Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 10

– Я знаю, где сейчас находится Катрина, – эти слова рождают в моей душе надежду на то, что теперь все будет хорошо.

Как только найду её и верну, никогда больше не позволю кому бы то ни было нас разлучить. Будь то бог или демон. Неважно. Главное, что у меня снова появится возможность видеть её и быть с ней рядом. Даже если после всего того, что произошло в тот злополучный день, девушка снова станет колючей и отстраненной, я не стану жаловаться. Сейчас иметь возможность в любой момент встретиться с ней уже более чем достаточно.

– Сударь, так вы отправитесь за ней? – вырвал меня из размышлений голос мага.

С удивлением посмотрел на него, не совсем понимая, о чем именно он меня спрашивает. Неужели это не очевидно? Где бы она ни была, я немедленно отправлюсь туда ради столь долгожданной встречи. Душа, исстрадавшаяся в отсутствии моей второй половинки, радостно затрепетала от одной только мысли о нареченной.

– Иного от вас и не ожидалось, – довольно оскалив крошечные зубы, протянул хомяк, догадавшись о ходе моих мыслей по выражению лица.

– Где же мне искать Катрин? – взволнованно произнес я, расхаживая по просторному кабинету управляющего.

– Прежде чем отправляться, вам, сударь, следует подготовиться.

– Что вы имеете в виду? – нахмурившись и не вполне понимая, почему мне, сильнейшему огненному магу королевства, говорят подобного рода вещи.

– Вы сильны, но человек забравший крошку де Морр не так прост, как может показаться на первый взгляд. Даже мне было нелегко отыскать местоположение девочки. А ведь я связан с ней каплей магии и крови. Готовы ли вы, сударь, сразиться с ним? Помимо него, в том месте есть еще один сильный маг. Если проиграете, то нет никакой гарантии, что мне удастся отыскать её ещё раз.

Слова темного мага подействовали, как ушат ледяной воды в морозное зимнее утро. Уверенность в собственных силах, подпорченная похищением возлюбленной из охраняемого четырьмя сильнейшими магами замка, дала трещину. От одной мысли о том, что ад, продолжавшийся целый месяц, восторжествует в моей жизни навсегда, по спине пробежал ледяной пот. Не время геройствовать. Сейчас, как никогда, мне необходима помощь, и я знаю тех, к кому можно за ней обратиться.

– Вы, уважаемый темный маг, правы. Я немедленно начну подготовку.

– Вот и хорошо. Местоположение крошки де Морр я отметил на карте. Она на вашем, сударь, столе. Желаю вам удачи! – ловко спрыгнув со стола, хомяк в мгновение ока исчез из поля моего зрения, оставляя меня в кабинете совершенно одного.

Тишину комнаты развеивает стук в дверь.

– Войдите, – присаживаясь в рабочее кресло и усиленно размышляя о деталях будущей операции по спасению, крикнул я и поразился собственному голосу.

В кабинет вошел Джес, мой верный помощник и дворецкий в одном лице. Коротко поклонившись, он принялся сервировать чайный столик принесенной едой. Впервые за долгое время я ощутил, что безумно голоден. Это ведь хороший признак?

– Джес, – отвлекая молодого человека от работы, начал я. – Подготовь для меня полноценный ужин.

Если дворецкий и удивился моей просьбе, то виду не подал.

– Как прикажете, милорд.

Закончив с сервировкой, он вышел за дверь, а я с жадностью набросился на полуночный перекус. Мне нужно восполнить силы перед тем, как отправлюсь спасать Катрину. Закончив с едой и утолив немного голод, прикинул, что время еще не столь позднее. Вернулся в рабочее кресло. Достал шар для связи и влил в него ману, активируя красный канал для коммуникации с королем. Спустя минуту я узрел перед собой удивленное лицо давнего друга. Застал его врасплох?

– Добрый вечер, Ваше Величество, – улыбаясь, начал я, вгоняя монарха в еще больший шок.

– Добрый вечер, Люк, – быстро справившись с удивлением, Руберт ответил мне хорошо знакомой хитрой улыбкой.

Наверное, стоило бы насторожиться, но греющая душу мысль о скором возвращении Катрины совершенно выбила из меня все остальные думы.

– У тебя есть какие-то новости, раз связался со мной в столь поздний час?

– Вы, как и всегда, весьма проницательны, Ваше Величество. Да. У меня есть замечательная новость, которую мне бы хотелось обсудить с вами лично.

– Даже так? – в голосе друга проскользнула нотка удивления.

– Да. Я свяжусь с Рейнольдом, и мы придем к вам в кабинет порталом.

– Приходите лучше в мою малую гостиную. Сам же знаешь, что места лучше для обсуждения секретной информации не найти.

– Как скажете.

– Речь пойдет о деле похищенной виконтессы де Морр?

– Вы правы. Мне нужна будет ваша помощь. И, пожалуйста, ничего не говорите моему отцу.

– Почему? – удивить Руберта второй раз за несколько минут практически невозможно, но я только что это сделал.

– Я был не совсем честен, когда рассказывал о моменте похищения Катрины, – какой-то странный шуршащий звук привлек мое внимание, но был мною проигнорирован.

– О чем это ты говоришь, Люк?

– Человеком, который забрал девушку у реки, была никто иная, как моя пропавшая много лет назад мать, – выдохнул я на одном дыхании.

– ЧТО??? – в эфир ворвался до боли знакомый голос, на секунду оглушая меня.

– Отец? Ваше Величество, как это понимать?

–Люк, немедля повтори то, что ты только что сказал! – повелительным тоном произнес отец, появляясь перед глазами.

– Люк, о чем ты говоришь, – голос монарха прозвучал требовательно и твердо.

– Обо всем поговорим при личной встрече. Так просто всего не рассказать.

Отец долгую секунду всматривался в мои глаза, а затем, кивнув, снова исчез, позволяя видеть недовольное лицо друга.

– Я жду от тебя детального рассказа обо всем через полчаса в моей гостиной. Рейнольда о встрече я уведомлю сам, – сказав это, он отключился, а в кабинете снова появились звуку.

Вот это не повезло. Отец, давно искавший пропавшую мать, явно не согласиться остаться в стороне. Однако я прекрасно понимаю его чувства и останавливать не буду. Не хотелось бы видеть, как мои родители, скорее всего, сойдутся в схватке, но… В дверь снова постучали.

– Войдите.

– Ваш ужин, маркиз, – заменяя посуду на столике, произнес молодой человек.

– Джес, после ужина меня не будет до завтра.

– Понял.

Оставшись один, принялся за еду. Все блюда были свежими и еще горячими, а еще очень вкусными. С трапезой было покончено в рекордные сроки. В оставшееся время привел себя в порядок. Побрился, сменил наряд и, захватив со стола карту с ярко-алой пометкой, открыл портал во дворец.

В ярко освещенной магическими светильниками королевской гостиной уже находились мои друзья и отец, нервно постукивающий пальцем по широкому подлокотнику кресла.

– Добрый вечер, – произнес я, обращая на себя все внимание.

На удивление, мой рассказ об участии матери в похищении виконтессы де Морр выслушали молча и не перебивая. Только отец под конец повествования стал хмурый и мрачный, что не удивительно. С мамой было что-то не так. Это я заметил еще в тот краткий миг нашей встречи.

Обсуждения по поводу спасательной операции продлились до поздней ночи. Руперт все время сверкал в мою сторону заинтересованными глазами, но расспросы о темном маге оставил на потом. Сейчас в приоритете было спасение Катрины и по возможности расследование о личности человека, который стоял за её покушением. Ясно было одно, он не простой маг. Единогласно было принято решение, что нужно постараться привести его в королевство для допроса. Уточнив все детали плана, вся наша заговорщическая компания пошла по гостевым комнатам дворца.

На удивление ночью я спал без каких бы то ни было сновидений, и потому ранним предрассветным утром был бодр и полон сил чего со мной уже давно не случалось. У потайного выхода из дворца меня уже ждали две фигуры в плащах, и на мне красовался такой же. Рука слегка дрожали от предвкушения, а мана в крови радостно кипела.

– Доброе утро. Все готовы?

Рейнольд и отец молчаливо кинули. Большего мне и не требовалось. Отец активировал портал, ведущий на границу королевства. Дальше нам предстояло пересечь границу с нейтральным городом-королевством Артенар, зацепить одну из областей империи Граудж и войти в мертвые земли. Можно было пройти через королевство Лупрен и не делать такой крюк, но оно все еще находилось под подозрением в причастности к покушениям на Катрину.

Король, хоть и не смог отправиться с нами из-за предстоящей встречи все с тем же дипломатом из Лупрена, договорился о возможности использовать порталы во всех странах, которые нам предстоит посетить. К сожалению, границу между государствами нужно пересекать по старинке. Пройти через контрольный пункт и, показав удостоверение личности, оказаться в другом королевстве.

Артенар, как и всегда, поражал воображение своей пышной зеленью. Повсюду были посажены деревья, разбиты клумбы с редкими цветами, а вечнозеленые газоны и вовсе стали известным феноменом даже в других государствах. Несмотря на ранний час, множество мелких и крупных торговых лавок уже гостеприимно распахнули свои двери для первых покупателей.

Мы прошли к местному отделению посольства Ритория, где нас уже ожидал молчаливый служащий, одетый в привычную государственную униформу. Он провел нас короткими путями в комнату, из которой мы смогли успешно построить новый портал. Следующим на очереди по выполнению этой функции был Рейнольд.

Территории империи Граудж были очень сильно похожи на наши. Так как мертвые земли никому не принадлежали, то и никакой защиты от телепортации у них не было. Это означало, что портал, который буду открывать я, выведет нас прямиком в опасную зону. Надеюсь, нам не встретится никакая нежить на пути. Не хотелось бы тратить силы понапрасну.

К моему счастью, портал открылся рядом с неприметным покосившимся домишком, который давным-давно поглотили пески мертвых земель. Рядом с ним росло несколько зеленеющих деревьев, словно поддерживающих его существование. В душу закралось предвкушение и волнение. Мы на месте?

К домику подходили очень осторожно. По напряженным силуэтам моих товарищей понял, что и они не почувствовали никакого присутствия маны, а это было странно. Хлипкая деревянная дверь с легкостью отворилась, создавая ощущение, что наш уже ждут. Напряжение росло с каждым шагом. Прихожая быстро осталась позади, выводя нас в следующее помещение.

Посреди большой светлой комнаты в воздухе парила уже знакомая мне огромная водяная сфера с девушкой внутри. Сердце сбилось с привычного ритма при одном лишь взгляде на неё. Наконец-то! Я нашел тебя и больше никогда не отпущу! Однако мою радость прервала внезапная атака.

Словно из ниоткуда, у водяной тюрьмы появился незнакомый мужчина. Его внешность была очень похожа на Рейнольда. Одна его рука находилась на сфере, а второй он отправлял в нас световые шары. Сзади послышались шаги, а затем на нас обрушились водяные резаки. Мы оказались зажаты между атакующими врагами.

– Катрина, – крикнул я в надежде на то, что спящая девушка меня услышит.

Огненный щит спас от очередного магического заклинания. Такими темпами мне не удастся подобраться к сфере. Я взглянул в сторону друга, надеясь на его поддержку. Однако он сам старательно избегал чужой магии. Отец, как я и думал, сошелся в схватке с матерью, параллельно стараясь о чем-то с ней говорить. Она не отвечала и только с все таким же безэмоциональным лицом продолжала нападать. Отвлекаться было плохой идеей. Щит напарника помог избежать сильного удара.

– Кто ты такой? Зачем похитил виконтессу де Морр? – готовя очередное заклинание, крикнул я.

– Вам необязательно об этом знать.

– Ты украл мою нареченную. И считаешь, что я не имею права знать почему? – выходя из себя, крикнул я.

Незнакомец на секунду замер, а затем его лицо помрачнело. О чем он думал, мне знать не хотелось.

– Вот значит как. История снова повторит свой ход? – себе под нос спросил мужчина. – Если так, то тебе придется умереть.

Что? О чем говорит этот сумасшедший? Однако мне стало не до вопросов. Я внезапно понял, почему темный маг меня предупреждал. Несколькими минутами ранее этот маг с нами просто играл. Наши с Реем щиты быстро пошли трещинами и рассыпались, не выдерживая направленных на них заклинаний. Только быстрая реакция и годами накопленный боевой опыт позволили нам двоим спасти свои жизни от очередного взрывающегося светового снаряда. Черт! Я не могу проиграть сейчас!

Внезапно ситуация резко изменилась. Возможно, мне только показалось, но девушка внутри сферы едва заметно шевельнулась.

– Катрина! – отчаянно выкрикнул я, призывая свое сильнейшее заклинание.

Огненный феникс подобно стреле помчался в сторону замешкавшегося мага. Краем глаза заметил, летящее со стороны друга ледяное копье, которое с громким противным звуком вошло незнакомцу в плечо. Моего феникса он успешно отклонил, но это не столь важно.

– Мессир! – бросив в отца заклинание водяной клетки, мать с громким воплем бросилась на помощь мужчине.

Сфера пошла рябью, а лицо незнакомого мага побелело от напряжения. Неужели что-то происходит с Катриной? Испуг не успел оформиться до конца, как до слуха добрались странные звуки. Я оглянулся и понял, что во время магической перестрелки мы слишком сильно повредили стены здания. Ветвистые линии разломов стремительно разрастались, грозя обрушить на наши головы крышу.

Размышлять было некогда. Тело рвануло в сторону Катрины раньше, чем об этом подумал мозг. В этот же момент с рук похитителя сорвалось едва заметное заклинание, которое тоже устремилось в сторону девушки. Он хочет навредить ей? Не позволю!

Водяная сфера лопнула, подобно пузырю. Я едва успел подхватить падающее тело возлюбленной. Рядом тут же открылся портал, в котором скрылась мать вместе с человеком, которого она назвала “мессир”. Однако последний его взгляд на Катрину был ярче любых слов, заставляя меня оцепенеть. Точно такими же глазами глядело на меня мое зеркальное отражение каждый день, что я провел вдали от своей возлюбленной. Он её любит!

– Люк! Люк, нам нужно уходить, пока здесь все не рухнуло! – крикнул Рейнольд, удерживая в руках рвущегося за матерью отца.

Не время расслабляться. Подхватив драгоценную ношу на руки, быстро подошел к другу. Он мгновенно создал портал, и мы покинули это странное место, снова оказавшись на задворках империи Граудж.

– Черт! Черт! Черт! – разгоряченный отец, больше не сдерживаемый магом льда, взъерошил короткие волосы на голове и раздосадовано стал ходить из стороны в сторону.

– Мы обязательно снова встретимся с ней, – поудобнее перехватывая спящую девушку в моих руках, произнес я.

– С чего ты взял? – произнес он, замерев на месте и пронзительно посмотрев мне в глаза.

– Мужчина, похитивший мою нареченную, – на этом слове брови отца удивленно взлетели вверх, – влюблен в нее. А значит, непременно попытается снова забрать её у меня.

– Вот как, – рассматривая девушку, задумчиво произнес он.

– Пора возвращаться. Если вы, конечно, не хотите заморозить виконтессу до смерти, – вмешал Рей.

Кожа Катрины и вправду была подобно льду. Лишь едва заметно вздымающаяся грудная клетка была показателем того, что она жива.

– Ты прав, – сказал отец, открывая портал в посольство королевства Ритория в городе-государстве Артенар.

В момент, когда мы вернулись на родину, нас поджидал неожиданный сюрприз. Король все еще находился на утомительных и бесполезных переговорах с дипломатом от королевства Лупрен, а потому полной неожиданностью стала наша встреча с давним знакомым отца и прошлым советником короля, магистром Баллором.

– Добрый день, джентльмены. Рад вас всех видеть в добром здравии. Кроха Руперт попросил меня об одолжении, – улыбаясь и с любопытством посматривая на девушку в моих руках, произнес маг.