Хранительница зачарованного сада

ГЛАВА 1

— Да что за день то такой! — крикнула Алина вслед, облившей ее с ног до головы проезжающей машине. С утра проспала пары и теперь ей не видать автомата по паразитологии, потом поссорилась со своим парнем Владом, и, когда девушка наконец дождалась окончания пар, прямо перед светофором, ее окатила машина. Теперь час трястись в метро мокрой по пути домой.

Алина зашла в последний вагон и, когда состав тронулся, задумалась. Вообще она всегда была и тех людей, которые относились к жизни просто. Она легко окончила школу с золотой медалью, поступила на бюджет в местный институт по специальности “Ветеринария”, шла на красный диплом и даже успевала подрабатывать в зоомагазине рядом с домом. Сегодня ей как раз нужно было на смену. Ее напарница заболела, и она предложила свою помощь на вечерние часы до закрытия.

И хотя девушка не любила предаваться унынию, последние дни ее как будто сопровождали неудачи. Завтра должен быть ее двадцать второй день рождения, а праздничного настроения не было от слова совсем.

Она вышла на своей станции и побрела в сторону дома. Там ее ждали бабушка и младший брат. Родители Алины погибли в автокатастрофе, когда та еще была совсем маленькой. С тех пор ее воспитывала бабушка — Вероника Матвеевна: самый добрый и искренний человек из всех, что Алина встречала. Она дала своей внучке все для счастливой жизни и всегда ее поддерживала, хотя и в их отношениях порой возникали недопонимания.

Младший брат Алины — Костя был подростком. В этом году он окончил среднюю школу и был в активной стадии переходного возраста. Ну, знаете, разногласия с домашними, плохие оценки и бунтарский дух. Они не очень ладили, да и общались больше потому что жили вместе. Тем не менее он и бабушка были для Алины самыми близкими людьми на всем свете. Обо всем этом Алина думала по пути домой. Квартира встретила молчаливой тишиной. Костя учился во вторую смену, поэтому был еще в школе, а бабушка, хоть и работающая на полставки ботаником в научно-исследовательском центре, отдавала себя науке с головой и, обычно, не приходила раньше шести. Поэтому Алина быстро приняла душ, надела удобную одежду и выдвинулась в сторону зоомагазина.

Внутри ее за кассой ее встретила бледная и чихающая напарница Настя.

— Привет, Алинка! Спасибо что выручила! Я что-то совсем захворала. — сказала она.

— Да нет проблем! Мне только в радость. Тем более завтра день рождения, подзаработать не помешает.

— О, круто! С наступающим тогда тебя. Есть планы на празднование?

— Да какие планы: с утра учеба, потом тортик с бабушкой и братом, перелистывание семейных фотоальбомов под вздохи “Ох, какая же ты взрослая стала”. Каждый год одно и то же.

— Дааа, невесело как-то. Тебе же не пятьдесят исполняется, так и вся молодость уйдет.

— Я уже привыкла. Семья — самое ценное, что у меня есть. Ладно, скажи, как там наши подопечные поживают? — перевела тему Алина и пошла в сторону рядов с вольерами и клетками.

— Представляешь, с утра купили наших Дарси и Веснушку. Парень и девушка, очень милые ребята. Герберт опять перевернул свой домик и не мог потом туда залезть. Мартин цапнул меня за палец, хорошо, что я в перчатках была.

В их зоомагазине продавались разные животные, преимущественно это были хомячки, кролики и попугаи. Пару хомяков: Дарси и Веснушку Алина застала в начале своей работы еще совсем малышами. Тогда проблем с выбором имён для них не возникло. Веснушка — очаровательная белая хомячиха с характерными пятнышками на мордочке. Она с самых первых дней выбрала себе защитника и все время жалась к Дарси, в то время как он, подобая своему литературному герою ее задирал, пока в один день видимо не понял, что ему уже никуда не деться от своей возлюбленной. Алина была рада, что они нашли себе хозяев. Все-таки взять сразу двоих питомцев — большая ответственность, но позволить себе разделить этот дуэт Алина и Настя не могли.

— А как там Ласси? — спросила Алина.

— Я к ней не лезу, ты же знаешь, она подпускает только тебя. Мне кажется ее никто уже и не купит. — со вздохом произнесла Настя.

Алина прошла чуть дальше по ряду до самого последнего вольера. На первый взгляд он казался пустым. Она открыла дверцу и поднесла руку к неприметному домику в самом углу. Ничего не произошло.

— Ну же, милая, вылезай, это я. — сказала она.

Раздалось шуршание и из домика показалась маленькая головка зверька. Спустя секунду он показался полностью. На вид животное было похоже на ласку, так его по крайней мере идентифицировали девушки. Его и правда можно было отнести к этому виду: длинное тело, белая шерстка, узкая мордочка, маленькие черные глазки-бусинки. Только вот большие, торчащие вверх уши и хвост, длиннее туловища раза в два, никак не вписывались в привычное описание этих животных.

Ласси не любила внимание к своей персоне, не давала себя погладить никому, кроме Алины. Покупателей на ласку не было: слишком странный вид и нелюдимость отпугивали потенциальных хозяев. Часто девушке казалось, что у зверька слишком понимающий, человеческий взгляд. Алина даже думала ее забрать к себе, но предполагая реакцию бабушки, воздержалась от этого поступка.

Еще давно Вероника Матвеевна взяла с внучки строгое обещание, что никогда животное не переступит порог их дома. Почему бабушка так была против питомцев Алина не понимала, но данное обещание держала.

Приняв смену и отпустив Настю лечиться домой, Алина села за кассу и погрузилась в свои мысли. Время было восемь вечера и покупателей уже почти не было.

Она вспомнила день как решила стать ветеринаром. Ей тогда было 15 лет. Холодный зимний вечер. Она шла со школы. Уже темнело. Дорога шла через заброшенную стройку, на которой обычно тусовались старшеклассники и местные хулиганы. Проходя мимо он услышала тихий скулеж. Бабушка запрещала ей заходить на этот пустырь, поэтому Алина сначала хотела пройти мимо, но, после очередного воя, уверенно сошла с тротуара. Вокруг валялись плиты, какие-то инструменты, горы пенопласта. Чем дальше она продвигалась вглубь, тем вой становился громче. Вместе с тем нарастал и другой звук — гогот очевидно пьяных парней. Заглянув за очередную плиту она увидела их. Компания из пяти человек, распивающих алкоголь, и что-то громко обсуждающих. Но больше всего привлекла внимание Алины собака, привязанная поводком к торчащей арматуре. Это был потрясающий доберман: высокий и с иссиня черной шерстью. Правда сейчас пес очевидно утратил былой лоск: он был весь в грязи и с потухшим взглядом. Это он жалобно скулил. У Алины сжалось сердце, когда спустя минуту она поняла почему. Один парень из компании, залпом допив очередной стакан мутной жидкости, приблизился к собаке и оскалившись пнул ее прямо в живот.

— Поганая псина. Это тебе за то, что укусила меня. — Сказал парень после удара, обхватив свою левую руку в защитном жесте. — Будешь знать!

Алина тогда мало что понимала в поведении животных, но точно знала, что их поведение — защитная реакция на какое-то опасное поведение человека.

Но хулиганам до этого, очевидно, не было дела. Следующий парень тоже подошел к псу и нанес удар рукой ему по лапе. Собака жалобно заскулила.

Алина понимала, что против пяти пьяных парней она не выстоит, но и просто так больше стоять не могла. Вдруг собака подняла голову с земли и посмотрела прямо на нее. Их глаза встретились и Алина стремительно вышла из своего укрытия.

— Эй! — сказала она — Что вы делаете с собакой?

Все пятеро повернулись в ее сторону. Алина нервно сглотнула.

— Не твое дело, малявка, иди куда шла. — сказал тот что пнул собаку.

— Продайте его мне. Зачем он вам нужен?

Парень, который очевидно был хозяином, расхохотался. Остальные поддержали его.

— А тебе зачем эта шавка?

— Не ваше дело. — вернула парню реплику Алина, старательно пытаясь сохранять спокойствие. — Продадите или нет?

— Ишь какая, мне может этот пес дорог. Мне может его маааама подарила.

— Сколько вы хотите?

— А у тебя деньги то вообще есть, малявка?

Подал голос тот что стоял ближе к Алине.

— Есть. Я последний раз спрашиваю сколько?

— Десять тысяч.

Для Алины это была огромная сумма. Бабушка, работая на полставки зарабатывала немного. Хватало только на самое основное. Алина же копила свои карманные деньги на покупку нового телефона: старый уже был с разбитым стеклом и плохо работал. Но стоило снова бросить взгляд на добермана как сомнения улетучились.

— Идет. Куда переводить?

После она перевела нужную сумму хозяину, подошла к собаке, отвязала поводок от арматуры и собралась было уходить, но один и парней дернул ее за руку.

— Останься с нами. Ты такая хорошенькая. Мы тебя угостим чем-нибудь.

— Нет, мне нужно домой. Отпустите.

— Ну что ты ломаешься, садись к нам, выпей.

Он, продолжая ее держать, начал совать ей в руки бутылку. Алина дернулась, но хватка была слишком сильная. Она запаниковала.

— Отпустите меня, а не то я буду кричать.

— Кричи, сюда все равно не ходит. Кроме тебя…

Алина окинула взглядом остальных парней. Они стояли с довольными лицами, предвкушая развлечение. Страх сковал все тело, ноги онемели, а слезы выступили на глазах. Но тут…

— Ай, отпусти псина! Ребята, уберите ее! Больно!

Пес, которого уже не сдерживал поводок, вцепился в руку парня, державшего Алину. Тот выпустил ее руку. Остальные с компании подлетели к нему осматривая укус.

Алина вышла из оцепенения, схватила пса за поводок и бросилась наутек, слыша в спину проклятия.

Сердце билось где-то в горле, но она все бежала и бежала. Наконец, оказавшись в знакомой местности девушка зашла за угол дома и медленно съехала по стене. Дыхание никак не нормализовывалось, а страх липкой пленкой держал в плену. Пес же молчаливо сидел рядом. Алина решила осмотреть его. Обнаружила раны на животе и шее, а также, кажется, была сломана передняя лапа.

Очевидно, истязали его уже давно.

Алина приняла решение отвести пса домой. Зайдя в квартиру, она сразу пошла к аптечке в поисках лекарств.

— Алина, это ты, милая?

— Да, бабушка, я.

Вернувшись с аптечкой в коридор, где животное ее прилежно ждало, Алина села на корточки и начала обрабатывать рану на лапе. Брат часто был в порезах и ушибах, поэтому она умела это делать.

— Алина, это что такое?

Бабушка стояла на проходе в коридоре, с ужасом смотря на пса и держась за сердце.

— Ба, не волнуйся, это собака. Я ее забрала у… на улице.

Рассказывать о своих приключениях Алине не хотелось.

— И зачем ты ее привела домой? Алина, животные могут быть опасны. Тебе не следует приводить их домой. Сколько можно об этом говорить.

— Ба, ну что ты такое говоришь. Посмотри, он ранен, я хочу ему помочь и оставить у нас. Я буду сама за ним ухаживать, обещаю.

— Исключено. Алина, в нашем доме не будет животных. Я тебе запрещаю.

— Бабуля…

— Это для твоего же блага, милая.

Алина не понимала бабушку. Она всегда была такая отзывчивая и добрая. Почему она так отреагировала на собаку? Казалось истинный ужас и страх был в ее глазах.

Скрепя сердце она довела собаку до ближайшего приюта, а возле входа опустилась на корточки перед псом.

— Прости, малыш. Я бы очень хотела тебя оставить.

Собака посмотрела ей в глаза. Алине казалось, что он понимает каждое слово и будто хочет ей ответить. Девушке пришлось собраться духом, чтобы подняться по ступенькам и передать собаку дежурному сотруднику приюта.

Шла домой она с разбитым сердцем и в тот день поклялась себе, что станет ветеринаром, будет помогать животным и никогда больше ни одного из них не оставит в беде. А за этим доберманом обязательно будет приглядывать в приюте.

Но когда на следующий день она пришла туда, чтобы узнать о состоянии животного, выяснилось, что по странному стечению обстоятельств, пес просто исчез.

Вынырнув из своих воспоминаний, Алина посмотрела на часы. Было уже 10 часов вечера, и пора было закрываться. Она напоследок проверила все вольеры и клетки, посчитала кассу и выключила свет. Дойдя до двери перед уходом она обернулась и застыла в испуге. На нее из коридора смотрело два красных глаза. Девушка подбежала к стене и щелкнула выключатель. Но никого не увидела. Списав все на недосып и стрессовый день, Алина закрыла магазин и пошла домой.

И хоть эта ситуация не давала ей покоя до самого сна, она еще не знала, что новый день принесет за собой еще больше странностей.