Хроники мертвых

30 ИЮЛЯ 2009 ГОДА Лос-Анджелес

Марк в гостиничном махровом халате стоял у окна, наблюдая из-за шторы за роскошными автомобилями, съезжавшими с Уилшир-стрит на Родео-стрит. Солнечные лучи еще не успели разогнать утреннюю дымку, но день обещал быть ясным. Номер люкс на тринадцатом этаже гостиницы «Беверли-Уилшир» стоил две тысячи пятьсот долларов в сутки. Марк расплатился наличными, чтобы наблюдатели не сразу его вычислили. Но кого он обманывает?! Марк проверил телефон Керри и выключил его, пока она вела автомобиль. Надо выиграть время. Драгоценное время…

В гостиницу приехали поздно, уставшие после долгой изнурительной дороги через пустыню. Пока ехали, почти не разговаривали. Не было времени на тщательную разработку плана. Марк вспомнил: когда ему было семь, он проснулся раньше родителей и помчался на кухню, чтобы приготовить им завтрак. Первый раз самостоятельно! Насыпал хлопья, порезал банан, поставил на поднос тарелки, стаканы, положил ложки и с гордым видом отнес в спальню. Как хотелось, чтобы все получилось! Ура, завтрак удался на славу. Родители нахваливали его всю неделю. И сегодня, если поднапрячься, день пройдет идеально.

Добравшись до номера, первым делом заказали шампанское и бифштексы. На завтрак повторили шампанское с клубникой и блинчиками. Встречу с риелтором назначили в вестибюле на двенадцать. Марк хотел, чтобы Керри была довольна.

— Керри!

Девушка спрятала голову под подушкой. Он снова позвал ее.

— Ммм… — пробурчала она что-то невнятное в ответ.

— Завтрак готов.

— Мы только что ели!

— Нет, это было давно. Давай поднимайся!

— Ладно. Ты уже звонил на работу? Сказал, что не придешь сегодня?

— Да, они знают.

— Марк?

— Что?

— Ты вчера себя так странно вел…

— Прости.

— Сегодня все будет нормально?

— Конечно.

— Мы правда купим дом?

— Как только подберешь себе по вкусу.

Керри, отбросив подушку, села в кровати.

— Здорово! Как прекрасно начинается мой день! Иди сюда, я сделаю так, чтобы и у тебя поднялось настроение.

Пайпер ехал всю ночь; гнал, стараясь не напороться на полицейский пост, но ясно было, что совсем без сна обойтись не удастся: придется отыскивать места вроде «Мотеля-6», расплачиваться только наличными и спать по четыре часа здесь, шесть часов там… В Лас-Вегасе он рассчитывал оказаться в пятницу вечером — испортить этому подонку выходные. Он и не помнил, когда последний раз приходилось бодрствовать всю ночь, к тому же трезвым как стеклышко. Безумно хотелось выпить, выспаться и выместить на ком-нибудь накопившуюся злость. Руки сводило судорогой от постоянного напряжения. Правая лодыжка болела — в стареньком «форде» круиз-контроль не предусмотрен. Глаза покраснели. Мочевой пузырь чуть не лопается от последнего стакана кофе. Единственное утешение — свежий бутон розы, подаренный Джо Липински. Пайпер поставил цветок в пластиковую бутылку с водой и сунул в подстаканник.

Ровно в полночь Фрейзер вышел из операционного центра проветриться. В последние новости просто не верилось. Самое ужасное — все произошло на его глазах! Если удастся выжить после этой заварушки — если им удастся выжить, — Фрейзера будут вызывать на закрытые слушания в Пентагон до гробовой доски!

Решающий момент наступил, когда Шеклтон вдруг отключил мобильный. Исчез сигнал. В «Венецианец» немедленно отправилась группа быстрого реагирования, но Марка там уже не было, хотя его «шевроле-корвет» стоял в подземном гараже и счет остался открытым.

Следующий час превратился в кошмар наяву. Никто не понимал, что делать, пока не выяснилось, что с Марком была женщина — симпатичная брюнетка. Консьерж сообщил, что видел ее в гостинице и раньше, вроде бы она из эскорт-агентства. Шеклтон много раз звонил со своего мобильного некой Керри Хайтауэр, внешне похожей на девушку, с которой его видели.

Мобильник Хайтауэр определился на автомагистрали И-15; точка на экране, обозначавшая сигнал телефона, двигалась в западном направлении, пока не пропала в пятнадцати милях от Барстоу. По-видимому, парочка направлялась в Лос-Анджелес. Описание автомобиля и регистрационный номер тут же направили в местные отделения полиции, но вначале пришлось выяснить, что Керри ездит на прокатной машине, потому что ее «тойота» сейчас в ремонте.

Жуя третий шоколадный батончик за ночь, Ребекка чуть не подавилась, неожиданно расшифровав код Шеклтона. Она будто ошпаренная выскочила из лаборатории и кинулась в операционный центр. Кудряшки так и подпрыгивали на бегу.

— Он передавал сведения министерства обороны частной компании! — выпалила Ребекка, ворвавшись в центр.

Фрейзер повернулся к ней с таким видом, будто его сейчас вырвет. Приехали! Вот так новость. Хуже некуда.

— Черт! Вы уверены?

— Абсолютно!

— И что за компания?

— Страховая.

В пустых коридорах лаборатории гуляло эхо. Фрейзер кашлянул, чтобы снять напряжение, забавляясь с акустикой. Запеть или крикнуть — даже наедине с собой — было бы слишком несолидно. Обычно Фрейзер расхаживал по подземным помещениям вразвалку. Ему нравилось, что его все боятся, а наблюдателей — ненавидят; значит, они хорошо делают свое дело. Чтобы слушались, должны бояться — уж слишком велик у компьютерщиков соблазн получить доступ к тому, что им знать не положено. Фрейзер презирал компьютерщиков. Все они как один либо неповоротливые толстяки, либо костлявые доходяги. Не то что наблюдатели. Шеклтон относился ко второму типу — тощий и хлипкий.

Зайдя в лифт специального назначения, Фрейзер нажал кнопку нужного этажа — хранилище. Кроме него, там никого не оказалось. Естественно, посетителя засек монитор, за которым наблюдал один из сотрудников охраны, но Фрейзеру — одному из немногих — был разрешен доступ в хранилище. Он знал шифры замков и мог проникнуть за тяжелые стальные двери. Хранилище определенно обладало своей энергетикой. Фрейзер сразу почувствовал, как выпрямилась и напряглась спина, будто в позвонок вставили железный прут. Восприятие обострилось. Даже в голубовато-ледяном свете он видел предметы объемнее, чем на самом деле. Многие ощущали себя пылинками в огромном, как стадион, помещении; Фрейзер, наоборот, считал, что это место придавало ему значимости. В тот вечер в разгар самого дерзкого и серьезного нарушения правил безопасности в «Зоне-51» ему было просто необходимо сюда прийти.

Пять шагов, десять, двадцать, сто… Он не планировал обойти все помещение, у него были дела поважнее. Фрейзер дошел до середины, дотронулся кончиками пальцев до корешка одной книги. Строго говоря, это запрещалось, но ведь он не собирался читать. Ему хотелось получить подтверждение реальности своей работы. Гладкая, прохладная кожа в пятнах, словно шкура оленя… На корешке стоял год — 1863-й. Целых два ряда с пометкой «1863». Гражданская война и что там еще происходило в остальном мире — Фрейзер этого не знал, он же не историк.

Лестница у стены вела на помост, с которого открывался панорамный вид на все хранилище. Фрейзер забрался наверх. Тысячи стальных шкафов скрывались вдалеке. Семьсот тысяч книг в кожаных обложках, более двухсот сорока миллиардов записей. Единственный способ заставить разум поверить в это — забраться на помост и увидеть собственными глазами. Вся информация давно записана и хранится на дисках — компьютерщики говорят, потребовалась хренова туча терабитов или чего там еще, — однако никакая запись не могла заменить ощущения от подлинной библиотеки. Схватившись за перила, Фрейзер перегнулся вниз и заставил себя несколько раз глубоко и медленно втянуть воздух.

Утро Нельсона Элдера началось замечательно. Он сидел за любимым столом в офисной столовой, наслаждаясь омлетом и свежей газетой. После пробежки и горячего душа Элдер чувствовал прилив энергии и новой уверенности в будущем. Из всего, что происходило в жизни, на его настроение могла повлиять лишь котировка акций «Достойной жизни». В прошлом месяце их стоимость выросла на семь целых две десятых процента, превзойдя ожидания аналитиков на целых полтора процента. Конечно, еще рано давать слишком оптимистичные прогнозы и целиком полагаться на бредовую идею Питера Бенедикта, но отказ в страховке тем, кто скоро умрет, и расчет величины страхового взноса с учетом времени смерти обещали превратить компанию в печатный станок.

Более того, авантюра Майерса с инвестиционным фондом в Коннектикуте благополучно пережила кризис и в июле принесла кругленькую сумму. Элдер теперь вел игру на повышение в новой, еще более агрессивной манере, поражая инвесторов и аналитиков. Естественно, на Уолл-стрит обратили на это внимание. Отношение к «Достойной жизни» начало меняться.

Элдер не задумывался над тем, как Питер Бенедикт получил доступ к волшебной базе данных или откуда она взялась, да и как такое вообще возможно. Он не был ни моралистом, ни философом. Его волновала только «Достойная жизнь». Слава Богу, сейчас у него появилось преимущество, которое конкурентам и не снилось! Элдер заплатил Бенедикту пять миллионов долларов из собственного кармана, чтобы избежать вопросов аудиторов по поводу крупномасштабных корпоративных сделок, и считал потраченные деньги удачным капиталовложением. Стоимость его личных акций повысилась на десять миллионов долларов. Неплохая рентабельность инвестиций за один месяц! Он сам, и только он сам, будет контролировать отношения с Бенедиктом. Никто ничего не знал, даже Берт. Разглашение сделки было бы слишком рискованно. Элдеру стоило огромных трудов объяснить начальнику страхового отдела, зачем ему понадобился полный список новых заявителей по всем филиалам.

Заметив, что Элдер один за столиком, Майерс подошел к нему, загадочно улыбаясь, и погрозил пальцем:

— А я знаю ваш секрет, Нельсон!

Элдер вздрогнул от неожиданности.

— О чем вы?

— После обеда вы собираетесь сбежать в гольф-клуб.

— Откуда такие сведения? — улыбнулся Элдер.

— О вас мне известно все! — похвастался Майерс.

— Боюсь, вы ошибаетесь. Я придерживаю козыри.

— Надеюсь, речь о повышении моей зарплаты!

— Вас ждет увеличение доходов, так что через пару лет сможете купить остров. Позавтракаете со мной?

— Не успею. Совещание по бюджету! С кем играете сегодня?

— Благотворительный турнир в Винне. Понятия не имею, кого поставят.

— В любом случае желаю хорошо отдохнуть. Вы заслужили.

— Вы правы, как никогда. Спасибо. — Элдер едва сдержал довольную улыбку.

На документах об ограблении банка сосредоточиться не удавалось. Перевернув страницу, Нэнси поняла, что не помнит, о чем только что прочитала. Пришлось начинать заново. Через час назначено совещание с Джоном Мюллером, предстояло ввести его в курс дела, но как тут думать о работе! Каждые пять минут она проверяла в Интернете, нет ли новых статей о Пайпере. Однако первым выскакивало все то же сообщение информационного агентства Ассошиэйтед Пресс. Боже, почему нет ничего нового?! Нэнси не могла больше сидеть на месте и выскочила в коридор.

Сью Санчес, заметив ее в коридоре, издалека помахала. Нэнси решительно не хотелось общаться с начальницей. Напряжение во всем облике Сью бросалось в глаза.

— Нэнси, — сказала она, подойдя очень близко, — он пытался связаться с тобой?

Нэнси инстинктивно проверила, застегнута ли сумочка.

— Вы спрашивали вчера вечером. Сегодня ответ тот же — «нет».

— Я обязана знать. Он был твоим напарником. Обычно это очень сближает людей. — Сью, заметив, как разнервничалась Нэнси, немного ослабила напор. — Я не о том, о чем ты подумала. Извини. Я имела в виду тесное общение, дружбу, взаимовыручку…

— Он не звонил и не писал, — оборвала ее Нэнси. — Вы бы уже знали!

— У меня нет права прослушивать твой или его телефоны! — не отступала Сью. — Если бы его пасли, я была бы в курсе. Кто здесь начальник?!

— Сью, поймите, мне известно меньше, чем вам. Я вообще слабо понимаю, что происходит. Но скажите: что, если на него охотятся другие правительственные учреждения?

Сью насторожилась:

— О чем ты говоришь!

Нэнси сжалась от страха.

— Куда, кстати, направляешься? — Сью вновь взяла ситуацию под контроль.

— В аптеку. Вам что-нибудь нужно? — спросила Нэнси, подходя к лифту.

— Нет, спасибо, — ответила Сью. Хотя успокоительное ей бы не помешало.

Нэнси прошла пять кварталов и только потом вытащила из сумочки мобильный телефон. Пайпер тут же ответил.

— Закусочная «Тако».

— Ммм… Звучит заманчиво!

— Я очень рад, что ты позвонила. Безумно соскучился.

— Ты где?

— На бескрайней равнине, плоской, как бильярдный стол.

— А поконкретнее?

— На знаке написано «Штат Индиана».

— Ты ведь ехал не всю ночь?

— Всю.

— Обязательно отдохни!

— Ладно.

— Когда?

— Вот сейчас как раз ищу мотель. Лоре звонила?

— Нет, хотела вначале узнать, как у тебя дела.

— Скажи ей, что у меня все в порядке. И пусть не беспокоится.

— Это не поможет. Она все равно будет за тебя волноваться. И я тоже.

— Что происходит на работе?

— Сью дерьмово выглядит. Все сидят по кабинетам с закрытыми дверями.

— Вчера по радио только обо мне и говорили!

— Слушай, если на тебя такую сеть поставили, представляешь, каково сейчас Шеклтону!

— Да, непросто будет его найти…

— И что делать?

— Воспользуюсь многолетним опытом, уникальными способностями и врожденной изобретательностью!

— Я серьезно.

— Никуда он не денется. Знаешь, я вчера думал…

— О чем?

— О тебе.

— И что?

Повисла долгая пауза. Было слышно, как мимо проехала фура.

— Полагаю, я люблю тебя.

Нэнси закрыла глаза, а открыв, обнаружила, что по-прежнему стоит в Южном Манхэттене. Чуда не произошло.

— Уилл, к чему эти разговоры? Из-за недосыпа?

— Нет, я давно хотел тебе сказать.

— Ладно. Пожалуйста, найди мотель и хорошенько выспись.

— И это все, что ты можешь мне ответить?!

— Нет… Наверное, я тоже тебя люблю.

Грег ждал, когда закипит чайник. Их отношения с Лорой Пайпер длились полтора года, и вот первый серьезный кризис! Он очень старался быть идеальным партнером — ответственным, внимательным. В его семье проблемы всегда решались за чашкой чаю.

Грег с Лорой жили в крошечной квартирке, в которую почти не попадал дневной свет, но они предпочли мансарду в Джорджтауне хорошему местечку в каком-нибудь скучном районе. Лоре удалось заснуть только в два ночи. Проснувшись утром, она первым делом снова включила телевизор. Увидела информационную бегущую строку — отец все еще на свободе — и опять расплакалась.

— Будешь обычный или травяной? — крикнул из кухни Грег.

— Травяной, — всхлипывая, ответила Лора. Грег принес чашку и сел рядом на кровать. — Я пробовала ему дозвониться. Не берет трубку.

— Домой или на сотовый?

— На оба. Оставила голосовое сообщение. — Грег был в одних трусах. — Ты опоздаешь!

— Я не иду сегодня на работу.

— Почему?

— Решил остаться с тобой. Ну что ты тут одна будешь сидеть!

Лора обвила руками его шею. Вскоре плечо Грега стало мокрым от слез.

— Почему ты так добр со мной?

— Еще спрашиваешь… — Мобильный Грега завибрировал и чуть не упал на пол. Номер не определился.

— Алло?

— Могу я поговорить с Грегом?

— Я слушаю.

— Это Нэнси Липински. Мы познакомились у Уилла Пайпера.

— Господи, Нэнси! Здравствуйте! — воскликнул Грег. Лора вздрогнула. — Как вы узнали мой номер?

— Я же работаю в ФБР.

— Ах, ну да. Вы звоните насчет Уилла?

— Да. Лора рядом?

— Конечно. А почему вы звоните мне, а не ей?

— Ее телефон могут прослушивать.

— Боже, что такого сделал Уилл?

— Я сейчас разговариваю с другом его дочери или с журналистом?

Грег заколебался на секунду, но, заглянув в умоляющие глаза Лоры, ответил:

— С другом.

— У Пайпера серьезные проблемы, но он не совершал никакого преступления. Мы слишком далеко зашли в расследовании того дела, и он не собирается отступать. Пообещай, что никому не расскажешь о нашем разговоре.

— Обещаю, — заверил Грег. — Эти сведения не для оглашения в печати!

— Дай Лору. Пайпер просил ей кое-что объяснить.

Риелтор — платиновая блондинка, приближающаяся к возрасту, когда ни одна уважающая себя женщина не мыслит жизни без ботокса, — говорила со скоростью миля в минуту. Они с Керри сразу же нашли общий язык и мило болтали на передних сиденьях «мерседеса», пока Марк нервничал на заднем, сжимая ногами портфель.

Марк, конечно, в определенном смысле улавливал канву разговора, замечал проезжающие мимо автомобили, людей и магазины на бульваре Санта-Моника, чувствовал, что в машине прохладно, стекла затонированы, а на улице жарко и слепит солнце. Он ощущал запах двух разных духов в салоне, металлический привкус во рту, слышал, как пульсирует кровь в висках. Но каждое ощущение будто бы существовало отдельно, в собственном измерении, а Марк представлял собой набор разъединенных сенсоров. Мозг отказывался работать.

— Марк! Джина задала тебе вопрос! — Голос Керри прорвался сквозь пелену, отделяющую Марка от внешнего мира.

— Простите. Что вы сказали?

— Я спросила, когда вам нужна квартира, — повторила риелтор.

— Скоро. В самое ближайшее время.

— Великолепно! И если не ошибаюсь, вы готовы платить наличными?

— Все верно.

— Отлично, ребята! По-моему, вы сделали правильный выбор! — с энтузиазмом воскликнула риелтор. — Мне часто приходится иметь дело с приезжими, все они хотят Беверли-Хиллз, Бельэйр или Брентвуд. Но вы, ребята, умнее их в сто раз. Знаете, Голливудские холмы в вашем ценовом сегменте — лучший вариант Лос-Анджелеса! Мы с пользой проведем день. Не пожалеете!

Марк пропустил тираду мимо ушей. Женщины вернулись к своему разговору, не обращая больше на него внимания. Машина начала взбираться в гору. Почувствовав, как спину прижало к сиденью, Марк закрыл глаза и оказался в папином автомобиле. Вот они всей семьей мчатся в сторону Уайт-Маунтинс в снятый на время домик. Родители о чем-то болтают, а в голове Марка проносятся цифры, и он пытается расставить их в нужном порядке, чтобы доказать теорему. Ура, получилось! Фраза «что и требовалось доказать» запульсировала перед глазами как маячок. Вот бы и сейчас добиться поставленной цели и ощутить легкое головокружение от переполняющей сердце радости!

«Мерседес» двигался по извилистой дороге мимо домиков, прячущихся за заборами, и остановился за грузовиком фирмы, занимающейся ландшафтным дизайном. Стоило Марку открыть дверь, как его тут же окатило жаром и ревом мотора. Керри уже вприпрыжку бежала к калитке, сжимая в руках список с предложениями о продаже.

— Она такая миленькая! — сказала риелтор Марку. — Так, не задерживайтесь. У меня для вас подготовлена насыщенная программа!

Остаток ночи Фрейзер продержался на кофе и адреналине, мечтая о том, что утром в медкабинете для него найдутся стимуляторы. «Зона-51» работала в привычном режиме. Сотрудники, как всегда, корпели за компьютерами, и лишь Фрейзер был занят кое-чем особенным. Он искусно руководил внутренним расследованием и тремя внешними операциями одновременно, а к тому же умудрялся каждые полчаса сообщать о ситуации начальству в Вашингтоне.

Операция под кодовым названием «Найти Уилла» проводилась в Нью-Йорке. Вторая — в Лос-Анджелесе, на случай, если Марк Шеклтон объявится в Калифорнии. Третья — в Лас-Вегасе, где прорабатывалась линия Нельсона Элдера. В подчинении Фрейзера работали бывшие военные. Некоторые имели опыт проведения операций ЦРУ на Ближнем Востоке. Профессионалы, одним словом. Таких не проймет даже паника, охватившая Пентагон.

В принципе Ребекка на деле оказалась лучше, чем думал Фрейзер. Правда, его раздражала ее манера постоянно что-то жевать — явный признак внутренней расхлябанности. Всю ночь Ребекка поглощала нугу и карамель и толстела прямо на глазах. Из мусорной корзины вываливались обертки от сладостей. И еще Ребекка была страшнее атомной войны. Но Фрейзер с восхищением признал, что она не просто начальник компьютерщиков, а гениальный программист. Ей удалось кирпичик за кирпичиком сломать «стену», воздвигнутую Шеклтоном.

— Взгляните-ка! На арене снова Питер Бенедикт. Под этим именем Шеклтон пользовался кредитом в казино «Созвездие» и пластиковой картой «Виза».

— За что, интересно, он ей расплачивался?

— Шеклтон почти ею не пользовался. Перевод на счет Гильдии писателей Америки за регистрацию сценария.

— Чертов писака!.. Вы можете на них выйти?

— В смысле взломать их сервер? Легко! Есть кое-что еще.

— Что же?

— Месяц назад он открыл банковский счет на Каймановых островах и получил перевод от Нельсона Дж. Элдера на сумму пять миллионов долларов.

— Обалдеть! — Нужно срочно связаться с Декорсо — руководителем лас-вегасской группы.

— Шеклтон — лучший программист «Зоны-51», — восторженно произнесла Ребекка. — Остальные по сравнению с ним — малые дети.

— Как он вынес информацию наружу?

— Пока не знаю.

— Все сотрудники пройдут повторную проверку, — сказал Фрейзер.

— Понятно.

— Включая вас.

Ребекка, смерив его взглядом, протянула доллар:

— Будьте душкой, сходите за шоколадным батончиком.

— Конечно, только вначале позвоню министру.

У Харриса Лестера — министра ВМС — в Пентагоне был личный кабинет. Наверное, самый отдаленный в комплексе и самый душный. Дорога Лестера к высокой политической должности была вполне обычной: служба в военно-морских силах во Вьетнаме, несколько лет в законодательных органах штата Мэриленд, три срока в конгрессе, затем пост заместителя директора аэрокосмической корпорации «Нортроп Грумман». И наконец, полгода назад новый президент назначил его главой министерства военно-морских сил США.

Лестер всячески избегал сюрпризов как в личной, так и в профессиональной жизни. С него можно было писать точный портрет бюрократа, ненавидящего риск. Легко представить, с каким раздражением воспринял он новости о «Зоне-51» из уст своего начальника — министра обороны.

— Это что, учения, господин министр?

— По-вашему, я лично провожу инструктаж?! — рявкнул министр обороны. — Дело настоящее. И по традиции разбираться с ним должно ВМС! Молите Бога, чтобы ваша карьера в правительстве не закончилась, не успев начаться!

Рубашка Лестера затрещала по швам, когда он рухнул в кресло, ослабив галстук в черно-серебристую полоску. Потом пригладил остатки некогда густой шевелюры и надел очки для чтения. Помощник позвонил по внутреннему телефону, не успел Лестер открыть первую папку по скандальному делу.

— Господин министр, на проводе Малькольм Фрейзер из «Зоны-51». Соединить?

Лестер почувствовал жжение в желудке. Такие звонки убивали его. Увы, их никому не перепоручишь. Это его прямая обязанность, его дело, и решения должен принимать только он. Лестер взглянул на часы. Ровно полночь. Подходящее время для кошмаров!

«Мерседес» остановился перед домом в средиземноморском стиле, обозначенным последним пунктом в списке предложений.

— Что-то подсказывает мне, что здесь вам понравится! — воскликнула риелтор. Неужели у нее еще остались силы?! — Я приберегла самое лучшее напоследок.

Керри устала, но была безумно счастлива. Она поправила прическу.

— Даже не знаю; мне все понравились!

Марк выполз из машины последним, мельком взглянув на часы.

Нельсон Элдер играл с заместителем по маркетингу из Винна, начальником городского пожарного управления и генеральным директором местной компании по производству медицинского оборудования. У Элдера был гандикап четырнадцать, но сегодня он прошел девять лунок за сорок один удар — его лучший результат — и чувствовал себя на седьмом небе.

Трава на фервеях сверкала, будто изумруды в пустыне, грины были такие идеальные, что Элдер ни разу не ошибся. И ни разу не попал в воду, хотя ее на поле было предостаточно. Солнечные лучи плясали по стеклянным стенам гостиницы «Винн», возвышавшейся над загородным клубом. Элдер сидел в электромобиле, потягивал холодный чай и наслаждался журчанием искусственного ручейка. Наконец-то ему довелось испытать давно позабытое чувство умиротворенности и внутренней гармонии.

Керри завизжала от восторга, увидев виллу на Холлигидж-драйв. Она обежала комнату за комнатой — дизайнерскую кухню, разноуровневую гостиную, строгую столовую, библиотеку, винный погреб, три огромные спальни…

— О Боже, какая красота! О Боже! Боже мой!

Риелтор ни на секунду не отставала от нее, приговаривая:

— Я же вам говорила. Здесь все в идеальном состоянии. Обратите внимание на дизайнерские решения…

Марку было совершенно наплевать. Под подозрительным взглядом помощника риелтора он прошел в патио и расположился рядом с бассейном. По бокам патио украшали кустики толокнянки, у небесно-голубых цветков порхали колибри. Взгляду открывался широкий каньон и пустынные днем улочки, а позади над крышами домов виднелись верхушки букв, образующих знаменитую надпись «Голливуд». Вот то, о чем Марк всегда мечтал. Если бы он стал писателем, сценаристом, то сидел бы у собственного бассейна на холмах под лучами солнца. Может ли это счастье продлиться больше пяти минут?

Керри вышла через стеклянную дверь в патио и, чуть не плача, проговорила:

— Марк, я без ума от этого места! Я влюбилась в него. Здесь так здорово!

— Ей нравится, — добавила риелтор, подходя сзади.

— Сколько? — вяло спросил Марк.

— Просят три. Думаю, разумная цена. Полтора миллиона ушло только на реконструкцию…

— Берем, — равнодушно произнес Марк.

— Марк, ты чудо! — воскликнула Керри, бросившись ему на шею, и начала целовать его как безумная.

— Вы осчастливили двух женщин разом, — с завистью проговорила риелтор. — Керри сказала мне, что вы писатель. Думаю, здесь вы создадите множество великих произведений. Я оформлю договор и позвоню вам сегодня вечером в гостиницу.

Керри фотографировала мобильником все подряд. Марк не сразу сообразил, что происходит, потом вдруг вскочил и вырвал телефон из ее рук.

— Ты уже фотографировала сегодня?

— Нет! А что?

— Только сейчас его включила?

— Да. Что случилось?

Марк быстро выключил мобильный и отдал его Керри.

— У тебя батарея на исходе. Мой давно разрядился. Вдруг нам нужно будет срочно позвонить.

— Хорошо, дорогой. — Она с упреком взглянула на него, будто хотела сказать: «Ты опять странно себя ведешь!» — но промолчала. — Пойдем со мной. Посмотришь, как внутри. Я так счастлива, Марк! Спасибо…

Фрейзер дремал за столом, когда один из наблюдателей потрепал его за плечо.

— Мы обнаружили короткий сигнал телефона Хайтауэр. Правда, он тут же пропал.

— Где они?

— Восточная часть Голливудских холмов.

Фрейзер почесал небритую щеку.

— Хорошо. Хоть что-то… Может, повезет. Что происходит у Декорсо?

— Он на месте. Ждет дальнейших указаний.

— Разбудишь меня, когда позвонят из Пентагона, — приказал Фрейзер, снова закрывая глаза.

Элдер прицелился в восемнадцатую лунку. За грином находился водопад в тридцать семь футов высотой. Прекрасная возможность закончить партию.

— Как считаете, — обратился Элдер к менеджеру из Винна, — получится?

— Да. Только, может, позволите и другим поиграть? Вы сегодня прямо разошлись!

— Вот загоню последний мяч, и эта партия станет у меня лучшей!

Услышав разговор, пожарный и гендиректор подошли поближе, чтобы оценить траекторию удара.

— Только не сглазьте! — воскликнул менеджер из Винна.

Замах получился безупречным. На вершине удара — за секунду до того, как пуля пробила череп, забрызгав кровью всех стоявших рядом, — Элдер подумал, как все-таки прекрасна жизнь.

Декорсо проверил точность выстрела через оптический прицел. Потом положил винтовку в дорожную сумку и вышел из гостиничного номера на одиннадцатом этаже с прекрасным видом на чистые лужайки гольф-клуба.

Вернувшись в номер, Керри хотела заняться любовью, но у Марка не было настроения. Сославшись на то, что перегрелся на солнце, он отправился в душ. Керри болтала без умолку. Он открыл кран на полную мощь, чтобы она не услышала его рыданий.

Риелтор сказала Керри, что за вечер в ресторане «Жребий» при гостинице можно отдать жизнь. Что за пошлость? Марк поморщился, услышав эту фразу. И все-таки Керри уговорила его поужинать там. Любое ее желание стало для него законом. Конечно, он поддался, хотя больше всего хотел уединиться в номере. В красном платье Керри выглядела сногсшибательно. Когда они зашли в ресторан, все чуть ли не свернули шеи, подумав, что она знаменитость. Марк нес портфель. Многие, наверное, решили, что у актрисы встреча с агентом или адвокатом. Заморыш был слишком жалок для ее любовника — если, конечно, он не баснословно богат.

Марка с Керри посадили за столик у окна под застекленной крышей. К десерту зал, по прогнозу официанта, должен был заполниться лунным светом. Керри не могла говорить ни о чем, кроме дома. Ее мечта осуществилась. Даже больше, потому что она и не думала, что такое бывает. Это было так же нереально, как оказаться на борту космического корабля или НЛО, которое она видела в детстве! Керри, будто маленькая девочка, донимала Марка бесконечными вопросами: когда он бросит работу, когда они переедут, какую мебель купят, когда она сможет начать занятия по актерскому мастерству, когда, он приступит к новому сценарию. Марк лишь пожимал плечами, или бормотал себе под нос — Керри не могла разобрать что, — либо отворачивался к окну. Впрочем, Керри и не нужны были конкретные ответы, она легко перескакивала на другую тему. И вдруг она резко замолчала. Марк взглянул на нее.

— Почему ты такой грустный?

— Тебе показалось.

— Точно грустный.

— Да нет же!

Естественно, Керри не поверила, но решила не заострять больше на этом внимание.

— Я очень счастлива. Такого дня у меня в жизни не было! Если бы не ты… если бы мы не встретились… Спасибо, Марк Шеклтон… — Игриво, как котенок, Керри чмокнула Марка. Лед тронулся — он улыбнулся. — Так-то лучше! — промурлыкала она.

В сумочке зазвонил телефон.

— Это твой?! — воскликнул Марк. — Господи, почему он включен?!

Керри испугалась.

— Джина должна позвонить… — промямлила девушка. — Это, наверное, она!

— Когда ты его включила? — простонал Марк.

— Не знаю. Несколько часов назад. Не беспокойся, батарея полная! — Ответив по телефону, Керри растерянно посмотрела на Марка: — Дорогой, это тебя!

Дыхание Марка перехватило. Он прижал трубку к уху.

— Слушай внимательно, Шеклтон! — проговорил резкий, властный мужской голос. — Это Малькольм Фрейзер. Сейчас ты медленно встанешь, выйдешь из ресторана, вернешься в свой номер и будешь ждать, пока тебя заберут наблюдатели. Не трясись, ты же наверняка и себя посмотрел в базе данных. Сегодня — еще не твой день. Сегодня день Нельсона Элдера. Он, кстати, уже мертв. Сегодня день Керри Хайтауэр. Но не твой. Хотя мы найдем, как сделать тебе больно. Очень больно! Понимаешь, нам надо выяснить, как ты умудрился это провернуть. А ты, наверное, не сразу раскроешь свой секретик…

— Она ничего не знает, — с мольбой прошептал Марк, отвернувшись, чтобы Керри не слышала.

— То, что ты говоришь, не имеет никакого значения. Сегодня ее день. Так предопределено. Итак, поехали. Ты встаешь и выходишь из ресторана. Прямо сейчас. Понял?

Он не ответил, считая удары сердца. Раз, два, три…

— Марк?! — Закрыв телефон, он резко отодвинулся от стола. — Что случилось? — закричала Керри.

— Ничего. — Марку стало трудно дышать. Лицо перекосило.

— Что-то о тетиной смерти?

— Да. Мне нужно в туалет. Скоро вернусь. — Марк заставил себя собраться, но в глаза Керри посмотреть так и не смог.

— Мой бедненький малыш, — прошептала она. — Я так переживаю за тебя. Мне бы хотелось, чтобы ты был так же счастлив, как я. Возвращайся скорее. Медвежонок Керри будет ждать!

Схватив портфель, Марк вышел как приговоренный — мелкими шажками, с низко опущенной головой. Уже в вестибюле он услышал звон разбитого стекла, затем две бесконечные секунды тишины, пронзительный женский визги громовые мужские голоса.

Из ресторана бросилась толпа людей, сметая все на пути. Марк шагал вперед будто зомби, направляясь к входной двери. Оттуда прямиком на улицу Уилшир, где у обочины стояли машины прибывших в гостиницу. Парковщик кинулся внутрь узнать, что происходит. Не задумываясь ни на секунду, Марк сел за руль ближайшего автомобиля и поехал по Беверли-Хиллз. В глазах стояли слезы.