Хозяйка Его крепости

Глава 4

Получив дневник Лисы утром, я несказанно обрадовалась. Это была та ниточка, которая связывала меня с Академией — с Яном, сестрой и Мистиславом. Я даже подумать не могла, как сильно привязалась к мужчинам. Да и к самой Академии, с её разномастными наставниками, странными деканами и безбашенной атмосферой. Какая разница, что меня постоянно хотели убить?.. Я тихо хмыкнула. Не зря же сестра подозревала во мне скрытую мазохистку. Но после стольких лет в Ладанье я наконец-то почувствовала себя живой.

Будь моя воля, я бы тотчас засела за дневник. Слишком уж мне не терпелось узнать конец истории. Но время поджимало. Прасковья недовольно крутилась рядом — ну как же, первый выход в свет в Афалии, а я не тороплюсь. Непорядок!

Вспомнив, как ходила на встречу с Его Высочеством в рабочем платье, я со вздохом поднялась.

Через час сборы были закончены. Придерживая юбку, я сбежала с лестницы и едва не впечаталась в Вельмира.

— Добрый день, княгиня, — его взгляд пробежался по моему наряду. Губы мужчины дрогнули — мне показалось, что он с трудом сдержал улыбку.

— Добрый, — эхом отозвалась я, — со мной что-то не так?..

Может, макияж поплыл или платье помялось?.. Но внимательно оглядев себя, я не нашла, к чему придраться.

— Ничего, Косса, вы очаровательны. Не обижайтесь на Прасковью — она просто хотела вам угодить.

Я недоумённо посмотрела на Вельмира.

— Ну, вы же любите выглядеть старше, — усмехнулся он.

Его слова ничего не прояснили… ровно до появления Мари. Я изумлённо захлопала глазами. Белокурая хрупкая девушка как будто сошла с небес. Розовое воздушное платьице с белыми оборками делало Мари совсем ребёнком. И в контрасте с ней — я… Темная, с прямыми жёсткими волосами, алыми губами и угольными стрелками на глазах. Моё платье было бордовым, с открытым декольте и легко драпированной юбкой. В целом, ничего… Но рядом с Мари я выглядела женщиной-вамп лет тридцати.

Ну, Прасковья!

— Пойдёмте, барышни, — весёлый голос Вельмира разрушил гнетущую паузу, — нас уже ждут в доме графини!

Мрачно переглянувшись, мы последовали в карету за ним.

На спиритический сеанс, наверное, собрался весь местный бомонд. В зале яблоку было негде упасть. Я насчитала около двадцати человек и мысленно ужаснулась. Мы с Мари рассчитывали на скромную, почти семейную обстановку, а здесь… С учётом того, что браслет оставался на мне, шансов на успех было мало. Откровенно говоря, их вообще не было, но я ставила процентов десять на свою удачливость.

Первым делом Вельмир представил меня графине — крепкой женщине лет пятидесяти с грустной улыбкой. Её сын погиб больше месяца назад, неудачно упав с лошади. Несчастный случай. Но, несмотря на горе, графиня держалась стойко, искренне радуясь всем гостям. Только взгляд — поникший и усталый — её выдавал.

А вот молодая жена почившего графа совсем не вызвала симпатию. Она шныряла между гостями как крыса, словно стремясь понравится каждому. Даже Вельмир не был обделён её вниманием. Хотя, без своих красных глаз он приобрёл флёр такого загадочного, таинственного мужчины. Ещё в карете он накапал на зрачок каких-то капель — и вуаля, его взор стал небесно-голубым. Зато теперь понятно, почему слава о красноглазом князе не донеслась до столицы.

Пока я наблюдала за женой графа и Вельмиром, меня чуть не сшибли с ног.

— Ох, простите! Простите, о прекрасная богиня, не хотел! — пафосно взмолился незнакомец, обдавая меня запахом коньяка. Без сомнения, этот гость хорошо принял на грудь, но выглядел всё равно… располагающее. Этакий стареющий обаятельный ловелас. Явно из дворян — несмотря на помятый вид, костюм сидел на нём идеально.

— Могу я узнать ваше имя, драгоценная? — заплетающимся голосом произнёс он, целуя мою руку.

— Косса. А как вас называть, мой нарушитель спокойствия?.. — неожиданно для себя я включилась в игру.

— Ох, у вас не имя — журчание ручейка! — восхитился незнакомец без капли фальши. То ли спьяну, то ли актёр был хороший, но я не смогла сдержать улыбку: — Не будьте так строги с вашим покорной слугой, получившим стрелу Амура в самое сердце! Что до имени… Матушка назвала меня Яромиром, но между нами говоря, — он выразительно придвинулся ближе и поиграл бровями, — она могла бы придумать что-нибудь получше. Чтобы моё имя было вровень с вашим, о прекраснейшая!

Я пожалела, что оставила веер в карете — хохотать во весь голос не позволяла совесть.

— У вас тоже замечательное имя, — сообщила я своему внезапному поклоннику.

— Благодарю! И правда, кто мы такие, чтобы осуждать родителей!

— Это да… — на автомате откликнулась я, отворачиваясь к окну. Улыбка спала с лица — как не пыталась, не могла её вернуть.

— Я посмел вас расстроить?.. — мужчина оказался на диво наблюдательным: — Простите, простите старика за назойливость! Шампанского для… — он задумался, качая перед собой рукой, — Несравненной барышни!…

— Боюсь, призраку не понравится слегка нетрезвый медиум, — со смешком отказалась я. Но гостя было трудно сбить с толку:

— Ну почему же, я и призраком не отказался бы выпить в прекрасной компании! Заверяю вас, покойный граф был не дурак распить бутылочку другую коньяка. Так что если он после смерти начнет шалить, вы не смущайтесь, говорите — я с ним по-свойски поболтаю!

— Яромир выразительно покачал кулаком.

— Не стоит, — хмыкнула в ответ, — в моей практике ещё не было пьяных духов, поэтому лучше не рисковать!

— Вы медиум, ваше слово — закон! — положив ладонь на грудь, как солдат отчеканил мужчина. В ту же секунду я почувствовала чью-то длань на своём плече. Подняв глаза, лицезрела крайне недовольного Вельмира. Тьфу, кажется, Яромир на меня всё-таки надышал!

— Вынужден похитить барышню, — сообщил Вельмир для моего нового знакомого, смерив его тяжёлым взглядом, — Косса, пойдёмте со мной.

Дабы скрасить неловкость, я улыбнулась Яромиру и последовала за красноглазым. Ах простите, ныне — за ясноглазым аки небесная лазурь.

Чтоб ему икалось.

— О чём вы говорили? — резко спросил глава тайной канцелярии, своей широкой спиной оттесняя меня от гостей. Я недоумённо вытаращилась на него.

— Разве это важно?..

— Я хотел бы знать, — сощурился он.

— А я имею право хранить молчание, — фыркнула, не понимая, какая муха его укусила, — что с вызовом? Вы снимете с меня браслет?

Честно говоря, я и сама не знала, как поступлю. С одной стороны, это был шанс сбежать, с другой — хватит ли сил?.. Тем более, мне очень хотелось вызвать духа. Попробовать себя в новом амплуа. Всё-таки Темновской со своими речами пробудил во мне жажду исследования.

— Нет, — холодный ответ обрубил мои надежды на корню. Я сложила руки на груди, глядя куда угодно, кроме Вельмира.

— Косса… — чужие ладони коснулись моих рук, — вы расстроились?

— Ну конечно, — едко бросила я, поведя плечами, — с браслетом это действительно будет балаган!

— Не совсем, — вкрадчиво потянул Вельмир, — смотрите, мы с вами оба знаем, что призрак не мог забрать ожерелье, так?

— Да, но он мог спрятать его при жизни.

— Мог, но в данном случае, ожерелье пропало после смерти, я разговаривал с графиней. Ожерелье очень дорогое, слуг проверили в первую очередь. Такую вещь им красть не с руки, либо вычислят полицейские, либо бандиты. А вот вам задача — графиня жила в доме с сыном и его супругой. Краж не было, у поместье никто не проникал — со слов графини. Сына из подозреваемых мы отбрасываем, и кто остаётся?..

Вельмир одним быстрым движением зашёл мне за спину, открывая обзор. Честно говоря, разом стало неуютно, что смысл его слов до меня дошёл не сразу.

— Но зачем жене графа красть ожерелье у самой себя? — засомневалась я.

Чужое дыхание скользнуло по шее:

— Не у себя — у своей свекрови. Наша графиня — женщина добрая, спокойная, невестку из дома не выгоняла и даже пообещала переписать на неё наследство. Но по факту, все богатства принадлежат именно графине, а жена её сыны — приживалка из обедневшего рода.

— И?

— Вчера я встретился с её камеристкой и узнал, что младшей графини есть большая страсть в лице заместителя губернатора Афалии Пьера из рода Касаткиных. Вот он, рядом со вдовой.

Я присмотрелась и, что таить, впечатлилась. Пьер оказался безумно красивым мужчиной, этаким знойным смуглым брюнетом с белозубой улыбкой.

— Понимаю жену графа — от такого можно потерять голову, — тихо выдала я сердцах. Ответом мне был странный тяжёлый вздох за спиной.

— Надеюсь, ваша голова на месте, княгиня. Две недели назад этот альфонс проигрался в карты заезжему шулеру. Проигрался в пух и прах, что взял в долг у местного… подпольного дельца, но отыграться ему не удалось. Кучер губернатора рассказал, что постоянно приходили угрозы. А два дня назад Пьер каким-то образом выплатил весь долг. Ссылался на туманное наследство, которого не было — это мои ребята проверили. Вот и всё, Косса. Бедный призрак графа здесь совершенно не у дел. Но сеанс нужно провести.

— Почему? — удивилась я, поражаясь тому, как легко Вельмир расплёл эту историю.

— Надо отвлечь всех, пока мои ребята ищут доказательства. Понимаете, Косса? Всё внимание должно быть только на вас.

— Я постараюсь, — произнесла, с сожалением разглядывая Пьера. Почему я поверила Вельмиру?.. Наверно, потому что подсознательно думала о чём-то подобном. Поймав страстный взгляд местного картёжника, адресованный жене графа, только вздохнула. Права была Мари, скучно с Вельмиром. Никакой интриги.

— Ну что, давайте начнём! — взмахнула руками графиня, привлекая внимание: — дорогая Косса, я принесла вещи моего сына, как вы просили.

Я скосила глаза на Вельмира и, получив одобрение, начала готовиться к вызову. По всем правилам, конечно — внутри теплилась надежда на удачный исход, пусть это и было бесполезно.

Я нарисовала символ Мары на полу и обвела его кругом из тринадцати свечей. Внутрь положила вещи покойного — часы и портсигар.

— А разве духов не вызывают ночью? — послышался тонкий голосок за спиной. Не оборачиваясь, я покачала головой.

— Ночью — опасно, призрак может прийти с компанией. Для этого нужен более опытный язы… медиум, — в последний момент исправилась я и вредно добавила: — Но если желаете, можно и ночью…

Жена покойного графа заверила меня, что день ей нравится больше.

— А сейчас встаньте вокруг алтаря и повторяйте имя графа, — распорядилась я, начиная читать заклинание.

И оборвала себя на половине, видя, как одна за другой гаснут свечи.

Граф не пришёл, но нельзя сказать, что у меня не получилось.

За кругом стояла моя мать.

Сердце будто ухнуло вниз с высоты. Я медленно начала оседать на пол, но кто — то меня поддержал. Как?.. Это просто невозможно!

Я не лгала, когда говорила, что духи могут прийти с "компанией". А точнее, с навьими тварями, справиться с которыми не всегда легко. Призрак должен был появиться в круге, но моя мать стояла за ним. Значит, пришла сама.

Значит…

"Я не причиню тебе вреда"

Тихий бесцветный голос зазвучал прямо в голове. Наверно, я побелела от осознания.

— Дорогая Косса, вы в порядке? Мой сын явился вам?

Обычно призраки скрывались от людей, и только Посвящённые Маре могли увидеть их, вопреки всему.

"Кивни"

Я кивнула, но больше машинально, чем по приказу матери.

После смерти она ничуть не изменилась, словно и не было всех этих лет. Даже посеревшая кожа не портила её красоту. Великий Род, о чём я думаю?! Она давным-давно умерла!

— Как он там?.. Как там мой сынок?.. — всхлипнула графиня, прижимая руки к груди. Я посмотрела на неё с лёгким недоумением и наконец очнулась.

— Не плачьте, — строго произнесла я, вспомнив обещание Вельмиру, — призраки не терпят суеты и слёз. Мы должны задать ему вопрос и отпустить с миром. Понимаете? Так ему будет лучше.

На самом деле, после смерти духам уже всё равно, что чувствуют живые. Но в глубине души я ощущала вину за обман бедной графини, поэтому поспешила добавить:

— Он выглядит умиротворённым, — натянуто улыбнулась я. Граф уже далеко от нас, а его матери так спокойнее.

— Боже, благодарю тебя, — перекрестилась женщина, сжимая платок, — да-да, спросите его про ожерелье. Что случилось с ожерельем?

"Спроси и подойди ко мне. Я помогу"

Её губы не двигались — она лишь изучающе смотрела на меня. Мысленно ругнувшись, я, тем не менее, выдала:

— Скажи мне, Авдей из рода Вронских, не ты ли забрал ожерелье у матушки?..

Краем глаза я заметила, как переглянулись за моей спиной жена графа и её полюбовник. Чую, меня ещё и шарлатанкой ославят. Интересно, а Мари предупредила, что я язычница?..

"Не бойся, — эхом в голове, — протяни руку"

Может, это было глупо, но я поверила ей. Поверила, зная, какими коварными бывают твари Нави.

Моей руки словно коснулся лёд. И я увидела.

Быстрые, рваные движения. Я стояла на площади, посреди непогоды, и все извозчики куда-то пропали. Вокруг было пусто. Раздражённый мужчина напротив нервно пихнул бумаги в зелёный сюртук и быстрым шагом направился к кабаку.

Видение схлынуло так же быстро, как и пришло. Я растерянно заозиралась и поняла, что матушка исчезла. Но почему?! Зачем она вообще приходила?!

Я сглотнула ком в горле и решительно встала. Чтобы не замышляла мать, она помогла мне. Зелёный сюртук… Кажется, наш подозреваемый был в зелёном сюртуке!

— Косса, милая, вы очень бледны, — новый знакомый подхватил меня под локоть, — что вам сказал призрак?

— Зелёный сюртук, — я картинно закатила глаза, — он сказал — ответ в зелёном сюртуке!..

Несколько секунд Яромир вглядывался в моё лицо, а потом отпустил. Я заметила, что он был сильно встревожен. Ох, неужели разговор с призраком дался мне настолько тяжело?..

— Какой сюртук? — почти хором воскликнули графиня с невесткой. В зале поднялся гвалт, и только мой недавний поклонник не растерялся:

— А не тот ли, в котором господин Пьер пришёл? Помнится, вы были в зелёном сюртуке. Да вот же он, на спинке стула, — указал Яромир и пошатываясь, направился к сюртуку.

— Ах да, наверно, слуга забыл убрать! Экие они у вас нерасторопные, графиня! — нервно посетовал Пьер и едва не подпрыгнул: — Что вы делаете, Яромир?!

Но пьяному, как известно, море по колено — он преспокойно шарил по карманам сюртука.

— А что делаю?.. — икнув, удивился мужчина: — Слышали, медиум наша же сказала — ответ в зелёном сюртуке! О, бумаги какие-то! Так-с, что это у нас?..

Я не знала, смеяться или ругать своего невольного "помощника". Пьер и вовсе выпал в осадок — только когда Яромир вчитался в бумаги, он рванул вперёд.

Но мой новый знакомый тоже оказался не промах:

— Это же закладная на ожерелье? Вы украли его?! — выпалил он, убирая руку с бумагой за спину и поворачиваясь к нам: — Графиня, вы должны сие увидеть!

— Пьер?! — ахнула старушка: — Немедленно объяснитесь!

В ту же секунду из коридора раздался топот, а затем дверцы широко распахнулись. В разом возникшей тишине зала прозвучало суровое: "полиция!".

Пока они разбирались — шумно, громко и визгливо — я по стеночке пробралась к выходу. К счастью, до медиума уже никому не было дела. В игру вступали факты и улики, а с закладной полиция легко распутает это дело. А мне… Мне было уже всё равно.

На негнущихся ногах я добрела до ближайшего бульвара и упала на сырую лавку. Мама… Что же с тобой стало? Вернее, кем ты стала? Я ничего не слышала о тварях Нави с душой, но мама… Сегодня она будто пришла меня поддержать. Иного объяснения я не видела.

Мне нужен опытный язычник, посвящённый Маре. Боюсь, даже с книгами я не разберусь одна. Ян? Он явно не слаб, но достаточно ли подкован в теории?.. В любом случае, Темновской мог бы посоветовать мне кого-нибудь.

Я должна понять, что с моей матерью!

— Косса? Что произошло? — на плечо мне легла широкая мужская длань. Ах да, как я могла забыть про свой "конвой".

— Всё хорошо.

Вельмир обошёл лавку и уселся рядом.

— Точно? Мой человек сказал, что на вас лица не было. Неужели кто — то пришёл на зов?

— Никто не пришёл, я просто хорошо сыграла, — легкомысленно покачала головой, — наверно, во мне умерла великая актриса!

Мужчина как-то подозрительно закашлял в воротник.

— Не думаю, — сдавленно отозвался он, — с вашими разрушительными талантами театр долго бы не простоял…

— Вельмир! Да вы!.. Вы смеётесь надо мной!

— Ага! — ехидно подтвердил глава тайной канцелярии, уворачиваясь от подзатыльника. Ничего, я сегодня щедрая! Мою ладонь мужчина со злодейским хохотом перехватили, но — зря. Потеряв равновесие, я всем весом завалилась на Вельмира, а он — от неожиданности — растерянно замахал руками.

Да так и повалился со скамейки вместе со мной.

Первая мысль была полна ужаса: "Я убила главу тайной канцелярии! Вторая, мстительная: "Туда ему и дорога!" Третья — самая логичная: "Беги за лекарем, дура!"

Но после неё Вельмир застонал, а я перевела дух. Где-то на краю сознания вдруг мелькнула одна хулиганская мысль. Только мелькнула, а пальцы уже потянулись к маске. Я ласково провела по его щеке, словно успокаивая, и аккуратно коснулась плотной ткани…

Глава тайной стражи резко поднялся, распахивая глаза, и свёл мои руки за спиной. Ну и ладно, не больно и хотелось.

— С вами не расслабишься, — усмехнулся он, глядя на меня в упор. Отчего-то выражение его взгляда показалось странно знакомым. Прямо знакомым и всё!

— А вы как всегда бдительны, — фыркнула я, поведя плечами. Меня отпустили, но мы продолжали сидеть на земле.

Вельмир плавно подался вперёд, как будто вскользь задевая мою шею губами. И хотя это было мимолётное, случайное движение, я ощутила пугающий озноб, острыми иголочками скользнувший по телу.

— Берегу вас, Косса, — выдохнул он, не дотрагиваясь и словно прикасаясь ко мне одновременно, — я сниму маску только перед матерью своих детей… И как бы мне не хотелось, это должен быть ваш выбор.

— А… если я соглашусь, вы снимете маску сейчас? — деловито уточнила, пытаясь свести всё в шутку. Слишком уж тревожно стало на душе.

— Только по факту, краса моя, — хмыкнул мужчина, поднимаясь и ставя меня на ноги, — желаете приступить?

— Не раньше, чем сожгу ваш дворец! — гордо парировала я, задрав нос. Чтобы сразу расставить все точки.