Хранитель рода. 1 курс

Глава 27

В гостиной девочка присоединилась к парочке, сидящей чуть в стороне от всех. Причем оба заметно нервничали и усиленно делали вид, что ничего не замышляют. Гермиона несколько секунд разглядывала это безобразие, мысленно вздохнула и присоединилась к ним. Вопреки ее ожиданиям, их никто не беспокоил, а она-то думала, что их таинственный вид привлечет всех гриффиндорцев в округе. Удивительно даже. Ну раз в кои веке никто не мешает, можно и лекцию почитать. Гарри и Рон почти не разговаривали. Оба раздумывали над тем, что собирались совершить.

Постепенно гостиная пустела, ребята один за другим поднимались наверх.

-- Надо бы мантию достать, -- шепнул Рон, когда Ли Джордан, потягиваясь и зевая, наконец отправился в постель. Гарри бегом взобрался по лестнице в спальню. Он набросил мантию, и тут взгляд его упал на подаренную Хагридом флейту. Он схватил её и убрал в карман - пригодится при встрече с Пушком - в свои вокальные данные он верил мало.

Он спустился назад, в гостиную.

-- Лучше надеть мантию прямо здесь и проверить, что нас не видно. Если Филч заметит, как по коридору бредёт одна нога...

-- Что вы задумали? -- донеслось из угла комнаты. Из-за кресла появился Невилл с Тревором в руках. Тот, похоже, не оставлял попыток к побегу.

-- Ничего, Невилл, ничего, -- поспешно заверил его Гарри, пряча мантию за спину.

Но их виноватые лица говорили сами за себя.

-- Вы что, опять? -- уличил их Невилл.

-- Не опять, а снова, -- буркнула Гермиона, но сейчас у нее впервые появился интерес и она, скрестив руки на груди, стала слушать.

-- Нет, нет, нет, -- потряс головой Рон, -- вовсе нет. Почему бы тебе не пойти спать, Невилл?

Гарри покосился на напольные часы у двери.

-- Вам нельзя уходить, -- заявил Невилл. -- Вас снова поймают. Гриффиндору придётся ещё хуже.

-- Ты не понимаешь, -- начал выходить из себя Гарри, -- это важно.

-- Я вам не позволю, -- Невилл живо загородил собой портретный проём. -- Я... я буду драться!

-- Невилл! -- взорвался Рон, -- отойди оттуда и не будь идиотом...

-- Не смей называть меня идиотом! -- парировал тот. -- Вы больше не должны нарушать правила! И это ты говорил мне, что нужно уметь бороться!

-- Моя школа! -- с гордостью заметила Гермиона.

Рон яростно глянул на девочку, явно наслаждающуюся спектаклем, но в последний момент вспомнил, что с ней не разговаривает, потому только испепелил ее... в мыслях...

-- Но не с нами же, Невилл, -- возразил Рон. -- Невилл, ты не знаешь, что делаешь.

Он шагнул вперёд, и Невилл тут же выпустил Тревора. Скачок, и тот пропал из поля зрения.

-- Тогда иди, ударь меня! -- позвал Невилл, поднимая кулаки. -- Я жду!

Гарри повернулся к Гермионе.

-- Сделай что-нибудь, -- в отчаянии попросил он.

-- Что именно?

-- Ну... не знаю...

Гермиона пожала плечами и залезла рукой в сумку, висящую на плече. Пошарила там несколько секунд и достала... тесак... Внушительный. Для взрослого человека может и не очень большой, а вот для ребенка... А еще притягивали взгляд уже застывшие потеки крови на лезвие. Девочка глянула на тесак в руке, потом посмотрела на Невилла и облизнулась. Поднесла клинок к лицу, при этом не отрывая взглядом от враз побледневшего мальчика, понюхала его.

-- Надо же, -- задумчиво протянула она. -- Забыла вытереть. Мама опять ругаться будет...

Рядом икнул Рон, попятился, споткнулся и упал.

Гермиона шагнула вперед и неторопливо прошла мимо так и не сдвинувшегося Невилла. Вышла из гостиной. Потом заглянула обратно.

-- Ну вы там скоро? И да, Невилл, -- девочка продемонстрировала свернутый трубкой пергамент, -- это всего лишь иллюзия. Спорить ты научился, а вот противостоять страху еще нет.

Гарри, проходя мимо, сочувственно похлопал Невилла по плечу и вышел.

-- Гермиона... Знаешь...

-- Да?

-- Ты меня перепугала до жути... Я ведь почти поверил.

-- Почти? Гм... Ну я в театральном кружке всего ничего занималась, потому не претендую на Оскара, но все же надеялась, что сыграла хорошо. А где там этот... рыжий, честный, влюбленный.

-- В кого влюбленный? -- опешил Гарри.

-- Без понятия. В себя, наверное. Рон!

Рыжий неуверенно высунулся из-за двери. Несмело огляделся. Тут от толчка вылетел наружу, а следом выбрался Невилл. Глянул исподлобья.

-- Я это... с вами пойду! -- решительно заявил он.

Гермиона молча подошла к нему и пожала руку.

-- Уважаю. А почему, собственно?

-- Я не знаю, что вы задумали и почему, но... Я не хочу больше бояться! Не хочу быть трусом!

-- Гм... Гарри?

-- Пока мы тут спорим, Снейп уже камень заберет! Рон, объясни куда и зачем мы идем, а то уже и так столько времени потеряли!

Рон объяснил... Гермионы слушала, как тот сообщил, что идут спасть мир от Волдеморта. Невилл неуверенно глянул на обернувшуюся Гермиону. Девочка лишь плечами пожала и развела руками. Рон насупился.

-- На самом деле, -- тихонько сообщила она, -- мы сейчас занимаемся самой глупой вещью на свете, считая, что умнее Дамблдора и Волдеморта вместе взятых. Но некоторых упертых типов, убедить не получается никаким доводами. И пока они сами не расшибут лоб об стену, они ни за что не поверят, что она каменная. А я тут вроде как присматриваю, чтобы лишний раз об стену головой не стучали.

Гарри, шедший впереди, этого не слышал, а Рон зверски засопел, но опять сдержался. Надо же? Девочка даже почувствовала к нему уважение... немного... чуть-чуть... гомеопатическую дозу.

-- Э-э... -- понятно протянул Невилл, сбитый с толку.

-- Да просто нервничаю, -- призналась девочка, -- вот и язвлю. Затею считаю глупой, но никого убедить не получилось. Не бросать же этих охламонов?

Тут пришлось замолчать, поскольку они вышли в центральную часть замка, где вероятность встретить дежурного преподавателя или патрулирующего коридоры Филча была довольно высока. Гарри воровато огляделся и приготовил мантию, жестами приглашая всех к себе. Неуверенно глянул на Невилла - на четвертого члена команды он не рассчитывал.

-- Лезьте под мантию вы, -- велела Гермиона.

-- А ты?

-- А у меня, Гарри, в запасе есть некоторые фокусы. -- С этими словами она достала палочку и взмахом очертила вокруг себя круг и что-то пробормотала, после чего растворилась в воздухе. -- Давайте под мантию, а то так и останемся тут, -- донесся ее голос из воздуха.

Гарри нервно огляделся, потом торопливо подозвал Невилла и Рона. Некоторое время они устраивались под мантией. Да уж, упитанный Невилл - это не невысокая и худая девочка...

-- Чья туфля торчит? -- не могла удержаться Гермиона. -- Рон, сопи потише, а то ветром мантию сдует.

-- Я ее сейчас убью! -- донеслось сдавленное из пустоты.

-- Ты тайный пожиратель? -- вежливо поинтересовалась Гермиона. -- Хочешь убить тех, кто идет спасать камень от Снейпа?

-- Пусти меня, Гарри!!!

-- Рон! Гермиона, пожалуйста! Рон, да успокойся ты!

-- Мяу...

Тишина восстановилась моментально. Из-за поворота, выставив хвост трубой, неторопливо вышла миссис Норрис, принюхалась, настороженно оглядела коридор. Несколько секунд застыла, после чего развернулась и неторопливо зашагала дальше.

-- Может, пнуть её, хотя бы в этот раз, -- переключился на нового врага Рон.

Гермиона не услышала, что сказал Гарри, но судя по молчанию, идею он не одобрил.

-- Гермиона, медленно иди за нами... Не подумали, как ты пойдешь следом.

-- Не переживай, Гарри. Мне не обязательно вас видеть, пойду на сопение Рона и твое шарканье ботинками.

Тишина...

-- Так хорошо нас слышно?

-- Ага. Но это не страшно, не переживай. Это в коридоре видно издалека, а вот слышно... Замок-то старый. Прислушайся, сколько звуков вокруг. В общем идите и не парьтесь, если что, прикрою.

-- Понял. Невилл! Осторожнее.

Гермиона улыбнулась. А ведь хотела навести чары невидимости на Рона, но тогда пришлось бы лезть под мантию ей. Хорошо, что передумала. Можно, конечно, каждого так спрятать, что б не мучились, но это было, во-первых, скучно, а во-вторых, они все реально могли бы потеряться по дороге.

Больше им никто не встретился, пока они не добрались до лестницы, ведущей на третий этаж. Над ступенями парил Пивз, складывая ковровую дорожку так, чтобы было легче споткнуться.

-- Кто здесь? -- вдруг спросил он, сузив чёрные глазки. -- Знаю, что ты здесь, хоть и не вижу. Ты гульсик? Или привиденьсик? Или усениська?

Он поднялся выше и, прищурившись, пристально взглянул на них.

-- Позову-ка я Филча, раз тут шляются всякие невидимки...

-- Пивз, -- внезапно раздался голос Гарри, который явно пытался пародировать Кровавого Барона, -- у Кровавого Барона есть причины, чтобы быть невидимым.

Полтергейст от потрясения едва не свалился на пол. Вовремя опомнившись, он завис в нескольких футах над лестницей.

-- Ох, простите, ваше кровейшество, мистер Барон, сэр, -- заюлил он. -- Моя ошибка, моя ошибка... не узнал вас... конечно, не узнал, вы же невидимы... простите старому Пивзу его дурацкую шутку, сэр.

Вот интересно, а чего это Пивз так боится другое привидение? Что Барон может реально ему сделать? А ведь явно может. Но Пивз реально достал! В этом году у Гермионы руки до него не дошли, но за лето нужно поискать что-нибудь подходящее против этого типа.

-- У меня здесь есть дела, Пивз, -- просипел Гарри. -- Сегодня держись отсюда подальше.

-- Разумеется, сэр, так я и сделаю, -- закивал Пивз, вновь взлетая. -- Желаю успеха в ваших делах, Барон, и не буду вас беспокоить.

И он стремглав умчался прочь.

-- Гениально, Гарри! -- раздался из пустоты восхищенный голос Рона.

Через несколько секунд они оказались на месте, у коридора на третьем этаже, -- дверь была отперта.

-- Ну вот, пожалуйста, -- негромко произнёс Гарри, -- Снейп уже прошёл мимо Пушка.

Гарри нервно скинул мантию и обернулся, пытаясь разглядеть Гермиону. Та тоже развеяла чары и заглянула в дверь.

-- Люк открыт, Пушок спит, -- доложила она. -- Ну что? Поднимаем тревогу?

-- А Снейп за это время успеет украсть камень и сбежать... Надо идти следом и остановить его!

-- Гарри, с тобой точно все хорошо? Как ты его собрался останавливать? Мы же договаривались, что просто поднимем тревогу.

-- Так бы и сделали, если бы не опоздали! Снейп уже там. А вы, если хотите, можете уйти, я не против, -- напомнил он. -- Можете забрать мантию, здесь он мне уже не понадобится.

-- Не дури, -- скорчил гримасу Рон. -- А на эту заучку не обращай внимания, я говорил, что не стоило ее брать!

-- Ладно, -- вздохнула Гермиона, -- раз уж решили, то идем все. Невилл?

-- Я это... не совсем понял... Кто-то пытается украсть какой-то камень... Зачем?

-- Я же говорил, -- раздраженно буркнул Рон. -- Снейп хочет украсть камень и с его помощью вернуть Того-Кого-Нельзя-Называть. И пока мы тут стоим, он все ближе и ближе к камню. -- С этими словами Рон решительно вошел в комнату и стал осторожно красться мимо спящего Пушка.

Невилл побледнел и глянул на Гарри. Тот подтверждающе закивал, после чего пробрался следом за Рона.

-- Два сапога - пара, -- буркнула Гермиона и неторопливо прошла тоже. Пригляделась к собаке. Осторожно толкнула Гарри в спину и, когда тот обернулся, показала на лапы пса.

-- Смотри.

-- Что там? -- Гарри присмотрелся. -- Похоже на арфу.

-- Точно, -- пригляделся и Рон. -- Снейп её здесь и оставил.

В этот момент арфа замолчала, а пес всхрапнул и слегка приподнял голову, хотя глаза все еще были сонными.

-- Он просыпается, как только перестаёшь играть, -- заключил Гарри. -- Ну, поехали...

Он поднёс флейту к губам и дунул. На мелодию это было мало похоже, но Пушок смежил веки после первого же звука. Гарри почти не переводил дыхания. Наконец, рычание смолкло, пёс пошатнулся, шлёпнулся на пол и заснул.

-- Продолжай играть, -- предупредил Рон, подкрадываясь к люку. Пёс обдавал их горячим, зловонным дыханием.

-- Надо открыть крышку, -- Рон перегнулся через собачью спину. -- Пойдёшь первой, Гермиона?

-- Рон, такое предложение от тебя звучит пугающе. Ни за что!

-- Ладно, -- Рон стиснул зубы и осторожно перешагнул через пёсью лапу. Затем наклонился и потянул за кольцо, дверца люка распахнулась.

-- Ну, что там? -- нетерпеливо спросила Гермиона.

-- Ничего -- только пустота -- тут не за что зацепиться, придётся прыгать.

Гарри, всё ещё играя на флейте, помахал Рону, привлекая его внимание, и указал на себя.

-- Хочешь пойти первым? Уверен? -- уточнил Рон. -- Я не знаю, насколько здесь глубоко. Тогда отдай флейту Гермионе.

Гарри протянул ей флейту. На пару секунд музыка прервалась, собака вздрогнула и зарычала, но стоило Гермионе начать играть, как Пушок вновь повалился на пол.

Гарри перелез через собачье брюхо и заглянул в люк. Дна не было видно.

Он забрался внутрь, держась кончиками пальцев за края отверстия. Затем он поднял взгляд на Рона и попросил:

-- Если со мной что-то случится, уходите отсюда. Идите в совятню и отправьте письмо Дамблдору.

-- Хорошо, -- согласился Рон.

-- Я буду носить тебе на могилу цветы, -- сочла нужным поддержать друга Гермиона. -- Только скажи какие ты любишь. -- Тут она снова вынуждена была заиграть на флейте, а Гарри смерил ее задумчивым взглядом.

-- Лилии, -- буркнул он.

-- Заметано. -- И снова игра.

В этот момент Невилл, пробирающийся к ним, споткнулся и рухнул прямо на Гермиону, выбивая у той из рук флейту, которая улетела в открытый люк. Девочка проводила ее растерянным взглядом... Тренировки с наставником даром не прошли и в критический момент она соображала быстро. Пес еще только приподнимал голову, как она молниеносно выхватил палочку. Приподняла Невилла заклинанием и закинула точно в открытый люк, следом пихнула Рона и Гарри. Сама успела в последний момент, спустя мгновение там, где она стояла мелькнула собачья пасть, ухватившая пустоту...

-- Невилл!!! -- прорычала она в полете, успевая еще магией скорректировать падение, чтобы не приземлиться на головы друзьям. Попутно успела заметить, что внизу расстелены какие-то сети.

Ну а что, логично. Не дай бог похитители камня расшибутся, когда за ним пойдут. Лично сама девочка воткнула бы вниз колья. Да еще сделала бы так, чтобы они появлялись только перед самым приземлением воров.

-- Скоро увидимся, надеюсь...

Приземление оказалось мягким.

-- Невилл! Я тебя в следующий раз к врагам отправлю! Будешь им зелья варить и на опасные задания с ними ходить! Ты профессиональный диверсант!

-- Простите, -- Невилл уже готов был зарыдать. -- Я случайно... Ой... Ребята! Это дьявольские силки! Не шевелитесь! Замрите.

-- Дьявольские силки? -- нахмурилась Гермиона. -- Я вроде бы читала... Дьявольские силки... дьявольские силки... А! Вспомнила! Ребята, эти вот штуки обвивают жертву и душат. Но если мы не будем шевелиться, то нас примут за неодушевленную вещь, а потому всем замереть и расслабиться!

Сама Гермиона успела вскочить и отбежать к заплесневелой стене. Она еле вырвалась, едва она приземлилась, стебли, больше напоминавшие щупальца, начали обматывать её лодыжки. А Гарри и Рон вообще не заметили, как их ноги оказались благополучно опутаны усиками растения. Невилл может быть и успел бы, но в очередной раз споткнулся, а второго шанса силки ему не дали.

-- Невилл! Что еще можно с ними сделать? -- заорала Гермиона, сама пытаясь вспомнить о способе борьбы с растением.

-- Они свет боятся, -- прохрипел полузадушенный Невилл.

-- Не шевелитесь, ребята! -- велела Гермиона. -- Да замрите вы, Рон! Гарри!

-- Скорее, мне дышать нечем! -- выдавил Гарри, борясь с побегом, обхватившим его поперёк груди.

-- Так... Всем закрыть глаза! Закрыть, я сказала! Невилл! Невилл, закрыл? Невилл, мать твою через этак...

-- Гермиона? -- ошарашенно вскричал Рон, даже про силки забыв.

-- Закрыл! -- донесся слабый голос Невилла.

-- Солем! -- из палочки вырвался поток света, утопив всю комнату во вспышке. Растение торопливо втягивало в себя усики и постаралась отползти в самый дальний и темный угол. Мальчишки, лишившись поддерживающих их побегов, рухнули на пол.

Гарри с кряхтением поднялся, проморгался и огляделся.

-- Все целы?

-- Все, -- буркнул Рон.

-- Невилл?

-- Живой...

-- Отлично. А нам сюда, -- Гарри ткнул пальцем в сторону каменного туннеля, -- другого пути вперёд не вижу.

Всё, что они слышали, кроме собственных шагов - как вода, струясь по стенам, капала на пол. Туннель ушёл вниз. Гермиона, зябко поеживаясь, оглядывалась по сторонам. Такие сырые и мрачные места она терпеть не могла.

-- Слышите? -- вдруг прошептал Рон.

Из конца туннеля доносился тихий шорох и звяканье.

-- Думаешь, привидение? -- фантазия, однако, у Гарри. Но из привидений плохие стражи, только простых людей и смогут отогнать, так что в эту идею Гермиона не поверила.

-- Не знаю... по мне, так больше похоже на крылья. -- Похоже, сейчас Рон был прав. Странно, даже.

-- Там впереди свет и что-то движется, -- Невилл явно готов был убежать, если бы путь назад не был более страшным, чем вперед - назад ведь одному идти придется.

Они быстро выбрались из туннеля и оказались в прекрасно освещённой комнате, над ребятами возвышался арочный потолок. Зал кишел маленькими, алмазно-яркими птицами, порхающими и шныряющими туда-сюда. По другую сторону комнаты была тяжёлая деревянная дверь.

-- Думаешь, они нападут, если мы попробуем пройти по залу? -- спросил Рон.

Невилл на всякий случай спрятался обратно в туннель.

-- Может быть, -- задумался Гарри. -- На вид они не очень-то опасные, но если налетят все разом... выбора всё равно нет... я побежал.

-- Куда... -- Но Гарри уже рванул вперед, не слушая возражений. Гермиона покачала головой. -- Ох, твое ж счастье, что тут только полоса препятствий, а не реальные ловушки, -- пробормотала она, наблюдая, как Гарри несётся к двери, прикрыв голову руками.

Он явно ожидал, что в следующую секунду в него вонзятся острые клювики и когти, но ничего такого не произошло. До двери он добрался невредимым и подергал ручку, но дверь оказалась заперта.

Поняв, что опасности нет, к нему присоединились и остальные. У Гермионы просто руки чесались надавать тумаков одному гриффиндорцу, но сдержалась. Потом, все потом. Сейчас же она самым внимательным образом изучала дверь. Замок.

Остальные, застыв, наблюдали за действиями девочки, отдавая в этом деле ей приоритет. Оглядела петли, оказавшиеся с этой стороны. Хмыкнула.

-- Ладно, -- она закатала рукав и приготовила палочку. -- Попробуем с простого. -- "Alohomora".

-- Что дальше? -- поинтересовался Рон.

-- Изучать, Рон. Алохомора - это так, разминка. Иначе я бы разочаровалась во Флитвике, а тут явно его работа.

Дальше последовало несколько изучающих заклинаний. Девочка огляделась, заставила парней отойти в сторону и в бок, чтобы никто не увидел ее глаз и включила магическое зрение. Оглядела дверь снова и разочаровано покачала головой.

-- Ну так даже не интересно...

-- Гермиона, а ведь вон те птицы... они ведь здесь не для украшения, -- заметил Гарри, запрокидывая голову и изучая нечто летающее под потолком.

Девочка подняла голову. Непонятные штуки реяли над их головами, сверкая... сверкая?

-- Это не птицы! -- вдруг выкрикнул Гарри. -- Это ключи! Крылатые ключи, -- присмотритесь. А значит... -- он окинул взглядом комнату, пока друзья, прищурившись, разглядывали стайку ключей, -- ... да -- вот же они! Мётлы! Мы должны поймать ключ от этой двери!

-- Ну да, куда ж без метел... Иначе как похититель камня тут пройдет?

-- Ты чего, Гермиона.

-- Гарри, вот скажи, зачем тут метлы? И зачем вообще ключ от двери должен летать там?

-- Э-э... Ну должен же Дамблдор проверять Камень...

-- Ты как себе представляешь Дамблдора на метле, гоняющимся за ключом? И вообще, я, когда запираю дом, ключ, обычно, беру с собой, а не заставляю его летать во дворе... заботливо положив рядом метлы.

-- Думаешь, ловушка? -- дошло до Гарри.

Гермиона была уверена, что нет. В конце концов это препятствие сильно смахивало на подготовленное специально для Гарри. Ну кому еще, как не самому молодому ловцу ловить порхающий ключ. Девочка вздохнула и с тоской глянула на дверь. Замок-то защитили, дверь укрепили. Взломать - тот еще геморрой. Минут пятнадцать придется повозиться. Но! Маги... Дверь защитили, замок... и забыли, что раз дверь открывается наружу, то петли оказались с этой стороны. Два заклинания на них и через десять секунд крепость двери и замка перестанет играть хоть какую-то роль. Гермиона еще раз на всякий случай проверила петли на заклинания, убедилась, что их действительно забыли защитить. Глянула на Гарри. Вздохнула.

-- Скорее всего тут не только Дамблдор мог проходить и тот, кому он доверяет. А ключ нужно приманивать специальным заклинанием под паролем. Так что попробуй поймай - хуже не будет.

-- Но здесь их сотни!

Рон отодвинул Гермиону и осмотрел замочную скважину.

-- Нам нужен большой, старомодный ключ, скорее всего, серебряный, как ручка.

Рон и Гари переглянулись, схватили по метле и, взмыв в воздух, ворвались прямо в стаю. Но, сколько они ни размахивали руками, заколдованные ключи увиливали и бросались из стороны в сторону так резво, что поймать их было практически невозможно.

Но Гарри не зря был самым юным следопытом столетия. Он умел замечать то, чего не видели другие. Покружив с минуту в водовороте радужных перьев, Гарри углядел внушительных размеров серебряный ключ с помятым крылом, словно его уже ловили и грубо запихивали в замочную скважину.

-- Вот он! -- крикнул он друзьям. -- Вон тот большой... там... да нет же, вон там... с ярко-синими крыльями... в одном крыле все перья истрёпаны.

Рон бросился, куда указывал Гарри, врезался в потолок и едва не свалился с метлы.

Гермиона и Невилл наблюдали за погоней с земли. Ни она, ни мальчик к метлам даже не прикоснулись. Да даже если бы Невилл дернулся, девочка точно приголубила бы его парализующим... так... на всякий случай... от греха подальше. Собственные полетные навыки девочка тоже оценивала весьма скромно, а потому не рвалась в полет. Тем более погоня за ключом е совершенно не привлекала.

-- Надо окружить его! -- сообразил Гарри, не спуская глаз с ключа с повреждённым крылом. -- Рон, заходи сверху, Гермиона, постарайся поймать его, если ключ опустится, и не дай ему улизнуть, а я попробую его поймать здесь. Ну же, ДАВАЙТЕ!

Рон нырнул вниз, но ключ совершил резкий поворот и ушёл. Гарри рванул следом, ключ помчался к стене, Гарри наклонился вперёд и с неприятным хрустом пригвоздил его к камню. Торжествующие возгласы Рона и, неожиданно, Невилла, эхом разнеслись по просторной комнате.

Они быстро приземлились, Гарри подбежал к двери с трепыхающимся ключом в кулаке. Гарри втиснул его в замочную скважину и повернул... сработало. В замке щёлкнуло, а ключ вырвался и улетел с весьма потрёпанным видом, припадая на левое крыло.

-- Готовы? -- спросил Гарри, взявшись за дверную ручку. Они кивнули. Он распахнул дверь.

В следующем зале было до того темно, что сперва они не могли ничего разглядеть. Но, едва они шагнули вперёд, комнату внезапно залило светом, и их глазам открылась ошеломляющая картина.

Они оказались на краю гигантской шахматной доски, позади чёрных фигур, те были намного выше их и, похоже, вырезаны из тёмного камня. Напротив, возле противоположной стены комнаты, стояли белые фигуры. Гарри, Рон и Гермиона содрогнулись: у нависавших над ними белых фигур не было лиц.

-- Что нам теперь делать? -- прошептал Гарри.

Гермиона задрала голову и изучила потолок.

-- Я бы предложила перелететь на метлах, но не уверена, что фигуры нас оттуда не снимут. Не нравятся мне те мечи и копья в их руках.

-- А, по-моему, всё ясно, -- пожал плечами Рон, с превосходством глянув на девочку. -- Мы должны перейти доску, играя в шахматы.

За белыми фигурами виднелась следующая дверь.

-- И как? -- занервничал Невилл, глядя на массивные фигуры. -- Я не умею играть.

-- Думаю, -- протянул Рон, -- нам нужно стать фигурами.

Он подошёл к чёрному рыцарю и коснулся каменного коня. Фигура мгновенно ожила. Конь принялся бить землю копытом, а рыцарь повернул к Рону скрытую шлемом голову.

-- Нам... э-э... надо присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону?

Рыцарь кивнул. Рон повернулся к Гарри, Невиллу и Гермионе.

-- Надо над этим подумать. Кажется, нам придётся занять места четырех... -- Тут он с сомнением глянул на Невилла, -- а лучше трёх чёрных фигур... Невилл, извини, но если ты споткнешься и упадешь на доске, то неизвестно чем это может закончится. Они, -- Рон махнул в сторону фигур, -- могут счесть это нарушением правил.

-- Но если Невилл не будет играть, то он не сможет перейти за нами, -- задумался Гарри.

Гермиона задумалась.

-- Мы же все равно хотели тревогу поднять? Невилл, вот что, бери метлу и лети к выходу... Сейчас... -- Гермиона торопливо выскочила из комнаты. Ребята с недоумением переглянулись, но остались ждать. Девочка вернулась быстро и несла в руке флейту, которую уронила раньше. -- Минуту... -- Она замахала палочкой. С каждым взмахом флейта издавала какую-нибудь ноту. Наконец, подобрав ритм, она запустила ее и флейта заиграла примитивную, но все же мелодию.

-- А что, так можно было? -- удивился Гарри.

Гермиона задумчиво глянула в его сторону.

-- У арфы вроде тоже никого не было, а она играла. Невилл, в общем, седлай метлу и плавно поднимайся вверх. Замри у люка и дождись пока Пушок уснет от мелодии, вылетай и беги за профессорами. Лучше к Флитвку.

Невилл со страхом глянул на метлу, которую протянула ему девочка. Та буквально вложила ее ему в руку.

-- Ну же, Невилл, я верю, что ты сможешь. В конце концов, ты же на уроках смог? Мы верим в тебя! Ты же понимаешь, что мы не справимся со взрослым магом? Нам всем нужна помощь, и если ты не справишься, то мы все можем погибнуть.

Невилл сжал губы и решительно кивнул.

-- Я справлюсь!

-- Он точно не свалится с метлы? -- задумчиво поинтересовался Гарри, глядя, как Невилл на метле неторопливо улетает вдаль.

-- Я бы больше опасался, что у него вывалится флейта в самый неподходящий момент и беднягу сожрет Пушок, -- сделал предположение Рон.

-- Я смотрю вы верите в друга. А вот я готова поспорить на тысячу галлеонов, что Невилл справится. Он, может и неуклюжий, но верный товарищ и храбрый.

А еще уверенность Гермионы подкреплялась тем, что она заметила марево маскирующего заклинания в углу комнаты с ключами, а проверка подтвердила, что там прятался профессор Снейп. Должен же он понимать, что быстро партия в шахматы не закончится. Так что подстрахует. Но почему-то Гермиона была уверена, что эту подставу профессор ей обязательно припомнит. Ну ничего, зато они избавились от потенциального диверсанта в собственных рядах.

-- Так, а теперь шахматы. Что кто придумал?

Рон поднял голову и задумчиво сказал:

-- Так, не обижайтесь, но в шахматы вы оба играете плохо.

-- Мы не обижаемся, -- поспешно вставил Гарри. -- Просто скажи, что делать.

-- Ладно. Гарри, займи место того слона, Гермиона, ты встань туда, будешь ладьёй.

-- А ты?

-- Я буду конём, -- решил Рон.

-- А не лучше ли ферзем? Безопасней оно как-то, -- Гермиона тоже изучила доску. -- Как я понимаю, заменить короля не получится.

Предложение запоздало, видимо, фигуры их слушали, потому что при этих словах ладья, слон и конь повернулись и ушли с доски, освободив три клетки для Гарри, Рона и Гермионы. Девочка зло покосилась на покрасневшего Рона, но послушно заняла предложенное место.

-- Белые всегда начинают, -- пробормотал Рон, пристально следя за доской. -- Точно... Смотрите!

Белая пешка продвинулась на две клетки вперёд.

Рон начал отдавать приказы чёрным фигурам. Они безмолвно отправлялись туда, куда он велел. У Гарри тряслись колени. Что, если они проиграют?

-- Гарри -- пройди на четыре клетки вправо по диагонали.

Настоящий шок они испытали, когда был взят другой их рыцарь. Белая королева сбила его с ног и сбросила с доски, -- он так и остался лежать там ничком.

-- Мне пришлось это сделать, -- Рон был потрясён. -- Давай, Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона.

Белые фигуры были безжалостны. Груда тел чёрных воинов у стены росла. Дважды Рон в последний момент замечал, что Гарри и Гермиона в опасности. В очередной раз Гермиона не выдержала и сообщила, что если ее здесь убьют, то она будет до конца роновой жизни являться к нему в ночных кошмарах. Судя по виду Рона, он поверил. И играть стал внимательнее. Сам же он носился по полю, забирая почти столько же белых фигур, сколько они теряли своих.

-- Мы почти у цели, -- неожиданно пробормотал он. -- Дайте подумать...

Безликая королева обернулась к нему.

-- Да... -- негромко произнёс он, -- это единственный выход. Мне придётся подставиться.

-- НЕТ! -- заорал Гарри, а Гермиона задумчиво глянула на Рона, потом оглядела поле боя.

-- Это шахматы! -- отрезал Рон. -- Здесь нужно чем-то жертвовать! Я сделаю ход, и она меня съест, а ты, Гарри, поставишь королю мат!

-- Но...

-- Ты хочешь остановить Снейпа или нет?

-- Рон...

-- Слушай, если вы не поторопитесь, Камень достанется ему!

Выбора не было.

-- Готовы? -- спросил бледный, но полный решимости Рон. -- Я пошёл. И не задерживайтесь тут, когда победите.

Он шагнул вперёд, и белая королева набросилась на него. Она с силой ударила Рона по голове...

-- Протего! -- звонко прозвучал голос девочки.

Щит возник на мгновение и тут же замерцал - все-таки такая магия оказалась для первокурсницы чересчур затратной и долго его удерживать не получилось. Да и развернулся он не в полную силу, но этого хватило что бы принять на себя большую часть силы удара. И это же позволило девочке заметить, что удар и так шел вскользь. Совсем не так, как если бы Рона реально хотели убить. В общем-то, о чем-то таком она и догадывалась, но рисковать все равно не стала.

Тем не менее, от удара Рона все равно отбросило с доски, он, проскользив по клеткам, столкнулся с ранее убитой фигурой. Замер. Гермиона вскрикнула, но осталась на своей клетке. королева оттащила Рона с доски. Похоже, он был без сознания.

Дрожа, Гарри перешёл на три клетки влево.

Белый король снял корону и бросил её к ногам Гарри. Они победили. Фигуры, поклонившись, расступились, открывая путь к двери. Гермиона со своего места бросила несколько диагностических заклинаний.

-- Нормально с ним все, -- успокоила Гарри. -- Даже обморок не глубокой, минут через пять очнется... -- "Наверное", мысленно добавила она, покосившись на то место, где, предположительно, стоял невидимый Снейп. Было у нее подозрение, что профессор сделает все, чтобы Рон не очнулся подольше. Все же за парочкой студентов ему приглядывать проще, чем за тремя.

Бросив последний взгляд на Рона, Гарри и Гермиона пересекли зал и прошли в следующий коридор.

-- Дьявольские силки -- это была Спраут; Флитвик, видимо, заколдовал ключи; Макгонагалл оживила фигуры; остаются чары Квиррелла и Снейпа, -- предположил Гарри.

-- Угу, -- тихо согласилась с ним Гермиона. -- Для Невилла... хм... для Поттера, для Рона... Следующее для меня, что ли?

-- Что ты там бормочешь?

-- Думаю, что следующее.

-- А-а-а...

Перед ними оказалась другая дверь.

-- Ну что? -- прошептал Гарри.

-- Идём, куда деваться, -- пожала плечами Гермиона. -- Раз уж пришли. А может обратно?

Гарри решительно толкнул дверь.

В ноздри им ударила невыносимая вонь и ребята живо зажали носы воротниками мантий. Глаза заслезились, а на полу лежал тролль с багровой шишкой на лбу. Этот экземпляр был ещё крупнее того, которого они одолели.

-- Как удачно, что нам не пришлось с ним сражаться, -- пробормотал Гарри, осторожно переступая через массивную ножищу. -- Пошли скорей, дышать невозможно.

Гермиона задумчиво покусала губы и замерла, рассматривая тролля.

-- Гермиона! -- сипло позвал Гарри.

-- Это явно не от Снейпа...

-- И что?

-- Гарри, да включи, наконец, голову! Первое испытание - профессор Спраут, второе - Флитвик, третье - Макгоннагал. Это явно не от Снейпа...

-- И? -- все еще не сообразил Гарри.

-- Квиррел! -- прошипела Гермиона не хуже змеи. -- И раз тролль от него, то не находишь, что его поведение на Хэллоуин начинает выглядеть несколько по-другому? Мне и раньше казалось странным, что преподаватель ЗОТИ сбежал от не самого опасного для взрослого мага существа, а сейчас... Если он его сюда привел, значит имеет возможность как-то им управлять. И у меня тут появился вопрос, а кто на самом деле провел тогда тролля через защиту Хогвартса... Проделать такое так, чтобы не заметил директор, мог только кто-то из профессоров... Или же тролль был уже здесь и должен был составить пару вот этому в охране камешка. Двое троллей - это уже серьезно даже для взрослого мага.

Гарри помрачнел. Потом махнул рукой.

-- Не находишь, что тут не самое подходящее место для размышлений? А еще и вонь... Потом подумаем.

-- Гриффиндор, -- припечатала девочка, возведя глаза к потолку. Потом хмыкнула. -- А чего я на него наезжаю? Сама же такая. Нет, определенно нужно было идти на Хаффлпафф... Там и к кухне поближе...

Гарри с опаской открыл следующую дверь, но ничего такого ужасного в комнате не оказалось - только стол с семью выстроенными в ряд разнокалиберными сосудами.

-- Вот теперь Снейп, -- догадался капитан Очевидность... то есть Гарри. -- Ну и?

Стоило им перешагнуть порог, как позади них мгновенно всколыхнулось пурпурное пламя, и в эту же секунду языки чёрного пламени отрезали путь вперёд. Они оказались в ловушке.

-- А я всегда говорила, что профессор Снейп очень милый и добрый, -- отозвалась Гермиона, оглядываясь.

-- Чего? -- повернулся к ней Гарри.

-- А ты посмотри на огонь? Как он нежно и ласково сожжет всех врагов нашего профессора. Ручаюсь, без боли.

-- Сама доброта, -- едко отозвался Гарри. -- Делать-то что?

Гермиона кивнула на стол с бутылями.

-- Смотри! -- Девочка взяла с него свиток пергамента, лежавший возле бутылей. Гарри заглянул ей через плечо и прочёл:

Впереди - опасность, спасенье - позади,

Две из нас помогут, коль сможешь их найти,

Одна невредимым пропустит вперёд,

Другая - назад без помех проведёт.

Хотя две вином лишь крапивным налиты,

Ещё три - убийцы, в ряду ловко скрыты,

Ищи, коль не хочешь остаться в тюрьме,

А в помощь даём мы подсказку тебе.

Во-первых, как хитро ни прятался б яд,

Бутыли с ним - от вина слева стоят;

Далее: в крайних бутылях - отнюдь не одно и то ж,

Но если вперёд тебе нужно, помощи зря ты ждёшь.

В-третьих, сам видишь, разнятся размером сосуды,

Но ни гигант, ни карлик тебе роковыми не будут.

Последний совет: вторые с обеих сторон

На вкус - близнецы, хоть не кажутся ими порой.

-- Гениально, -- покачала головой Гермиона. -- Это не магия, это логика, загадка. Многие маги... -- девочка пристально посмотрела на Поттера, -- не в ладу с логикой, полагаю они застряли бы здесь навечно.

-- Как, в общем-то, и мы, разве нет?

-- Нет, конечно, -- удивилась Гермиона. -- Всё, что нам нужно - в этом свитке. Семь бутылочек: в трёх яд, в двух вино, одна проведёт нас сквозь чёрное пламя, другая через пурпурное. Но знаешь... на месте Снейпа, я бы во все бутылки налила яд, а когда мне понадобилось бы пройти сквозь пламя принесла нужное зелье с собой.

-- С него станется, -- мрачно буркнул Гарри. -- Вот зачем ты это сказала? Теперь я не рискнул ничего пить, что приготовил Снейп.

-- Пойдем мы вперед или решим вернуться - пить нам все равно придется. Либо чтобы пройти через пурпурное пламя, либо через чёрное. Ну или можно сидеть тут, пока за нами не придет кто-нибудь.

-- Откуда нам знать, из какой отпить? -- подумав, мрачно поинтересовался Гарри.

-- Дай мне пару минут.

Гермиона несколько раз перечитала пергамент. Затем начала прохаживаться вдоль стола, вполголоса бормоча что-то и указывая на бутылочки. Наконец она подняла голову.

-- Поняла, -- объявила она. -- Самая маленькая пропустит нас вперёд к Камню. -- Потом провела над ней палочкой. -- И в ней не яд, -- констатировала она. -- По крайней мере не убьет, -- добавила, подумав.

Гарри глянул на крошечный флакон.

-- Здесь хватит только на одного, -- заметил он. -- Тут всего на один глоток.

Они переглянулись.

-- А какая проведёт тебя назад?

Гермиона ткнула в крайнюю справа, круглую бутылочку.

-- Вот её и выпей, -- предложил Гарри. -- Нет, послушай, вернись и забери Рона. Возьмите мётлы из комнаты с ключами, они пронесут вас наверх, в люк, и мимо Пушка. Бегите в совятню и отправьте письмо Дамблдору, он нам нужен. Я смогу ненадолго задержать Снейпа, но вообще-то я ему не соперник.

По мере озвучивания своих инструкций, голос мальчика становился всё тише и тише, а сам он робел буквально на глазах... Гермионы, которая пристально, с прищуром, рассматривала мелкого героя. Вроде бы она выглядела как обычно, но что-то такое ощущалось от девочки, наводя Гарри на мысль, что его последним планом она недовольна. И не понятно было, что стало причиной подобного впечатления - то ли это была усмешка на её лице, то ли поза, неожиданно напомнившая драку на уроке полётов, то ли её рука, явно непроизвольно, потянувшаяся за палочкой...

-- Вообще-то за подмогой уже полетел Невилл, если ты не забыл, -- сухо заметила она, скрестив руки на груди. -- Рона я проверила, и он наверняка уже давно очнулся.

-- И что мы будем делать? Зелья-то на двоих не хватит.

-- Думать, Гарри. Думать... -- Гермиона и правда задумалась. -- Понимаешь, до нас же кто-то прошел...

-- Так Снейп же, а это его загадка. Он мог и с собой прихватить нужное.

Девочка поморщилась.

-- Ох, не верю я в твою теорию, а потому... Вот что, оставь мне мантию-невидимку, все равно ты ее не собираешься надевать. Если все получится как я думаю, то скоро я к тебе присоединись. Но кто бы там ни был, ему пока не нужно знать, что ты не один. А там я осмотрюсь...

-- Ты уверена?

-- Если я в чем и уверена, то в том, что вся эта затея идиотская. И учти, потащилась сюда я только потому, что ты мой друг. А теперь давай шевелиться.

Гарри кивнул и протянул ей мантию, а потом набрал в грудь побольше воздуха и, подняв свой флакон, взглянул в огонь.

-- Иду, -- произнёс он и одним глотком опорожнил крошечную бутылочку.

Поставил флакон на стол и, собравшись с духом, направился вперёд, чёрные языки пламени лизали его, но он явно не ощущал жара, мгновение и мальчик шагнул в следующую комнату...

Гермиона секунду глядела вслед, а потом словно в воздух заметила:

-- Профессор, не пора ли вам появиться?

Через мгновение словно из воздуха соткалась фигура профессора Снейпа. Он глянул в своей обычной мрачной манере на девочку, молча достал из кармана флакон.

-- Как я понимаю, мисс Грейнджер, вам нужно именно это?

-- А вы пойдете следом?

-- Чуть позже. Директор дал ясные рекомендации. Тем более у меня нет такой замечательной мантии, а любая другая маскировка, боюсь только привлечет внимание Квиррелла. О предупреждающих чарах он позаботился наверняка.

-- А директор?

-- У директора прямой портал в комнату. Он меня заверил, что появится в нужный момент.

-- Что ж... тогда я тоже пойду. Девочка приняла флакон и накинула на себя мантию. Пила зелье она уже в невидимости, а потому профессор Снейп этого не видел и только легкое колыхание пламени показало, что девочка прошла в комнату следом за Поттером.