Хромой пеликан

Глава тридцатая

Центральная гостиница города так и называлась – «Центральная». Здесь барменом работал Шурик – давний знакомый Сергея, а можно сказать, и напарник по работе.

Дело в том, что несколько лет назад Сергей, ошалев от безденежья и невыездного образа жизни (который, собственно, был прямым следствием упомянутого безденежья), по случаю устроился в вагон-ресторан. И деньжат подмолотить, и мир посмотреть.

Особых поварских навыков здесь не требовалось, равно как и высокопрофессионального умения обслужить. Под стук колес, в походных, в прямом смысле, условиях пассажиры прощали работникам вагона-ресторана многие огрехи, если не все. И чаевые платили вполне приличные: видимо, сменяющиеся за окном пейзажи, предвкушение встреч и радость разлук побуждали захмелевших посетителей к филантропии и недопустимому в обычной, стационарной жизни мотовству.

Там-то, в вагоне-ресторане, Сергей и познакомился с Шуриком. Шурик, никогда не унывающий жизнелюбец, весело рубил мясо, перешучивался с дородной буфетчицей, травил байки по любому поводу. В нескончаемом пути-следовании это был незаменимый товарищ.

Всякого насмотрелся будущий дизайнер-технолог за полгода скитаний по просторам бывшего СССР. Однажды поздней осенью на Южном Урале они с Шуриком выскочили на какой-то станции, чтобы обменять бутылку водки на банку соленых огурцов.

– Огурчики здесь – наипервейшие, – сообщил напарнику опытный Шурик.

«Мировым закусоном» торговал столетний дед в телогрейке и валенках. Испробовав хрустких, ядреных на вкус огурцов и произведя желанный обмен, Шурик подмигнул колоритному старикану:

– Слышь, дед, ты, наверное, еще гражданскую войну помнишь?

– Помню, как не помнить, – степенно отвечал дедок, засовывая за пазуху бутылку. – Н-да, парни… Много здесь наших полегло. Но и красным тоже досталось!

Сколько раз они меняли продукты и водку на роскошные сервизы в Гусь-Хрустальном, на ковры в Волгограде, на обувь в Казани, на мед в Башкирии…

– Людям зарплату собственной продукцией выдают, – пояснил Шурик. – А куда ее девать?

На здешнем рынке сбыта нет, все уже наелись этим неликвидом.

В Саратове новый приятель Сергея пачками сдавал доллары местным барыгам: курс продажи американской валюты в этом приволжском городе был значительно выше, чем в Москве, где означенные доллары Шуриком закупались. Из Астрахани Шурик и Сергей ведрами возили браконьерскую черную икру, и Шурик с максимальной выгодой пристраивал ее в рестораны родного города, ни разу не обделив напарника.

Как-то ночью посреди казахстанской степи, на забытом Богом полустанке, двери вагонаресторана облепили местные жители – протягивали пачки тэнгэ, ослепляя Сергея автомобильными фонарями. Шурик, не считая, принимал деньги, раздавал заранее расфасованную по пакетам снедь: бутылка водки, кусок мерзейшей полукопченой колбасы, плавленый сыр, помидоры, банка сайры, майонез…

– Вот ведь голодный край, – покачал головой Шурик, когда поезд, простояв каких-то две минуты, двинулся дальше. – Поселок газовиков, между прочим. Денег у всех – лом, а продукты сюда привозят хорошо, если раз в месяц. Вот и штурмуют поезда, жрать-то надо. В Алма-Ате этот мусор, – он указал на тэнгэ, – на доллары поменяем.

Особенно запомнился случай в предгорьях Киргизии. Среди бела дня, когда поезд замедлил ход на крутом вираже, вагон-ресторан с гиканьем и пальбой атаковала стая разряженных в меха всадников. Из книжек Сергей знал, что киргизские конники – самые безжалостные головорезы, каких только видел свет. Недаром наряду с Дикой дивизией они были главной ударной силой Белой армии. Будущему дизайнеру-технологу стало дурно.

Одна пуля вдребезги разнесла окно на крошечной кухне, и послышался крик «предводителя команчей»:

– Открывай дверь!

Передовые всадники уже поравнялись со ступеньками тамбура и готовились вспрыгнуть на подножку.

Все это, наверное, было ужасно похоже на вестерн, однако Сергею подобные романтические сравнения в голову не приходили: его конечности заледенели от ужаса. Громко визжала буфетчица…

– Водочки захотелось? – азартно выкрикнул Шурик. – Ща-ас, ща-ас, подождите…

Он ловко вынул из-под плиты невесть как оказавшийся там укороченный автомат Калашникова, передернул предохранитель и высунул ствол в зияющее дырой окно. Выпустил длинную очередь. Несколько всадников попадали на землю, другие отстали, сбились в кучу – видимо, для совещания.

Поезд стремительно набирал ход.

Сергей, придя в себя от пережитого потрясения, сказал:

– Ты же нескольких человек поранил, а может, кого-то и убил!

– Ну и что? – удивился Шурик, встретив такую черную неблагодарность.

– Не проще ли было им ящик водки вынести?

– Еще чего! Обойдутся.

– Да ведь нас арестуют на первой же большой станции!

– Не арестуют. Эти узкоглазые кентавры, которые на нас напали, совершенно неграмотные. Стало быть, название поезда они прочитать не могли. Часов и минут они тоже не разбирают. А поездов в это время тут ходит по два в час. К тому же, не в местных обычаях обращаться за помощью в милицию…

– А откуда у тебя автомат? – продолжал допытываться Сергей.

– Оттуда, – усмехнулся Шурик. – Год назад у нас в каком-то вагоне десантура подгуляла, а бабки быстро кончились. Ну и взяли у меня выпивку под залог автомата. Только потом так и не забрали. Забыли, видно.

– Так их же, наверное, под трибунал отдали!

– А мне-то что за дело! – рассмеялся неунывающий оптимист Шурик.