- Вот как, миледи? - его тон вдруг резко поменялся на сдержанно-насмешливый, как будто в рукаве у него обнаружился по меньшей мере туз. - Вы попытаетесь противостоять мне? Интересно посмотреть, как у вас это получится... Дайте-ка мне ваши руки...все-таки вы пока еще амплификатор и моя супруга перед Творцом и людьми. - Он прижал мне руки к своей груди, как делал это не раз. - Не советую идти против меня...леди Вейра. Благодарю вас за помощь, - уже совершенно другим тоном закончил он. - Давайте мне вашу руку, миледи и я провожу вас в столовую.
В столовую герцог не проводил, а притащил меня почти волоком. После стычки с ним я вроде бы отошла от первого утреннего удара, но боль еше не ушла, а герцог на роль утешителя походил мало.
- Садитесь и ешьте, миледи, - приказал он. - Никогда не показывайте то, что творится у вас на душе, слугам. Вы здесь хозяйка и они обязаны относится к вам с почтением, а ваши слезы их расхолаживают. - Андре, налей миледи вина.
- Но миледи не пьет вина по утрам, милорд! - запротестовал мажордом.
- Теперь пьет, Андре. Наливай. Миледи, - обратился Магнус ко мне, - выпейте и не капризничайте. Все ваши недуги сразу как рукой снимет. Выпейте еще... вам не повредит, не бойтесь.
Вино действительно не повредило, но и не улучшило моего состояния. После завтрака я пошла по обыкновению докладывать последнюю печь в комнате Андре и Майры, но все валилось из рук, я путала расположение кирпичей в ряду, зачем-то ковырялась в уже сложенной части и наконец должна была признать, что сегодня работа не пойдет.
- Простите, Андре, ничего не получается. Я приду завтра и мы продолжим, но сегодня у меня плохой день и ничего не получается, - пояснила я мажордому.
- Как вам угодно, миледи, - поклонился он в ответ, сдерживая расстроенный вздох.
Если не получается ничего делать, надо хотя бы ходить или бегать, чтобы отвлечься от плохих мыслей. Одну меня из замка никто не выпустит, да и идти тут некуда, разве что вдоль реки поболтаться или по дороге на выезд из долины. Но здесь не принято, чтобы леди ходила пешком, просить лошадь надо опять у герцога, а обращаться к нему категорически не хотелось. Раз у меня ничего не складывается, пойду поболтаюсь по жилой части замка. Как ни странно, но за прошедшие полгода я так была занята, что до сих пор плохо представляла себе его внутреннее расположение. При подъезде к воротам были видны две высокие башни, от которых в обе стороны отходили крепостные стены, перемежающиеся башнями пониже. Левая часть замка занята беарнитами, значит можно пойти направо, хоть время убить ради интереса.
Этого самого интереса было до обидного мало в Тройдене. Пустой коридор первого этажа имел самые различные двери, большая часть из которых была заперта. В открытые я добросовестно позаглядывала по пути, обнаружив склад старья, чью-то мастерскую с небольшим камином, две совершенно пустых небольших комнатенки и небольшой склад с бочками. Все это большого интереса не представляло и скорее всего помещения первого этажа были сплошь кладовыми и подсобками. На втором, где собственно жили мы с лордом, комнаты были получше, но тоже почти все закрытые. Еще я насчитала три гостиных, анфиладой располагающихся друг за другом - в одной из них я уже доделала небольшую печку и теперь там можно было проводить время без вреда для здоровья. Сейчас там было холодно и стыло и я поспешила по коридору дальше. Где в данную минуту пребывал лорд Магнус, было для меня загадкой, но встречаться с ним не хотелось категорически, поэтому я шла по коридору как можно тише, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку.
Дойдя до места, где коридор поворачивал под небольшим углом, я очередной раз утлядела дверь и подергала ее. Закрыто! Если мне правильно подсказывает логика, то это должна быть дверь в башню. Интересно, что там внутри? В замочную скважину ничего путнего не было видно, только серый тусклый свет и куча пыли на всем. Хорошо, пойдем дальше по коридору... Следующий поворот имел справа лестницу, уходящую вверх и вниз. Строители решили тут комнат не делать, как в предыдущей башне, а ограничиться возможностью вертикального перемещения. Никуда лестница не денется, исследую на обратном пути. Но дальше коридор терялся в кромешной тьме, а бежать за факелом было далеко и пришлось вернуться. Вряд ли там впереди таились сокровища мира...
Винтовая лестница в башне имела узкие оконца, из которых на полустертые ступени падал серый зимний свет, и вилась она вокруг мощного каменного центра, внутри которого запросто могло быть еще одно помещение. Как туда попадают, было неясно, но интересно, и я поднималась до тех пор, пока не уперлась в очередную запертую дверь. В замочной скважине колыхалось нечто, очень напоминающее пыльную портьеру у входа и оттуда ощутимо тянуло теплом. Приложив ухо, я услышала скрипы, шорохи, неясное бормотанье и хмыканье. Подкараулить бы да посмотреть, кто это там живет? На площадке у двери не спряталась бы и мышь, но можно же сделать вид, что я хожу по коридору и посмотреть на таинственного обитателя этой комнаты?
Спускаться ниже уровня коридора, по которому я пришла, было страшновато без света. Ну и ладно, не последний раз захожу сюда, потом поищу факел и спущусь посмотреть, что там внизу делается, а пока не совсем замерзла, можно покараулить того, кто выйдет из башни. Ходить перед винтовой лестницей не хотелось, но длина коридора была достаточна, чтобы по нему можно было спокойно ездить на велосипеде. Ниши в стенах были пусты, ничего не завалилось за пустующие постаменты - я добросовестно проверила, заглядывая везде. Кстати, проверим и комнаты в первой башне, может и там кто-то проживает без прописки?
Стоять на одном месте было холодно, бегать - значит громко топать и выдавать себя. Поболтавшись от первой лестницы, по которой поднималась, до башни с таинственной комнатой, я окончательно замерзла и расстроилась, никого не дождавшись. Сбегала еще раз наверх и приложила ухо к двери, но никаких звуков изнутри не доносилось. Получается, что неизвестный ушел либо вниз по винтовой лестнице в башне, либо в темный коридор и там ушел в грядущее. Несолоно хлебавши, я поплелась на ужин.
- Ваше сиятельство, - начала было я, но герцог не изволил даже повернуть голову в мою сторону, делая вид, что не слышит обращения. - Лорд Магнус, - спустя некоторое время я опять попыталась обратиться к нему, но результат опять был отрицательный.
Обращаться, как он требовал, язык не поворачивался. Хоть и прошло уже полгода после известных событий, но ни к кому больше я не могла бы так обратиться, кроме того, кто был далеко отсюда. Услужливая память тут же вытаскивала то, что хотелось спрятать глубоко внутри и не терзать себя ненужными воспоминаниями. Может быть, будь супруг чуть помягче или поласковей в общении, я бы и смогла переступить через себя, но пока что между нами не было ничего, что могло бы сблизить нас хоть немного. Уважение, о котором он сказал мне еще в первые дни по приезде в Тройден, могло быть с каким угодно оттенком, в случае нашего странного брака мое уважение к нему было с оттенком боязни, а это никогда не способствует поддержанию хороших отношений. Дружбы, на которую я надеялась, у нас не получалось и я даже представить себе не могла, как это запросто подойду и буду рассказывать ему по собственной инициативе свои планы на день или воспоминания о доме. Скорее всего, он пожмет плечами, проявив равнодушную вежливость и скажет что-нибудь по поводу статуса и поведения. Вообще я очень хотела расспросить его о нем самом, поскольку для каждого человека нет ничего более радостного, чем рассказывать о себе. Кто была его первая жена, где его сын...да мало ли что еще можно узнать? Наверняка в замке есть портреты предков, как и положено родовитым аристократам, так почему бы не посмотреть на них? Но для этого надо обращаться к лорду, как он требует... Воспитывает, что ли? Приучает, что он здесь царь и бог?
Ужин так и закончился в гробовом молчании. Немного отвлекшись от горя похождениями по коридорам и слежкой за таинственной комнатой, я опять сникла от невозможности услышать хоть от кого-то слово сочувствия и поддержки. Уйдя наконец к себе, я попыталась читать, но смысл слов все время ускользал за пределы сознания и книга полетела в угол. Брат Дир... одно только имя того, кто мог служить мне моральной поддержкой и заставлял хотеть жить, вызвало слезы и я уткнулась в подушку, радуясь, что никто не слышит и не видит меня сейчас...
Следующие два дня я безуспешно пыталась подкараулить того, кто подавал признаки жизни в таинственной комнате. Сидела под дверями, пытаясь понять, что он там делает. Меряла шагами коридор, ожидая, когда таинственный обитатель хлопнет дверью и захочет выйти оттуда. Должен он что-то есть и пить, в конце концов, да и ходить по естественным надобностям? Какое-то время он читал там книги и я отчетливо слышала шелест перелистываемых страниц. Один раз книга упала на пол с характерным звуком и он выругался сквозь зубы. Звуки шли через портьеру и были приглушены, если бы не эта портьера, то можно было бы и разглядеть, что делается внутри! Звенело стекло, шипело и шкворчало нечто, как будто варили густую кашу, а я изнывала от любопытства, ползая вокруг заколдованной двери. На второй день я прилепила волосок кусочками жеваного хлеба, чтобы удостовериться хоть в одном - выходит ли этот таинственный обитатель наружу или нет. Понюхала воздух, тянущийся из замочной скважины, но не уловила ничего интересного. Донесло запах травяного отвара и паршивка память услужливо выдернула из небытия картину залитого солнцем луга со стрекочущими цикадами, но вычленить оттуда ту траву, которая так пахла, я не сумела. Безуспешно поковырявшись в воспоминаниях, я почему-то вспомнила Берту и ее припасы, развешенные по стенам. У нее было много травок, не все названия я запоминала, а в то время больше всего меня интересовали те, которые могли остановить ее страшную болезнь, но раз память пытается мне подсказать, надо завязать узелок на этом. Может быть, потом вспомню, что так странно пахло?
За столом Магнус уже читал с интересом небольшой листок, плотно исписанный мелким почерком и, не глядя, тыкал в тарелку длинной вилкой. Супруг до сих пор не реагировал ни на какие обращения к нему и я уже привыкла к тому, что едим мы почти в полной тишине. Не хочет говорить и не надо, я вполне могу побыть наедине с собственными мыслями, перебирая то, что неожиданно всплывало в самые разные моменты. Сидишь вот, жуешь не пойми что, а вдруг скрип стула или покашливание Андре напомнит то, что осталось далеко позади и тогда стоит только погрузиться в воспоминания, как забываешь, где находишься...
...- ну наконец-то он женился, а то все скакал по жизни, не думая о своем будущем! Девочка будет ему хорошей супругой и дети должны быть здоровыми... ага...ага... правильно, что не устраивали пышных торжеств, это подчеркнуло бы, что средства на них выложены родителями невесты... - как бы про себя и негромко читал листок герцог, но каждое слово было хорошо слышно и падало, как водяные капли в клепсидре.
Почему-то я сразу поняла, о ком эти слова, но после смерти брата Дира это уже была не боль, а так, отголосок ее. Глаза остались сухими и даже вилка в руке не дрогнула. Женился...стало быть, теперь эта часть памяти тоже должна быть наглухо замурована, иначе нельзя будет жить дальше, постоянно терзаясь воспоминаниями. Совершенно равнодушно я что-то положила в рот и опомнилась только тогда, когда поняла, что невесть сколько времени смотрю в стену напротив и не вижу ничего.
- Андре, подлейте мне еще вина.
- Да, миледи, вам понравилось?
- Что понравилось? Ах, да, вино...Да. Налейте еще, до края. Спасибо, Андре. Как печка, хорошо греет?
- Да, миледи, - опасливо покосившись на герцога, негромко ответил мажордом. - Майра очень довольна и кланяется вам. Она спрашивала, не хотите ли вы что-нибудь особенное, она может постараться приготовить для вас все, что попросите!
- Я рада за вас, Андре, - равнодушно ответила я. - Спасибо, но ничего особенного мне не надо, я вполне могу обойтись самой простой пищей. Мне все равно, что есть, я равнодушна к еде, хоть такое отношение и может обижать ее. Лучше спросите его сиятельство, он наверняка привык к более изысканной кухне, чем я.
Герцог все сидел, рассматривая небольшой листок, но краем глаза я все-таки заметила его взгляды. Уроки брата Дира не пропали даром - помимо своей воли я фиксировала то, что двигалось вокруг. Почему я так малодушно подчинилась приказу Магнуса и прекратила занятия по утрам? Брат Дир столько старался, а я своим поведением свела на нет все его полугодовые усилия и забросила не только тренировки по защите, но и самые простые приемы, которыми в ордене владеют все.
- Андре, благодарю, я сыта. Милорд, - обратилась я к супругу, - ставлю вас в известность, что в ближайшее время я намерена возобновить утренние тренировки с братьями-беарнитами, чтобы не утратить приобретенные навыки. Перед уходом из столовой я подошла сзади к герцогу и положила ему руки на плечи, массируя большими пальцами основание шеи. Раз я амплификатор, пусть пользуется дармовой Силой и живет назло врагам. Наверняка у него есть враги, которые были рады этой опале и решили, что в Тройдене можно только помереть, но уж никак не стать настолько бодрым и энергичным, как это произошло с Магнусом. Только зная, что происходит с ним при контакте со мной, можно было не удивляться, что глубокий старик теперь двигался, как молодой. Что там еще Берта говорила про умственные способности? Ах, да, улучшаются, конечно же! А если я вдруг умру, что тогда с ним будет? Посидит, опять состарится и будет, как все в его возрасте... Глупые мысли лениво болтались в голове, не выстраиваясь ни в какие цепочки, ни в логические, ни в ассоциативные.
- Я закончила. Думаю, что на сегодня вам достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо. Спокойной ночи.
- Миледи, присядьте, - приказал Магнус, не оборачиваясь.
- Зачем? - я равнодушно пожала плечами. - Мой долг вам я отрабатываю полностью, если можно судить по вашему здоровью.
- Присядьте и выслушайте меня.
- Хорошо, я повинуюсь вашему приказу. - Вернувшись на свое место, я чинно сложила руки на столе и стеклянными глазами уставилась на герцога.
Есть такой хороший взгляд, когда надо смотреть на то, что не нравится - на орущего шефа, на толпу людей, на занудную подругу. Смотришь вроде бы в глаза, а взгляд размывается и вместо неприятного лица - белая маска с темными провалами и в голове полная пустота. Говорить можете сколько угодно, пока не поймете, что твой собеседник, то бишь я, мыслями далеко отсюда и мне все по барабану.
Герцог попался на уловку моего мира как первоклассник и долго о чем-то распинался, но я даже не уловила смысл, чего он там хотел. Изредка кивала головой, а то еще поймет, что его элементарно провели и впадет в неконтролируемый гнев, а так все хорошо - он пар сбросил и я делала вид, что все поняла. Почти как на работе, когда шеф в бешенстве начинает срывать злость на первом попавшемся, а бедняге ничего не остается, как молча кивать и внимать начальственному слову.
Выдохшись, супруг замолчал, переводя дух, а я даже пожалела его - вон, как старался, бедняга! Поблагодарить, что ли, за сольное выступление, да и свалить к себе? Завтра надо дойти до отца настоятеля и обговорить с ним утренние тренировки. Все равно, с кем, лишь бы был непредсказуемый противник и схватка с ним до седьмого пота. Потом затоплю баню, кстати, надо про нее отцу настоятелю рассказать, может, его братьев помыть пора? Ну, а вечером схожу-ка я в храм Творца, постою или посижу для блезиру, пусть думают, что общаюсь с ним, меньше будут обвинять в грехах. Спрошу у святого отца, что тут самым страшным грехом считают...
- Спокойной ночи.
- Миледи, и это все? - изумлению Магнуса не было предела.
- А что еще должно быть? - в свою очередь удивилась я.
- Леди Вейра, я подозреваю, что вы совсем не слушали меня! - герцог нахмурился и вроде бы рассердился, но вдруг откинулся на стуле, скрестив на груди руки. Выражение его лица стало таким, когда серьезность воспринимается как маска. - Между прочим, я поинтересовался, что бы вы хотели получить в ближайшее время в качестве подарка!
- Подарок? Что-то я действительно стала туговата на ухо...а в честь чего, не объясните?
- Могу я одарить вас просто так, без всяких причин? - хитро прищурившись, улыбнулся супруг. - Или вы отказываетесь от моих знаков внимания?
- Ну что вы... - протянула я, лихорадочно соображая, что же он там такое говорил, пока я думала о своем. Как назло, именно в этот момент я полностью отключилась и вспоминала шефа. - Если вы хотите сделать мне приятное, то... расскажите о вашей первой супруге. Кстати, я бы еще хотела взглянуть на вашу портретную галерею предков, есть же она у вас?
Портретная галерея была, как и положено всякому аристократическому роду, весьма убедительна. Портреты здесь были в основном парадные, то есть в полном облачении, во всех драгоценностях и орденах. Проходя по длинной узкой комнате, разделенной крошечными простенками и огромными открытыми дверями, я с интересом рассматривала парные портреты Робера, герцога Одьерского и его жены, принцессы Лайниры. Отец Магнуса выглядел потрясающе, если уж на портрете он так хорош, то представляю, сколько сердец по жизни ему удалось разбить! Вполне понимаю королеву Клементину, которая потеряла голову из-за него, да и принцесса Лайнира тоже встала в общую очередь претенденток, только ей повезло больше - она стала официальной супругой Робера, а не его любовницей. Лицо принцессы на портрете не было суперкрасивым, но большие серые глаза глядели серьезно из-под тонких бровей и не оставляли сомнения в характере. Нордически стойкий... Должно быть, они были красивой парой - черноволосый и зеленоглазый Робер, "настоящий мачо", как его назвали бы в моем мире, и светлорусая Лайнира, привыкшая, что принцессе доступно все, что она захочет иметь. Много лет назад она захотела иметь красивого мужчину и добилась этого, всю жизнь поддерживая в нем любовь к себе и не обращая внимание на то, в чем его обвиняли. Стоил ли он этого?
- Возможно, и стоил, миледи, - ответил на невысказанный вопрос герцог. Или все-таки я что-то сказала?
- Вы похожи на него, лорд Магнус?
В ответ я получила недовольный взгляд и демонстративное рассматривание портрета Робера. Опять он за свое...Но ссориться не хотелось, а портрета его жены я еще так и не видела.
- Наверное, похож. Моего портрета в этой галерее нет. По требованию родителей я позировал, но не счел нужным вешать его на всеобщее обозрение.
- Почему? - спросила я без особого интереса. Мало ли, какие соображения были в голове у лорда, я вот тоже не люблю свои фотографии рассматривать.
- Живой человек никогда не сравнится с портретом, миледи. Андре отдано распоряжение повесить мой портрет в галерее только после моей смерти, - пояснил Магнус. - Иначе вы, миледи, будете сравнивать меня нынешнего с моим приукрашенным подобием, а мне бы этого не хотелось. Есть внешняя оболочка, есть то, что у нас внутри. Что для нас имеет бОльшую ценность? Вы никогда не задумывались над этим вопросом, леди Вейра?
- У меня внутри может быть сколько угодно любви и нежности, но если внешняя оболочка корява и некрасива, то кому это все надо? - усмехнулась я, отойдя на достаточное расстояние, чтобы и за герцогом исподволь следить и на портреты посмотреть издалека. - Не туда вы, милорд, заглядываете. Для женщины всегда важнее оболочка, для мужчины - то, что внутри. Наоборот не получается никогда, некрасивая умная женщина не нужна никому, как и красивый дурак. Хотя нет... красивый дурак найдет свое место в чужой постели. Вам, мужчинам, проще - вы не зависите от возраста и внешности, как мы, женщины.
- А какой вы видите себя, миледи? - герцог встал сзади меня так, что я слышала его голос над ухом.
- Я не вижу себя здесь, как и вообще нигде. Мне нет нигде места в этом мире, лорд Магнус, как бы грустно это не звучало. Вы обещали показать мне мне портрет вашей первой жены, - я пошла было вдоль стены, чтобы посмотреть на следующие портреты, но герцог не пустил меня, придерживая за плечи цепкими пальцами. - Не надо, милорд. Мы пришли сюда, чтобы вы рассказали мне о своих предках. Остальное не имеет значения, во всяком случае, сейчас.
- Вот как? - рассмеялся Магнус. - Хорошая отговорка, как раз в женском стиле! Завлечь обещаниями, поманить несбыточным, пообещать желаемое... а потом исчезнуть. Пойдемте, леди, портрет Джентеры висит несколько особняком... без моего парного. Смотрите, миледи.
Женщина на полотне была красива той спокойной и уравновешенной красотой, ценить которую начинают только тогда, когда навсегда потеряли. Статная, с распущенными вьющимися волосами рыжеватая блондинка держала в руках покрывало, падавшее к ее ногам мягкими складками. Прямые брови, большие серые глаза и упрямо сжатый рот выдавали натуру сильную и упрямую.
- У вас с ней были дети? - простой вопрос заставил герцога поджать губы и плотнее запахнуться в плащ.
- Были. Четверо. Но выжил только Террелл, остальные умерли в детстве. Болезни одинаково не щадят ни богатых, ни бедных, - пояснил Магнус. - Кроме Террелла, у нас с Джентерой было еще две дочери и сын, но им повезло меньше. Мор унес их жизни очень быстро. Джентера хотела иметь еще детей, но Творец больше не дал нам ни одного. Когда Терреллу было одиннадцать, она забеременела, но так и не смогла родить... Их похоронили вместе - ее и нерожденного ребенка.
- Вы любили ее, - утверждающе подытожила я. - Очень любили, но поняли это только тогда, когда потеряли ее. Таких женщин ценят только потом... А где ваш сын сейчас?
- Погиб. - Слишком резко и быстро сказал герцог, отметая возможные расспросы. - Двадцать пять лет назад. Я уже свыкся с этим, хотя поначалу и было больно.
- А его портрет здесь есть?
- Был где-то, - поморщился он. - Давно я сюда не заглядывал, возможно, стоит где-нибудь без рамы...
- У вас с сыном был разлад? Прошло уже много лет, как он умер, а вы до сих пор вспоминаете его с неприязнью... Смерть примиряет самых непримиримых врагов, почему бы вам не простить сына, тем более, что вы пережили его на целую жизнь! А у него были дети?
- Миледи, у мужчин чувство отцовства живо только до того момента, пока ребенок не вырос и не перестал нуждаться в опеке и защите. Подросший сын это совсем не то, что подросшая дочь. Проходят годы и сыновья из несмышленышей становятся мужчинами, соперниками или соратниками стареющим отцам. - Магнус медленно пошел вперед, останавливаясь то у одного, то у другого портрета. - Когда-то они все были детьми и никто не мог предполагать, что за судьба ожидает каждого из них. Вот, посмотрите на эту красавицу... не правда ли, необыкновенная женщина?
Я послушно повернулась к портрету дамы в светло-голубом платье. На первый взгляд брюнетка была потрясающе красива, но потом глаз начинал подмечать некоторое несоответствие пропорций лица и длины шеи. Большие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, казались красивыми только при первом рассмотрении, как и тронутые легкой улыбкой губы. Пристально вглядываясь в портрет, я почему-то представляла себе большую змею именно с такими вот голубыми глазами, в которых не светилось ни грана тепла, как и в резиновой улыбке. Маска...просто маска на лице, которая призвана скрывать от всех то, что на самом деле находится под ней. Но маски бывают разные и эта не самая плохая, судя по мужскому портрету рядом. Мельком бросив на него взгляд, я опять повернулась к брюнетке. Красивое платье выписано очень детально, ткань выглядит, как настоящая, особенно в местах складок, где есть переход света и тени. Отсюда еще раз можно взглянуть на лицо под другим углом зрения... только вот теперь кажется, что холод в глазах напускной, а на самом деле там застыла скорбь, которую нельзя показать ни одному живому существу в мире, и резиновая улыбка фальшива донельзя, она маскирует страшную боль...
- Эта красавица потеряла самое дорогое, что у нее было в жизни и при этом не может никому пожаловаться или даже поискать простого сочувствия... Я уже видела подобные портреты в замке ле Патена. Они как будто с двойным дном - подходишь в первый раз, видишь одно, отойдешь, обернешься - а выражение лица на портрете уже чуть-чуть другое, как будто одна маска прикрывала другую. Сделаешь пару шагов в сторону, посмотришь оттуда, а на портрете уже всплыли совершенно другие оттенки и кто знает, сколько еще масок можно увидеть?
- Каждый из нас носит маску, приличествующую данному моменту, миледи, - Магнус еще раз бросил взгляд на портрет брюнетки и отошел от него. - Общаясь с королем, мы надеваем совсем не ту одежду, в которой идем на свидание с дамой или в поход, так же обстоит дело и со всем прочим. Маски сопровождают нас всю жизнь, помогая сохранять себя внутри. Они лгут и завлекают, отводят глаза и сбивают со следа тех, кто противостоит нам или пытается нас согнуть и подчинить себе. Нельзя давать врагам возможность добраться до того, что осталось глубоко внутри, их удел - бороться с масками, которые скрывают истинное лицо противника. Пусть снимают одну за другой, каждая из них будет не похожа на предыдушую и к каждой надо подобрать свой подход, а это сложная наука! Представьте себе, сегодня я одел маску податливого и наивного человека, завтра - продажного и наглого, послезавтра - равнодушного и тупого. Тот, с кем я буду вести переговоры, каждый день встает в тупик, пытаясь определить для себя линию поведения со мной. При этом он обязательно проговорится, выйдет из себя, сделает один-два неправильных хода и это даст мне возможность лучше понять, чего на самом деле хочет мой противник, прикрываясь незначительным первоначальным интересом. Зная, или догадываясь о его настоящих намерениях, я могу играть на его собственном интересе, на его ошибках и просчетах тех, чьи интересы он представляет. Переиграть противника.... что может быть лучшей наградой?
- А вы не боитесь, что со временем маски так сильно прирастут, что их будет невозможно отодрать? Притворяясь продажным и наглым, можно со временем превратиться именно в такого, уверяя себя, что это только маска. Не знаю, есть ли в вашем мире такое понятие, как театр, где актеры исполняют различные пьесы со сцены для собравшейся публики. Пьес может быть великое множество, а актеров - три-пять человек. Каждый из них заучивает не один десяток ролей, представляя себя поочередно то в одной, то в другой совершенно разными людьми. Играя эти пьесы для развлечения всю жизнь, актеры забывают себя, полностью перевоплощаясь в своих персонажей. Они говорят чужими словами, поступают как их герои, особо талантливые получают известность, сравнимую почти с королевской, но... платят за эту популярность потерей собственной личности. Маски закроют то, что хранится внутри, но если масок будет слишком много, что тогда сохранится под ними?
- Вы слишком утрируете проблему, миледи, - насмешливо бросил Магнус. - Портреты в галерее навеяли на вас тяжелые мысли, совершенно не нужные молодой женщине. Ваше дело - поддерживать супруга в его начинаниях, управлять хозяйством и воспитывать детей. Все остальное возьмут на себя мужчины. Вы хотите мне возразить?
Вообще-то возразить можно было очень много, но желание спорить с герцогом у меня пропало напрочь. У него было свое, уже давно сложившееся мнение, и доказывать ему, что в жизни может быть и как-то иначе, чем он себе представляет, не хотелось. Все равно послушает и сделает по-своему, потому что всю жизнь так делал, а измениться - значит признать, что был неправ.
- Леди Вейра, вы так задумались, что я все-таки хотел бы поинтересоваться о причинах, - голос герцога не давал возможности даже подумать в одиночестве. - Какие мысли бродят в вашей голове в настоящее время?
- Хозяйство здесь прекрасно управляется и без меня, детей пока что не предвидится, а ваши начинания мне попросту недоступны, так что моя роль здесь весьма непонятна мне самой в первую очередь, - ответ получился резковатый, но правдивый. - Когда-то вы так и не ответили мне на вопрос, зачем вы пошли против воли его величества. Могу я все-таки узнать это у вас сейчас?
- Всему свое время, миледи, - оборвал разговор Магнус. - Сейчас оно еще не пришло.
После моего заявления герцогу, что я намерена продолжить утренние тренировки, прошло уже три дня, а воз был и ныне там. Судя по всему, супруг даже и не подумал сообщить об этом отцу настоятелю, чтобы решить организационные вопросы и я решила действовать сама. Днем, когда Магнус уже точно не мог поймать меня в коридоре, я очень быстро и тихо дошла до стены, разделяющей две части Тройдена и позвонила в дверь. Подождав монаха, я объяснила ему суть моей просьбы с настоятельным пожеланием поговорить еще раз с настоятелем самостоятельно. Беарнит кивнул и попросил обождать, пока он дойдет с моей просьбой, что меня несколько удивило. Времени было не занимать и я послушно топталась в холодном коридоре, ожидая посланца. Действительно, монах вернулся достаточно быстро и пригласил меня идти за ним, прикрыв за спиной тяжелую дверь.
- Брат... простите, не знаю вашего имени... я думала, что встречи с отцом настоятелем придется ждать день или два, а вы так быстро вернулись да еще с положительным результатом! Меня примут прямо сейчас?
- Леди Вейра, отец настоятель по некоторому стечению обстоятельств как раз оказался в своем кабинете, когда вы позвонили и согласился сразу принять вас. - Монах шел на шаг впереди по коридору, подметая полами темно-серой рясы каменные плиты. - Это не любезность в отношении вас, если он может дать ответ или чем-то помочь, он никогда не откладывает это на длительный срок. Мы пришли.
Он постучал в дверь, зашел и я слышала, как настоятель прогудел приглашение заходить. Из кабинета пахнуло теплом горящих в камине с легким треском поленьев и беарнит закрыл за мной дверь.
- Что привело вас ко мне, леди Вейра? Проходите, присаживайтесь... Признаться, не ожидал, что вы так неожиданно захотите посетить меня самостоятельно, без вашего супруга. - Эдгар хитренько посмотрел, но ничего больше добавлять не стал. - Смею предположить, что вы... впрочем, я слушаю вас, леди, со всем внманием!
- Отец настоятель, - начала было я, но осеклась, только сейчас увидев, что мы в кабинете не одни. Справа от стола в кресле, спиной ко мне сидел посетитель в плаще с накинутым на голову капюшоном. - Простите... я ворвалась несколько не вовремя... может быть, я приду, когда вы будете свободны?
- Леди Вейра, - укоризненно прогудел настоятель, - все остальные могут и подождать, пока я решу дела с дамой. Я весь внимание, - он сложил пальцы в замок и выжидательно уставился на меня, пряча улыбку.
- Раз я вам не помешала, тогда спасибо за аудиенцию. - Садиться я не стала, быстрее выскажусь, быстрее уйду, чего тут распинаться, когда у Эдгара еще кто-то сидит и ждет, пока свалит надоедная бабенка. - Отец настоятель, я хотела бы просить вашего разрешения продолжить мои занятия по утрам. Без них мне... трудно, а заниматься одна я не могу. Пусть кто угодно, лишь бы это был человек, владеющий мечом. Хотя бы по одному часу... Я, как и раньше, обещаю не жаловаться ни на что.
- А ваш супруг, он не будет возражать? Это ведь его решением вы прекратили свои занятия, - не преминул показать свою осведомленность настоятель.
- Я поставила его в известность, что буду продолжать эти занятия, - холодно ответила я, - и он не возразил мне. Я сочла это согласием, точно так же, как это делает он.
- Это похоже на Магнуса, - вполголоса протянул Эдгар, постукивая костяшками пальцев по столу. - Хорошо, леди Вейра, приходите завтра после рассвета на задний двор, дверь будет открыта для вас.
- Благодарю вас, отец настоятель! - я была ему искренне благодарна за разрешение и, бросив взгляд на неподвижную фигуру в капюшоне, быстренько ретировалась из кабинета. Шпион, что ли, приехал? Письма они тут получают, сама видела листок в руке у герцога, не может быть, чтобы в Тройдене не было никакой связи с внешним миром! Наверняка тут гонцы шныряют постоянно, голубиная почта работает, а иначе как они здесь могут быть в курсе происходящих в королевстве событий? Но радость от предстоящих тренировок была так велика, что мысли о шпионах и посланниках очень быстро покинули голову, заставляя радоваться и этой малости. Впрочем, почему малости, утренние спарринги позволяют держаться в форме, быть бодрой и обрести чувство собственного достоинства, а это далеко не ерунда!
- Что привело вас в такое прекрасное расположение духа, миледи? - ехидно поинтересовался лорд Магнус за ужином. - Я уже забыл, когда вы вообще улыбались, а сейчас вы просто светитесь от радости. Должен признаться, что это вам идет больше, чем злость.
- С завтрашнего утра я опять начинаю спарринги... ах, простите, вы же не знакомы с терминологией моего мира, - не менее ехидно отозвалась я. - Отец настоятель милостиво разрешил мне возобновить тренировки по утрам с тем из беарнитов, кто будет на тот момент свободен. Им это зачтется как доброе дело. Вам, кстати, тоже...
- Что-то я не припомню, чтобы я давал вам свое разрешение на это, миледи, - скривился герцог.
- Да вы что, милорд? - уже откровенно издевательски протянула я, наблюдая, как супруг дернулся при этом обращении. - Не далее, как неделю назад, я поставила вас в известность, что возобновляю занятия и вы не изволили возражать. Разве вы не помните? А мне казалось, что вы были даже рады, что я не буду лишний раз приставать к вам с ненужными расспросами о вашей жизни, ваших детях и вашей семье... вам же это не понравилось, верно?
- Вам не обязательно знать сразу все обо мне, миледи, - парировал Магнус. - У нас впереди еще много времени, чтобы ... научиться понимать и уважать друг друга.
- Много времени? Тогда я думаю, что будет справедливым, если часть этого времени я все-таки потрачу на спарринги по утрам! - я уперлась, не давая сбить радостный настрой. - Вам что, жалко, что я помашу деревянным мечом, изображая воительницу? Могу и просто палкой отбиваться, научили, между прочим... а еще и ниже пояса вдарить, когда понадобится. Великое искусство кабацкой драки и боев без правил надо было научиться претворять в жизнь немного раньше, но судьба распорядилась по-другому...
Герцог уставился так, как будто на голове у меня, по меньшей мере, выросли рога. По его требованию я приходила в столовую в платье и вот это самое платье, с кружевами и розочками, ну никак не вязалось с разговором о драках в кабаке. Скорее всего надо было и свернуть этот разговор, коли уж прямых возражений со стороны супруга не поступало, но меня прямо как черт толкал изнутри, заставляя лезть на рожон и разговаривать с лордом на пределе наглости. Эх... умей я полгода назад то, что умею сейчас, никакой Клаус не смог бы меня скрутить со своими приспешниками и судьба могла повернуться ко мне если не лицом, то хотя бы профилем!
- Миледи... если я правильно вас понял, то вы... изволили участвовать в неких стычках...- недоверчиво протянул Магнус, критически осмотрев розочки вокруг декольте платья.
- Ага, - радостно подтвердила я его догадки. - Было дело в одном трактире, когда я схлестнулась с людьми Сорбеля! До сих пор душа радуется, как Майдель получил по роже тяжеленной кружкой, а его помощники - одно блюдо на двоих.
- Похоже, что вам до сих пор приятно вспоминать это, - герцог не ехидничал, а спокойно подвел итоговую черту. - Я не ошибся?
- Ничуть, милорд. - Скосила глаза на розочки и попыталась оторвать одну, но она держалась на удивление крепко. - Дурацкие розочки, верно? Зачем вы подсунули мне это идиотское платье, неужели больше ничего поприличней не осталось от ваших жен? Розочки, кружева, бантики... строим глазки и кокетливо улыбаемся... в рубашке и штанах я чувствовала себя гораздо лучше и свободней. Между прочим, если бы я была в тот момент в платье, то не смогла бы сделать и шага в этом ворохе юбок. Чрезвычайно неудобная одежда!
- Зато в ней вы выглядите, как женщина, а не как беглая селянка! - герцог еще раз исследовал взглядом розочки и явно остался доволен.
- Ну уж нет, милорд, настоящая женщина может быть одета во что угодно, но она и в нищенском рубище будет выглядеть лучше всех! - я гордо задрала подбородок. - Мужская одежда только подчеркнет ее женственность и даст возможность свободно двигаться. Надеюсь, что вы не будете требовать, чтобы я передвигалась в Тройдене только в женском платье? Было бы обидно обступать такой красивый подол и оборвать эти роскошные кружева, лазая по крепостной стене или спускаясь по лестнице. Могу же я вдруг захотеть исследовать подвалы Тройдена, если мне в голову придет эта блажь?
- В подвалах Тройдена уже давно нет ничего интересного. С тех пор, как здесь обосновались беарниты, со стороны перевала практически прекратились набеги и отпала необходимость держать там пленников. Селяне тоже не бунтуют против существующих порядков, разве что кто-то напьется, но какое до этого нам дело? - герцог пожал плечами, как бы удивляясь подобным вещам.
- Подвалы я привела только в качестве примера. Могу же я захотеть выехать верхом из Тройдена, чтобы проехать по окрестностям или по самой долине? Не в платье же это делать!
- Это верно, миледи, в окрестностях Тройдена есть на что посмотреть, - подтвердил Магнус и его глаза нехорошо блеснули. - Сейчас зима, а это плохое время для осмотра окрестностей. Лучше всего это делать летом, когда схлынут воды после таяния снегов и реки вернутся в свои русла. Летом дороги будут сухими и лошади не увязнут в грязи.
- Значит, по здешним дорогам можно спокойно передвигаться только летом и зимой? - уточнила я. - А как же осень и весна, в это время все сидят по домам и никто никуда не ездит? Я понимаю, что трудно ездить в распутицу в каретах, но верхом-то можно? Иначе с тоски легче удавиться, сидя в четырех стенах! В конце концов, не обязательно выезжать на дальние расстояния, полчаса в одну сторону, потом вернуться в Тройден... Я скоро тут мхом покроюсь, если буду ждать лета за стенами, - я жалобно заныла, посматривая на супруга, который невозмутимо тянул подогретое вино со специями из высокого бокала.
- Сейчас вам нет необходимости выезжать за стены Тройдена, солнце встает поздно и садится рано, в горах холодно и для прогулок они не годятся. Подождите лета, миледи, или хотя бы весны... думаю, что с весны вы сможете выезжать верхом. Кстати, вы перестали рассказывать мне о вашем мире. Я бы с удовольствием послушал, это поможет нам не только скоротать зимние вечера, но и больше узнать нового.
- Простите, ваше сиятельство, но я не знаю, о чем вам рассказывать... Лучше если вы будете спрашивать, а я попробую донести до вас суть, если у меня это, конечно, получится. Наш мир слишком многообразен, у нас одновременно существуют королевства и демократии, родоплеменной строй и высокоразвитые технологии... Но я попробую... задавайте вопросы, лорд Магнус.
Действительно, время от времени герцог начинал расспрашивать меня о жизни на Земле. Поначалу я с удовольствием начинала объснять ему как выглядит планета, чертила примитивную карту мира и пыталась донести до него историю развития родины. Но любопытство постепенно сходило на нет, как будто супруг ожидал услышать что-то важное, да так и не дождавшись, терял к моим рассказам всякий интерес. К сожалению, ничего фундаментального поведать ему я не могла, информации в голове было много, но она носила типично поверхностный характер и не отличалась глубиной. Волхвы и язычество на Руси, мегалиты и Стоунхендж, средневековые алхимики со своими безуспешными попытками превратить свинец в золото, попытки омоложения стволовыми клетками - эти темы вызывали в нем живейший отклик, но поведать более того, что я читала из интереса в инете, не получалось.
На этот раз супруг начал интересоваться скрытыми возможностями человека из нашего мира. Интуиция, "третий глаз", ясновидение слепой Ванги и прочие феномены плавно и незаметно перетекли в историю Древнего Египта. Напрягая память, я вспоминала об официальной истории постройки пирамид, истории Сфинкса и экспедиции из России, которая перевернула все представления об Египте и египтянах, тыкая всех зрителей носом в остатки древних сооружений и доказывая, что это - наследие другой, более высокоразвитой цивилизации. Документальный фильм "Когда Египтом правили боги" я смотрела не раз и было, что рассказать - иные фрагменты до сих пор еще стояли перед глазами.
- ... И эта гигантская статуя Сфинкса, высеченная из камня, оказалась на десять тысяч лет старше, чем предполагалось историками первоначально. Доказательством послужили следы водной эрозии, то есть следы обильных дождей, которые изливались в этом районе планеты очень давно. Сейчас там пустыня, жаркий сухой климат и сплошной песок, медленно затягивающий все вокруг. Сами пирамиды построены из огромных каменных глыб, но тайна их построения так до сих пор и не раскрыта. Еще в школе нам рассказывали, что это было делом сотен тысяч рабов - мол, примитивно тянули глыбы по земляной насыпи, водружая их друг на друга. Ученые, стремящиеся понять технологию постройки, попытались воссоздать хоть небольшой участок такой насыпи, строя маленькую пирамиду. Представляете, ничего не вышло! Пирамиды строились совсем не так... Внутри каждой из них есть проходы, соединяющие между собой помещения, но эти проходы не были предназначены для людей. Угол наклона коридоров, высота и ширина свидетельствуют о том, что эти проходы не использовались людьми вообще, а были частью какого-то сложного механизма для получения энергии, причем она была очень мощной и практически дармовой. Но это лишь предположения, невозможно понять принцип действия механизма, от которого осталась лишь каменная оболочка... Еще остались следы в камне - твердейший гранит резали как масло гигинтскими ножами, размягчали и заставляли терять вес. Возможно, это и было на самом деле - гигантские мегалиты перемещались по поверхности планеты, обрабатывались и складывались в постройки много тысяч лет назад, когда невозможно было предположить наличие такой мощной техники. Наши современные специалисты разводят руками, когда дело касается работы с гранитом, у нас нет таких мощных кранов для подъема и перемещения этих уже обработанных камней, но кто-то же смог это сделать!
- Возможно, они использовали магию для этого, - спокойно заметил Магнус. - Вы же признаете, что возможности ваших предков не только не изучены, но и забыты.
- Да, мы не знаем, как они это делали, - согласилась я. - Но в нашем мире нет магии, скорее всего, это были какие-то технологии, основывающиеся на законах природы, а когда непонятно, как это происходит, то запросто можно назвать это магией. У египтян было упоминание о страшном оружии, с помощью которого их царь расправился с превосходящими силами врагов... по описанию это очень походило на одно изобретение, появившееся сперва только в головах писателей, а в жизни реализовавшееся уже в мое время. Тепловой луч, убивающий на расстоянии, для неграмотных кочевников вполне мог быть результатом магии, но на самом деле это чистая наука.
- Вы еще упоминали, миледи, о странном обычае похорон в этой стране, - напомнил герцог.
- Да, это действительно странный обычай, лорд Магнус. Выдвигались самые различные идеи, для чего делали бальзамировку умерших в Египте, но до сих пор все сводится исключительно к обряду. Мол, после смерти будет суд Творца и если сохранится мумия, то она послужит сосудом для восстановления тела и души...
- Глупости, - отрезал герцог. - Умершее тело восстановить невозможно, чтобы с ним не делали. Если душа уже покинула тело, то бессмысленно читать молитвы и призывать Творца или иные силы. Все, что можно и должно делать, надо вершить, пока тело и душа едины. Известны случаи, когда маги пытались с помощью иных сил, не имеющих отношения к Творцу, заставить тело быть живым... Об этих экспериментах даже запрещено упоминать, потому что подобное ожившее создание нельзя называть не только человеком, но и живым существом. Церковь совершенно справедливо борется с подобным и никто не вступится за мага, создавшего такого не-живого.
- Совершенно согласна с вами, в нашем мире с такими экспериментаторами также боролись всеми способами, иногда весьма жестокими. Но поскольку у нас магической силы нет, то все подобное так и оставалось на уровне страшилок и бабкиных сказок. Я совершенно уверена, что на самом деле не существовало ничего страшней самого человека. Сотни лет пугали всех упырями и вампирами, пока ученые не доказали, что есть такое заболевание, при котором для облегчения физического состояния больного нужна кровь и отсутствие солнечного света. Во все времена существовали и сумасшедшие, и маньяки, которых запросто можно было выдать за кого угодно, хоть за выходца с того света, хоть за жертву эксперимента мага.
- Никогда не понимал, почему люди так настороженно и неприязненно относятся к магам, - проворчал герцог. - Маги могут сделать то, на что простой человек не способен. Они лечат раны, от которых люди без их помощи умирают, они помогают выявить ложь и дознаться до правды, они могут многое... - задумчиво протянул супруг, всматриваясь во что-то, видное только ему одному. - Многие секреты утеряны, как и многие возможности, за которые иные платили жизнью, чтобы воспользоваться ими.
- Милорд, появление амплификаторов в вашем мире, это тоже работа магов? - вопрос я задала не случайно, уж очень тема эта щекотливая и почему-то ее все обходят стороной. Авось, проговорится лорд в пылу полемики...
- Маги, составлявшие это заклинание, имели в виду только одну цель - усиление и поддержку королевской власти в стране, миледи. Слабый король не может править, его сметут моментально, - герцог зло ощерился, как собака, у которой перед носом помахали костью. - Кому нужен слабый правитель, даже если он единственный носитель королевской крови? Он будет не в состоянии поддерживать порядок в стране, у него не будет здорового потомства, в конце концов королевство перестанет быть единым и его растащат на куски, а это прямая дорога к гибели каждого поочередно. Только единая власть может удержать страну от распада...а для этого все средства хороши. Разве у вас в истории было не так? - обратился он ко мне.
- Было именно так, - подтвердила я. - Как только сильная личность на троне приходила к мысли о едином центре управления страной, она прекращала дворянскую вольницу и начинала собирать всех под единоначалие не мытьем, так катаньем. Кому рубила головы, кого манила пряником, у кого-то брала в заложники детей, кого-то заставляла приносить вассальную присягу, но цель была одна - власть над землями. Только вот у нас каждый король обходился своими силами и если он оказывался слаб, то его действительно сметал более сильный конкурент, который мог и не быть по происхождению с частичкой королевской крови. Подумаешь, была одна династия, стала другая...
- Нет! - Магнус рявкнул так, что задребезжали стаканы на столе и даже подался вперед, опершись руками на стол. - Леди Вейра, я запрещаю вам даже думать о подобных вещах! Есть королевский род, который призван самим Творцом быть во главе Альветии! Кроме него на троне не будет находиться никакой другой род, потому что если это произойдет, то королевство перестанет существовать и будет влачить жалкую судьбу соседних стран, от которых остались только громкие названия! Молите Творца, чтобы ваши безрассудные слова не слышал никто, кроме меня... и прячьте ваши мысли подальше, потому что я должен буду заставить вас избавиться от них в ближайшее время. Никогда, - он уже говорил тише, шипящим от ярости шепотом, - слышите вы, никогда не смейте говорить подобное, если не хотите для себя таких неприятностей, по сравнению с которыми подвалы Сорбеля покажутся вам детскими игрушками. Вы поняли меня, леди?
- Да, ваше сиятельство, поняла. Разрешите, я пойду спать... мы слишком засиделись сегодня.
Признаться, я здорово струхнула при последнем выпаде супруга. Что-то тут крутилось, связанное с правящей династией, но даже одно упоминание об этом было опасно для жизни. Ладно, не дура, подумаю об этом потом и в одиночестве, когда герцог не будет сверлить так взглядом.
- Миледи, - лорд Магнус исхитрился поймать меня почти у выхода из столовой, - я был несколько резок с вами, признаю это. Но ваши слова были непозволительно безрассудны, - он притянул меня к себе, держа за плечи. - За подобные высказывания можно было раньше лишиться головы, но вы пока что моя супруга перед Творцом и я только предупреждаю вас.
- Хорошо, ваше сиятельство, - не поднимая головы, согласилась я с его доводами. - Вы правы, как всегда, а я... я была неправа. То, что хорошо у меня, неприемлемо здесь и я постараюсь учесть это в дальнейшем.
- Я рад, что вы это понимаете и мне не надо убеждать вас иными методами, - подытожил нашу стычку герцог. - Да поднимите же голову, миледи, и хоть посмотрите мне прямо в лицо! - Он опять повысил голос, делая вид, что не замечает моих попыток высвободиться из его рук и уйти. - Вы боитесь взглянуть мне прямо в глаза? В чем причина, леди Вейра? Вы боитесь меня?
- Н-нет, ваше сиятельство...
- Миледи, я жду ответа.
- Простите, милорд... я была неправа... нельзя так говорить о королевской семье... я уже поняла это...
- Миледи, поднимите голову, - приказал лорд Магнус. - Я забыл, когда вы смотрели на меня прямо. Вы слышите меня?
- Да, - еле слышно прошептала я. - Слышу...
Как можно объяснить герцогу, почему я избегаю прямо смотреть на него? Властный и холодный тон с его стороны убивал всякое желание подолгу общаться с его сиятельством, только когда я обращалась к нему, называя "милорд", он становился несколько мягче, но и то ненадолго. Редко, когда в наших разговорах у него проскакивали теплые человеческие интонации, которых мне так недоставало здесь. Казалось, погладь он меня по плечу, прижми к себе и мне будет достаточно этого простого человеческого участия, чтобы немного согреться у чужого тепла. Я так устала быть одна, так устала замыкаться в свою скорлупу, что потянулась бы к любому, кто проявил бы ко мне немножко сочувствия и дружеской расположенности, которых мне очень не хватало. Разве много надо бездомной кошке? Погладь ее и она будет тереться о твои ноги... вот и я ощущала себя такой бездомной кошкой, которую изредка кормят, но никогда не погладит ничья рука. И еще эта огромная разница в возрасте... я боялась спровоцировать супруга малейшими проявлениями женской привлекательности с моей стороны, лишним взглядом или жестом. Единственным, от чего я не могла отвертеться, была его подпитка Силой через меня, но как это происходило, я не могла бы рассказать никому, потому что при этом ничего не чувствовала. Чаще всего Магнус просто прижимал мои ладони к своей груди и ограничивался этим, но сейчас...
- Глупая девочка, - герцог прижал меня к себе и теперь его дыхание шевелило волосы у меня на затылке, - я не так уперт и самонадеян, как ты себе это представляешь. Я вижу твой страх и понимаю его причины, но он пройдет со временем. Ты не зря попала в наш мир и твоя роль еще не сыграна до конца. Харриш поступил как капризный ребенок, у которого попытались отобрать игрушку, чтобы не дать ее сломать раньше времени. Нельзя быть королем и не просчитывать действия окружающих на десять шагов вперед, это может кончиться крахом... он должен был уважать тебя, а не пытаться согнуть. Мощь амплификатора состоит не только в возможности получить через него Силу... но для этого сам амплификатор должен желать этого... все оказалось так просто, почему раньше этого никто не понимал? По-настоящему, амплификаторов было до смешного мало и все они были...
Герцог осекся и замолчал, потом поцеловал меня в лоб и поднял за подбородок голову вверх.
- Не надо так бояться, миледи. Идите, и да пребудет с вами Творец в своей милости... Кажется, вы завтра начинаете свои тренировки? Желаю вам успехов... это может пригодиться в дальнейшем. Спокойной ночи... дорогая.
Перетирая по привычке перед сном разговор с Магнусом, я ломала голову, что такого он мне не досказал. Судя по всему, он знает об амплификаторах очень много, но предпочитает хранить это в тайне. Почему амплификаторов было мало? Кто они были? Конечно, амплификатор должен желать сам помочь королю, как было у меня с Харришем, иначе не будет никакого контакта и перекачки Силы. Вроде бы я хотела искренне помочь и герцогу, когда тому стало плохо - а как же иначе? Вообще по логике вещей амплификаторами должны быть женщины, раз короли - мужчины. Может быть, потому он и сказал, что настоящих амплификаторов до смешного мало, женщин же было до меня всего трое, да и королевой стала лишь одна. А что стало с теми двумя? Все молчат, как рыбы в пироге, хоть бы какую книжку найти или кто бы рассказал о них...
С первыми рассветными лучами солнца я уже стояла на заднем дворе, где еще месяц назад тренировалась с братом Диром. При воспоминании о нем кольнуло внутри и покатилась непрошеная слезинка по щеке. Обязательно надо съездить на место его гибели и положить там цветы или ветки просто в память о том человеке, который мог бы быть мне чем-то большим... но не смог. Творец Всемогущий, почему ты не уберег его? Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и вдруг поняла, что рядом со мной кто-то стоит. Как он подошел так тихо, что я не услышала даже скрипа песка под сапогами? Ну и ворона, убивать будут, а я не замечу!
Высокая фигура молча поклонилась мне, протягивая деревянный меч. Ну и дела... монах был в простых штанах и рубашке, только вот на голове у него красовался этакий войлочный шлем, полностью закрывающий лицо, спускающийся на грудь и спину. Спереди были небольшие прорези для глаз и рта, исключающие возможность рассмотреть, кто скрывается под личиной.
- Здравствуйте, брат...- я замялась, подумывая, как бы повежливей обратиться к монаху. - Простите, что не знаю, как ваше имя... боюсь показаться невежливой. Меня тренировал брат Дир, но он погиб... прошу оказать мне любезность и провести со мной занятие. Обещаю, что не буду ни на что жаловаться, что бы вы ни сделали. Говорите, если я буду ошибаться... почему вы качаете головой? А, понимаю, вы не хотите говорить? Нет? Не можете? У вас обет молчания? Хорошо, брат, я поняла, не буду приставать с глупыми разговорами. А как вы будете тыкать меня в мои ошибки? Как вам будет угодно... Начинаем?
Странное это было занятие. Монах показывал мне стойку, тыкал концом меча в точку на земле, где я должна была находиться, отходил сам на несколько шагов и начинал делать выпады, развороты и замахи. Сперва я терялась, пропускала удары и пару раз довольно сильно получила мечом противника по плечу и боку, но постепенно входила в боевой раж, если это можно было так назвать, вспоминая уроки брата Дира. За руками следить, за руками, боковым зрением ловить начало обманного движения и уворачиваться от несущегося в замахе деревянного оружия! Отпрыгнуть, свести удар на скользящий и еще раз крутануться... деревянный меч вылетает из руки, вывернутой неудобным положением и падает в паре метров от монаха, я не успеваю дотянуться до него, но вопреки ожиданию я не "убита" оружием противника, а вижу только, как он поддел концом своей деревяшки мою и та летит ко мне, вращаясь в воздухе... как-то очень ловко я успеваю ухватить мой меч за эфес и опять встать в стойку, а монах уже обтек меня слева и пытается "убить"...
Вымоталась я за тренировку так, что валил пар, а рубашка промокла на спине насквозь. В отличие от брата Дира, этот монах не чуждался нечестных приемов, то и дело показывая, что в реале я бы давно была убита. При этом он поднимал руку кверху, останавливая схватку, демонстрировал свои движения еще раз в медленном темпе, давая возможность все рассмотреть досконально и при этом умудрялся вставить туда какой-то особо вредный финт. Благородства в этом было мало, но в жизни его еще меньше и если грязные приемы позволят сохранить жизнь, то почему бы их не взять на вооружение? Почти под конец очередного спарринга, я промахнулась с ударом и полетела вперед, споткнувшись о подло подставленную ногу. От удара плашмя меня спасла только реакция монаха, который, как и брат Дир когда-то, успел ухватить меня сзади за штаны, задержав бесславный полет. Упасть-то я все равно упала, но это уже было терпимо, разве что ободрала руки да немного ударилась грудью. Жаловаться было нельзя, но и встать сразу тоже, поэтому немного отдышавшись, я перевернулась и села, разглядывая ободранные до крови ладони. Грязь забилась в ранки, я лизнула одну, другую, выплевывая крупный песок, высосанный из них и вдруг поймала на себе взгляд монаха из-под войлочного шлема.
- Осуждаете? Не надо на это обращать внимание? Простите, брат, сейчас я встану...
Монах протянул мне руку, но ухватил повыше ободранного места и помог подняться с такой силой, что я только что не взлетела в воздух. На тысячную долю мига нахлынули воспоминания о заднем дворе замка ле Патена, чтобы также быстро рассеяться, а в ободранную руку уже уперлась деревянная рукоятка.
- Продолжаем? - я вопросительно посмотрела на прорези в шлеме. Шлем кивнул и пошел очередной раунд схватки...
Сил уже почти не осталось, я поблагодарила своего партнера, отдала ему тренировочный меч с запачканной кровью рукоятью и, шатаясь, побрела к двери. Собственно, деревяшку я отдавать не хотела, намереваясь отскоблить ее от крови, но монах так настойчиво требовал ее вернуть, что пришлось уступить. На все мои объяснения он только мотал головой и молча протягивал руку за мечом. Уже перед самой дверью я обернулась и еще раз посмотрела на застывшую посреди двора фигуру, держащую деревяшку перед собой обеими руками, как будто прижимая его к тому месту на шлеме, где была щель для рта. Помотала головой, отгоняя наваждение и тут же влепилась с размаху в косяк двери, пошатнувшись в очередной раз. От боли загудело плечо и все глупые мысли разом вылетели из головы. Второго брата Дира у беарнитов быть не может...
После подобных спаррингов, когда ноги отказываются ходить, а по плечам и бокам расползаются сине-багровые синяки, может помочь только баня. Несмотря на всю вымотанность, усталость и боль, я была безумно довольна сегодняшним утром. Пусть монах поддавался, пусть это был бой не с настоящим оружием, но я реально чувствовала в себе способность дать отпор любому, поднявшему на меня руку. Как ни странно, грязные приемы мне пришлись вполне по душе, а парочка из них до того приглянулась, что я не отказала себе в удовольствии повторить их перед зеркалом в спальне. Спасибо неизвестному монаху, который явно не стихи с прекрасными дамами читал по углам, его опыт дорогого стоит! Одна подача упавшего меча, когда он летит в мою сторону, вращаясь вроде бы с бешеной скоростью, но тем не менее его так легко поймать за эфес, вот бы так научиться... как он это делал? Я вздохнула, прикидывая, сколько лет я бы тренировалась, прежде чем получилось бы нечто подобное. Получалось, что много. Поддеть концом своего меча лежащий на земле и послать его в нужном направлении через головы противников - а этот финт существовал именно для этого - такое еще уметь надо. Еще раз вздохнула, посчитав синяки и радуясь, что супруг не лезет ко мне в постель. Пошла-ка я баню топить...
Вечером за ужином я буквально не сидела, а клевала носом, тыкая в тарелку вилкой не глядя, куда она попадет.
- Миледи, я вас не узнаю, - герцог наклонил голову набок, рассматривая мои безуспешные попытки что-то поймать в тарелке. - Вы слишком увлеклись сегодня утром?
- Нет, ваше сиятельство, - я еще раз попыталась поднять голову, но она упорно падала вниз. - Спарринг прошел великолепно... просто я слишком давно не занималась...- глаза уперлись в выжидающий взгляд супруга. - А потом я еще ... немного погрелась в бане, знаете, это очень помогает, когда сильно устаешь. Ну, и облилась холодной водой... всего пару раз. Не прыгать же в холодную воду, бр-р, обливания мне вполне хватило... И вы знаете, милорд, чем чаще я буду вот так выматываться, тем лучше буду себя чувствовать, вот! Андре, плесни мне полбокала вина и я пойду спать...это так здорово, когда чувствуешь в себе столько сил...
- Я бы сказал обратное, - возразил Магнус. - Вы буквально валитесь с ног и я боюсь, что вы не дойдете до спальни. Андре, у миледи топили печь днем?
- Конечно, ваше сиятельство! Все печи в спальнях днем всегда протапливаются, как вы и велели.
- Допивайте ваше вино и обопритесь на мою руку, я провожу вас до вашей комнаты. Да перестаньте же вы упрямиться, несносная женщина, вы же едва стоите на ногах! Неужели я произвожу впечатление такого дряхлого старика, что вы мне не доверяете? - уже тише произнес герцог последнюю фразу. - Благодаря вам я стал чувствовать себя значительно лучше...
- Милорд, я вполне могу дойти и сама, благодарю вас, - заупиралась я, но супруг уже подхватил меня за талию и буквально потащил из столовой, опровергая все домыслы о своей дряхлости. У меня сил было значительно меньше, чем у него.
Раздеваться перед ним не хотелось совершенно, поэтому я изобразила жуткую усталость и повалилась на кровать, надеясь, что он уйдет. Но лорд Магнус присел на край и положил мою руку себе между ладонями. Ладони были гораздо больше моих и очень теплые...
- Миледи, по вашему совету я пользуюсь баней с тех самых пор, как вы изволили ее сложить. Должен заметить, что я прекрасно себя чувствую после нее, да и обливания мне также пошли только на пользу.
- Ну вот, хоть тут вы признали мою правоту, а то все фыркали да ворчали, что это глупость несусветная, - откликнулась я из подушки. - Про печи в комнатах мне тоже пришлось вас уговаривать, надеюсь, что и тут вы признаете, что кое-что из моего мира неплохо подошло и здесь.
- Не скажете ли мне, леди Вейра, что вы чувствуете, когда прикасаетесь ко мне? Я хочу пояснить свой вопрос - через вас, как через амплификатора, ко мне идет Сила. В иные моменты ее немного, но иногда она меня просто захлестывает и я готов свернуть горы, столько ее перетекает в меня. Это ощущение невозможно передать словами, его надо испытать самому, чтобы понять, о чем я вам говорю. Если король получал от вас такой поток Силы, то я понимаю его, когда он был готов убить каждого, кто пытался лишить его этого. Наше счастье в том, что никто... почти никто не знает, что вы можете быть амплификатором не только для короля, но и для кого-то другого. Я не принуждал вас делать этого, это же было ваше желание, верно? - полувопросительно, полуутвердительно заключил Магнус.
- Простите, милорд, кто еще знает о том, что я поддерживаю вас Силой? - беспокойство проклюнулось моментально после слов лорда и яростно зашевелилось внутри. - Где гарантия, что этот человек не доложит его величеству об этом?
- Не доложит, в этом вы можете быть абсолютно уверены. Мы с Эдгаром очень давно знаем друг друга, чтобы быть уверенными в этом. Когда-то наши пути разошлись, но благодаря Творцу спустя годы мы научились понимать и ценить наши отношения. Но сейчас речь идет о вас и я повторю свой вопрос - что вы чувствуете, когда через вас идет Сила?
Герцог выжидательно уставился на меня, ожидая, по-видимому, каких-то откровений и признаний, но ничего подобного я сообщить ему не могла...
- Не знаю, огорчу я вас или обрадую, но я не чувствую ничего. А надо испытывать какие-то эмоции? - от любопытства я повернулась набок и даже перестала изображать страшную усталость.
- Хм...- он потер висок одной рукой и нахмурился. - Значит, совсем ничего... А как было у вас с его величеством, тоже ничего не чувствовали?
- Простите, ваше сиятельство, но и с королем Харришем было то же самое. Скажу больше, я даже не знала, что я помогаю ему, пока он сам не сказал мне об этом. Причем, если я вам помогала сознательно, желая улучшить ваше состояние, то с королем не было и этого. Я впадала в полусон-полуявь, перед глазами метались какие-то образы, которые я никак не ассоциировала с этим миром и людьми вокруг. Единственное, что отличает вас от его величества, так только то, что вы должны обязательно дотронуться до меня, а король мог получать Силу на расстоянии. Вот и все, милорд...
- Дотронуться до вас... м-да... без этого вы не можете служить мне проводником... чем ближе контакт, тем больше Силы проходит через вас... - Магнус провел рукой по тыльной стороне моей ладони и перевернул ее. - Какие ссадины... миледи, это после сегодняшней тренировки? Вам больно?
- Нет, уже все прошло. Не очень удачное падение, но зато я получила бесценный опыт и могу использовать его в деле. - Я потянула руку, но Магнус не отпустил ее, продолжая рассматривать ободранную ладонь. - Это быстро заживет и мне не хотелось бы прекращать мои занятия, милорд.
- Вы намереваетесь научиться защищать своего дряхлого мужа? - резко спросил герцог. - Уверяю вас, что в схватке с мужчиной вы наверняка проиграете... если не будете сражаться истинно женским оружием, - и он медленно провел ладонью от щеки вниз по шее, остановившись на декольте. Рука замерла и он глубоко вдохнул и прикрыл глаза, как делал всегда, ощущая приток Силы. - Благодарю вас, миледи. - Тряхнув головой, Магнус встал и широким шагом вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Ох, Творец-Вседержитель, что-то меня стали терзать нехорошие предчувствия, что вскорости супруг захочет иметь этой самой Силы столько, что Харришу и не снилось, а судя по его разговорам путь к этому будет один... Спаси и сохрани!
На следующее утро я опять вела спарринг с монахом-молчальником. Была совершенно четкая уверенность, что он улыбается под своим толстым шлемом, гоняя меня вокруг камней и заставляя обороняться от его вездесущей деревяшки. Легкие уколы концом меча я постоянно получала отовсюду, но в ответ только шипела сквозь зубы или тихо поругивалась русским матерком, когда противник ускользал неуловимым кошачьим движением. Сколько их было, этих уверток! Казалось, что уже победа близка, как он изворачивался, как уж, и я опять отставала в темпе, получая укол то в бедро, то в бок. Монах давал понять, что мои познания еще столь слабы, что нечего и соваться, чтобы брать в руки настоящее оружие. Под конец, когда он очередной раз выбил из рук мою деревяшку, я было ринулась за ней, но напоролась на высоко подставленное колено и с размаху повалилась на него. Сдержанное хрюканье под шлемом вывело меня из себя до такой степени, что я ринулась в лобовую атаку, наплевав на все. Убить он меня не убьет, но хоть раз я попытаюсь до него дотянуться и уколоть! Монах отражал мои удары так легко и непринужденно, что я была вынуждена признать свое поражение заранее...но злость все еще кипела внутри и проведя обманный маневр, который я хорошо усвоила вчера, я все-таки достала противника снизу, изогнувшись совершенно невероятным образом. Правда, после этого я попросту рухнула на каменные плиты, разметав во все стороны остатки песка из-под ног, да так и осталась лежать, глотая воздух пересохшим ртом. Судя по тому, что сапоги монаха рядом не поддевали меня носком под бок, призывая вставать, наша схватка подошла к концу. Устала, как я устала за сегодняшнее утро, но это было прекрасно, потому что я жила! Лежать на камнях было холодно, я постепенно собрала себя по частям после азарта боя и поднялась, потирая уколотые бока и ноги. Чувство гордости за себя резко взыграло вверх, когда моему взору предстала фигура беарнита, с удивлением рассматривающего порванную на груди рубашку с пятнами крови на ней. Я его достала, ура! Но радоваться вслух было неприлично, он-то до крови меня не колол...
- Брат...простите ради Творца, это мой последний выпад был настолько неловким, что я нанесла вам рану... кровь пошла... я не хотела, чтобы вы испытывали ко мне неприязнь... прошу вас, брат, простите меня! Чем я могу оправдаться перед вами?
Как всегда, ответом мне было молчание, но в прорехе рубашки я заметила длинную царапину, из которой сползала вниз узкая кровяная дорожка. Противные это ранки, вроде бы и неглубокие, а шрамы от них остаются, как от настоящего пореза и кровить начинают быстро. Он вытер кровь рубашкой и у самой верхней части царапины я успела углядеть еще один короткий шрам, идущий под углом к ней. Не зря этот монах так хорошо знаком со всякими подсечками и подставами, видно, что в драках за чужими спинами не прятался!
Беарнит уже накинул сверху темно-серую рясу и теперь не отличался от любого, кто попадался мне на пути. Я попыталась еще раз рассыпаться в извинениях, но он молча протянул мне мой толстый суконный жилет, призывая одеться и склонил голову набок, пока я натягивала и застегивала его.
- Брат, от всей души благодарю вас за урок, полученный сегодня!
Несмотря на все синяки и ссадины, настроение было самое прекрасное и я широко улыбнулась прорезям в суконном шлеме.
- Клянусь, что вчерашний и сегодняшний бои я запомню надолго. Все было очень хорошо, я многому научилась... надеюсь, что я вспомню вас добрым словом, когда придет время применить ваши приемы. Вы еще сможете встретиться со мной на этом дворе?
Монах покачал головой в знак отрицания.
- Жаль, мне действительно жаль. Но тем не менее, еще раз спасибо вам, брат!
Монах кивнул и поднял правую руку в знак прощания, стоя так до тех пор, пока я не дошла до двери.
Дни тянулись за днями, недели за неделями, похожие друг на друга, как яйца в одной коробочке. Печи топились исправно, баня тоже и здесь была одна забота - доставлять дрова. Поначалу я было рвалась сама за ними, но здешние пилы и в подметки не годились нашим, потому ими работали исключительно мужчины. Герцогине было по рангу не положено заниматься заготовкой дров, как, впрочем, и колкой!
Занятия на утренней заре продолжались и каждый день я приходила в комнату вся мокрая от пота. Тот монах-молчальник больше так и не появился, а спрашивать о нем я постеснялась, чтобы не навредить неизвестному беарниту. Но уж больно меня увлекла его манера вести схватку, какая-то легкая и ... насмешливая, как будто он развлекался и я была готова простить ему даже многочисленные подставы, лишь бы он пришел еще раз. Подумаешь, содранные ладони! Они уже зажили, а покрутиться в столь непредсказуемой манере, как это было два утра подряд, я бы не отказалась. Но он больше не появлялся, а те братья, которым выпадал несчастный жребий схватываться со мной, были похожи друг на друга как внешне, так и техникой. Повздыхав, я смирилась и с этим, памятуя, что надо быть благодарной судьбе за те малые радости, которые она мнзе предоставляет. Тренировки, кстати, я относила тоже к радостям и немалым!
Лорд Магнус, после долгих уговоров, разрешил съездить мне на место гибели брата Дира. Меня сопровождали двое братьев, Карн и Трес, которых он тоже тренировал в ордене, так что поездка у нас вышла в какой-то мере душевная в память о нашем общем учителе. Цветов, чтобы положить на осыпь, похоронившую под собой мужчину, которому я была далеко не безразлична, у меня не было и я сорвала две ветки местного дерева, у которого уже висели смешные коричневые сережки, а листья еще и не показывались. Огромные валуны замерли наверху осыпи и между ними свистел холодный пронзительный ветер, нагоняя тоску и уныние. Ниже, до того места, где мы оставили лошадей, лежали камни помельче и эта осыпь до жути напомнила мне место последнего упокоения Берты.
Выбрав наиболее плоский камень, я положила на него ветки и опустилась на одно колено, повинуясь внезапному порыву. Вставать на колени претило самой моей природе, это как знак рабства, а вот на одно колено - знак уважения. Спасибо тебе, брат Дир, я искренне оплакивала тебя и жалела, что ты погиб. Боль уже прошла, но воспоминания вызывали слезы и они скатывались на ледяном ветру, ложась крошечными льдинками в углубления на камне. Я благодарю тебя за то, что ты был, что ты сделал для меня - ты помог мне отвлечься от другой боли и забыться, переключившись на ежедневные тренировки, ты дал мне возможность почувствовать себя женщиной, жаль только, что эта возможность оказалась такой короткой и с таким страшным концом. Пусть земля тебе будет пухом... я всегда буду помнить о тебе, брат Дир!
- Миледи, - негромкий оклик брата Карна заставил оглянуться и прервать затянувшийся внутренний монолог. - Миледи, мы тоже скорбим о гибели брата Дира... но нам предстоит обратная дорога, а солнце скоро уйдет за вершины и может упасть туман. Нам пора в обратный путь.
- Да, брат Карн, - я еще раз бросила прощальный взгляд на проклятую осыпь и поднялась на ноги. - Я готова ехать назад. Прощай, брат Дир...
Обратной дороги я как будто и не заметила. Бывает такое состояние, когда вроде бы и видишь все вокруг, а мысли летают где-то далеко и не замечаешь, как проходят часы и километры. Подъезжая к Тройдену уже в густых сумерках, я обратила внимание на свет в окне одной из башен в жилой части замка.
- Странно, чья это комната там светится? - разговаривала я сама с собой вполголоса. - Неужели это та самая, у двери которой я пыталась подкараулить ее таинственного обитателя? Ни разу я не заметила, чтобы из той двери кто-то выходил, да и волосинка так и осталась целой...может, он через окно вылетает?
- Простите, леди Вейра, - откликнулся брат Трес, - о какой комнате в башне вы говорите?
- Да вот о той, где окошко светится, правее надвратной через одну. Примерно ниже уровня верха стены. Я была в той башне, видела дверь в ту комнату, там даже кто-то ходил и колыхалась портьера в замочной скважине, но оттуда никто никогда не выходил через коридор. А я караулила даже... - закончила со вздохом.
- Так вход в ту башню идет не через коридор, леди, а через усыпальницу герцогов Одьерских. Мы тоже там никогда не были, а в усыпальницу лазали, - немного стесняясь, признался брат Трес.
- Усыпальница герцогов? - изумилась я и только потом поняла, что брат Трес еще совсем молодой парень, ему вряд ли есть даже двадцать лет и кому, как не молодым и любопытным, знать все тайные ходы в Тройдене. - Брат Трес, расскажите мне об этой усыпальнице, прошу вас! Клянусь, что я никому не скажу о том, что услышала от вас! Мой супруг, герцог Одьерский, никогда не упоминал о ней, но ему простительно... он уже в таком возрасте, что разговоры о таком печальном месте могут для него быть слишком... тяжелыми. А мне тут откровенно скучно, я бы с бОльшим удовольствием поездила верхом вокруг Тройдена, полазала бы по подземельям замка или сходила до граничного перевала, чем прозябать в душных комнатах! Ну не хотите рассказывать, что вы там видели, так хоть скажите, где можно найти вход в усыпальницу!
Монахи переглянулись между собой и немного придержали лошадей. Ветер стих, но недалеко шумела река, вытекающая из-под стены и наши голоса было трудно расслышать на расстоянии. Заухала ночная птица и как бы в ответ ей раздался мелодичный звон, которым монахов созывали на вечернюю молитву.
- Миледи, вход в усыпальницу находится в дальнем конце второго подземного коридора. Спуститься туда можно под второй башней от надвратной и повернуть налево. Сто шагов и справа будет темная дверь, это и есть вход в усыпальницу. Проходить надо прямо, не сворачивая, до саркофага с желтыми лилиями, там повернуть налево и примерно через... сорок шагов будет арка, в конце которой увидите ступени, ведущие в ту комнату в башне.
- Скажите, братья, а вы ходили по всей усыпальнице? Там только саркофаги стоят и все? Больше нет никаких проходов? Обычно в таких подземных сооружениях запросто могут оказаться заброшенные коридоры и замурованные комнаты с сокровищами и духами предков! - Мне хотелось немного пошутить, чтобы поднять боевой дух перед намечающейся вылазкой в подземелье, но монахи одновременно сделали знак, отвращающий темные силы.
- Леди Вейра, - тихо сказал брат Карн, - не ходите туда одна. Усыпальница не то место, где может разгуливать нечисть, но кроме нечисти есть еще и другие порождения Темных сил, а кто знает, с чем там еще можно столкнуться? Ходят легенды, что в подземельях Тройдена сохранились лаборатории могущественных магов древности, которые жили на этой земле еще до того, как образовалась Альветия и другие королевства. Замок построен на остатках более древней крепости, от которой осталось только название и ее подземелья, многие из которых не осмотрены до конца по сей день. В усыпальницу вход не запрещен, но мертвым вряд ли понравится, что живые слишком часто тревожат их покой!
- Брат Карн, разве в усыпальницу Одьерских часто ходят люди? Тут, в Тройдене, и народу-то раз-два и обчелся, кому туда ходить вздумается? Лично я просто так ни в какие могильники не полезу, да еще и в подземные! И тем более, одна... - передернув плечами от воображаемой картины подземелья с рядами каменных саркофагов, я еще раз бросила взгляд на светившееся окошко башни. - Мне моя жизнь еще дорога, ну разве что у двери постою. Братья, а вы дальше усыпальницы ходили?
- Нет! - коротко и одновременно ответили монахи, что совершенно удостоверило меня в обратном, но я сделала вид, что поверила и удовлетворенно кивнула головой.
- Как прошла ваша поездка в горы, миледи? - деликатно поинтересовался герцог за ужином.
- Если можно так выразиться применительно к месту гибели человека, то вполне сносно. Горы всегда прекрасны, хотя суровы и злопамятны. Признаться, я даже не заметила обратной дороги, так быстро она прошла. По обычаю моего мира я положила на место гибели брата Дира две ветки и прочитала над ним молитву о вечной памяти. Страшное там место, ваше сиятельство. Огромная каменная осыпь, занявшая собой весь склон и на самом верху несколько больших глыб, так и готовящихся рухнуть на головы, между которыми постоянно свистит ветер! Берта, которая встретила меня в этом мире, тоже лежит под такой же осыпью в Фарманских горах и теперь любое подобное место ассоциируется у меня только с могилой, - понуро заключила я, зябко поежившись от воспоминаний.
- Не надо больше ездить в горы, миледи, раз у вас это вызывает такие тяжелые мысли, - мягко упрекнул Магнус. - Мне больно видеть вас в таком угнетенном состоянии. Уж лучше побольше занимайтесь по утрам, после ваших тренировок вы просто расцветаете!
- Спасибо на добром слове... милорд, - поблагодарила я супруга за комплимент и успела заметить, как по его лицу пробежала довольная улыбка, которую он быстро спрятал.
Мысль об усыпальнице герцогов Одьерских и таинственной комнате в башне не давала мне покоя с тех самых пор, как я еще первый раз пробралась и поглядела в замочную скважину с пыльной портьерой за ней. Если уж не удалось выследить таинственного обитателя этой комнаты в коридоре со стороны жилой части Тройдена, то можно подкараулить его со стороны усыпальницы! Я обдумывала эту мысль целый день, то пугая себя темнотой и порождениями Тьмы, то с упертостью истинного атеиста 21 века доказывая, что это все фигня и надо только побольше света, а мертвые не кусаются, если их не трогать. Почему-то использовать наиболее простой способ, как расспросить герцога об этой фамильной усыпальнице, мне и в голову не пришло.
Что может быть нужно для путешествия в темноте? Побольше света, то есть факелов, которые я и принялась подмечать везде, где можно их потихоньку утащить. Нужен еще светлый мел или заменяющий его камень, чтобы помечать что-нибудь, да и хороший нож пригодился бы. Правда, последний взять было пока неоткуда и для начала я направилась еще раз по коридорам первого этажа в надежде натолкнуться на какую-нибудь кладовку с запасами оружия, подобной той, что я видела в замке Корина. Увы, ничего нового там не появилось, а мастерская, в которую я спокойно заходила раньше, и вообще оказалась закрытой. Единственное оружие, которым можно было располагать на настоящий момент, была небольшая железная полоса длиной чуть более локтя, утащенная из одной комнаты с хламом. Прикинув ее в ладони на удобство пользования, все же прихватила ее с собой, справедливо рассудив, что это лучше, чем ничего. Два готовых факела со второго этажа и один горящий из коридора - вот и все, с чем я собралась заглянуть в усыпальницу, клятвенно обещая себе не ходить дальше ближайшего порога. Любопытство, говорят, сгубило кошку, но оно же и подталкивало меня сейчас, заставляя совершать то, на что в обычной жизни я бы ни за что ни решилась.
После завтрака я переоделась в своей комнате в более привычные штаны, рубашку и теплый жилет, прихватила в карман кусок белого камня и потихоньку проследовала ко второй башне, чтобы спуститься вниз, как пояснял мне брат Трес. Потрескивал факел в руках, еще два я держала наизготове, чтобы вставить их в держатели в особо темных местах. Постоянно замедляя ход и прислушиваясь, я попыталась определить, не болтается ли кто еще рядом со мной, но тишина была просто замогильной и кроме эха меня не сопровождало ничего.
Воткнув один факел в коридоре у темной двери, я осторожно потянула за покрытое темным осадком кольцо на ней, дверь заскрипела и явила любопытствующему взору темное пространство за ней, в котором свет факела выхватывал из густой темноты углы каменных саркофагов, находящихся ближе всего ко входу. Неровный круг плящущего желтоватого света от факела был совсем невелик и не шел ни в какое сравнение с тем освещением, которое я привыкла видеть в фильмах. Пять-семь метров и все, дальше в темноте может прятаться что угодно и заметить там какое-то передвижение абсолютно невозможно! В таких случаях надо полагаться на слух больше, чем на зрение, но в подобных местах можно запросто словить и галлюцинации, когда шум крови в голове заглушит все реальные звуки. Любопытство подталкивало вперед, а разумная осторожность заставляла топтаться в дверном проеме, то и дело оглядываясь на коридор за спиной, где в держателе потрескивал оставленный факел. Изредка он щелкал и я вздрагивала от неожиданности, инстинктивно прижимаясь спиной к деревянной двери.
Судя по всему, усыпальница была естественной пещерой, облагороженной неизвестными строителями. Постояв некоторое время и не услышав вокруг никаких звуков, я осторожно сделала пять шагов вперед, то высоко поднимая факел, то поводя им вокруг. От самой двери вперед шел широкий проход, не менее десяти метров шириной, по обе стороны от которого и виднелись каменные углы, покрытые резьбой, стоящие на постаментах высотой чуть меньше метра. Тихо подойдя к ближайшему углу, я протянула факел и свет озарил неровную стену с грубо выложенной аркой глубиной чуть меньше локтя. Изголовье саркофага приходилось как раз на середину арки и над ним виднелись буквы, выбитые на гладкой поверхности камня. Не мешало бы прочитать, кто тут упокоен, но для этого надо было пройти вдоль саркофага, а приближаться к нему не хотелось. Ну и ладно, обойдусь и без экскурсии по склепу, вот только пройду еще пару шагов вперед...что там говорил брат Трес, до саркофага с желтыми лилиями надо идти? Надеюсь, что это не очень далеко... а как тихо в этом царстве мертвых... Прислушиваясь к тишине после каждого второго шага, я преодолела еще несколько метров пути, как эхо, отскакивая от стен, донесло до меня нзепонятный звук. Я здесь не одна! Ладони мгновенно вспотели от страха, по спине побежали холодные мурашки и я сделала то, что было единственно правильным в моем положении - повернулась вполоборота и боком, чтобы не терять из виду дверь в коридор и уходящий в темноту проход, быстро пошла назад, к дверному проему. Под ногами скрипел песок, прежде неслышные шаги вызывали гулкое эхо и только у двери я поняла, что это слышны не мои шаги, а того, кто идет из усыпальницы... нервы не выдержали и я бросилась бежать по коридору, совершенно забыв о воткнутых в держатели двух факелах.
Опомнилась я только, когда уже взлетела наверх по винтовой лестнице и тяжело дыша стала прислушиваться к звукам снизу. Вроде бы никто не гнался за мной, не было слышно шагов и стуков и по стенам не метались отблески огня, без которого невозможно находиться и передвигаться по этим коридорам. А вдруг он стоит и прислушивается, что я тут делаю? Для успокоения души я встала на колени и приложила ухо к ступеням, но либо я была тугоухая, либо внизу действительно никого не было. Таинственный обитатель комнаты в башне не пожелал выходить наверх и показываться на дневном свету. Отряхнувшись, я поднялась с колен и еще раз безрезультатно прислушавшись, пошла с площадки башни в полутемную арку коридора, ведущую в жилые комнаты.
- Миледи, я могу поинтересоваться, что вы делали в подземной усыпальнице сегодня днем? - с ходу огорошил меня вопросом герцог за ужином сразу после приветствия. - Не ожидали, что я узнаю про это?
- А...- непроизвольно вздрогнув, я потянулась за бокалом вина, судорожно соображая, что он видел и чем это может мне грозить. И вообще, откуда он узнал, что я там ползала?
- Предотвращая ваши вопросы, поясню, что я сам видел вас с факелом в том месте, нахождение в котором не оставляет сомнений в ваших намерениях, - Магнус поковырял вилкой в тарелке и отодвинул ее в сторону. - Вам было интересно посмотреть на саркофаги моих предков и родственников? Но почему вы туда пошли тайно и одна? Я могу понять мальчишек из ордена - им постоянно мерещатся тайны и они то и дело шныряют в усыпальнице, надеясь найти что-то важное и необыкновенное, на то они и мальчишки, но вы-то взрослая женщина, зачем вы туда полезли? А если бы вы заблудились и у вас погас факел, как бы вы выбрались оттуда? В кромешной тьме ориентироваться очень трудно... вы совершенно не боитесь темноты? Вы что-то искали там?
Было ужасно стыдно, что герцог отчитывал меня за глупость, как нашкодившую девчонку, искренне не понимая причин, по которым я рискнула забраться в это подземелье. Он был совершенно прав, в темноте я не ориентируюсь, а оставшись без света до скончания века блуждала бы в пещере, если раньше не сошла бы с ума от страха.
- А.. как вы узнали, что я там была? - все-таки хлебнув вина из бокала, я почувствовала себя немного бодрей. - Вы были где-то рядом, да? Ну что вы на меня так смотрите, милорд? Вы же не запрещали мне ходить вниз, не запрещали посещать вашу усыпальницу, верно? Или вы боитесь, что кто-то узнает о той комнате в башне, в которой кто-то живет и не выходит оттуда?
- Кто-то живет? - удивленно переспросил Магнус. - В комнате во второй башне? Ах вот оно что... Миледи, вы страшно любопытны, но я позволю себе огорчить вас - в той комнате никто не живет уже много лет и я использую ее как свой рабочий кабинет... в некоторых случаях. Женщины, женщины... что вы только себе не напридумываете! - он покачал головой. - И давно вы интересуетесь этой комнатой? Небось, и под дверями сидели, подсматривая в замочную скважину?
- Нет, - буркнула я, обидевшись на весь мир и понимая, что супруг выставил меня полной дурой. - Не смотрела я никуда..
- Полноте, миледи! - рассмеялся герцог, откинувшись на спинку стула. - А кто волосинки прикреплял хлебным мякишем?
Хорошо, что краснеть я в принципе не умею, иначе бы залилась краской до самых пяток, слушая, как меня тычут носом в мое любопытство. Ну ладно, я соглашусь, что он откуда-то увидел меня с факелом в могильнике, но про волосинки-то откуда узнал? Наверное, недоумение было слишком явно написано у меня на лице, потому что Магнус веселился от души, а я не могла ему ничего возразить.
- Вы подсматривали за мной, милорд?
- Нет, не подсматривал, - совершенно серьезно ответил он. - Но могут же быть у меня свои маленькие тайны? Да, уверяю вас, что в той комнате нет ничего, чтобы могло поразить ваше воображение. Книги, манускрипты, кое-какие вещи, дорогие мне... они находятся в этой комнате уже много лет и я счел необходимым оставить их на прежнем месте, несмотря на то, что добираться туда теперь приходится через усыпальницу. Длинноват путь, но я привык, а в этих коридорах я хорошо ориентируюсь с детства. Пожалуй, надо было бы вас хорошенько напугать, чтобы вы и думать забыли о ходьбе в одиночку, но вдруг последствия будут необратимыми и вы будете бояться собственной тени? Признайтесь, что вы думали об этой комнате на самом деле? Что я там режу младенцев и пью их кровь? Балуюсь черной магией и воскрешаю покойников? Рядом с беарнитами такое невозможно, Эдгар первый нашел бы способ прекратить это любой ценой, несмотря на нашу многолетнюю дружбу!
- Вы говорите о черной магии или о магии вообще? В королевстве есть маги и они узаконены наряду со святыми отцами. На суде я видела мага и он не показался мне чудовищем.
- Конечно, я говорю только о черной магии, миледи, - пояснил герцог. - Тех, кто использует ее надо уничтожать, поскольку она основана на крови и жертвоприношениях живых существ и идет вразрез с основныму устоями Творца. Тут двух мнений быть не может. Но есть еще и другая магия, она помогает людям, лечит, учит, поднимает...- он задумался и было видно, что его мысли находятся очень далеко отсюда.
- У меня в мире нет магии и мы привыкли полагаться только на самих себя и на то, что сделали сами. Иметь внутри себя такую силу, с помощью которой можно было бы лечить безнадежных больных, возвращая их к жизни, это замечательно, но не сжигает ли такой лекарь себя изнутри? На сколько больных хватит его дара?
- Леди Вейра, если бы Творец был против существования магии в нашем мире, он бы не допустил ее существования здесь, как не допустил в вашем мире! - отрезал герцог. - Но в нашем королевстве не только есть магия, но она еще и имеет государственный статус. Сколько бы не бились святые отцы, сколько бы не ставили препятствий развитию магии, ее не искоренить до конца и всегда найдутся те, кто будет пользоваться ею на свой страх и риск, потому что есть вещи, которые можно сделать только с ее помощью! Но люди - существа чрезвычайно неблагодарные, если с помощью магии вылечить безнадежного больного, сегодня они будут целовать вам ноги, а завтра обвинять в сношении с Темной стороной и требовать вас убить за это. Вот потому я и закрыл вход в ту комнату, чтобы излишне любопытные не лезли туда, где они ничего не смыслят. Дар мага идет от Творца и только Творец может судить, прав тот или иной маг, прилагая свои заклинания в этой жизни.
- Возможно, милорд, - согласилась я. - Но почему бы не предположить, что Творец дал людям возможность самим выбирать, каким путем им идти? Один человек может в силу своих наклонностей стать темным магом, другой - светлым, но расплата за этот выбор, кстати сказать, совершенно добровольный, будет незамедлительна. У нас много обсуждался вопрос, свободен ли человек в своем выборе между Добром и Злом. Творец не надзиратель, дерущий розгами за отклонение от прямого пути, но дальнейшая жизнь того, кто отклонился от этого пути может оказаться хуже смерти. Отец настоятель говорил о Знаках Творца, что надо уметь их видеть и читать в жизни, потому что Он говорит с нами языком жизненных обстоятельств. Я, к своему глубокому сожалению, не всегда вижу эти Знаки и потому не раз попадала в те ситуации, которые могли бы и не быть, умей я их читать. Может быть, магия относится к этим знакам? Мы можем выбрать ее совершенно добровольно, получить определенное могущество и силу с ее помощью, но какова будет расплата за это? Воин, силы которого удесятерены, защитит от врагов, но потом падет замертво от физического истощения. Может быть, надо тренировать бойцов, рассчитывающих только на свои силы, а не надеяться на одного смертника?
- А если этот воин выбрал свою судьбу добровольно? - зыркнул орлиным глазом Магнус. - Может, это предел его мечтаний - погибнуть вот так, защищая от врагов тех, кто ему дорог!
- Может быть и такое, но лучше если он все-таки будет жить. Жалко, знаете ли, хоронить молодых, черед которых еще не настал.
- Странные мысли бродят у вас в голове, миледи, - поморщился герцог. - То вы согласны, что каждый выбирает для себя свой путь сам, какой бы он ни был, а когда в конце пути его ждет гибель - возмущаетесь и жалеете. Вам надо следить за чужим выбором как курица за цыпленком и подчинить его своей воле? Так, как вы понимаете, что будет хорошо для конкретного человека? А как же свобода выбора, о которой вы говорите?
- Не знаю, милорд. Это как раз то распутье, на котором завязли многие и не мне их судить. Я жалею только о смерти, откуда нет возврата ни для кого.
- Мужчины всегда делают свой выбор сами, миледи! - повысил голос Магнус. - И их выбор не зависит от того, как смотрят на него женщины!
- Конечно, милорд, - поспешила согласиться я, чтобы разговор за столом не перерос в очередной конфликт. - Только сами... зачем оглядываться на нас?
Время текло незаметно и размеренно, постепенно зима заканчивалась и приближался день весеннего равноденствия, слывший здесь днем святой Иенны. Об этом мне сообщила Фрида, раскрасневшаяся на первом солнышке от быстрой ходьбы.
- Миледи, уже начинают ручьи бежать с гор и Тройда начинает потихоньку повышать свои воды! Я бегала в деревню и видела, что внизу, в долине, уже начинают разворачиваться первые листочки и от них умопомрачительно пахнет! Я насобирала по дороге цветов мать-и-мачехи, теперь ими можно мыть голову в бане, а волосы тогда будут как шелк! Калье просил для милорда травы, я отдала ему целый мешок, а старый Балье все удивлялся, для чего ему столько понадобилось, да таких редких, что он едва все собрал, что было ему наказано. Правда, милорд и заплатил ему столько, что теперь Балье может вообще ничего больше не собирать до самой смерти и сидеть, задрав ноги у очага, но он не таков, наш дядюшка Жиль, чтобы просто так сидеть! Сказал, что обязательно сходит летом еще раз за редкими травами в горы, чего бы ему это не стоило. А и праздник скоро, миледи, да еще он с полнолунием совпадает, можно будет всю ночь гулять и радоваться наступлению весны! Святая Иенна сегодня тоже благословляет сегодня всех, кому это необходимо.
- Кто такая эта святая Иенна? - лениво спросила я, услышав незнакомое имя.
- Да что вы, миледи, не слышали о ней никогда? - девушка закатила глаза к потолку, не забывая в то же время споро расправляться с постельным бельем. - Иенна родилась красивой девочкой и все вокруг восхищались ее умом и рассудительностью уже когда ей было всего пять лет. Она выросла и стала самой красивой девушкой в округе, к ней сватались многие достойные мужчины, но она никого не выделяла из них. Потом в их краю прошел мор и многие умерли, только Иенна осталась красивой и здоровой, как и была. На нее стали коситься соседи и пошел слух, что она продала душу Темным силам за свою красоту и здоровье, потому что все ее родные, кто молились Творцу, были мертвы. Тогда она при всех на площади объявила, что навсегда уходит служить Творцу в его храмах, в благодарность за то, что Он сохранил ее жизнь и здоровье и будет молиться за глупых и неразумных, напрасно обвиняющих ее. Она одела самое грязное рубище и стала прислуживать в храмовой больнице, утешая страждущих и болезных, леча их раны и язвы. Но красота ее по-прежнему волновала всех, кто ее видел и нашелся один, кто не побоялся приблизиться к ней. В храмовой больнице он рассказал все Иенне, умоляя ее стать его женой. Но Иенна только качала головой и говорила, что дала обет Творцу за свою красоту и здоровье служить Ему до самой смерти. Мужчина же не внял ее доводам и силой увез девушку с собой, обещая сделать ее самой счастливой на земле. Всю ночь он удерживал ее, а утром...утром он с ужасом увидел, что Иенна превратилась в больную старуху, едва держащуюся на ногах. Тогда он понял, что натворил, и упал ей в ноги, но было уже поздно, искренний обет Творцу был нарушен и красота и здоровье навсегда покинули Иенну. Но она и здесь не отчаялась и, накинув свое рубище, пошла по храмам Творца, продолжая помогать страждущим и молиться за неразумных, насколько хватило ее сил. Она умерла в больнице при храме, а место, где она похоронена, объявлено святым. На ее могилу приходят женщины просить здоровья и красоты, принося дары и раз в год, в день ее смерти, душа святой Иенны летает по земле, помогая истинно страдающим обрести то, что они просят у нее.
- Красивая легенда, Фрида. Женщина должна быть матерью и женой, а не чахнуть всю жизнь над больными, отказывая себе во всем, - заметила я. - Такие блаженные были и у нас, только радости и счастья никому не принесли. Больше всего мне жалко того, кто искренне хотел построить с ней семью, да не смог. Только у меня возникают большие сомнения в том, что Творец так страшно наказал Иенну. Не мог он из вредности отнять у нее и красоту и здоровье, не та это сила... Ну да ладно, сейчас уже не дознаешься, как там было все на самом деле, остался лишь день весеннего равноденствия по каким-то причинам совпавший с днем ее смерти, из которого люди и устроили себе праздник. Так что ты там говорила-то про гулянку?
- Парни из деревни хотят ночью отнести подношения горному духу, а в полнолуние это делать лучше всего, и я бы хотела пойти со всеми вместе, если возможно...- Фрида покраснела, перебирая и оправляя складки покрывала на кровати.
- А куда все собираются пойти, где этот горный дух подношения принимает?
Судя по виду служанки, горному духу было глубоко плевать на все подношения, но цель была одна и наверняка она заключалась в неком парне из деревни, вешающему на уши девушки подобную лабуду.
- Да недалеко пойдем, там на склоне есть пещерка, где спокон веку подношения оставляют те, кто парами приходит, а вот потом до утра надо ждать, примет дух подношения или нет. А то так и не узнаешь, поможет ли он...- со вздохом заключила Фрида.
- Сидеть там будете али лежать? - ехидно спросила я, уже совершенно точно уверившись в смысле подобного мероприятия. - Оденься потеплее, а то в горах ночи-то холодные...
- Спасибо, миледи, спасибо! - заверещала от радости горничная и запрыгала по комнате. - Все завсегда с собой берут то, что потеплее, да и корзинку с едой и ...
- Винцом? - завершила я. - Пивом? Ну и правильно, чего всю ночь-то насухую сидеть...А пора свадеб когда, осенью? Ну, благослови вас горный дух и святая Иенна заодно...
- Миледи, а хотите, я вам от горного духа гостинец принесу? - остановилась посреди комнаты Фрида. - Действительно принесу, не сомневайтесь! И вам счастье после этого будет, все знают, если горный дух гостинец даст, то на счастье!
- Спасибо, Фрида, - махнула я рукой. - Мне горный дух не поможет... Ступай.
К вечеру перед днем святой Иенны, и без того малолюдный Тройден с жилой стороны совсем опустел. Фрида выскользнула за ворота, где ее уже ждала плечистая тень, сопя и шумно топая. Я мысленно помахала ей рукой и посоветовала не делать глупостей... стук подошв о подмороженную к ночи землю был слышен хорошо во дворе и мгновенно пропадал за воротами, растворившись в рокоте воды. Майра и Андре отпросились в деревню после ужина, а тех, кто обычно крутился на первом этаже я и вовсе потеряла из виду еще днем.
Стоя во дворе, я полюбовалась полной луной, отмечая про себя, что виден каждый камешек, а по углам лежат густо-черные тени, замеревшие в ожидании дня. Кажется, остался только Калье, да и то, потому что ему было некуда идти. Парень больше любил посидеть у теплой печки с книгой, то и дело вскакивая, когда его окликал по всяким надобностям герцог. Скорее всего, он и будет утром заместо кухарки, грея плиту и завтрак. Пошатавшись по двору, я вышла за ворота посмотреть на залитые луной горные вершины вокруг. Зрелище было необычайно красивое - на многих еще лежал снег и он серебрился издали, как сахарная голова, стекая длинными языками по склонам. Долина ниже по течению Тройды была вся расцвечена огнями - пожалуй, сегодня горному духу надо будет со многими поговорить, кто пойдет в некую пещерку с подношениями, как бы не устал! Пойти, что ли, супруга позвать в гости к духу? Так не поймет же, сидит опять, как сыч, в своей комнате в башне, вон и окно светится! Как ему только не страшно туда через склеп все время ходить? Странно, обычно он после ужина удаляется в свою спальню и там что-то читает или пишет, как говорил Калье, а вот сегодня еще и после ужина ушел в башню. В воздухе заметно холодало и я поплотнее закуталась в теплый плащ. Изо рта шел пар и каждое облачко вырывалось легким туманом, рассеиваясь в лунном свету мелкими искорками. Забавно...
Бросив последний взгляд на вершины гор, я еще раз машинально посмотрела на свет в окне башни. Теперь он был не теплого желтого цвета, а розовато-красного, даже скорее фиолетового. Вот это иллюминация... хм...свет разгорался постепенно, свечение становилось все более густого оттенка, за мелкими переплетами засверкали зеленые искры, напоминая маленькие молнии. Что там такое творится? Переливы фиолетового становились гуще и темнее, молнии блестели реже и вдруг фиолетовый цвет стал постепенно переходить в зеленый, а внутри замерцали крохотные огоньки, как гирлянда на новогодней елке. Огоньки мигали, как будто переговариваясь друг с другом, зеленый свет стал светлеть и постепенно превратился в бледно-желтый, пронизанный насквозь крохотными бриллиантиками, которых становилось все больше и больше. Стояла я довольно долго, успев замерзнуть так, что пришлось притопывать ногами, но больше не происходило ничего интересного. Количество огоньков все росло и росло и, твердо решив утром выспросить вредного герцога о том, что же он делал в башне всю ночь, я отправилась спать. По склону горы медленно ползла вверх маленькая светящаяся гусеница, мерцая оранжевыми маячками факелов. Молодые... им и ночевка в холодных горах нипочем.
Отмахав положенное время после рассвета на тренировке, я забежала в еще теплую баню и наскоро сполоснулась перед завтраком, смывая пыль и пот. Натягивать женское платье на вспотевшую спину было бы верхом неудобства, поэтому я старалась использовать теплую воду при первой же возможности. Судя по положению солнца, я уже запаздывала на завтрак, чего герцог не любил категорически, поскольку все время приходил в столовую раньше меня. Пришлось ускорить шаг, чтобы не раздражать супруга лишним ожиданием. Кстати, а кто все-таки занимается сегодня завтраком, если Андре и Майра не вернулись после праздника? После тренировок есть хотелось ужасно...
Влетев в столовую, я остановилась, как вкопанная. Герцога за столом не было, но на его месте сидел незнакомый мужчина лет тридцати пяти с черными волосами до плеч.
- Миледи, вы опять изволили опоздать к столу! - мужчина отложил вилку в сторону и нахмурился, глядя в упор смеющимися серыми глазами. - Может быть пора прекратить ваши тренировки... леди Вейра?
По-моему, у меня отвалилась челюсть и я даже не пыталась поймать ее, когда она улетела вслед за выпавшими от удивления глазами. Мама миа, кто это, почему он так похож на... Робера Одьерского, которого я видела на портрете... Творец Всемогущий, это не Робер, нет... это... это...
- Ма... Магнус? - тихо спросила я, прижав ладони ко рту. - Ваше... сиятельство...это ... вы? Но как... не может быть... почему...
- Ваше сиятельство? - иронично вздернул вверх бровь тот, кто сидел за столом, страшно довольный произведенным эффектом. - Я откликаюсь только на обращение "милорд", если вы еще помните это!
- Да... конечно... милорд... - от растерянности я забыла, зачем вообще пришла сюда, собирая в кучу то, что безвольно трепыхалось в голове. - А ... раньше... что было... что произошло?
- Миледи, может быть, вы все-таки присядете за стол и начнете завтракать? - он покрутил вилку в пальцах и, прищурившись, точным движением запустил ее, как метательный нож в деревянную панель на стене. Вилка со звоном вонзилась в темное дерево и еще несколько мгновений в сгустившейся тишине был слышен только затухающий мелодичный звук. Я нервно сглотнула и поежилась.
Если прежний лорд Магнус был мне уже в какой-то мере знаком и привычен, то этот вызывал некоторую боязнь не только изменившимся видом, но и какой-то уверенностью и королевской властностью, буквально пронизывающей все пространство вокруг него.
- Милорд... позвольте вас спросить, - с трудом выдавила я, - что с вами произошло? Признаюсь, что вчера видела некий странный свет в башне, где вы изволите находиться... это как-то связано с переменами, которые с вами произошли?
- Безусловно, связано. А вы вчера ночью выходили за ворота Тройдена?
- Да, я видела, как ушла Фрида и мне было тошно просто так сидеть на одном месте. Я полюбовалась горными вершинами в лунном свете, послушала ворчание реки и даже видела процессию с факелами, которая отправлялась в какую-то пещеру для ублажения горного духа. Потом и был тот свет в башне... я понаблюдала за ним, пока не замерзла окончательно и решила обо всем расспросить вас утром. Но вы... милорд, как? Это ... магия?
- Да, миледи. - Магнус на секунду посерьезнел и сжал челюсти с такой силой, что напряглись желваки. - Это магия... Вы боитесь ее?
- Нет, но... мне трудно привыкнуть к вашему новому облику... милорд. Вы помолодели на...
- Сорок лет, - припечатал герцог. - Я помолодел на сорок лет и выгляжу так, как выглядел в тридцать восемь. По-моему, неплохо получилось, - самодовольно произнес он, рассматривая вилку, воткнутую в стенную панель. - Вы не находите, леди Вейра?
Нынешний герцог просто давил своей экспрессией, не позволяя возражениям даже зарождаться в голове. Он ставил перед фактом, которому было нельзя сопротивляться, заставлял слушать себя и слушаться любого своего приказа. Может быть, это было проявлением той Силы, которая шла через амплификатора королю? Тут и силой давить никого не надо, только сказал и все сломя голову побежали исполнять, благодарные за то, что он только заметил и поручил что-то. Без такого эффекта и король не король, а так, средней руки феодал...
- Вы прекрасно выглядите, милорд, - попытка улыбнуться в ответ позорно провалилась. Сколько должно пройти времени, чтобы я стала непринужденно разговаривать с ним, даже изредка поругиваться за столом и возражать?
- Не сомневаюсь, судя по вашей первой реакции, - он усмехнулся и откинул назад темную прядь вьющихся волос, упавшую со лба. - У вас много вопросов, я вижу, но сейчас мне не хочется заниматься разговорами за этим столом. Еще будет время обсудить многое... и кое-что рассказать вам. Да, я забыл поинтересоваться, как прошла ваша сегодняшняя тренировка? Я спрашиваю вас не из пустого любопытства, миледи. Не могу сказать, что вы сильно преуспели, но кое-какие моменты у вас определенно получаются неплохо. Возможно, сказывается то, что вы раньше никогда не держали в руках меч и поэтому мыслите по-другому, нежели ваши противники. Не удивляйтесь моим словам, конечно же я наблюдал за вами! Не всегда, но достаточно часто для того, чтобы составить свое мнение о вас и ваших возможностях. А что вы думали, что я позволил вам тренироваться с беарнитами и пустил это на самотек? Пока что я еще ваш супруг и поступаю в соответствии с теми правилами, которые устанавливались для семейных отношений... в силу некоторых обстоятельств я позволял вам более свободы, чем это было принято в мое время. Хоть я сам и не мог уже выйти против вас, но вполне в состоянии дать вам трезвую оценку.
- И... часто вы наблюдали за мной, лорд Магнус?
- Не обижайтесь, миледи! - коротко рассмеялся герцог. - Или вы против того, что муж смотрит за своей женой? Разве вы делали что-то предосудительное, что задаете мне этот вопрос?
- Н-нет... я просто так спросила... - сомнения, задавливаемые внутри со времени смерти брата Дира, попытались вырваться наружу, но я задавила их, изобразив кокетливое смущение. Не время для подобных мыслей, еще не время...
- Но вы до сих пор выходите на тренировку только с деревянным мечом, не так ли? - Магнус мигом сменил тон, превратившись из вальяжно развалившегося на стуле аристократа в подобравшегося к прыжку дикого кота, даже серые глаза засверкали в предвкушении чего-то захватывающего.
- Конечно, я не настолько хорошо владею оружием, чтобы брать в руки что-нибудь тяжелее деревяшки. Не вижу в этом ничего унизительного для себя...
- Но вы же собрались защищать своего дряхлого мужа и учились только для этого? - неприкрытая издевка в голосе заставила иначе поглядеть на герцога. - А муж вдруг оказался не таким уж дряхлым и вполне способен сам не только на защиту, но и на бой. Некоторым это не понравится, очень не понравится, клянусь всем святым! Это будет хороший урок тем, кто уже давно сбросил меня со счетов, - лицо Магнуса искривилось в злобной усмешке и он стукнул кулаком по столу, на котором подпрыгнули бокалы и тарелки. - Я вернусь и многие еще пожалеют об этом! Миледи, я приглашаю вас на прогулку по окрестностям Тройдена, кажется об этом вы говорили мне не так давно? Одевайтесь так, чтобы вам было удобно сидеть в седле... женское платье для этого не годится совершенно. Жду вас внизу... леди Вейра.
Весеннее солнце уже кое-где разогрело землю и от нее шел теплый пар, особенно хорошо видный на открытых прогалинах. Деревья красовались набухшими почками, а кое-где вовсю зеленела молодая трава, выглядывавшая из-под старой листвы. Над головой цокала белка, перелетая с ветки на ветку и высоко в небе кружила крупная птица, расправив огромные крылья. Дорога из Тройдена шла к граничному перевалу и по большей части уже была суха, но у подножия крутых скал еще лежал снег в углублениях, куда солнце не могло достать в это время.
- Вы неплохо держитесь в седле, миледи, - подбодрил меня Магнус, следуя на полкорпуса сзади. - Сейчас я поеду вперед, надеюсь, что за годы моего отсутствия здесь мало что изменилось. Горы вообще медленно меняют свои очертания, в пределах человеческой жизни это может быть и вообще незаметно. Смотрите, налево дорога на граничный перевал, туда обычно уходят разъезды беарнитов, которые патрулируют границу Альветии. Летом оттуда пойдут обозы купцов, тогда работы прибавится, а зимой перевал и вовсе закрыт для проезда. Мы с вами поедем направо, раньше там дорога шла вдоль подножия этой части гор и постепенно поднималась к озеру Сиэль с чистейшей водой. Когда оно переполнялось, лишняя вода изливалась через естественную плотину, которая образовалась в результате обвала и образовавшийся поток несся вниз, сметая все на своем пути. Беарниты обязательно заворачивали на Сиэль в период таяния снегов в горах, чтобы посмотреть уровень воды и предупредить о возможной опасности тех, кто живет в долине. У озера была прекрасная площадка, на которой мы и остановимся. Лошади насладятся свежей травой, которая там начинает расти гораздо раньше, чем везде в округе... Пришпорьте вашу лошадь, миледи, вперед!
Он пришпорил своего коня и поскакал, сидя в седле так, будто родился в нем. Красиво смотреть на это со стороны, я же успела уже не раз промахнуться и довольно ощутимо удариться задом. Но отставать было нельзя и я поехала чуть быстрей, чем раньше, хотя и медленнее, чем Магнус. Авось, ехать не так далеко, дотяну!
Я дотянула до озера Сиэль и когда передо мной открылась вся панорама, то замерла от восхищения. Дорога вывернула из узкой расщелины между огромными камнями и взгляд упал на белую отвесную стену, всю залитую солнцем. Выглядела она так, будто гигантским ножом половину горы срезали и выкинули, а оставшаяся спустилась в продолговатую чашу озера и застыла там, обрамленная по склонам кривыми темными стволами елей, цепляющихся корнями за малейшие щели в камнях. Остальные берега были пологими и заросли ярко-зеленой травой, лишь в одном месте аккуратную ровность рассекала трещина, сплошь забитая камнями - это, видимо, и был тот слив лишней воды. Горы вокруг озера были на значительном расстоянии и зеленые ровные берега полого поднимались к их подножиям, постепенно переходя в редкий лес.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги