Хозяйка Инс-Айдена

Глава 55

– Кэтрин! – с приглушённым возгласом ворвалась я в дом подруги. Её дворецкий, невысокий, упитанный и улыбчивый мужчина на вид лет сорока пяти, никак не отреагировал на мой бег по холлу и, молча приняв пальто и шляпку, взмахом руки показал, где сейчас находится его госпожа.

– Дель?! Что-то случилось? С Дареном? – тотчас вскочила с диванчика девушка, устремившись ко мне навстречу.

– Нет, с сыном всё в порядке. Мне срочно нужно попасть во дворец. Я должна встретиться с её величеством.

– Дель, это не так просто, даже я не всегда… что случилось, ты можешь мне рассказать?

– Скай… он уехал, и от него нет вестей почти неделю, – обессиленно опустилась в кресло, чувствуя себя бесконечно усталой, – господи, всё так сложно…

– Рассказывай, – голосом, не терпящим возражений, произнесла девушка, присаживаясь в соседнее кресло.

– Я не знаю, с чего начать, – растерянно пробормотала, с тихим стоном сдавив виски, пытаясь унять начинающуюся боль, и спустя небольшую паузу произнесла, – Скай – брат её величества, да я и сама об этом узнала неделю назад. А ещё он мой любовник и мужчина, который ценой своей жизни не допустил, чтобы от меня и сына избавились так же, как и от моих родителей.

– Дель… – потрясённо выдохнула подруга, подав мне стакан с водой, – всё так серьёзно? Это Крейг?

– И не только он, – ответила, дрожащими руками поднесла стакан ко рту и жадными глотками его осушила, – я не вправе тебе рассказывать, возможно, сейчас я подвергаю тебя опасности…

– Не говори глупостей, – прервала меня девушка, рывком поднимаясь с дивана, быстро прошла к двери и, заперев её на ключ, вернулась, – поверь, у меня тоже есть что тебе рассказать, и я не из трусливых. Рассказывай, и мы вместе подумаем, как тебе помочь.

– Всем нужны деньги, – со злой усмешкой заговорила, невидяще уставившись перед собой, стараясь вспомнить всё, что говорил Скай и не упустить важное, – величествам, придворным, наёмникам, ворам и убийцам… только у всех разные аппетиты, у его величества они безмерные. Та битва, о которой нам рассказывала мадам Мелва… и земли, что Вирдания потеряла, и всё из-за решения покойного короля прекратить войну. Сынок был против, но его мнением никто не интересовался и беднягу заставили жениться на ненавистной ему Элеоноре Дарсткой.

– Королеве?!

– Да, – ответила, возвращая свой взор на внимательно слушающую меня подругу, – спорить с отцом он не стал, но не смирился. И как только водрузился на трон, пожелал, вернуть земли, некогда принадлежащие Вирдании, тем более и сторонники, которые помогли ему занять место отца, требовали возмездия. Но тут выяснилась неприятность – казна пуста, а чтобы идти войной на соседнюю страну, надо много денег. Придворные, чьи сокровищницы, по мнению его величества, ломились от золота и драгоценностей, делиться не хотели. Заставить их он не мог, боясь потерять сторонников. И его советник предложил гениальный ход – сделать так, будто Франбергия решила напасть на Вирданию. А значит, жадным подданным придётся раскошелиться, чтобы защитить свою страну и свои земли. Король совет оценил, заручился поддержкой сторонников и приступил к реализации подлости. Но король не глуп и особо не рассчитывал на сознательность своих придворных. Поэтому решил вернуть земли с алмазами в Акебалане, те, что так беспечно отдал его отец простолюдинам. Земли, которыми они завладели не меньше сотни лет назад, были уже не так богаты, расширять свои владения – опять затраты, а добровольно аборигены делиться не хотят. Но всё же даже крохам его величество был рад. Ведь алмазы – это деньги, а значит, война, чествование победителя и укрепление своей шаткой власти. Всю эту информацию по крупицам на протяжении нескольких лет собирал Скай…

– А у тебя земли в Акебалане, – задумчиво протянула Кэтрин, наливая теперь и для себя полный стакан воды.

– Да, мой отец был одним из тех счастливчиков, которым повезло купить землю с алмазами. Продавать он её не пожелал, за что и поплатился. От меня тоже собирались избавиться, но Скай… он сказал, что мои земли пусты, а в Вирданию приходит много камней, но, минуя королевскую казну, они оседают у поданных его величества.

– Крейг!

– Он самый. Скаю удалось собрать доказательство и доставить свидетеля, хотя это было непросто. Бывший градоначальник Киртауна едва выжил… и вот Скай на следующий же день, после того как вернулся в Вирданию, отправился в Грейтаун во дворец и от него до сих пор нет ни одного сообщения.

– Что он задумал? Вот это всё рассказать королю?

– Нет, он хотел указать его величеству, у кого в карманах оседает большая часть алмазов. И кто готовит переворот…

– Мадам Мелва! Она рассказывала, что Крейг какой-то там правнук Генриха Первого. И что семья Брикман на удивление не участвовала в перевороте.

– Участвовала и, я теперь уверена, была его инициатором, но действовала не своими руками, – усмехнулась, признавая, что семейка Крейга, да и он сам, хитры, умны, изворотливы и жестоки.

– Дель! Крейг! И те деньги, что тебе перечислил, и его слова на приёме о партнёрстве, подделка документов о попечительстве! – взволнованно воскликнула подруга. Снова вскочив с кресла, девушка раненым зверем заметалась по комнате, – гад!

– Да, сделал всё, чтобы показать его величеству, что я с ним. А Ская я не успела предупредить… думала утром, а утром его уже не было в особняке! И если он… Крейг заявит, что я и он заодно, а Скай, он всё это время защищал меня…

– Тварь! Какая же он тварь! – рыкнула Кэтрин, бросившись в мою сторону, – ничего, Дель, если нет вестей, значит, ещё не поздно. О казни в Грейтауне сразу бы заговорили! Я сейчас съезжу к одной знакомой, она частая клиентка моего салона, и попытаюсь получить приглашение. А ты отправляйся к Адель… постой, а Дарен? Его нужно спрятать, мало ли…

– Уже. Глен и Аманда покинули Ранье неделю назад. Кип со мной, ждёт у ворот в машине.

– Хорошо, всё будет хорошо, Дель!

– Спасибо, – поблагодарила подругу, впервые за эти ужасные пять дней ожидания почувствовав крохотную, но всё же надежду, на мгновение поверив, что действительно всё закончится хорошо.

У ворот мы расстались, договорившись встретиться у Кэтрин вечером. Девушка, сев в автомобиль, за рулём которого был молодой парнишка, двинулась в сторону центрального вокзала. Мы с Кипом отправились к Адель, а от неё планировали к мадам Мелве, возможно, старушке удастся получить для меня приглашение во дворец…

– Ну что? – спросил Кип, едва я успела сесть в машину, недолго пробыв в поместье герцогини Фабер.

– Адель повезла мадам Мелву на лечебные воды, вернутся только к концу следующей недели, – ответила другу, устало закрывая глаза, – возвращаемся к Кэтрин, надеюсь, ей удалось добыть мне приглашение.

– Ты уверена, что стоит идти во дворец? Тебя не станут слушать.

– Станут, Кип! Станут! – перешла на крик, задыхаясь от кома непролитых слёз, – у меня есть что предложить королеве и его величеству!

– Дель, а если его уже нет…

– У меня есть Дарен, и я должна его защитить, – глухим голосом ответила, отворачиваясь к окну, и словно оцепенев, больше не пошевелилась и не произнесла ни слова, пока мы не доехали до особняка Кэтрин.

В дом я снова пошла одна, Кип остался дожидаться меня в машине, сославшись на то, что кто-то должен присмотреть за транспортом. Я не стала настаивать, но чем ближе подходила к массивным дверям особняка, тем тяжелее становился шаг. Было страшно зайти, увидеть полный сочувствия взгляд подруги и услышать страшное слово – нет. Наверное, поэтому до меня не сразу дошёл смысл сказанного Кэтрин, и я несколько секунд рассеянно смотрела на радостно улыбающуюся подругу.

– Завтра приём! Приедут послы из Кастелии! Придворных будет немного, но все из древних родов! Дель! Мы завтра идём на приём! Ты меня слышишь?!

– Да! Завтра! Слышу! – отрывисто ответила, ощутив во рту противный, металлический вкус крови, – Спасибо, Кэтрин…