Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 23

Итак. Что мы имеем на данный момент? Слева кусты. Справа кусты. Спереди ветка. Посередине всего этого зеленого безобразия попаданка. И куда же занесло мою совершенно не думающую о последствиях тушку? Попробую двигаться вперед. Куда-нибудь все же смогу выползти? Главное – не привлекать лишнего внимания. Однако вопреки моему решительному желанию двигаться вперед и только вперед, мое тело попало в незавидную ситуацию. Ощущаю себя Винни-Пухом, который застрял в норе у кролика. И теперь ни туда, ни обратно. Что за дела? Сомневаюсь, что у меня есть время ждать, пока похудею и смогу вылезти. А откуда, собственно говоря, мне нужно вылезти? Хотелось бы, наконец, узнать. Где это я умудрилась застрять? В прямом и переносном смысле этого слова.

– Эстерриас… – тихо позвала я своего соратника в этой нелегкой вылазке. – Эстерриас, вы здесь?

Кусты справа затряслись, заставляя меня мгновенно замолкнуть. Я старалась даже дышать как можно тише, для надежности зажав себе рот горькой ладошкой. В чем это мои руки успели испачкаться? Мозг развлекался, придумывая все новые и новые варианты развития дальнейших событий. Наконец из кустов показалась маленькая злющая хомячья мордочка, местами покрытая чем-то очень сильно напоминающим чернику. Не поняла. Это пока я здесь в кустах застряла, темный маг там где-то ягодами лакомился?! Да еще и без меня!

– Крошка де Морр, – злобно зашипел хомяк, старательно оттирая одно из пятен с мордочки, что ему не удавалось сделать от слова совсем, – в следующий раз постарайся открыть портал в более удачное место. А если не справишься, я тебя прокляну!

Глядя на очень сильно недовольного моим перемещением темного мага, я поняла, что из моей головы выветрились все обидные шутки на тему его совершенно неджентльменского облика. Мало ли. Вдруг действительно проклянет. Это вполне в его духе. Не для того я по кустам непонятно где ползаю, чтобы потом с проклятьем жить.

– Не злитесь, Эстерриас. Как вы можете видеть, я и сама оказалась не в самой лучшей ситуации.

– Застряла? – внимательно оглядывая меня, с интересом произнес он.

– Застряла, – пожаловалась я.

– Мда. Умеете же вы, сударыня, найти себе неприятности на ровном месте. Вот если бы портал открывал я, то в таком незавидном положении не оказались бы ни вы, ни я.

А я что? А я ничего. Лежу себе. Ветку перед глазами рассматриваю. Очень интересное и увлекательное занятие. Чувствую себя юным натуралистом. Столько лет на Земле прожила в бетонных джунглях, а теперь вон как все обернулось. Лежу и на ветку гляжу. А вообще. Не виновата я! Кто ж знал, что портал в тюрьму «Лесная ведьма» так косо откроется? Правильно. Все, кроме меня, знали. Ну и ладно.

– Мда. Застряла, так застряла. Я бы сказал, что основательно так. И главное, не совсем понятно, что вас так крепко держит, юная мисс, – произнес хомяк, обойдя мою застрявшую тушку по кругу.

За зеленой преградой слева послышались приглушенные тяжелые шаги, которые все приближались к моей временной лежанке. Мы с темным магом, не сговариваясь, синхронно захлопнули рты. Не хватало еще, чтобы меня в компании с говорящим хомяком обнаружила тюремная стража. Вот шуму-то будет. А как будет шокирован Его Величество король. Только отправил мне секретные отчеты, как меня тут же поймали за попыткой проникнуть в охраняемую королевскую темницу. Боюсь, в этом случае более тщательная проверка от некроманта не заставит себя ждать, а мне этого не нужно. Кто знает, что они тут с попаданками делают? Поэтому лежим и помалкиваем.

Шаги замедлились рядом с моим временным убежищем. Только бы стражник не захотел заглянуть в кусты. Я тихо молилась всем, кого только могла вспомнить, старательно изображая пустое место или те самые зеленые заграждения, в которых и пряталась. Послышался громкий зевок, а затем шаги снова возобновились, с каждой секундой удаляясь все дальше и дальше. Фух. Спасены.

– Эстерриас, нужно отсюда выбираться, а то следующий такой обход стражников может стать для нас с вами фатальным.

– Согласен с тобой, крошка де Морр. Вот только у нас есть маленькая проблемка, – я удивленно посмотрела в глаза-бусинки. – Ты застряла!

– Так помогите мне выбраться!

– Как? Я вообще-то сейчас в теле хомяка и мало чем могу помочь в сложившейся ситуации.

Мда. И снова мы вернулись к тому, с чего и начали. Как мне выбраться из этих странных кустов?

– Эстерриас, давайте вы будете следить за патрулем, а я постараюсь как-нибудь вылезти из кустов? – внесла я вполне здравую мысль.

– Хорошо. Только давай быстрее, пока нас не поймали и не отправили на встречу с королевским дознавателем, – недовольно пробурчал хомяк, ловко взбираясь по веткам кустарника.

– Все чисто, – через несколько секунд донеслось до меня слева.

Вот и хорошо. А теперь попытаюсь выбраться. Я усердно заработала конечностями, ощущая себя детенышем кита, которого выбросило на берег. Сантиметр за сантиметром, потихоньку, но дело двигалось, и через добрых двадцать минут мне, наконец, удалось выбраться на свободу.

Это все, конечно, хорошо, но как же нам с Эстерриасом пробраться внутрь охраняемого замка? Подкоп сделать, что ли? Что-то я сомневаюсь, что гнетущие, но крепкие даже на вид каменные стены, резко заканчиваются в метре под землей. Что означает лишь одно. В замок-тюрьму можно пробраться лишь тем же путем, которым туда попадают и стражники. После непродолжительного совещания шорохом все в тех же кустах, решено было дождаться следующего стражника. Оглушить его и снять с него форму. После чего оттащить бессознательного стража все в те же кусты, а меня, как самого подходящего кандидата, переодеть в униформу. Затем я прячу темного мага в кармане, и мы просачиваемся в тюремные застенки. План надёжный, как швейцарские часы. Но другого нет, а времени у меня осталось и без того не так чтобы много.

Всю безрассудность нашей задумки мы осознали, когда на горизонте показался кандидат на отдых в кустах. Вот же блин! Как мне, хрупкой девушке, вырубить этого немаленького охранника? В душу тут же запустила свои острые коготки тревога пополам с паникой. Выбора, однако, у меня все же нет, так что улыбаемся и машем. Ага. Вот этой самой дубинкой, подобранной с земли, и машем. Надеюсь, громкий звук падающего человека остался незамеченным остальными охранниками. Что ж. Первый пункт сегодняшней программы я с горем, но все же выполнила.

Дальше действовать нужно было быстро и, ухватив бессознательного мужика, я с огромным усилием, матерясь сквозь зубы, потащила его в облюбованные нами с хомяком кусты. Магию использовать для этого дела побоялась. Вдруг кто-то почувствует колебание маны и придет проверить, что тут происходит. А мне этого не нужно. Вот и потею теперь. Что ж он тяжелый-то такой?

Кусты гостеприимно приняли в свои объятия нового обитателя, а мы с хомяком приступили к следующей части грандиозного плана. Переодевание из грязного и потрепанного женского платья в чистый и целый костюм стража темницы «Лесная ведьма» прошло быстро. Время уже поджимало, и я торопилась, а потому резко схватила своего товарища по несчастью и засунула его в нагрудный карман. Он, конечно, был недоволен, но, скрипя маленькими зубками, промолчал. Поправив одежду и спрятав торчащие волосы, расправила плечи и зашагала в сторону виднеющихся издали ворот. Удивительно, но форма сама подстроилась под мой размер, при этом не выдав того простого факта, что я женщина. Магия – удобная штука.

Сердце бешено заколотилось в груди, когда, пройдя несколько метров, мною был встречен еще один патрульный. Хоть бы пронесло, и мы просто разошлись. Он на секунду остановился. Рассеянно оглядел меня, а затем, махнув рукой, пошел дальше по своим делам. Хорошо. До входа в крепость осталось совсем немного.

К моему удивлению, после того, как я прошла ворота и оказалась в одном из множества подземелий, по пути мне больше никто не встретился. Странно. Я думала, что внутри должно быть еще больше охраны. Ну. Мне же лучше. Меньше проблем возникнет на пути к цели. Руку снова обожгло, напоминая о том, что времени до истечения срока обещания темному магу у меня осталось очень мало. Я ускорила шаг, одновременно с этим стараясь определить, где же можно разжиться ключиками от камеры мятежного герцога.

Взгляд зацепился за неприметную приоткрытую деревянную дверь. Что-то подсказывало мне, что искомый предмет будет найден именно там. Недолго думая, свернула в ту сторону. Огляделась по сторонам и, не заметив в большом пустынном коридоре никаких следов чужого присутствия, быстро юркнула в приоткрытую дверь. В глаза ударил приглушенный свет, который после практически полного мрака коридора казался ослепительно ярким. Глаза несколько секунд привыкали к освещению. А затем я пристально оглядела помещение, в котором оказалась. Ничего особенного комната из себя не представляла, разве что очень сильно смахивала на каморку нашего охранника дяди Леши. Даже шкафы с тетрадями и полка с ключами располагались на тех же местах. Вот так совпадение!

Я внимательно пересмотрела все бирки в поисках той самой единственной с все той же цифрой семь. Ключ нашелся на самом дальнем крючке шкафа. Облегченно вздохнув, подхватила его и, зажав в кулаке, поспешила на выход. Время поджимает и нужно бы поторопиться. К моему небывалому везению, коридоры снова были пусты, позволяя мне без лишних проблем добраться в самую глубь подземелья, где и был заточен герцог ар Сазар. То ли сегодня мой самый удачный день в жизни. То ли стоит насторожиться. Что-то все это как-то чересчур хорошо, и моя внутренняя паранойя бьет тревогу. Но деваться некуда. Пора нам с мистером самоуверенным магом поговорить. О компенсации моего морального вреда. А о чем же еще?

Решетки, решетки и еще раз решетки, периодически разбавленные массивными дверьми с крошечным решетчатым окошком наверху. Колеблющееся пламя факелов, расположенных на стенах, было единственным редким освещением во всем коридоре. Вот и весь вид тюремного подземелья. Большая часть камер пустовала, что тоже порядком меня удивляло. Где все? Тихий шелест моих собственных шагов пугал меня до учащенного сердцебиения. Спокойствие. Только спокойствие.

Темница, в которой содержался герцог, естественно, находилась в самом дальнем закоулке подземного лабиринта. Добравшись до нужной двери, принялась отпирать огромный навесной замок. Ключ лениво проворачивался в замочной скважине, издавая едва слышный противный скрип. Несмотря на то, что по пути мне никто не встретился, я все же нервно оглядывалась по сторонам. Спустя пять полных оборотов ключа, я услышала, как по коридору разнесся громкий (или только мне так показалось) щелчок. Аккуратно запихнув массивный замок в дальний угол за дверью, я оказалась в самой камере.

Самая дальняя тюремная камера «Лесной ведьмы» – зловещий и холодный подземный склеп, где дремлют тени прошлых преступлений. Каменные стены её покрыты влажными пятнами неизвестного происхождения, придавая комнатке вид весьма тоскливый и вгоняющий в отчаяние. Вскользь пробивающийся свет через узкие щели в стенах лишь подчеркивает мрачную обстановку этого места. Бр-р. Аж стало жутко не по себе.

Заточенный в этой камере герцог ар Сазар, восставший против короля, сидит на большом грубом деревянном стуле, расположенном прямо в центре. Его широко распахнутые глаза ничего не выражают. Он даже не среагировал на то, что в помещение кто-то вошел. Что это с ним произошло? Неужели это встреча с королевским некромантом так подействовала на некогда гордого герцога?

Тишина подземелья переплетается с шорохом крыс и эхом моих легких шагов. Герцог ар Сазар все также безучастно продолжает восседать на стуле. При близком рассмотрении оказалось, что он сильно осунулся. Кудрявая темная борода была в беспорядке. А вместо дорогого камзола на нем теперь красовалась серая грубая тюремная роба. На секунду мне даже стало его жаль, но я тут же расправилась с этим чувством. Этот человек хотел меня похитить или хуже того – убить!

– Эстерриас, мы на месте, – тихим шепотом произнесла я, вздрогнув от звука собственного голоса.

– Наконец-то, – недовольно пробурчал хомяк, выбираясь из кармана. – Так. Так. Так. Ну-ка, посмотрим, что там с моим будущим телом.

Темный маг ловко перепрыгнул с моего плеча на руки к герцогу, на что последний снова не обратил никакого внимания.

– Хорошо. Мы пришли как раз вовремя. Еще бы чуть-чуть, и его душа покинула бы тело, и мне не удалось бы совершить ритуал.

Вот дела. Как же мы все-таки вовремя успели. Моя рука с печатью обещания снова начала болеть.

– Тогда, может, вы уже приступите, а то в скором времени я сама могу попрощаться с душой, – стиснув зубы от накатывающей боли, прошипела я.

– А? Да. Нужно приступать поскорее, – сверкая глазками и зловеще потирая лапки, произнес хомяк.

Вокруг стула с герцогом Эстерриас рисует маленьким угольком круг с незнакомыми мне символами. Он делает это так быстро и четко, что у меня закрадывается подозрение, что это далеко не первый ритуал подобного рода, проведенный им за всю его жизнь.

Закончив с рисунками, маг начинает медленно читать заклинание, слова которого словно рождаются из самых глубин его сознания. Энергия начинает накапливаться вокруг, создавая поток магической силы. Эстерриас стоит на грани между мирами, призывая силы тьмы к своему служению. Это легко можно увидеть невооруженным взглядом. Крошечные хомячьи глазки светятся зеленоватым светом.

Пол камеры слегка дрожит под ногами. В этот момент маг сосредотачивается, погружаясь в свою душу. Его дыхание становится практически не слышным, и вдруг тело хомячка начинает излучать темный свет. Перед ним материализуется непрозрачный портал зеленоватого цвета, ведущий в мир душ. Что-то мне совсем не хочется к нему приближаться. Мало ли.

Маг произносит последние слова заклинания, и его душа начинает отделяться от тела, словно пламя от свечи. Ощущение нереальности происходящего все это время не покидало меня. Душа Эстерриаса, словно темный призрак, движется к порталу, а затем его воля направляет ее в тело герцога ар Сазар.

С мощным рывком душа мага пронзает портал, словно стрела, попадая в новое тело. Окружающий мир искажается, цвета меняются даже для меня, для той, которая была просто сторонним наблюдателем этого очень странного ритуала. Что же почувствовал Эстрерриас? Узнать ответ на этот вопрос мне не хотелось от слова совсем.

Ритуал темной магии был завершен. Тело герцога стало новым домом для души темного мага. На мгновение мужчина распахнул закрывшиеся во время проведения ритуала глаза, которые сменили свой цвет на яркий зеленый. По его лицу расплылась довольная зловещая ухмылка, от которой мне стало не по себе. Однако он также внезапно снова вырубился, роняя голову на грудь. Боль в моей руке утихла, а рисунок обещания стерся без следа.

Где-то далеко часы пробили полночь. Едва успели. А теперь пора выбираться отсюда. Я развернулась в сторону выхода из камеры и едва сдержала испуганный крик. На меня в упор пялился тот самый мужчина, который с помощью реторты напустил на поляну у замка густой туман во время сражения с герцогской армией.

– Вот так удача, – улыбаясь жуткой улыбкой, протянул незнакомец. – Приходя сюда за паршивцем Риконом, не ожидал встретить здесь и обладательницу дара хранитель. Видимо боги благоволят мне.

– Вы кто? – испуганно произнесла я, для надежности делая шаг назад от этого странного мужчины.

– Тот, с кем ты проведешь остаток своей жизни, – растягивая слова, довольно ответил мне он.

Бежать. Нужно бежать от этого сумасшедшего. Чувство самозащиты било тревогу. Эстерриас все еще был в отрубе из-за проведенного ритуала. Помощи мне ждать неоткуда. Так что будем выбираться собственными силами.

– А вот шиш тебе, – злобно прошипела я и со всего размаха врезала сапогом промеж ног сумасшедшего.

Не теряя ни секунды, просочилась в коридор и бросилась бежать к выходу. Однако мой манёвр оказался провальным, и через несколько метров преследователь все же настиг меня. Боль прошлась от затылка до пят, заставляя сознание померкнуть. Последнее, что мне удалось все же разглядеть, была рамка открывшегося портала. «О. Так здесь все же работает магия», – выдало мое сознание, прежде чем отправиться в зияющую темную бездну забвения.