Хозяйка судьбы

Глава 7

Если лорд-директор и собирался охранять ее, то, наверное, делал это как-то очень скрытно. Прошла неделя, вторая, девушка снова вошла в привычную учебную колею, но так ни разу ничего подозрительного и не заметила. Все было как-то слишком обыденно. Отиша с головой погрузилась в роман с Оливером, она все чаще проводила вечера в его комнате. Кари и Ками пропадали на дополнительных занятиях с льерой Катри и даже оказавшись в толпе, переговаривались больше телепатически, пугая остальных неживыми лицами. У Иниры это вызывало еще более худшие ассоциации, поэтому она шарахалась от сестер. Виктория, которая и раньше находилась всегда на периферии, шла на контакт в высшей степени неохотно и разговаривала мало и редко. Хотя бастарда не покидало ощущение, что она за ней наблюдает — молча и внимательно.

Недостаток общения весьма положительно сказался на учебе. Инира знала, что никакого проку ей от этого не будет. Как только рыбка заглотнет наживку, девушку отправят обратно к матери и любые магические манипуляции снова окажутся под запретом. Не то чтобы она вообще была к ним способна, но… Слова лорда Приаша, всесильного директора Академии Одаренных, зародили надежды, которые даже сама Инира считала беспочвенными. Но настолько сладкими, что забыть о них никак не получалось. Может быть, она на самом деле сильнее, чем думает?..

Впрочем, в данную секунду у Иниры были проблемы поважнее.

— Прекрати визжать, — она открыла глаза и в первую секунду подумала, что осталась в той темноте, в которую ее тащил Оноре. Но затем из мрака проступило лицо Виктории — злое и недовольное, а дышать оказалось нечем из-за ее руки на лице, а вовсе не потому, что в той мгле не было жизни.

Заметив, что соседка по комнате взирает на мир осмысленным взглядом, Виктория убрала руку и села на кровати. Инира пару секунд с наслаждением вдыхала морозный воздух — значит, дело близилось к утру, печка успела остыть — и приходила в себя. Все это не по-настоящему. Просто кошмар.

— Тебе не помешало бы сходить к лекарю, — Виктория, внимательно наблюдавшая за ней, недовольно поджала губы. Кровать Отишы пустовала, Кари и Ками спали, взявшись за руки — чтобы разбудить их, потребовалось бы нечто большее, чем ее невнятные крики. Только Виктория, которая спала чутко и просыпалась всегда с полутолчка, была свидетелем.

Инира уставилась в потолок. Глаза привыкали, стало понятно, что уже близится рассвет — едва заметно изменились тени. Мокрая от пота спина медленно леденела. Волосы тоже оказались влажными и теперь малейший ветерок от окон пускал пальцы холода вдоль шеи. Вот это — реально.

— Эй, я серьезно, — блондинка толкнула ее в плечо, обращая на себя внимание.

— Это кошмар, — вяло откликнулась Инира, натягивая одеяло повыше и переворачиваясь на бок. — Я слишком испугалась тогда…

— В любом случае, мне надоело каждую ночь просыпаться от твоих воплей, — отрезала Виктория, отворачиваясь от нее и зажигая печь. — Я хочу выспаться, а ты можешь выметаться, если еще раз услышу хоть звук — пеняй на себя.

До самого гонга к завтраку Инира пролежала с открытыми глазами. Выспаться. Она бы тоже этого хотела… Постоянно ночевать в библиотеке было слишком подозрительно, а найти подходящий повод удавалось далеко не всегда. Девочки с ней ни разу не сходили. Они становились удивительно равнодушными, как только она заговаривала об этом месте, забывая о разговоре буквально через секунду. Это было странно, но не пугающе, в отличие от неживого Оноре…

За завтраком Виктория была мрачной и неразговорчивой — то есть вела себя как обычно — остальные лениво и сонно перебрасывались шуточками.

— Нет, не могу, отсижу пару Оливера и пойду досыпать, — клевала носом Отиша. Ложка в ее руках уже три раза за несколько минут падала на пол. Лицо было осунувшееся, но счастливое.

— Что, идея стать магичкой уже не так заманчива? — ехидно осведомилась Кари. Ками привычно дернула сестру за рукав, одергивая.

— Я ей стану, — высокомерно отмахнулась Отиша, — между прочим, Оливер говорит…

— Если я еще хоть раз услышу это имя, я тебя задушу, — серьезно пообещала Виктория, кинув на всю компанию мрачный взгляд над миской с кашей. Вот кто не страдал от излишней лени. Целеустремленности этой девушки можно было позавидовать. Она единственная из всех научилась создавать искру — не остановил ее даже неудачный эксперимент Оноре.

— О-ли-вер… — мстительно растягивая слова, тут же протянула рыжая, с удовольствием наблюдая за свирепеющей Викторией, — сказал, что у меня есть для этого все возможности…

— Ты даже искру не смогла создать, о каких возможностях речь? — хмыкнула блондинка. В словах ясно читался скабрезный намек.

Положение спас гонг. Инира подхватила Отишу под локоть, поспешно утаскивая на лекцию.

— На твоем месте, я бы меньше думала об Оливере и больше — об учебе, — выговорила она подруге сразу после лекции. Та выглядела задумчивой — возможно потому, что они, наконец, дошли до последнего, четвертого способа увеличения дара и он ей не понравился. — Ты же слышала его, нет легких путей. Концентрация и пробуждение, больше ничего не поможет… А ты все эти лекции удачно продрыхла!

— И сколько, по-твоему, нужно медитировать, чтобы иметь силу, как у лорда-директора? — неожиданно перебила ее Отиша, резко останавливаясь. Успевшая уйти вперед Инира недовольно нахмурилась и вернулась. Подруга смотрела в окно. Вид открывался и впрямь поразительный. На полигоне выстроившиеся полукругом магики нападали на одиноко стоявшего на возвышении человека. Влажная земля вокруг лорда-директора (а это был именно он) стремительно иссыхала, воздух вокруг дрожал и плавился, а нападавшие, словно волны, наталкивались на эту стену и отступали обратно.

Один из них тем временем зашел со спины. В руках у него концентрировался электрический шар — то ли сгенерированный даром, то ли припасенный заранее. В ту же секунду, как шар сорвался в полет, Инира прыгнула следом, срывая голос в вопле:

— Нет!!!

Наваждение рассеялось так же внезапно, как и появилось. Острая боль и хохот Отишы быстро привели ее в чувство. Инира обнаружила себя, лежащей на полу в коридоре. На лбу росла шишка. Рыжая хихикала рядом, протягивая ей руку:

— Ты дурная, знаешь? Чего орала, думаешь, ему может что-то повредить? Я даже не уверена, что он живой… И он бы тебя все равно не услышал…

Инира отчаянно покраснела, чувствуя себя откровенно по-дурацки. Они снова подошли к окну, где показательное выступление лорда перешло в обучение новому заклинанию. Сердце все еще бухало где-то в животе, в висках ломило — ощущение было такое, словно она перенесла лихорадку. Что это было? На секунду ей показалось, что она совсем рядом с ним — дотянись рукой и можно дотронуться…

Ощущения были какие-то неправильные, не уместные…

— Знала б я, что ты такая впечатлительная… — Отиша заботливо приобняла ее за плечи. — Пошли уже, горе мое… Оливер немного умеет лечить, ты себе лоб рассадила…

До самого вечера Иниру не покидало ощущение нереальности происходящего. Рыжая не преминула рассказать всей компании о наивной подруге, но ее это словно не затронуло. Она еле дождалась вечера, чтобы ускользнуть в библиотеку сразу после ужина.

Помещение в очередной раз изменилось. Общая потрепанность исчезла, столы сияли новеньким лаком, книги на полках — чистыми, вытертыми от пыли корешками, а на ее столике у камина (пылавшего) стояла кружка с травяным отваром.

Инира подозрительно к ней принюхалась.

— Эй? Это мне?

В темноте снова послышался шорох и клекотание.

— Ладно, будем считать, мне, — пробормотала девушка, залпом выпивая содержимое кружки. Отвар оказался смесью ромашки, мяты и зверобоя — обычное укрепляющее. После него у нее внутри словно взорвался небольшой огненный шарик, наполнив теплом.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила Инира, устраиваясь в кресле. И уже в полудреме: — Вот бы еще кушетку вместо кресла…

Проснулась она от странно чувства — словно ее куда-то несли. Мерное покачивание сменилось ощущением полнейшего покоя и мягкости. Приоткрыв глаза, она улыбнулась, глядя на странную черную морду с огромными янтарными глазами.

Морду?!

Ее воплю могли позавидовать все баньши, вместе взятые. Морда «лопнула», обернувшись сгустком темноты, поспешно утекающим в тень за ближайшим шкафом, Инира рухнула на пол, приложившись боком обо что-то твердое. От падения дыхание сбилось и она замолчала. Сердце колотилось, руки тряслись, но она вскочила, готовая защищаться и поспешно огляделась. В помещении все было как обычно, за исключением…

Рядом с ее креслом стояла кушетка. Мягкий серый бархат обтягивал даже на первый взгляд удобный диванчик, который весьма дико смотрелся в строгой обстановке библиотеки. На спинке покоился шерстяной плед.

— Великие души… — осела в кресло Инира. Нет, тут совершенно точно что-то было не так. И морда ей не приснилась.

Как ни странно, страха она не ощущала. Первый испуг от неожиданности прошел, и девушка поняла, что ничуть существа не боится. Более того, она, кажется… Ему доверяет? Это ведь оно снабжало ее углем и отваром, оно же, видимо, пыталось исполнить ее неосторожно высказанную просьбу и заботилось о ней…

— Эй? — понятия не имея как его звать, она остановилась на привычном, — Вернись, я не буду больше кричать…

Только слабое шевеление за шкафом дало понять, что ее услышали.

— Я не трону тебя, пожалуйста, — предприняла еще одну попытку Инира. Бесполезно. — Ладно… Прости, я только хотела сказать… Спасибо. Кто бы ты ни был.

Тем не менее, оставаться в библиотеке не хотелось. Угрозы она не чувствовала, дар молчал, но бастард не любила секретов. И уж точно не стоило быть слишком доверчивой.

Уже выходя из библиотеки, девушка почувствовала, мягкий толчок в спину, словно извинение, но не обернулась. Хватит, она и так слишком расслабилась, доверилась неизвестно откуда взявшемуся ощущению безопасности, хотя понятия не имеет, имеет ли оно хоть малейшие основания.

Возвращаться сюда одной тем более не следовало.

Нервно оглядываясь, она поднялась наверх. Было уже поздно — все разошлись по своим комнатам и, хотя она видела свет из-под дверей, никого не встретила, кроме Отишы с Оливером, увлеченных друг другом настолько, что заметили ее только после того, как кашель перешел в чахоточный.

— Я пройду? — невозмутимо смерив взглядом отскочивших друг от друга молодых людей, она протиснулась между ними к дверям и вошла в комнату. Кари и Ками снова лежали, взявшись за руки, с остекленевшими глазами.

Виктория сидела на полу в позе лотоса — явно пробовала новые упражнения концентрации, которые показывала сегодня утром льера Катри.

У Иниры они не получались — то ли потому, что очень сложно расслабиться, когда не знаешь откуда ждать удара, то ли потому, что она не очень хорошо понимала зачем ей это нужно.

— На следующей неделе нас разделят на группы и назначат наставника, — скользнувшая следом Отиша энергично обняла подругу и упала на свою кровать, улыбаясь во все зубы. — Чтобы мы освоили все лекции на практике.

А вы еще спрашивали, почему я не тренируюсь! Я просто дальновидная!

Виктория смерила рыжую снисходительным взглядом и снова закатила глаза, выпав из реальности. Инира поежилась. Третья причина ее неудачи — страх. Если Оноре приходил во сне, то вполне может заявиться и когда она в трансе. Она не была уверена, что готова выставить на всеобщее обозрение свои кошмары.

— Думаешь, нас тоже отправят на улицу?

Отиша приоткрыла один глаз. В сочетании с блуждающей по лицу улыбкой вид у нее был вполне безумный.

— Нет, Оливер сказал, что в Северной башне предусмотрены специальные помещения… Не бойся, нам все расскажут в первый день.

Инира рассеянно кивнула и уселась на кровати, перебирая учебники. Спать хотелось ужасно, но слишком опасно.

— Ты уже думала, что будет, когда мы закончим обучение? — нетипичные для подруги тревожные нотки в голосе заставили ее отвлечься от этого занятия. Инира подняла голову, натолкнувшись на беспокойный взгляд рыжей и отвела глаза. Врать не хотелось.

— Я просто… — Отиша нервно покосилась на Викторию, но та не обращала на них никакого внимания и она пересела к Инире на кровать. — Оливер…

— Оливер живет одним днем, — неожиданно для себя сказала бастард. Она и сама не понимала, почему у нее сложилось такое ощущение. Он был милым и, несомненно, умным парнем, достаточно одаренным, чтобы подхватить недоучек. И он был первым, кто прикоснулся к ней. Инира не думала, что это была обычная ревность — Оливер В'Ииранти нравился ей, но иметь с ним отношения… Нет, он был слишком легким, слишком… беззаботным? В общем, в самый раз для Отишы. А ей лучше вообще забыть это слово: «Отношения»… Кто согласится на отношения с бастардом? Не говоря уже о браке…

— Я хочу остаться в Академии, — не дождавшись от подруги других слов, призналась рыжая. — Очень хочу, только боюсь, моего дара не хватит.

— Важен не дар, а упорство, — недовольно ответила Инира, со вздохом задвигая сумку с учебниками. — А ты ради Оливера все уроки забросила…

Прозвучало занудно и по-старушечьи. Даже для нее самой.

— Ну, уж ты-то точно попадешь… — с легкой завистью заметила Отиша, растягиваясь на кровати подруги и выделяя ей кусочек с самого краю. Инира предложением не воспользовалась и уселась на широком подоконнике, завернувшись в теплую мантию. — Столько заниматься… Вон, льера Катри тебя в ученики прочит…

— Вряд ли я останусь здесь надолго, — бросила Инира, прижавшись носом к стеклу и пытаясь хоть что-то рассмотреть в чернильной мгле за окном. Видно было только капли дождя, которые бросало в окно. Где-то там затаился ее убийца. А может быть, уже в замке и она ничего об этом не знает. Не знает даже, доживет ли до утра.

— Глупости не говори, лорд-директор не позволит тебе уйти, — захихикала Отиша, натура которой не позволяла долго говорить на серьезные темы. Ее подруга нахмурилась:

— Тебе еще не надоело?

— Нет, — тряхнула рыжими прядями девушка. — Даже не пытайся отрицать… Если бы не видела, как ты сегодня его спасать бросилась, может, и поверила бы. Что между вами происходит?

— Ничего, — буркнула Инира, отворачиваясь к окну. Между ними действительно ничего не происходило, включая то, о чем болтала рыжая. И сегодняшний случай напугал и озадачил ее. — Почему ты сказала, что он не живой?

— Ляпнула сдуру, — отмахнулась Отиша. — Оливер говорит, о нем почти ничего не известно… Появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Старшие курсы его чуть ли не боготворят, хотя в Ковене он не состоит, представь? Управляет Академией, а с Ковеном Магов не связан. Хотела бы я знать, что у него за дар…

Она помолчала, а потом, словно отмахиваясь, пробормотала:

— Хотя нет, нет… Лучше и не знать, пожалуй. Спокойней спать.

Инира была с ней в этом полностью согласна. Хотелось бы еще забыть о собственных подозрениях на этот счет.

— Ты его боишься, а мне сватаешь, — не удержалась она от шпильки.

— Я же не колдовать с ним предлагаю, — хихикнула рыжая. — А вообще… Он за тобой присматривает. Ты за него беспокоишься. Поправь меня, если я не права, но на пустом месте такое не возникает. А что до страха… Мужчина всегда мужчина.

Закончив на этой патетической ноте, она уползла к себе на кровать, не забыв по пути дернуть Викторию за волосы (Инира затаила дыхание, но та даже не пошевелилась) и завалилась спать.

Мужчина тем временем смотрел на пустое место в собственной спальне и задавался двумя вопросами. Как? И… Ну, вы поняли.

Возле книжного шкафа, очень удобно расположенная, стояла кушетка. То есть когда-то стояла, а теперь ее там не было.

Виктор на всякий случай осмотрел комнату внимательней. Но кроме кровати, пары стульев и книжного шкафа с кушеткой там ничего не было и прятать данную мебель некуда (даже если кому-нибудь и пришла бы в голову дурацкая идея).

— Какого… — выразился он и добавил еще пару непечатных эпитетов. — КИРХ!

Поиски старикашки заняли еще какое-то время, поэтому, когда начал объяснять что произошло, Виктор уже был в бешенстве. Бесило не исчезновение кушетки (даже говорить смешно), а сам факт проникновения в его комнаты. Ни одно заклинание, ни один проклятый страж не сработал!

— Я не обязан сутками следить за вашими вещами, — Кирх моментом не проникся и гнев лорда-директора ему был глубоко безразличен. Он флегматично развалился на диване в своей каморке и вставать оттуда явно не собирался. Чтобы найти его жилище, потребовалось много сил — он забился в самый дальний коридор. Маленькая комнатушка едва вмещала в себя диван и стол, на котором громоздились мерзко пахнущие бутылки и остатки нехитрой закуски. Одна стена явно прилегала к котельной, потому что буквально пылала теплом. Виктор мгновенно взмок — в остальном замке температура весьма условно была положительной.

— Не пытайся обмануть меня, старик, — с присвистом прошипел мужчина, наклоняясь к самому лицу старика. — Без твоего ведома здесь ничего не происходит! Даже камни подчиняются тебе!

— Я всего лишь королевский управитель, — вяло отбрыкнулся тот. — Моя власть только та, что дал мне король…

— Кто заходил ко мне в комнаты? — перебил Виктор, с наслаждением представляя, как обрушит всю силу дара на этого мерзейшего представителя рода человеческого. — Говори, иначе…

Он встряхнул его за шиворот, ясно давая понять, что даже королевская власть не защитит от него.

— Войти к вам незаметно могли только ууртрихи, — захрипел Кирх, дыхнув на лорда-директора перегаром. Стало ясно, что причина его спокойствия не в короле, а в добром литре алкоголя. — Они имеют доступ куда угодно, они — часть замка…

— Так позови их! — рявкнул Виктор.

— Их нельзя позвать! — Кирх все-таки вырвался из его хватки и отполз к столу, загремев посудой. На пол упало несколько пустых бутылок. — Они не подчиняются никому, кроме короля… И они…

— Что?

— Они — тень, — хлебнув чего-то из кружки, домоуправитель приобрел вид более осмысленный и злорадный одновременно. Однако Виктору было не до дипломатических изысков.

— Я знаю, кто такие ууртрихи, — отрезал он. — Мелкие домовые, пакостники, живущие в старых домах.

— Они — тень дома! — перебил старик. — Неотделимые от него, но способные перемещаться. Дух дома, если хотите. И конкретно эти — подчинены королевской кровью на служение нуждам замка! Убирают, шныряют тут и там, делают так, чтобы эта махина работала, а не разваливалась…

— Какого Проклятого им понадобилась моя кушетка? — устало спросил Виктор, понимая, что вопрос с происхождением и предназначением ууртрихов еще более темный, чем ночь. — Ты можешь хотя бы это узнать?

Старик закатил глаза, словно в припадке. Приаш подумывал было уже окунуть его в бочку с водой, когда неожиданно получил ответ:

— Ваша кушетка в королевской библиотеке, — после чего старикашка окончательно отключился и захрапел.

С омерзением оглядевшись напоследок, лорд-директор вышел из его комнаты, надеясь никогда больше там не появиться.

Нашелся тоже, директор Академии! Должность была скорее ссылкой, чем реальными полномочиями и даже Кирх это прекрасно понимал, что бесило Виктора еще больше.

Вынужденные скитания по замку немного его охладили. Особенно переход в башню общежитий, где и находилась Королевская библиотека.

Он остановился у спальни первокурсниц, прислушиваясь. Там слышны были голоса — разговаривали двое, но разобрать что-то было невозможно. Впрочем, достаточно знать, что все в порядке — это единственное, что он хотел знать.

Успокоенный, Виктор двинулся дальше. Ситуация была бы даже смешной, если бы он не отвечал за девчонку головой. Ууртрихи украли кушетку — глупости, но с тем же успехом они могут безнаказанно провернуть и что-нибудь другое, вот что его пугало. Он не доверял нечисти — кому бы она ни служила. Их службу слишком легко купить.

Королевская библиотека — это, конечно, сильно сказано. Небольшое помещение, забытое еще во времена звездочетов. Опасаясь оставлять редкие книги в свободном доступе, прошлый король завязал его на свою кровь, что привело к весьма неожиданному результату — войти в комнату мог только непосредственный хозяин замка и сам король. За два года, что он прозябал в Академии, Виктор был тут всего однажды, когда Кирх показывал ему свои владения. Горы пыли и ничего больше. И теперь он недоумевал, за каким проклятым ууртрихам понадобилась его кушетка, моль разводить что ли?

Двери поддались неожиданно легко. Светильники на стенах разом вспыхнули, открывая весьма удивительную картину…