Храни нас пуще всех печалей

В конце сводчатого туннеля я нашла держатели и воткнула туда два факела для лучшей обзорности. Аккуратно положила у стены мешок - не забыть бы его от радости, когда откроется проход в стене - и пошла методично осматривать камни, выискивая те, на которые мне указывала год назад призрачная леди Маргарет и которые я уже трогала перед тем, как впервые сбежать отсюда. Не знаю, какой вид памяти у кого лучше работает, но у меня - механическая, а потом уже и зрительная... я осторожно дотрагивалась до знакомых камней, надавливая ладонью и мне казалось, что это шкура живого существа, которое может мне помочь. Один...второй...третий...камни даже чуть подавались, но ничего не происходило, проход не открывался, чтобы я не предпринимала. Может быть, я ошиблась и спутала камни? Выдернув один факел, я буквально носом исползала весь участок стены, но только еще раз убедилась, что все верно и камни действительно ТЕ, только вот они не работают.

- Почему? Почему? - я в сердцах стукнула кулаком по стене и получила в ответ...сожаление и ноющее ребро ладони. - Альен...- позвала я, уже предчувствуя самое худшее, дрогнул огонь факела немного, совсем чуть-чуть и снова затрещал как ни в чем не бывало. Это был действительно удар ниже пояса... Я прильнула лбом к стене, думая, что же делать теперь дальше и услышала за спиной щелканье каблуков по полу. Ну вот, уже и тут меня нашли...может быть, здесь все и закончится? Оборачиваться не хотелось и я медленно протянула руку к рукояти меча...

- Леди Вейра, я так и думал, что найду вас здесь, - голос Лассера за спиной прозвучал четко, но негромко. - Этот путь для вас закрыт...сожалею. Вы не знаете многого, что тут произошло с тех пор, как вы ... покинули этот замок, иначе бы никогда не поехали сюда.

- Зачем вы пришли, сьер Лассер? - я обернулась, не снимая руку с меча. - Если за мной, то предупреждаю, что я буду стоять до последнего...

- Дайте вашу руку, леди Вейра... да не бойтесь вы меня! - он чуть повысил голос и протянул руку. - И ваш мешок с вами...я во-время успел! Идемте со мной...

Мужчина подхватил мой мешок, взял меня за руку и пошел назад к лестнице, крепко сжав мне ладонь. Не дойдя до первого факела, он осветил низкую темную дверь, закрытую на тяжелый засов.

- Подержите факел, леди, - приказал он и ткнул его мне в руки, бросив мой мешок у стены.

Заржавевший засов пошел вперед со скрипом, достойным фильма ужасов, но никто ниоткуда не вылез и не бросился на нас, когда Лассер дернул дверь и она тяжело распахнулась под его напором.

- Заходите сюда, леди, - он прошел в камеру первым, освещая ее факелом. - Здесь пусто...все привидения ушли давно. Заходите же, я хочу вам кое-что показать!

Осмотревшись, я увидела каменный мешок примерно три на четыре метра и кучу истлевшей грязной трухи в углу. Солома? Тряпки?

- Посмотрите вокруг, леди Вейра, что вы видите здесь? - Лассер осмотрел стены и потолок, а потом глухо сказал, - здесь я провел год назад шесть дней, не зная, где нахожусь и выберусь ли когда-нибудь из этого подземелья. Я не ищу у вас жалости или сострадания, но я должен был доказать вам любой ценой, что я не предавал вас даже в мыслях. В то утро...в то утро я вышел из своей комнаты и направился к вам, но меня ударили по голове и я очнулся уже здесь, запертый и с догорающим факелом на стене. Я пытался колотить в дверь, кричал, но...словом, никто не пришел. Сломать засов изнутри невозможно, я только отбил себе ноги, пытаясь вырваться отсюда. Но видно, что Творцу было неугодно, чтобы я покинул эту тюрьму... я терял сознание, потом опять приходил в себя и снова колотил в дверь...Когда я услышал скрежет засова, то решил, что схожу с ума и пополз к двери... она действительно была открыта и вдали виднелся огонь факела. Я с трудом поднялся по лестнице...там меня и нашли. Корин рассказал мне о королевском суде, о милосердии короля Харриша и о том, что герцог Одьерский согласился взять вас в супруги наперекор королевской воле. Вы покинули замок, а я даже не знал, куда герцог повез вас...но несмотря ни на что, я глубоко благодарен ему за то, что он тогда спас вас, леди Вейра. Не верите? Ну что ж, это ваше право... все, хватит воспоминаний, пойдемте отсюда.

Я пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли, пока Лассер тянул меня за собой, подхватив мой мешок. Получается, если он, конечно, не врет, что кто-то подстроил ему ловушку, не дав выйти во двор вместе со всеми, и кто-то не дал мне убежать через потайной ход, приперев дверь в мою спальню здоровым камнем. Значит, кто-то знал о нас и наших ... отношениях? Впрочем, о каких отношениях теперь можно говорить, когда он женат?

Мы уже подошли к первому факелу у начала лестницы наверх и Лассер опять остановился, прислушиваясь к звукам, доносящимся сверху.

- Проклятье, - пробормотал он. - Еще не хватало, чтобы нас начали искать раньше времени...

- Нас? - вяло удивилась я. - Почему нас? Разве вы...

- Что? - обернулся Лассер. - Конечно же нас... или вы думаете, что я пришел вытащить вас из подвала и передать в руки его величества, как спит и видит граф ле Патен?

- Сьер Лассер...вы слышали мой разговор с ним в библиотеке?

- Слышал, ну и что? Можно подумать, что я раньше не знал, что он затеял! - огрызнулся он. - Это для вас было откровением, а для меня давно прочитанной страницей! Если бы вы не совершили глупость, уехав с ними из Тройдена, все было бы гораздо проще... а мне опять приходится исправлять ваши ошибки, леди Вейра! - улыбнулся Лассер.

- Интересно, какие же это ошибки вы собираетесь исправлять, сьер Лассер! - немедленно вскинулась я. - Можно подумать, у вас своих нет! И как, интересно, вы собираетесь это делать? Хотите, чтобы ваши родственники потом вам голову отвернули за то, что вы бросили молодую жену и помчались сюда?

- Жену? - недоуменно переспросил Лассер.

- Ну, супругу, как у вас здесь принято говорить...- зло проворчала я и отвернулась.

- Супругу? Молодую? Ну-ка леди, быстро признавайтесь, откуда у вас такие сведения?

- А что, это неправда? - ощерилась я, отодвигаясь от него на границу света. - Слухами земля полнится!

- Слухи в Тройден просто так не приходят, это слишком глухое место, чтобы туда забредали случайные путники...кто сообщил вам такую удивительную новость? - Лассер подтянул меня за плечо и я ойкнула от боли. - Что произошло...миледи?

- Упала сегодня...был спарринг с одним из стражников, а он бил в полную силу, вот и улетела...

Лассер молчал, всем видом показывая, что он ждет ответа на свой вопрос и отнюдь не о синяке.

- Мне это сказал герцог примерно полгода назад, - неохотно выдавила я. - Он читал письмо, написанное мелким почерком и ...в общем, что ваша свадьба была скромной, хоть родители невесты и с положением при дворе.

- Значит, полгода назад...- задумчиво произнес Лассер. - Миледи, а вам не приходило в голову, что зимой в Тройден никто не может привезти письмо? Голубиная почта более надежна, но она кратка и пишется не на листах бумаги, видных издалека, а на крошечных клочках... Хоть и говорят, что о мертвых или хорошо или ничего, но иногда я сомневаюсь в правильности данного изречения.

- Он перед смертью просил меня поклясться, что я не буду проклинать его, - угрюмо бросила я через плечо. - Я очень старалась сдержать свою клятву...

- Спасибо вам, миледи. - Лассер осторожно потянул меня к себе. - Несмотря ни на что, я жалею, что так и не смог найти в себе силы и простить его, а теперь смерть примирила нас и оставила каждого с его личным горем наедине. Герцог был поистине железным и несгибаемым человеком, идущим к своей цели, невзирая ни на что. Он умер при вас? Вы сможете рассказать мне, как это произошло? Кое-что я уже знаю, но вы были ближе всех к нему в тот день...

- Я... попробую, но не сейчас.

- Хорошо, я буду ждать, - кивнул Лассер и опять прислушался. - Вроде бы все тихо наверху... ну и навели же вы шороху в замке, миледи! Еще долго почтенное общество будет вспоминать вас, как "ту, из Тройдена"...можно наконец идти.

- Куда это идти? - забеспокоилась я, подозрительно прислушиваясь к собственным ощущениям и тишине вокруг. - Вы хотите... вывести меня из замка?

- Нет, миледи. - Лассер засунул факел в держатель и закинул мой мешок себе за спину. - Покинуть замок нам не удастся. Но я намерен пойти туда, куда лежит для вас путь к спасению от королевской воли. Идемте, пока все тихо...

- Не пойду, пока вы не объясните мне, что происходит и куда я должна с вами идти! - накатил на меня приступ упрямства. - Слишком многие в Альветии пытались использовать меня в своих целях, прикрываясь самыми различными предлогами. А на деле я всегда оказывалась крайней, да еще и в минусе...

- Я не очень понял вашу последнюю фразу, но уловил смысл очень хорошо. Утром за столом вы даже не повернули головы в мою сторону...впрочем, я охотно прощаю вас за подобную невежливость, поскольку только что услышал объяснение этому. Может быть, вы меня и видеть теперь не хотите? - ехидный вопрос прозвучал неестественно громко.

Я отвернулась, соображая, чтобы такое приличное ответить и не выглядеть бросившейся на шею идиоткой.

- Не хотите...тогда закройте глаза и не смотрите на меня с такой укоризной, будто я виноват в том, что ваш побег не удался. Просто закройте глаза и подумайте немного...

Непонятно почему я действительно закрыла глаза и через мгновение теплые губы прижались ко лбу, спустились на глаза, щеки и стали медленно обходить вокруг рта, трогая кожу едва уловимым касанием. Глубоко вздохнув, я приподняла подбородок и теперь Лассер уже сильнее и сильнее прижимал меня к себе, не давая отодвинуться...как давно были те, первые поцелуи в ночном лесу и казалось, что не было целого года разлуки...

- Миледи...теперь вы поняли, куда я вас намереваюсь вести?

Я кивнула головой, по-прежнему не понимая ничего. Эта дурацкая манера разговора - исподволь, со вторым и третьим смыслом, все-таки здорово раздражала. Нет, чтобы прямо сказать - пошли, Маруся, туда-то и туда-то...а в голове упорно маячила здоровенная постель в моей спальне. Я хрюкнула от подобной перспективы - надо успеть все сделать до приезда короля?

Но мы миновали мою комнату, прошли коридором в самый конец и спустились на первый этаж, откуда вышли во двор через низкую дверь. Значит, не в койку. А куда?

- Снимите ножны с пояса, леди Вейра, их надо убрать в мешок, чтобы они не внушали ужас никому, здесь пока нет необходимости в защите.

Загадка разрешилась очень быстро - Лассер вел меня к храму Творца, но по извечному женскому упрямству я остановилась перед входом.

- Сьер Лассер, подождите!

- Что случилось, миледи?

- Подождите...вы ... я правильно поняла, что вы хотите...

- Правильно. Я хочу, чтобы нас обвенчали и как можно быстрее. Вы против, леди Вейра?

- Сьер, но хотя бы для приличия следовало спросить моего мнения, хочу ли я этого... мы не так близко знакомы, чтобы я могла... в конце концов в этот храм идут по обоюдному согласию и ... по любви! - чуть не выкрикнула я последнее, закусив губу от обиды.

- Миледи, брак со мной будет для вас лучшим выходом, нежели быть безвольной куклой в руках его величества. Одно это должно было заставить вас согласиться...

- Заставить? - взыграла женская гордость.

- Вы говорили, миледи, что слова не всегда нужны, достаточно взгляда, - Бриан смотрел так пристально, что заслезились глаза. - Вы хотите длинных и напыщенных объяснений? Простите, не умею...могу предложить только себя. Принимаете?

- Принимаю, - сдалась я. Чего уж дальше изображать королеву, когда я действительно была согласна?

В храме не было никого, кроме отца Гримо, стоящего на коленях у низкого столика.

- Святой отец, - поздоровался Лассер. - Мы пришли к вам с одним делом, касающимся нас обоих.

- Слушаю вас, дети мои, - нараспев начал частить священник, сложив руки на животе. - Пришли вы правильно, ибо куда идти, как не в дом Творца на земле Альветии, когда ваши проблемы становятся слишком тяжелы для вас..

- Отец Гримо, можете ли вы обвенчать нас? - перебил священника Лассер.

- Сын мой, венчание должно следовать за обручением дабы вы могли увериться в правильности сделанного выбора...

- Сколько должно длиться обручение согласно заветам Творца? Назовите самый малый срок, святой отец!

- Самый длинный - год, самый же малый...если у вас имеются веские причины для этого...то один день..

- Святой отец, делайте оглашение сейчас же и завтра вы с чистой совестью обвенчаете нас здесь.

- Но сын мой...- священник огляделся по сторонам, - делать оглашение без свидетелей невозможно, а я не вижу тут никого!

- Сколько надо свидетелей для оглашения, святой отец? - с поистине христанским терпением вопрошал Лассер.

- Двое, сын мой.

- Мужчины или женщины?

- Не имеет значения, сын мой..

- Леди Вейра, я сейчас вернусь сюда, - Лассер осторожно вынул мою руку из своей и поцеловал ее. - Прошу вас, никуда не уходите, кто бы вас об этом не просил. Отец Гримо, вас я тоже настоятельно попрошу оставаться с леди Вейрой рядом, пока я не приведу двоих свидетелей.

Он щелкнул каблуками и вышел из храма, а мы со священником остались стоять посреди маленького зала, переглядываясь друг с другом.

- Наверное, у вас имеются очень веские причины так поступать, - осторожно сказал отец Гримо, потуже затягивая пояс на сутане. Я помню вас, леди Вейра и помню ваше венчание с герцогом Одьерским год назад. Что с ним произошло?

- Он умер, - проскрипела я, закашлявшись. - От старости...мир праху его.

- Сочувствую, - кивнул священник. - Давно?

Я задумалась, надо ли отвечать на этот вопрос? А вдруг тут должен быть какой-то траур, до истечения которого мне надо сидеть дома в черной шляпе и посыпать голову пеплом?

- Да, прошло уже достаточно времени, - также осторожно, как и священник, ответила я. Где же Лассер? При мысли о том, что с ним опять могло что-то случиться, стало нехорошо, но во дворе уже приближались голоса и беспокойство быстро ушло.

- Проходите сюда, - послышался напряженный голос и на пороге показались две знакомые фигуры, омываемые солнечным светом. - Отец Гримо подскажет вам, что надо делать. Леди Вейра, вы где?

- Я здесь...- отступив от колонны, я протянула Лассеру руку и мы встали у алтаря, пока священник раскрывал книгу на соседнем столике.

- Миледи...- едва слышно шепнул Бриан, крепко держа мой локоть. - Слушайте, что он будет говорить и только в конце будут вопросы, на которые надо ответить.

Отец Гримо довольно быстро прочитал подходящую по смыслу молитву, потом воздел руки над нашими головами и снова речитатив...что-то там положено терпеть, что-то ждать, а в конце он только поинтересовался, по доброй ли воле я соглашаюсь на предварительное оглашение наших намерений и чисты ли они.

- Да, святой отец, - кивнул Лассер.

- Да, святой отец, - подтвердила я.

- Да будут ваши намерения чисты и дальше, в чем свидетели, присутствующие в храме, поклянутся своими подписями в книге записей, - толстенная книга уже была подсунута Орвину и Перри, выбранными для этой роли. - Все, обряд оглашения помолвки состоялся! - Священник захлопнул свой талмуд и сунул его подмышку, а Лассер протянул ему блестящую монету, которую тот быстро спрятал.

- Святой отец, когда завтра состоится оглашение помолвки леди Маргариты и Этьена? - сухо спросил мой жених, выразительно показывая кулак свидетелям.

- В два часа пополудни, сын мой, - важно ответил отец Гримо, пытаясь поудобней пристроить книгу подмышкой.

- Прекрасно, значит, после их оглашения вы обвенчаете нас. Думаю, что гости охотно поприсутствуют и на нашем с леди Вейрой венчании. Отец Гримо, - еще одна монета исчезла в широком рукаве священника, - настоятельно прошу вас не распространяться о нашем оглашении никому, если только вас прямо о нем не спросят.

- Хорошо, сын мой, - с тяжелым вздохом согласился священник. - Но вы же не собираетесь убегать с завтрашней церемонии?

- Ни в коем разе, - серьезно заверил его Лассер. - Это вопрос жизни и смерти, так что я всецело полагаюсь на вас. Благодарю вас, сьеры, - обратился он к свидетелям. - Предупреждение о молчании вас касается тоже. Пойдемте, леди Вейра.

Он потянул меня за руку из храма и мы опять проделали тот же путь по первому этажу, не встретив по пути ни одного человека, поднялись по лестнице и Лассер буквально втолкнул меня в мою спальню, задвинув за нами засов.

- Миледи, - мешок с ножнами полетел в угол, а он уже опять целовал меня, ощупывая руками спину, шею, зарываясь лицом в волосы и успевая при этом еще и прихватывать за пятую точку. - Миледи...

Нужны ли при этом какие-нибудь слова?

Отдышавшись, мы еще долго приходили в себя, пристально вглядываясь в лица друг друга. - - Бриан, - я первая нарушила молчание, - как прошел у вас... этот год?

- Не буду утверждать, что очень плохо. Граф ле Патен очень усиленно опекал меня и его главная заслуга в том, что я в конце концов поехал в Дарнию с посольством Альветии. Это было для меня воистину спасением. Многочисленные поездки по незнакомой стране, постоянное напряжение и опасность давали ощущение жизни и своей незаменимости. Корин...граф, познакомил меня с шеллье Дювье, который почему-то очень понравился ему и он буквально стал одержим идеей обвенчать его с леди Маргаритой. Неплохая девушка, но Дювье ей совершенно не подходит - слишком много пьет и слишком много бегает по веселым девочкам. У него хорошие задатки, но жизнь с отцом научила его только одному - пить всегда и везде. Он готов кружить головы всем дамам вокруг, если даже они годятся ему в матери. Миледи, а к вам он не подкатывался? Тройден глухое место и там вполне..

- Бриан, - перебила я его, - я же не спрашиваю, были ли у вас женщины за этот год? Как вполне понимающая физиологию мужчин...

- Оставим этот вопрос, миледи. У меня тоже есть к вам...некоторые вопросы, но я бы не хотел сейчас их прояснять. Вы изменились, но не стали от этого для меня менее дороги...сейчас не время для взаимных претензий, нам надо думать, как вести себя дальше, чтобы выбраться живыми из замка Патен. Граф не понял, почему я так быстро оказался здесь, но наверняка что-то заподозрил. Сегодня я ночую у вас в спальне, леди Вейра, чтобы вы не думали по этому поводу. Если желаете, я лягу у порога, но из комнаты я не уйду. Завтра отец Гримо обвенчает нас и тогда я могу спокойно вздохнуть, потому что вы будете вне опасности.

- А вы?

- Я...- усмехнулся Лассер, - я буду рядом с вами. Всегда. Чего бы мне это не стоило.

- Вы тоже изменились, Бриан. Почему вы просили лорда Магнуса помочь мне тогда, год назад? Вы что-то предчувствовали?

- Да, предчувствовал, что женщина, которая мне безумно нравится, обожает подслушивать чужие разговоры...- он поднялся с кресла и рывком подхватил меня на руки, опустившись опять в прежнее положение. - Признавайтесь, миледи, что еще вы подслушали, ползая по своему потайному ходу?

- А...а откуда вы знаете о нем? - возмутилась я, прижатая к стенке. - Может быть вы знаете, кто запер меня камнем изнутри потайной галереи?

- Знаю, - спокойно ответил Бриан. - Это был я.

- А...а....вот...- я глотала воздух от возмущения, не находя слов. Я ведь могла спокойно сбежать из замка, если бы он...

- Не надо так возмущаться, миледи...- долгий поцелуй охладил мой пыл, но возмущение все еще не иссякло. - Если бы не мое заключение в подвале, все сложилось бы так, как и должно было сложиться - я бы пришел во двор, куда были приглашены все мужчины, находящиеся в замке на тот момент и вы уже год были бы моей законной супругой. Даже этого я бы мог не ожидать, если бы не настоятельная просьба герцога Одьерского...но вы наверняка и ее успели подслушать?

- Н-нет, - невразумительно отперлась я, прикидывая про себя - а что еще знает мой теперешний жених?

- Успели...- Лассер прижал меня так сильно, что екнуло сердце. - Не врите с такой очаровательной наглостью, я все равно пойму, если вы обманываете меня. Лучше расскажите мне, как вы прожили этот год. Эдгар поведал мне основное, но я бы хотел услышать от вас...

- Эдгар? - моему удивлению не было предела. - Бриан... вы знаете отца настоятеля? Вы о нем говорите сейчас? Но как... откуда? Вы были в Тройдене?

- Да, миледи. Сейчас я прибыл сюда прямиком из Тройдена, почти не останавливаясь по пути и торопясь опередить короля, который уже выехал из Морреля. Эдгар послал мне письмо с извещением о кончине лорда Магнуса, но меня не было в Морреле в тот момент - я уехал в Дарнию, где мы и провели все время, дожидаясь окончания таяния снегов в горах, чтобы вернуться в Альветию. Все возвращались в Моррель, только граф ле Патен и Дювье сослались на личные дела и пересекли границу в другом месте. Кто знал, что они поедут через Тройден и еще уговорят вас ехать с ними! Основной же посольский кортеж ехал по главной дороге, спеша доставить отчеты его величеству...случайность, самая обыкновенная случайность изменила мой путь. На постоялом дворе я столкнулся нос к носу с одним из братьев и он узнал меня. Завязалась беседа и от него я и услышал о смерти герцога Одьерского. Наутро я уже летел в Тройден, где имел продолжительный разговор с отцом настоятелем, затянувшийся не на один час. От него я узнал многое о вашей жизни, миледи, но это был взгляд со стороны... Наутро я уже был в седле и во весь опор помчался сюда...хвала Творцу, я успел раньше короля и надо было только найти вас...

- Бриан...- я помолчала, собираясь с мыслями, - меня уже давно мучает вопрос...кто такой лорд Магнус и почему вы с ним то непримиримые враги, то помогаете друг другу? Дело уже прошлое, но мне бы хотелось это знать... все-таки я прожила с ним бок о бок много времени, а до сих пор я почти ничего о нем не знаю. Нет, он водил меня в картинную галерею, я видела портреты его родителей, знаю их историю, читала архив, который он сохранил в башне после смерти своего деда и бабушки, королевы Клементины, даже видела портрет его первой жены... а портрета сына там так и не повесили, жаль...я бы не прочь была взглянуть на него...про вторую жену он вообще ничего не говорил, как будто ее и не существовало... он вообще вел себя порой настолько странно, что я больше боялась его, хотя втайне надеялась на какую-то дружбу между нами... невозможно разговаривать только со слугами, а герцог был единственным человеком, с которым я встречалась два раза в день в столовой и с которым можно было перекинуться словом...

- Лорд Магнус...герцог Одьерский...вы знаете, миледи, что он был из королевской семьи и что его сын погиб...тому уже двадцать пять лет назад?

- Да, он говорил мне об этом. Еще он сказал, что сын так и не женился и похоронен не в Тройдене, а где-то в другом месте и теперь он одинок, потому что вторая жена не принесла ему детей.

- Леди Вейра, герцог всю жизнь был чрезвычайно упрямым и властным человеком, а уж хранить свои тайны он умел хорошо! Но при королевском дворе нельзя по-иному, иначе тебя сожрут моментально...его сын действительно не женился, но он полюбил девушку, которая отвечала ему взаимностью и они могли бы быть счастливы, если бы на эту же девушку не положил глаз его отец, лорд Магнус. Не знаю, что заставило родовитого герцога воспылать страстью к дочери бедного шеллье, его вассала, об этом можно только гадать, но она действительно была красива, это отмечали все, кто знал ... леди Кристину. Красива, добра и бесконечно терпелива... она тоже полюбила молодого герцога, только ее отец и слышать не желал о сыне, когда на его порог ступила нога отца, лорда Магнуса. Очень скоро лорд понял, что они с сыном соперники и этого он не мог перенести, потому что леди Кристина предпочла его, умного и родовитого, его сыну. Властный и жесткий, он моментально разрешил этот конфликт - услал Анри подальше от тех мест, а сам продолжал добиваться благосклонности леди Кристины всеми способами, не веря в ее любовь и считая ее пустой блажью. Может быть, отступись он от девушки, все было бы иначе, но... он буквально силой потребовал от нее согласия на брак и она призналась лорду Магнусу, что любит его сына и носит его ребенка под сердцем. Этого оскорбления лорд уже не пожелал перенести... волей сюзерена он насильно обвенчал леди Кристину с одним из своих самых бедных шеллье... Анри вернулся, когда леди Кристина уже родила сына, но сделать ничего не мог - брак был освящен в храме, а убить ее мужа только за то, что он исполнял волю сюзерена... лорд Магнус рассвирепел, узнав о возвращении Анри и начал устраивать его личную жизнь, подыскивая ему подходящую партию при дворе...тот отказался и был проклят отцом и изгнан из родного дома. Лорд вскорости женился на младшей сестре леди Кристины, очень походившей на свою старшую сестру, но счастья и детей в этом браке у него не было. Брак из ненависти редко бывает счастливым... Анри тайно приезжал к свой бывшей возлюбленной, поддерживая ее, насколько это было возможно, но каждый раз она сходила с ума от страха за него, что лорд поднимет на сына руку и это закончится только смертью одного из них...потом дошли вести, что Анри умер, когда по северной части Альветии прошла волна мора. Там он и похоронен, в усыпальницу герцогов везти его тело было опасно, а бедной леди Кристине не осталось ничего от ее любимого, кроме меча, который ей привезли с севера. Последняя воля Анри - передать меч невенчаной супруге и в дальнейшем - сыну.

- Значит, все же существует внук лорда Магнуса, о котором мне говорил отец настоятель... и ради этого внука старый герцог затеял всю эту историю с возвращением на трон той ветви королевской семьи, к которой он и принадлежит...

- Вы обсуждали это с Эдгаром? - отстраненно поинтересовался Лассер. - Отец настоятель позволил себе заглянуть в прошлое?

- Да, так получилось, что после смерти лорда Магнуса я получила доступ к архиву, который был бережно сохранен им... и к которому он упорно не допускал меня при жизни. Не понимаю, почему, никаких там зловещих тайн я не увидела, в моем мире королевские семьи ради власти и не такое выделывали! Хоть у нас и нет магии, зато травили ядами друг друга постоянно, да и убийствами не гнушались... нет там ничего такого, чтобы я в обморок падала. Читала я много, а с кем обсуждать-то прочитанное? Вот и приходила к отцу настоятелю, поскольку он еще и в курсе дел лорда Магнуса оказался. Так что я теперь тоже знаю о его стремлении к трону и даже очень понимаю причины этого. Граф ле Патен ведет себя как фанатик, глядя с обожанием на своего короля и не замечая в его поведении ничего ненормального. Я же видела не только короля, но и Сорбеля и могу поклясться, что ни один из них не уступит другому. Получается, что королевством управляет человек, который не совсем.... вменяемый. Вырождается эта ветвь правящего дома, а отсюда недалеко и до дебилизма... это мне не только отец настоятель объяснил, но и я сама была свидетелем тому. Обряд вызова амплификатора изжил себя, но за него цепляются те, кто приходит к власти и не видят причин для отказа от него. Король без амплификатора может быть и полноценным королем, а может быть и пустым местом. Крамолу говорю, да?

- Вы говорите страшные вещи, миледи! Услышь кто такое - нам не сносить головы... но мы будем благоразумны и постараемся говорить об этом потише или не говорить вовсе! Лорд Магнус, несмотря на все наши неприяненные отношения, все же доверял мне и я был в курсе его кое-каких дел... но не всех. После обряда вызова амплификатора, когда все были заняты только одним - поисками, он откуда-то узнал, что нынешний амплификатор - женщина и заинтересовался этим...

- Он начал свою игру с королевской семьей, а я опять оказалась здесь разменной пешкой, - грустно согласилась я. - Вы знаете, что у лорда Магнуса были магические способности?

- Что-о? - Лассер был так изумлен, что чуть не подпрыгнул на месте, а я едва не слетела с его коленей. - Он владел магией? Не может быть... он никогда не говорил об этом...

- Мне он тоже многого не говорил, но это не мешало ему действовать так, как он считал нужным, а мне наблюдать и делать свои выводы. Например в разговоре с отцом настоятелем он обвинял короля, что тот не пожелал прочитать ни единой хроники, которые ему подсовывали, чтобы правильно построить свое общение с амплификатором и получить от него все, что угодно. Еще речь там шла о пустым амбициях и отсутствии знаний, только желание как можно больше загрести в свои руки земель и... женщин.

- Леди Вейра, - Лассер стал необычайно серьезен и я заметила, что у него прибавилось морщин и в лице появилось что-то непонятное... как будто он мне напомнил кого-то, - отчего в действительности умер лорд Магнус? Не говорите мне, что от старости... Эдгар рассказал, что за эту зиму он стал выглядеть еще лучше, чем был и намеревался дать решающий бой его величеству на одном из королевских советов. На здоровье он не жаловался, а вы еще и развернули бурную деятельность в Тройдене, о которой до сих пор говорят в долине...не улыбайтесь, это слишком необычно для нашей жизни, чтобы герцогиня собственными руками замазывала окна и складывала печи... да еще и эта баня...я был поражен, увидев ее...лорд Магнус тоже ходил туда? Что произошло на самом деле, леди Вейра?

- Бриан... вы уверены, что сможете дослушать до конца то, что я расскажу? Боюсь, что потом вы уйдете отсюда, проклиная меня и лорда Магнуса... а мне бы этого не хотелось. Меня уже столько раз использовали в своих целях, что еще одного я просто не переживу...

- Миледи...- теплые губы прошлись по виску и щеке, а руки обнимали, защищая от всего вокруг. - Миледи... я прошу рассказать об этом дне один раз, только чтобы понять его... клянусь, что я никогда не напомню вам о том, что услышу сейчас! Леди Вейра, - в притворном ужасе воскликнул он, - неужели вы собственноручно резали невинных детей с лордом на пару и теперь боитесь в этом признаться?

- Детей? Нет, что вы... это совсем другое...- немедленно запротестовала я.

- А, другое... тогда я как-нибудь переживу его. Рассказывайте, прошу вас.

Я вздохнула, собираясь с мыслями, и постепенно рассказала Бриану все, что произошло в тот день, когда лорд Магнус пришел в столовую помолодевшим. Он слушал меня, не перебивая, лишь иногда скрипел зубами от злости, особенно при описании поездки на Сиэль, но все равно сдерживался и молчал. То, что помолодевший лорд затащил меня в постель, он воспринял достаточно спокойно, хоть и дернулся при этом, а вот последние минуты жизни и наш разговор я постаралась донести до него почти дословно, понимая, как это важно. И только с последними словами о захлопнувшейся двери я поняла, как он был напряжен и сдерживался лишь усилием воли да тем, что я сидела у него на коленях.

- Простите меня, что вам довелось опять пережить все это... Несомненно, он хотел произвести фурор при дворе, появившись в помолодевшем виде. Это был достойный противник и нынешний король проиграл бы ему... не говоря уже о королеве и придворных дамах. К сожалению, надо признать, что они играют не последнюю роль в политике страны и при самом дворе, действуя как в собственных интересах, так и в интересах тех, кто им платит. Если бы у лорда Магнуса все удалось, то ваша судьба в качестве его супруги была бы, мягко говоря, незавидной. Даже здесь, в замке Патен, вы проявляете самостоятельность и независимость, а там это было бы невозможно. Строгие рамки придворного этикета, постоянный шпионаж друг за другом, отсутствие супруга, особенно такого привлекательного, как лорд...

- Да понимаю я все это и ничуть не жалею об упущенных возможностях! И привлекательность помолодевшего враз герцога - это только одна сторона медали, внутри-то он остался прежним, семидесятивосьмилетним, и вел он себя соответственно, то и дело поучая меня и тыкая носом во все! Я что, плакалась, что хочу быть королевой? Не надо мне такого счастья!

- А какого надо? - улыбаясь, спросил Лассер, враз успокоив поцелуем. - Миледи, у меня практически ничего нет, кроме старого дома и запущенной земли. Нет даже родственников, которые могли бы неожиданно подбросить мне наследство...а вы сейчас имеете в своем распоряжении половину замка и богатейшую долину, способную прокормить не только вас, но и небольшую армию. Сейчас я примчался в замок Патен и целый день хожу в одной рубашке, потому что не взял с собой ничего из одежды... как вы думаете, миледи, отсутствие чистой рубашки может являться причиной отказа для отца Гримо обвенчать нас?

- Милорд, - я показала кулак Бриану, - в таком случае я тоже бедна, как церковная мышь! У меня нет платьев, я хожу в мужских штанах и сапогах, а все мое имущество заключено в тощем мешке и мече. Ах да, у меня есть небольшая шкатулка с деньгами, которые оставил мне покойный супруг, но она в Тройдене, а с собой я имею совсем немного.

- Тогда я могу не бояться, что вы от меня сбежите, - рассмеялся Лассер, целуя меня. - Кому нужна супруга с таким тощим приданым?

- С тощим? - деланно оскорбилась я. - Между прочим, барон Вессен уже подсчитывал мое имущество и нашел его чрезвычайно привлекательным! Ну... и меня тоже...

- Убью. Но сперва отрежу руки, чтобы не распускал их, - совершенно спокойно бросил Бриан и я ему поверила.

Перед ужином мы несколько раз выглядывали в коридор, пока он не опустел и только тогда Лассер тихо вышел и пропал на темной лестнице, чтобы никто не заподозрил его... до поры до времени, а я спустя некоторое время чинно прошла в столовую по коридору, не скрываясь ни от кого.

- Вы сегодня великолепно выглядите, леди Вейра, - отпустил комплимент барон, присматриваясь ко мне. - Где вы провели весь день? После нашей неудавшейся прогулки я слышал только ваш...э-э-э несколько громкий разговор с графом ле Патеном, а потом вы пропали и я нигде не мог вас найти. Вы были в своей комнате и плакали?

- С чего это вдруг я должна проливать слезы у себя в комнате? - изрекла я самым надменным тоном. - Не вижу для этого никаких причин.

- Ну как же... - забормотал барон, - все говорят, что вы...были влюблены в графа, а он предпочел вам леди Кларию и теперь вы ... устроили сцену ревности и граф сперва отказывался объясняться с вами, но только под угрозой ножа пошел в гостиную...

- Вот как? - повернулась я к барону. - И где же это бедный граф увидел у меня нож?

- Ну... возможно, вы его носите в сапоге...

- Тогда уж лучше за пазухой, - фыркнула я. - И не нож, а камень... да не заглядывайте туда, барон, это иносказательное выражение с моей родины, которое означает, что у меня припрятано оружие. Ерунда, не берите в голову.

- Леди Вейра, - обратился граф Ареньян, - вы действительно выглядите как-то... необычно. Может быть, вы согласитесь прогуляться сегодня после ужина...скажем, по картинной галерее графа ле Патена...как вы на это смотрите?

- Боюсь, сьер граф, что это невозможно, - обижать его не хотелось, а соглашаться...тем более. - Да и самая лучшая картина, которая там висела, наверняка пропала...ну, там был портрет леди Маргарет, с фиалками, а напротив еще и латы стояли, - пояснила я. - А завтра еще и помолвка будет...выспаться бы надо перед таким торжеством...

Деланно зевнув, я потянула к себе бокал с вином, чтобы утопить в нем удовольствие, так и брызжущее во все стороны. Душка граф перестал ворковать с леди Кларией и поглядывал в мою сторону с некоторым подозрением, но поскольку я была сама по себе, то это было ему также непонятно, а разговор он побоялся затевать.

- На помолвку тоже принято дарить подарки молодым, - услышала я чью-то фразу.

- Шеллье Дювье, а что вы подарите своей будушей невесте? - поинтересовалась леди Клария.

- Поищу... что у меня с собой привезено, - буркнул Этьен, стараясь не слышать неприятных для него вопросов.

- Я подарю леди Маргарите цепочку из дарнийского серебра, - возвестила леди Магда. - По-моему, очень неплохой подарок при ее внешности...Леди Вейра, а вы что-нибудь привезли с собой в качестве подарка?

- Про такой обычай граф мне не говорил и вещей никаких я с собой не брала в дорогу, но в таких случаях у меня дома просто дарят деньги.

- Пожалуй, вы правы, - согласилась леди Магда.

Подарков им захотелось...будут вам и подарки, пока отдарками не замучаетесь!

Лассер пришел, когда почти стихли голоса в коридоре, а во дворе упала темнота.

- Просидел с Орвином во дворе, - пояснил он, сбрасывая грязную рубашку, - да помылся наконец. Поговорили от души про все, пока не утихомирились все вокруг.

- Тут куча вещей набита, - я полезла в шкап, выбрасывая оттуда залежи платьев и прочего барахла. - Вроде бы и рубашки мужские попадались...

Повернувшись к Бриану, я протянула ему рубашку и помимо воли взгляд упал на голый торс...шрам через левую половину груди был не очень заметен в полутемной комнате со свечами, но короткий шрамик под углом...

- Бриан... что это? Ты... ты был тогда... это был ты...в шлеме...ты...вы....

- Миледи, - он уже гладил меня по спине, а я только всхлипывала, вспоминая, как проходили те два далеких утра, когда я думала, что монах-молчальник настоящий беарнит, - миледи, я не мог ничего вам сказать, это было условие Эдгара. Я уже знал, что вы с герцогом живете в Тройдене и приехал тайно от всех, чтобы только поговорить с отцом настоятелем, как в этот момент парень доложил, что вы хотите говорить с главой ордена... я и поверить не мог, что услышу вас, а Эдгар приказал мне молчать...уже потом, когда вы ушли, я упросил его разрешить мне выйти с вами на задний двор... пришлось поклясться всем святым, что буду нем, как рыба...зато я увидел вас!

- Я ведь что-то чувствовала... ну какой-то неправильный был беарнит, только вот понять не могла, что было не то... и приемы были такие...

- Вполне нормальные, когда жизнь висит на волоске, а на тебя наседают трое, - отмахнулся Лассер. - На темной дороге не до этикетов...

- Ваши приемы помогли мне, Бриан, - я уже успокоилась и теперь раздумывала над тем, как бы уговорить Лассера не ложиться на пол у двери, а все-таки использовать половину широченной кровати. Простудиться на каменном полу можно запросто, а на такой кровати еще трое ляжет и не заметят.

- Наслышан, Эдгар поведал мне о драке у первого обоза. Зачем вы полезли на него с мечом, миледи? Надо было крикнуть охрану...

- Он оскорбил меня, - уперлась я, как когда-то доказывала Майре, - а такое я не намерена прощать. Впредь будет умнее... Бриан, я хотела сказать...не надо ложиться у двери... здесь достаточно широкая кровать, чтобы мы поместились на ней вдвоем...

- А я и не собирался этого делать, - спокойно заявил он, заваливаясь за моей спиной на пресловутую кровать и с наслаждением вытягиваясь на ней, закинув руки за голову. - От своих претензий на супружеский долг я пока что вас освобождаю... до завтрашнего дня, но на пол не пойду.

- Вы сейчас мне ужасно напоминаете лорда Магнуса, Лассер, когда он делал то, что считал единственно правильным...

- Не сомневаюсь, миледи, потому что герцог Одьерский мой родной дед.

Оп-па... отвисшую челюсть я забыла подобрать и уставилась с самым идиотским видом на мужчину, развалившегося на моей кровати.

- Ваш... дед? Так вот почему он... повел меня в храм...

- Нет! - рявкнул Лассер совершенно также, как когда-то Магнус. - Да, он спас вас от более худшей участи, чем даже брак с ним, но потом он опять начал строить свои планы по возвращению нашей ветви на трон Альветии, не спросив меня о том, желаю ли я этого! И, зная, что мне это не нужно, решил сам сесть на трон, поразив всех вокруг! Да без вас он бы уже едва дышал, только доехав до Тройдена, а он еще решил провести обряд Дейста, постепенно накапливая в себе Силу, пропущенную через вас! Всю жизнь он делал только то, что считал нужным для себя, не слушая никого, не обращая внимания на слезы и мечты других... моя мать всегда вспоминала его с ужасом, а отец, которого я почти не помню, не нашел в себе сил противостоять ему и увезти мою мать куда угодно, лишь бы подальше от герцога! Даже перед смертью он думал только о том, что ему не удалось победить своих врагов, а не о тех, кто его любит... Остаться одному с невозможностью передать свой титул и земли никому на свете... я никогда не мечтал, чтобы стать наравне с королевской семьей, но когда мать перед смертью рассказала мне все, что сделал лорд Магнус, я возненавидел его только за ее слезы и ранний уход из жизни. И теперь, спустя тридцать лет, история вновь повторилась - он увел у меня вас, увел не потому, что вы были ему дороги, а с единственной целью - использовать ваши способности для того, чтобы занять трон! Хвала Творцу, которому обряд Дейста был неугоден ... но я бы не позволил вам жить с ним, миледи. Через некоторое время, как страсти бы поутихли, я нашел бы способ увезти вас куда угодно, хоть за пределы королевства, лишь бы подальше от герцога! Пример моего отца и матери придает мне силы для этого, а вы...вы женщина из другого мира, где подобные браки не считаются браками в полном смысле этого слова, вы не будете упирать на святость и нерушимость подобных уз!

- Бриан... вы так рассуждаете...как будто лорд Магнус... виноват в свершившемся его и моем браке... приезд короля... потом этот идиотский суд...и кто-то же вывел вас из игры?

- Да его сиятельство и вывел меня, как вы выразились, из игры! Сперва он уговаривал меня повременить и не вести вас в храм Творца, пока не приедет король, а потом решил эту проблему ударом по голове и подвалом... Вы же были ему нужнее, чем мне! Амплификатор, за которого боролись все, кто так жаждал трона, должен принадлежать только ему, потому что только он посчитал себя единственно лучшим королем из всех ветвей правящего дома...

- Эдгар говорил, что лорд хочет привести на трон того, кого он так надежно спрятал от всех... то есть вас, Бриан...

- Меня? - он зло рассмеялся. - Эдгар хорошо разбирается в интригах двора, но в интригах герцога ему разобраться не под силу! Как он собирался это сделать? Я родился под чужим именем, мои родители мертвы и доказать, что я сын Анри, герцога Одьерского, невозможно! Да и не нужно...теперь не нужно.

- Подождите, Бриан...самый простой способ...если вы действительно королевской крови...я же амплификатор, а это вовсе не значит, что я принадлежу только одному королю...я могу служить любому лицу, имеющему ...

- Я знаю это, миледи, - почти спокойно ответил Бриан. - Завтра вы можете проверить свои способности на мне... только вот трон Альветии мне не нужен. Я жил без него столько лет, что прекрасно обойдусь и дальше. Хватит воспоминаний... завтра нам надо быть с утра наготове, чтобы все прошло спокойно. Ложитесь спать... я бы не хотел видеть вас злой и раздраженной...

Лассер поцеловал мне руку, предусмотрительно отодвинувшись подальше. Ох уж мне эти рыцарские кодексы чести! Но пока что мне его не в чем обвинять, а портрет лорда Магнуса вырисовывается, прямо скажем, удручающий. Ради власти тут готовы все перегрызть друг другу горло, а в середине сижу я, бедный маленький амплификатор...

В храме с самого утра сновали слуги, по указаниям отца Гримо украшающие входную дверь и устанавливающие внутри дополнительные подсвечники. Мельтешение было хорошо заметно со всех концов двора, а уж в самом замке только и было разговоров о том, что и как надевать, куда идти и самое главное - как все будет происходить. При такой суматохе не было ничего удивительного в том, что служанки сбились с ног, поправляя в последний момент туалеты дамам и под дверями моей спальни никто не дежурил. Пожужжав в столовой, общество выкатилось во двор и разбрелось кто куда в ожидании начала торжественной процессии. Меня еще за столом плотно прихватил барон, то и дело косясь на душку графа и пришлось делать вид, что мне это вроде бы и интересно, да не настолько, чтобы постоянно поддерживать разговор. Лассера оккупировала леди Урсула и они то и дело появлялись этакой чинноблагородной парой, гуляющей по двору.

Запиликавшие музыканты собрали всех у входа в храм, куда уже изволили выйти леди Маргарита и шеллье Дювье в сопровождении Корина. Сладкая парочка проследовала в храм за святым отцом, а гости потянулись следом, жужжа между собой. Сегодняшняя помолвка была точной копией вчерашней, даже слова были произнесены с теми же интонациями, а запинка в речитативе случилась на том же самом месте. Стоя под руку с бароном невдалеке от священника, я вдруг поймала себя на мысли, что мне все почудилось - неожиданный приезд Лассера, встреча с ним в подвале, обручение и долгие разговоры... не признания в любви, а прояснения различных обстоятельств, сопровождающих нашу жизнь, словом, как будто все было только игрой моего воображения, выдаваемой желаемое за действительное. Сам Бриан делал вид, что полностью увлечен леди Урсулой и не обращал никакого внимания на меня и барона, отчего мне все больше и больше казалось, что все произошедшее вчера было иллюзией. Мысленно застонав, я непроизвольно сжала локоть барона и он воспринял это в свою пользу, прижав локтем мою руку. Вытаскивать ее было глупо и я застыла на месте, слушая речитатив отца Гримо. Свидетели уже расписались в подложенной им толстой книге и все кинулись с поздравлениями к жениху и невесте, бросая в них пригоршни маленьких цветов из корзинок, предусмотрительно протянутых слугами.

- Дорогая моя, теперь ты настоящая невеста!

- Шеллье Дювье, мои поздравления!

- Как вы милы, леди Маргарита!

- Этьен, сегодня ты должен обязательно устроить прощальный вечер для всех мужчин!

- Перестаньте подначивать жениха, сьер, его прямая обязанность - быть рядом с невестой!

- У вас только выпивка на уме... пусть жених пообвыкнется в новой для него роли!

Голоса перебивали друг друга, смеялись и кружили вокруг обручившейся пары, которая топталась внутри живого круга и не могла решиться то ли ей двигаться на выход, то ли еще постоять тут.

- Поздравляем наших жениха и невесту! - громко провозгласил отец Гримо, давая понять, что уже пора и на выход. Публика медленно потянулась к широким дверям, а священник напутствовал их очередной молитвой, призывая любить и сохранять, а также преумножать и радоваться. На широком крыльце он осенил жениха и невесту разведенными руками и гости зааплодировали, когда леди Маргарита и Этьен стали медленно спускаться по ступеням.

- Да пребудет с вами милость Творца, - быстро сказал отец Гримо. - Желаю вам подтверждения вашего решения через год...а сейчас в храме будет венчание еще одной пары, которая пожелала связать свои судьбы узами брака перед лицом Творца.

Слова эти произвели тот же эффект, что и заключительная сцена в "Ревизоре". Все застыли на месте и только обручившиеся не поняли, что сказал священник и теперь в недоумении осматривались вокруг.

- Простите...я не расслышал...здесь еще будет венчание? - переспросил сьер Карлайн и поглядел на свою жену. - Вы слышали об этом, дорогая?

- Нет, - удивленно протянула она. - Сьер граф, а кто еще сегодня венчается?

- Это какое-то недоразумение... - Корин двинулся к священнику, но тот проворно скрылся в храме, не желая объясняться.

- Сейчас отец Гримо обвенчает меня и леди Вейру, - Лассер широким шагом поднялся на крыльцо и подхватив меня под локоть из рук изумленного барона, повел в храм, на ходу вытаскивая из-за пазухи легкую полупрозрачную накидку, которую мне надо было повязать вместо юбки поверх штанов. - Мы готовы, святой отец, начинайте.

- Отец Гримо, я запрещаю вам проводить обряд венчания этих людей! - душка граф решил сражаться за королеское имущество до последнего и возмущенный вопль повис в воздухе храма, густом и тягучем от свечного пламени и сгорающих благовоний.

- Сын мой, в храме Творца распоряжается только Он...если ему будет угодно, Он приостановит церемонию своими силами, - священник на всякий случай отошел подальше.

- Граф, если вы будете чинить препятствия святому отцу, то я найду способ остановить ваше рвение! - зарычал Лассер, обернувшись назад. - Здесь все происходит добровольно, чему есть свидетели за спиной! Продолжайте, святой отец, мы ждем.

Недоуменные, удивленные и даже несколько возмущенные голоса сзади нас становились все громче по мере того, как гости во второй раз заходили в храм за нашими спинами, располагаясь так, чтобы не упустить ни единого слова или жеста.

Теперь речь священника была медленной и он со вкусом выговаривал слова, посматривая то на меня, то на Бриана.

...- соединить тех, кто нашел половину своей души...

...- поддерживать друг друга и в беде и в радости...

...- почитать мужа своего превыше всего после Творца и преклоняться перед ним, как перед Творцом...

...- отдать свою судьбу тому, кого избрало сердце...

...- следовать заветам Творца и словам Его...

Год назад, когда я слышала слова того же отца Гримо, они стучали льдинками по мне, доносясь только эхом издалека. Я была тогда застывшая внутри и снаружи и все, что происходило вокруг, было как будто не со мной. Сейчас же я тоже не слышала полностью всей напутственной речи святого отца, но рядом стоял мужчина, с которым я добровольно связывала свою судьбу и он тоже делал это добровольно и, надеюсь, по любви, хоть и не сказал пока что этих слов. За год, который я прожила в этом мире, я уже второй раз выхожу замуж в одном и том же месте, но как не похожи эти два события по своей сути!

- В знак соединения вашей судьбы обменяйтесь кольцами... шеллье Лассер... леди Вейра ...

Бриан уже надевал мне серебряное кольцо с небольшим камнем, которое смотрелось очень просто по сравнению с шикарным кольцом Магнуса, но было гораздо дороже мне, чем все прочие украшения.

- Миледи, - шепнул он едва слышно и протянул ладонь со вторым таким же простым кольцом. - Одевайте его мне...

- Перед лицом Творца объявляю вас супругами, - закончил обряд отец Гримо. - Гости, можете поздравить молодых.

В гробовом молчании мы вышли на залитое солнцем крыльцо и Бриан, осмотревшись вокруг, удовлетворенно заметил:

- Успели... Теперь можно не прятаться по углам и не делать вид, что мы незнакомы... на правах супруга я могу поздравить вас, как и положено...- легкий поцелуй в губы при всех означал в этом мире гораздо больше, чем прилюдный голый секс в моем.

- Ну что ж...раз нас не торопятся поздравлять, мы не в обиде, - пожала я плечами. - Обойдемся. Осталось только дождаться возможности уехать отсюда как можно дальше.

- Лассер, - первым прорезался голос у Корина, - ты... вы понимаете, шеллье, что вы пошли наперекор воле его величества? Вам мало того, что вас едва терпят при дворе, так вы и тут решили быть центром скандала? Прошлое замужество леди Вейры было совершено с высочайшего соизволения, а нынешнее идет наперекор всем устоям и правилам... вам надоела ваша голова, шеллье? Леди Вейра не имеет права распоряжаться собой так безответственно! Его величество поручил мне охранять леди Вейру от всяческих посягательств и опрометчивых поступков...

- Я буду лучшей защитой для этой леди, чем вы, граф, а статус ее супруга позволит мне делать это не только днем, но и ночью, - ехидно заметил Бриан. - Не собирались же вы сидеть у ее постели?

Как и водится в таких случаях, сзади раздался гогот - мужская половина оценила замечание, а женская пошла шушукаться, прикидывая, как преподнести подобную сплетню в наиболее интересном виде.

- Все равно ворота не будут открыты, пока сюда не приедет его величество Харриш! - последний аргумент Корина был неприятен, но убедителен. - Или вы решитесь на побег? Предупреждаю, что стража не позволит вам даже спуститься со стены!

- Бежать? - Лассер вложил столько презрения в это короткое слово, что графа передернуло. - Я никогда ни от кого не бегал и здесь не буду унижать себя подобным поведением. Я и моя супруга дождемся приезда его величества здесь. Всего хорошего, встретимся за ужином...пойдемте, моя дорогая...- он подхватил меня под локоть и мы удалились, оставив всех обсуждать такое неожиданное событие.

- Бриан, лихо у вас это все получилось, когда граф ле Патен начал кричать!

Лассер лежал на кровати и я пристроилась на его плече, с удовольствием чувствуя его руку на спине.

- В храме Творца до драки дело бы не дошло, да и не полез бы он с кулаками на меня, как последний селянин. Мечи же мы в замке не носим постоянно... Гораздо сильнее меня беспокоили гости, но они по большей части придворные сплетники и для них интереснее посмотреть со стороны, чем самим участвовать. Хотя... может быть, барон Вессен хотел сказать вам что-то? По-моему, вы подавали ему надежды...

- Никаких надежд я ему не подавала...он сам решил, что мне придется плохо без его твердой мужской руки и начал при мне подсчитывать, сколько и чего я имею!

- Миледи...- Бриан навис сверху и длинные волосы мягко легли по обеим сторонам его лица. - Наверняка вы совращали его, как совратили когда-то меня... только я оказался проворней и вы теперь со мной...в горе и в радости, как сказал отец Гримо...

- Да, - согласия на поцелуи не требовалось, надо было не забыть, что скоро ужин, а в животах у нас пусто. Помолвка и наше венчание заняли гораздо больше времени, чем предполагалось и те полчаса, что от силы оставались, лучше было провести наедине, чем слоняться по гостиным.

Лассер с трудом оторвался от меня и прислушался.

- Поднимайтесь, миледи, - сухо сказал он, сев на край кровати. - Я бы предпочел оставаться здесь до утра, как и положено в первую ночь, но кажется, нам не дадут это сделать. Сюда прибыл король.

Сказать, что я испугалась, было мало. Холодный пот мигом прошиб меня так, что затряслись ноги и в памяти промелькнули последние слова Харриша, что мы еще с ним встретимся. Угроза, исходящая от него, усугубилась и прятаться за спину Лассера было бесполезно. Что еще приготовила нам судьба?

В столовой, где все уже расселись по местам, царила та тишина, которую можно было назвать только предсмертной. Возможно, до нашего появления там весело болтали, но при нас замолчали разом и сделали чрезвычайно серьезные лица. Бриан с каменным лицом отодвинул передо мной стул и сам сел рядом, прикрыв мою руку своей ладонью. Никакой еды не подавали, но в сложившейся ситуации она бы и в горло не полезла. Минута молчания затянулась и где-то далеко были слышны голоса. Быстрые шаги по коридору остановились у дверей и в столовую влетел запыхавшийся Перри.

- Благородные сьеры и леди... в замок Патен пожаловал его величество король Альветии Харриш. Сьер граф уже вышел ему навстречу и вам надлежит сделать то же самое... спуститься во двор, где можно будет приветствовать короля.

Тихонько переговариваясь, публика пошла на выход и уже на крыльце рассредоточилась так, чтобы не заслонять вход и обозревать приехавших. Душка граф уже успел выйти вперед, самолично придерживая коня, с которого уже спрыгивал Харриш в походной одежде, прикрытый только длинным плащом темно-красного цвета. Отряд, приехавший с ним, был не слишком велик - человек десять, но каменные лица не выражали ничего, кроме решимости идти за королем, не особо рассуждая. Среди приехавших я приметила темный плащ и незнакомого человека, достаточно молодого на вид, держащегося надменно и отстраненно. Это еще кто по наши души?

- Ваше величество, я рад приветствовать вас в моем замке, - начал Корин и все присутствущие почтительно склонили головы или присели в глубоком реверансе. - Как вы доехали?

- Нормально, дороги уже сухие и камни с них убраны во-время, - Харриш прошелся немигающим взглядом по встречающим его людям. - Вижу, что я прибыл во-время... тут состоялась помолвка молодых людей. Мои поздравления, - небрежно бросил он.

Конюхи уже уводили лошадей прибывших с королем и они встали стеной за ним, равнодушно окидывая взором всех во дворе и оглядывая крыши и стены. Мужчина в темном плаще встал за левым плечом монарха на шаг сзади и запахнул плащ, как будто ему стало холодно. Маг?

- Я вижу, что мои подданные рады видеть своего короля, - Харриш издевательски улыбнулся, рассматривая всех поочередно так пристально, что кто-то опускал глаза, не выдерживая такого взгляда. - Рад увидеть здесь и знакомые мне лица и те, кто весьма редко появляется в Морреле, предпочитая вершить мою волю на границах королевства. Жаль, поистине жаль, что кое-кто так редко снисходит до королевского двора и оправданием этому может служить только отдаленность проживания, раз уж Альветия стала так велика. Но тем не менее я рад видеть вас, герцогиня Одьерская, хоть вы редко покидаете ваш любимый Тройден. Надеюсь, что вы все же последуете моему приглашению и составите мне компанию по возвращению в Моррель, куда я так настойчиво приглашал вас еще год назад. Но тогда вам помешал это сделать ваш супруг, лишив нас вашего очаровательного общества, сейчас же вы должны принять мое приглашение, как и подобает леди. Времени у нас немного и я не намерен задерживаться здесь надолго. Завтра утром мы выезжаем. Собирайтесь.

Слушая Харриша, я собиралась с силами, прикидывая, что делать дальше, но король сам подсказал мне ответ.

- Сожалею, ваше величество, но я не могу принять ваше приглашение. В данный момент я уже не являюсь герцогиней Одьерской, поскольку после венчания в храме Творца приняла фамилию и титул моего нынешнего супруга и теперь зовусь леди Вейра Лассер.

Во дворе воцарилось гробовое молчание, в котором был слышен посвист ветра в башнях, лошадиное всхрапывание вдалеке и тяжелое дыхание того, кто в эту минуту приходил в себя, осмысливая мои слова. За спиной ощутилось движение и я поняла, что Бриан стоит сзади, прикрывая меня и одновременно бросая вызов королю. Тепло от его тела растекалось по спине, гася нервную дрожь. Тепло...

- Я предупреждал вас год назад, леди Вейра, - свистящий от злости голос короля был похож на змеиный, - что мы еще встретимся и я больше не позволю вам уйти...Взять их! - коротко выплюнув приказ, он с наслаждением наблюдал, как его свита вытаскивает из ножен мечи и начинает свое движение к нам...

Бриан прижал меня к себе, придерживая за плечи, как будто мог защитить нас от сиятельной сволочи напротив и тепло от него стало еще ближе и сильнее. Тепло...тепло! Я прикрыла глаза и с космической скоростью пролетела бешеный путь до той самой светящейся точки, которая все еще жила и пульсировала ярчайшим светом на уровне сознания, обратившись в маленькое солнце. Это же так просто - погасить такой свет, только надо постараться и оборвать те светящиеся нити, что тянутся к нему...неважно, что они прожигают ладони, надо только рвать их как можно быстрее, чтобы поверхность шара становилась черной и холодной, как обратная сторона Луны...нестерпимая боль в руках поднималась все выше, она уже достигла плеч... а где-то далеко пронесся тяжелый вздох...нет, это слились в общий звук возгласы удивления, злости и недоумения каких-то людей... безумно болели глаза под горячими и сухими веками, а на дворе уже творилось что-то невообразимое, как будто там одновременно рычали и выли загнанные в смертельную ловушку звери...

- Миледи...Вейра...- что-то холодное плескалось во рту и вылилось с хриплым кашлем на мягкое покрывало, зато на лоб легла приятная прохлада. - Вейра...ты слышишь меня? - горячая рука приподняла мне голову и в рот медленно стала капать холодная жидкость. Я поймала языком первые капли и от наслаждения чуть не сошла с ума, так они были вкусны!

- Еще! - попыталась я крикнуть, но услышала лишь тихий шепот и дикой болью взорвались руки, как будто они только и ждали момента, когда я очнусь. - Еще...пить...

- Вейра...ты очнулась...- голос говорившего был знаком, но я никак не могла понять, кто это. - Пей, иначе ты не поднимешься...

Вода с трудом проталкивалась в сухое горло, губы потрескались и я даже чувствовала привкус крови во рту, а ресницы слиплись сплошной коркой и открыть глаза было невозможно. Но постепенно сознание прояснялось и становилось легче дышать, только вот слабость была страшная, даже невозможно поднять руки. Как бы это глаза-то продрать?

- Глаза...

- Подожди, я сейчас промою их...

Самая восхитительная в мире прохлада осторожно дотрагивалась до сухих век, под которыми набилось миллион тонн песка. При попытке поднять веки песчинки зашевелились и стали исполнять безудержный танец, царапая острыми коготками все внутри век. Глаза защипало от первых слез и я попыталась утереть их рукой, несмотря на жжение в ладонях.

- Руки... болят...жжет...

- Не поднимай их...что ты хочешь?

- Вытереть слезы...от них жжет глаза...почему я не могу открыть глаза? Я... ослепла?

- Нет, тебя осматривал Антоний, это маг короля и сказал, что глаза будут болеть, но это пройдет.

- Тогда я открою их...уй!

Свет, хлынувший под открытые веки, резал и жег, но было главное - я действительно не ослепла, скорее всего полопались сосуды и от этого такая боль...слезы смешивались с водой, капавшей с мокрой тряпки на лбу и стекали по щекам вниз. Сощурившись, я пыталась разглядеть того, кто сидел рядом на кровати, но глазам стало больно от напряжения и я прикрыла веки.

- Где я? Что произошло?

- Мы в твоей спальне, в замке графа ле Патена. Что ты помнишь?

- Приезд короля... и еще, как он приказал своим людям взять...Бриан, это ты? Бриан!

- Да, я. Успокойся....

- Расскажи, что произошло.

- Ты сказала королю, что мы обвенчались и ты не можешь ехать с ним в Моррель. Он приказал схватить нас и я встал сзади тебя, но потом произошло что-то непонятное - ты стояла с закрытыми глазами, а воздух вокруг тебя стал таким горячим, что люди короля не смогли и близко подойти к нам, закрываясь руками от жара. Ты стала оседать на землю и я подхватил тебя на руки...

- Я... обожгла тебя?

- Ничего, это не так страшно.

- А... король? Что с ним?

- Не знаю. Он вел себя, как одержимый... на это было страшно смотреть. Потом, когда ты уже была в беспамятстве, он внезапно успокоился и приказал запереть нас здесь. Служанка принесла воду и чистое полотно, потом пришел королевский маг и осмотрел тебя, но ничего не сказал и ушел. Ты лежала, как мертвая и я не знал, что делать, даже сердце у тебя стучало так медленно, что не верилось в следующий удар. Я поил тебя тем, что дал мне здешний лекарь...хвала Творцу, ты очнулась и приходишь в себя!

- Сколько прошло времени, как я тут лежу?

- Уже полдень следующего дня.

- Кто-нибудь приходил кроме мага?

- Нет. Не поднимайся, ты еще слишком слаба...

- Ничего, я уже прихожу в себя. Глаза у меня какие, красные?

- Да, как будто залиты кровью.

- Давление скакнуло, - проворчала я, пытаясь повернуться набок. - Вот я и расплатилась за попытку подержаться за ту самую Силу, ради которой его величество так спешил сюда. Хотела бы я знать, что при этом чувствовал он, если уж меня так скрутило только при одной попытке оборвать ему то, что я когда-то дала. Помоги мне сесть...

Голова кружилась, желудок то и дело пытался вывернуться наизнанку, но состояние было не настолько скверным, чтобы немедленно умирать. Скажем так, что иногда наутро после хороших посиделок я чувствовала себя гораздо хуже.

- Зеркало есть в этой комнате?

- Даже если бы оно и было тут, я бы его тебе не дал.

С трудом разлепив глаза, я подозрительно посмотрела на Бриана, но он отвернулся.

- Сьер Лассер, повернитесь ко мне лицом. Даже если со мной что-то случилось, я хочу знать это сейчас, чтобы не доставлять радости окружающим. Или что-то случилось с вами?

- Миледи...я повернусь, если вы поклянетесь, что не будете кричать и визжать.

- Та-ак... попробую.

Как выглядит человек, которому в лицо полыхнули жаром? Подпаленные брови и усы, закрутившиеся ресницы, губы в запекшейся крови и краснота - портрет новоиспеченного супруга был хорош так, что дальше некуда! С минуту я оторопело взирала на него, а потом до меня дошло, что я-то ничуть не лучше! И вот женился Квазимода на Квазимодине... оба хороши несказанно! Захохотав от представленной себе картины, я долго не могла успокоиться, пока не потрескались губы и не закапала кровь на рубашку и постель.

- Прости, - утирая кровь и слезы, я размазала их еще больше. - Представила, какие мы оба теперь уроды...Одно хорошо - брови и ресницы отрастут, краснота сойдет и все будет нормально. Через недельку, не раньше. Еще бы уехать отсюда поскорей...

- Не знаю, удастся ли нам так легко покинуть этот замок. - Лассер понял, что смеялась я не над ним персонально и перестал отворачиваться. Попытался усмехнуться, но скривился от боли в треснувшей губе и лег на постель, подперев голову кулаком. - Его величество может выкинуть любую шутку, на которые он стал мастером. Пообещает, а потом все свернет назад.

- Может, попытаться уйти через потайной ход? Я уже и камень там отодвинула, как предчувствовала, что пригодится!

- Оттуда нет выхода за крепостную стену, - охладил мой пыл Бриан. - Я прошелся по нему еще в прошлый приезд, но он предназначен только для подслушивания и подглядывания. Если и есть выход, то мне он неизвестен.

- А через окно, ночью?

- Миледи, вы еще не встали на ноги, а пытаетесь придумать, как убежать отсюда! Сперва пройдитесь по комнате, а потом подумайте, хватит ли у вас сил хотя бы дойти до дверей..

Попытка встать завершилась удачно, но у самой двери ноги все же подвели и я сползла на пол, злясь на проклятую слабость. Бриан отнес меня на кровать и сам повалился рядом, разглядывая потолок.

- Хорошо, признаю, ты оказался прав и у меня действительно пока нет сил для побега. Но это не значит, что мы не должны думать об этом! Или ты и дальше будешь гордо стоять на пороге и доказывать, что никогда ни от кого не бегал?

Он сделал вид, что не услышал ничего и промолчал.

- Бриан, возможность побега есть всегда, только мы ее не видим. Те, кто стерегут, могут забыть о заключенных, а заключенные никогда не забудут, что они в тюрьме. Поэтому и совершаются самые фантастические побеги. Хочешь, я расскажу тебе одну историю? В одной стране в моем мире жил самый обыкновенный молодой парень, который любил красивую девушку, имел хорошего друга и служил помощником капитана на торговом корабле. Много лет назад в его стране произошла революция, власть взяли в руки люди, которые истребляли монархию и аристократов, а потом привели на трон императора, который пожелал завоевать весь мир...

Лассер все еще делал вид, что с интересом рассматривает потолок, но я уже знала, что он внимательно слушает мой вольный и упрощенный пересказ "Графа Монте-Кристо". Ситуации были несколько схожи и я надеялась, что это подтолкнет его на какие-то мысли о побеге. Постепенно он втягивался в повествование и только изредка уточнял, кто и откуда взялся в романе, если я пропускала это. Помогало рассказывать еще и то, что в памяти оживали два фильма - французский и русский, которые я очень любила. Дело в романе подходило к тому моменту, когда на званом вечере у Монте-Кристо собрались все его враги и была представлена пантомима с тайными родами любовницы де Вильфора и похоронами младенца, как дверь в комнату распахнулась и вошел тот самый маг, которого я видела рядом с Харришем. Я оборвала фразу и села на кровати, скрестив ноги, а маг, помедлив минуту, прикрыл дверь и расположился в кресле, рассматривая нас.

- Вижу, что вы очнулись, леди Вейра, хотя и выглядите не самым лучшим образом. Ходить можете?

- Благодарю за комплимент, уважаемый. Ходить могу, бегать не пробовала. Что привело вас сюда?

- Многое. Например, желание поглядеть на королевского амплификатора...это может служить причиной моего визита?

Маг смотрел прямо и без малейшей насмешки или издевки. Просто констатация факта и ничего более.

- Может, - согласилась я. - Но причина наверняка не в этом, да и я сейчас не в лучшем виде...как и мой супруг. А где Дариус? Раньше он был придворным магом...

- Времена поменялись и теперь эту должность занимаю я. Шеллье Лассер уже знаком со мной. Антоний, к вашим услугам, леди Вейра. - Вежливый кивок в мою сторону ни о чем не говорил, просто слова этикета. - Почему вы не спрашиваете ни о чем? Вас не интересует, что с его величеством?

- Полагаю, что вы пришли сюда не просто так поболтать, значит, сообщите нам только то, что считаете нужным. Мы слушаем вас, - Бриан подсел ко мне сзади, обнимая за плечи и маг погасил мелькнувшую на его лице усмешку.

- Вы как всегда нетерпеливы, шеллье Лассер. Но я согласен и не будем тянуть время, тем более, что оно играет против вас. Я пришел, чтобы сделать вам некоторое предложение от имени его величества. - Антоний помолчал, рассматривая нас в упор и под его взглядом было ужасно неприятно - как будто он пытался влезть в голову и пошарить там. - Вы, леди Вейра, полностью признаете свою вину перед королем и покорно соглашаетесь на приговор - смертная казнь, которая милостиво будет заменена ссылкой в отдаленную местность. Ваш нынешний супруг последует за вами. Что вы на это скажете?

Очередной скачок адреналина мешал спокойно думать. С чего это король так расщедрился, что решил вдруг отпустить нас под предлогом ссылки? Такие благодеяния не в его традиции, значит, это очередной подвох... стоит только признать, что я в чем-то виновата перед ним, как это может явиться предлогом для очередной пакости... да еще и Бриана отпускает со мной...нет, не верю ни на секунду!

- Для чего его величеству отпускать нас, когда он сам приказывал вчера обратное? Такие перемены в его настроении заставляют подозревать худшее, чем я слышу сейчас от вас, - Бриан тоже не доверял магу и наверняка пытался сообразить, что на самом деле нам предстоит.

- Можете не верить мне, шеллье, но в настоящий момент я выступаю как ваш союзник в этом вопросе. Не буду вдаваться в ненужные подробности, но сейчас мне и ... еще кое-кому при дворе было бы выгодно, чтобы вы и ваша супруга находились как можно дальше от его величества и от Морреля. Скажу сразу - на дальнейшие благодеяния по отношению к вам я распространяться не намерен, это будут ваши проблемы. Для меня сейчас важнее удалить леди Вейру отсюда любым способом. Король в настоящее время ... имеет весьма нестабильное состояние и оно сильно ухудшилось после вчерашнего приезда, чему вы, леди, весьма поспособствовали. Я с большим трудом достучался до его разума, а это наводит на горькие мысли, что с каждой подобной встречей его величества с ... несогласными с ним людьми, он может чувствовать себя все хуже и хуже. Потеря же совершенно здорового с виду короля может привести к нестабильности в стране, чего в данный момент мы и опасаемся больше всего. Вы, леди Вейра, стали у него некой навязчивой идеей, отказаться от которой ему самому практически невозможно... да еще эти идиоты, которые верноподданнически глядят ему в рот и думают, что действуют во благо страны! Один граф ле Патен чего стоит...сидел бы спокойно у себя в замке, да не лез бы куда не следовало! Он хорошо поработал в Дарнии и решил, что может выслужиться перед королем, передав ему вас на блюдечке... Как он умудрился сообщить, что вы будете здесь, ума не приложу! Сидели бы вы в своем Тройдене тихо, как мышка, и сидели бы дальше...- маг вздохнул и устало потер лоб рукой. - Там бы и обвенчались с кем угодно, да угораздило вас поехать сюда. Шеллье, леди, времени вам на раздумья даю до вечера, быстрее принимайте решение, пока я могу... контролировать ситуацию.

- Где гарантия, что король, услышав мое покаяние, не прикажет и в самом деле тут же прикончить меня? - мне ужасно хотелось верить, что Антоний не врет, но червячки сомнений так и грызли изнутри. - Обрадуется и все договоренности побоку...

- Дело ваше, - отрезал маг. - Откажетесь сегодня, завтра будет поздно.

- Подождите! - я дернулась с постели за ним. - Чего боится его величество, что даже согласен на такую сделку?

- Посмотрите на себя в зеркало, леди Вейра, и вы поймете, - бросил он через плечо, выходя из комнаты. - Я приду перед ужином услышать ваше решение.

- Бриан...что ты думаешь обо всем этом?

- Надо подумать...- он смочил тряпку остатками воды и обтер лицо. - Судя по словам Антония, при дворе есть партия противников короля, которая заинтересована в отдалении его от тебя. А маг им помогает...Почему?

- Что он там говорил о состоянии Харриша...знаешь, я ведь еще год назад была поражена, как король и Сорбель были похожи...не внешне, нет, но какой-то бешеной одержимостью, которая так и лезла из них наружу... сумасшедшинкой в глазах...у Сорбеля это и вовсе было безумие садиста...как вспомню его веселость в подвале, до сих пор трясет! Бриан, подумай, может такое быть, что на трон Альветии метит еще одна ветвь королевского дома? Ты же лучше знаешь двор, есть ли там другие кандидаты в короли? Или в лорды-протекторы?

- Безумие, говоришь...- он прижал меня к себе и медленно проводил носом по шее и за ухом. - И поцеловать-то не могу, - пожаловался он. - Пока все еще заживет...

- Заживет? Подожди-ка...

Харриш получал свою Силу, будь она трижды проклята, даже на расстоянии, Магнус - при личном контакте от ладоней, но это было все непроизвольно и происходило почти без моего желания. А если попробовать... Я представила, что вокруг меня тепло, а рядом сидит мужчина, которому я хочу дать этого тепла как можно больше, чтобы он не только почувствовал его, но и усилил...что там про часть души говорили? Может быть, достаточно горячего желания поддержать своего спутника, оградить его от всего вокруг, провести ладонями по щекам и прикоснуться к знакомым теплым губам, заставляя уходить все плохое?

- Вейра... у тебя это получилось...

- Что ты чувствуешь?

- Я... как будто заново родился... легкость везде и голова такая... ясная... удивительная четкость мыслей...

- Не помолодел? - я с любопытством посмотрела на Лассера. - Ну вот...а я думала, что все заживет моментально!

- Да заживет! - отмахнулся Бриан. - Я про другое - спроси меня о чем угодно, что произошло, скажем, десять лет назад, я подумаю и вспомню... или смогу рассказать, что писал еще в Дарнии... даже страницу увижу и ошибки, которые там делал... представляешь, я могу увидеть лицо отца, когда он последний раз приезжал к матери, а я уже решил, что он стерся у меня из памяти... какое у него было горестное выражение лица, когда он прощался со мной...сведенные брови и эта складка между ними...и я даже вспомнил короткий шрам через правую бровь, который я трогал пальцем... мать...такая красивая и тоже с заплаканным лицом... а я держу подаренный мне маленький меч и не понимаю, чего они плачут... лорд Магнус, который проезжал мимо и остановился, разглядывая меня в упор... мой первый бой, когда мы столкнулись с наемниками с южной границы, грабившими села и оставляющие за собой трупы... я пропустил удар, а после лекарь грубо стянул рану толстыми нитками прямо на лесной поляне и я выл и шипел от боли, а он уже шел к другому раненому... первая женщина, которая улыбнулась мне и благосклонно отнеслась к молодому парню, младше ее в два раза... издевки придворных красавиц днем и настойчивые преследования ночью... неожиданное появление короля, которого все считали пропавшим и женщина рядом с ним, которая не умеет льстить и фальшивить...

- Бриан...

- Подожди, Вейра... не знаю, надолго ли у меня это состояние... послушай, в предложении Антония все равно есть какой-то подвох, я кожей его чувствую! Тебя они боятся тронуть после того, что ты показала королю... ты попыталась лишить его Силы, которую уже дала. Если он испугался, что это возможно, то будет согласен на все, лишь бы не лишиться ее... Просто так отпустить тебя нельзя, надо разыграть комедию, чтобы оправдаться в собственных глазах и глазах придворных... король должен быть несгибаемым с врагами, но милосердным к раскаявшимся... если у него стали проявляться приступы сумашествия, то это не могли не заметить при дворе... маг должен сдерживать его... после обряда венчания ты больше не можешь дать королю ничего, но он не знает, что ты амплификатор не для него лично, а для любого члена королевской семьи... Вейра, как ты давала Силу герцогу?

- Ничего особенного, руки только приходилось класть ему на грудь в область сердца и ему сразу становилось лучше.

- Ты... хотела этого?

- Да как-то само получалось, жалко было, что он задыхается, а один раз так и вовсе чуть не упал на камни.

- Жалко, говоришь... Скоро придет Антоний, - сухо и собранно начал инструктировать меня Бриан, на ходу раздумывая, что предпринять. - Соглашайся на его предложение, он может выдвинуть условием, что ты выезжаешь из замка в сопровождении людей короля, а я остаюсь здесь...

- Нет. Без тебя я никуда не поеду и ни на что не соглашусь. Меня или убьют за ближайшим деревом, или увезут силой...ни за что не поеду одна!

- Вейра, я выберусь отсюда! Надо только чтобы ты уехала целой и невредимой, - начал уговаривать он.

- Нет, Бриан. Я не поеду одна, только с тобой, - уперлась я.

- Тогда они выдвинут еще какое-то условие, чтобы не допустить этого. Или... согласятся, но впереди будет пустынная дорога, а нас только двое.

- Пусть, но мы будем свободны, а затеряться в лесу проще простого...не смей и думать, чтобы отправить меня одну!

Антоний, как и обещал, появился перед ужином и, получив мое согласие, удалился. Вскоре охранники из королевской свиты отвели нас с Брианом в столовую, где уже восседал во главе стола его величество Харриш с Антонием по правую руку и отцом Гримо по левую. Охранники рассредоточились вдоль стен, мрачно поглядывая на нас, стоящих посреди зала. Бочком прошел и сел поодаль граф ле Патен, подобострастно глядя на своего обожаемого сюзерена.

- Леди Вейра, - голос короля был безжизненным и равнодушным, - мы собрались здесь второй раз, чтобы наконец понять, что произошло с королевским амплификатором, который отказался служить своему королю. Объяснение ваших действий мы уже слышали год назад, но в этот раз вы попытались лишить вашего короля той Силы, которая уже была у него... это преступление против королевской власти, данной Альветии милостью Творца и против короля лично... Подобные преступления не столь редки в королевстве и по ним принимается только одно решение вне зависимости от пола, звания и имени провинившегося - смертная казнь. Но прежде, чем это произойдет, я бы хотел все-таки услышать от вас - для чего вы это сделали? Вы не могли бы стать королевой, не могли бы приблизиться к лицам королевской крови... для чего тогда?

- Я...испугалась...вас, ваше величество и сама не понимала, что со мной происходит. Потом мне стало не только страшно, но и больно...больше я ничего не помню, - повторила я, как велел Антоний. - Прошу простить меня, ваше величество, за это невольное действие по отношению к вам... оно получилось нечаянным и необдуманным. Я появилась здесь из того мира, где нет магии и не умею контролировать себя в подобных ситуациях. Вы же видите, что своими действиями я нанесла вред не только вам, но и себе... и своему супругу...

- Да, мы видим это и Антоний подтвердил, что это было совершено неумышленно. Кто еще хочет высказаться?

Как и следовало ожидать, граф ле Патен торжественно и патетично толкнул речь, практически аналогичную той, которую я уже слышала от него в библиотеке три дня назад. Народ в зале зашевелился, получше рассматривая сию подколодную змею, пригретую в королевстве, а его величество только кивнул головой по окончании.

- Отец Гримо, что вы можете сказать по данному вопросу?

- Ваше величество, Творец учит нас следовать его заветам и быть милосерднее к друзьям нашим, попавшим в беду, и к врагам нашим, забывшим разум. Мы все дети Его, все равны перед Его лицом...

Святой отец закончил гораздо быстрее графа и утер пот.

- Леди Вейра Лассер, - король замолчал, застыв, как изваяние. - Когда умер ваш первый супруг, герцог Одьерский?

- Три с половиной месяца тому назад, ваше величество, - холодея от тревожного предчувствия, выдавила я.

- Почему вы обвенчались с шеллье Лассером, не дождавшись истечения срока положенного траура? Вы должны были соблюдать его год, и только потом объявить о помолвке с последующим сроком годичного ожидания вашего венчания. Этим вы нарушили устои заветов Творца...

Оп-па! Такого поворота, судя по всему, не ожидал никто. Король встрепенулся и в его глазах проявился уже знакомый мне лихорадочный блеск, маг недоуменно поднял голову и я поняла что он растерян и пытается что-то сообразить, а отец Гримо заерзал на своем стуле, сцепив пухлые ручки на животе. Корин победоносно взглянул мимо меня... на Лассера, который только скрипнул зубами за спиной да сжал мне пальцами руку. В тишине, повинуясь незримому знаку от Харриша, двое охранников подошли к Бриану сзади и король удовлетворенно улыбнулся.

- Шеллье Лассера проводите отсюда....

- Брак между мной и герцогом не состоялся...фактически и потому я не могу считать его полноценным! - выкрикнула я. - Какой может быть годичный траур по тому, кто так и не стал мне законным супругом?

- Леди Вейра, - ласковость Харриша была сродни крокодильей, - я ведь попрошу вас поклясться перед присутствующими здесь и ваша глупая ложь сразу будет видна...Ну как, будете упорствовать или все-таки продолжим наш разговор без...шеллье Лассера?

- Я ...поклянусь...- почти безнадежно кивнула в ответ, лишь бы не дать увести из зала Бриана. Уверенность в том, что его не доведут живым даже до ближайшего поворота придавала мне отчаянной наглости, хоть и трясло меня прилично.

- Ну..раз вы так настаиваете...Антоний, где твой шар?

- Здесь, ваше величество, - маг достал темный полупрозрачный шар, какой я видела у Дариуса и сжал его ладонями. - Клянитесь, леди Вейра.

- А...как? - глупо спросила я, - чего надо говорить?

Бриан закусил губу и вниз поползла капелька крови, а я решилась и...

- Клянусь перед всеми, находящимися здесь, что не имела никаких супружеских отношений с герцогом Одьерским, которого все вы тут знаете. - Последние слова я придумала на ходу, вспоминая лорда Магнуса именно в том виде, каком он и был постоянно - семидесятивосьмилетним!

Король уставился на шар, потом недоверчиво на меня, а потом на Корина. Тот виновато пожал плечами и съежился.

- Ну-ка, леди, повторите, что вы не отдавали супружеский долг герцогу Одьерскому! - приказал король.

Я с удовольствием повторила за ним, ничуть не смущаясь хихиканья и перешептывания среди охранников. Это они пусть смущаются, а у нас и не то говорят...

- Ваше величество, леди Вейра Лассер сказала правду, - подтвердил Антоний, пряча шар. - Она так и не стала супругой лорда Магнуса, которого мы все знали, - повторил он за мной последние слова.

- Значит...это значит...что она не может быть наследницей герцога и тем самым теряет все права на Тройден, а также титул герцогини Одьерской и статус его вдовы! - последнй злобный выпад Харриша был мне уже пофигу, потому что охранники отошли от Лассера, повинуясь знаку Антония, а король опять застыл со злобной гримасой. Бриан тем временем потихоньку придвинулся ко мне и я ощутила сзади его дыхание на волосах. Молчание в зале затянулось, маг сидел, сцепив на столе пальцы в странную фигуру и полуприкрыв глаза, народ переглядывался и подавал едва слышные звуки, а у короля дергалось веко и кривился рот.

- Все-таки вы королевский амплификатор... и женщина... пожалуй, я могу милосердно заменить вам смертную казнь на ссылку...скажем, в Риельские горы...да и вашему супругу тоже...если он не побрезгует вами, как герцог...- при последних словах его лицо перекосилось, затряслись руки и он выплюнул, брызгая слюной, - вон отсюда оба! Немедленно!

К королю уже подскочил Антоний, делая пассы руками, его окружили охранники, подхватывая Харриша, который заикался, весь трясясь как эпилептик, бледный Корин с ужасом смотрел на эту фантасмагорию, а мы с Брианом, переглянувшись, пошли на выход.

- Шеллье Лассер, - за нами спешил один из охранников. - Собирайтесь быстрее и уезжайте, пока его величество не передумал. Я прикажу седлать ваших коней. Антоний будет находиться при его величестве непрерывно и не сможет проститься с вами.

- Я понял вас, - Бриан подтолкнул меня к дверям. - Вейра, нам надо спешить.

Нищим собраться - только подпоясаться. Вещей у нас было до смешного мало, самое ценное в этом мире - клинки - уже болтались на поясах, Бриан подхватил мой тощий мешок, я скрутила плащ и прихватизировала подушку поменьше и маршевым шагом маханули во двор, где нас уже ждали лошади и знакомый усатый охранник короля. Скрипнули ворота замка, с которым я, надеюсь, навсегда распрощалась, и копыта лошадей бодро застучали по дороге, теряющейся в вечерних сумерках. Поесть, кстати, мы так и не успели...

На ближайшем постоялом дворе нас нагнал охранник Харриша и вручил письмо с печатью, поклонился и исчез.

- Что там пишут? - я полезла заглянуть в бумагу, но Бриан уже пододвинул ее ко мне. - Ну и ну... тебе предлагается отправиться к месту службы в Конье. Это где такое будет?

- Город такой, а там есть стражники, как и положено любому городу. - Лассер уже доедал остатки похлебки, которую нам принесли в комнату. - Непонятно только, почему в Конье? Кто постарался, Антоний или король?

- Ты лучше подумай, что там есть примечательного, - посоветовала я мужу. - Как вспомнишь, сразу поймешь, почему нас направили туда.

- Не был я там никогда, - подбирая хлебом остатки еды, пояснил Бриан. - Если бы в Моррель - так ладно, я там все улицы знаю и проходы, а в Конье первый раз еду.

- Что у нас с деньгами? У меня пять золотых осталось, да еще с десяток серебряных монет, а у тебя что? Нам ведь там жить где-то надо, во сколько это все встанет? Да, поясни мне, как здесь деньги получают..вот ты, например, будешь служить, так сколько получать будешь? И когда? И от кого?

- Подожди, все по порядку, - улыбнулся Лассер, валясь на продавленную кровать. - Смотря кому под начало я попаду. Если в городскую стражу, то будет комендант командовать, он же и деньги станет выдавать. Жить надо или со всеми в казарме или искать комнату у какой-нибудь приличной женщины, чтобы она постирала и еду готовила. Сколько буду получать? Это вопрос...хорошо, если пять серебряных в месяц...

- Ух ты...это значит, что я богата, как Крез!

Бриан тут же потребовал объяснить, кто такой этот Крез и я долго путалась в мифологии Древней Греции, зевая и протирая глаза, а он потом ловил меня на несоответствиях, не понимая, как это можно перепутать Гектора с Гераклом. Ссылка на заплетающийся язык его абсолютно не волновала.

Конье был самым типичным средневековым городом с кривыми узкими улицами, крошечными площадями, сточными канавами и узким и высоким зданием местной ратуши, куда и направился Бриан сразу по приезде. Я присела на парапет небольшого фонтана, а лошади потянулись туда, чтобы попить. Дома в Конье были по большей части узкие и высокие, на фасады выходило три-четыре окна и тяжеленная дверь внизу, которую просто так не откроешь. Многие дома были заглублены и вдоль улицы шел только каменный забор с воротами, которые, казалось, не открывались со дня их постройки. В этом случае в самих воротах была крошечная калитка, в которую надо было стучать...кувалду бы сюда, чтоб достучаться!

Прохожие шлепали мимо по своим делам - служанки с корзинками, дети шныряли во всех направлениях, мужчины бряцали железом...или стучали здоровенными каблуками, которые у них были выше, чем у женских туфель, кричали уличные разносчики всякой снеди, по углам жались оборванцы, глядящие жадными глазами на проходящих и примеривающиеся, как бы чего стянуть. Колорит был хоть куда, сдобренный лошадиными яблоками, темными обгаженными углами, прогорклым жиром из ближайшей забегаловки и смачного перегара от проходившего мимо пузатого мужика в длинном кафтане. Пока я куковала у фонтана, ко мне успели пару раз пристроиться грязные подростки с твердым намерением поживиться, но я повернула ножны так, чтобы их хорошо было видно и положила на рукоять руку. За три дня пути лицо немного пришло в норму, но еше не до конца зажили губы, что придавало мне вид этакой лихой девахи, которая недавно получила по морде и теперь только и смотрит, кому бы поддать со злости. Ребята потоптались в отдалении и ушли, правильно оценив свои силы, а из ратуши вышел Бриан.

- Все, поговорил с комендантом, сьером Ройеном, он определил меня на ворота и дежурить на стене поочередно с остальными. На вид ничего плохого сказать не могу, держался прямо и с достоинством, сразу сказал, что здесь больше шести серебряных монет получать не буду. Письмо забрал... спросил, где я буду жить...как узнал, что я не один, посоветовал снять комнату у мадам Бюше, мол, женщина старательная, дом у нее чистый, она и приготовить еду может...дорогу показал туда...я тебя там устрою, а завтра с утра уже на ворота пойду. Здесь их двое, на каждых по четверо стражников стоит...

- А что они делают, собирают деньги за въезд?

- И деньги собирают, и смотрят, кто что везет или несет, чтоб больных не было, да заразных. Это потом расскажут, что тут делается. Да, еще по улицам надо будет ходить по ночам за порядком следить..

При последних словах стало неуютно. Понятно, что городская стража должна все это выполнять, но и в городе можно огрести неприятностей. Узкие улицы, освещения никакого - кто-нибудь выскочит, пырнет ножом и убежит, а потом ищи ветра в поле!

Дом мадам Бюше действительно был чистеньким и вылизанным, на окнах висели занавесочки и на второй этаж, где находилась предназначенная нам комната, вела узкая скрипучая деревянная лестница с ужасно крутыми ступенями. Хозяйка, маленькая толстая женщина в веселеньком чепчике с лентами, бодро взобралась наверх и продемонстрировала убранство комнаты - широченную кровать, монолитные кресла у камина и сундук в углу.

- Для одежды, - пояснила она, тыкая в него ногой. - Ну, и спать на нем можно, ежли захотите. Стражники, они же и пьяные приходят, так на сундуке самое то будет вам, сьер, и супруге не помешаете и сами выспитесь всласть.

Бриан фыркнул, но промолчал.

Договорились, что мадам будет готовить нам завтраки и ужины, с комнатой вся плата составила три серебряных монеты в месяц, что было по здешним меркам дорого. Лошадей хозяйка определила на задний двор, где была небольшая конюшня, а на крышу уходила узкая лестница, откуда можно было пройти к нам на второй этаж вдоль стены дома или в соседний двор, спрыгнув с широкой стены. Можно было даже помыться, притащив воду в маленькую пристройку в углу двора, что я с удовольствием и сделала, пока мадам занялась готовкой ужина. Лассер уже вовсю щелкал зубами от голода, обещая сожрать все, что попадется на пути. Пока я оттирала грязь с горячей водой, он успел окатиться холодной и с мокрых волос еще капала вода на пол.

- Что-то плохо мне верится в местную идиллию, - изрек он, рассматривая в окно городской пейзаж. - И доехали мы чересчур спокойно, и приняли нас благосклонно, даже не расспрашивали ни о чем. Посмотри-ка...вон ту крышу видишь? Красную, с трубой посредине? Обрати внимание, что на нее можно попасть слева, через стену у конюшни, или из нашего окна, пройдя направо вдоль дома. Ну-ка...- он распахнул окно и выглянул наружу. - Видишь эту полосу? - он ткнул пальцем в каменный бортик повыше подоконника. - Если за него держаться, то спокойно можно дойти до красной крыши, а оттуда через чердак спуститься вниз и уйти на другую улицу.

- Ты чего-то боишься? - я выглянула из окна и долго рассматривала показанный путь.

- Опасаюсь. На всякий случай присматриваюсь и тебе показываю, чтобы запомнила.

Курица, поданная на ужин с грудой вареных овощей, исчезла так быстро, что я не успела ее и распробовать. Ну что делать, раз муж голоден, а в придорожных харчевнях кормят преотвратно? Впрочем, овощи тоже улетели в мгновение ока, как и хлеб и сыр, а еще хозяйка принесла нам кувшин вина, пояснив, что по дешевке смогла взять целую бочку и теперь с удовольствием будет цедить его и нам. Вино оказалось легкое и приятное, легло сверху на курицу как надо, не вызывая мерзкого послевкусия. Становилось темно и Бриан зажег свечи, предусмотрительно принесенные хозяйкой. Дрожащие огни осветили чужую комнату, звуки городской жизни за окном и мужчину, сидящего напротив. Как-то так получилось во всей круговерти событий, что мы с ним обвенчались в храме, потом долго спасали свои жизни и только сейчас это колесо замедлило свой ход, позволяя нам присмотреться друг к другу.

- Что вы так пристально рассматриваете меня, миледи? - Бриан никак не мог привыкнуть к обращению на "ты", то и дело срываясь на более привычное ему "вы". - Вы забыли, как я выгляжу?

- Нет, я рассматриваю эту комнату и думаю, что меня ждет здесь. Прошло уже больше года, как я попала в Альветию и где только я не жила все это время! Сперва я попала к Берте, которая встретила меня почти сразу после перемещения...

- Ты не рассказывала мне об этом.

- Да, мы вообще мало говорили друг с другом тогда. Берта жила в Фарманских горах в жуткой глуши и увела меня туда. Домик у нее был маленький и холодный, думаю, что она там и заболела. Она привела меня к себе, а сама умерла через два месяца, я ее там и похоронила, под осыпью.

- А что было потом?

- Потом я жила там одна. Ходила в ближайшую деревню раз в две недели за едой, таскала хворост из леса и пыталась найти дорогу назад, но Берта внушила мне, что я должна дожидаться короля именно там и я так никуда и не ушла. Потом появился Клаус с Хавьером, которые увезли меня к Сорбелю...я не хочу больше вспоминать тот кошмар, который я испытала у него... скажу только, что когда мы с королем бежали, я все время пыталась доказать ему, что мне надо обязательно вернуться в горы, а он даже не слушал меня и тащил дальше...пока мы не вышли туда, где встретили вас всех. Помню, что я страшно устала и очень боялась, что упаду с лошади, а потом никак не могла с нее слезть, потому что болел ожог на боку и плечо. А вы с графом стояли поодаль, делая вид, что не видите ничего...

- Прости меня...- Бриан подошел сзади и обнял меня за плечи, зарываясь лицом в волосы. - Я привык, что наши дамы охают и стонут по любому поводу, вызывая к себе сочувствие, но и представить себе не мог, что делал с тобой Сорбель... Корин рассказал мне, что с тобой было, и я не знал, как смотреть тебе в глаза от стыда...

- Поэтому ты все время подначивал меня и задирал?

- Потому что я хотел смотреть на тебя, а ты упорно отводила глаза... я помимо своей воли следил за тобой везде, ожидая ответного взгляда и поднимался следом за тобой на стену по утрам, потому что был уверен, что там мне никто не помешает говорить с тобой... ты убежала из замка, а я чуть с ума не сошел, не зная, где тебя искать!

- Разве это не было приказание герцога, который приехал лишь затем, чтобы задержать меня до приезда короля?

- Вейра... я искал тебя потому, что боялся, что ты попадешь в беду! Ты не знаешь дорог, ты женщина и одна, ты...и ты все-таки попалась этому Клаусу... я едва сдержался, чтобы не выдать себя, когда он попытался изнасиловать тебя там, в лесу... тебя... а потом едва догнал и ... я понял, что если я не поцелую тебя, то потом уже не будет шанса...

- Бриан... я...

- Тс-с... не надо больше слов...мы обвенчались, а ты до сих пор так и не отдала мне супружеский долг...

- Ты... хочешь попросить...- на меня вдруг напало непонятное смущение.

- Попросить? - неподдельному возмущению мужа не было предела. - Потребовать! - Настоять...

Бриан подхватил меня на руки и понес к постели, на которую уже давно посматривал краем глаза.

На этой счастливой ноте можно было бы и закончить всю историю, несмотря на то, что дело происходило в условиях, весьма далеких от привычных нам. Подумаешь, средневековье! Русские везде выживут - хоть у чукчей, хоть у негров в Африке, а уж в некотором подобии цивилизации, хоть она и без электричества и нормальных отхожих мест, и подавно. Живем же мы на дачах, где нет дорог и света, рожаем детей в поездах и самолетах, едим то, что попадется в лесу и очень даже неплохо обходимся без машин и косметики, когда припрет. Так что жить можно везде, зуб даю! Вдобавок ко всему я получила официального мужа не самой неприятной внешности, чем дома похвастаться никак не могла. Король мог дальше лечить свои нервы и забыть про нас... но это был бы слишком хороший конец, чего в реальной жизни добиться весьма трудно. Эта мадам всегда подсовывала палки в колеса, наслаждаясь произведенным эффектом и посматривала со стороны - а как дальше будете выкарабкиваться, ребята?

Первая неделя жизни в Конье была идиллически спокойной. Бриан уходил на службу то днем, то ночью хотя это ему не слишком нравилось, но нам надо было на что-то жить и думать о будущем. Вторая неделя тоже была пасторальной - я сменила штаны и рубашку на принятые здесь юбки и платья, даже согласилась повязывать голову смешным платочком с оборочками, только от сапог не могла отказаться - женская обувь вызывала у меня откровенное раздражение своей неприспособленностью к местным мостовым. Я ходила на базар с мадам Бюше, где училась покупать овощи и мясо, потом училась у нее готовить на печи, с тоской вспоминая оставленную дома газовую плиту и спички. Подаренный мастером Бенсаром меч я убрала подальше и полагала, что вряд ли достану его снова. Бриан обзавелся новыми знакомыми и неплохо ладил со сьером Роейном, который по происхождению был таким же шеллье, как и Лассер - дворянин без особых прав на клочок земли. Такие всегда пробивают себе дорогу по жизни только собственным упорством. На третьей неделе я уже почти успокоилась и даже перестала выглядывать в окно, когда ждала мужа...

Стук в дверь был совершенно обычным и я даже не очень спешила вниз по лестнице, зато по привычке прислушалась к тому, что делалось за дверью.

- Вейра, это ты? Открывай быстрее! - голос Бриана был непривычно резок.

Он ворвался в дом и помчался во двор, где стояла в углу бочка с водой.

- Что случилось? - кинулась я следом. - По...

Слова застряли в горле. Муж смывал с меча кровь!

- Тихо, Вейра. Где мадам?

- У себя...кажется, спит.

- Хорошо...пошли наверх.

Пока я зажигала новую свечу, Бриан разделся до пояса и повернулся ко мне спиной. Ниже правого плеча темнел узкий разрез из которого уже почти перестала сочиться кровь.

- Вроде бы небольшая царапина, - он попытался изогнуться, но дернулся и встал прямо. - Промой водой. Края не расходятся?

- Нет, не расходятся. - У меня затряслись руки. - Что произошло?

- Напали сзади недалеко от дома. Думаю, что хотели ограбить, я же шел один и по темному месту. Я услышал шаги и вытащил меч...одного ранил и серьезно, второй убежал.

- Бриан...я боюсь за тебя. Прошу, не ходи один!

- Да ты что, Вейра, кто это будет охранять меня, если я не могу оказать сопротивление? - он недоуменно пожал плечами. - Пока что я мужчина и могу за себя постоять. Главное - ты не ходи одна по улицам, тогда все будет нормально. Ужин есть?

За столом он пытался шутить, называя меня то мышкой, которая боится хозяйкиной метлы, то кошкой, но за всей мужской бравадой я видела озабоченность и раздумья. Ночью я крутилась с боку на бок, обдумывая ситуацию и с утра, не будя Бриана, еще раз пошла по нашей улице, якобы с корзинкой на базар.

Узнать женщину, особенно если она меняет широкие юбки и напяливает дурацкие чепцы с кучей рюшей, весьма сложно. Я еще сверху накинула пеструю шаль мадам и теперь медленно шла по камням мостовой, осматривая их. Примерно в ста метрах от дома, где улица поворачивала, дом имел выступающий угол - похоже, что именно здесь Бриана и поджидали. Темные пятна, засохшие между камнями, были почти незаметны, если не приглядываться, но их было слишком много для одного человека. Я прошлась до конца улицы, постояла и повернула назад, пытаясь представить себе картину происшедшего. Можно, конечно, спрятать голову в песок и думать, что на небогатого стражника напали грабители...но если знать всю нашу предысторию, то картина получается весьма удручающая. Бриан не из тех, кто будет жаловаться и долго рассказывать, что и как он делал - жизнь в этом мире быстро отучает от лишних сантиментов. Стоит мне лишиться Лассера - и держу пари, что рядом уже будут щелкать челюсти Харриша. Да и почему это я должна его лишаться? Он мне нравится и я не собираюсь менять его ни на кого другого!

Дома я застирала разрезанную рубашку от крови и прикинула ширину пореза - чуть больше ладони. Успела какая-то сволочь пырнуть! Ненавижу! К сожалению, помощи ему от меня никакой...разве что с пресловутой Силой помочь?

Уже знакомое чувство тепла и желание защитить единственного близкого мне человека было настолько реальным, что казалось, воздух вокруг можно резать ножом, до чего он был плотен на ощупь. Бриан уже проснулся и лежал на животе, обнимая подушку, когда я начала этот опыт...

- Вейра, - позвал он, не поворачивая головы.

- Подожди, полежи так. - Я положила ему ладони на спину, прикрывая порез. - Просто полежи...я не знаю, что делать, а это единственное, что я могу. Ты знаешь, твой порез затянулся, - удивленно подметила я. - Только сухая корочка осталась висеть!

- Да-а, - подметил он, поворачиваясь на спину сперва аккуратно, а потом, изогнувшись, пощупал рукой спину. - Действительно, затянулась. И не болит ничего...Вейра, я соскучился...иди ко мне...

Нет, я тут с утра голову ломаю, как ему помочь, а у него на уме только постель!

Последствий ночного нападения не было - это тебе не наше время, когда на места подобных разборок несется милиция и скорая. Прошла еще неделя, за которую я даже сумела заработать немного монеток самостоятельно, подшивая юбки соседке мадам Бюше. Сказались уроки труда в школе и была горда собой до чрезвычайности. На полученные монетки я купила хороший кусок мяса и предвкушала, как порадую Бриана приличным ужином на следующий день. Этой ночью он стоял в карауле на городской стене и должен был прийти домой только утром.

Окончательно проснувшись, я с удивлением увидела мужа, сидящего в кресле у окна. Он был настолько мрачен, что я стала с испугом оглядывать его - а не ранили ли его опять? Но следов крови не было и я успокоилась.

- Бриан, почему ты в кресле?

- Ничего, все нормально. Спи.

- Какое "спи"? Уже солнце встало давно! Ты когда вернулся?

- С рассветом сменился.

Односложные ответы наводили на мысль, что он погружен в размышления, причем не в самые приятные. Разговорить его не удалось, он еще посидел немного, а потом завалился спать до вечера. Будить я его не стала, памятуя о том, что ему вечером заступать на дежурство, и пошла с мадам на базар. Хозяйка была не очень болтлива и приставуча, зато кумушки, встречавшиеся нам по дороге, то и дело останавливали нас, вываливая новости, как из ведра. Одна из них, востроносая и белобрысая тетка в кокетливом чепце с розовыми лентами, блестя глазами от воодушевления рассказала, что сегодня один стражник упал со стены и разбился насмерть, потому как налетел на камни под ней. Отчего он упал, неизвестно, все остальные в это время были по двое и друг от друга не отходили, а напарник упавшего пропал и теперь его все ищут. Сопоставив поведение Бриана и рассказ докучливой тетки, я помчалась домой под предлогом того, что забыла деньги, уже представляя себе, что увижу, как Лассера уводят под стражей. Но дома все было тихо и он спал почти в том же положении, как я и оставила его.

- Бриан...Бриан, проснись, - ждать прояснения до вечера не было сил. - Бриан, что произошло ночью на стене?

- От кого ты слышала это? - он рывком поднялся на кровати, как будто и не засыпал.

- По дороге тетки рассказали, похоже, что уже весь город гудит... Бриан... это не ты... это не тебя ищут? - был страх за него, но еще больше мне хотелось знать правду, чтобы принять решение.

- Нет, не волнуйся, - он притянул меня к себе и погладил по волосам. - Это был не я, клянусь! Мы с Жилем должны были стоять вместе, но ко мне пристал Вайлер, чтобы я уступил ему свой участок стены и ныл до тех пор, пока я не плюнул и не согласился. По-хорошему этого делать было нельзя, но тот стонал, что у него болит спина и он бы лучше посидел вместо меня. Там не задувает ветер и есть укромное местечко, откуда видно все...он уже и бутылку приготовил с собой, помахивая ею, когда уходил. Сколен, его напарник, только рукой махнул, ему-то все равно, кто рядом стоит, лишь бы не спал. Вот мы и ходили вместе...а наутро, перед рассветом, заорали, что Вайлер разбился и лежит под стеной на камнях. Жиль пропал и его ищут... Ты думала, что это я сбросил его со стены?

- Бриан, такое бы могло произойти только если б он напал на тебя, а доказывать, что он подкуплен, бесполезно. Я понимаю, что такие вещи происходят не по пьянке, поэтому... я очень боюсь за тебя, понимаешь? Что бы ты ни говорил, я постоянно опасаюсь за твою жизнь...было бы глупо думать, что здесь нас оставят в покое. Послушай, я прошу тебя - если подобное произойдет, то доказывать, что ты не виноват, бесполезно. Надо сразу уходить из Конье. Подумай, как это можно сделать, не привлекая особого внимания, ну, ты же ходил по стене, как можно уйти незаметно ночью, как можно уйти днем...пусть вещей у нас немного, но есть лошади, без которых нас быстро догонят.

- Я уже думал об этом, Вейра. - Он рассеянно посмотрел в окно и вздохнул. - Сейчас несколько дней все будет спокойно и я еще раз пройдусь вдоль стены, поговорю с остальными...под выпивку хорошо развязываются языки. Придется потратиться на трактир...- он вопросительно посмотрел и я кивнула.

Следующие два дня сбылось предсказание мадам Бюшо - Бриан приходил пьяный и едва держащийся на ногах, но он был не один, предусмотрительно выбирая место для посиделок с мужиками недалеко от дома и чтобы с ним было два-три человека. Отсыпался, отпивался отварами и снова уходил на службу. Я уже не спрашивала его ни о чем, только старалась прочищать ему голову... или думала, что делаю это одним мне известным способом - желанием защитить и передать через себя Силу. Надеюсь, это ему помогало не хуже утренних отваров.

Очередной звоночек тревоги звякнул утром, когда мы с хозяйкой пошли на рынок. Взгляд человека, стоящего в позе зеваки на углу ближайшей улицы, не понравился мне настолько, что возникло желание еще раз обернуться и посмотреть на него. Преодолевая в себе страх, я бодро затрещала с мадам, обсуждая с ней юбку прошедшей мимо женщины, отчего хозяйка тоже обернулась и посмотрела назад.

- Ну что ты, дорогая, юбка у нее даже коротковата, я бы сказала, да и кружева из-под подола торчат, это неприлично! - голос мадам был слышен хорошо и надеюсь, что карауливший на углу принял нас за обычных домохозяек, болтающих о женских пустяках.

На обратном пути мы вернулись той же дорогой, но на углу стоял уже другой мужчина, невысокий и юркий, с желтым лицом. Провожая глазами каждую проходившую мимо служанку, он посвиствывал, поглядывая по сторонам. Дома я занялась стиркой, готовкой и только к вечеру вспомнила, что у нас кончился хлеб. Мадам беспокоить не хотелось и я решила сбегать в ближайшую лавку - свежего может уже не быть, но наверняка найдется хоть что-то к ужину. Накинув толстый, как плед, платок, я подхватила корзинку и быстрым шагом пошла в сторону перекрестка, где недалеко была булочная папаши Жана.

Тощий, как жердь, папаша Жан нашел мне небольшой хлебец и я уже собралась убегать, как он, желая поболтать, указал мне в окно.

- Посмотрите, мадам Лассер, вот встал человек на углу и стоит, только зыркает по сторонам, никакого дела у него там нет! И ведь наверняка смотрит, кто что несет, ворюга!

- Почему ворюга, папаша Жан? - стоящий на углу мне тоже не внушал доверия, но хотелось знать, почему булочник обратил на него внимание.

- Да потому что он знаки кому-то подает! Я как хлеб вынул, так и присмотрелся к нему, а он ведь не просто так стоит. Вот вы прошли, мадам, а он руку вот так отставил, стало быть знак подал, что вы женщина приличная и у вас при себе могут деньги быть. Сейчас-то вы от меня выйдете с хлебом, так и дураку ясно, что уже потратились, а впредь будьте осторожней...муж-то ваш когда прийти должен?

- Скоро, папаша Жан.

- Так вы можете подождать его у меня, а то за окном уже темно становится, вдруг какие охальники не дадут до ворот дойти...

- Нет, спасибо вам, я побегу. Ужин у меня на плите, боюсь, подгорит!

Я помахала рукой и побежала домой во весь дух, приметив в темноте неподвижную фигуру у стены. Караулят... кого караулят, было неясно, но тревога всколыхнулась внутри и я решилась на то, от чего предостерегал меня Лассер.

Натянув штаны, темную куртку и суконную шапку, я прицепила к поясу ножны с подаренным мечом и тихо вышла на темную улицу, притворив дверь. Далеко я не пойду, но вдоль стен так темно, что там можно застыть, как неизвестный соглядатай и следить за движением. Если Бриан пойдет, то я узнаю его по шагам, а праздношатающихся здесь по вечерам нет.

Прижавшись спиной к стене, я медленно продвигалась к перекрестку, прислушиваясь к городскому шуму. Кто-то ругался в полуоткрытое окно наверху, бубнили голоса за дверями, скрипели ставни, пробежала бродячая собака, скаля зубы, но знакомых шагов пока не было слышно. Стемнело так, что хоть глаз коли, а свет на улицу не падал даже из окон, так плотно они прикрывались на ночь ставнями. Постепенно придвигаясь, я то и дело слышала непонятные шорохи впереди себя, как будто там кто-то терся спиной о стену...ну так и есть - едва слышный шепот впереди подтвердил присутствие людей. Двое? Трое? В темноте да еще и одному Бриану с ними не справиться... а что они поджидают его, я уже не сомневалась. Напряжение достигло предела тогда, когда я услышала нетвердые шаги навстречу...неужели он опять посидел с кем-то в трактире и так неосторожен? Впереди зашевелились, забегали тени, кто-то заорал, потом раздалось шипенье и возня. При одной только мысли, что мужа там уже убивают, я потеряла голову.

- Сволочи! Убью гадов! - и посыпала дальше русским матом, который почему-то так хорошо подходит ко всем обстоятельствам. Звякнула сталь меча, вытаскиваемого из ножен и блеснул его голубоватый клинок ... тени шарахнулись в сторону, а я со всей силы ткнула одну из них и та завизжала, а сталь еще раз ударила по чему-то железному и во все стороны полетели красные искры с характерным звуком. Те, кто были рядом, исчезли, а я кинулась к человеку, сидящему на мостовой...уже почти упав рядом с ним, я поняла, что это не Бриан, напряжение схлынуло и затряслись ноги. Я повернулась и молча пошла назад к дому, совершенно не боясь никого.

Уже в прихожей, закрыв за собой дверь, я прислонилась к косяку и вложила меч в ножны. Хорошо, если это действительно были ночные воришки, пусть я ошиблась, но муж-то еще так и не пришел!

Короткий стук в дверь показался небесной музыкой...

- Вейра... что случилось? - он был запыхавшийся и усталый. - Ты... с кем-то дралась? На тебя напали? Дай мне меч... что тут было?

- Здесь ничего... пошли наверх.

Я рассказала ему про соглядатаев, про свою ночную вылазку, а он в это время стирал мокрой тряпкой следы крови на острие, молча слушая рассказ.

- Я никогда не возвращаюсь домой той же дорогой, что шел вчера. - Бриан обнял меня и прижал к себе так сильно, что было не пошевелиться. - Если бы я знал, что ты вышла одна на улицу ночью, то обязательно пошел бы с той стороны, где ты стояла.

- Смеешься?

- Нет, думаю над твоим рассказом. Это я должен охранять тебя, а не наоборот. Но там, где я шел, тоже стояли люди. Возможно, они хотели только ограбить меня...

- Бриан! Ну сколько...

- Но я в это не верю, - продолжил он, пресекая мое возмущение. - Принеси ужин, я здорово проголодался. За столом я расскажу тебе, что я узнал от солдат о том, как можно тихо уйти из Конье.

Прошли еще несколько дней, за которые мы увели наших лошадей из города. Собственно, уводили не мы, а сын одного из солдат, смышленый парнишка лет пятнадцати, который пообещал, что пристроит их к своей тетке, жившей за городской стеной и объяснил, как туда дойти. Близлежащая деревня была невелика и тетка с радостью согласилась подержать животных некоторое время, тем более что ей были обещаны за это деньги. Слушая мальчишку и его путаные объяснения, Бриан здорово кривился, а потом велел ему замолчать и обрисовал путь так четко и просто, что парень только раскрыл рот от изумления.