Хозяйка Инс-Айдена

Глава 50

– У тебя хотят забрать сына? – потрясённо прошептала Алекс, а Кэтрин и Адель, остановившись у облюбованного нами диванчика, вопросительно на меня посмотрели.

– Это долгая история, расскажу, но не сегодня, – прошептала, взглядом показав на засуетившихся придворных и спешащую к нам мадам Мелву. В зале, казалось, стало больше людей, гул их голосов, музыка, льющаяся с балконов, приглушённый свет вдруг стали раздражать, а от терпкого запаха пота, духов и сигар разболелась голова.

– Ладно, – вполголоса, будто размышляя, проговорила Кэтрин и через мгновение, натянув дежурную улыбку, прощебетала, – мадам Мелва, мне кажется, сегодня мы себе подходящего мсье не найдём.

– Да, девочка, – сердито проворчала старушка, бросив взгляд на собирающуюся в центре зала толпу, – никуда это не годится, где все мужчины? Здесь собрались одни пьяницы, ловеласы и скупердяи.

– Мужчинам по балам разъезжать некогда, – фыркнула Алекс, тотчас получив одобрительный кивок нашей дуэньи.

– Идёмте, сегодня его величество объявит о новых назначениях в совет, а после будет представление артистов из Франбергии, – произнесла старушка и, понизив тон, с недоумением добавила, – удивлена, что его величество дал им своё согласие выступать во дворце.

– Почему? – озадаченно уточнила Кэтрин, внимательно слушая мадам Мелву, словно эта тема ей была очень интересна.

Я же, с тревогой всматриваясь в лица гостей, хотела лишь одного – скорее покинуть дворец. Странная беседа с королевой… у меня создалось впечатление, что она обо мне знала и поэтому заговорила со мной, а не с Алекс или Адель. Ещё постоянное ожидание, что Крейг меня увидит и случится что-то нехорошее, неотвратимое, ни на секунду меня не покидало. Всё это вконец вымотало меня, и я мечтала вернуться в гостиницу, побыть одной и ни о чем не думать…

– Он терпеть не может даже упоминаний о Франбергии, – прервал мои тягостные мысли едва слышный шёпот старушки, – поговаривают, что он был недоволен решением отца.

– А разве королева не из Франбергии?

– Оттуда, их союз должен был прекратить многолетнюю вражду двух стран. Последние годы перед соглашением были тяжёлые для всех. Мой покойный муж тоже был недоволен решением короля, впрочем, многие старого короля называли… – замолчала мадам Мелва, опасливо оглядевшись, и выдержав небольшую паузу, продолжила, – сумасшедшим трусом. Как по мне, он принял верное решение, все устали от этой бессмысленной бойни, а то, что мы уступили Франбергии часть своей земли – да и пусть её.

– Но как же её величество? – не успокаивалась Кэтрин, настороженно озираясь, – мне её жаль…

– Говорят, она помогает своей стране. Ходят слухи, что Франбергия готовит новое вторжение. И что она переправляет брату украшения, которые ей дарит наш король. Франбергия в этой войне потеряла не меньше Вирдании.

– А король? Он… почему её не остановит?

– Это всё слухи, деточка, – снисходительно улыбнулась старушка, покровительственно похлопав Адель по руке, – нам доподлинно неизвестно, что происходит между королём и королевой, и придворные видят лишь то, что они нам показывают.

– А видят они счастливую и любящую друг друга пару, – задумчиво пробормотала Кэтрин, словно находилась в такой же ситуации, и с грустной усмешкой бросила, – никому нельзя верить.

– Хватит об этом. Ну вот, мы прослушали его величество, – сердито буркнула мадам Мелва и окинула беглым взглядом выстроившуюся в плотные ряды толпу, – идёмте, хоть представление посмотрим, – скомандовала старушка, решительно устремилась в видимую только ей брешь, и вскоре, утянув нас за собой, пробилась в первые ряды.

Не знаю, возможно, представление было интересным, но я, невидяще наблюдая за выступлением артистов, прокручивала в голове слова мадам Мелвы. И чем больше я о них думала, сопоставляя ранее полученную информацию, вскользь сказанные слова разных людей, тем больше убеждалась, что пешки в игре, в которую я нечаянно вступила, двигают величества. И победителей в этой партии никогда не будет…

– Делия! Делия, ты здесь? Я места себе не находил, оставив тебя одну в этой опасной стране. Когда ты приехала? – вернул меня на землю знакомый голос, от звука которого моё сердце пропустило удар, а ладони непроизвольно сжались в кулак.

– Несколько недель назад… – промолвила, потрясённо уставившись на Крейга и на его величество, который с интересом учёного препарировал меня пытливым взглядом. И на враз помрачневшую королеву, застывшую по левую руку мужа.

– Почему не написала? Я бы тебя встретил. Как ты добралась? Как Дарен?

– Я не знаю твоего адреса, – натянуто улыбнулась, лихорадочно ища причину прекратить этот разговор, от которого веяло опасностью, но не находила, – и в этом не было необходимости, меня есть кому встретить. Вам не стоило беспокоиться, мсье Крейг.

– Ваше величество, помните, я говорил вам о новом проекте банного комплекса, которого ещё не было в Вирдании? – продолжил Крейг, улыбаясь мне так, будто мы были очень близки, – он принадлежит Делии, и я рад быть партнёром такой прекрасной и умной женщины.

– Большая редкость сейчас такие дамы, храни её, Крейг, – проговорил его величество, в его бархатном голосе слышались насмешка и предупреждение, но продолжать он не стал и наконец двинулся дальше. За ним проследовали Крейг, так ласково мне улыбнувшийся, что я невольно передёрнула плечами, её величество, даже не взглянувшая на меня, и остальные приближённые к его персоне.

– У тебя влиятельные друзья, Дель, – произнесла Кэтрин, бросив на меня задумчивый взгляд, стоило венценосным особам уйти от нас на приличное расстояние.

– Или враги, – с горечью хмыкнула, краем глаза заметив, как на меня таращатся любопытные гости, и быстро проговорила, – мне пора, я слишком долго задержалась во дворце.

– Хм… я бы тоже не прочь покинуть это место, – поддержала меня Алекс, Адель, дважды кивнув, тоже дала понять, что не желает больше здесь оставаться.

– Да, нам стоит уйти, – подытожила мадам Мелва, время от времени косясь в мою сторону, Кэтрин же, ни слова не сказав, чуть отстала от нашей компании, но проследовала за нами.

Прощание вышло скомканным. Девушки были погружены в себя, Мелва молчала, что на неё было совсем непохоже, а я отчего-то ощущала себя виноватой, поэтому говорить мне не хотелось. Сухо пожелав друг другу хорошего вечера, мы вскоре разбрелись в разные стороны.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Кип, помогая мне разместиться в машине, – всё в порядке?

– Крейг… он был там. Я уверена, он знал, что я на приёме, с той минуты, как я прошла во дворец, но намеренно подошёл с его величеством… Кип, он что-то задумал! Он играет свою партию! Он втянул и меня в свою игру! Зачем?! Что ему от меня нужно?! Кип, я могла бы получить единоличную опеку над сыном, а теперь… королева на меня так смотрела, – просипела последние слова, надорвав яростным криком горло.

– Дель, всё образуется…

– И Ская нет, – пробормотала и, задыхаясь от раздирающей боли в груди, оцепенело уставилась перед собой.

– Дель…

– Позже, – хриплым голосом остановила друга, ощущая себя раздавленной, изнеможденной, в голове стоял гул, а мысли метались, словно пчёлы в разворошённом улье. Сейчас я хотела сжаться в комочек, укрыться от всего мира и притворится, что меня нет… господи, я так устала от сражений.

До гостиницы мы доехали в гнетущей тишине, Кип, ни слова не сказав, проводил меня до номера, дёрнув дверь, убедился, что я её заперла, и судя по запоздало раздавшимся шагам в коридоре, некоторое время простоял у входа. Я, тоже застыв у двери, долго не двигалась, отрешённо взирая перед собой. После шаркающей походкой прошла к кровати и не раздеваясь рухнула на неё как подкошенная. И до самого рассвета смотрела в потолок, впервые почувствовав, что значит молчать в кромешной темноте, навзрыд.