Хранительница зачарованного сада

ГЛАВА 10

Утро выдалось безрадостным. Она мерила кругами комнату, не решаясь спуститься в столовую. Когда тянуть было уже некуда, девушка приняла для себя решение.

Эрик стоял возле открытого окна столовой и задумчиво смотрел вдаль. Свежий летний воздух пронизывал всю комнату, а запах цветов въедался сладкой патокой в нос.

Она прошла дальше в комнату, встала у стола и заговорила первой:

— Во-первых, извини меня за вчерашнее. Я поступила опрометчиво и глупо, дав тебе надежду на что-то. Во-вторых, дальше я бы хотела работать одна. Основное я знаю, думаю справлюсь.

Ей было больно говорить эти слова, но она знала, что так будет лучше, если она хочет найти способ вернуться домой.

Он слушал внимательно, но не отводя взгляда от пейзажа за окном. Кажется, его что-то сильно беспокоило. Сегодня Эрик был очень бледен. Под глазами залегли тени, а скулы и без того выделявшиеся на его лице, сегодня были острыми как бритва. Мужчина молчал, и его лицо с каждой минутой менялось: от задумчивости и печали до хмурости и холодной ярости. В какой-то момент тишина стала оглушать Алину, и он сделала несколько шагов в его сторону.

— Эрик?

Он жестом руки сделал ей знак остановиться.

— Я согласен. Ты можешь идти. Отныне я тебя не побеспокою.

Алина какое-то время еще постояла, но когда поняла, что больше он ничего не скажет, развернулась и вышла за дверь. В конце концов, она получила то, что хотела. Но на душе почему-то скребли кошки.

Следующие дни текли однообразно и обыденно. В столовую девушка больше не спускалась: поднос всегда появлялся в ее комнате с пробуждением. Она все также вставала в одно и то же время, завтракала и выходила из дома. Позже она медитировала на лужайке и училась искать сама места, где нужна ее помощь. Так, в первый день она по зову забрела на поляну у ручья, где долго сидела на берегу, погрузив одну руку в воду и увеличивая его полноводность, которая за сутки упала почти на треть.

Следующим днем она пыталась восстановить обожженные молнией деревья на той поляне, где у них с Эриком произошла ссора. Прикоснувшись к стволу, она ощутила память дерева: злость, отчаяние, печаль. Очевидно, что это были чувства мужчины во время, посланного им непроизвольно, разряда молнии. Ей долго не удавалось привести деревья в чувство, будто что мешало ей. Девушка пропускала через себя волны магии, но растения все также оставались безжизненными. В какой-то момент силы почти покинули ее и продолжала она уже сидя на земле. Ее усилия оказались не безрезультатными и вскоре на черных ветках стали появляться зеленые свежие листочки. В тот момент она не думала о себе: Алина нашла способ забыться.

Так она помогла каждому дереву на поляне. Домой пришлось идти поздно ночью. Она шла по дороге, то и дело поднимая глаза к небу и рассматривая созвездия. В тот вечер Эрик рассказал ей о многих плеядах, которые она сейчас видела над головой. Вспомнив это она вновь вздохнула. Вычеркнуть из памяти мужчину как она планировала не удавалось.

Поток ее переживаний нарушил звук шагов позади. Алина обернулась, но на дороге никого не было кроме нее. Стало тревожно. Она ускорила шаг и вскоре оказалась у дома. Но ее не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Иные дни девушка проводила в поисках обхода портального перехода арки. В тех книгах, что она тогда взяла у Эрика нашлось старое рукописное издания, повествующее об истории хранителей. Алина зачитывалась ею до самого утра пренебрегая сном, но там не было того, что она искала. Только красивые сказки об истинных парах и силе их связи друг с другом.

Так прошло еще две недели. С Эриком она так и не пересекалась, как будто он сознательно избегал ее. Правда несколько раз среди растительности ей виделась мордашка Хьюго, а значит с ним было все в порядке — защитник не может жить без хозяина, это она прочла еще в первую ночь в той книге.

Но девушка чувствовала себя одиноко. Ей не хватало их совместных вылазок, его шуток и того спокойствия, которое он излучал. Алина уже привыкла разговаривать с животными, которым помогала. И то и дело она подзывала Ласси, гладила ее мягкую шерстку и рассказывала о том, как провела день. Так и сейчас, девушка сидела на ступенях возле арки и кормила сорванными ягодками зверька.

— Что мне делать, Ласси? Я не могу уйти отсюда, но и здесь я не знаю, как мне жить дальше. Кажется, он мне нравится… Но у меня есть дом, я обещала себе вернуться туда любым способом.

Слезы хлынули из глаз. А ведь она не плакала с того вечера, как они расстались.

Но успокоиться ей не дал какой-то звук позади, прямо внутри арки. Он был похож на шелест бумаги. Алина встала на ноги и начала всматриваться внутрь. Сначала она, как и раньше видела только белое плывущее марево, но потом очертания стали меняться, и она увидела черты бабушки.

Та стояла с другой стороны и смотрела с серьезным взглядом на девушку. Наконец Вероника Матвеевна обеспокоенно заговорила.

— Алина, ты меня слышишь?

Девушка практически прильнула к отражению, забыв на миг даже о возможной опасности в виде разряда тока.

— Да, бабушка, я тут. — ее голос почти сорвался на крик.

— Алина, слушай меня, у нас мало времени. Ты срочно должна бежать. Пока вы не закрепили связь, и ты не стала полноценной хранительницей.

— Подожди. Но как мне сбежать?! Я пыталась пройти через арку, но едва выжила. А других способов я не нашла!

— Алина, связь с Садом устанавливается окончательно только после связи с рожденным в нем хранителем.

— Я это знаю. Как это поможет мне?

— Если у Сада нет ни одного хранителя, то путь открыт, его попросту некому сдерживать.

— Я не понимаю…

— Ты понимаешь. Ты должна убить его.

— Что?! Нет, я не могу.

— Это единственный шанс, Алина, другого нет. Если ты останешься с ним, то будешь в большой опасности. Есть люди, которые хотят… В общем, ты должна вернуться домой. К нам всем.

Алина инстинктивно сделала шаг назад. Ее надежды на побег рушились как карточный домик, обдуваемый северным ветром. У нее не было вариантов кроме как убить Эрика и вернуться в свой мир или стать его личной зверушкой, оставшись здесь в статусе хранительницы.

— Я помогу тебе.

Вдруг лицо бабушки подернулось пеленой, и оно исчезло.

И тут девушка услышала гул в своей голове. Он становился все громче и громче и вскоре стал похож на какой-то зов. Девушка прикрыла глаза и перед ней встала картинка: ирунг загнал в угол своего вольера Хьюго. Как он там оказался не было понятно, но намерения у него были судя по всему самые кровожадные. Доберман был в защитной стойке: лапы расставлены в стороны, пасть хищно открыта. Но это могло напугать только саму девушку, а не свирепого хищника, чей голод она сейчас ощущала. Еще чуть-чуть, и он кинется на добермана.

— Сейчас появится Эрик и поможет ему. — попыталась она успокоить себя.

Но вот прошла секунда, другая, а мужчины все еще не было. Ирунг ходил вокруг Хьюго хищной походной, предвкушая легкую добычу.

А Эрика все не было. Сердце девушки пропустило несколько ударов и вот она уже несется что есть силы в сторону вольера. “Только бы успеть” — шептала она.

Как это произошло она не понимала, но возле вольера девушка оказалась довольно быстро. Алина остановилась перед той самой кованой дверью, положив ладонь на дверную ручку в нерешительности. Было страшно. Прошлое столкновение с хищником чуть не убило ее. В этот раз Эрика может не оказаться рядом, раз уж он не пришел на помощь своему защитнику.

Но тут она услышала жалобный скулеж и сомнений не осталось. Оказавшись внутри она медленно побрела вдоль забора. На пути девушка подобрала длинную ветку, решив, что это лучше, чем идти на встречу с голодным зверем без оружия.

Она осторожно ступала по сухой земле, но еловые ветки предательски шуршали под ее ногами. Солнце как назло спряталось за серыми тучами только нагнетая атмосферу и снижая видимость. Алина надеялась, что будет не слишком поздно. Вскоре она добрела до того места, которое было в ее видении.

Алина спряталась за деревом чтобы оценить обстановку. Ирунг все еще выхаживал вокруг добермана, но очевидно его ритуал подходил самому концу. К счастью Алины, ее зверь не учуял или решил сначала закончить с первой жертвой.

Она перехватила палку поудобнее в руке и с воинственным кличем бросилась на зверя, который за секунду до этого совершил свой прыжок на Хьюго. Палка рассекла воздух, а ирунг вцепился своими зубами в ногу животного. Она не успела. Доберман болезненно взвыл.

Волна адреналина подхлестнула девушку: она собрала все свои силы и вложила их в новый выпад. На этот раз он попал в цель, Алина обрушила свой удар на спину хищника, но тот только выпустил Хьюго из захвата и медленно повернулся в сторону девушки: ирунг выбрал себе новую жертву.

За его спиной медленно исчез Хьюго и Алина облегченно вздохнула — ей удалось спасти хотя бы его. Но теперь ее обуяло беспокойство за собственную жизнь. Есть ли шанс выстоять человеку в схватке с древним убийцей?

“Есть” — подумала она. — “Если этот человек обладает магией”.

Она вытянула правую руку, призвала свою силу, и как учил Эрик, в момент, когда ирунг кинулся в ее сторону, выпустила огненный шар. Он попал животному прямо в морду и тот по-змеиному зашипел.

Однако, как ожидала девушка, это не помогло его остановить.

— Кажется я только что его разозлила. — сказала шепотом Алина и поступила, как и в прошлый раз — развернувшись дала деру.

В процессе она пыталась бросить вслед несущемуся зверю пару огненных шаров, но на ходу было сложно сосредоточиться: сейчас ее силы хватило бы только чтобы зажечь спичку. Ирунг нагонял ее, а прямо по курсу виднелась стена вольера, а значит нужно было менять направление, что замедлило бы ее скорость. Оставался только вариант развернуться и дать бой. Почти вписавшись в прутья телом, Алина обернулась и, призвав все, что у нее оставалось в резерве, выбросила в сторону несущегося на нее зверя огромный огненный шар.

К сожалению, он прошел лишь по касательной подпалив шерсть сбоку, замедлив хищника, но не остановив его. Девушка поняла, что ее магический резерв пуст, а бежать нет смысла. Зверь готовился к прыжку.

Она прислонилась всем телом к решетке и закрыла глаза.

— Эрик, помоги… — она не помнила сказала это вслух или про себя.

Но удара не последовало. Она не почувствовала раздирающих плоть когтей на своем теле, не было даже боли, только оглушающая тишина и яркий свет перед глазами.

— Неужели я умерла? — подумала она и решилась открыть глаза.

Каково же было ее удивление, когда она увидела, что стоит за вольером. А перед ее глазами ирунг врезается в стену, спиной к которой она только что стояла. Животное сильно ударяется о раскаленные докрасна металлические прутья и воя убегает прочь.

Девушка шумно выдохнула, обернулась и вздрогнула. За этим зрелищем Алина не сразу заметила, что стоит не одна. Рядом с ней был Эрик. Его глаза были закрыты, он прерывисто дышал, а из левой ладони сочилась кровь.

Он спас ее. Опять.

Но вот он открыл глаза и посмотрел прямо на нее и Алина подумала: “Лучше бы он этого не делал”. Мужчина был в ярости. Таким злым, она не видела его никогда: глаза заволокло чернотой, брови были сведены к переносице, губы сомкнуты, а руки сжаты в кулаки.

Эрик смотрел на девушку, и она пожалела, что так и не освоила магию перемещения. Сейчас она готова была оказаться где-угодно, лишь бы подальше отсюда.

— Ты! Почему ты вечно вляпываешься в неприятности?! Тебе жить надоело? Я настолько тебе противен, что ты предпочтешь умереть, но не стать хранительницей? Я уже дал тебе свободу, хотя не должен был… Чего ты еще хочешь от меня?

Все это он практически прокричал. Мужчина стоял напротив с идеально прямой спиной, поданой чуть вперед, и смотря на него снизу-вверх, она детально могла разглядеть как эмоции злости на его лице стремительно меняются на презрение

Этот напор обескуражил девушку. Она еще была в шоке после разговора с бабушкой, нападения ирунга и внезапного спасения, а Эрик вместо того чтобы успокоить ее бросает необоснованные обвинения, которые как дротики в мишени попадают в самое “яблочко”.

Это разозлило Алину.

— К твоему сведению, я спасала твоего защитника, коль уж ты не удосужился явиться сам. Если бы не я, Хьюго был бы уже мертв. Почему ты бросил нас одних? Отвечай! — ее голос срывался, и обида липкими щупальцами сдавила горло.

— Ты сама захотела быть одна, Алина. А потом, знаешь, я был немножко занят: пытался не сдохнуть от кровавого кашля, потому что не могу выполнить свое предназначение из-за одной эгоистичной девчонки, которая боится себя же и своих чувств!

— Это я эгоистичная? Да я все эти дни одна ухаживала за Садом, я отдавала все свои силы!

— Я знаю! Но эти старания ничто, если ты не станешь полноценной хранительницей до начала зимы! Сад умрет, я умру…

Тут Алина замолчала. Смысл его слов наконец дошел до нее. Он умрет вместе с Садом если она не станет хранительницей. До зимы. Ее запал потух, и она лишь прерывисто дышала после словесных дебатов. Эрик тоже молчал.

Гнев медленно сходил на нет, рождая в молодых людях что-то новое.

Они встретились взглядами. В темных омутах Эрика мелькали молнии, а в ее изумрудных глазах он видел до боли любимые зеленые поля.

Три удара сердца. Он не оставил времени на раздумья ни себе, ни ей. И прежде чем она успела бы оттолкнуть, сократил расстояние между ними и впился жадным поцелуем в её губы.

Эрик целовал её так, как делал, кажется, всё в жизни: с мастерством и небрежным изяществом. Левую руку он положил девушке на спину и притянул ближе к себе, сталкивая их тела в новой схватке. Правой рукой он зарылся в ее густые волосы, удерживая голову и сокращая итак минимальное расстояние между ними. Он хотел, чтобы она была ближе, чтобы слилась с ним воедино.

И она ему ответила.

Где-то на краю сознания у девушки затравленно металась мысль о том, что так нельзя… Она обещала себе и ему, но гулкие удары собственного сердца заглушали все эти глупые мысли. И вскоре ей уже было наплевать, что случится потом, сейчас она не хотела, чтобы Эрик останавливался.

Это было настойчиво, неистово, неудержимо. Это был поцелуй-ураган, поцелуй- цунами, поцелуй-тайфун. В нем не было места для трогательной нежности, только всеобъемлющая печаль двух людей, которые сейчас пусть и на миг, нашли в друг друге спасение.

Его жаркие губы перешли на ее тонкую шею и уже обжигали ее поцелуями, а потом снова жадно пили ее дыхание.

Ее голова кружилась от этих страстных ласк. Ее никто и никогда так не целовал. Отвечая, Алина поцеловала Эрика в ключицу, прижимаясь горячими губами, а после оставила поцелуй уже в основании шеи мужчины. В ответ она услышала приглушенный стон.

Девушка чувствовала, как спиной коснулась холодной решетки, до боли впечатываясь в холодные металлические прутья. Но даже самый свирепый хищник не смог бы сейчас оторвать их друг от друга. Мужчина подхватил ее под колени, удерживая за бедра, а она обвила его торс ногами, прижимаясь к напряженному, сильному телу.

Алина потеряла счёт времени — не знала, сколько они так простояли: минуту, час или целую вечность, целуясь ненасытно и сладко.

Но в какой-то момент до ее уха донесся мужской голос:

— Кажется мы не вовремя.