Граф остановился, Башель, державший меня за плечо, тоже. Еще одна толстая дверь в тупиковом конце уже другого коридора...я затряслась от очередного приступа боли и страха.
- Это не пыточная, не бойся, - тихо прошептал на ухо Башель. - Проходи, - добавил он уже громче.
Факел на стене камеры догорел и Башель вставил в держатель тот, который принес. На противоположной стене он поменял второй факел и в камере стало достаточно светло. Я вгляделась... матерь Божья... не знаю, кому хуже, мне или ему... Мужчина у противоположной стены был прикован к стене широко разведенными руками в сидячем положении. Он был в одних драных подштанниках со следами крови на них, голый торс, плечи и руки были сплошь в темных пятнах и полосах. Боже мой, это же его раскаленным железом...как меня...На одной ноге были видны круглые темные следы, как от кандалов, темноволосая лохматая голова свесилась на грудь так низко, что не было видно лица несчастного. Даже отсюда, от двери, было видно, что человек совсем обессилел и страшно похудел.
- Подойди к нему, Берта. Не бойся, он тебя не укусит! - насмешливый голос графа прозвучал как издевательство в этом каменном гробу. - Подойди и посмотри на него. Ты должна заставить его подчиниться моей воле, поняла?
- Да, ваше сиятельство...- я не узнала свой голос, хрипящий и тихий.
- Башель, принеси ей воды, - весело приказал граф. - Пусть попьет, она заслужила. Будешь тут до...- он задумался, поигрывая длинными холеными пальцами по широкому поясу. - Да, до сумерек. Спать будешь в соседней...
- Ваше сиятельство, - осторожно вклинился Башель. - Может, ее все же лучше отвести наверх? В старую караулку? Засов там хороший, на окне решетки и сбежать оттуда невозможно.
- Нет, Башель. Сегодня она останется в камере по соседству. Брось туда ее тряпки, ей хватит. Если она будет стараться, то потом разрешу держать ее наверху.
- Как вам будет угодно, сьер граф, - Башель поклонился. - Я могу идти за водой?
- Да, пошли отсюда. От этих заключенных отвратительно пахнет, - брезгливо бросил хозяин замка через плечо.
Закрылась толстая дверь, зашуршал засов на той стороне и в камере воцарилась тишина, прерываемая только дыханием двоих людей. Узник напротив не подавал никаких признаков жизни, скорее всего, он был без сознания. Что такое моя разовая боль по сравнению с тем, что пришлось вынести ему? Надо хоть подойти да посмотреть, может, он очнется? Вообще я была уверена, что как только мы останемся одни, мужчина захочет посмотреть, кого сюда привели и поднимет голову, но мои надежды не оправдались. Он на самом деле был без памяти и не реагировал ни на какие звуки. Сволочной граф запытал его до полусмерти, а теперь очухался и решил действовать другими средствами?
Морщась и постанывая от жгущей боли в животе, я обошла вокруг узника, рассматривая его со всех сторон. Хорошо, что в камере факелы, в их неровном свете следы от пыток не так заметны, как при дневном. Про вонь я уже не говорю - раз он тут прикован, то ни на какую парашу его не водят и смердеж стоит ужасный. Умереть вот так, в собственном дерьме в замковых подвалах своего врага - для любого человека жуткий позор, а в эту эпоху и подавно. Ну, мыть мне его нечем, да и не поможет это. Поговорить попробовать?
- Сьер...- я тронула мужчину за прикованную руку. - Сьер, простите...
Никакой реакции, даже не вздрогнул. Где-то я читала, что человеческий организм сам может регулировать количество внешней информации, и когда наступает предел его возможностей, то попросту отключается, чтобы не было перегрузок. Так происходит, когда мы теряем сознание от сильной боли - без этого благодатного явления не выдержало бы сердце. Скорее всего, здесь та же картина - надо было спросить графа или Башеля, давно ли узник находится в этом состоянии? Я не Берта, я вообще не ведьма и я ничего не умею в этом мире, даже правильно держать меч, чтобы защитить свою жизнь. Берта смогла бы понять, как можно заставить этого мужчину выполнить требования графа, но что могу сделать я? Пока только поговорить, может, мы вместе с ним найдем выход из положения?
Я присела рядом с узником, стараясь не замечать ужасающую вонь от него. В конце концов он не виноват в своем положении и здесь находится не по своей вине. Это только в голливудских фильмах тюремные камеры вымыты с шампунем, а заключенные ходят в декоративных кандалах с элегантными прическами. Жизнь страшнее и проще, господа...
- Сьер, вы слышите меня? - еще раз потрясла за руку. - Сьер, прошу вас, очнитесь! Сьер, вы живы?
Никакой реакции, скорее всего он даже не чувствует моих прикосновений и не слышит меня. Но ничего другого не оставалось, как пытаться вывести его из забытья и я старалась изо всех сил - трясла его за плечи, дергала за ноги, теребила за щиколотки, поднимала голову и хлопала по щекам. Ничего не получается...умирает, что ли?
Башель принес мне кувшин воды, половину которого я тут же выпила. Пропала хрипота и каркающие звуки, стало легче дышать и можно сглотнуть слюну. До этого даже язык был сухой, как у кошки... Башель сел на лежанку, покрытую старой соломой, снял кирасу и расстегнул колет. Кажется, эти толстые жилеты называются именно так.
- Что ты собираешься делать? - вопрос прозвучал без издевки, даже уловились нотки сочувствия.
- Пока не знаю, - горестно вздохнула я. - Он без памяти, ни на что не реагирует. Давно он в этом состоянии?
- Какая тебе разница? Разве это на что-то влияет? - в голосе опять появилась настороженность.
- Я пытаюсь понять его состояние. Чтобы сделать то, о чем просит граф, я должна знать состояние этого человека. Если он умирает, то его сознание не работает и его можно резать на куски, но ничего не добиться. Если же он в забытье только потому, что ему долго не давали воды или пытали, то есть надежда вернуть его в этот мир и...сделать желаемое. По-другому не получится никак.
Я пыталась выиграть хоть немного времени, а заодно и понять, что делали с этим человеком. Надежда всегда умирает последней, особенно когда речь идет о собственной жизни, а граф играл на этой струне весьма убедительно. Жить мне хотелось даже в этом жутком мире.
Башель подошел к узнику, поднял ему голову и оттянул веко. Приложил пальцы к шее, к груди, ткнул в живот и пнул сапогом в бок.
- Не умирает еще, можешь быть спокойна. В таком состоянии он еще пару недель проживет. Воды можешь дать, но немного, и так все обделал.
Пытать до такой степени не надо было, тогда бы и не обделал все! Но озвучивать эту мысль я не стала, достаточно и того, что ко мне Башель испытывает хоть малейшее сочувствие, а в этих казематах не знаешь, на что можно рассчитывать. Вдруг это окажется хоть примитивный, но козырь?
Башель опять сел на лежанку, твердо намереваясь наблюдать за процессом лишения воли. Плохо, так бы я попыталась еще раз привести в чувство неизвестного узника, но делать это на глазах соглядатая не хотелось. Попробуем сделать так, чтобы охраннику стало неинтересно и он ушел, а для этого будем просто сидеть и делать умный вид. Как там наши йоги медитируют? В ход пошел плащ, чтобы не замерз зад на каменном полу, узел с оставшимися тряпками сзади под поясницу, сядем в позу лотоса и будем думать, что делать дальше.
Дальше было ожидание, когда Башелю надоест сидеть в вонючей камере и он пойдет проветриться. Сквозь закрытые глаза не проникало никакого света, думалось вяло и плохо. Постепенно наползала дремота, слышались отдаленные голоса, перед внутренним взором возникали цветные сполохи и яркие капли. На лежанке запыхтел Башель, возвращая к поганой реальности. Судя звукам, он то ли лег, то ли просто переменил позу, но никуда не ушел. Вот зараза какая! Опять сознание стало уплывать, надвигались неясные звуки и возникали цветные сполохи. Я ассоциировала себя с одним, болтающимся на вершине небольшого холма. Я-сполох устал там держаться и медленно поплыл вниз, пристраиваясь в поток прозрачного ветра. Этот ветер был скорее некой субстанцией типа плотного газа, который сгруппировался в плотное облачко и не давал мне упасть. Облачко покачалось и поплыло...здесь не было света, была только серая мгла, но в ней со всех сторон изредка вспыхивали яркие и не очень искры. Почему-то я была уверена, что мне надо именно туда, к той редко вспыхивающей тусклым огоньком точке. Постепенно точка приближалась и в серой мгле уже было хорошо видно, что она превращается в темный шар на фоне тусклого света. Шар напоминал солнце в момент затмения, когда остается только золотистая корона. Шар был живой, но не хотел светиться, все свечение было заперто у него внутри. Это было плохо, шары должны быть яркими и я протянула от себя длинную тонкую нитку к темному шару. По его поверхности пробежали волны, нитка прошла сквозь темную мертвеющую оболочку и по ней весело побежали крохотные яркие сполохи, переливающиеся всеми цветами радуги. Шар все еще оставался темным, но вокруг точки, где в него ушла светящаяся нитка, уже разливалось светлеющее пятно. Шар начинал оживать...
- Кто ...ты? - хриплый шипящий голос, в котором не было ничего человеческого, вырвал опять меня из дремоты. С трудом разлепив глаза, я увидела, что узник напротив меня поднял голову и смотрел вполне осмысленно. Неужели он наконец очнулся?
Первым делом надо посмотреть, что делает Башель, не хотелось бы общаться под его бдительным глазом. Но тому, скорее всего, надоело нюхать вонь и смотреть на неприятную картину - охранника на лежанке не было. Значит, надо попытаться наладить контакт с этим...сьером.
- Сьер...вы очнулись? Ради Творца, говорите как можно тише, Башель вышел из вашей камеры, но может прийти сюда в любое мгновение. Сьер, как...вы себя чувствуете?
- Пло...хо...- слова давались ему с трудом. - Пить...
- Сейчас я вам дам воды, мне дали немного сегодня...
Мужчина запрокинул голову и жадно присосался к кувшину. Закрыл глаза и откинулся затылком на стену, тяжело дыша.
- Спа...си...бо...
- Сьер, вам трудно говорить, пока молчите. Я такая же узница, как и вы. Меня привезли сюда люди графа де Сорбеля, чтобы я смогла подавить вашу волю и заставить сделать что-то для графа. Тихо, прошу вас, не надо скрипеть зубами...Они думают, что я ведьма Берта, которая могла сделать это, но я...не она. Я не ведьма, я простая женщина, которая жила с ней. Берта умерла и они притащили меня вместо нее. Я испугалась сказать об этом сразу, а потом было уже поздно, граф сумасшедший, он чуть не убил меня... Сьер, я сейчас тяну время и пытаюсь придумать, как выбраться отсюда. Если не на свободу, то хотя бы до моста...я боюсь графа, сьер, мне легче броситься с моста на колья под ним, чем умирать в его пыточной....я уже была там... Сьер, я не знаю здешних мест, я издалека и мне не к кому обратиться за помощью, нам с вами надо думать, как отсюда сбежать. Вы мужчина, вы сильнее меня, у вас больше опыта...может быть, графа можно обмануть, пообещать ему желаемое...сьер, вы понимаете меня?
- Ни..когда...
- Что "никогда", сьер? Вы не хотите его обмануть? Я не знаю, что он хочет от вас, но у меня совершенно твердое убеждение, что когда он добьется желаемого, он вас просто убьет. Боюсь, что и меня тоже. Нам все равно умирать, так почему бы не попробовать рискнуть?
- Нет...зачем все ...
- Сьер, я простая женщина, может, это и неправильно по вашим меркам, но я хочу жить и стараюсь использовать для этого любой шанс. Что вас держит, сьер? Слово чести? Но с вами поступили более чем бесчестно, заточив здесь! Вряд ли вы пришли в эту камеру сами, сьер! Зачем тогда эти поклоны вежливости? Нельзя опускать руки, пока мы дышим...Я здесь одна, вы единственный, с кем мы можем заключить союз, чтобы вырваться отсюда, ну подумайте об этом, сьер! Наверняка вас ищут на свободе, вас ждут и на вас надеются, вы должны больше стремиться убежать, чем я!
- Я ...не ...боюсь...смерти...
- Творец Всемогущий, да кому тут будет хорошо от этого? Вам? А ваш враг будет только улыбаться и попирать ногами ваш труп, сброшенный в выгребную яму! Сьер, ну подумайте над моими словами, прошу вас!
- Я... не ...верю...тебе...Сорбель...решил...
- Сьер, почему вы мне не верите? Вам показать, как он пытал меня, мило улыбаясь? Это было недавно, рана еще горит...Сьер, прошу вас, подумайте над моими словами, вдвоем у нас больше шансов спастись! Меня отсюда уведут на ночь, потом приведут утром, я тоже буду стараться найти выход, но это возможно только вместе с вами, сьер! Прошу вас, если сюда зайдут охранники, не показывайте им, что вы пришли в себя, пусть они думают, что вы еще без памяти! Они наверняка будут слушать, о чем мы с вами говорим...а так у нас будет немного времени, чтобы подумать о возможности бежать! Я буду сидеть, делая вид, что ...молюсь, а вы молчите, сьер! Хорошо, сделаете это?
- Да... не понимаю...
- Сьер, у нас вся ночь впереди, подумайте над моими словами...тихо! Идут! Сьер, умоляю...
Прыгнув на плащ, я застыла в прежней позе, а узник опять повесил голову на грудь.
- Ну что у тебя получилось, ведьма? - ненавистный граф уже стоял около меня, поигрывая ножом. - Ты достучалась до него?
- Ваше сиятельство...он без памяти...я стараюсь, поверьте...Ой!
- Это тебе напоминание, чтобы лучше старалась. Ты провела тут полдня, а я не вижу никакого результата, мое терпение не беспредельно. Башель, в соседнюю камеру ее, до утра!
Тряпки мне бросили вслед в запирающуюся дверь и я разложила их на убогой лежанке из соломы. В каменном мешке холодно, сперва ничего не чувствуется, а потом постепенно холод начинает пробирать до костей, заставляя стучать зубами. Согреться можно только движением, но по камере размером три на три метра не побегаешь, а каменный пол холодит ноги. Помахать руками для согревания тоже сложно - проклятый садист уколол мне ножом плечо и теперь там все время болит. Творец этого мира, ну почему ты допускаешь существование здесь этого чудовища?
Того узника я категорически не понимаю. Можно подумать, что у него есть выбор, то ли бежать со мной, то ли тут на троне сидеть. Судя по гнусному графу, итог в любом случае будет только один - смерть этого сьера, а что будет со мной потом, даже думать страшно. Получается, что вариант с Клаусом - это просто подарок судьбы, хоть он и отъявленный бандит. Но даже на это я не смогу рассчитывать, если наш побег не удастся, тут и Клаус не спасет, а будет только отводить глаза в сторону, когда...ой, лучше не прогнозировать неприятности заранее! Надо подумать, что делать с тем, кто сейчас в соседней камере. Как его убедить, что надо решиться на побег, каким бы безрассудным он не казался сейчас! Страшно, очень страшно, но тюремщики могут забыть, что стерегут, а заключенные никогда не забудут, что у них отняли самое ценное - свободу, потому и бывают успешными побеги из самых страшных застенков. Потом я еще помолюсь здешнему Творцу для ниспослания удачи, обещая какой-нибудь дар в его честь, а пока надо раскинуть мозгами, что я имею.
Во-первых, я должна хорошо изучить план замка, чтобы не забиться в тупик. Во-вторых, присмотреться к тем, кто тут занимается охраной, чтобы немного знать, что от кого можно ожидать. Еще бы неплохо польстить тому же Башелю, пусть обскажет про графа. Мало ли что пригодится... скажем, граф уехал на охоту или по бабам, а все напились и расслабились. Завтра попытаюсь достучаться до того сьера, ну должен он хоть чем-то помочь для моего...нет, уже нашего с ним плана! Мне он не верит...сдохнуть хочет, что ли, вот идиот! Но он еще и в цепях, а вот это проблема, как бы их стащить? Надо посмотреть, как они там снимаются, может, не запаяны намертво? Плохо то, что он жутко слабый, или это только видимость? Народ тут вообще не разъедается, может быть, он пока лежит - умирает, а как до дела дойдет, так и троих с ходу завалит? Свобода впереди замаячит, адреналин пойдет выделяться, забудет о своих словах чести или что он там давал...
Покрутившись то на одном боку, то на другом, охая и кряхтя от боли в животе и руке, я поняла, что пока сна я не дождусь. Холодно в камере, а я вообще мерзлявая и если для других это заключение может длиться месяцами, то я загнусь тут за неделю. Бронхит, воспаление легких и все, выкинут на местную свалку. Берта как раз и умерла от пневмонии, а она исконная жительница этого мира, закаленная с детства и все равно такой ужасный конец...
Принять позу лотоса...руки на коленях...лицом, правда, положено на восток садиться, но где тут восток - дело темное...закрыть глаза и прислушаться... Никаких шариков и сполохов не наблюдалось, серая липкая мгла вокруг не пропускала ничего. А как я там, в камере, сидела? Руки не на коленях были, а ладонями вверх и вперед вытянуты над коленями, локти прижаты к бокам потому что тоже было холодно...вот так и повторим...тихо, серая мгла мерцает искорками, как в прошлый раз и они моргают призывно... Где же та искорка, к которой я летела?
Искорка опять оказалась тем же шаром, но уже не полностью темным, а со светлым участком, причем достаточно большим. Тонкая ниточка протянулась от моего сполоха и присосалась к другой части шара, который сперва как будто задумался, а потом радостно засветился в этом месте и даже заморгал...Бум! Осоловело посмотрела вокруг - надо же так свалиться, хорошо, что не головой об камень хряснулась! Вроде никто не стучит и не будит и я еще могу поспать. Между прочим, мне уже не холодно - завернувшись во все, что было в узле, я провалилась в сон.
Под землей теряется чувство времени, не соображаешь ничего - день сейчас или ночь, рассвет или закат. Хмурый охранник, похожий на Башеля, втолкнул меня в камеру соседа и захлопнул дверь. Постояв и прислушавшись, я не уловила никаких шагов. Ну, раз подслушиваем, то сиди и слушай, пока не надоест.
Сьер осторожно поднял голову и яркие голубые глаза разве что не загорелись, как у кошки в темноте. Приложив палец к губам, я мотнула на дверь головой. Узник опять опустил голову и замер, но уже как-то по-другому, не по-вчерашнему. Неужели ночь размышлений перевесила в мою пользу? Поверил и теперь надо дождаться только чтобы тюремщик ушел? Опять поза лотоса для вида, пока ухо в тишине могильного склепа не уловило удаляющиеся шаги. Чуть выждав время, я ринулась к мужчине, опять поднявшему голову с ожиданием в глазах.
- Сьер...можно ли снять железо с рук?
- У тебя не хватит сил.
- Плохо...может быть, выковырять кольца из стены? Или осмотреть звенья цепи?
- Смотри сама, мне туда не дотянуться.
- Тоже плохо...у меня ничего нет под рукой, чем бы можно было их выковырять...
- Я...подумаю. Сегодня мне лучше, чем вчера.
- Вижу, сьер. Что нужно графу от вас?
- ...
- Сьер, я не спрашиваю вас подробности, только скажите, какое действие вы должны сделать? Привезти мешок золота, поставить подпись на документе, приложить палец или что-то сказать при свидетелях? Только действие и больше ничего...
- ...
- Сьер, вы думайте, я буду опять сидеть напротив вас. Сейчас может придти охранник, я боюсь, чтобы он не застал нас за разговором.
Охранник действительно пришел и достаточно быстро, помогло только то, что говорили мы шепотом, хорошо слышным нам обоим, а он долго возился с засовом двери. Ну что ж, опять будем изображать могучую деятельность на глазах контолирующих органов.
Изображать ее было тяжело - тяжелая ночь с прерывистым сном, холодный застоявшийся воздух в той камере и смрад в этой не давали сидеть прямо. Спина то и дело норовила согнуться, голова упасть, а при этом еще болела рана на животе и резало глаза от недосыпа. Шарики отказались от общения, осталась только серая тяжелая мгла, липнувшая на веки изнутри. Глаза стали слезиться и пришлось прервать сеанс "медитации".
- Простите, сьер...- обратилась я к охраннику. - Можно мне воды? Пить очень хочется...
- Чего сразу не сказала? Уже давно принес бы...- помедлив, проворчал охранник. - Подожди, схожу.
- Сьер, - обратилась я опять к узнику, когда шаги в коридоре затихли. - Что вы решили? Время уходит, силы тоже, а мы...
- Подпись. Де Сорбелю нужна моя подпись.
- Та-ак...где надо подписывать документ - здесь, в замке, или в другом месте?
- Не знаю. Это можно сделать везде. Должны быть еще два свидетеля при этом.
- Как обычно подписываются такие документы, сьер?
- Обычно...хм...при большом скоплении народа. Или с ножом у горла.
- Тогда все зависит от графа. Вы знаете его лучше меня. Как вы думаете, какой вариант он выберет - здесь, в камере, или наверху в замке? Вы бы как поступили в такой ситуации?
- Я бы...здесь. Потом бы убил того, кто подписал.
- Граф подгоняет меня, сьер. Попробую с ним поговорить...но боюсь его страшно. Идут! Тихо!
Заскрипел засов и послышались шаги. Охранник пришел не один, неужели опять граф пришел подгонять меня?
- Берта! Я ненадолго, пока не хватились, Орон разрешил мне зайти сюда и я захватил тебе поесть. - Клаус уже выкладывал из-за пазухи ломоть хлеба и темный кусок мяса. - Ночью не смог, стоял в карауле. Все, я пошел, здесь я не должен находиться. Орон, с меня - кувшин пива.
- Да вали быстрее, чтобы не засекли! - охранник поставил мне воду и присел на лежанку. - Чего не ешь?
- Сейчас нельзя, иначе ничего не получится с этим, - я ткнула пальцем в сторону узника. - Ты же не идешь в бой на сытый желудок?
- А и то верно! - Орон поудобнее устроился на лежанке. - Вонь такая тут, никто не хотел идти сюда, да я попался...Что ты с ним будешь делать?
- Граф приказал, чтобы он полностью подчинился ему. Но это невозможно, - начала я длинные пояснения. Несомненно, все будет доложено хозяину и надо будет ждать результата...надеюсь, того самого... - ни один маг не может полностью подчинить себе волю другого человека. Но есть всякие уловки, когда требуется только одно действие или два...понимаешь, Орон, проще заставить человека вытащить меч и отрубить голову другому, надо лишь чтобы рядом был тот, кто в этот момент внушит одному вытащить меч и замахнуться, а второму - встать и стоять. И это будет длиться очень короткое время, а потом - все, дело сделано! Здорово, правда?
- Да-а, я о таком не подумал...- протянул Орон. - Значит, не обязательно, чтобы полностью делать из человека послушную куклу?
- Ну конечно, всем проще так. Это я придумала, вот! Силы меньше надо на все и делать это легче...- я сделала вид, что засмущалась и задумалась. - Только вот загвоздка, Орон, надо про это графу сказать, а я боюсь его ужасно. Осерчает опять и прикажет меня вниз отправить, а как ему объяснить это? Он слушать меня не будет...- проникновенно вздохнула в конце. - Мне бы побыстрей все это закончить, сам видишь - Клаус ждет, приглянулся он мне, как бы не упустить его. - Опять засмущалась. - Где мне еще такого парня найти, как он?
- Правильно мыслишь, Берта! - обрадовался Орон. - Клаус мужик стоящий, коли ты к нему с душой, так и он не обидит. Ну подумаешь, пару раз кулаком стукнет, так не со зла же! Это Мэрион, дурища деревенская, скандалы ему закатывать вздумала, вот и доскандалилась! Пусть теперь Хавьер ее охаживает!
- Орон, а граф мне еще про награду говорил, - мечтательно протянула я. - Вот бы радость была - и Клауса заполучить и награду от графа, а?
Орон хмыкнул вместо ответа и я поняла, что о наградах можно и не вспоминать, но идиотку изобразить вполне реально.
- Граф ваш ... ой, боюсь его...уж не знаю, как и быть...объяснить надо, а язык немеет от страха...- залепетала я охраннику, который уже собирался проветриваться за дверью. - Не подсобите ли, сьер Орон?
- Клаус мне друг, - гордо задрал голову мужчина, - ради него попробую я до графа достучаться, чтобы он первый гнев скинул, а потом уже с тобой говорил. Сейчас хозяина нет в замке, а к вечеру будет. Наверняка сразу про тебя спросит, уж очень ждет от тебя хорошей новости. Так что жди графа, придет сюда сам!
- Спасибочки, сьер Орон, дай Творец Вседержитель здоровья вам и вашим родным! - обрадовалась я, заискивающе улыбаясь. - А я уж вас постараюсь отблагодарить, да Клаусу расскажу, как вы ко мне хорошо отнеслись!
- Чего не отнестись хорошо, когда ты не такая уж поганая ведьма, как говорили? И разговариваешь уважительно, и графу не прекословишь, а уж за этого - Орон мотнул головой в сторону узника, - не вступаешься и не жалобишь. Так и не очнулся ни разу? - деланно равнодушно спросил он.
- Да как не очнулся, что вы? - округлила я глаза, почуяв подвох в последнем вопросе. - Уже два раза очухивался, один раз сказал "нет, никогда", а второй раз только молчал... я его заставила слушать и молчать. Вот бы графу все рассказать, да не осерчает ли он? Уж такой красивый мужчина, смотришь на него да любуешься! - я мечтательно закатила глаза. - Ему бы не в замке сидеть, а на королевских балах первым выходить, наверняка на него все дамы заглядываются! Я потихоньку посмотрела, - подпустим тяжелый вздох для достоверности! - глаз оторвать не могла, а уж только рядом с таким постоять и то приятно... Ой, что это я? - закроем себе рот ладонями, будто испугавшись, - Орон, глупости несу, чистые глупости, не слушай ты меня, прошу! Каждый раз я за свой глупый язык страдаю, да за то, что все, что есть в голове, тут же язык вперед всего выдает! Не-е, я уж лучше Клауса буду ждать, пока он меня заберет к себе! Колечко мне обещал, - еще раз мечтательно закатим глаза...- и на лошади меня вез два дня, а то совсем без ног осталась бы...Не такой красивый, как граф, но обходительный...- облизнула пересохшие губы якобы от воспоминаний о приятном кавалере.
Орон слушал мой дурацкий монолог сперва серьезно, потом стал улыбаться, потом посерьезнел и покачал головой.
- Ты...это...на графа не заглядывайся...лучше Клауса держись. Он хоть парень и попроще, но с ним жить можно, а вот с графом...- он понизил голос до едва слышного, - можешь и к Творцу раньше времени отправиться. Поняла?
Ойкнув от непритворного ужаса и заткнув кулаком рот, я закивала в ответ, мол, все поняла и обязуюсь и так далее...Кто может по собственной воле вешаться на де Сорбеля, было непонятно, но уж точно не я.
- Пойду-ка, проветрюсь. Может, их сиятельство пораньше приедет, так встречу. Ну, дави этого побыстрее, чтоб самой тут не помереть! - с таким хорошим напутствием Орон закрыл за собой засов и защелкал каблуками по коридору.
- Матерь Божья...- плюхнулась я на сложенный плащ. - Сьер...вы слышите меня?
- Слышал, не глухой, - отозвались из угла. - Значит, Клаус?
- Сьер, простите, но ему надо было заговорить уши. Клаус...сейчас не время о нем говорить, если надо, все потом расскажу. Нам бы только отсюда удрать, сьер! Вы верите мне?
- Хочу верить, Берта, или как тебя там на самом деле зовут, - прошипел узник. - Посмотри железо на левой руке, можно ли снять. Проклятье! Если подписывать тут, то мне освободят только правую руку, а что с левой делать? Смотри внимательно, там клепали звенья цепи, ругались, что проедено ржой, ищи это звено!
Обследовать цепь было трудновато, полутьма в камере да еще цепь шла вверх...я ощупывала ее пальцами, ища слабое звено. Проедено, говоришь, должны были бить молотком - надо искать свежие следы, да в этой могиле при дрожащем свете факелов и себя не увидишь. Только бы это звено было не под потолком...
Звено нашлось и я чуть не запрыгала от радости - действительно, если его поковырять, то можно и дырочку расширить на месте стыка. Железо тут не такое, как у нас - более мягкое и в нем наверняка есть каверны, про способы его обработки в это время я читала в инете. Ложку бы мне, а еще лучше - нож или шило, не зубами же грызть чертово звено?
- Эй, Берта...нашла? - а ведь в голосе проступает ожидание, несмотря на все внешнее недоверие ко мне.
- Да, только мне бы железку какую...ковырять надо, а нечем.
- Посмотри по углам, - направил мужчина мои поиски, - там в грязи можно найти обломки. У лежака глянь, вроде звенело под сапогами, я слышал.
Рытье в грязи дало в качестве приза два обломка железа, которыми я и стала пилить звено в районе проеденной дырки, пользуясь неровными краями, как напильником. Сперва оно поддавалось с трудом, потом дело пошло легче и наконец приличный кусок уже висел на волоске - стоило поднажать немного и звено будет сломано.
- Сьер...получилось...- я вспотела от напряжения и спертого воздуха, - теперь надо пристроить его так, чтобы вы разорвали цепь с первого рывка. Это я сделаю, но вы не должны дергать левой рукой заранее.
- Получилось? Получилось...- мужчина оскалился и зашипел, - давай, уговаривай графа...пусть несет свои документы...
- Сьер, простите, вы придумали, как вы будете действовать?
- Слушай меня, - сменился тон речи узника, - твоя задача - уговорить графа, чтобы он принес все сюда. Много людей с ним не пойдет, вонь тут ужасная, скорее всего, не больше трех человек. Он освободит мне правую руку только перед подписанием...времени будет в обрез. Ты будешь сидеть за их спинами, изображать ведьму. Когда я освобожу левую руку, ты должна пнуть или ударить одного из тех, кто придет с графом, чтобы он упал. Мне будет меньше на одного противника. Нож сможешь выдернуть у кого-нибудь? Нет? Жаль...пригодился бы...
- Сьер...- меня очень мучил этот вопрос и я не решалась его задать, - простите меня, но...хватит ли у вас сил сражаться даже с тремя людьми графа? Вы тут так давно и вас не кормили и не поили...
- Берта! - резкий оклик был полным контрастом с умирающим видом мужчины. - Что ты делала, когда садилась передо мной и закрывала глаза? Ну, живо говори!
- Да ничего особенного...- повелительный тон был слишком похож на тон графа, но...сейчас можно и потерпеть, это мой единственный союзник и опереться больше не на кого. - Шарики там бегали перед глазами, один был темный, вот я и давала ему свет...сон такой...бывает у меня...
- Садись и вспоминай свой сон. Быстро!
Сон с шариком не вспомнился, а продолжился - поверхность маленькой планеты была светлой меньше, чем наполовину, сполохи бежали по такой тонкой нитке, что процесс мог затянуться надолго. Заменить нитку на трубку...процесс пошел быстрее и шарик уже имел чуть больше половины светлой поверхности, когда острый укол вывел меня из этого странного сна.
- Орон сказал, что ты хочешь обрадовать меня? - сумасшедше веселые глаза графа маячили прямо перед лицом.
- Простите, ваше сиятельство...да, я уже почти решила этот вопрос...прошу вас, только не гневайтесь ради Творца...выслушайте меня до конца!
Граф кивнул и подошел поближе к стене, где висел узник, рассматривая с интересом темные следы на руках и торсе пленника.
- Говори, говори, я слушаю тебя!
- Ваше сиятельство...человека можно заставить выполнить одно действие...это требует меньше сил, чем полностью подчинять его своей воле. Гораздо легче заставить его поднять руку и бросить нож, чем овладеть всем, что у него в голове. Я могу воздействовать только на руку, а он не сможет ничего сделать, бросит нож, хоть и будет против. Для полного подавления воли мне надо много дней, а потом он не сможет делать ничего без вашего разрешения, даже есть и дышать. Держать под контролем одну его руку проще, чем его самого и делается это быстрее...вот и все, ваше сиятельство...
- Вот даже как...- задумчиво покачивался граф, перекатываясь с пятки на носок. - Много дней, а потом он все равно сдохнет, не буду же я постоянно говорить ему, что можно делать...Да, Берта, мне надо только одно - чтобы он поставил свою подпись. И твое предложение мне нравится. Завтра все и закончим. Башель, подписывать будем наверху...подготовь стражу!
- Ваше сиятельство, да как же наверх его можно? Вонь такая стоит...не мыть же его...все равно потом...ваше сиятельство! - Башель совершенно искренне не хотел тащить узника наверх в таком виде, в каком он был. Я бы точно не потащила без хорошего душа, а то смердеж будет стоять до крыши.
- Здесь, что ли, подписывать? - уже стал разъяряться де Сорбель и даже в полутьме камеры было видно, как наливаются кровью глаза.
- Ваше сиятельство, да все равно...- Башель что-то зашептал на ухо графу, показывая то на узника, то на цепи, то на пол.
Дело ясное, только он поставит свою закорючку, его почти сразу убьют, и здесь риск для графа минимален - будет свободна только правая рука и они расправятся с ним без помех. Мужчина у стены поднял голову и с ненавистью наблюдал за обсуждением подробностей своих последних действий на этом свете и своей будущей смерти.
- Да, Башель, ты меня убедил. Потерпим его еще немного. Берта, ты будешь держать его руку, чтобы все было подписано, как полагается. Что тебе для этого надо?
- Ваше сиятельство...мне бы поесть...и надо до полуночи читать малые формы заклинания, чтобы его рука подпала под мою волю, а через меня и вы можете заставить писать его что угодно.
Граф с любопытством обошел всю камеру, заглянул под лежанку и даже в самый дальний и темный угол, но ничего нового там не обнаружил.
- Хорошо! - хлопнул в ладоши. - Башель, принеси ей что-нибудь сюда. В полночь уведешь ее в соседнюю камеру - нечего бродить ей по замку, все равно утром опять сюда придет. До завтра, мой любезный гость! - он издевательски поклонился мужчине и быстро вышел.
Поесть мне принесли растушенных холодных овощей, которые я скормила моему будущему соратнику по побегу. Хлеб и мясо от Клауса мы поделили на двоих. - ему нужны были силы, но когда он ел последний раз, и сам бы не мог сказать. Наступила последняя ночь, завтра нас обоих или вынесут отсюда вперед ногами или мы покинем это страшное место навсегда.
- Берта, давай садись и впадай в свой транс. Тебе еще надо пристроить правильно звено цепи.
Мужчина уже отдавал приказания, сухие и короткие. По его тону и манере разговора этот человек вряд ли был лучше графа, похоже, что в благородной семейке назрел конфликт и теперь он решается способами, не делающими чести обоим.
- Сьер...я пристроила звено, стоит вам посильнее дернуть левой рукой и цепь сломается.
- Делай, что я велел.
- Да, сьер.
...Шар был уже светлым на три четверти, когда Башель разбудил меня.
- Берта, пошли отсюда. Я принес тебе хорошее одеяло, не замерзнешь. До утра еще успеешь поспать, а завтра все закончится.
В спину нам полетел взгляд голубых глаз, полный ненависти.
Опять та же камера, опять я сижу на сложенном плаще. Графа еще нет, Орон сидит на лежанке и лениво ковыряет ножом в зубах. Еще есть время и я делаю вид, что колдую, рассматривая шарик в состоянии полудремы. Он уже почти весь светлый, но трубка тонковата и цветные сполохи замедляют свой бег. Надо бы расширить ее...
- Ну, любезный мой родственник, ты готов?
- Нет! - шипит в ответ прикованный к стене мужчина. - Не буду я ничего подписывать!
- Вот даже как? - удивленно спрашивает граф, - Берта, ты держишь его?
- Да, ваше сиятельство, держу его правую руку, начинайте...
Пришедший с графом светловолосый парень снимает с правой руки узника железный браслет и тот с удивлением замечает перо в пальцах и большой свиток перед лицом.
- Подписывай, ты все равно проиграл! - граф глумится над поверженным врагом. - Берта, давай, веди его руку, чтобы поставил свою подпись, а я буду наслаждаться каждой секундой его унижения...ну, начинай!
- Да, ваше сиятельство! - я распахиваю дверь перед внутренним зрением и водопад сверкающих всполохов поглощает шарик, который становится теперь его частью...Господи, дай мне силы...
Вся картина происходящего в маленькой полутемной камере пролетает как в замедленном кино, я не успеваю подумать о том, что мне надо сделать, а тело уже само предпринимает необходимые шаги.
...Узник неожиданно хватает перо и резким движением вонзает его в глаз светловолосому парню, погрузив его на всю длину...одновременно он резко дергает левой рукой, где-то высоко над ним распадается подточенное мной ржавое звено цепи и часть ее остается с браслетом на левой руке...он буквально взлетает с места и раскручивает цепь, чтобы обернуть ее вокруг горла Орона...жуткий хрип, цепь ломает шею, обернувшись вокруг нее несколько раз ...узник правой рукой крутит свободный конец цепи и она с силой раскручивается назад, а Орон только сейчас начинает падать, не успев понять, что произошло... а узник уже в воздухе и бьет ногами в бок графа и вытягивает его через шею и плечо концом цепи...одновременно он выхватывает у него меч...граф лежит на полу не шевелясь, а мужчина с мечом делает сумасшедший прыжок в сторону Башеля, на лету втыкая в него конец меча....уже половину....падает на пол, вскакивает, а Башель так и стоит, с удивлением глядя на кульбиты бывшего смертника, начиная медленно заваливаться назад...в воздухе капли крови оседают как роса на светлые пятна...это светлые рубашки тех, кто уже лежит на полу ...я даже не успеваю сделать ни одного шага, как все кончено...мужчина летит к двери, уже выходит из нее и вдруг, вернувшись, сильно бьет меня по щеке...
- Берта, очнись, бегом за мной, если еще хочешь жить! - яростное шипенье и рука, дергающая меня в дверной проем, заставляют собраться и бежать все быстрее и быстрее за моим избавителем, похожим со спины на дьявола, выпрыгнувшего из преисподней. - Быстро, куда ведет эта лестница? Где караульные? Очнись, иначе нам не успеть выбраться отсюда!
- Сьер, лестница ведет на первый этаж, там стоит стража! Вроде бы двое было...
- Держись за мной, не отставай! - рычит он.
...Жуткие звуки и двое лежат поперек площадки, залитой кровью, а мы бежим дальше...я путаюсь в длинной юбке, спотыкаюсь и очень боюсь не успеть, но руки уже сами рвут завязки и юбка падает на пол, а я несусь еще быстрее за спиной, покрытой темными полосами и кровавыми пятнами, даже не думая о том, что одето под сброшенной юбкой...
- Берта, нам надо прорваться к воротам, иначе отсюда не уйти! - шипит мне в ухо мужчина. Сколько на воротах человек?
- Я видела двоих, когда меня привезли....ворота закрыты все время...
- Надо прорваться через двор...стой тихо тут...
Он кидается в первую комнату по пути, во вторую...нас пока не хватились, никто не трубит тревогу и не ожидают нападения...сухой треск за дверью...
- Иди сюда, помоги...быстрее!
Тело на полу с неестественно вывернутой шеей еще податливо настолько, что можно стащить с него одежду...мужчина подталкивает меня, заставляя быстрее стаскивать ватный жилет и грязную верхнюю рубашку...он уже в широких штанах и коротких сапогах, быстро напяливает войлочную шапку и подпоясывается, приложив меч к левому боку...выворачивает мне руку за спину и подталкивает вперед к воротам, прижимая меч локтем...удивленное лицо под аркой ворот так и осталось лежать в густой тени, ворота распахиваются от мощного толчка ногой и опять мой спаситель бежит впереди цепко ухватив меня за руку...сзади слышен свист и крик, но нельзя оглядываться, надо бежать и бежать...
...Мы то бежим, то идем быстрым шагом по лесу, направление я уже давно потеряла, да и мне оно не нужно - мой провожатый прет, как танк, не обращая внимания ни на что по пути. Сердце уже давно заполошно прыгает в груди, колет в боку, вроде бы болит рана на животе, но надо идти вперед как можно быстрее, пока не выслали за нами погоню...
...По дну лесного ручья, петляющего, как заяц, брести очень трудно, я постоянно поскальзываюсь и падаю, но мой спутник только замедляет ход и это означает, что он ждет меня, но времени на помощь у него нет...мы мокрые до пояса, оба в черной грязи, старых листьях, но по-прежнему идем только по ручью...оказывается, надо сбить собак со следа, а это единственная возможность - идти вот так, в траве и тине...
...Лай собак действительно слышен вдалеке, но мой провожатый нехорошо усмехается и продолжает путь вперед...маленькое лесное болотце мы обходим по краю травы, она качается, а мужчина рубит мечом корни травы за нами...
...Сумерки в лесу становятся все гуще, лес поднимается выше и выше - это уже пошли холмы, но мы спускаемся в проход между ними и опять бредем, спотыкаясь, по темнеющей тропинке...выходит луна и озаряет большую поляну, мы лежим буквально без сил рядом, чтобы только можно было хоть немного согреться друг от друга и не чувствовать одиночества...
...Мы идем быстрым шагом по краю дороги, готовые при каждой неприятной встрече прыгнуть в кусты...но при взгляде на мужчину я понимаю, что соваться к нему в здравом уме никто не будет, кроме погони, от таких лиц надо держаться подальше, если хочешь остаться живым...
...Опять идем через лес, вроде бы нас не догоняют, но останавливаться нельзя, говорить нет сил и я просто переставляю ноги, стараясь не думать о том, как я устала, как тут дико и о лесных обитателях, не надо нам с ними встреч сейчас...
...Река неширока, но глубока и мостов через нее нет, зато есть лодка и трясущийся от страха человек, бросившийся бежать от нас... у нас есть лодка и мы можем переправиться на тот берег...лодку мужчина спихивает в воду и она плывет по течению, крутясь посреди реки...
...Небольшое лесное озерцо, у которого мы первый раз за время побега позволяем себе помыться...мужчина сбрасывает всю одежду и яростно трется пучками прибрежной травы, стирая с себя жуткие остатки тюремной вони, не обращая на меня внимания...я отхожу за траву, чтобы не рассматривать так пристально его в голом виде, сьер все-таки, еще оскорбится...раздеваюсь и тоже оттираюсь травой...можно отполоскать волосы немного, хоть и без мыла, а то сальные пряди слиплись в колтун...жаль, что нельзя постирать вещи, потом придется бежать дальше в мокрых...мужчина уже оделся и осматривается по сторонам...
- Как тебя зовут на самом деле? - холодный взгляд голубых глаз разве что не прожег дыру.
- Вейра. Сьер...мы далеко ушли от замка?
- Да, но нам надо уходить еще дальше.
- Простите, сьер...вы можете вывести меня куда-нибудь к людям?
- Зачем?
- Меня привезли в замок графа силой...я бы хотела вернуться туда, откуда меня забрали.
- Ты пойдешь со мной, Вейра.
- Но сьер....мне надо вернуться...это очень важно...
- Для кого?
- Для меня, сьер.
- Вот как? Для тебя? Или еще для кого-нибудь?
- Нет, сьер, только для меня.
- Вейра, ты называешь меня сьером, даже не спрашивая имени? - взгляд уже стал насмешливым, но холодность в голосе не исчезла.
- Сьер...если бы вы захотели назваться, то уже сделали бы это. Я не настаиваю на нашем знакомстве...возможно, ваш родственник будет вас искать и дальше, а так я вас не знаю и ничего не смогу сказать или случайно выдать вас.
- Мой родственник...- кулак сжался и костяшки пальцев побелели. - Я еще доберусь до него, клянусь, и он пожалеет, что родился на этот свет! И до твоего Клауса тоже!
- Простите, сьер...но Клаус не мой...он обратил на меня внимание только как на приглянувшуюся ему попутчицу, не больше. Я не посмела открыто выступать против него, но одно хорошее дело он все-таки сделал - граф не стал прикладывать раскаленное железо к лицу, он попросил об этом.
- Граф тебя пытал?
- Скорее, показывал, что будет в случае неповиновения. Но все равно было очень больно...
- Где?
- Тут. На боку...
- Еще один счет де Сорбелю от Харриша.
Он замолчал, как будто ожидая реакции на имя. Я тоже молчала, Харриш так Харриш, мне все равно, как его зовут. Не дождавшись ничего, он подошел ближе, тряхнув головой.
- Вижу, что тебе мое имя ни о чем не говорит.
- Да, сьер.
- Харриш, король Альветии. И обращаться ко мне надо "Ваше Величество", или "сир". Ты давно в этом мире?
Вот так я и встретилась с королем, чьим амплификатором я была. Почему-то это меня почти не удивило, чего-то подобного я ждала подспудно, но события последней недели настолько выбили меня из спокойной и привычной жизни, быстро сменяя друг друга, что я и думать забыла о предназначении амплификатора, о короле, который пропадает неизвестно где и обо всем вокруг. Своя жизнь была дороже всего и я прилагала все усилия, чтобы выжить. Вполне естественная реакция нормального человека, разве можно за это винить?
Теперь мы шли быстро, но без того состояния загнанности, которое преследовало еще вчера. Харриш разговаривал сухо и отрывисто, тон его был тоном человека, привыкшего повелевать и не терпящего возражений. Не погрешу против истины, если скажу, что его манера поведения была до боли похожей на манеру поведения де Сорбеля, разве что без сумасшедшей радости садиста в глазах последнего. Попытки расспросить Харриша наталкивались на холодное недоумение, высокомерное чванство и вообще всем своим видом он показывал, что я ему не ровня, чтобы задавать вопросы. Помогла спастись - и спасибо, а дальше... По дороге я стала подозревать, что попала из огня да в полымя и еще неизвестно чем это все обернется. Рассказывать о том, как он попал в подвал к графу или как проходил обряд вызова амплификатора, он не собирался, в ответ на вежливый вопрос сжал кулак и процедил сквозь зубы, что это меня не касается. А ведь мог бы в благодарность за спасение хоть вежливо себя вести, между прочим!
К постоялому двору на окраине села мы подошли к вечеру. Двор как двор, высокий забор, глухие ворота с маленьким окошечком для сторожа, и только далекие голоса и запах пищи доказывал правильность выбранного места. Харриш замолотил в ворота кулаком и вскоре мы уже сидели в полутемном зале за тяжелым столом. Чем он убеждал хозяина, что нам надо поесть и где-то поспать, я так и не поняла. Возможно, он через меня получил ту самую харизму правителя, которой ему раньше так недоставало?
Комнатка была небольшая, кровать широкая и я с опаской посмотрела на нее. Спать нам придется вместе, а как тут к этому относятся? Сочтет король, что я нагло пристаю к нему или сам будет этим заниматься? Судя по его поведению, вряд ли, уж больно часто кривилось его лицо, стоило вспомнить треклятого графа. Не иначе, план мести придумывает!
Лечь на кровать я все-таки решилась - болел ожог на животе, болело плечо, куда колол ножом де Сорбель, устали до умопомрачения ноги, а кровать так и манила мягкостью и возможностью нормально выспаться. В конце концов, если Харриш погонит меня, то могу и уйти, я не гордая. Совсем стемнело, я заснула и проснулась от того, что заскрипела входная дверь.
- Кто там?
- Вейра, это я. Не бойся.
Голос у Харриша был вполне нормальный, не то, что днем. Никакой холодности и отстраненности, даже мягкость проскользнула. Ну и ну! Он поставил свечу на стол и стал раздеваться, пристально глядя на меня. Рубашка...штаны...остались только подштанники до колен... Король был чисто выбрит, только темнела полоска усов да зачесаны назад волосы. В дрожащем неярком свете было видно, что ему лет 35-40 на вид, густые прямые брови над яркими голубыми глазами делали выражение лица немного нахмуренным, тяжелый подбородок выявлял характер хозяина - упрямый и своенравный. Король - он и в Африке король...
- Значит, ты мой амплификатор, - Харриш лег рядом, закинув руки за голову. - И ты из другого мира. Никто не мог догадаться, где ты можешь находиться, я потерял тебя, а тут еще этот де Сорбель...отречение я отказался подписывать и он пригрозил привезти ведьму, чтобы она заставила меня это сделать. Как получилось, что этой ведьмой оказалась ты, Вейра?
Я рассказала Харришу, что произошло со мной в этом мире, что произошло с Бертой, все вплоть до того момента, когда он первый раз очнулся.
- Первый раз я пришел в себя и увидел, что ты молишься передо мной, сидя на полу. Странно, до этого я умирал, а тут почувствовал себя вполне сносно. Я не поверил своим ощущениям, но на следующий день, когда тебя привели опять ко мне, я уже все понял. Оставалось только одно - узнать, ловушка это или нет, в сговоре ты с де Сорбелем или он и не подозревает, кого привезли его люди. Меня смутил Клаус, который прибегал к тебе, я уже было подумал, что ошибся в предположениях, но потом, когда ты опять вливала в меня Силу...это не могло быть ловушкой. Благодаря Силе я смог вырваться и увести тебя...я запомню то, что ты для меня сделала, Вейра. Я всегда хорошо помню свои долги и щедро расплачиваюсь по ним. Дай мне руку. Я хочу посмотреть ее.
Харриш накрыл мою ладонь своей, но ощущения были, прямо скажем, странные. Ладонь придавили, как прессом, ей было одновременно холодно и жарко.
- В тебе нет Силы, ты действительно амплификатор, - с непонятным удивлением признал Харриш. - Я ожидал, что ты будешь...другой. Более податливой и послушной. Но это со временем исправится. Почему ты не разделась? Ты не хотела быть с королем?
- Простите, сир, но для меня вы - чужой мужчина, хоть и король огромной страны. Я не могу ложиться в постель с человеком, которого не знаю...и не люблю. Я ваш амплификатор, проводник Силы, но не ваша жена или любовница. Еще раз простите, если оскорбила вас.
Харриш не ответил, но проскользнувшая по его лицу ухмылка мне очень не понравилась. Берта говорила, что к амплификаторам нельзя применять силу, все контакты должны быть добровольными. Он что, поиметь меня тут собирался?
- Там, в камере у Сорбеля, ты не знала, что я - король. - Полуутвердительно-полувопросительно заявил Харриш. - Почему ты решила мне помочь?
- Ваше величество, меня привезли в замок де Сорбеля силой и граф приказал подавить волю другого человека, не спрашивая, могу я это сделать или нет. Возражения не принимались во внимание и он был весьма...убедительным, чтобы я даже не заикалась об этом. Каким бы образом не кончилось это дело, меня ждала смерть - никто не любит живых свидетелей, которые в любой момент могут напомнить о злодеяниях. Люди графа, хоть и относились ко мне с известным сочувствием, но никогда бы не пошли наперекор его воле, а я хотела жить, поэтому и пыталась заключить союз с единственным, для кого граф был врагом - с неизвестным мужчиной в камере. Враг моего врага - мой друг. Я бы не удивилась, если бы мы разошлись в разные стороны сразу, как покинули замок. Мы помогали друг другу только для того, чтобы бежать из застенков, на большее я не рассчитывала.
- Будь на моем месте любой другой мужчина, ты также попыталась бы наполнить его Силой?
- Ваше величество, я и понятия не имела, что происходит с вами, когда мне снился тот сон про шары со светом. Я искренне полагала, что это непонятые образы, которые приходят во сне многим людям и не думала ни про какую Силу. Что касается любого другого, будь он на вашем месте...я бы точно также попыталась объединиться с ним для собственного спасения. Простите, но я не вижу в моем поступке ничего плохого.
- Амплификатор...древнее заклинание, дающее право королю Альветии на Силу... амплификатор должен быть рядом с королем и собой защищать его власть. Это закон и он будет соблюден в любом случае. - Харриш говорил, глядя в потолок, но говорил для меня. - Что тебе говорила Берта о положении амплификатора при дворе и короле?
Я стала кратко перечислять то, что слышала от нее, король молча слушал, закрыв глаза.
- Особое положение при дворе, близость к королю в роли соратника, в роли щита и опоры, и королевская награда за все, сделанное тобой...клянусь, Вейра, ты получишь все это!
Он задул свечу и комната погрузилась во мрак, а я все пыталась переварить наш разговор. Да, Харриш король, он привык повелевать и ему до лампочки все, кто стоят ниже его, а уж тех, кто ставит ему палки в колеса, наверняка давит, как танк. Это понятно, власть тот наркотик, слезть с которого практически невозможно, неважно в каком мире происходит дело. Ему не понравилось то, что я сказала про вынужденный союз для побега, это ясно. Но я не вешалась на него, если бы не он, я бы уже шла по направлению к Фарманским горам в избушку Берты и сидела бы там, боясь высунуть нос. Король говорил то же самое, что и знахарка, но уж если ей я не верила до конца, как бы она меня не убеждала, то в интонациях Харриша мне и вовсе слышалось далеко не то, что он говорил. Может быть, это подняла голову моя мнительность и начинается паранойя? Спросить-то не у кого, что там с моими предшественниками происходило...
Растолкали меня перед рассветом, едва стало светлеть небо над кронами деревьев.
- Вейра, поднимайся, нам надо ехать. - Король был уже на ногах и с волос падали на пол блестящие водяные капли.
- Ваше величество, мне бы одежду какую попросить...моя вся истрепалась...и без обуви я осталась.
Юбку я бросила еще в замке и бегала в полотняных штанах до колен, сшитых еще в доме Берты, рубашка вся заскорузла от грязи и вони, а кроссовки не выдержали побега и банально развалились почти перед самым постоялым двором, отчего я стала еще и хромать на стертые ноги.
Трактирщик, поминутно кланяясь, принес короткие широкие штаны, низкие смешные сапоги - или высокие ботинки из потрескавшейся кожи с дырявыми носами и неожиданно чистую почти белую рубаху из тонкого полотна, в мелкую сборку по рукавам и спине. На спине, на уровне лопаток, неряшливыми стежками был зашит длинный косой разрез. Стараясь не думать о предыдущем хозяине рубашки, я натянула этот клоунский наряд, накинув сверху суконный толстый жилет до бедер, в которых тут ходило большинство селян. Сам Харриш уже разжился приличными штанами взамен покрытых грязью, в которых он бежал из плена и поясом с ножнами, откуда сейчас и виднелась рукоять меча, отобранного у де Сорбеля.
Перед самым отъездом король пошептался с трактирщиком, тот кивал головой, соглашаясь, и поминутно прикладывал руки к животу, растущему сразу от головы. Наконец разговоры закончились и хозяин поманил нас за собой на задний двор.
- Вот, берите и езжайте побыстрее. С вам двое поедут, помогут добраться. В добрый путь, сир.
Харриш кивнул в ответ и взлетел в седло той лошади, что выглядела получше. Мне досталась лошадь пониже, чему я обрадовалась...а чего радоваться-то, ездить верхом я не умею и только и думаю о том, чтобы не упасть! Провожатые, разбойничьего вида мужики, дружно хохотнули над моими попытками забраться в седло, но все же подсобили в этом трудном деле и мы двинулись дальше по лесной дороге.
Пока мы ехали шагом, все было еще ничего - я посматривала на мужчин и старалась повторять их движения, чтобы не отбить зад. Промахивалась ...и сразу подскакивала как мячик, клацая зубами. Первый ехал впереди, за ним король, потом тряслась я и за мной шел замыкающий, невысокий обросший бородой круглолицый шатен в войлочной круглой шапке. Сперва он держался строго сзади, но потихоньку переместился вперед и теперь потихоньку командовал, что я должна делать, чтобы держаться в седле. Благодаря его помощи я уже через час довольно прилично себя чувствовала верхом...но только при езде шагом. А еще существуют галоп, аллюр, бег...страшно подумать, как я удержусь в седле, если придется ехать быстрее?
Побаливали ноги, зудело левое плечо и даже малейший наклон вперед отдавался в ожоге, только-только начинающем затягиваться корочкой. Как туда не набилась грязь из ручьев и болота, непонятно, заражение могло быть обеспечено, а при местном развитии медицины еще и опасно. Седоки между собой не разговаривали - королю с плебсом обсуждать было нечего, плебсу со мной и тем более. Дорога шла по лесу, который напоминал рощу - уж больно красиво вился плющ по стволам толстых деревьев, да гигантские кроны создавали приятный полумрак, защищающий от палящего солнца. Лес постепенно редел, из сплошного массива он превратился в отдельно стоящие перелески и рощи, между которыми даже издалека были видны ленты дорог, над которыми вилась пыль. Только это нас и спасло...
На группу верховых поначалу никто не обратил внимания, пока они резко не прибавили скорость. Всякого народу и так шаталось по дорогам до фига, мало ли кто по какой надобности едет? Видно их было издалека, блеснули на солнце железные шлемы, огибая по широкой дуге очередную рощу и лишь замыкающий начал всматриваться в далекий еще отряд, напряженно посматривая из-под руки. Мужчины стали подгонять лошадей, моя тоже потянулась за ними и я судорожно вцепилась в поводья.
- За гриву держись, коли что, тогда в сторону не упадешь, руки-ноги чтобы не сломала! - дал последний напутственный совет замыкающий. - И на шею ложись, лошадь сама вынесет! Ну, пошла!
Лошади пошли быстрее, я уже не успевала попадать в такт ее движениям и постоянно шлепалась на седло. Подозрительная группа пропала из виду, но мы не останавливались и уже было решили, что у страха глаза велики, как трое верховых вылетели из-за поворота дороги.
- Всем вперед, не отставать! - Харриш рявкнул на мужиков и хлестнул мою лошадь по заду.
Это был кошмар...Пригодился совет бородатого сопровождающего - я буквально легла на спину лошади, не замечая ничего вокруг. Казалось, что животное подо мной несется со скоростью гоночного автомобиля, топоча копытами. Все мысли моментально вылетели из головы, осталась только одна - не упасть, а то затопчут или заберут люди графа. В том, что за нами гонятся именно они, не было никаких сомнений, уж больно приметная была из нас парочка!
Куда-то пропали оба мужика, а догоняющих стало трое из пятерых, но еще один догонял сзади основную троицу. Хорошо, что в этом мире нет огнестрельного оружия, в противном случае мы бы от погони не ушли. Топот копыт забивал голову и мешал слушать, что кричал Харриш, идущий на корпус впереди моей лошади. Бедное животное и так уже было все мокрое и запах пота забивал все остальные запахи, тем более, что я практически лежала носом в лошадиной гриве. Дорога повернула и вышла на огромную луговину, посреди которой кучковалась большая группа людей, в основном верховых. Харриш припустил в их сторону, сбоку из-за деревьев неспешно выехали еще несколько человек, всмотрелись в нашу сторону и поскакали к нам, перестраиваясь на ходу из колонны широким веером. Люди на луговине уже заметили непонятные перестроения и тоже двинулись в нашу сторону, пришпоривая лошадей. Тем временем трое преследователей уже попали в раздвинувшийся веер и теперь там звенела сталь и ржали лошади, только четвертый, отставший от основной группы, повернул коня и со всей силы рванул назад по дороге. Харриш тем временем уже гарцевал на луговине и к нему подтягивались люди из первой большой группы и те, кто выехал недавно из рощи. Моя лошадь наконец перешла с бега на нормальную ходьбу, а я так и не могла оторваться от спасительной гривы, рассматривая происходящее с лошадиной шеи.
Король крутился на лошади, выкрикивая приказания, к нему буквально подлетали верховые и вставали плотным кругом. Собрание шумело и гомонило, потом король стал держать речь и все сразу, как по команде, замолчали. Не иначе, докладывает обстановку, где был и что сейчас надо поставить во главу угла. Так и есть, во главу угла сейчас поставили погоню за четвертым, развернувшим коня назад и пятым, пока что не проявившим себя. Четверо верховых отделились от общей массы и, со всей силы пришпоривая коней, понеслись в обратную сторону по нашей дороге. Не завидую я тем, кого они догонят, король не забывает своих долгов, а к графу у него должок немаленький!
Разглядывая эту картину, я пропустила момент, когда подъехавший мужчина потянул мою лошадь за поводья в сторону общего собрания. Лежать на ее спине было неудобно - все сидят, как аршин проглотили, а я тут плашмя...опереться руками и сесть...ай...ой...зада не было, его оторвали и выбросили в попутную помойку, а то, что осталось было сплошной отбивной! Схлынуло напряжение и снова заныл ожог - скорее всего, я терлась им о переднюю часть седла во время скачки и что там теперь делается, одному Творцу известно.
- ...Это оскорбление короля и неподчинение своему сюзерену, что рассмаривается как измена. А измену я буду уничтожать, как ядовитых гадов - до последнего вздоха! Я не вижу тут всех, кто предан короне Альветии, но я убежден, что стоит им получить послание от короля и они поднимутся, чтобы смести предателей с лица земли. Сейчас, в присутствии тех, кто слышит меня, я объявляю свою королевскую волю - я объявляю войну де Сорбелю и герцогу Аньерскому и не успокоюсь до тех пор, пока не повешу одного на его собственных кишках, а второму не снесу голову! Я сказал!
Во всеобщем молчании всхрапнула лошадь, а присутствующие склонили головы в знак согласия с решением короля. Круто у них тут, на месте Сорбеля я уже драпанула бы куда подальше от разъяренного Харриша. Герцог мог быть головой, но держал короля в застенке Сорбель, ему и достанется больше всех. Поделом, поделом...
- Сьеры, чей замок ближе всего от этого места? - король приподнялся на стременах, всматриваясь в пейзаж вокруг.
- Ваше величество, в полутора лигах отсюда находится мой замок, - темноволосый красавец с тонкими усиками и эспаньолкой выехал вперед и учтиво поклонился королю. - Если вы желаете отдохнуть...
- Спасибо, ле Патен. Мне сейчас не до отдыха, но когда все закончится... Кто тут еще есть...ле Патен, сколько людей у вас в замке?
- Десяток стражи с Орвином, слуги, дамы, шеллье де Керр с женой, шеллье Бартен...
- Хорошо, этого хватит. Шеллье Лассер, граф ле Патен, я приказываю вам сейчас же, без промедления, отправиться в ваш замок и доставить туда ...леди Вейру.
- Да, ваше величество, - еще один мужчина выехал из задних рядов, поклонившись Харришу. - Но может граф один...
- Лассер, я знаю, что говорю! Отвечаете за нее головой! - рявкнул король.
- Да, сир.
- Ваше величество, на каких условиях леди должна находиться в моем замке? - решил уточнить темноволосый. - Запереть под охраной в комнате?
- Охранять...но с почтением. Не выпускать за стены, в сложившейся ситуации с мятежом это опасно.
- Может, сразу в подвал спрятать? - ехидно поинтересовался второй.
При слове "подвал" мне стало нехорошо, вспомнился де Сорбель сотоварищи и я непроизвольно повернулась, чтобы посмотреть на продолжателя его дела, но дернулась от боли и чуть не свалилась с лошади.
- Я сказал "с почтением", шеллье Лассер! А не так, как вы обычно делаете, - король уже не рычал, но был сердит.
- Да, сир, - одновременно сказали оба.
- Остальные - за мной! - Харриш взмахнул рукой. - Сейчас двинемся собирать всех, кто будет участвовать в подавлении мятежа. Вперед!
Колонна верховых потянулась вслед за королем, который уже забыл про меня и начал ожесточенно спорить с подъехавшим всадником. Их ждали государственные дела.
- Леди Вейра, нам надо спешить. До замка полторы лиги. Поехали! - темноволосый явно намеревался нестись в свой замок, подгоняемый напутствием короля, с крейсерской скоростью.
- Простите, сьер, но нельзя ли ехать шагом? - вот сейчас у меня заболело все, что только могло болеть и еще одной бешеной скачки мне не выдержать. - Я сегодня с утра в седле и первый раз...
- Леди, вы хотите оспорить приказ короля? - влез второй, предлагавший посадить меня сразу в подвал. - Это можно рассматривать как государственную измену, приравненную к мятежу. Де Сорбель и герцог Аньерский тоже начинали с того, что оспаривали королевскую волю. Теперь их участи не позавидует никто.
Сволочь, какие сволочи оба! Их бы помолотить задами о седла, а заодно каждого потыкать раскаленным прутом, да пустить побегать по лесам! Но возражения не принимались, темноволосый потянул мою лошадь, а второй присвистнул да так, что бедная скотина сама рванула вперед с места. Все-таки аристократы редкостные эгоисты, думают только о себе!
До замка я дотряслась на последнем издыхании и уже во дворе, когда закрылись за нами въездные ворота, попыталась свалиться на землю. Точнее, на камни, которыми был выложен двор. Но умная лошадка мотнула головой и я чудом удержалась, опять повалившись ей на шею. А еще с лошади надо слезать! Ноги отказывались перекидываться через седло, как положено и после нескольких попыток слезть самостоятельно я все же с надеждой посмотрела на обоих мужчин. Ни фига, они делали вид, что заняты беседой и не замечают моих мучений. Наверное, про то, как рыцари помогали дамам слезать с лошадей, придумали наши фантасты или это были единичные случаи, потому они и вошли в мировую литературу. Попытка перекинуть очередной раз ногу увенчалась успехом, но я легла животом поперек седла. А-у-о-ы...епрст...сложив маты на головы всех здешних графов, я сползла под брюхо лошади и шлепнулась на траву. Ну вот вы и в Хопре, господа!
Подбежавший парень увел лошадей - что, не мог раньше придти, что ли? - а я стала подниматься на негнущихся ногах. На двоих вельможных гадов лучше не смотреть, а то заплюю ядом от ненависти. И что теперь делать здесь?
- Сьер, - я решила обратиться к темноволосому, раз он отрекомендовался хозяином замка. - Мне необходимо помыться. Где я могу это сделать?
- Сейчас я позову мажордома, он все устроит...леди...
Чего уставился, как на призрак любимого дедушки? Ну грязная я, ну одежка чужая...вон Харриш тоже не в мантии по лесу бегал, да и на общее собрание не в короне пожаловал. И ничего, никто пальцем не показывал. Ненавижу этих аристократов...
- Перри, леди надо помыться с дороги. И приготовьте ей комнату, - хозяин раздавал указания невысокому полному человечку с забавной лысиной, обрамленной густой щеткой черных волос.
- Пойдемте, леди, я отведу вас в мыльную...Творец всемогущий, ох, ну и ну! - запричитал Перри и пошел впереди, то и дело оборачиваясь ко мне.
- Перри, что вы причитаете? - ноги и зад болели жутко, а этот мажордом ведет себя так, будто обезьяну на ярмарке увидел впервые в жизни! - Вода горячая есть? А мыло? Чем тут у вас головы моют?
- Все есть, леди, все принесут. Ой, леди, да как же это так...
- Давайте вы все-таки проведете меня помыться, а потом будете причитать, ладно? Я страшно устала и вся в грязи до такой степени, что сама себе противна.
Мыльная была самой обыкновенной комнатой на первом этаже недалеко от кухни. Это и понятно, воду таскать не надо далеко. Лавка, лежанка, здоровенная лохань, в которой можно троих запросто утопить...но это мне не подходит сейчас. Рану на животе мочить нельзя, значит, только мылимся и смываемся. Где этот чертов мажордом с мылом?
Стащив суконный жилет и рубашку, я поняла, чего так вытаращили глаза хозяин замка и мажордом. Корочка на ране не только треснула, но и ободралась местами, спасибо галантным кавалерам по приезде! Кровяное пятно на рубашке было с ладонь величиной, да когда же это все заживет? Сгибаться было больно, придется еще и ковшик просить. Щас порву этого Перри, пусть только придет!
В дверь поскреблись и на "войдите" отреагировали аханьем, оханьем, закатываньем глаз и любопытными взглядами.
- Леди, меня к вам прислал Перри, наш мажордом, помочь вам помыться. Китти меня зовут, как есть Китти, - защебетала девица в светло-сером платье, отделанном белыми кружевами по декольте и рукавам. Возраст тут я еще не научилась определять правильно, но вся она была какая-то кругленькая, как на картине "Шоколадница". Пухлые локти, пухлые щеки, белая шея - тут не загорают, загар - признак деревенского происхождения. Светло-голубые глаза навыкате, кудряшки под белым чепчиком или как он тут называется, ну типичная служанка. Вот с кем надо говорить, слуги всегда все про всех знают и не откажутся поболтать про порядки в замке и гостей.
- Китти, очень хорошо, что ты пришла. Мыло есть у вас? А голову чем моют? Да, воду наливать в это, - я указала на лохань, - не надо. Я там отмокать не буду. Просто смешаем холодную воду и горячую и ты польешь мне, ладно? Да, а мочалка есть?
- Ой...леди...а что это у вас? - дрожащий палец уперся в живот.
Дрожащий не от страха, а от любопытства, смею заметить! А то она у мужиков ничего подобного не видела!
- Поспорили мы тут с одним сьером...вот это и был его последний довод. Китти, я грязная, как свинья, воду когда принесут?
- Сейчас-сейчас, леди, все принесут! Вот мыло, в кувшине, им и голову мыть можно, а мочалка, леди, это что такое?
- Это пучок жесткой высушенной травы, которым надо тереться, когда намылишься. Вы тут чем третесь?
- Ничем...- обескураженно протянула Китти. - Руками намыливаем да смываем, а господа кожу берегут, как можно жесткой травой тереться? Царапины будут, следы останутся!
- Китти, значит так. Сейчас ты идешь и ищещь мне что угодно, чем я могу тереться при мытье. Потом я придумаю что-нибудь...о, слушай, а щетки есть у вас из щетины? Может, вы ими одежду протираете или ковры выбиваете? Принеси мне такую, только чистую. Надеюсь, корчеток тут еще не придумали...
Действительно, щетку Китти мне принесла и вполне пригодную для мытья, дома я терлась только такими, а тут и подавно придется. Сколько времени я не мылась горячей водой? Страшно подумать...Китти с ужасом терла мне спину и несчастный зад принесенной щеткой, а я просто кайфовала под ее руками и струйкой горячей воды. Спереди я и сама потерлась, только вот до ног не достать - проклятая рана мешает! Зато Китти восхитительно отмыла мне голову, практика у нее сразу чувствовалась!
Вещи лежали мерзкой грязной кучкой на полу и одевать их я не собиралась. Вот только бы еще решить проблемы с бельем и все будет хорошо...
- Китти, а где бы можно было раздобыть мне одежду? Это, - я брезгливо оттолкнула ногой свое походное одеяние, - с чужого плеча, а мне надо что-то одеть. Не в простыне же ходить по замку?
- Леди Вейра, граф ле Патен разрешил посмотреть мне кое-что для вас, если не подойдет, то я могу подогнать под вас платье! Я умею шить, а вы совсем не толстая! - Китти засуетилась, собирая грязные вещи в узел.
- Платье? Ну уж нет, Китти, не надо мне платьев! Я не умею ходить с длинным подолом, все время наступаю на него, корсет мне тоже не нужен. Давай-ка посмотри мне мужские штаны и рубашку. Если это оскорбляет чей-нибудь вкус, я согласна надеть сверху какую-нибудь накидку, но платья я категорически не хочу одевать. Да, и еще - мне нужны сапоги. Ваши туфли...в общем, неудобно мне в них, да и шьются они из тряпки, а сапоги из кожи...Если можно обрезать корсет, то тащи его, я сама обрежу, как привыкла носить. Давай, ищи мне что-нибудь, а я пока тут посижу, обсохну после мытья.
- Вот чудеса, милорд почему-то сразу сказал, что скорее всего, вы от платьев откажетесь! Но я все равно должна была сказать о них, он велел. Сейчас я принесу вам одежду и провожу в вашу комнату, ее уже должны были приготовить! Ой, леди, а...с этим как? - она опять ткнула в сторону ожога. - Может, лекаря вам позвать? У графа хороший лекарь, вы не смотрите, что он немного...болезный, а лечит очень хорошо, к нему даже специально приезжают за настойками!
- Лекарь, говоришь? Давай лекаря, я уже не один раз живот ободрала, когда по лесу бежали, как бы зараза какая не попала...Заодно и плечо посмотрит, оно тоже что-то болит!
- Краснота там у вас, леди, обязательно надо лекарю показать! Я думала, что вы забоитесь... сейчас найду его! Он очень хороший, поверьте!
Китти опять убежала, шурша юбками. Вроде бы все пока хорошо, никто никуда запирать не собирается, за ворота мне пока и не надо - гулять, что ли, туда ходить? Харриш про мятеж сказал, может, и правда опасно? Не то время, чтобы за цветочками в лес бегать. Относятся не то, чтобы уж очень хорошо, но служанку вот дали, помыться тоже, теперь дело за лекарем и за едой. Пожрать можно у Китти попросить, наверняка она может что-то принести с кухни. Вон прыткая какая, бегает постоянно, да и знает тут все. Сейчас раздобудет шмотки, тогда можно и до комнаты добраться...
Шмотки Китти принесла такие, что меня разобрал хохот и она долго краснела, не понимая причин идиотского смеха. А смех был в том, что штаны были узкие, а на них - здоровенный гульфик, в который можно было запихать приличных размеров кабачок! Причем он еще и отстегивался! Обхохоталась я преизрядно, но потом выяснилось, что это штаны парадные, а нормальные, повседневные, без этого жуткого сооружения, там просто большая складка-карман и завязки на поясе.
- Китти, на кой ляд ты притащила мне этот ужас? Я что, с кабачком там буду ходить?
- Леди...простите...милорд граф приказал, чтобы я взяла их...вдруг у вас дома именно такие носят?
- Что-о, он так и сказал, "у меня дома"?
- Да, леди, - с убитым видом покаялась Китти. - Я уж ему говорила, а он - ни в какую, отнеси, мол, и покажи, вдруг у нее дома в мужской одежде только в такой и ходят?
Или этот граф местный шутник, решивший поиздеваться над непонятной особой, всученной ему королем, или...он знает, что я амплификатор из другого мира, и пытается предоставить мне то, что я имела дома. Информация к размышлению. Факт того, что призванные проводники силы приходят из других миров, тут воспринимается как нормальное явление, а то, что пришедшие не сразу привыкают к местной кухне и модам, так это дело времени. Ну-ну, посмотрим мы на этого умника...
Остальные вещи были вполне приличные, рубашку можно было ушить, корсет обрезать, сапоги Китти пообещала мне найти, а если не найдет, то есть и сапожник, сделает. Новые штаны были тоже не фонтан, но вооружившись ниткой с иголкой, можно подогнать под себя, тем более, что и Китти в этом соображает. Вот с ворохом тряпок мы и отправились в мое будущее жилище в этом замке.
Жилище оказалось в меру приятным, в меру неприятным. Комната была большая, но окна выходили во двор замка, были с кучей маленьких переплетов и от этого света было не так много, как хотелось бы. Кровать по размерам для слона, но в это время других и не делали, это не моя полуторка в квартире. Туалетный стол или тумбочка, кресло наподобие испанского, шикарное, второе у окна и там еще один маленький столик. Для интимного чаепития, как сообщила мне Китти и игриво покраснела. С кем пить-то тут? В углу камин, шкап с одеждой именно шкап, по-другому назвать этого монстра и нельзя. На сейчас он пустой и Китти кинулась его выметать от пыли. Интересно, кто тут жил раньше или это изначально гостевая? Белье мне постелили чистое и я подозрительно обнюхала его. Нет, ничем не пахнет, только тянет пряной травой да тканью, видать, долго лежало.
Только я осмотрела свои апартаменты, как в дверь постучали и Китти бросилась открывать. Это так принято, чтобы тут служанка постоянно сторожила дверь? Не-е, погоню прочь, меня просветит про порядки и пусть валит по своим делам, я и одна проживу, без соглядатаев.
- Леди, Гранье пришел, лекарь, спрашивает дозволения...
- Да зови скорей, какое дозволение, когда я сама его жду?
Гранье оказался весьма милым молодым человеком около тридцати лет на вид, только уж очень бледным, ну прямо смерть ходячая. И кособоким, одно плечо было заметно выше другого. Но это ему не мешало быть действительно неплохим лекарем по местным меркам, уж больно Китти трещала про его таланты, а он стыдливо опускал глаза. Роман у них, что ли?
- Леди Вейра, мне Китти сообщила...
- Простите, Гранье - это ваше имя? - я решила познакомиться с ним поближе.
- Нет, мое имя Филициус, а Гранье - название той деревни, откуда я родом, леди. - И ответил-то так...благородно, без жеманства и тупости.
- Тогда вы не будете против, если я буду называть вас Филициус? - парень мне нравился все больше и больше, хорошо иметь такого в друзьях, он многое может знать, раз грамотный и учился где-то на лекаря.
- Нет, леди, я не буду против, но многим это может не понравиться и они сделают из этого неправильные выводы. От них будет плохо и вам...и мне. Простите, леди, я не хотел вас обидеть. - Он спокойно ждал, когда я отвечу, только глаза отвел в сторону.
- Хорошо, Гранье, я буду обращаться к вам так, как вам угодно. Дело в том, что я издалека и у нас несколько другие законы, а к вашим я еще не успела привыкнуть и могу путаться с обращениями, могу ненароком оскорбить, сама того не желая. Про себя я буду называть вас по имени, если позволите. А вас в свою очередь прошу, если я буду делать что-то, идущее вразрез с установленными правилами, но не понимать этого, шепните мне на ухо, я человек разумный и сразу пойму, в чем дело. И еще...хоть я женщина, а вы мужчина и довольно интересный, но я не собираюсь посягать на вас, хотя могут пойти и такие слухи, если я правильно понимаю Китти. Да, Китти?
Служанка покраснела, затеребила в руках край кружева и отвернулась. Ну точно, влюблена в этого лекаря!
- Китти, ты не отворачивайся и не красней. Я могу интересоваться самыми разными вещами, и вполне возможно, что некоторые ответы мне может дать только Гранье, как образованный человек. Не ревнуй меня к нему, прошу тебя, зато обещаю, что если мне надо будет с ним поговорить, то я буду его просить об этом одолжении только через тебя и ты, если хочешь, можешь присутствовать при этом. Ну как, подходит?
Ага, в цель попала! Китти краснеть не перестала, зато уже смотрит на меня и Гранье по-другому и этот взгляд мне очень нравится. Пригодится, знаете ли...Сам же Гранье перестал излучать из себя электрическое поле на пять метров вокруг и взгляд стал не таким отчужденным, как при встрече. Ну и хорошо, будем друзей заводить, хоть таких!
- Гранье, прошу вас посмотреть мою...рану. К сожалению, сегодня я не могла сама спуститься с лошади и вот результат, я содрала корку...опять пошла кровь. Может, у вас есть подходящая мазь для таких случаев?
Лекарь осматривал рану совсем недолго и покачал головой.
- Леди, можно задать вам несколько вопросов о происхождении этой раны?
- Да можно, задавайте, если ее происхождение влияет на ее лечение.
- Простите меня, это...ожог? Это то, что я думаю?
- Да, это именно то, что вы думаете.
- Тогда еще один вопрос - сколько дней назад вы ...ее получили?
- Хм...надо посчитать...три...три...да вроде пять или шесть.
- Вода попадала на нее?
- Было дело, но этого не получилось избежать. Вода была грязная, лесная, но вроде не дергает, заражения нет.
- Для такого состояния она выглядит неплохо. Горячки действительно нет, выделения я помогу унять, чтобы рана не мокла, и наложу мазь для заживления. Хорошо, если вы пролежите в постели дней пять, чтобы все окончательно зажило. Но мне придется вас огорчить - шрам все равно останется, я не смогу его ничем убрать. Понимаю ваше огорчение...
- Гранье, мне наплевать на этот шрам, он меня не волнует! Но пять дней я лежать не собираюсь, вы с ума сошли - проваляться пять дней в комнате! Да я сойду с ума от скуки! Не-е, давайте вашу мазь, мажьте меня ею сколько надо, но завтра я твердо намереваюсь быть на ногах!
- Как изволите, леди Вейра, - лекарь поклонился с чуть заметной улыбкой. - Я сейчас же пойду за мазью для вас.
- Гранье, подождите, посмотрите еще плечо. Оно стало болеть, а я там ничего не вижу, только чувствую боль. Что там такое?
Прохладные пальцы пробежали по плечу и оно отдалось всплеском боли куда-то внутрь. Ох ты, а дело-то плохо, на животе так не стреляло...похоже, во-время я сюда попала...
- Что вы чувствуете, леди? - парень спокойно смотрел мне в глаза, но...как будто боялся...
- Гранье, я не дура. Там воспаление, да? Здорово стрельнуло во-внутрь, когда вы трогали.
- Леди Вейра, я обычно предпочитаю говорить правду. Вы согласны ее слушать?
- Гранье, там что...надо руку отрезать? - Сердце упало в пятки и осталось там умирать.- Так все плохо?
- Леди, нет, до этого еще не успело дойти. Но если вы хотите жить, то надо вскрыть рану, чтобы убрать воспаление. Иного пути нет. Я сожалею, леди.
- Вскрыть? Что значит "вскрыть"?
- Разрезать ножом и промыть, потом наложить повязку. Если все будет хорошо, вы быстро поправитесь. Пока рана неглубокая, но задержка даже на день может привести к печальным последствиям.
- Гранье, у вас есть что-нибудь, притупляющее боль? Может, помазать вокруг, выпить, чтобы я впала в полусон и не орала, как безумная? Я понимаю, что будет больно, но молча терпеть...извините, не смогу.
- Я дам вам выпить одну настойку, но не обещаю, что боли не будет.
Ну вот, стоило попасть в этот мир, как на меня неприятности вешаются сами, как клещи на собаку! Как тут воюют, не понимаю! Получают колотые и резаные раны от мечей, ножей, стрел, топоров, а как с лечением обстоит дело? Сколько народу погибает от элементарного заражения столбняком, от грязи, от неумения во-время оказать первую помощь! Страшно...
- Гранье, вы будете делать это сами? Или Китти будет вам помогать?
Наверное, я орала, или визжала, не могла же я так просто лежать, как бревно и бесстрастно слушать, как Гранье командует Китти, что надо делать? Котелок кипятка и чистые тряпки девушка принесла еще когда я была в твердой памяти, а потом, после небольшого стаканчика воды с каплями, сознание поплыло, стены стали налезать друг на друга, голоса отдалились и к ним стали примешиваться совершенно незнакомые, но очень интересующиеся тем, что тут делается. Хотелось закричать, что ни в коем случае нельзя ничего говорить, но собственный голос уходил за горизонт, а сознание проваливалось в темную яму. Там на дне светил огонек, но до него было не дотянуться, а так хотелось прижаться к нему и рассказать обо всем, что произошло со мной, чтобы он озарил все вокруг теплым светом и положил мне на плечи теплые руки-лучи....
Утро было радостное и свежее, такого утра я уже давно не могла припомнить. Не болело ничего - ни плечо, ни живот, даже голова была на редкость чистая. На столике стоял пустой стаканчик, кувшин с водой, на кресле лежала рубашка и штаны, как раз такие, о которых мы вчера говорили с Китти. Неужели она это все уже сшила? Когда же она спала? Сама Китти полулежала в кресле, запрокинув голову и действительно спала. М-да, если она всю ночь тут просидела, отпаивая меня...пусть поспит, устала ведь.
Ощупав плечо, я наткнулась на повязку, под которой если что и болело, то совсем не так, как до операции - сейчас была простая боль от пореза, никаких дерганий и стреляний, а это значит, что операция прошла успешно и мне ничего не грозит! Изогнувшись, как червяк, я заглядывала на живот, но там все было обмазано густой коричневой мазью, по консистенции напоминающей смолу. И тоже ничего не болело! Гранье - волшебник, как такое возможно?
Натянув штаны, обрезанный корсет и рубашку, я пошлепала по комнате, расхаживая ноющие ноги. Ну да, скачки с Харришем и двумя сволочными аристократами даром не прошли, но боль уже притуплялась и несколько хороших упражнений плюс растирания-массирования скоро сведут ее на ноль. Жизнь прекрасна!
Распахнуть окно было несложно, двор замка был залит утренним солнцем и оно зазолотило даже стены комнаты. Свесившись из окна, я рассматривала пейзаж под окнами. Сам двор был вроде и небольшой, с правой стороны видна арка в стене, там ворота. Еще правее выдвигается стена, в ней должно быть жилые помещения, раз прорублены узкие окна с полукругами наверху. Левее явно церковь, небольшая, в готическом стиле, ближе ко мне еще одно строение, типа сарая или конюшни - лошадей же надо где-то держать? За конюшней вторая половина двора, там мельтешат тени и слышен лязг железа. Наверняка стражники тренируются, не вечно же им служанок за попу хватать и пиво тырить? Еще левее уходит замковая стена...интересная конфигурация, получается, что все жилые и нежилые помещения находятся внутри этой стены и к ней попросту прилеплены. Значит, должен быть длинный коридор, в который выходят двери комнат. А комнаты закрываются? Так, срочно надо сходить на экскурсию по замку, пока никто меня не хватился. Штаны на мне, рубашка тоже, а что на ноги одеть? Эх, плакали мои кроссовки, сколько выдержали, а в аккурат перед концом путешествия и развалились! Босиком, что ли, пойти? Утро раннее, далеко не уйду, только по коридору пройдусь...кстати, неплохо было бы и туалет тут поискать, или здесь только горшки под кровати ставят, а потом льют осаждающим на головы? При виде такой картины я хихикнула про себя, но ноги уже сами несли меня к дверям. Ну тут и запоры, осаду запросто можно выдержать! Дверь тихо скрипнула, но Китти не проснулась и я выскользнула в коридор. Темный и неширокий, как и положено, весь каменный, в нишах стоят ...хрен знает, что там стоит, потом посмотрим, вот только дойдем до конца...Конец оказался хитрым поворотом, на котором узкая лестница шла вниз и широкая - наверх, а сам коридор изгибался дальше. Пройдясь по нему и подергав ручки дверей, убедилась, что все заперто. Наверно, от непрошеных гостей, а жаль, хотелось заглянуть туда. Пойдем назад...вниз я босиком не пойду, там совсем темно и страшно, а вот наверх пожалуй можно.
Отодвинув засов на низкой двери, я вышла на площадку. Так и есть, я на стене замка, можно и прогуляться по ней, пока тут нет никого. Хотя вон, мелькает чья-то голова напротив...лучше уж я пригнусь, чтобы не кинули чем, и пойду вон до той башни...там очень привлекательная площадка на высоте примерно пятиэтажного дома, на которую можно подняться. Ну да, стены на высоте четырех этажей, а до площадки еще метра четыре по извивающейся каменной лестнице. Наверно, тут наблюдательный пункт, откуда хорошо видно окрестности! Вот и погляжу, что там виднеется, авось пригодится.
Вид с площадки открывался великолепный! Видны были дороги, вдалеке села, рощи, поля...все залито утренним солнцем и даже привлекательно, если не знать, что это другой мир. Настроение сразу упало и я мрачно уставилась на противоположную сторону, то есть во двор. Отсюда хорошо было видно, как мужчины кидали ножи, сходились в схватках на мечах, один отбивался палкой, которую держал руками за оба конца...а ничего, красиво, если со стороны смотреть! Наконец они разошлись, исчезнув за краем крыши конюшни и я опять разочарованно посмотрела за пределы замка. Можно и убежать, но куда? И главное - надо ли? Пока тут мне лучше, чем даже у Берты, глядишь, Харриш всех довоюет, помягчеет, может и жизнь при дворе не будет такой уж мерзкой, как я думала сначала? Солнышко ласково грело, не хотелось никуда идти и я лениво следила за обстановкой во дворе.
Прошел стражник, это ясно по одежде - блеснула на солнце кольчуга или железо на ихних доспехах, надо потом посмотреть, во что тут они одеваются. Пробежала толстая тетка, похожая сверху на тыкву, только серого цвета. Озираясь, прокрался тощий мужичок...или парень...к нему с другой стороны прискакала девица в сером платье служанки...ну конечно, целуются в тихом углу! Покачав головой, я стала было следить за другой частью двора, но взгляд упорно возвращался к парочке...парень уже залез рукой в декольте своей дамы, а та вертелась во все стороны, но руку не убирала...вот что-то зашептала на ухо, и парень уже задирает ей юбку...это что, они тут и все делать собираются, что ли? И не боятся, что кто-то застукает их? Высокий женский голос капризно чего-то требовал, в ответ ему бубнил низкий мужской...еще одно окно, стало быть, распахнуто и супруги выясняют отношения? Рявкнул мужчина, это уже посолиднее будет, десятник какой-нибудь подчиненных гоняет? Женский голос внизу что-то взволнованно тараторил, мужской отвечал...опять женский...ух ты, что там за кутерьма, украли что или залез вор?
Народ бегал туда-сюда по двору, перекликался между собой и создавалось впечатление, что у любимой жены падишаха пропало золотое кольцо, а всем слугам обещали смерть усекновением головы за такое безобразие. Муравейник внизу превратился в улей, народ зашнырял еще быстрее, на стене напротив мелькнула еще одна голова...мама миа, а не меня ли они ищут? Нет, пороть розгами не будут, а вот возьмут и запрут в комнате, как тот обещал, или еще лучше - в подвале! Со всех ног я помчалась назад, осторожно просматривая каждый поворот. Дверь в комнату была прикрыта, но там никого не было...ну и хорошо, что никто не заметил...ф-фу, я плюхнулась в кресло у окна и стала с самым идиотским видом рассматривать ногти. Хоть бы пилочка была или книга, тогда картина больше походила бы на правду!
Прибежала я весьма во-время, потому что очень скоро раздался топот в коридоре и в комнату влетела Китти.
- Леди...леди Вейра...- задыхаясь от бега заикала она, - вас...все ....обыскались...где ...вы...пропали...
- Китти, да никуда я не пропадала! - Захотелось похохмить над напыщенными аристократами. - Стала невидимой, да пошла пройтись по замку! Знаешь, как много можно узнать, если станешь невидимой?
Несчастная Китти вытаращила глаза, но не осмелилась возразить и вылетела из комнаты пулей.
- Сьер граф, она в комнате, она в комнате! Говорит, что просто стала невидимой и гуляла по замку!
В дверь постучали и опять влетела Китти.
- Леди Вейра, сьер граф просит вас выйти к завтраку!
- Китти, куда же я пойду вот такая босая? Нет уж, вот пусть сьер граф мне какие-нибудь сапоги подыщет, а ты тащи иголку с ниткой, мне штаны надо ушить! Если сьер граф не верит, что я тут, пусть в гости приходит, не буду же я голыми пятками по замку сверкать?
Прикольно получилось! Настроение не испортилось, а даже улучшилось, сьер граф не пожелал проверять меня в наличии и завтрак прошел без моего присутствия. Китти не оплошала и голодной не оставила, а до ужина мы с ней занимались перешиванием штанов, точнее - я шила, а она то и дело бегала, заглядывая в комнату под предлогом дурацких надобностей. Проверяла, не делась ли я еще куда-нибудь! Может, еще раз свалить, а потом сказать, что превратилась в летучую мышь?
Очередной раз, когда Китти забежала ко мне, я поймала ее за подол.
- Китти, скажи, а зеркала в замке есть? Или это величайшая драгоценность, в которую запрещено глядеться?
- Конечно есть, леди, но их мало и они все стоят в комнатах у других леди. Есть одно большое зеркало в гостиной зале на этом этаже, еще одно на первом этаже, где лестница. Маленьких больше нет.
- Жалко, теперь придется идти в гостиную и рассматривать себя там. Причесываться тоже там надо?
- Ну зачем же там, я приберу вам волосы, только скажите, что надо сделать?
- Да ничего не надо, гребень надо, чтобы причесаться и все. Никаких причесок я не делаю, просто зачешу волосы назад.
- А наши леди все делают прически, да еще туда вставляют такие красивые нитки с жемчугом или ленты с камнями! Знаете, я делала прическу леди Маргарите, так она с ней ходила три дня! И леди Клару я тоже причесывала, но у нее сейчас своя служанка, а она совсем не умеет делать прически!
- Китти, кто такие леди Маргарита и леди Клара?
- Ой, леди Маргарита - кузина сьера графа ле Патена! Она еще совсем молодая, ей скоро будет восемнадцать, и граф пригласил ее пожить в замке! Мы все думаем, что он подыскивает ей хорошего жениха. Леди Клара - жена шеллье де Керра. Она жуткая капризница, а ее муж делает вид, что не замечает ее требований и всегда поступает по-своему. Он такой ... представительный, с черной бородой и всегда всех поучает. Еще у сьера графа сейчас гостит шеллье Бартен, очень приятный молодой человек, он такой обходительный и очень хорошо играет на лютне.
- Немного народу, зато не перепутаю никого.
- Да не перепутаете, леди! Сам граф тоже очень хороший хозяин, все слуги его любят и готовы для него на все! А уж красавец какой, второго такого во всей Альветии нету! Темноволосый, глаза синие, разговаривает всегда учтиво, хоть кто перед ним стоит!
- Понятно, Китти...спасибо.
Ну вот и выяснили, что это за хозяин такой, любезный да учтивый. Видали мы вашего графа, хорош, ничего не скажешь, только снобизм из него прет, как из пирожка - тухлая начинка. Может, со слугами он и учтив, но вчерашнее знакомство впечатление произвело самое поганое. Запомню я вам это, феодалы недобитые...
Обед здесь что-то среднее между нашим обедом и ужином, все собираются в столовой, когда на улице начинают спускаться первые сумерки. Слуги носятся по всему замку, выискивая приглашенных, которые могут спать в библиотеке или уйти в грядущее. Кити примчалась за мной аккурат в тот момент, когда я разглаживала ладонью последний шов на штанах, любо-дорого посмотреть на свою работу, да еще когда она неплохо сидит. Штаны мы экспроприировали у хозяина замка, держу пари, что он и не заметил их пропажи. Раскраивала я их на глазок, примерно помня выкройки, по которым шила дома - все равно это лучше, чем то, что имеется здесь.
- Леди, леди Вейра, я вам сапоги принесла, нашли такие, как вы просили - и кожа свиная, толстая и мягкая и подошва хорошая и каблук широкий, ходить удобно! Только зря вы платье не хотите одевать, я бы вам нашла да подогнала, право слово! Вон уж на что леди Клара отличается от вас, а когда платье наденет, так прямо раскрасавица становится!
- К платью корсет нужен, а я их не люблю. Зачем себя утягивать, если потом не согнуться? И поесть целая проблема - застрянет еда в горле, так пока завязки корсета распустишь, задохнешься. Нет, Китти, корсет не для меня. Раньше и у нас корсеты носили, да было столько смертных случаев, что до сих пор рассказывают об этом. Кто сознание терял, кто задыхался, вот и отказались от них постепенно.
- А в корсете талия тонкая становится! - не сдавалась Китти.
- А куда все девается из талии? - подначивала я.
- Как куда? Вверх уходит...или вниз.
- Ну и подумай, вот ушло то, что было в талии, вверх или вниз. Там ка-ак начало давить на то, что по праву должно находиться внутри и все сплющилось...а ты кусок мяса слопала в это время, а он возьми и застрянь...что делать?
Китти вздыхала, морщила лоб, но все равно продолжала клевать меня, что надо бы платье посмотреть...
- Ну для чего платье-то, Китти?
- Мужчины будут смотреть, леди, а там декольте можно кружевами украсить...
- Так мужчинам больше декольте нужно, чем я?
- А они без этого не могут!
- Так дай им платье и пусть рассматривают декольте, хоть утонут в нем!
- Им не только декольте нужно, им еще..
- Перестань, Китти! Там мужчин - кот наплакал! Твоему графу, что ли, декольте мое рассматривать?
- А хоть и сьеру графу, он мужчина видный, сами увидите, так поймете сразу! - обидчиво дула губы служанка.
- Видала я твоего графа...и понимать нечего. Все, давай сапоги, пора топать в столовую!
Столовой тут называлась большая зала с длинным столом и бесконечным рядом стульев. Или замок этот знал более хорошие дни, когда здесь восседала целая орава родственников и гостей, или так положено в расчете на будущие поколения. На столе можно было кататься на велосипеде, но все чинно восседали на том конце стола, что был поближе к выходу. Оно и понятно, если уж не подальше от начальства, то поближе к кухне. Во главе стола восседал тот самый темноволосый красавец с синими глазами, называвший себя хозяином замка. Ле Патен, что ли...
- Леди Вейра, - хозяин встал из-за стола и поклонился. - Мы очень рады, что вы наконец-то почтили нас своим присутствием. Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, хорошо.
- Вы прекрасно выглядите, леди Вейра, но я все же думал, что вы предпочтете женское платье мужской одежде.
- Женское платье одевают, когда есть рядом мужчины, а вчера по приезде в замок, я их вокруг не заметила. - Нехорошо язвить, только заявившись в общество, но обида была еще сильна и дала себя знать в выплеснувшемся раздражении.
- Справедливости ради надо заметить, что и вы вчера не были похожи на леди, - парировали от стола таким же тоном.
- Странно, уважаемые сьеры, а мне почему-то всегда казалось, что принадлежность к леди определяется по тому, что внутри, а не снаружи. Наверное, это глупость, да?
- Позвольте проводить вас до стола, леди и представить присутствующих. - Граф изящно подхватил меня под руку и повел к столу, отодвинул стул и пригласил присесть, старательно делая вид, что перепалки и не было. - Шеллье де Керр...леди Клара, его супруга...леди Маргарита, моя очаровательная кузина...шеллье Бартен, наш гость...шеллье Лассер...благодарю вас...меня можете называть граф ле Патен или сьер Корин, как вам будет удобно...между хорошими знакомыми возможно обращение "милорд" или "миледи", кому как нравится..
Сидевшие за столом кивали в ответ на произнесенные имена, состраивая высокомерные маски. Деревенщина, значит, к вам попала? А граф очень деликатно дал понять, как тут обращаются друг к другу.
Шеллье де Керр, плотный и высокий черноволосый мужчина с черной бородой ужасно походил на Карабаса Барабаса. Его жена, леди Клара, уже задрала кверху маленький носик с самым надменным выражением круглого хорошенького личика. Леди Маргарита, темноволосая красивая девушка со слишком сложной для ее юного вида прической, улыбалась, как королева, одаривающая нищих. Шеллье Бартен, женоподобный молодой человек лет двадцати пяти на вид с томным взглядом красивых глаз потряхивал длинными вьющимися волосами, бросая кокетливые взгляды на обоих леди. Ну вылитый Димочка, стоило перемещаться в другой мир, чтобы и тут наткнуться на его двойника! Пожалуй, тут и Зою Германовну я запросто дождусь ему в пару! Шеллье Лассер...тут я наткнулась на холодный оценивающий взгляд и ехидную полуулыбку, перекашивающую лицо. Этот откусит руку и не заметит, вот, значит, как выглядит любитель подвалов! Сам граф ле Патен был доброта и радушие, если бы не моя твердая уверенность в том, что это очередная хорошая маска. Дала природа ему классические правильные черты лица, вот и пользуется...феодал.
Ковырялись в тарелках не спеша, супруги де Керр терли между собой свои проблемы, леди Маргарита до смешного старалась выглядеть взрослой дамой и старательно копировала поведение леди Клары, пока не забывалась и вот тогда она становилась действительно очаровательной девушкой, а не напыщенной куклой. Снять бы с нее все украшения да волосы расчесать - нормальная девчонка была бы...
- Леди Вейра, - начал граф светскую беседу, - мы вас ждали за завтраком, наши дамы очень интересовались вами. Не поймите превратно, но мы тут живем вдалеке от королевского двора и нам очень интересны все новости, которыми нас могут порадовать любые гости.
- За завтраком меня ждали? - протянула я. - Удивительно...даже не ожидала, что буду у вас почетной гостьей. Но у меня была уважительная причина, сьер граф - я была без сапог. Знаете ли, босой как-то непривычно ходить по такому замку...Вот такая незадача приключилась.
- Ах, леди Вейра, - подключилась леди Клара, - но мы действительно все изнывали от любопытства! Вы же издалека, а там так интересно, не то, что у нас! И еще до нас дошел слух, что вы ехали вместе с его величеством...- она округлила глаза и стала похожа на белку, выискивающую орех, - а его величество король Харриш уже давно не показывался на глаза подданным, мы не знали, что и думать! И вот появляется он и притом в вашем обществе...это произвело необыкновенное впечатление на всех, леди Вейра!
- Простите, не понимаю, что произвело впечатление, что он появился в моем обществе или что он вообще появился?
- Леди Вейра, мы так давно не видели короля, что успели уже забыть, как он выглядит! - вступила леди Маргарита.
- Да что вы, леди, по-моему он довольно неплохо сохранился за эти годы.
Леди Маргарита еще раз открыла рот, но подумала и запихала туда что-то с тарелки. Вот и правильно, нечего глупости говорить.
- Леди Вейра, говорят, что вы с королем спасались от погони, а кто же гнался за вами? И как король Харриш мог убегать от кого-то, всем известно, что он еще ни разу не отступил, какой бы трудной не была ситуация!
- Леди Клара, а я и не знаю, кто там гнался за нами. - сделала наивные глаза в ответ. - Представляете, вот были люди сзади, да не представились. Но вы можете спросить у кого-нибудь, кто был в то время ближе к королю, чем я - они-то уж точно знают, кто там пытался добиться аудиенции таким образом.
- Как жаль, леди Вейра, что вы не знаете этих людей, - сожаление в голосе леди перевесило любопытство. - Впрочем, вы же не могли обернуться, верно? Когда скачешь верхом, лежа на спине лошади, очень трудно видеть все, что происходит вокруг. Лично меня всегда учили держать спину прямо во время верховой езды и я считаю, что этим нельзя пренебрегать ни в какой ситуации.
- Безусловно, дорогая леди Клара! - я поддакнула с умеренным восторгом. - Меня тоже учили держать спину прямо во время верховой езды, да только вот незадача, учили-то меня как раз утром того дня, когда вы нас и увидели! Ну что поделать, времени было так мало, - развела я руками с притворным сожалением, - и на лошадь впервые села тогда же.
- Вы хотите сказать, леди Вейра, что вы не умеете ездить верхом? - удивлению леди Маргариты не было предела.
- Почему это хочу? - а не наиграть ли нам возмущение? - Я это и говорю - да, я не умею ездить верхом. А что, это преступление и карается смертной казнью?
- Но как вы тогда передвигались у себя дома, леди Вейра? - шеллье де Керр тоже заинтересовался таким необыкновенным фактом.
- Да пешком, шеллье, пешком, - побольше проникновенности во взгляде! - И довольно неплохо. В горах вообще на лошади не поездишь, увы.
- Но...верховая езда должна быть в числе обязательных дисциплин каждой образованной леди, - поднял вверх палец де Керр.
- Жаль, - дадим намек на снисходительную улыбку! - значит либо я не каждая, либо не образованная, либо не леди. Выбирайте по своему вкусу, шеллье. Я не обижусь.
Де Керр сдулся, но в бой опять полезла леди Клара да так, что ее бюст лег на стол отдельно от декольте.
- Леди Вейра, вы ехали рядом с королем Харришем, это великая честь, необыкновенный человек, если вы только понимаете, о чем я! Неужели вы ничего не почувствовали, когда были рядом? Вы же женщина, леди! Король Харриш - это Сила, это ум, это власть, как вы можете так спокойно говорить о нем?
- Леди Клара, да после такой скачки, какая была вчера, я ничего не чувствовала, кроме запаха лошадиного пота и еще желания побыстрее слезть с лошади. Устала я, знаете ли...Вот так все прозаично - устала!
- Леди Вейра, - шеллье Бартен тоже решил внести свою лепту в разговор. - Но вы же успели хорошо отдохнуть? Иначе как объяснить, что Китти уверена, что вы гуляли по замку невидимкой?
- Предел невидимости леди Вейры не выходил, думаю, выше башни замка! - вот и последний пожаловал, шеллье Лассер долго копил свой яд, чтобы выплеснуть его в разговоре. Намекает, что видел меня на площадке башни?
- Это была только проба, шеллье Лассер. Мне чрезвычайно нравится быть незаметной, что принимается некоторыми за невидимость.
- Чем же по-вашему отличается незаметность, леди Вейра? - ехидство в каждом слове, везде одно желание - показать, что перед ним ничтожество, недостойное общаться с аристократией.
- Тем, что слышишь больше, чем другие, шеллье Лассер.
- Для этого достаточно иметь большие уши, леди Вейра.
- Большие уши могут выдать своего обладателя, шеллье Лассер, особенно когда он начинает подслушивать. Взмах ножа и он останется без ушей.
- Попадаются только глупцы, самонадеянные и напыщенные. Умные не попадутся никогда.
- Умные попадаются тоже, шеллье Лассер. Только они могут выкрутиться из создавшейся ситуации, а глупцам этого не дано.
- Леди Вейра, шеллье Лассер, я почему-то ничего не поняла, - обиженно протянула леди Маргарита. - О чем вы только что говорили?
- Уважаемые сьеры, среди нас находятся леди, которым наши беседы не всегда интересны! - хлопнул в ладоши граф. - Давайте выбирайте темы для разговоров, одинаково понятные для всех! Сьер Лассер, вы слышите меня?
- Сьер Корин, если я буду слишком часто подстраиваться под чужие темы, у меня не останется своих собственных, - Лассер даже не собирался быть хоть немного вежливым. Это у них тут в крови, не иначе. Король не может переступить через себя и поблагодарить за свое спасение, этот делал вид, что не видит, как я бултыхаюсь на лошади, пытаясь с нее слезть, чем они отличаются от того же Клауса? Тот хоть прямо признавался, что бандит и грабитель, а эти надувают щеки и пыжатся перед публикой, избражая титанов духа. Узкое лицо Лассера с перекошенным ртом в презрительной усмешке приятным не назовешь, полоска светлых усов скрывает тонкие губы...а мне всегда казалось, что блондины мягче характером, чем брюнеты, ошибалась, видно!
Дальше пошло обсуждение придворных сплетен, выяснение подробностей, кто кого и с кем видел, слышал или думал, что видел или слышал. Потрясающая по своей силе информация, навевающая зевоту и желание свалить из этой милой компании. Я уже придумывала предлог, под которым можно было бы удалиться, не нарушая приличий, как вдруг услышала соло леди Маргариты.
...- А еще, представляете себе, сьеры, король Харриш объявил войну! Ах, война, как он это сказал...я представляю себе нашего короля, когда он говорит речь! Леди Клара, я тоже им восхищаюсь! Это необыкновенный мужчина, я преклоняюсь перед ним, это необыкновенный король! Глаза...только его глаза чего стоят! И он ведь поклялся, что не вернется сюда, пока не закончит эту войну! Все, все его поддержали, кто был рядом на то время! Война...- девушка мечтательно закатила глаза. - Мужчины все такие ...красивые, сильные, они идут так, что дрожит земля, а мы смотрим им вслед, провожая глазами и шепча слова, так и не сказанные напоследок...
Я бросила взгляд на графа, но тот сидел с видом доброго дядюшки, разве что не кивал головой в такт словам. Дурь какая у девицы в голове, ее бы выбить надо, а тут все спокойно внимают и разве что не поддакивают. Романтическая особа...
- Война, это же так романтично, так красиво, так возвышенно звучит! - леди Маргарита распелась не на шутку. - Враги повержены, молят о пощаде и приносят клятвы верности новому сюзерену!
- А если не приносят, что тогда? - все, меня прорвало от ее глупости. - А если не молят о пощаде, а сопротивляются? До последнего вздоха, до последней капли крови, до последнего шага - стоят насмерть, что тогда? Где тут романтика, леди Маргарита? В убийстве себе подобных? В моей стране много воевали, леди. Однажды враги осадили маленькую крепость, их было очень много, сотни тысяч, а население крепости было совсем невелико по сравнению с ними. Все жители знали, что они точно погибнут, потому что никому не нужны предатели, предавшие родину и приносящие клятвы верности врагу. Но эти люди стояли до последнего и предпочли убить своих женщин и детей, лишь бы враги не добрались до них. В чем тут романтика? В другой, не менее страшной войне, другие враги осадили город. Они замкнули его в кольцо, не пропуская туда обозы с продовольствием и не выпуская оттуда никого. Но осажденным удалось наладить крохотный узкий путь, по которому в город везли хлеб, а оттуда вывозили раненых и детей. Блокада города длилась четыре года и за эти четыре года четыре раза осень сменялась зимой, зима -весной, весна - летом. Вы знаете, что такое зима, леди? Это когда замерзает вода, когда все улицы засыпаны холодным белым снегом, а чтобы хоть немного согреться, надо топить печи. Люди падали замертво прямо на улицах, гибли от холода и голода, но продолжали противостоять врагу. Все жители города поклялись, что вражеская нога не ступит на его улицы. Умерших хоронили в огромные ямы и земля из этих ям насыпалась рядом холмами. Но врага так и не пустили в город, он выстоял такой страшной ценой...даже дети держали оборону. А враги поклялись, что уничтожат город до основания, в назидание потомкам. Где тут красота и романтика? Извините, сьеры. Честь имею.
Я кивнула всем головой и вышла из столовой. Ну вот и предлог нашелся, а то сидела, как идиотка да сплетни слушала. Эту бы Маргариту да к Харришу...пусть бы погонял, как сидорову козу! Надо Китти поискать, пусть Гранье найдет и пришлет, а то пора перевязку делать.
Ночь прошла абсолютно спокойно и я выспалась так, что опять проснулась с рассветом и без всякого будильника. Дома я спала до десяти-одиннадцати часов утра, как убитая, даже Вовчик не мог растолкать меня раньше этого времени в выходные. Возможно, сказывалась работа, хмурый питерский климат и постоянное раздражение в последнее время. С рассветом просыпаются только старики, может, я уже тут состарилась? Визуальный осмотр признаков старения не показал, а физически я и вообще чувствую себя прекрасно! Гранье вчера дал мне маленький стаканчик с водой, скромно сообщив, что накапал туда несколько капель одной настойки, поддерживающей силы и заставляющей кровь бежать быстрее по жилам. Витиеватые объяснения не возымели успеха, но потом он перестал высокопарно изъясняться и дело пошло легче. Травы, только травы, собранные далеко в горах и обладающие свойствами, дающими больший эффект, чем наши таблетки.
- Этот настой я сделал сам, леди и клянусь милостью Творца, что проверил его действие на себе! Я долго искал пропорции, в которых надо настаивать эти травы, чтобы действие одной не угнеталось действием другой. На составление этого лекарства ушло больше года, но я не жалею о времени, я жалею о том, что не успел помочь тем, кто нуждался в нем. Его можно давать тем, кто лежит с тяжелыми ранами, кто болен и опускает руки в бессилии перед болезнью. Этот настой заставляет само тело искать причину недомогания и уничтожать ее, а раненые воины быстрее идут на поправку и рубцы у них меньше, чем у тех, кто не принимал мой настой. Травы эти растут очень далеко и надо ехать туда самому, сбор я никому не могу доверить. Одни собирают на рассвете, другие - ночью, третьи уже осенью, когда по горам дует холодный ветер. Но все трудности того стоят, согласитесь, леди Вейра!
Гранье лукаво посмотрел на меня, он уже знал, что я удрала босиком погулять по замку в первое же утро и понимал, что это была только радость от прекрасного самочувствия. Плечо не беспокоило, на повязке не было ни малейших следов сукровицы или гноя и лекарь торжественно объявил мне и Китти, что дело идет на поправку. На животе тоже было все очень прилично - розовая тонкая кожица затягивала рану и временами жутко чесалась. Согнуться и посмотреть, как оно там выглядит, не получалось - мешала грудь, и я твердо решила найти зеркало и наконец посмотреться в него. Заодно и на бедный живот погляжу, что там делается, а то описания Китти слишком набиты ахами и охами.
Сегодняшнее утро было такое же прекрасное, как и вчерашнее, Китти не было - я выставила ее вечером под предлогом того, что ухаживать ночью за мной нет необходимости. Девушка упиралась, но я была настойчивей и отправила ее восвояси. Наскоро причесав волосы и умывшись из тазика в углу, я поскакала вниз по лестнице на задний двор, где вчера тренировались стражники. Надо же посмотреть на такое зрелище вживую, раз представилась возможность! Местная стража, вопреки всем предположениям, была отнюдь не пузата и не толста, это я уже успела заметить. Сейчас же я осторожно выглянула из-за угла каменного строения, чтобы не попасть впросак. Мало ли чем тут могут заниматься ранним утром, чему мне вовсе не надо быть свидетелем!
Учебные схватки были в полном разгаре. Отрабатывались стойки, выпады, наскоки друг на друга, уход от меча противника, вот тут меч схлестнулся с топором, потом меч поменяли на дубину, топор на прямую палку, в стороне мужчина постарше обучал молодого парня, заставляя отрабатывать его по многу раз одни и те же действия. Смотрелось все это красиво и завораживающе, а если принять во внимание, что это не бутафория, а реальная жизнь, то росло уважение к тем, кто не боится никого, выходя на бой только с холодным оружием. Я пристроилась в уголке, наблюдая за приемами. Схватки велись классически, но иногда они перерастали в нечто большее - в ход шли ноги, кулаки, противника били всем, что попадается под руку, если выбит меч из рук. Бои без правил наверняка в ходу здесь, благородные рыцарские турниры хороши в книгах, а в жизни кто успел, тот и жив. Почти все разошлись, осталась только одна пара, с яростным хаканьем пытающаяся закончить поединок хоть в одну сторону. Но силы были равны и меч никак не мог одолеть странного вида топор на длинной ручке.
- Леди нравится смотреть, как идет бой? Что леди предпочитает, меч, топор, алебарду, копье? - густой бас сзади с легкой подначкой заставил оторваться от военного цирка.
- Леди ничего не предпочитает, леди не умеет владеть этим оружием. Мне захотелось посмотреть на эту схватку поближе. Это оказалось красиво...здесь хорошие бойцы и обитатели замка могут быть спокойны, когда их защищают такие воины.
- Леди совсем не умеет владеть оружием? - интонации поменялись, теперь в голосе был нормальный вопрос, без издевок.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги