Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 17

После того, как наших ушей достиг подозрительный звук, мы, не сговариваясь, рванули в сторону выхода. Эхо наших громких шагов было звуковым сопровождением в этом полном тревог спринте. Надеюсь, мои работники, а также другие обитатели моих земель успели укрыться в пещере у троллей. Дыхание сбилось и в правом боку закололо. Тело, не привыкшее к столь резким нагрузкам, сигнализировало о том, что нужна передышка, но я упрямо игнорировала собственный организм.

Входная дверь неожиданно оказалась очень близко к моему носу. От рокового столкновения с ней меня спас Люк, который первый распахнул деревянную преграду, выскакивая на улицу на несколько секунд раньше меня. На его пиджаке переливалась всеми оттенками красного маленькая подвеска, стремительно теряя в цвете. Он успел использовать артефакт? Но для чего?

Однако стоило мне оказаться на улице, как все посторонние мысли в мгновение ока испарились из головы, делая её до звона в ушах пустой. Глаза расширились от шока, и я ощутила, как леденеют кончики пальцев. Нет… Нет. Нет! Не может этого быть! Кто-нибудь, скажите мне, что это все просто игры больного разума, но громкие повторяющиеся хлопки не позволили мне заблуждаться слишком долго.

Поляна, которую когда-то занимал лагерь маркиза, была усеяна людьми в форме. Человеческие поля тянулись настолько далеко, насколько хватало взгляда. Каждый из них был одет в форменную одежду темно-синего, почти черного, цвета. На груди каждого можно было рассмотреть устрашающий герб в виде увядшей черной розы. Над головами армии на легком ветерке трепетали знамена с тем же самым символом семьи ар Сазар. Кое-где виднелись и королевские пурпурные знамена с измененной символикой. Если на оригинальном полотне красовался храбрый лев с разинутой пастью, то на флагах вторженцев красовался все тот же пресловутый увядший цветок черной розы.

Громкий торжественный звук фанфар оглушил и выбил из головы зарождающуюся там панику. Однако тело так и осталось неподвижным, скованным страхом перед предстоящими испытаниями. Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Разве что в тот раз, когда на моих глазах умирал мой нареченный, принявший за меня проклятую стрелу. Людское море синхронно расступилось, позволяя и мне увидеть того, кого так торжественно сопровождали.

Через несколько томительных минут парадного шествия предо мной предстал относительно невысокий мужчина. Он был хорошо сложен. От его темно-синей униформы, очень напоминающей одежду остальной армии, разве что некоторые незначительные элементы вроде пуговиц отличались, за версту несло роскошью и аристократизмом. Вьющиеся черные волосы герцога, а это мог быть только он, небрежно, но органично спадали на глаза, создавая мнимое ощущение расслабленности мужчины. Однако карий взор мага острым клинком впился в мое лицо, следя за каждым движением. Под его взглядом мне стало ужасно неудобно и неуютно. Создавалось ощущение, словно меня изучают, как какую-то мошку. Но мошку диковинную, о которой раньше никто не знал, а теперь все хотят заполучить в свою коллекцию. Неприятно. Надежная спина Люка скрыла меня от чужого взгляда, позволяя нормально дышать.

– Герцог ар Сазар! Какая встреча! – иронично начал он, напрягаясь всем телом, но стараясь этого не показывать. – В последний раз нам доводилось видеться на церемонии коронации Его Королевского Величества Руперта аста Ритория? Как поживали все это время?

– Маркиз дель Рошш, – протянул незнакомый низкий мужской голос, очевидно, принадлежащий герцогу, – как более опытный и зрелый человек, чем вы. Позвольте дать вам один маленький совет…

– Я весь во внимании, – в голосе Люка послышалось скрытое напряжение и раздражение.

– Пошел прочь, мальчишка! – злобно, но все также не повышая голоса, произнес герцог. – Не стоило тебе во все это лезть. Даю тебе последний шанс. Хотя одни только боги ведают, как мне не хочется его тебе давать, но ничего не поделать.

Мне показалось, или мятежник действительно произнес это так, словно действует не совсем по своей воле? Неужели он сговорился с кем-то из королевства Лупрен? Чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку, осторожно вынырнула из-за плеча маркиза. Взгляд более внимательно скользил по герцогской армии, ежесекундно выхватывая из толпы доказательства моей правоты. Некоторые солдаты слишком сильно отличались от остальных, выделяясь алчной хищностью взглядов и нетипичной для этих мест внешностью. Королевство Лупрен граничит с мертвыми землями, которые по Земным меркам практически Сахара. Они постоянно отбиваются от набегов нежити, и, как следствие этого, многие их маги имеют более темный оттенок кожи, который сложно скрыть.

– Герцог, герцог, вы совершенно ничему не учитесь, – покачивая головой, самодовольно протянул Люк.

– Вижу, ты все тот же выскочка, который не знает своего места, – смерив собеседника уничижительным взглядом, произнес темноволосый.

– А вы, как я погляжу, все также излишне самоуверенны. Или для этого есть еще какая-то веская причина? Например, поддержка противоборствующего королю государства, – как бы между прочим проронил Люк, внимательно отслеживая даже малейшее изменение в мимике оппонента.

Черная густая бровь едва заметно дернулась, что, естественно, не укрылось от цепкого взгляда маркиза. Он предстал передо мной в новом амплуа. Теперь он не был тем человеком, которым я привыкла его видеть. Черты лица хищно заострились. На лицо выползла жуткая, пугающая меня до дрожи в коленях полуулыбка. Медового цвета глаза радостно заблестели, отдавая колючим холодом. Теперь Люк дель Рошш на все сто процентов выглядел тем самым беспощадным королевским чистильщиком, о котором Катрин Браун приходилось так много слышать. Как же все-таки хорошо, что он на моей стороне!

Битву взглядов прервал открывшийся за спиной Люка портал, размер которого был гораздо больше всех тех, что мне уже доводилось увидеть. Из него тут же появился граф де Грасс в окружении своих людей. Они все также были одеты в униформу со знаком принадлежности к организации карателей королевства Ритория. За ними во двор моего замка шагнул герцог Эверард со своим подкреплением. Только я подумала, что это все, как из все еще открытого портала на поляне появилась другая герцогская чета в лице Диланы и Сонона де Борруа. Естественно, они тоже пришли не одни. Вот это да! У меня дома объявили государственный парад, а я не в курсе?

– Вижу, вы все же решили сегодня встретить свой печальный конец, – слегка улыбнувшись, произнес герцог ар Сазар. – Что ж. Подобный расклад мне лишь на руку. Сначала разберусь со всеми вами, а потом заберу девчонку.

– Темной магии принадлежит мир! – с громким воплем откуда-то из кустов вылетел сгусток магии, объятый уже знакомым зеленоватым свечением.

Это там Эстрерриас объявился? Какого лешего он творит?! Тоже мне, партизан. Пока я пыталась отыскать мелкого вредителя, заклинание врезалось в щит. Воздух сотряс громкий треск конфликтующей магии. Поднявшийся ветер взметнул вверх все знамена на поле боя, порываясь унести их с флагштоков.

На горизонте сгустились тучи, словно предвещая нечто ужасное. Складывалось такое ощущение, будто некто невидимый и незримый резко задернул шторы, пряча игривое солнышко. Что-то все это мне с каждой секундой нравится все меньше и меньше. Неожиданно в небе загорелись яркие молнии, разрезая темноту, наведенную мрачными облаками. Громкий звук, вечный спутник молний, грохотом покатился по земле. Армии магов, не сговариваясь, тут же сошлись в эпической битве, словно только и ждали этого негласного сигнала. Каждый маг очень быстро активировал очередное заклинание и сию минуту отправлял его во врага. Воздух сотрясли сотни разнообразных звуков, главным из которых был шуршащий рокот от столкновения магии разных стихий и мощи.

Взмахи рук сопровождались вспышками света и вихрем магической энергии, в результате которого по небу метались сверкающие частицы. На самом деле, если бы мне не грозила смертельная опасность, я могла бы долгое время любоваться этим чудным зрелищем. Внезапно мозг провел неожиданную параллель с воспоминаниями с Земли. Магическая битва очень сильно напоминала мне фейерверки в новогоднюю ночь. Звуки столкновения заклинаний и рев могучих сил разносились по полю, оглушая и не хило давя на мою не привыкшую к такому психику. В то же время земля трепетала под натиском магических потоков, нагоняя на меня страх. К такому меня жизнь не готовила. Я же обычная девушка с Земли, которая по какой-то нелепой случайности оказалась в мире полном магии и чудес.

Костюмы магов переливались разноцветными оттенками, а их глаза сверкали ярким пламенем силы. Огромные стены огня взметались вверх, защищая от врагов, и обрушивались вниз, уничтожая все на своем пути. Бедный мой газончик. Хотя его тут практически и не было, но… Земля ходила ходуном, словно вихрь магических стихий обрушивался на мир. Меня саму то и дело шатало так, будто я снова всю ночь пила с Васькой.

Солнце игриво пускало лучики, освещая битву магов. Мгновения замершего дыхания сменялись бурными эмоциями, когда каждый маг старался преодолеть врагов и защитить свою армию. Каждый раз, как в Люка летел очередной магический снаряд, мое сердце испуганно сжималось. Хорошо, что мой нареченный – бывалый боевой маг и с легкостью уворачивался или блокировал чужую магию, позволяя мне нормально дышать.

Магическая битва все продолжалась. А я, затаив дыхание, ожидала, когда же и мне самой придется вступить в бой.

– Кэт! Берегись! – громко завопил голос элементаля в моей голове.

Я резко присела, избегая попадания в меня земляного копья. Пронесло. Поднявшись снова на ноги, стала пристально изучать обстановку вокруг и наткнулась на внимательный взгляд темных глаз. Вот ты, значит, где был. Вредитель. Сдув с лица непослушную прядку волос, выбившуюся из общей прически, медленно стала концентрировать ману в руке.

– Люк! – крикнула я куда-то в толпу, надеясь, что меня все же услышат.

– Вижу, – донеслось откуда-то сбоку знакомым до боли мужским голосом.

В отличие от нервничающей меня, которая впервые за все прожитые годы оказалась в подобной заварушке, маркиз был спокоен и прекрасно читал окружающую обстановку. Хорошо, когда в команде есть тот, кто тебя понимает с полуслова. И чего это я боялась вступать с ним в отношения? Память услужливо подкинула воспоминания, считанные с Катрин Браун, место которой я сейчас и занимаю. Вечные слухи, окружающие мужчину подобно незримому барьеру, романы с хорошенькими леди. Много романов. И та самая толпа девиц у его поместья в баронстве Браун, которую я видела самолично. Теперь вспомнила. Бабник. Это тот тип парней, от которых мне хочется держаться как можно дальше.

Пока предавалась размышлениям да воспоминаниям, мои союзники аккуратно перегруппировались и оказались позади меня. Отлично. Магия в моих руках неистово бесновалась, стремясь как можно скорее сорваться с поводка. Причин и дальше её удерживать у меня нет, а значит, пришла пора зачистить земли моего замка от вредителей.

– Люк!

– Понял.

Моя магия, превратившаяся в огромную ветряную воронку, сорвалась с места и резко рванула в сторону армии герцога. Откуда-то сбоку на огромной скорости в торнадо влетел большой огненный шар, превращая итак мощное и разрушительное заклинание в поистине смертоносное. О том, что противоборствующие маги могут погибнуть от моих рук, я старалась не думать. Сейчас самое главное выжить, а самобичеванию предамся когда-нибудь потом. И то. Если время будет.

– Темной магии подчинится мир! – громко вопя, на мое плечо приземлился темный маг.

К огненному смерчу неожиданно присоединилось и какое-то темное заклинание из арсенала мага-хомяка. Нужно будет с ним отдельно побеседовать об уместности его желания прославиться и тем самым заполучить власть над миром. Магия столкнулась с защитным заклинанием, и округу оглушил громкий треск. Земля затряслась под ногами. Тело отозвалось бесконтрольной дрожью на такой большой выброс маны. Округу заполонил плотный серый туман, который стремительно заполнял легкие и заставлял делать новый вдох в попытке глотнуть чистого воздуха. На глаза набежали слезы, и окружающий мир поплыл, расплываясь и слегка покачиваясь. Это еще что такое?

– Не двигайся, – тихим угрожающим шепотом произнес низкий мужской голос у моего левого уха.

Вторжение в мое личное пространство оказалось для меня неприятным сюрпризом. Чужая рука легла на правое плечо, а на горле внезапно почувствовалось давление. Меня взяли в заложники? Как же так вышло?

Едкий туман растворился так же резко, как и возник, открывая мне обзор на очень неприятную картину. Если раньше силы армии герцога ар Сазар и моих союзников находились в неком сбалансированном противодействии, то теперь мы оказались в невыгодном положении. Как им удалось это провернуть? В отчаянных попытках отыскать ответ хотя бы на этот вопрос взгляд заскользил по незнакомым лицам. Неожиданно мое внимание привлек один мужчина. Его карие глаза впились в меня, подобно хищнику, который, наконец, смог загнать свою добычу. В руках человек держал неизвестный для меня прибор, который очень сильно напоминает земную реторту. Это он создал тот ядовитый туман?

– Герцог ар Сазар, – сквозь зубы злобно зарычал Люк, едва подавляя охватившую его ярость, – немедленно отпустите девушку.

– Не могу. Она, как оказалось, слишком редкий и ценный человек. После того, как взойду на трон, пожалуй, сделаю её своей наложницей.

В его голосе слышалось веселье и неприкрытая издевка в адрес маркиза дель Рошш. Вот же засранец. А у меня согласия спросить не хочешь? Гнев мгновенно растекся по крови, подгоняя бушующую в груди ману. Однако я поспешила его потушить. Горячая голова – плохой советник.

– А ну-ка повтори ту бессмыслицу, что сейчас посмела вылететь из твоего поганого рта, – спокойно, но весьма угрожающе произнес новый участник нашего разговора. Очень знакомый голос.

Я почувствовала обволакивающее тепло по всему телу, а затем резкий рывок и свобода. Резко обернулась, и моя догадка оказалась верной. В паре шагов от меня сиял открытый портал, у которого стоял недовольный Волмет. За его спиной снова маячила женская фигура, которая, несомненно, принадлежала герцогини Эверард. Как?

– А ты еще кто такой? – придушенно зашипел Рикон ар Сазар, сидя на земле и потирая ушибленное плечо.

– Кэт! Это же Волмет! Сам Волмет явился! – с затаенной долей страха, смешанной с недюжей частью восхищения, завопил замковый элементаль.

– Ты его знаешь? – решила я задать вопрос, на который и так знала ответ.

– Ещё бы…

– Дорогая Лориэль, прими мои извинения за внезапное исчезновение в момент нашей прошлой встречи, – внимательно осматривая меня, произнес маг.

– Я приму ваши извинения только в том случае, если вы пообещаете мне остаться и объяснить, что происходит.

– Как вам будет угодно. А теперь давайте избавимся от посторонних, – многозначительно улыбаясь и формируя в ладони магическую сферу света, произнес мужчина.

Мать Люка тут же отреагировала на сказанные Волметом слова и вышла вперед, готовя водное заклинание. Рядом с ней очутился герцог Адел Эверард, готовый в любую секунду прийти жене на помощь. Меня собой попытались заслонить маркиз дель Рошш и его напарник граф де Грасс, но я проигнорировала их заботу обо мне и вышла вперед. В конце-то концов. Это мой замок. Моя земля. И мои правила. Сейчас они все пожалеют о той минуте, когда согласились прийти сюда с недобрыми намерениями. Улыбнувшись своей самой кровожадной улыбкой, призвала магию, формируя новое торнадо.

– Кэт. Кэт. Кэт. Погоди.

Настрой устроить незваным гостям апокалипсис местного масштаба сбил голос Морринеса. Почему он меня остановил?

– Слушай. У меня появилась гениальная идея!

– Если то, что ты собираешься мне сказать, окажется фигней, я тебя по камешкам разберу, – мысленно пригрозила я.

– Злюка ты, Кэт, – обиженно просипел замок. – Я, между прочим, придумал, как нам и от армии вражеской избавиться и твой долг темному магу вернуть.

Я тут же развеяла магию. Если идея окажется стоящей, то мы сможем получить из этого большую выгоду, нежели подразумевает мой умненький элементаль.

– Рассказывай, – нетерпеливо сказала я, внешне сохраняя спокойствие.

– Тебе всего лишь нужно поймать герцога ар Сазар. Понимаешь?

В голове тут же закрутились шестеренки. Я жадно оглядела мужскую фигуру. А что, мысль здравая. К тому же, еще и договор о моей работе на должности секретаря у короля можно будет пересмотреть. Как ни крути, а выход из ситуации мой каменный друг нашел гениальный. Осталось дело за малым. Всего лишь поймать подготовленного боевого мага. Но с этим я как-нибудь уж справлюсь.