делать? — я перебывала в полном смятении.

Братец весело подмигнул:

— А зачем что-то делать? Ты теперь часть большой семьи, которая всегда за своих горой. К тому же, свободная от этого дурацкого и опасного брака. Полагаю, все твои расходы отец возьмёт на себя, и про замужество не заикнётся ещё года три. У Ольги, моей старшей сестры, уже свои дети есть, так что он будет баловать тебя неимоверно. Наслаждайся!

— Не верится мне в столь радужные перспективы, Ян. Бесплатный сыр даётся мышке с немалыми потерями, — я в раздумьях замерла у стола. Сестра подскочила ко мне и обняла, отгораживая от Яна.

— Вот именно! Наверняка они гадость задумали, эти Темновские! Косса, ну как же так? Мы теперь не сёстры, получается? — она поглядела на меня подозрительно блестящими глазами.

— Ну спасибо, ученица, за доверие… — пробурчал Ян. Тихо хмыкнув, я прижала Зари к себе и жестом указала Темновскому на дверь. Сестру нужно было успокоить, а то совсем уж она расклеилась.

Не переставая ворчать, Ян покинул кабинет.

С Зариной мы провели вместе всё утро. Как могла, я старалась объяснить сестре, что смена фамилии не повлияет на наше родство. Что я буду рядом, как смогу, и не оставлю её без поддержки. Честно говоря, мне самой не верилось в эти перемены.

А может, я просто разучилась ждать чего-то хорошего.

Со дня объяснений с Мистиславом прошло уже больше недели. Занятия в Академии возобновились, а вместе с ними и мои работа. Теперь я была занята круглые сутки, не позволяя себе думать о посторонних вещах. Хотя… Приглашения от Его Высочества я принимала без оглядки на дела.

Сегодня у нас было третье свидание.

Впрочем, Данимир оказался вполне приятным собеседником. Пока его не тянуло в дебри комплиментов и робких поцелуев, мы хорошо проводили время. Наш цесаревич был безумно обаятельным мужчиной, когда хотел. Возможно, я бы прониклась и позволила себе романчик — всё-таки разведённая женщина — но мешало одно.

И причина была даже не в Мистиславе.

Однажды я заезжала во дворец, на деловой разговор перед самым первым свиданием. Пока ждала аудиенции, прогуливалась по пустующему императорскому саду. На одном из поворотов мы едва не столкнулись с Маргаритой.

На плече у фрейлины сидел крупный ворон, которого трудно было не заметить. Ворон с чрезвычайно умным взглядом.

— Это ваш? — удивлённо спросила я, когда мы закончили с приветствиями. Марго с нежностью посмотрела на птицу и улыбнулась:

— Увы, Рейв — ворон Его Высочества. Мы просто подружились, и я иногда выгуливаю его. Красавец же, правда?..

Я кивнула и вновь повернулась к ворону, который, казалось, тоже изучал меня.

— Редко встретишь птиц с таким разумным взором, — и вдруг не удержалась, — у меня тоже был пёс, Хелисом звали. Вредный, зараза, но какой понимающий!

Услышав имя пса, ворон резко поднял голову. Ох, неужели я не ошиблась?..

Пока мы обсуждали питомцев, Рейв распахнул крылья и перелетел с плеча фрейлины ко мне.

— Ого, вы ему понравились, — засмеялась Марго, — обычно на чужих он шипит как настоящий змей! Мужчина с характером, не то, что его хозяин…

— Отчего же вы не любите цесаревича? — полюбопытствовала я, морщась от тяжести на плече. Как только хрупкая Маргарита носила эту птицу?..

— А чего его любить? — фыркнула девушка: — Себялюбивый хам, к тому же, привыкший к власти и вседозволенности. Правда, дамы при дворе от него млеют, и возможно, это у меня проблемы с восприятием, — она снова рассмеялась, но уже совсем неискренне, — смотрите, за вами пришли, кажется!

Впереди замаячил лакей, который терпеливо ждал меня у входа в сад.

— Спасибо, я пойду. Была рада встрече!

— Взаимно!

Ворон остался на моём плече. На середине пути он тихим ворчливым голосом заявил:

— Всегда знал, что Хелис — страшный болтун!

— Ты тоже кадо, как я понимаю? Связанный с Его Высочеством?

Значит, у каждого из братьев есть своя разумная нечисть. Занятно. Только почему Хелис в образе пса, а Рейв — это ворон?

— Потому что мы сами выбираем наш вид, — проворчал кадо цесаревича, словно мысли мои подслушал, — не понимаю, чем ты Хелису понравилась, на мой вкус — ничего особенного. Спасибо, что хоть внешне смазливая, не так противно сливаться будет.

Огорошив меня столь явной неприязнью, ворон расправил крылья и вернулся к Маргарите. Прижавшись к фрейлине, он едва ли не мурлыкал.

А мне внезапно вспомнились слова Хелиса.

Кадо тянется к тому, кого любит связанный.

Между ними действительно искрило. Один вопрос — почему Его Высочество звал на свидания меня, а не Маргариту? Может, она и остра на язык, но при должной осаде… Да и в салоне язвительность Марго слегка отдавала ревностью.

Что же это, Ваше Высочество? Трусость? Боязнь мезальянса? Желание выбрать простой путь?

И наконец, почему один брат оттолкнул меня, а второй привечает, при условии, что отношение кадо прямо противоположное?..

Сей вопрос и замедлил наши отношения с Его Высочеством. Я могла бы пуститься во все тяжкие, дабы сделать больно Мистиславу… наверное. Но появление Марго и привязанность к ней Рейва убивали всё желание на корню. Я должна разобраться.

Маменька тоже была озабочена разумной нечистью кадо. Я дочитала её дневник, но увы — записи обрывались. Книжица закончилась, и матушка завела новую, которой у меня не было.

Последнее признание вызвало лишь грустную улыбку.

Сегодня мастер был явно не в настроении, но причину того не называл. Ходил целый день, как в воду опущенный. А вечером я прочитала в газете, что погибли двое из тайной канцелярии — закрыли людей от вооруженных нападавших. Пусть я не великий детектив, но связь проследить сумела. Мне захотелось его поддержать.

Поддержала, проснувшись утром в постели мастера. Долго смеялась, наверное, от нервов. Что делать дальше, я решительно не представляла. Эта ночь была полной нежности, ласки, его внимания. Он зацеловал меня от макушки до пяток и смотрел так, что сердце ускоряло ход. Я не считала, сколько раз мы принадлежали друг другу… Я просто растворилась в этом маленьком счастье.

На занятиях с трудом удалось сосредоточиться. Зато в архиве я нашла книгу про разумную нечисть, автора Ядвига Темновского. Она стала для меня открытием! Обязательно напишу, когда закончу читать, только уже в следующем дневнике. Зато какая у меня теперь есть база!

И дальше опять шли непонятные формулы.

— Можно мне книгу Ядвига Темновского про разумную нечисть?

Не откладывая изыскания в долгий ящик, я направилась в библиотеку при Академии. Читальный зал встретил меня тишиной и прохладой. Покрутив головой, я нашла стойку библиотекаря — дородной женщины в три обхвата, со свежей газетой в руках.

— Без разрешения не положено! — рявкнула она, смерив меня коротким взглядом. Однако!.. Раз не положено, значит, книга и вправду занимательная.

Я вежливо постучала по стойке и показала значок в виде башни. Эту брошку мне запоздало вручила Росана — такая полагалась главе Академии. Я картинно повздыхала на тему чей-то забывчивости, но ругаться не стала. Несмотря на подобные казусы, Росана больше помогала мне, нежели вредила.

Местная барыня нехотя оторвалась от газеты и долго изучала мою брошь. Но видимо, слухи о новой главе (спустя два месяца) добрались и до библиотеки, ибо женщина всё-таки направилась в архив. Не без ворчания, конечно.

— Развели тут бордель, девок молодых набрали… — приглушённо негодовала она, шурша страницами. Я специально встала у порога и с интересом вслушивалась в архивное эхо. М-да, а ведь библиотеку мы ещё не проверяли…

Пока я строила планы мести, в читальном зале хлопнула дверь.

— И зачем тебе это нужно? — раздался голос Росаны, волной пролетевший по комнате. Когда я заходила, в библиотеке никого не было — всё же самое начало семестра, разгар занятий.

— О чём ты? — тихо, но чётко ответила её спутница, в которой я неожиданно признала Сулу.

— Ну как, о предсказании для Коссы. Серьёзно? Ты её видела? Девочка-княгиня, не одарённая талантами. Ольховскому она была бы на один укус.

— Справедливости ради, она дочь Алессы и ты сама знаешь, кого.

Кажется, про бордели и прочий беспорядок я могу узнать позже — здесь интрига полюбопытней. Подняв юбки, я на цыпочках прокралась к стене между читальным залом и архивом.

— Да-а, Ольховский сделал всё, чтобы дар Коссы не проявился. И между прочим, Лиска особой силой не блистала.

— Зато она с лихвой компенсировала это мозгами, — устало парировала Сула, — чего ты от меня хочешь?

— Правду, Сул. Кто купил тебя с этим предсказанием?

Ого, не в бровь, а в глаз. Я не узнавала вечно спокойную и усталую Росану. Со мной она вела себя более… деликатно.

Раздался скрежет, словно ногтями по стеклу.

— Вам не надоело?! — зарычала декан ремесленного факультета: — Сначала тайная канцелярия, потом Белояр и наши как по цепочке, теперь ты!.. Никто меня не покупал! Я всегда говорю только то, что вижу!

— Ой ли?..

Этот ехидный вопрос стал для Сулы последней каплей.

— Ты до конца жизни будешь вспоминать тот случай?! Ты, которая столько лет бессовестно врала лучшей подруге?! Иди к чёрту, Росана!

От удара дверью затряслись стены, а из архива выскочила местная барыня. Под мышкой она зажимала старую толстую книгу с нужным мне автором.

Стук каблучков известил, что Росана поспешила исчезнуть следом за Сулой. Я тоже не стала задерживаться, нагло забрав книгу у растерявшейся матроны.

Кадо, кадо… Любопытные зверушки оказались, надо признать. Подобрав юбки, я забралась в карету Его Высочества. Цесаревич ожидал меня в ресторации за городом… Только мысли мои были далеки от свидания.

Когда-то давно кадо хотели выделить в отдельную расу, но передумали. Как и другие виды нечисти, они не могли жить без носителя, связанного. Вне носителя кадо принимал облик животного, под которого полностью подстраивался. Чаще всего, образов было два-три, но возможности кадо до конца не изучали. Сбрасывая личину, кадо, как и говорил Хелис, становился невидимой копией связанного. Ещё они могли сливаться с хозяином, но делать этого вроде как не любили. Неприятно, когда две души в одном теле.

Но что самое интересное, кадо чуяли злобу или симпатию по отношению к хозяину. И делали они это через кровь.

Этот феномен автор тщательно изучал, но в итоге не разобрал окончательно. В древности именно кадо защищали род князей Темновских. Кадо пробовал кровь верных людей и уже знал, кто действительно друг, а кто недоброе замыслил. Скорее всего, княжна Мариан подарила династии Лесовских именно кадо. Вот только не императору. Императора она всю жизнь защищала сама.

А их ребёнку.

Вероятно, будущий наследник родился без языческого дара, как отец, зато получил себе кадо. В те смутные времена ещё не смотрели, чьей матери ребёнок — лишь бы он уверенно закрепился на престоле, обеспечив стране процветание.

Вот и вся загадка "Лоранели". Клятва верности — это кадо императора, защищающие династию Лесовских. Моя матушка всё же докопалась до правды, сложив две разные легенды в одну.

Понять бы ещё, что за формулы она писала… и что было в других её дневниках.

— Вы сегодня словно в облаках, Косса, — бархатный голос цесаревича вернул меня в реальность. Даже не помню, как разделась и прошла в отдельную круглую комнату, где мы были только вдвоём. А место Данимир выбрал недурственное! Широкие окно открывали красивый вид на ели и заснеженную столицу, а в комнате царил приятный полумрак. На маленьком столике уже стояли шампанское и тарелка с клубникой. Взяв яркую, сочную ягоду, я оценила размах. Такой вкусности и летом не всегда найдёшь.

Цесаревич следил, как я кусаю ягоду, не отрываясь. Не отказала себе в удовольствии чуть провести кончиком языка по клубнике, облизнуть губу. Судя по тому, как мужчина поддался вперёд — представление удалось.

Только рассчитано оно было не на Данимира.

Острый взгляд в спину преследовал меня с первого свидания. А сегодня я заметила среди хвойных гирлянд маленькую птичку, похожую окрасом на колибри, но очень крупную. В свете того, что мне известно про кадо… Рейв на наших свиданиях не присутствовал, зато Хелис вполне мог вести наблюдение.

Пусть это самонадеянно, но я почти не сомневалась, что мой защитник всегда рядом.

— У меня был сложный день, — улыбнулась я, промакивая губы салфеткой, — никак не привыкну к ритму Академии. А как у вас дела, Данимир?

Мужчина налил шампанского в бокал и подвинул стул поближе к моему.

— Сейчас — прекрасно! Рядом с вами не хочется думать о делах, заботах, а просто наслаждаться…

— Благодарю, — я приняла бокал и слегка отстранилась, — ваше общество тоже приятно. А… какие новости при дворе?

Сегодня Данимир сразу пошёл в атаку, что несколько смущало. Обычно мы проводили время за интересной беседой, и лишь потом цесаревич подвигался ко мне. Я закрывала глаза, чувствовала его дыхание на своих губах… и видела перед собой другого человека. Это было как проклятие!

Собственно, после этого наши встречи и завершались.

— Ничего нового, — Данимир рассеянно пожал плечами, — разве что поверенный Ольховского наконец добегался. Так ломился ко мне на аудиенцию, что гвардейцы сочли его угрозой и скрутили на раз. А этот недалёкий, вместо того, чтобы объясниться, начал махать кулаками и угрозами сыпать. Пока разобрались, ему уже руку сломали — у ребят разговор короткий. Теперь в городском госпитале лежит, жалобы готовит.

— Ничего себе! Какая жалость… — потянула я, впрочем, никакого сострадания к Петру не испытывая. После его грязного шантажа!.. Шантажа…

— И надолго он в госпитале? — участливо продолжила я: — Надо бы навестить…

— Надолго, — хмыкнул Данимир, аккуратно поглаживая мою ладонь, — но не переживайте, драгоценная, он в хороших руках.

— Ну если уж вы обещаете…

Его губы словно по волшебству оказались у моих губ:

— Конечно, обещаю…

В этот раз я не стала отстраняться. Сонливость как рукой сняло — мозг уверенно просчитывал варианты. И поцелуй с Данимиром был мне необходим.

М-м-м, вкусно. От его дыхания пахло клубникой с горчинкой шампанского. Цесаревич ласкал мои губы, то невесомо касаясь, то углубляя поцелуй и медленно спускался к вырезу платья. Я млела от его действий, но голову, увы, не теряла.

Старший братец поопытнее будет…

— Ох, нет! — выдохнула я, отталкивая его. Главное, с драматизмом не переборщить: — Что вы творите, Данимир?! Я немедленно ухожу!

Увлёкшийся мужчина не сразу понял, что к чему. Пока он приходил в себя, я спустилась в людный зал и потребовала шубу. Кричать на потеху народу цесаревич не стал — стиснув зубы, он быстрым шагом ринулся за мной.

Мы сошлись ровно у входа в ресторан — пришлось даже немного его подождать.

— Косса! Ради всех богов, простите, если я обидел вас! Мне показалось, вы были не против…

— Отвезите меня в Академию, Данимир, — тонким голосом попросила я, пряча взгляд, — мы, верно, поспешили. Это неправильно, я только оставила мужа. Я устала и хочу отдохнуть.

— Конечно, Косса, милая…

Он выглядел расстроенным, но не подавленным, так что моя совесть была чиста. К тому же, такой отказ ему на пользу, а то слишком уж самоуверенный.

До города мы добрались с ветерком. Я морщила лоб и куклилась, но у ворот Академии сменила гнев на милость и согласилась на новое свидание. Когда-нибудь.

В своей каморке я быстро распустила волосы, сменила платье на домашнее, без корсета, и набросив халат, отправилась воплощать в жизнь вторую часть плана.