Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая

Глава 24

В изнывающий от боли мозг ворвались какие-то голоса, обладателей которых мне опознать никак не удавалось. Пока я тщетно пыталась понять – кто я и где я, бубнящие о чем-то люди явно зашевелились и стали издавать шума в два раза больше, чем до этого. Кто это там так громко верещит? Просто замолчите и покиньте помещение. Сколько можно шуметь? Однако вопреки моим ожиданиям суматоха вокруг все набирала обороты. Не выдержав нарастающего шума, резко распахнула глаза и… Ничего не увидела. Что за дела?

– Леди де Морр! – раздалось радостно, но все так же разноголосо, со всех сторон.

– Кэт! Ты дурында! – произнес тот самый верещащий голос в моей голове.

– Морринес? Я в замке? Что произошло? Где Эстерриас? – засыпала я мысленно вопросами своего каменного друга.

Воспоминания прошлого вечера подобно лавине наводнили память, заставляя и так больную голову болеть еще сильнее. Чем это меня так приложили? Зрение, наконец, соизволило нормально работать, и передо мной предстала преинтереснейшая картина.

Я лежала в своей комнате в замке. В этом не было ничего нового. А вот то, что в моей спальне находилось человек двадцать новых и не совсем лиц, было чем-то из ряда вон выходящим. Кто все эти люди и что они забыли в моем замке?

– Э… – растерянно протянула я пересохшим после сна голосом.

Рядом со мной тут же появилась пожилая леди в белом халате. Она ловким движением вынула из черного чемоданчика какую-то неведомую штуковину, которую сразу же приложила к моей многострадальной голове. По телу пробежало приятное тепло, а прибор засветился красивым цветом молодой листвы. Лекарь. Так это лекарь. И судя по браслетам на запястьях и артефактам на ее одежде, мадам далеко не обычный лекарь. Судя по тому, что мне удалось мельком увидеть лицо монарха, эта пожилая леди как минимум королевский лекарь.

– Эй, Морринес, что тут происходит? – зловеще поинтересовалась я мысленно у подозрительно притихшего замкового элементаля, любезно улыбаясь пожилой докторше.

– Это не я! – тут же взвизгнул он и замолчал.

– А кто?

– Нареченный твой. Появился с бессознательной тобой на руках из портала и давай тут панику разводить. Да и король не лучше. Знаешь, сколько здесь разных докторов перебывало?

– Судя по твоему тону, вагон и маленькая тележка, – задумчиво ответила я замку все так же мысленно, наблюдая, как на лице пожилой леди расцветает улыбка, полная облегчения. – Ты сказал, что здесь был Люк. Что-то я его не вижу в комнате. Он у себя?

– Нет, – слишком резко ответил мой друг.

– Опять вернулся к тому охранному артефакту? – печально произнесла я.

– Да.

– С леди де Морр все в порядке. Через пару дней отдыха она может вернуться к своей работе и магии, – улыбаясь, произнесла она, и все присутствующие в комнате незнакомцы тоже заулыбались.

– Раз все хорошо, то, господа, вам всем пора вернуться на свои рабочие места, – авторитетным голосом произнес король, и все лишние люди тут же испарились из комнаты.

– Как себя чувствуете, леди попаданка? – язвительным тоном произнес он после того, как мы остались с ним в комнате один на один.

Упс. Интересно, как он узнал и что теперь будет со мной делать? Самым забавным было то, что ответ на второй вопрос интересовал меня в разы больше. Как-то не хочется снова в тюрьму или того хуже – на костер.

– Н-нормально, – проглотив вязкую слюну и внимательно наблюдая за каждым движением мужчины, выдавила из себя я.

– Не стоит так нервничать. Мне рассказал Люк, и по его настоятельной просьбе я подыскал для вас лекарей, которые сохранят ваше иномирное положение в секрете. Для меня, как вы понимаете, это тоже не выгодно.

– Вот оно что, – облегченно выдохнув, произнесла я.

По комнате разнесся уже знакомый мне звук вызова, и Его Величество тут же среагировал на него.

– Мне пора. Я загляну к вам попозже, и мы сможем о многом поговорить, – многообещающе произнес мужчина, покидая мою спальню.

Я еще раз тяжко вздохнула и, откинувшись на мягкую подушку, снова провалилась в сон. Дни восстановления моего здоровья превратились в единую череду из сна, еды, приема лекарств, подписи срочных документов и так по кругу. С королем мы встретились и поговорили тем же вечером, когда я очнулась. Оказалось, что человеком, которого мне не посчастливилось встретить в стенах тюрьмы «Лесная ведьма», был сам король Хубард де Лупрен. Он попытался меня похитить, но появился Люк и помешал его планам. Что произошло дальше – история умалчивает, но подозреваю, что одной стычкой с маркизом дело не ограничилось. Герцог ар Сазар неожиданно пришел в себя и стал активно сотрудничать с королевскими службами дознания в обмен на помилование. Немалую роль в его освобождении сыграла и большая денежная компенсация, внесенная в королевскую казну.

Разговор перетекал из одной темы в другую, пока дело не дошло до того, что Руперт аста Ритория потребовал от меня провести в ближайшие дни пышный прием.

– Леди де Морр, вы просто обязаны явить свету чудо вашего замка и отстроенного за такой короткий срок города. Я буду присутствовать инкогнито.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – внешне спокойно произнесла я, в душе приходя в ужасное волнение.

На этом разговор завершился, и монарх, довольный полученной от меня информацией, выплыл из моей комнаты. Едва он скрылся за дверью, как я вскочила с кровати и принялась наматывать круги по комнате. Что делать? Как вообще организовать такое масштабное мероприятие?

– Кэт, опять ты суетишься без всяких на то веских причин, – лениво протянул элементаль, поглощая свою долю моей маны.

– Лучше бы помог советом, чем говорить глупости, – обиженно произнесла я, отнимая руки от стены.

– У тебя же полный замок советчиков. Бери – не хочу!

Точно! У меня же теперь целый штат прислуги. Я ухватилась за колокольчик и интенсивно потрясла им. На зов явился Ромео, одетый в новую ливрею.

– Миледи.

– Добрый вечер, Ромео. У меня для тебя срочное поручение. Король хочет, чтобы мы организовали в замке прием для дворян. И чем быстрее, тем лучше, – быстро вывалила я новости на растерявшегося молодого мужчину.

– Я попрошу помощи у управляющего. Спокойной ночи, миледи, – быстро взяв себя в руки, произнес он и с поклоном удалился.

Что ж. Нужно бы и мне отправиться отдыхать. Чувствую, впереди меня ожидает долгая, очень долгая рабочая неделя. Так оно и приключилось.

До дня бала остались считанные дни. Кошмар! Катастрофа! Я постоянно была занята какими-то делами. То нужно попробовать блюда и закуски. То утвердить уже готовое меню. Закупить алкоголь. Проверить наличие необходимых украшений и их состояние. Подобрать репертуар, мебель, сервизы и многое, многое другое. У меня, конечно же, имелись помощники, но это не спасало ситуации.

Помимо основных хлопот по организации бала, новой головной боли стали добавлять начинающие приезжать издалека приглашенные аристократы. Хоть замок и был практически полностью восстановлен мастерами, бытовыми магами и самим элементалем, но… Разместить такую толпу было той ещё задачей. Я, Ромео и Варис носились по замку маленькими торнадо, уточняя, проверяя и отслеживая действия нанятых работников. Мой дворецкий и управляющий занимались подготовкой, когда мне приходилось разводить политесы с аристократами. Спать ложилась чуть ли не в полночь, доделывая и просматривая необходимые документы не только по балу, но и по бизнесу, хозяйству и развитию земель. Радовало то, что в Тарк активно стали стекаться новые люди, но это же и создавало проблемы. Помимо бала теперь было необходимо позаботиться о недвижимости для всех желающих. В основном для обычных граждан, которых с каждым днем становилось все больше и больше. Мы были в поиске еще одного талантливого архитектора и дополнительных рабочих, которые смогут спроектировать и построить для меня несколько этажных домов наподобие американских апартаментов с Земли. Йен сначала возмущался, ссылаясь на то, что все может сделать сам, но потом резко прекратил свой протест, ибо сна ему не хватало слишком сильно. Пока с этим было сложно, несмотря на помощь и активное участие короля и его парламента. Мой дом с каждым днём всё больше менялся, а я начинала жалеть о своём решении провести бал. Потом мне вспоминалось, что король лично обещался быть, сжимала зубы и продолжала подготовку. И, наконец, этот сложный день настал.

Меня подняли с рассветом. Не то что выспаться, а просто хорошо поспать не получилось. Горничные меня мыли, мяли, снова мыли, натирали ароматными маслами. Делали мне разные маски, обёртывания и многое другое. Во время массажа хоть удалось немного вздремнуть, но счастье было недолгим. Затем начался новый виток личного ада. Причёска, макияж, одевание в пошитое на заказ платье, когда увидела чек за него – чуть в обморок не упала. Духи, украшения и, вашу дивизию, живые цветы в прическу. Последними стали туфли. Бал должен был вот-вот начаться, а я чувствовала себя так, как будто уже побывала на нескольких. Хорошо хоть, что периодически меня кормили лёгкими закусками, иначе бы уже упала в голодный обморок. На часах почти шесть, так что пора спускаться и начинать принимать гостей.

Кошмарно долгий процесс знакомства и прочей этикетной шелухи, пожалуй, стоит спрятать на самое дно воспоминаний, чтобы никогда не всплыл. Слава всем богам оптом, что король решил «приехать» инкогнито, как и обещал, и шума от его появления было гораздо меньше, чем могло бы быть. Некоторые аристократы узнавали своего правителя, но особого шума не поднимали, ибо чревато. Монарх у нас весьма злопамятная личность. С него станется потом припомнить за испорченный отпуск.

Наконец длительная встреча всех гостей была окончена, и мы приступили к началу бала. Я, как хозяйка земель, выплыла в центр большого бального зала, который мы едва успели отстроить и украсить.

– Дорогие гости, я, Катрин де Морр, рада приветствовать вас на этом скромном празднике. Наслаждайтесь вечером, – подняв бокал с красным вином, громко произнесла я, надеясь побыстрее свинтить в какой-нибудь дальний уголок.

– Не окажете ли мне честь стать вашим первым танцевальным партнёром? – первым рядом со мной материализовался довольный король, протягивая ко мне руку.

– Конечно, – выжав из себя вежливую улыбку, ответила я.

После моего ответа, мы закружили в танце. Он вёл твёрдо и уверенно, позволяя мне расслабиться в его руках. Я наслаждалась мимолетной передышкой между бессмысленной болтовней с незнакомыми мне дворянами. Король молчал, размышляя о чем-то своем. Вот бы этот танец был первым и единственным за этот вечер. Неразношенные узкие туфли жутко натирали мне ноги, но я старательно игнорировала чувство нарастающей боли.

Танец закончился так быстро, что я даже опомниться не успела. Вокруг раздались аплодисменты, а мы с Его Величеством, обменявшись взаимными благодарными улыбками, разошлись каждый в свою сторону. Я поймала одного из слуг, которые разносили различные алкогольные напитки. Взяла с подноса новый бокал вина и вместе с ним ускользнула в сад, который теперь было не узнать.

Вечерний сад на задворках замка раскрывал свою красоту в мягком прикосновении заката. Солнце, словно золотой шар, уходит за горизонт, оставляя за собой пастельные оттенки оранжевого и розового неба. Тени старинных деревьев, которые мы с Варисом с огромным трудом добыли и привезли в виконство, тянутся по газону, создавая игру света и тьмы.

Цветы, разбросанные по саду, словно живые капли радуги, источают сладкие ароматы, усиливаемые вечерней прохладой. Розы раскрывают свои нежные лепестки, словно шепчут тайны ветру. Старинные фонтаны, покрытые патиной времени, издают слабое плескание, создавая атмосферу таинственности.

На тропинках, уходящих вглубь сада, распускаются фонари, распространяя приглушенный свет и создавая игру света и тени. Серебряные капли росы мерцают на листьях, словно таинственные драгоценности.

Скамейки, расставленные по саду, манят усталых странников на отдых. Вечерний бриз нежно играет в волосах, а звезды начинают медленно пробуждаться на небесном своде, словно бриллианты, украшающие черное платье ночи.

Как же сильно изменилось это место всего за месяц. Я медленно брела по одной из дорожек, не забывая рассматривать открывающийся вид. В душе кружилось разочарование и горечь. Люк так и не пришел. Стоя у фонтана, я размышляла о возвращении в зал, как на плечи опустился пиджак. Он пах костром и лесом. Неужели? Я резко развернулась и столкнулась взглядом с такими любимыми глазами.

– Люк, – всё, что мне удалось из себя выдавить.

Мужчина стоял чуть позади меня, не торопясь убирать с моих плеч руки. Летний вечер дарил прохладу, но она не спасала от его горячих прикосновений. Мы молча стояли с ним, наслаждаясь пением поздних птиц и шумом листьев, и я почувствовала, как мое и его сердца начинают биться в унисон. Разворачивая меня лицом к себе, он взял мою руку, а затем заглянул в глаза. Это же не сон?!

– Боже, Катрина, как же сильно я скучал по тебе, – заключая меня в крепкие объятия, прошептал он.

– Катрина, я долго думал, как это сказать, но пришел к выводу, что никакие слова не могут передать мои чувства. Я люблю тебя, – его голос был таким нежным, и я действительно верила, что он взаправду любит меня.

Я наслаждалась каждым мгновением близости с ним. Мельчайшие детали, которые обычно были мне незаметны, теперь стали бросаться в глаза. Его запах костра в лесу казался нужнее воздуха, и я не могла надышаться им. Чувствую себя какой-то маньячкой, но не могу прекратить жадно поглощать всё, что связано с этим мужчиной. Его уверенные, но трепетные объятия. Ровная осанка. Его большие руки. Идеально сидящий на его фигуре костюм. И самое главное, пылающие огнем медовые глаза. Я смотрю на него, а он на меня, и этот миг единства такой замечательный и счастливый. Он медленно склонился ко мне, и мы слились в нашем первом поцелуе.