Хранительница зачарованного сада

ГЛАВА 11

Тяжело дыша Эрик оторвался от зацелованных губ Алины, осторожно опустил ее на землю и словно в замедленной съемке обернулся к говорящему. Девушка же стояла, все еще прижатая к прутьям спиной, хватая ртом воздух в попытке успокоиться и испуганно смотрела на нежданных гостей.

За время пребывания тут она настолько отвыкла от других людей, что сейчас, видя перед собой молодых парня и девушку, не могла поверить своих глазам и скорее списала бы на галлюцинации от произошедшего, чем на то, что у них в Саду находятся посторонние. Было неловко, что их застали на таком пикантном моменте.

Между тем, Эрик пришел в себя.

— Кажется я вас не приглашал. — его голос звучал недовольно, но будто только для вида.

— И тем не менее, ты нас впустил, — заговорил парень с усмешкой. — Да еще и устроил такое представление. Это было феерично, Эрик.

Алина покраснела. Она не знала, что у них неожиданной близости были свидетели. Девушка украдкой рассматривала пару. На вид им было не больше двадцати пяти лет. Парень пепельный блондин, с открытой улыбкой и голубыми глазами, излучал веселье и позитив. Он был одет в темные цвета: синие длинные брюки, и черный свитер. Девушка, был из той категории дам, которые знают себе цену: с черными волосами и пухлыми губами, она придирчиво рассматривала Алину, которая все это время боязливо выглядывала из-за спины Эрика. Красотка молчала, но было понятно, что от нее не стоит ждать особых любезностей в ее сторону.

— Зачем пришли? — Эрик поддерживал образ не очень дружелюбного хозяина, но было очевидно, что он довольно близко знаком с парой. В голове Алины же в этот момент лихорадочно метались мысли: “Кто эти люди? Как они попали сюда?”

Она не знала даже, что в Сад может попасть кто-то кроме его хранителей.

— Да вот узнали, что у нашего Эрика наконец появилась хранительница. Не могли не прийти познакомиться. Раньше не могли — дела. Меня кстати Никита зовут. — И он протянул свою ладонь Алине.

Девушка по какому-то внутреннему порыву подняла глаза на Эрика, и только когда тот кивнул в ответ, пожала ладонь Никиты.

— А она у тебя пугливая. — Эта реплика была обращена Эрику, на что тот хмыкнул, чем вызвал волну негодования в Алине. — А эта недовольная крошка. — парень указал взглядом на девушку рядом с ним. — Моя жена Элиза. Мы хранители зимнего Сада, ваши соседи.

Элиза же удостоила Алину только кивком головы, продолжая сканировать ее своим рентгеновским зрением очевидно на предмет запрещенных к нахождению в Саду вещей: телефона, плойки или желания сбежать.

Алина между тем, нахмурив брови, пыталась переварить услышанное. “Что? Они тоже хранители? Их соседи? Сад зимы?”

И правда, Элиза, как и ее муж была неплохо утеплена для лета: белый вязаный свитер с горлом и вельветовые черные брюки подчеркивали статную фигуру гостьи. Словно прочитав ее мысли и, заметив интерес Алины, Никита с улыбкой пояснил: “У нас сейчас тоже лето, но, поверь, это самая подходящая одежда для него в нашем Саду. Ну что, мы так и будем тут стоять? Хозяева даже к себе не пригласят?”.

Эрик обреченно вздохнул и первым развернулся по направлению к их дому, при этом успев схватить Алину за руку.

— Эх, вот у вас кайфовая погодка. Нам бы такую… — Молодой человек рассматривал окрестности, залитые зеленью и жарким солнечным светом. Казалось, что у Никиты внутри стоит батарейка, позволяющая ему болтать без умолку. Впрочем, после толчка в бок от Элизы, он немного сбавил темп речи и произнес скорее обреченно. — Хотя нет, нам свой Сад дороже всего на свете.

Какое-то время они шли молча, но потом Элиза, подхватив под локоть Эрика и, вырвав его из Алининой руки, увела мужчину далеко вперед и что-то тихо, но упорно стала ему нашептывать. С такого расстояния Алина не могла разобрать, о чем они говорили, но ей казалось, что мужчина, не соглашался с какими- то доводами красотки: он то и дело размахивал руками и недовольно хмурил брови.

Никита последовал примеру жены, заведя диалог с Алиной. Хотя его монолог, наверное, был слышен и в другой части Сада.

— Я попал в свой Сад три года назад. Представляешь, меня забрали прямо с экспедиции по Африке.

— А чем ты занимаешься? Точнее занимался… — спросила Алина больше чтобы поддержать разговор, чем из интереса: ее взгляд ни на секунду не отрывался от удаляющейся парочки, идущей впереди.

— Я археолог. Сплавлялся по Амазонке, отмечая свой день рождения, а тут бах, и я посреди заснеженного леса, в шортах и майке стою по колено в снегу, а вокруг очень удачно охотится стая диких волков. Причем на меня. Лихая ночка была. Я бежал куда глаза глядят. И встретил Элизу, которая как раз направлялась ко мне. Она наорала на меня, представляешь? Первое время мы кусались буквально каждый день. Кажется, что наши ссоры были слышны даже здесь. — Парень улыбнулся очевидно погрузившись в воспоминания. — А потом в один момент я понял, что люблю эту стервочку. И вот уже три года мы счастливая семья.

— Очень красивая история. — Искренне сказала Алина.

— Уверен, у вас она будет не менее красивой.

На это у девушки были свои мысли, к сожалению, не такие позитивные как у Никиты, но о них она предпочла промолчать. У нее было дело поважнее: парочка, которая шла впереди, уже вовсю хихикала и хитро переглядывалась между собой. Где-то внутри у Алины загорелся уголёчек ревности.

Ее взгляды не укрылись от Никиты.

— Не ревнуй, сердючка.

— Я и не ревную. — сказала она со всей безразличностью, которую смогла придать голосу. Но почему-то он все равно сочился язвительностью.

— Оно и видно. Они просто друзья детства. Росли вместе с пеленок.

— Ага и поэтому теперь зажимаются, да еще и прямо перед нами.

Парень тихо рассмеялся.

— Я тоже когда-то ревновал. Пару раз даже набил морду твоему красавчику, прежде чем понял, что есть кое-что большее, чем дружба и любовь. У хранителя никогда не будет много друзей, поэтому мы держимся за тех, с кем свела судьба, мертвой хваткой. Так что и ты от нас теперь не отделаешься.

Он похлопал ее по плечу и улыбнулся.

А Алина в ответ тихо пробурчала: “Он вовсе не мой красавчик”.

Ребята вошли в дом и вскоре Эрик разместил пару на первом этаже в гостевой комнате, договорившись встретиться всем вместе за ужином.

Алина медленно поднималась по лестнице, чувствуя, как Эрик своим взглядом пытается просверлить в ее спине дырку. На последней ступени она не выдержала и обернулась.

— Что произошло, Эрик? Почему ты так резко изменился? После нашего … поцелуя.

Поравнявшись с девушкой, мужчина занял одну с ней ступеньку и заглянул в глаза.

— Не думай, что он что-то меняет. — эти слова он язвительно прошипел ей в лицо.

— Тогда зачем? — только и нашла, что сказать девушка. Ей не давала покоя мысль о том, что если для того чтобы попасть в Сад, нужно разрешение хранителя, которое Эрик дал, то зачем поцеловал ее, зная, что за ними наблюдают? И тут догадка отразилась на ее лице. — Чтобы показать ребятам, что мы вместе и у нас все хорошо?

“Какая же я дура. Я ведь подумала…” —пронеслось у девушки в голове.

— Мило пообщались с бабушкой? — В тот момент девушка хотела провалиться под землю лишь бы не видеть кофейных глаз, что сейчас с такой обидой смотрели на нее. — Я почувствовал колебания в защите Сада, Алина. А потом вы, наверное, мило придумали план как убить меня и мой Сад. — Тут он приблизился к Алине, значительно сокращая расстояние между ними. — Но знайте, пока я жив, я этого не допущу.

Мужчина был натянут как струна: ладони сжаты в кулаки так, что на руках выступили вены, брови сведены к переносице, а губы сжаты. Алина не боялась его, знала, что он не тронет ее и пальцем, но гораздо больнее было слышать разочарование в его голосе.

— Да что ты такое говоришь? Я не хочу смерти Сада или тебя. Да, бабушка связалась со мной.

— И ты ей ответила.

— И я ей ответила. В конце концов она моя семья, мы не виделись несколько месяцев!

Его лицо исказила гримаса боли.

— И после вашего “разговора” мой защитник вдруг оказывается в закрытом вольере с ирунгом, в месте, где даже твоя сильная магия притупляется, не говоря уже о… не важно.

Смысл его слов медленно доходил до девушки. Неужели это бабушка все подстроила, обрекнув бедное животное на смерть. Но зачем ей это? Что-то не сходилось. Или… Боже… Ее целью был Эрик. С помощью Хьюго она хотела лишь заманить мужчину в клетку, где его магия была почти заблокирована, и зверь легко бы смог с ним расправиться…

Голос вдруг пропал. Отчаяние билось под каждой клеточкой кожи, отравляя организм изнутри черным ядом.

— Эрик, я не знала. — прошептала она.

— Ну да. Конечно. — Он не поверил. Это больно укололо ее сердце.

— Послушай меня внимательно, Алина. Мое доверие к тебе утеряно навсегда. Я не знаю, смогу ли вообще тебя дальше терпеть. Но Никита и Элиза не должны знать о произошедшем. Никто не должен знать о том, что мы слабы. Иначе придут другие и попытаются завладеть Садом. Для них мы обычная пара, которая медленно, но идет к сближению. Ты поняла меня?

— Поверь мне пожалуйста, я не виновата в случившемся. — Для девушки почему-то было важно чтобы мужчина ей поверил, чтобы не считал предательницей. Слезы подкатывали к горлу, нарываясь вырваться сплошным потоком, а голос звучал надрывно. — Да, бабушка хотела помочь мне сбежать. Да, я тоже хотела, но ее варианты, они не для меня, Эрик! Я думала…

— Мне не важно, что ты думаешь. Больше нет. Просто сыграй свою роль, а завтра, когда они уйдут, я решу, что мне с тобой делать. Но связаться с бабулей больше не получится, даже не надейся.

— Но..

— Иди, Алина.

И мужчина легко коснулся ее спины, направляя в сторону ее комнаты. Он выглядел очень уставшим, как будто этот разговор его настолько утомил, что он силился не упасть в обморок прямо в коридоре.

Перед дверью Алина обернулась и нашла в себе смелость спросить:

— Значит поцелуй был только для вида? Чтобы уверить ребят в то, что у нас есть чувства друг к другу?

Она затаила дыхание в ожидании ответа.

— Да. — легко ответил он прежде чем уйти.

Эрик соврал. Но он не был готов признаться даже себе в том, что его так сильно зацепила эта девчонка с бездонными глазами цвета спелой травы.

Уже внутри, Алина лежала на кровати, раскинув руки по разным сторонам и изучала весьма однообразный белый потолок. Внутри был полный раздрай. Сначала поцелуй, кружащий голову и выворачивающий наизнанку внутренности, а потом обвинения и холодное отстранение мужчины. Денек вышел многогранным, не поспоришь.

А самое болезненное то, что ей понравилось с ним целоваться, но ему, конечно, не стоит знать об этом. Стоило девушке закрыть глаза, как она вновь ощущала блуждающие руки мужчины на своем теле, его губы, нежные, но упрямые, его напряженное тело и рельефные мышцы под подушечками пальцев. Она не знала, как вести себя дальше, потому что и правда понадеялась на что-то. Глупая.

Несколько часов пролетели как один, не принося с собой ничего, кроме опухших глаз, головной боли и, как ни странно, холодной решимости. “Ну и пусть этот хмырь меня презирает. Я ничего не сделала. Пусть он таит обиду на меня, значит будет легче отпустить. Я его отпустила” — бессовестно обманывала она себя, но с каждым произнесенным словом ей становилось немного легче.

Изображать пару? Прекрасно, она справится на все сто.

И с этим намерением девушка спустилась вниз и толкнула дверь в столовую.

Все уже сидели за столом и вели непринужденную беседу. При ее появлении все трое замолчали, повернув головы в ее сторону. Не без улыбки, Алина наблюдала как у Эрика медленно, но вполне уверенно опускалась нижняя челюсть и в противовес ей поднимались брови. Еще бы, то что на ней было надето лишь с большой натяжкой можно было бы назвать одеждой: красный открытый топ, по всей видимости имевший предназначение нижнего белья, и белая теннисная юбка, которая вообще не пойми, как попала в ее гардероб. Волосы же она собрала в два высоких хвоста. И хоть она сейчас была больше на теннисистку, чем на хранительницу и чувствовала в этом себя максимально неуютно, девушка гордо прошествовала до своего стула рядом с Эриком, надеясь, что сегодня ночью не будет удушена в собственной постели.

Никита лихо присвистнул, а Элиза смерила ее очередным недовольным взглядом.

— Эрик, а вы точно еще не… закрепили связь?

В ответ мужчина только одарил его тяжелым взглядом. Видимо эта была их общая с Эриком черта. Кажется, только присутствие молодых людей за столом удерживали его от акта убийства: садясь рядом, Алина краем глаза заметила, как нервно сжались его кулаки под столом.

Но он успокоился и позже, разговор медленно протекал в своем русле. Эрик был бы прекрасным актером: он никак не показывал наличие разлада между ними. То и дело Алина ловила на себе заинтересованные взгляды мужчины, а один раз он покровительски положил руку ей на колено, поглаживая большим пальцем ее кожу. Превозмогая желание скинуть ее и сказать что-нибудь колкое этому наглецу, она только застенчиво улыбалась и к неудовлетворению собственной гордости чувствовала, как волнительно было его прикосновение.

В-целом, вечер проходил приятно. Ребята, ели вкуснейшие хачапури и пили персиковое вино. Девушка в основном слушала, изредка делясь своими впечатлениями от работы хранителя. Из рассказов Никиты и Эльзы она узнала много полезного, например, то, что хранитель может на один день в месяц покинуть свой Сад и выбрать: отправиться в мир Алины или в другой Сад, как сделала пара сейчас.

Ребята рассказывали ей много интересного о своей земле: о полярных медведях, заснеженных полях и волшебных совах, которые гнездятся в сугробах. Никита звал их с Эриком в гости, и девушка поняла, что если бы не их натянутые отношения с Эриком, очень бы этого хотела.

— Давно ты к нам не захаживал, старик. Уже как год, наверное. — сказала Элиза с ноткой упрека в голосе. — Все ходишь в тот мир, будто там есть на что посмотреть.

— О, да там не только посмотреть, там и попробовать много чего есть, правда же, Эрик? — сказал Никита ухмыляясь. Сегодня он поболее остальных налегал на вино.

У Алины округлились глаза, и девушка посмотрела на своего хранителя с вопросом.

Тот в свою очередь глядел на друга с укоризной. А Никита между тем продолжал, только провоцируя парня.

— Да, год уже у нас не был. Начал ходить к людям сразу после того как к Алине начал подбивать клинья тот хлыщ, как там его, Влад?

— Лучше заткнись. — процедил Эрик и крепче сжал колено Алины.

А она вслушивалась в каждое слово. Это что же, Эрик следил за ней лично? Тратил на это свой единственный день в месяце, чтобы побывать в ее мире? Но при этом был с …девушками? Намеки Никиты не понял бы только дурак.

— Она имеет право знать, что у тебя был сложный период, и ты не сохранил для нее свою розочку. Еще бы: смотреть как твою девчонку лапает какой-то урод сложно. Я бы не смог.

Щеки девушки запылали от смущения, и она рассматривала свои руки как самую интересную вещь в мире.

Никита что-то еще хотел дополнить, но тут уже Эрик не выдержал и сгреб мужчину в охапку и, по всей видимости, повел на крышу “подышать”.

Алина осталась с Элизой наедине. Тишина гнетущим пологом опустилась на комнату.

Девушки перебрасывались напряженными взглядами. В конце концов Алина не выдержала.

— Что со мной не так? Ты и пары слов мне лично не сказала, а смотришь так, будто я черная кошка, перебежавшая тебе дорогу и сулящая неудачу на день.

— Ты его не любишь. — зло ответила Элиза. — Этого мне уже достаточно чтобы тебя ненавидеть. — Но так как ты все равно никуда не денешься, остается только терпеть.

— Я понимаю, вы друзья детства, но с чего вдруг такие переживания? Может ты его любишь?

Алина прищурила глаза, рассматривая девушку. “Ну да, возможно он не только с красотками из моего мира был, но еще и с этой подругой детства”. Обида горьким ядом залила грудь, норовясь заполнить ее до предела и вылиться наружу. Девушка думала, что Элизе не помешала бы филировка волос. Желательно руками. Особенно после того, как девушка совершенно невозмутимо ответил:

— Люблю. Как близкого друга. Как часть себя. Он слишком многого натерпелся, чтобы не быть счастливым сейчас.

— Я понимаю, какое-то время одному управлять Садом, это тяжелая ноша. Я вот…

Но договорить ей не дали.

— Какое-то время? Да, подумаешь с семи лет быть единственным человеком и хранителем огромного Сада.

— Стоп, что? С семи лет?

Элиза хлопнула себя по лбу и закатив глаза сказала:

— Боже ты вообще что-то знаешь о нем? Или вы тут только по углам тискаетесь?

Алина хотела было возразить, но не удержалась уколоть красотку молчанием, которое сейчас красочнее любых слов говорило о пусть и не настоящей, но близости с Эриком.

В конце концов, глубоко вздохнув, Элиза начала рассказ:

— У них была образцово-показательная семья. Мама, папа — сильнейшие хранители, любили до невозможности: друг друга и единственного сына. В Саду — порядок: все животные здоровые и счастливые. Родители не ленились и все обязанности хранителей выполняли исправно. Помню, мне всегда ставили их в пример, тогда, правда, меня это ужасно злило. Сына Наталья и Петр воспитывали своим примером: честным и справедливым. Мы росли вместе, проводили свои дни то у него, то у меня. Бывало, конечно, что колотили друг друга, но не отлипали ни на минуту — вот такая дружба у нас вышла, крепкая на всю жизнь.

Был в словах девушки какой- то благоговейный трепет. Но Алина чувствовала, что кроется за этим предисловием что-то страшное. Девушка села поудобнее на стуле, привычно подобрав ноги к груди. Элиза перевела дыхание и продолжила:

— И все у этой семьи было бы прекрасно, но они были слишком добрыми и доверчивыми, что как понимаешь ни в этом мире не позволительно, ни в том.

Под видом гостей к ним в дом проникли злые люди. Родители Эрика спустили их, показали свой дом, накормили и предложили остаться на ночь. Сам Эрик в это время был у нас в гостях. Плохие это были люди, Алина, жестокие. Сначала под покровом ночи застали они врасплох Петра, когда он обход вокруг дома делал, а потом и беззащитную мать прямо в их постели. Они их убили… — ее голос стал тише, а у Алины и вовсе будто горло сдавила невидимая рука — она не могла вымолвить ни слова. Тело стало ватным, и она обняла свои ноги, прижав их близко к груди.

— После их смерти Сад стал открыт для всех: без хранителей нет защитной границы, а Эрик тогда еще не принял силу. — Алине вспомнились слова бабушки — За ночь много людей здесь побывало: кто-то увел с собой ценных животных, что приносят драгоценные камни или мех, а кто-то просто мародерствовал — поджигал деревья, ломал постройки и загоны.

Эрику было семь лет. Утром он вернулся домой. Точнее в то, что он него осталось: деревья сгорели, реки вышли из берегов, животные, что остались, забились в самые потаенные углы: не сыщешь и не выманишь.

Сложно представить, что было с Эриком в тот день, когда он застал свой Сад в таком состоянии, а своих родителей на крыльце дома и в собственной спальне мертвыми.

Мы были в неведении неделю, пока не пришел мой срок гостить у него. Это не описать словами. Я, будучи еще малышкой не выдержала увиденного: меня вернули домой силой. Но мама позже рассказывала, что они с отцом застали маленького Эрика лежащего на кровати и держащего свою маму за руку. — На несколько минут девушка замолчала.

Алина сидела ни жива, ни мертва. Девушка смотрела в одну точку и пытаясь осмыслить сказанное, его реальность. Она и не заметила, как стала немного покачиваться вперед-назад укачивая себя.

Но это был еще не конец истории.

— Хранителей всегда должно быть двое. — На этих словах Алина вспомнила свой первый разговор с Эриком. Тогда он сказал ей тоже самое. — Если вдруг что-то случается с одним из пары, то на смену приходит новое поколение хранителей и не важно сколько им лет. Но Эрик был единственным ребенком и у него было никого, кто бы мог прийти на помощь, ни одной пары в их семье которые могли бы управлять Садом до его двадцати двухлетия.

В тот день, когда мы пришли, родители только и успели что накормить дрожащего Эрика, да вымыть. А самое страшное, что мы не могли его забрать с собой прямо сейчас. Правило сурово: один день в месяц, не больше. Родители заклинали его не принимать силу в оставшиеся дни, после мы бы смогли забрать его к себе. Мы готовы были проститься с их Садом. Ведь это было бы что-то невозможное: мальчик семи лет и хранитель. Да, он был силен, все это подмечали. Помогал родителям, да и животные к нему тянулись. Но какого же было наше удивление, когда спустя месяц мы проходя через портал почувствовали, что нас впускает в Сад хозяин.

Он совершил ритуал. Этот мелкий дурак, вбил себе в голову что в память о родителях, он не имеет права бросить Сад, что он его выходит и спасет. Тем более в другом мире у него есть невеста, которая придет и поможет ему. И они будут любить друг друга как любили друг друга его родители…

Слова Элизы проделали пустоту в теле Алины, которую уже ничем нельзя было заполнить. Она поднесла руки к глазам, тщетно пытаясь остановить поток слез, текущих из них.

Но Элиза продолжила свою экзекуцию.

— Мы не могли приходить к нему часто. Ставили график, чтобы бывать у него в разные дни. Но нас тогда было всего четверо: мои мама и папа, я и мой пятилетний брат. Такие себе помощники.

Мне страшно представить каково было Эрику. Мы находили его без сил возле дома на траве, он частично терял магию, потому что отдавал слишком много оставшимся животным, чтобы выходить их, он разбирал завалы, что остались после мародеров, чинил этот дом, который почти лежал в руинах. У него не было детства. Сад стал его жизнью. Поэтому он должен его спасти и стать счастливым. Чтобы все было не зря.

Алину будто окунули в ледяную воду: тело одеревенело и его будто насквозь прокалывали тысячи иголок. Элиза тоже тихо плакала, вытирая слезы рукавом свитера.

Оставаться больше в столовой не было сил. Алина выбежала из комнаты, бегом поднимаясь по ступеням вверх. Он терла глаза пальцами и задыхалась.

Возле своей двери она встретила Эрика, который один возвращался с крыши. Тот увидев ее состояние, подбежал к девушке, обхватив лицо руками и всматриваясь в него. В его глазах была неподдельная тревога как будто и не было их ужасной ссоры:

— Алина, что случилось? Почему ты плачешь? Что-то болит? Тебя Элиза обидела?

Она только мотала головой. Сейчас девушка не могла не то что говорить с ним, даже видеть его для нее было подобно изощренной пытке.

Ее сотрясало от дикого чувства вины, от осознания тяжести своих поступков и сказанных ему ранее слов. Ей хотелось только уединения. Поэтому она вырвалась из его рук и захлопнула дверь, скатившись спиной по ней вниз. Она слышала, как Эрик стучался и просил впустить его. А после неудачных попыток, слышала, как он стремительно спускался по лестнице.