Хозяйка судьбы

Глава 8

Около полуночи Инира сдалась. Она последовала совету Виктории, потратив пару часов на концентрацию, перелистала учебники, окончательно замерзла на подоконнике и с вожделением смотрела на кровать. Сложно понять, как привлекателен может быть сон, пока он не становится таким доступным и одновременно недосягаемым. Возможно, Виктория была права и ей нужна помощь, но Инира не привыкла обращаться за подмогой. Всю свою жизнь она справлялась самостоятельно, потому что виновных обычно наказывали слишком жестоко. Кого накажут в этот раз?

Но и перестать спать тоже не выход, сколько она продержится в таком случае?

Тихий шорох двери заставил ее обернуться. Наверное, она опять разбудила Отишу…

— Великие души!

Прямо позади нее стоял мужчина. Вскрикнув от ужаса, девушка кубарем скатилась с подоконника, но он перехватил ее за пояс, прижимая руки к телу и зажимая рот.

— Нет! — она укусила его за ладонь, попыталась пнуть (безуспешно), нечеловеческим движением извернулась, пытаясь ударить головой, и замерла, выгнувшись дугой, едва не свернув шею. Глаза. Эти глаза были ей знакомы.

— Очнулась, — выплюнул Виктор. — На выход, быстро!

Бросив ее на пол, он стремительно вышел. Первой мыслью Иниры было: ее все-таки отправят из Академии. Слишком рискованно оставлять бастарда здесь, когда убийца уже вышел на след. Все еще дрожа от пережитого ужаса, она выбралась из комнаты. Лорд-директор ждал ее в коридоре.

— Будь я убийцей, ты уже лежала бы мертвой, — свистящим шепотом отругал он ее. — Леди, я обещал спасти вас, но я не смогу сделать этого, если вы так беспечно относитесь к собственному инкогнито!

— Что? — плохо понимая, о чем он говорит, Инира двинулась следом за мужчиной. В темноте он передвигался как кошка — быстро и уверенно.

— Какого проклятого вам понадобилось в Королевской библиотеке?! — Виктор раздраженно распахнул двери, втолкнул ее в помещение и, только захлопнув засовы, позволил себе выплеснуть гнев. Инире выглядела растерянной и пятилась от него, явно испуганная. — Любой дурак, увидев вас здесь, без труда сложит два и два! Я рискую собственной шкурой, чтобы уберечь вас, а вы ведете себя так, словно у вас девять жизней!

— О чем вы?! — Инира ощутила спиной один из книжных шкафов и поняла, что бежать больше некуда. Виктор сощурил глаза в нехорошем предупреждении и приблизился к ней.

— Не врите мне, Инире Нокт-Аукаро…

— Не запугивайте меня, лорд Приаш, — прижатая к стеллажам с книгами, Инире неосознанно начала обороняться. С дрожащим голосом получалось это не очень хорошо, и она поморщилась. — Это вы напугали меня до полусмерти, а не наоборот.

— Мало напугал, — отрезал Виктор. Смерив ее недовольным взглядом (девчонка и смотрела куда угодно, только не ему в глаза), он кивнул на одиноко стоявшую у камина кушетку. — Ваши игры?

Ореховые глаза, чистые, словно горное озеро, обратились к нему.

— Что?

— Вам не надоело спрашивать? — вздохнул он, неожиданно осознав, что все их общение происходит исключительно ночью и исключительно наедине. Не то чтобы была какая-то разница, просто она выглядела так… Беззащитно? Устало? Измотанной. Он невольно пожалел о том, что вспылил. Вероятно, это сильно выматывает, постоянно ждать отовсюду угрозу. — Сядьте, Инире.

Она послушалась, чувствуя себя неловкой и неуклюжей под его взглядом, протиснулась мимо, постаравшись не коснуться даже краем рукава.

«Словно он чудовище какое» — подумал Виктор, садясь на собственную кушетку.

— Я сделала что-то не так? — тревожно наблюдая за его хмурым лицом, спросила девушка. — Что случилось?

— Как вы вошли сюда, Инире? — он начал издалека.

Она выглядела озадаченной.

— Как… Обычно. Как люди заходят в комнаты.

— И вас ничего не удивило? Не насторожило? — надавил мужчина.

— О… — рот ее округлился. — Вы… Вы знаете? Когда я зашла сюда в первый раз, все было в пыли и паутине…

— А потом внезапно очистилось? — язвительно хмыкнул Виктор, смотря куда-то ей за спину. У Иниры появилось нехорошее ощущение, что они не одни, и она обернулось. Как обычно — ничего, кроме теней. — И вы не задались вопросом, почему?

— А должна была? — девушка нервно пожала плечами и призналась: — У меня есть проблемы поважнее, чем исчезновение пыли с книжных полок. Здесь живет какое-то существо. Оно не причинило мне зла, просто…

— Прислуживало? — подсказал он, уже зная, куда приведет их разговор. — И кушетку принесло оно же?

Она растерянно кивнула, с настороженностью наблюдая за ним. Святая простота.

— Вы идиотка, — подвел итог Виктор, сжимая пальцами виски. Головная боль, зародившись еще в комнате у Кирха, набирала обороты с каждым ее дурацким ответом. — Пожалуй, теперь я точно знаю, откуда они узнали, что вы здесь. Инире, это Королевская Библиотека, никто, кроме носителей королевской крови и хозяина замка не может войти сюда! Вспоминайте, кому вы рассказывали? Кто вас видел, души побери вашу глупость?!

Она рассказала. Она бы что угодно рассказала ему — приказы лорда Приаша не хотелось обсуждать. Они исполнялись автоматически, без участия разума, контролируемые той частью ее души, которая до дрожи боялась лорда-директора. Особенно, когда он смотрел на нее.

— К библиотеке больше не приближаться, даже на этаж не заходить, — выслушав ее рассказ, процедил Виктор. — Ууртрихам прикажи вернуть кушетку на место, я не собираюсь тащить ее через весь замок. И упаси тебя души… Что еще?

Он запнулся, заметив смятение в ее глазах. С Инире Нокт-Аукаро следовало быть предельно внимательным, никогда не знаешь, что еще она вытворит или попытается скрыть. Самое поразительное, что она вряд ли имела какой-то умысел, просто была полна секретов, как шкатулка отравителя. Хотелось взять ее за ноги и трясти над землей, пока все ее тайны не вывалятся наружу. Такая тихая и безропотная, а проблем… В общем, как от всех бастардов.

— Я вижу кошмары, — выпалила Инира.

— И что вы от меня хотите? — скептически уточнил Виктор. Ему надоели эти ночные бдения. Он хотел выспаться и, наконец, поесть впервые за день. — За ручку вас подержать?

Она замотала головой, словно китайский болванчик, извинилась раз тридцать и, снова уставившись в пол, попятилась к выходу. У него засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия, однако мужчина ему не внял — дождавшись, пока девчонка скроется в своей спальне, он запер библиотеку на обычный человеческий замок (теперь-то она точно сюда не влезет!) и отправился к себе. Полцарства за сон!

О том, что выглядит она как-то не так, Инира начала догадываться еще за завтраком. То и дело ловя на себе взгляды подруг, она поначалу принимала их за сочувствующие, а когда словила тот же взгляд от присоединившегося к ним Оливера, забеспокоилась.

— Что? — мрачно поинтересовалась она у сидевшей напротив Виктории. — Я опять кричала во сне?

— Понятия не имею, — пожала та плечами. — Я даже гонг не слышала…

— Я тоже, — проворчала Кари, пытаясь переплести всколоченную косу. — Странно, правда?

— Тогда почему вы на меня так смотрите? — проигнорировала этот вопрос Инира. Она как раз отлично знала, почему ее соседки спали в буквальном смысле слова непробудным сном — здесь явно не обошлось без лорда-директора, решившего почтить ее ночным визитом.

— Ты… — Оливер замялся, ища поддержки у остальных. — Ты в зеркало сегодня смотрелась?

— А что такое? — занервничала девушка. — Вы же дрыхли, пока всех перебудила, мне не до него было… А что?

— Будет лучше, если ты все же вернешься и посмотришь, — с нажимом, смотря в тарелку, пробормотала Отиша. Инире был виден только ее лоб, но и тот покраснел.

Пребывая в абсолютной растерянности, она выскочила из-за стола и метнулась в уборную. Мутное зеркало отразило вполне симпатичную девушку, безо всяких особенностей, если бы она еще могла нормально себя рассмотреть — на бронзе прямо посередине темнело пятно. Недовольно скривившись, Инира наклонила голову. Пятно сместилось.

Начали закрадываться нехорошие подозрения. Почти уткнувшись носом в бронзовый лист, она уставилась на огромный багровый синяк. Прямо на лбу.

Оливер и правда умел лечить — ни шишки, ни пореза не было и в помине. Остался только синяк, занявший пол лица.

Лекарь — та самая женщина, которую Инира увидела после покушения Оноре — разлившийся по ее лицу синяк оценила в полной мере. Выгнав всех сочувствующих, она долго рассматривала его на свету, периодически поглаживая кончиками пальцев. Инира, пригревшаяся в лучах впервые выглянувшего солнышка, едва не заснула от удовольствия на стуле. Никто и никогда не позволял себе нежность в отношении бастарда короля. И пусть это всего лишь процесс лечения…

— Когда я спрашивал, не хотите ли вы что-нибудь рассказать, вы сказали «Нет», — ледяной голос за спиной заставил ее подпрыгнуть на стуле. Дьера Лантри подпрыгнула вместе с ней, тут же убравшись подальше от девушки. Лорд Приаш, привычно мрачный, как стая летучих мышей, отлепился от косяка и подошел ближе. На бледном лице, казалось, не было ни капли цвета — черные глаза, белая кожа. Цапнул ее за подбородок, рассматривая синяк со всех ракурсов.

— Что из этого было вам не понятно?

Хлопнула дверь. Дьера Лантри решила не присутствовать при казни.

Рассказ лорда-директора не столько позабавил, сколько озадачил. Броситься ему на помощь, сиганув из окна? Это слишком глупо даже для бастарда.

— Кто находился рядом с вами в этот момент? — его пальцы были не такими, как у дьеры Лантри, а прикосновения жесткими и решительными. Сжавшись в комок, Инире даже глаза закрыла, покорившись. Ладонь Приаша легла ей на лоб, голову словно сунули под ледяную воду. Даже дыхание перехватило.

— Отиша… — выдохнула девушка, пытаясь прийти в себя.

— Студентка?

— Да… Она ни при чем, правда…

— Это уже я буду решать, — отрезал Виктор, отнимая руку. От синяка не осталось и следа. — А теперь спрошу еще раз, Инире… Вы ничего не хотите мне рассказать?

Судя по его тону, даже неучтенный чих привел бы к ужасным последствиям.

— Те кошмары… — начала она, и торопливо закончила, заметив, как он поморщился: — Там Оноре! Льер Оноре!

Кошмары с участием Оноре явно говорили ему больше, чем ей. По крайней мере, виноватых он больше не искал и, похоже, знал, как с этим разобраться. Она не могла бы поклясться, но заметила в сверкнувших глазах плохо скрываемое торжество.

— Дождитесь новой недели, леди, сможете?

— И что потом? — нервно спросила Инире, сползая со стула и мечтая оказаться как можно дальше от лорда-директора. Отиша теперь ей покоя не даст… Хорошо еще, шестой и седьмой день недели им отдавали на самостоятельные занятия и можно было скрыться в библиотеке. Ее уже начинали раздражать дурацкие предположения подруги об их романе. Вероятно, со стороны так и казалось, что не уменьшало абсурдности предположения.

— Узнаете, — отрезал Виктор и вышел из палаты. Даже не попрощался.

Инира тихонько вздохнула. Она уже начинала отвыкать от подобного отношения и только лорд Приаш не давал ей забыть свое место. Чтоб ему пусто было.

Судя по хитрому лицу Отишы, ни появления, ни ухода лорда-директора она не пропустила.

— Ты недоговариваешь, — вкрадчиво пропела она, едва девочки вернулись в комнаты. Кари и Ками поспешно собирали вещи, на выходные их должны были забрать родители, Виктория скатывала в трубку коврик для медитаций, чтобы позаниматься в отведенном для этого классе — огромном круглом зале на первом этаже. Отиша собиралась выйти на полигон, поболеть за Оливера, который ввязался в магический турнир. Старшекурсники каждую зиму организовывали его и еще вчера пустая площадка за замком превратилась в полосу препятствий, напичканную магическими и обычными ловушками. Инира собиралась отправиться вместе с ней и поспешно перерывала шкаф в поисках теплых штанов. Солнце выглянуло, разогнав тучи, и на холмы тут же опустился мороз — впервые за зиму. Земля заледенела, лужи превратились в катки. В комнатах тоже стало значительно холоднее. Ее кровать вообще, похоже, к ночи превратится в кусок льда.

— Я просто думаю, что ты говоришь глупости, — она отыскала штаны и теперь поспешно натягивала их поверх колгот. Отиша приплясывала рядом в ярком светло-голубом платье, отороченном рыжим лисьим мехом. До первого преподавателя, само собой — в Академии запрещалась любая одежда, кроме выданной формы — но рыжая рассчитывала выйти из замка под прикрытием длинного теплого плаща. Надо полагать, награда за риск того стоила.

— У тебя нет ничего приличнее? Выглядишь как ворона… — вместо ответа скептически протянула подруга.

— Я выгляжу как все, — уточнила Инира, набрасывая плащ.

Отиша тяжело вздохнула.

— Сколько мы уже здесь? Три месяца? Не думаешь, что пора вылезти из раковины? Пообщайся с кем-нибудь, кроме нас четверых…

— Зачем? — равнодушно спросила девушка, подхватывая подругу под локоть и выходя из комнаты.

— Затем, что в мире есть много интересного! — уже с раздражением отрезала Отиша, отчаявшись переманить угрюмую соседку в стан общительных и веселых.

Как раз это Иниру и пугало. Она слишком хорошо знала, что интересное — не значит хорошее и доброе.

— В конце концов, познакомилась бы с парнем, глядишь, я перестану сватать тебе лорда-директора, — ехидно захихикала рыжая.

По периметру полигона кто-то уже расставил грубо сколоченные скамьи, но Отишу они не устроили и она начала протискиваться к самому полю.

— Не думаю, что это безопасно, — пробормотала Инира, следуя за подругой.

— Цыц, — фыркнула рыжая, откидывая капюшон и расстегивая плащ.

Участники находились на другой стороне поля, там же, где и помост для судей. Центральное место традиционно отвели для лорда-директора (впрочем, оно пустовало), четыре остальных — для преподавателей. Льера Катри и льер Ункрат (он преподавал только у старших курсов) уже заняли свои места, еще одно свободное кресло занял маленький щуплый старик, которого Инира видела впервые. Одно кресло пустовало — вероятно, оно было предназначено для Оноре — и его спустя несколько минут утащили прочь. Участники толпились возле помоста, сомкнув головы и Отиша, которая явно была в курсе происходящего, снисходительно пояснила:

— Тянут жребий. По правилам нельзя использовать смертельные заклятия и порталы, в остальном фантазия не ограничена, поэтому обычно участвуют только выпускные курсы.

— Как Оливер? — закутываясь поплотнее в плащ, чтобы не чувствовать продувающего насквозь ветра, уточнила Инира.

Отиша кивнула, внимательно наблюдая за молодым человеком.

Вероятно, жребий был брошен — участники (всего пятеро) разошлись в широкую линию вдоль поля. Глашатай в ярких алых одеждах забрался на помост, объявляя начало состязаний.

За два часа, что длился турнир, Инира ни разу не вспомнила о холоде. Зрелище настолько увлекло ее, что порой она даже вскрикивала от ужаса или восторга вместе с другими, забывая о вечном самоконтроле. В этом было что-то свободное, дикое в первозданной борьбе пусть и не за выживание, но за лидерство точно. Двоих с поля унесли на носилках — заклинания соперника хоть и не убивали, но могли запросто покалечить.

После окончания Отиша утянула ее к Оливеру, занявшему второе место — он прижимал к груди вывихнутую руку, но в остальном выглядел вполне довольным жизнью:

— Не догадался поставить блок от менталки! — с восторгом объяснял он подруге, пока они шли к замку. Инира только сейчас поняла, что ужасно замерзла и совершенно не чувствует ног. — Корсак — сильный телепат, но не думал, что он научился этому заклинанию…

Всей толпой они ввалились в столовую, где уже были накрыты столы. Впервые за все время обучения, Инира видела на тарелках не рыбу или опротивевшую кашу, а куски мяса. Мгновенно отключившись от всего остального, она принялась за еду. Повара сегодня постарались — был и клюквенный морс и зелень. Не королевский стол, но все-таки. Разговоры и веселье не стихали несколько часов. Поначалу она еще стеснялась, но Отиша, которая всегда была рядом, перетягивала на себя основное внимание за их столом и вскоре Инира расслабилась, с легкой улыбкой изредка вставляя комментарии в общую беседу. Самое восхитительное, что никто при этом не косился на нее и не цыкал, воспринимая как должное.

В комнаты они вернулись уже ближе к полуночи, когда основное веселье спало, а народ разбился на группки по интересам и потребностям — интеллектуальным или физическим. Отиша незаметно ускользнула с полчаса назад, Инира собиралась последовать ее примеру, но тут беседа свернула к обсуждению череды таинственных смертей бастардов и она побоялась в этот момент обращать на себя внимание, оставшись за столом.

— Не думаю, что это подходящая тема для беседы на ночь, — заметив, что девушка перестала участвовать в разговоре, сказал Корсак, который неожиданно присоединился к их весьма разношерстной компании. Как оказалось, с Оливером они были хорошими друзьями, хотя и слишком разными по характеру. Легкий и увлекающийся Оливер был полной противоположностью серьезному и не очень общительному Корсаку. Именно это и привлекло в нем Иниру — она с симпатией смотрела на темноволосого коренастого парня.

— Брось, Корсак, — зевнула Ания, развалившись напротив сразу на двух стульях. — Это все детские сказочки. Нет у бастардов никакой силы… Давно уже нет.

— В любом случае пора расходиться, не то заснешь как в прошлый раз лицом в тарелке, — ехидно ответил парень, вставая. Остальные, посмеиваясь, потянулись за ним. — Тебя проводить?

Вопрос уже относился к Инире и она несколько недоуменно огляделась. Все они жили в одной башне, все шли толпой.

— Подожди меня, я только уберу со стола, — попросил Корсак. Народ потянулся к выходу и Инира с неохотой осталась в пустом полутемном помещении большого зала. Парень сложил друг на друга тарелки, отнес их к уборочному столу, смахнул крошки и повернулся к девушке с легкой улыбкой.

— Пойдем?

Инира неловко кивнула, неизвестно почему заливаясь краской. Вероятно, с ней происходило то, о чем вопила Отиша и шептались другие — пресловутое «ухаживание», вот только девушка понятия не имела в чем оно должно состоять и главное, что при этом требуется от нее. Ей нравился Корсак, нравилось разговаривать со спокойным, несуетливым парнем, нравилось на него смотреть. Достаточно ли этого?

— Не бойся, — они как раз подошли к переходу и ненавидевшая всей душой этот отрезок пути, Инира замешкалась. Корсак расценил это по своему и ее рука оказалась в его ладони. — Я не кусаюсь.

Она неопределенно хмыкнула, надеясь, что прозвучало это не очень по-дурацки. Его рука была горячей, сухой и очень… бережной.

Да, пожалуй, рядом с таким парнем не страшно и по узкому мосту идти. Тем более что, видя ее нервозность, Корсак завел ничего не значащий разговор о дарах.

— А какой дар у тебя? — не удержалась Инира, когда они уже подходили к ее комнате. Парень с неохотой отпустил ее руку, остановившись напротив. В темноте его глаза странно поблескивали, отражая лунный свет.

— Я оборотень, — просто ответил он и, легко коснувшись ее щеки губами, вразвалочку потопал к лестнице. — Спокойной ночи, Инира.

Когда его макушка скрылась этажом ниже, она отмерла и поспешно юркнула в спальню. Оборотень!

И он так просто об этом сказал!

Она бестолково застыла посреди комнаты, коснувшись щеки, где еще чувствовался след от его поцелуя.

Редчайший дар, до конца не изученный! Неудивительно, что он победил в турнире…

Странно было другое — что при всей своей силе парень был очень добр и… Нежен?

Чувствуя, как колотится сердце, Инира забралась в кровать и уставилась в потолок, не сдерживая больше широкую улыбку. Впервые в жизни она кому-то понравилась! Впервые…

Ради этого она готова терпеть что угодно — и раздражение Приаша и покушения. Лишь бы никто не знал…

Оноре будто ждал, карауля ее в своих снах. Едва девушка закрыла глаза, как его злобный шепот раздался над самым ухом. За руку дернули, потянули. Инира резко развернулась. Никого. Только серый, сгущающийся туман и больше ничего.

— Ты заплатишь! — злобное шипение льера она ни с чем не перепутает. Инира шарахнулась в сторону, но ее снова дернули — уже за плечо.

— Оставь меня в покое! — закричала она, оглядываясь. Только туман, туман везде, невозможно даже понять идет она или стоит на месте.

Дар, мгновенно проснувшийся, едва девушка заснула, набатом бил в голове. Кровь шумела в ушах. Мир крутился вокруг.

— Заплатишь! — ее толкнули в спину, направляя в сторону, где серое марево перерастало в отвратительный, сизый дым. Щупальца его потянулись к ней, словно почуяв добычу. Девушка шарахнулась в сторону, натолкнулась на Оноре — на секунду мелькнули и исчезли его злобные глаза. Снова толчок, удар — она все ближе.

— Не трогай меня! — завизжала Инира, падая на спину и пятясь от дыма. Его сизые струйки тянулись к ней, словно живые. Почему это наполняло душу невыразимой жутью, она не знала. Только чувствовала, что, стоит позволить этому завладеть собой, как придет конец. Инира Нокт-Аукаро ляжет рядом с льером Оноре в комнате звездочетов… — Нет!!!

Раньше Оноре никогда не подходил так близко. Кружил поблизости, нашептывал, заманивал…

Звонкая пощечина оглушила ее и одновременно спасла. Инира кувырком полетела с кровати, ударившись головой об угол шкафа, взвыла от боли и только потом — проснулась. Неверящим взглядом осмотрелась, приходя в себя и понимая — не сегодня. Она жива. Жива.

От облегчения и пережитого ужаса на глаза навернулись слезы. Часто смаргивая, она рассмеялась.

— Не вижу ничего смешного, Нокт-Аукаро, — отрезал Виктор.

— Откуда вы знаете, когда мне нужна помощь? — этот вопрос не давал ей покоя уже давно, а слушать нотации не было сил.

— Вы подписываете контракт в стенах Академии, я отвечаю за ваши жизни, — передернул плечами Виктор, подходя и рывком приводя ее в вертикальное положение. — Собирайте вещи, Инире, сегодня ночуете в библиотеке.

Она только сейчас поняла, что шума, который они наделали, хватило бы, чтобы разбудить и роту солдат. Но в комнате, кроме нее и лорда, никого не было.

Точно — вспомнила Инира — Отиша наверняка у Оливера, сестры еще не вернулись, а Виктория так и осталась в зале медитаций. Очень удачное стечение обстоятельств или чей-то тонкий расчет? Предполагалось, что будить ее будет некому…

По спине словно плеснули ледяной водой.

Она могла умереть, и никто бы не хватился до самого утра.

Судя по лицу Приаша, он тоже прикинул варианты и помрачнел еще больше.

— Где ваши соседки?

Она рассказала.

— Это школа или бордель?! — вскипел Приаш. Но дальше ругательств дело не пошло — обоим было понятно, что иначе его появление не прошло бы незамеченным.

Пока мужчина вышел в коридор, Инира сгребла в охапку подушку и одеяло, переоделась, сунула ноги в теплые ботинки и вышла к нему.

— Почему вы не приходили раньше?

Тихий вопрос застал его врасплох. Виктор вздрогнул, но не обернулся. Не хотел смотреть ей в глаза и не хотел отвечать. Правда была слишком непритязательна для этой девушки. Она смотрела на все с наивностью шестилетнего ребенка и он невольно задавался вопросом — где провела Инире Нокт-Аукаро свои девятнадцать лет?

Он плохо представлял себе жизнь бастардов, знал только, что они непредсказуемы и опасны, вокруг них всегда закручивались неприятности, за которые впоследствии жестоко платили все, кроме самих бастардов. Эти были неприкосновенны — и безнаказанны в равной мере.

И он не далее чем несколько минут назад ударил ее.

Виктор знал, что никто не посмотрит на причины поступка. Коснувшись бастарда, ты касаешься особы королевской крови, святой крови.

Да уж, хотел вернуть себе прежнее положение, а в итоге уже наработал на десять смертных казней…

Вот и вокруг этого бастарда тоже постоянно роились неприятности. С того самого дня, как ее привезли, ни дня не прошло, чтобы он хоть на секунду забыл о существовании девушки. И все же… Все же она не выглядела такой уж опасной или испорченной. Иногда он замечал в ней искру гнева, но по большей части Инире жила в каком-то своем мире, куда не было доступа всем остальным.

До того, как он вытащил ее с того света.

Виктор подавил тяжкий вздох, который зарождался в груди каждый раз, как он вспоминал, что наделал.

Он пропустил ее впереди себя, тщательно запер двери библиотеки и кивнул на кушетку. Ууртрихи, словно издеваясь над лордом-директором, придвинули ее ближе к камину и накрыли пледом. На столике дымилась кружка с какао — поди пойми, откуда эти бестелесные твари что берут и как ими управлять.

Инира на секунду запнулась, увидев это, и с неуверенно зарождающейся на губах улыбкой повернулась к нему.

— Это не я, скажите спасибо слугам, — разрушил эту улыбку Виктор, проходя мимо и подтаскивая кресло к камину. — Ложитесь, леди.

Досада от того, что он мог бы о ней позаботиться, но не сделал этого, переросла в глухое раздражение на самого себя: с какой стати он должен заботиться о бастарде? Достаточно того, что он спасает ей жизнь.

— Спасибо, — тихо раздалось за плечом. Мужчина обернулся, уже открыв рот для отповеди, но обнаружил, что девушка обращается к сгустившимся между шкафами теням. Оттуда раздалось довольное клекотание.

Затем, высокомерно игнорируя его (обидел все-таки) она легла на импровизированную кровать и попыталась отвернуться.

Он не дал, с нарочитой небрежностью дернув ее за плечо, поворачивая лицом к себе.

— АЙ!

Гнев снова появился в глазах — буквально на секунду — и снова маска тихони.

— Терпите, Нокт-Аукаро, — отрезал Виктор прикладывая платок к порезу чуть выше виска. Кровь уже не бежала, только темная засохшая струйка говорила о том, что удар был достаточно сильным. Он залечил ранку, с усмешкой заметив, как она морщится — да уж, мало приятного. Он не дьер, лечение никогда не было его специализацией.

Инира промолчала — губы сжались в тонкую ниточку, веки прикрыли полыхавшие гневом глаза.

— Вы не ответили, — как только он закончил, она отодвинулась, чтобы не касаться его даже краем одеяла и это неожиданно Виктора задело. Он по ее милости нарушил уже столько законов, могла бы хоть сделать вид, что благодарна.

Отъехав на задних ножках кресла как можно дальше, он сложил ноги на ближайший столик и надвинул на глаза капюшон плаща.

— Спите, Инире. Сегодня он больше не появится.

— Вы не уйдете?

Не понятно было, чего в ее голосе больше — надежды или страха и Виктор стоически прорычал:

— Спать, бастард!

Больше вопросов она не задавала и казалось, замерла под одеялом.

Он со стоном потер виски, пытаясь изгнать головную боль и сдался, откинувшись в кресле. Куда он может уйти, если она остается здесь?..