Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 15

– Как вы здесь оказались? – с удивлением произнесла я, сдерживая себя от радостного визга.

– Не мог больше оставаться вдали от вас.

Его честное признание выбило у меня почву из-под ног. Дыхание перехватило, а сердце радостно забилось быстрее. По телу медленно расползалось уже знакомое тепло от визуального контакта между нами. Связь истинных, как и всегда, сработала на опережение.

– Вы не голодны?

Решила сменить тему, чтобы не отвечать на его своеобразное признание. Пока я еще не готова признаться даже самой себе в зарождающихся к этому красивому мужчине чувствах. Это все связь нареченных и ничего более.

– С удовольствием составлю вам компанию за ужином, – улыбаясь, произнес он.

Обратный путь до замка, как и сам ужин, прошел в спокойной и уютной тишине, которую никто не хотел нарушать лишними сейчас словами. Молчать рядом с Люком было удивительно комфортно. И это обстоятельство не могло меня не радовать.

– Завтра прибудет герцог де Борруа с подчиненными для исследования территорий темного леса, – начал мужчина, неспешно разбалтывая сахар в чашке с чаем. – Магистр тоже обещал прибыть завтра.

– Хм. Куда же пропадал магистр Баллор? – вырвался у меня давно крутившийся в голове вопрос.

Последний раз, когда мне доводилось видеться с пожилым магом, был днем нашего отъезда в Логрэн. Во время заварушки в таверне мужчина внезапно куда-то исчез, никого не предупредив. Это показалось мне очень подозрительным и странным. Ведь он сам напросился в попутчики, но испарился, словно дым, еще на середине поездки. Не может же быть такого, что в тот вечер маг не появился из-за нежелания пересекаться с Волметом? Они как-то между собой связаны? Неужели магистр не так прост, как кажется? Как и всегда, в моей голове сплошная стена из вопросов и ни одного более-менее нормального ответа.

– Он прислал в моё поместье в Логрэне записку, в которой говорилось, что у него внезапно возникли неотложные дела, и он вынужден был нас покинуть. Вам не стоит об этом волноваться, ведь магистр – существо неуловимое. С тех самых пор, как он уволился с должности королевского советника, встретиться с ним бывает весьма затруднительно. Магистр Баллор может появиться так же внезапно, как и исчезнуть.

– Понятно, – произнесла я, прекрасно понимая, что нифига мне непонятно.

Какое-то шестое чувство назойливой мошкой билось в моей душе, подсказывая, что всё не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Подумав обо всём этом ещё немного, решила, что у каждого есть свои секреты, которые он бы предпочел скрыть от окружающих. Не собираюсь совать свой нос в чужие тайны. Кто знает, к каким ужасным последствиям это может привести.

– Как ваши переговоры с графом де Черле? – решив сменить тему на другую, задал новый вопрос маркиз.

– О-о-о. Рада, что спросили. Примите мою глубочайшую признательность за то, что посодействовали нашему знакомству. Он оказался очень приятным человеком и удивительным торговцем.

Разговор плавно перетекал с одной темы на другую, не доставляя нам никаких неудобств. Опомнилась я в тот момент, когда ощутила, что уже с огромным трудом держу веки открытыми. Часы на каминной полочке показывали без четверти двенадцать. Вот это мы засиделись!

– Приятно было с вами побеседовать, маркиз Люк, – обращение резануло слух своей неправильностью, заставляя меня слегка поморщиться. – Уже поздно. Я собираюсь отправиться отдыхать, чего и вам желаю. Можете воспользоваться той спальней, которую при первом визите занимал Его Величество. Спокойной ночи и приятных вам сновидений.

– Благодарю, миледи. Спокойной ночи и вам, – поднимаясь из кресла вслед за мной и традиционно целуя тыльную сторону моей руки, произнес мужчина.

Завтра меня ждёт насыщенный день, а потому нужно хорошенько выспаться. Добравшись до спальни со свечой в руке, отправилась освежиться в ванную. Сон медленно поглощал меня, но я старательно ему сопротивлялась. Добравшись до свежезастеленной постели, мгновенно отправилась в царство морфея.

– Кэт! Кэт! Кэт!

Дежавю? Мне кажется, или вчерашнее утро начиналось точно так же?

– Морринес, дорогой, ты решил подработать моим личным будильником? – садясь в кровати и зевая, произнесла я.

– Нет, – совершенно спокойно сказал друг, словно и не было этих панических попыток меня разбудить.

– Тогда скажи мне на милость. Почему уже второе утро подряд ты будешь меня в такую рань? – мельком взглянув на часы и убедившись, что они действительно показывают пять утра, задала элементалю интересующий меня вопрос.

– Вчера ты была занята документами, которые притащила сюда из дворца, и я не отвлекал тебя, – обиженно пробубнил замок. – А ведь ещё вчера предупреждал тебя о том, что скоро у нас будут гости, и ты мне обещала заняться моим внутренним и внешним видом, но совершенно об этом забыла. Ещё и ворковала весь вечер с этим своим вредителем огненным.

– Чего?! – вытирая умытое лицо полотенцем, удивлённо воскликнула я. – Во-первых, я с ним не ворковала. Мы просто вели неспешную аристократическую беседу. Во-вторых, почему это он огненный вредитель?

– То есть то, что он твой, ты уже не отрицаешь? – хитрым тоном в лучших традициях моей земной подруги Васьки протянул довольно элементаль.

Вот же любознательная замковая сущность!

– Ещё раз услышу подобное от тебя и прекращу с тобой разговаривать на неделю, – грозно рявкнула я, натягивая чистое повседневное платье, принесенное из моей гардеробной.

– Злюка ты, Кэт, – протянул мой собеседник, но в тоне его голоса не было и капли обиды или недовольства. – Маной со мной поделишься?

– Смотря на что собираешься её потратить, – усаживаясь в рабочее кресло и готовясь заняться упражнениями по улучшению контроля над манной, произнесла я подозрительно.

– Крышу над главным зданием собираюсь починить. Если всё так и оставить, то в скором времени, когда придёт сезон летних ливней, мой внутренний интерьер сильно пострадает.

– Закончу с упражнением и обязательно подпитаю тебя своей маной.

– Хорошо, – покладисто согласился элементаль и умолк, позволяя мне заняться практикой.

Из-за долгого перерыва длиною в месяц проводить манипуляции с маной было очень непросто. К тому же моя энергия была доминантного, то есть очень сильного типа, и контролировать её было в разы сложнее. Моя собственная магия представлялась мне тем самым неукротимым мифическим зверем, с которым я должна, если хочу свободно пользоваться магией, совладать. Как же всё-таки хорошо, что моё упрямство всегда при мне.

– Морринес, я закончила, – открывая глаза после окончания упражнения, с улыбкой произнесла я.

– Что-то ты сегодня долго, – задумчиво протянул замковый элементаль, так, словно параллельно с этим он был занят чем-то ещё.

– Перерыв сказывается. Я бы посмотрела на тебя, если сам в водяной темнице месяц просидел, – обиженно огрызнулась я, по какой-то причине слова друга меня задели. – Тебе нужна моя мана или нет?!

– Ага, – отсутствующим тоном ответил мне элементаль.

Да что там опять происходит? Какой-то звиздец и без меня? Непорядок. Положила руку на стену и снова ощутила подзабытое чувство перемещения моей маны в, по сути, никуда. Однако контроль над процессом терять не стоит, а то что-то мне не хочется снова вырубится на полдня от магического истощения.

– Закончила, – слегка устало произнесла я, убирая руку от слегка нагревшейся стены.

– Что там у нас происходит? – не выдержав затянувшегося молчания со стороны элементаля, задала я вопрос в лоб.

– А? – словно только заметив мое присутствие, наконец, ответил мне друг.

– Что «а»? Ты меня не слушал вообще?

– Извини. Тут какие-то странные личности со стороны баронства на нашу территорию прибыли.

– Со стороны их столицы? – тут же насторожилась я.

– Нет. Они пришли из тех земель, через которые можно попасть в Лупрен, – рассеянно произнес говорящий замок.

Вот это поворот событий. Насколько мне помнится, наше королевство Ритория в не очень хороших с ними отношениях. Да что уж там скрывать. Два государства находились на грани войны с того самого момента, как принц Руперт аста Ритория занял трон. А теперь такая неожиданность и на моей территории.

– Пройдут мимо? – с надеждой задала очередной вопрос, рассчитывая на положительный ответ.

– Не похоже. Скорее всего, наше виконтство и есть их конечная цель, – рассеянно ответил мне элементаль.

Вот так пирожки! Тут и к гадалке не ходи по чью прекрасную пятую точку пришло приключение. Что ж этим наемникам от меня нужно?

– Сколько их? – мгновенно смирившись с возможностью нового покушения на мою жизнь, уточнила я.

– Около тринадцати. Судя по всему, бывалые опытные наемники. Остановились в лесу недалеко от таверны «Треснувший бочонок», но уже на моей территории.

– Ясно. Спасибо, что сообщил.

– Ага.

– Другие наши гости еще не на наших землях? – с надеждой поинтересовалась я.

Впервые за все проведенное в этом мире время я была так рада навязанным гостям. В памяти всплыло прошлое нападение, которое мы с Люком едва смогли пережить. По телу прокатился холодный пот. Если бы не темный маг, который мне тогда помог, то кто знает, как бы все обернулось.

– Пока не видел их.

– Ладно, – расстроено протянула я, понимая, что от очередных охотников за моей жизнью придется отбиваться вдвоем. Романтика, блин! – Не хочу тебя сильно отвлекать, но не мог бы ты подсказать мне две вещи?

– Что интересует?

– Где сейчас находится маркиз Люк дель Рошш? – начала я с простого, молясь, чтобы элементаль снова не вернулся к своим шуточкам о нас.

– В той комнате, которую мы подготовили в прошлый раз для визита короля, – просто ответил мой собеседник.

– Хорошо. Вопрос второй и очень важный. Как мне поддерживать с тобой связь телепатически? Сам понимаешь, не всегда удобно ответить тебе или задать какой-то вопрос при посторонних людях. Думаю, ты тоже заинтересован в том, чтобы сохранить пока в тайне тот факт, что ты не обычный замок.

– Хм. Ты права. Как-то я упустила это из виду, – сконфуженно произнёс он. – Подожди минутку, найду необходимое заклинание.

Пока замок искал необходимую информацию, я подошла к рабочему столу и взяла лежащую со вчерашнего вечера брошь-артефакт. Не хотелось бы использовать её во время сражения, потому что это мой замок и моя территория и мне не хочется их бросать, спасаясь бегством. Но… Никогда не знаешь, каким же собственным местом к тебе может повернуться вся эта ситуация. Крепя портативное портальное устройство к лифу платья, я зацепилась взглядом за уменьшившуюся гору бумаг из дворца. Может быть, стоит как-то связаться с Его Величеством?

– Нашел. Приложи руку к моей стене, а я прочитаю заклинание ментальной связи.

– Много маны нужно будет потратить? – прикидывая в уме примерные затраты на будущее сражение, поинтересовалась я.

– Не особо. Основной расход будет на мне как на том, кто произнес заклинание.

– Ты будешь в порядке?

– Конечно. Поверь, это не самое худшее, что может со мной приключиться.

– Ладно. Тогда начинаем.

Снова приложив ладонь к стене и почувствовав небывалое единство со своим домом, сделала контрольный вдох и выдох для успокоения. Несмотря на безобидность заклинания, все же я переживала. По руке заструилось невесомое тепло, а вокруг кисти медленно начал закручиваться воздушный поток. Элементаль что-то начал шептать, но ни одного словечка из его заклинания мне разобрать так и не удалось. Мана резко рванула к кисти, внезапно становясь опаляюще-холодной. Каменная кладка под моей рукой наоборот разогревалась все сильнее с каждым произнесенным элементалем словом. На глаза выступили слезы, а горло перехватило от нехватки кислорода. Помру! Я же так помру!

Внезапно все прекратилось так же резко, как и началось. В голове образовался вакуум, странно похожий на вату. Что произошло?

– Ты как, конфетка? – прорезал пустоту, как нож масло, в голове голос элементаля.

– Нормально, – едва ворочая языком, ответила я вслух.

– Теперь ты можешь не говорить, а просто подумать. Именно так мой голос и звучит в твоей голове.

– Понятно. Это как-то можно будет прекратить? У меня все же есть вещи, о которых я бы не хотела, чтобы кто-то знал, – мысленно произнесла я, отлипая от стены и поправляя платье.

– Конечно. Просто подумай «ежики зеленые» и телепатия прекратится, – весело пропел голос дома в моей голове.

– Ясно. Если увидишь еще что-то подозрительное, сразу же мне об этом сообщай, а пока «ежики зеленые».

Солнце уже взошло, раскрашивая утреннее небо во все оттенки красного. Проказник беззаботный лучик пробрался сквозь неплотно задернутые шторы и теперь танцевал на циферблате старинных часов. Я подошла к завешенному окну и легким движением руки распахнула невесомую ткань. Солнечный свет ворвался в комнату, озаряя каждый её уголок. Глядя из окна на заднюю часть моего замка, подумала о том, что мне предстоит. Надеюсь, что мне хватит сил защитить то, что мне так дорого.

Глубоко вдохнув свежего утреннего воздуха, развернулась и покинула свою спальню. Коридор был все также пуст, эхом отвечая на каждый мой шаг. Мда. Только собралась заняться обустройством, как снова что-то идет не так. Вот и что им так всем неймется? Дайте же простой попаданке заниматься тем, чем она хочет!

Дверь во временную комнату маркиза внезапно появилась передо мной. Я, не давая себе и секунду на раздумья, тут же постучала. Надеюсь, он уже не спит.

– Войдите, – бодрый приглушенный мужской голос ответил на мой стук.

Нажав ручку и толкнув деревянную преграду, попала в комнату. Люк сидел за чайным столиком и что-то читал. Бумаги очень сильно напоминали те, которые мне поручил Его Величество Руперт.

– Доброе утро, – прочистив горло, привлекла я к себе внимание.

Медовый взгляд тут же переместился с исписанных листов на меня. В нем тут же вспыхнула радость встречи.

– Доброе утро, леди Катрина. Что привело вас ко мне в столь ранний час? – тут же ухватил суть он.

– Даже присесть не предложите? – поддела его я, тут же получая ответную реакцию.

– Прошу меня простить. Я был так рад вас снова видеть, что совершенно забыл предложить вам присесть, – вскакивая с насиженного места, взволнованно произнес он. – Прошу, присаживайтесь.

– Благодарю, – занимая предложенное место в кресле, с улыбкой ответила я.

– Итак, – вернувшись на свое место, начал он. – Что же привело вас ко мне так рано?

Часы на полке над камином показывали почти семь без нескольких минут. Еще так рано? Мне показалось, что уже часов девять, не меньше.

– У меня к вам срочное дело, которое не терпит отлагательств. Если буду слишком медлить, ситуация может сильно усугубиться.

Мужчина в кресле подобрался. Его лицо приняло самое серьезное выражение из тех, что мне довелось увидеть.

– Что случилось? – тут же задал он вопрос, внимательно наблюдая за мной.

– Надежный источник сообщил неприятные новости. – Во взгляде напротив тут же вспыхнула настороженность. – На моей территории появились наемники. Пришли сюда из баронства Браун, но не со стороны Логрэна, а с тех земель, которые граничат с Лупером. Предположительно их главной целью является мой замок, и я хотела бы попросить у вас помощи.

Закончив свой мини доклад, взглянула в лицо собеседника. Мамочка родненькая! Оказывается, до сих пор я еще не видела маркиза разъяренным. Хоть они мне и враги, но сочувствую им. Не хотелось бы мне встретить боевого огненного мага в подобном состоянии. Вон даже заискрился от злости. Хорошо, все же, что он на моей стороне.

Разглядывание маркиза прервалось истошным воплем моего каменного друга. Что опять приключилось-то?