Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 21

Утро началось для меня с раннего подъема, упражнения по управлению и контролю маной, а затем и работы с горой документов. В комнате был сплошной проходной двор. То Варис, которого я повысила до управляющего замком, приходил со стопками контрактов для работников. То заглядывал архитектор, отвлекая меня от сосредоточенного закапывания во все возрастающей горе из документов. С ним мы обсудили план постройки многоэтажек для моих будущих и настоящих подданных. Даже набросали примерный чертеж. Мужчина вызвался заняться еще и ремонтом поврежденного во время магической потасовки кабинета управляющего, который займет Варис. Помимо мужчин ко мне заглядывала и Мэри, обеспокоенная тем, что запасов еды может надолго не хватить. Просмотрев учетные книги и узнав у Ферра, может ли он отправиться с Ромео в Логрэн как мое доверенное лицо, ответственное за финансы виконтства, за продовольствием, отправила мужчин вместе с несколькими работниками на продуктовую закупку.

Едва успела закончить работу над отчетом для короля, как часы пробили полдень, а рядом со столом открылся портал. Из него вышел роскошно одетый королевский служащий, призванный стать моим сопровождающим. Мда. Покой мне только снится. Подхватив свежеподготовленные документы, шагнула в раскрытый портал.

К моему удивлению, аудиенция у монарха прошла быстро и гладко. На мой проект было щедро выделена немыслимая для меня сумма аж в десять миллионов золотых чаверт. К тому же, король, желающий как можно скорее увидеть результат инвестиций, решил отправить в помощь обычным строителям пятьдесят королевских бытовых магов. С таким размахом Тарк отстроить не составит труда. Довольные друг другом и заключенной сделкой, мы распрощались, и каждый направился по своим делам.

Я вернулась в замок и первым делом направилась на кухню. Желудок бунтовал, а мозг согласно примкнул к этому безобразию, отказываясь нормально работать. Коридоры, раньше пустынные и просторные, теперь казались крошечными. Незнакомые мне люди сновали туда-сюда, перенося какие-то материалы и ненужную мебель. Варис совместно с архитектором Йеном руководили всем процессом, периодически вступая в дискуссию о том, как будет лучше сделать тот или иной момент. Завидев меня в коридоре, оба прекратили очередной начавшийся спор.

– Добрый день, миледи, – синхронно поприветствовали меня мужчины.

– Добрый день, джентльмены. У меня для вас отличная новость! – воодушевленно воскликнула я и широко улыбнулась. – Его Величество выделил нам в помощь пятьдесят бытовых магов для помощи в постройке жилья. Они прибудут завтра утром. Поэтому, мистер Йен, отложите все важные дела по благоустройству замка и подготовьтесь сегодня вечером отправиться на осмотр предположительного места строительства.

Глаза архитектора, снова одетого в ужасно пестрый наряд цвета лайма, радостно заблестели, а на лице появилась счастливая предвкушающая улыбка.

– Как прикажете, леди де Морр, – довольно проурчал он.

– Варис, на ваши плечи ляжет размещение наших новых гостей, – со вздохом произнесла я, прикидывая, куда же, собственно, разместить такую ораву.

– Будет исполнено, – произнес мужчина, очевидно размышляя примерно о том же.

– Мистер Йен, встретимся через два часа перед входом в замок. Варис, попросите Ромео, – начала я и замолчала, вспоминая о том, что несколько часов назад отправила молодого дворецкого в баронство Браун за продуктами. – Найдите кого-нибудь, чтобы он подготовил для меня карету к моменту выезда.

– Хорошо, – в два голоса ответили мужчины.

Я кивнула и продолжила свой путь на кухню. Однако только и успела повернуть за угол, как лицом к лицу столкнулась с Диланой де Борруа. Какого лешего? Что она здесь делает?

– Добрый день, леди де Борруа, – первой поприветствовала я её, мгновенно маскируя удивление вежливой улыбкой.

– Добрый день, леди де Морр. Как же я рада, что встретила вас!

– Вы меня искали?

– Да. У нас с мужем есть для вас уникальное предложение!

Опять предложение! Да что ж такое-то? Всем сегодня от меня что-то нужно. Даже поесть нормально и то не могу. Такими темпами я раньше помру от усталости, чем восстановлю свой замок!

– Если вы не возражаете, то я с удовольствием выслушаю его во время обеда.

– Конечно. Тогда до встречи в столовой, – ласково мне улыбнувшись, девушка развернулась и ушла в противоположную от кухни сторону.

Куда это она? А, впрочем, это сейчас не так важно. Оставшийся путь до кухни прошел относительно спокойно. За закрытой дверью кипела работа. Кто-то что-то чистил, мыл, резал, таскал. На плите скворчало сразу несколько больших кастрюль. Мэри находилась посреди всего этого упорядоченного хаоса и ловко командовала своими помощницами.

– Мэри, – начала я, встретившись взглядами с женщиной, – накрой обед в столовой.

– Через десять минут все будет готово, – произнесла она, оглядываясь в поисках какой-то своей помощницы.

Получив все, что мне было нужно, отправилась в столовую, по пути морально готовясь к новой встрече с некромантом. Однако мысли о предстоящем разговоре быстро выветрились из головы. Воспоминания о вчерашнем дне, словно лавина, резко нахлынули на меня, заставляя мозг кипеть. Голова разболелась от той мешанины из картинок недавнего прошлого вперемешку с заботами о делах замка.

– Леди де Морр, – голос Диланы вырвал меня из собственного хоровода мыслей.

– Леди де Борруа. Вы одна?

– Да. Муж, к его огромному сожалению, не сможет присутствовать при нашем разговоре, – с явным сожалением в голосе произнесла девушка.

– Что-то случилось? – обеспокоенно ответила я ей, ощущая что-то неладное.

– В темном лесу за вашим замком был обнаружен странный артефакт, который Сонон вместе с магистром Баллором пытаются исследовать.

Вот так новости! Значит, лес стал таким из-за внешнего вмешательства, а не из-за природных обстоятельств? Может, попробовать ночью выбраться и разведать обстановку? Идея мне понравилась, и я решила, что схожу и разузнаю, что там произошло. Но сначала стоит узнать у Морринеса. Может, он что-то и знает обо всей этой истории с темным лесом?

– Вот значит, что произошло, – озабоченно покачивая головой, сказала я. – Будем надеяться, что магам удастся разобраться с этим артефактом.

– Да будет так. Итак, чтобы не тратить время понапрасну, перейду сразу к сути, – резко сменив печальное выражение лица на деловое, начала она. – Как вы смотрите на то, чтобы мы построили в городе Тарк лечебницу?

– Хорошая идея. Я совершенно не против. Думаю, многие жители нуждаются в помощи квалифицированных лекарей.

– Вот и хорошо. Так как у вас уже есть архитектор, то мы, семья де Борруа, поможем вам материалами, бытовыми магами и чавертами. После окончания строительства здания я лично займусь наймом персонала.

– Тогда так и поступим. Мы с мистером Йеном сегодня едем осматривать место под строительство банка и квартирных домов. Не хотите с нами?

– Я бы с удовольствием составила вам компанию, – начала девушка, обеспокоенно поглядывая на один из своих браслетов, – но меня вызывают в лечебницу. Поэтому полагаюсь на вас в выборе подходящего места. Мы обсудили все, что мне бы хотелось, и теперь я вынуждена покинуть вас. До встречи, леди де Морр.

– До встречи, леди де Борруа, – растерянно произнесла я вслед герцогине, которая уже скрылась в недрах портала.

Быстро покончив с незамысловатой трапезой, я вместе с мистером Стивером отправилась изучать окрестности города Тарк. По пути нам встретился Роль и его жена. Они радостно работали на полях, бережно заботясь о земле и будущем урожае. Перекинувшись парой фраз и порадовав семейство новостью о скором начале строительства их домов, мы покатились в карете дальше.

Огромный пустырь вблизи изгиба реки радовал своими размерами и абсолютной плоскостью рельефа. Расположенный достаточно близко к окраинам города, он представлялся идеальным местом для начала стройки. Йен вместе с несколькими помощника произвел замеры и остался в восторге от новости о том, что помимо необычных домов ему предстоит поучаствовать и в строительстве банка и лечебницы.

Солнце медленно катилось за горизонт, обозначая конец трудного рабочего дня. Я предложила вернуться в замок, но пышущий необъятным энтузиазмом и энергией архитектор решил остаться подольше. Он о чем-то спорил с помощниками, а затем они все вместе принимались что-то чертить и измерять. Решив оставить увлеченных своим делом людей в покое, вернулась домой одна.

Когда я подъезжала к дому, передо мной открылась чудесная картина. Вечерний замок, словно сказочный, восседал на холме, подстриженные, густые, недавно посаженные зеленые кусты окаймляли новенькую подъездную аллею. Небо окрасилось в оттенки розово-фиолетовых красок, и последние лучи заходящего солнца ласкали каменные стены, делая их мягкими и загадочными. Больше не было видно трещин или мха, которые при первой нашей встречи укрывали все замковые стены.

Огни фонарей уже были зажжены, красиво освещая формы обновленного замка. Новенькая крыша блестела в последних закатных лучах. Таинственные тени деревьев сияли под первыми лучами появившейся на небе луны, создавая картины, словно сошедшие со страниц лучших сказок о прекрасных принцессах.

Звон стальных подков на копытах лошадей разносился по замковому двору, а звуки лютни и пение уставших, но довольных работников проникали из открытых окон первого этажа, наполняя вечерний воздух нотами романтики из старинных баллад о любви и странствиях.

Вечерний замок медленно, но верно оживал, возвращая себе по крупицам былое великолепие и величие, которое он в прошлом утратил. Теперь здесь мечты будут становиться реальностью, позволяя каждому получить немного счастья. Мое сердце замерло от щемящей радости, переполнившей его. На глаза набежали растроганные слезы, которые я поспешила спрятать. Как же прекрасно, что все мои старания не были напрасными!

Выбравшись из остановившейся кареты, я тихонько прошмыгнула на второй этаж. На полу в коридорах красовались новенькие ковры, а на окнах висел невесомый прозрачный тюль, прикрытый тяжелыми бархатными шторами насыщенного бежевого цвета. В больших напольных вазонах, украшавших коридоры, источая легкий ненавязчивый аромат, благоухали свежие оранжевые ирисы. В воздухе приятно пахло смесью цветочного аромата с легкими нотками зелени и вкраплением запаха горящих на стенах свечей. Идя в свою комнату, я ощущала, что меня до сих пор не покидало чувство свершившейся сказки.

За дверьми спальни меня ожидал очередной сюрприз. Документов, которые я не успела разобрать из-за обилия других дел, стало на порядок меньше. На чайном столике у камина стояла небольшая коробочка, перевязанная лентой. От неё исходил соблазнительный и такой знакомый аромат. Приблизившись к бесподобно пахнущему подарку, заметила, что под ним находился плотный белый конверт. «Моей любимой Картине» – гласила подпись, размашистым мужским почерком написанная на лицевой стороне.

Ноги неожиданно стали ватными, и я поспешила присесть в свое любимое кресло. Руки внезапно затряслись, не позволяя быстро разломать восковую печать и добраться до содержимого письма. Сердце трепыхалось где-то в горле, мешая нормально дышать. Что это со мной? Почему я так сильно нервничаю, вскрывая письмо от Люка. Ответ, который мною был спрятан где-то глубоко в душе, выплыл наружу. Все просто. Он мне нравится. Даже более того. Одно упоминание или мысль о нем теперь приводили меня в нереальный трепет.

Печать поддалась с третьего раза, и я, наконец, вынула сложенный вчетверо лист бумаги, от которого пахло костром и пламенем. Не медля и секунды, развернула письмо и жадно впилась в размашистые строчки взглядом:

«Моя дорогая Катрина,

С тяжелым сердцем я пишу тебе это письмо, чтобы сообщить о том, что мне необходимо на некоторое время покинуть королевство Ритория и твой гостеприимный замок. Политические дела требуют моего срочного присутствия в дальних землях, и я не могу отказаться от этой ответственности.

Пожалуйста, позаботься о себе в мое отсутствие. Ты же знаешь, что твое здоровье и безопасность для меня самое важное. Если возникнет необходимость или ты окажешься в опасности, обратись к моему отцу, герцогу Аделу Эверарду, он поможет и поддержит тебя во всем.

С каждым мгновением отсутствия я буду скучать по тебе все сильнее и ждать дня нашей встречи, считая каждую секунду в разлуке с тобой. Помни, что ты всегда в моем сердце, и ничто не сможет разрушить нашу связь.

Я обещаю вернуться как можно скорее, чтобы быть с тобой, моя единственная и любимая Катрина. А пока, чтобы немного скрасить твою печаль от столь скорой нашей разлуки, я добыл немного шоколада.

С любовью и преданностью,

Люк дель Рошш».

Сердце тревожно билось в груди, а я вновь и вновь перечитывала небольшое послание, в каждой строчке которого читалась любовь. Куда же он отправился? Что-то подсказывало мне, что его срочный отъезд как-то связан с восстанием герцога ар Сазар. Надеюсь, он не собирается сделать что-то безрассудное или опасное для его жизни. Тяжело вздохнув, отложила прочитанное письмо и потянулась к небольшой подарочной коробочке. Открыв крышку, увидела внутри знакомые шоколадные конфеты в виде шариков. На глаза набежали слезы, и я решила избавиться от них, закинув в рот шоколад. Сладко.

– Кэт, не реви! Все будет хорошо! – взволнованно произнес Морринес, стараясь меня успокоить. – Хочешь, я тебе про артефакт в лесу расскажу?

– Хочу, – размазывая слезы по щекам, произнесла я, все еще разжевывая конфету.

– То, что герцог обнаружил в лесу, – это «сердце тьмы».

– Сердце тьмы? Что это?

– Сердце Тьмы – это древний и загадочный кристалл, в котором таится невероятная сила, способная поглощать природную магию, но в то же время оно стало источником разрушения и уничтожения. Его оригинальная форма напоминает сердце, однако его поверхность усеяна темными трещинами и глубокими пятнами пурпурных оттенков, словно сама Тьма проникает в этот мир через этот артефакт.

Когда Сердце Тьмы активируется, оно излучает вокруг себя странное темное сияние, которое словно поглощает свет и жизненную силу из окружающего мира. Как только кристалл раскрывает свою силу, всё живое, что находится в его радиусе, начинает иссушаться и увядать. Деревья становятся обесцвеченными и лишаются листьев, цветы увядают, а трава засыхает под влиянием его магии.

Существа, попавшие в область действия Сердца Тьмы, начинают ощущать сильное истощение и чувствуют, как их жизненная сила и энергия постепенно вытягиваются из них. Люди и животные становятся слабыми и бессильными, а природа вокруг превращается в мрачную пустоту, словно окутанную во тьму.

Этот артефакт, когда-то служивший источником магической мощи, сегодня считается опасным и коварным, и его сила привлекает тех, кто ищет власть и разрушение. Только тот, кто способен сдерживать его Тьму и искать равновесие с другими видами магии, сможет обращаться с Сердцем Тьмы и использовать его с мудростью, а не для собственной гибели.

Существует легенда, что лишь избранный принц из рода демонов способен совладать с этой вещицей, которую по рассказам древних магов принесли сюда много лет назад из другого мира сами демоны. Однако из-за коварства сердца тьмы они сами пали от его воздействия, сражаясь за право обладать столь мощным артефактом.

– Ого. А я еще хотела пойти посмотреть, что там герцог нашел в лесу, – пораженно произнесла я, поудобнее укладываясь в кровати.

– Ты, как и они, все равно не сможешь подойти к артефакту слишком близко. Кто-то установил вокруг него сдерживающий барьер. Однако он все равно пропускает некоторое излучение, и именно поэтому темный лес стал так выглядеть.

– И с этим ничего нельзя сделать?

– К моему сожалению, да.

– Ладно, – сонно зевая, протянула я. – Раз ничего нельзя сделать, то осталось лишь смириться.

Сон медленно поглощал уставшее сознание. Изнемогшее тело стало тяжелым. Я пару раз зевнула.

– Спокойной ночи, Кэт, – было последним, что я услышала, прежде чем окончательно погрузиться в сладкий сон.