Хроники мертвых

31 ИЮЛЯ 2009 ГОДА Лос-Анджелес

Когда-то здесь останавливались Мерилин Монро, Лиз Тейлор, Фред Астер, Джек Николсон, Николь Кидман, Брэд Питт, Джонни Депп и многие другие, чьи имена Марк не запомнил, потому что совсем не слушал портье. Тот сообразил, что клиенту хочется побыть одному, и не стал приставать с рассказами. Странный господин какой-то! Взъерошенный. Из багажа — один портфель. Впрочем, каких только богатых наркоманов и чудаков у них не бывало! Чувак отстегнул сотню из пачки баксов, так что портье остался доволен.

Проснувшись, Марк не сразу сообразил, где находится. Вспомнив, что произошло вчера, он в отчаянии зажмурился. Тихо ворчал кондиционер. За окном чирикала птичка. Во рту пересохло. Ни единой молекулы воды. Марк провел языком по зубам.

В таких номерах должен быть бар с элитными напитками. На столе — наполовину пустая бутылка водки. Отличное средство, чтобы забыться. Вчера Марк опрокидывал стакан за стаканом, пока не отключилась память. Потом он, видимо, на автомате разделся, выключил свет и рухнул на кровать.

Свет, проникающий из-за приоткрытой двери гостиной, придавал живость пастельным тонам спальни. Стали ярче персиковые, розовато-лиловые и шалфейные оттенки. Керри здесь понравилось бы. Марк зарылся лицом в подушку.

Он проехал на угнанной машине всего пару кварталов и решил, что слишком устал, чтобы пускаться в бега. Припарковался в тихом местечке, вышел и бесцельно побрел по улице, не понимая, что в Беверли-Хиллз пешеходы вызывают больше подозрений, чем водители «БМВ», числящихся в угоне. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Марк остановился перед желтой вывеской с объемными белыми буквами. Гостиница «Беверли-Хиллз». Марк перевел взгляд на здание за зеленым садом, похожее на розовый торт. Он прошел по дорожке к регистратуре, узнал, есть ли свободный номер, выбрал самый дорогой — огромное бунгало с «историей», за которое расплатился пачкой наличных.

Выбравшись из постели, Марк опустошил бутылку воды — организм был настолько обезвожен, что даже в туалет не хотелось, — потом снова сел на кровать и задумался. Мозг, будто компьютер, завис, перегревшись. Раньше Марку не приходилось напрягаться, чтобы принять решение. Он всегда применял методику «древо решений»: каждое действие ведет к определенному исходу, каждый исход провоцирует новые действия.

Боже, как все сложно! Соберись! Сосредоточься!

Марк проанализировал все возможные сценарии: сбежать, тратить только наличные, сдаться Фрейзеру. Что делать?! Сегодня не его день. И даже не завтра. Он был ВД — «вне диапазона». То есть ему не суждено умереть насильственной смертью или совершить самоубийство, но это не помешает Фрейзеру навечно засадить его в темную одиночную камеру!

Марк снова заплакал. Из-за Керри. А может, из-за собственной ничтожности. Почему ему не дано быть таким же уверенным, как, например, Фрейзер? Сжав пульсирующие виски руками, он раскачивался из стороны в сторону. Его жизнь была не так уж плоха. Почему он решил, что ему нужны деньги и слава? Что теперь? Вот он в цитадели денег и славы, лучшее бунгало гостиницы «Беверли-Хиллз». Тоже мне роскошь! Две меблированные комнаты с удобствами. Он получил то, к чему стремился. Марк Шеклтон… Неплохой ведь в принципе парень. Но он не чувствовал себя собой. Марк превратился в пожирателя жизненных благ — Питера Бенедикта. Питер и виноват! Из-за него все проблемы! Только он заслуживает наказания, а не Марк Шеклтон… Нет, еще шаг — и он за гранью безумия. Хватит!

Марк включил телевизор. Все новости были связаны с ним. В лас-вегасском гольф-клубе киллер убил директора страховой компании. Уилл Пайпер — агент ФБР, занимавшийся делом «Судный день», — до сих пор скрывается от правосудия. Застрелена посетительница местного ресторана — через окно, пуля попала в голову, преступник скрылся. Марк заплакал, увидев тело Керри в черном мешке в окружении полицейских.

Нет… Фрейзер не выиграет. Ни за что! Чеканный образ с безжизненными глазами ужасал Марка. Он всегда боялся наблюдателей — даже до того, как узнал, что все они хладнокровные убийцы.

Только один человек в состоянии ему помочь.

Интересно, здесь поблизости есть телефон-автомат?.. Задача почти неразрешимая: в Беверли-Хиллз царил двадцать первый век, телефонные будки тут давно исчезли. Машины у Марка не было. Наверное, можно позвонить из гостиницы, но Марк не хотел, чтобы наблюдатели обнаружили его так быстро. Битый час он проходил по улице, прежде чем увидел долгожданную будку в сандвич-баре на северной стороне Беверли. Время завтрака уже прошло, обед еще не наступил, и в забегаловке почти не было посетителей. Марку показалось, что мужчины за барной стойкой внимательно следят за ним. К черту глупые подозрения! Он прошел к телефону между туалетом и служебным выходом. Двадцатку Марк разменял еще в гостинице. Он сунул двадцать пять центов в щель и, набрав первый номер, попал на голосовую почту. Марк быстро повесил трубку, не оставив сообщения.

Второй номер — и снова голосовая почта!

Марк не сдавался. Итак, последняя возможность.

— Алло? — тут же ответила женщина.

— Это Лора Пайпер? — спросил Марк, переведя дыхание.

— Да. Кто говорит? — В ее голосе чувствовалось волнение.

— Меня зовут Марк Шеклтон. Ваш отец меня ищет.

— Боже мой! Убийца Судного дня!

— Нет-нет! Пожалуйста, не надо. Я не убийца. Скажите отцу, что я никого не убивал!

Нэнси ехала с Джоном Мюллером в Бруклин на встречу с банковским менеджером — свидетелем недавнего ограбления. Требовалось срочно выяснить, как выглядели преступники: те же ли это арабы, которые совершили пять похожих по почерку ограблений. Отдел по борьбе с терроризмом наступал им на пятки.

Нэнси ненавидела работать в таких условиях, ей не нравилось строить догадки на непроверенных фактах, но Мюллер был непреклонен.

— Надо рассчитывать на худшее, — объяснял он. — Радуйся, что получила этот совет в начале карьеры! Мы все втянуты в мировую войну с терроризмом, поэтому ко всем преступникам относись как к террористам, пока не доказано обратное.

— Они обыкновенные грабители, просто похожи на мусульман. Нет повода подозревать их в политических преступлениях, — стояла на своем Нэнси.

— Ты уже оступилась однажды. На твоих руках кровь честных американцев! Если бы я вел дело о «Судном дне», то сделал бы акцент на терроризме…

— Там нет арабского следа, Джон!

— Откуда ты знаешь, дело еще не закрыто. Или я не в курсе?

— Нет, не закрыто, — прошипела Нэнси сквозь зубы.

— И что это, черт возьми, Пайпер вздумал вытворять?

— По-моему, он выполняет свою работу.

— Есть только один правильный путь и множество неправильных. Почему, интересно, Пайпер всегда выбирает неправильный? Рад, что мы снова напарники. Я научу тебя находить верную дорожку в расследовании.

Когда Мюллер отвернулся, Нэнси состроила ему рожу. Она с самого утра была на взводе, а тут еще он! День начался с новости об убийстве Нельсона Элдера. Неужели совпадение? У Нэнси не было возможности проверить. Ее ведь отстранили отдела.

Пайпер наверняка слышал известия по радио в машине или посмотрел утренний выпуск по телевизору в мотеле. Нэнси не хотела звонить сама — вдруг он еще спит, — но ей не терпелось услышать голос Пайпера.

Припарковываясь у банка на Флэтбуш, Нэнси почувствовала вибрацию секретного мобильного. Она быстро отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, чтобы Мюллер не услышал разговора.

— Уилл?!

— Это Лора! — услышала Нэнси взволнованный голос.

— Лора? Что случилось?

— Мне только что звонил Марк Шеклтон. Хочет встретиться с папой.

Дорога пошла вверх через Сандийские горы. Ну слава Богу, хоть какое-то разнообразие. Пайпер уже устал тащиться по равнине. Так недолго и заснуть за рулем! Хорошо, что удалось подремать в «Дейзинн» в Индиане. Правда, с тех пор уже прошло восемнадцать часов. Пайпер снова начал клевать носом. Надо обязательно передохнуть. И позвонить Нэнси. Пайпер слышал по радио о смерти Элдера и хотел узнать, что известно Нэнси. Боже, как его все раздражает! И в первую очередь собственная трезвость.

— Может, у тебя проблемы с алкоголем? — глупым голосом спросил сам себя Пайпер.

— Эй, заткнись! Единственная проблема — в том, что хочется промочить горло!

— Хорошо, отложим спор до лучших времен.

— Знаешь, лучше подотри этим спором себе задницу!

Пайпер все думал о вчерашнем разговоре с Нэнси. Зачем он сказал о любви? Неужели он правда ее любит? Или признание сорвалось с языка от усталости и одиночества? А она? Она чувствует то же самое?.. Теперь, когда они оба признались в любви, надо сделать следующий шаг. Рано или поздно…

Зазвонил телефон.

— Эй, рад тебя слышать!

— Уилл, ты где? — холодно спросила Нэнси.

— В прекрасном штате Нью-Мексико! Ты на улице? — уточнил Пайпер, услышав рев мотора.

— Да, на Бродвее. Уилл, мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— О Нельсоне Элдере? Я слышал в новостях. Не знаю, что и думать!

— Он звонил Лоре.

— Кто?

— Марк Шеклтон.

Пайпер молчал.

— Уилл?! — Нэнси испугалась, что связь прервалась.

— Сукин сын звонил моей дочери?

— Сказал, что пробовал связаться с тобой по другим номерам, но смог дозвониться только до нее. Шеклтон хочет с тобой встретиться.

— Может сдаться в любом отделении полиции.

— Он напуган. Говорит, что ты единственный, кому он доверяет.

— Мне до Вегаса еще шестьсот миль. Приеду, так его отметелю за то, что звонил Лоре!..

— Шеклтон сейчас в Лос-Анджелесе.

— О Господи! Что он сказал?

— Говорит, никого не убивал.

— Потрясающе. Что еще?

— Просил простить его.

— Где я могу с ним встретиться?

— Шеклтон хочет, чтобы завтра в десять утра ты был в кофейне на Беверли-Хиллз. У меня есть адрес.

— Он сам там будет?

— Это все, что он сказал.

— Так, если ехать с такой же скоростью, потом посплю где-нибудь часов восемь… В любом случае я успеваю позавтракать со старым знакомым.

— Я волнуюсь, Уилл.

— Ничего страшного. Задница, правда, ужасно болит от сиденья. И как твоя бабуля гоняла на этой тачке? — Нэнси рассмеялась. — Вчера я тебе…

— Давай подождем, пока все утрясется, — предложила Нэнси.

— Хорошо, — быстро согласился Пайпер. — Не вздумай отключать телефон. Ты у меня как глоток кислорода. Диктуй адрес — записываю.

Фрейзер не был дома с тех пор, как началась заварушка. И своим подчиненным из операционного центра не разрешал уходить с работы. Проблемы валились одна за другой. Все тряслись за свои места. Ситуацию постоянно контролировал Вашингтон. Казалось, еще немного — и Шеклтон у них в руках. И как только доходяга сумел обставить его ребят — лучших тактиков во всей стране?! Фрейзер чувствовал, что под угрозой его собственная карьера. Кому такое понравится?

— Может, попросим, чтобы здесь качалку организовали? — спросил кто-то из наблюдателей.

— Тут тебе не фитнес-центр, — отрезал Фрейзер.

— Может, хоть боксерскую грушу в углу повесим? — предложил другой.

— Хочешь кулаки размять? Иди сюда, сейчас я тебе помогу, — раздраженно ответил Фрейзер.

— Не, я хочу побыстрее найти этого придурка и пойти домой.

— Двух придурков, — поправил Фрейзер. — Нашего компьютерщика и федерала.

Поступил звонок из Пентагона. Ответив, подчиненный Фрейзера начал что-то быстро записывать. Судя по всему, дело сдвинулось с мертвой точки.

— Хорошие новости, Малькольм! Разведчики министерства обороны зафиксировали звонок на телефон дочери Пайпера.

— От кого?

— Шеклтон.

— Ни фига себе!

— Нам сейчас скинут запись разговора. В общих словах, Шеклтон хочет встретиться с Пайпером в кофейне на Беверли-Хиллз завтра утром.

Фрейзер радостно потер ладони:

— Двух зайцев одним выстрелом! Спасибо, Господи. — Надо все продумать. — Девчонка кому-нибудь звонила? Передала информацию?

— Нет, по крайней мере с домашнего и с сотового.

— Она ведь в Джорджтауне? Прослушивайте все платные телефоны в радиусе двух миль от ее дома и проверьте все звонки на сотовые. Узнайте, может, она снимает квартиру с подружкой или парнем. Распечатайте звонки с их телефонов. Я хочу знать, где Пайпер! Шевелитесь!

К вечеру лос-анджелесская жара пошла на спад. Марк целый день просидел в бунгало с табличкой «Не беспокоить» на дверях. Он поклялся отомстить за Керри голодовкой, но к обеду закружилась голова, и пришлось съесть почти все печенье и соленые закуски из мини-бара. В любом случае ее смерть была предрешена. Марк открыл баночку пива, потом вторую, а затем перешел на водку.

За оранжево-розовыми стенами с нарисованными арками скрывался небольшой дворик. Марк вышел туда с бутылкой в руках проветриться. В воздухе витали экзотические ароматы тропических цветов. Расслабившись, Марк заснул, а когда открыл глаза, было уже темно. Холодало. Марк задрожал. Еще никогда ему не было так одиноко…

Ранним субботним утром температура в пустыне Мохаве поднялась до сорока четырех градусов по Цельсию. Выйдя из машины отлить, Пайпер мгновенно покрылся потом. Хоть бы «таурус» снова завелся! К счастью, Бог услышал его мольбы. До Беверли-Хиллз осталось всего ничего.

В это время в операционном центре «Зоны-51» Фрейзер наблюдал за желтой точкой на экране, обозначавшей местонахождение Уилла Пайпера. Фрейзер старался устранить все неприятные сюрпризы, а переменным величинам, придать постоянства.

Удалось выяснить, что Пайпер приобрел еще один мобильный. Разведывательное управление министерства обороны узнало, что Лора живет в квартире, которую снимает Грег Дэвис. В пятницу вечером на мобильный Грега поступали звонки с сотового телефона, находящегося в Уайт-Плейнс. На этот телефон звонили только с двух других мобильных, в том числе с того, владелец которого в пятницу ночью ехал через Аризону.

Без труда удалось выяснить, что в Уайт-Плейнс живет напарница Пайпера — Нэнси Липински. Разведчики министерства прослушивали оба телефона и передавали информацию Фрейзеру, а ему, словно на Рождество, оставалось лишь развязать ленточку и получить подарок. Уже договорились, что его ребята отправятся завтракать в кофейню при гостинице «Беверли-Хиллз». Следя, как желтая точка — Уилл Пайпер — ползет на запад со скоростью восемьдесят миль в час, Фрейзер считал часы, оставшиеся до окончания фарса.

В начале восьмого Пайпер выехал на Беверли-Хиллз и издалека посмотрел на кафе «У Сэл и Тони», где была назначена встреча. Улицы пустовали — в это время весь город напоминал спальный район. Припарковавшись на Кэнон-стрит, Пайпер поставил будильник в телефоне на половину десятого и тут же заснул. Когда будильник разбудил его, на улице толпился народ, а в машине стало невыносимо душно. Первым делом хотелось найти общественный туалет и привести себя в порядок. Взяв необходимые принадлежности, Пайпер вышел из машины и случайно выронил телефон. Выругавшись, он поднял мобильный и как ни в чем не бывало сунул в карман брюк.

Желтая точка на экране Фрейзера в этот момент исчезла. Вначале Фрейзер запаниковал, однако, проанализировав ситуацию, понял, что особых поводов для волнений нет.

— Ничего страшного. Он в ловушке. Через полтора часа все закончится.

Кофейня «У Сэл и Тони» пользовалась бешеной популярностью. За столиками и в кабинках сидели местные и туристы. Внутри пахло блинчиками. Пайпер пришел за несколько минут до назначенного срока.

— Как дела, красавчик? — приветствовала его прокуренным голосом хозяйка. — Ты один?

— У меня здесь встреча. — Пайпер оглядел зал. — Подожду.

— Так, посмотрим, куда бы тебя посадить…

— Я пока воспользуюсь вашим телефоном? — спросил Пайпер.

— Конечно.

Притворившись, будто набирает номер, Пайпер внимательно изучал зал — столик за столиком. Пожилой мужчина с тростью и его жена — местные. Четверо прилично одетых молодых людей — торговые представители. Три бледные женщины в козырьках «Родео-драйв» — туристки. Шесть кореянок — туристки. Отец с шестилетним сынишкой — «выходной» папа в разводе. Странная молодая парочка в рваных джинсах — местные. Двое мужчин и женщина в рубашках с логотипом телекоммуникационной компании «Веризон» — рабочие.

Пайпер замер, увидев столик в середине зала. За ним сидели четверо молодцов лет тридцати, чисто выбритые, недавно подстриженные, спортивного телосложения. Судя по загривкам, все регулярно ходили в спортзал. Уж слишком они старались выглядеть заурядными, натянуто подшучивали друг над другом. Один из парней положил на стол поясной кошелек «банан». Никто из них не смотрел на Пайпера, да и тот тоже делал вид, будто интересуется только телефоном. Ребята из агентства. Только из какого агентства, непонятно… Внутренний голос подсказывал, что надо выйти через служебную дверь. Но как же встреча с Шеклтоном?! Придется разбираться с качками. При каждом вдохе Пайпер чувствовал, как пистолет упирается в ребра.

По телу Фрейзера будто пробежал электрический ток, когда он увидел на экране Уилла Пайпера. В поясном кошельке агента находилась камера. Пайпер стоял у стены рядом с телефоном-автоматом.

— Молодец, Декорсо, видно идеально, — проговорил Фрейзер в микрофон. Где же второй?

Фрейзеру не терпелось, отдав приказ, увидеть, как ребята произведут захват.

Пайпер, трезво взвесив шансы, медленным шагом как ни в чем не бывало направился в туалет осмотреться. Там не было окон. Освежив лицо холодной водой, он насухо вытерся. До десяти еще несколько минут. Пайпер прямиком из туалета вышел на улицу через служебную дверь, чтобы оценить возможные варианты отступления. Между Беверли и Кэнон-стрит пробегала узкая аллея. На ней виднелись служебные входы в книжную лавку, аптеку, парикмахерскую, обувной магазин и банк. Слева аллея заканчивалась парковкой офисного здания на улице Кэнон-стрит. Пешком можно было уйти в любом направлении. Пайпер спокойно вернулся в кафе.

— Ах вот ты где! — воскликнула хозяйка. — Я нашла тебе столик на двоих у окна.

Часы показывали десять, а к телефону-автомату никто не подходил. Парни за центральным столиком заказали еще по кофе. У Декорсо — руководителя группы захвата — были густые черные брови и толстые волосатые руки. Фрейзер шепнул ему в наушник:

— Пора. Где Шеклтон, черт возьми? — Ему было прекрасно видно, как Пайпер налил себе кофе, затем сливки.

Прошло пять минут. Пайпер проголодался и сделал заказ. Прошло десять минут. Пайпер проглотил яичницу с беконом. Парни за центральным столиком никуда не уходили. Пятнадцать минут одиннадцатого он решил, что Шеклтон его разыграл. Три чашки кофе дали о себе знать. Пайпер направился в туалет, где встретил старика с тростью, который передвигался с черепашьей скоростью. Выходя из туалета, Пайпер заметил доску объявлений рядом с телефоном. На ней прикрепляли визитки, объявления об аренде жилья, потерянных кошках и собачках. Он успел раньше рассмотреть доску, пока стоял у телефона. Ничего особенного. И вдруг прямо перед глазами Пайпер увидел белую открытку с гробиком и надписью: Гостиница «Бев. — Хиллз», бунгало 7.

Он быстро сдернул открытку со стены и выскочил на улицу через служебный выход. Фрейзер заметил это раньше, чем наблюдатели на месте.

— Он уходит? О Боже, да! Он уходит!

Парни вскочили из-за стола и бросились к дверям. Как назло, в этот момент из туалета вышел старик с тростью и преградил им путь. Фрейзер никак не мог понять, что происходит. Сумку с камерой трясли туда-сюда.

— Шевелитесь! Мы его потеряем!

Декорсо схватил старика под мышки и переставил обратно в туалет. Остальные наблюдатели вылетели наружу. Однако аллея была пуста. Декорсо приказал разделиться: двое направо, двое налево. Они обыскали все магазинчики на Беверли и Кэнон-стрит, заглянули под припаркованные машины… Фрейзер постоянно кричал в ухо Декорсо, пока тот не взмолился:

— Малькольм, успокойся, пожалуйста. Я не могу работать, когда ты визжишь как поросенок!

Пайпер приоткрыл дверь туалета в парикмахерской «Виа Венето», расположенной сразу же за кофейней, и простоял так минут десять, держа пистолет наготове. Слава Богу, пока никому не вздумалось воспользоваться туалетом, но вечно стоять тут было нельзя. Осторожно прикрыв за собой дверь, он проскользнул в зал и оказался в окружении десятка симпатичных женщин. Парикмахерши обслуживали клиенток, треща без остановки.

— Ой! — удивленно воскликнула блондинка с короткой стрижкой, в микромини-юбке и ярко-розовых колготках. — Что вы здесь…

— Вы обслуживаете без предварительной записи? — спросил Пайпер.

— Обычно нет. — Однако девушке он понравился. К тому же мог оказаться знаменитостью. — Я могла вас видеть где-нибудь?

— Пока нет, но если подстрижете, то обязательно увидите, — пошутил Пайпер. — Вы работаете с мужчинами?

— Я вас сама обслужу, — выпалила парикмахерша. — Я как раз сейчас свободна.

— Отлично. Только я не хочу сидеть возле окна, и подстригите, пожалуйста, тщательно. Я никуда не тороплюсь.

— Ого, сколько у вас требований, господин начальник. — Девушка рассмеялась. — Все будет в лучшем виде, не беспокойтесь. Присаживайтесь вот сюда, а я принесу вам чашечку кофе. Или чаю?

Через час Пайпер обзавелся четырьмя новыми вещами: отличной стрижкой, маникюром, телефоном парикмахерши и свободой. Он попросил заказать такси, а когда машина подъехала, оставил девушке щедрые чаевые и рухнул на заднее сиденье. Отличный способ избавиться от погони! Он разорвал бумажку с телефонным номером на мелкие кусочки и, высунув руку из окна, пустил их по ветру. Надо обязательно рассказать об этом Нэнси. Пусть убедится в его верности!

Пайпер подошел к бунгало номер семь и позвонил в желтую дверь. На ручке висел знак «Не беспокоить» и свежая субботняя газета. Пайпер переложил пистолет за ремень, чтобы в случае чего было проще достать.

Дверной глазок потемнел на секунду, и дверь открылась.

— Привет, Уилл. Вижу, ты нашел мою записку.

Мужчины пристально смотрели друг на друга. Пайпер удивился, как постарел и осунулся Марк. Он с трудом узнал бы его на улице. Марк пропустил гостя внутрь.

— Привет! — Они стояли в полумраке комнаты — жалюзи были опущены.

Марк заметил рукоятку пистолета под полой пиджака:

— Он тебе не понадобится.

— Думаешь?

Марк тяжело опустился в кресло у камина. Пайпер прошел к дивану — он тоже устал.

— В кофейне за мной следили.

— Ты ведь не привел «хвост»?! — испуганно воскликнул Марк.

— Нет, мы в безопасности. Не знаю, правда, надолго ли.

— Похоже, они перехватили мой звонок твоей дочери. Прости, я понимал, что нехорошо ей звонить, но другого способа не было.

— Кто «они»?

— Люди, на которых я работаю.

— Ясно. Вначале ответь мне на один вопрос. Что, если бы я не заметил открытку на стене?

Марк пожал плечами.

— В моем деле я целиком полагаюсь на судьбу.

— В каком деле, Марк? Расскажи, чем ты занимаешься.

— Библиотекой.

Фрейзер был безутешен. Вся операция коту под хвост. В первый миг он взвыл как банши, потом осипшим голосом приказал своим людям оставаться на местах и продолжать поиски, пока не поступит другой приказ. Сам он сомневался, что это что-нибудь даст. Если бы он был в кофейне, такого бы не произошло. А он-то считал, что в его команде одни профессионалы! Декорсо — превосходный оперативник, но, как выяснилось, слабо работает на месте. И кто тогда виноват?! Фрейзер медленно шел по пустым коридорам «Зоны-51», шепча под нос:

— Неудача — это не для меня! — Затем поднялся на лифте на самый верх, чтобы подставить уставшее лицо под солнце.

Марк то замолкал, то сыпал признаниями, то плакал, то хвастался, то выходил из себя, когда ему казалось, будто Пайпер повторяет один и тот же вопрос, то вел себя как ребенок. Пайпер сохранял ровный профессиональный тон, хотя иногда ему было нелегко от того, что он слышал.

Все началось с простого вопроса:

— Это ты отправлял открытки с гробиком?

— Я.

— Но ты никого не убивал?

— Я даже не выезжал из Невады. Я не убийца! Хотя мне понятно, почему ты так решил. Именно этого я и добивался!

— Как же тогда погибли люди?

— Убийства, несчастные случаи, самоубийства… Обычные причины. Такое случается каждый день сплошь и рядом.

— Хочешь сказать, что не было одного убийцы?

— Точно.

— И ты никого не нанимал и не принуждал совершать убийства?

— Нет! К тому же не все эти люди были убиты. Ты сам это понимаешь!

— Наверное. — Пайпер подумал о Милоше Ковике и странном падении из окна, о Марко Наполитано и иголке в руке, о Клайве Робертсоне и смертельном испуге. Потом, прищурившись, посмотрел на Марка. — Если не врешь, то откуда, черт возьми, ты узнал, что эти люди умрут?! — Как его раздражала хитрая улыбочка Марка! Сколько раз Пайперу приходилось допрашивать шизофреников. Усмешка из серии «я знаю то, чего не знаешь ты» была как раз из их арсенала. Но Марк-то не сумасшедший!

— Из «Зоны-51».

— Объясни. Какое это имеет отношение к убийствам?

— Я там работаю.

— И что? Ты говорил о библиотеке… — Пайпер чувствовал, что теряет контроль над ситуацией.

— В «Зоне-51» есть библиотека.

Пайперу приходилось клещами вытягивать информацию из Марка — вопрос за вопросом:

— Расскажи о библиотеке.

— Ее построил Гарри Трумэн в конце сороковых годов двадцатого века. После Второй мировой войны британцы обнаружили подземные сооружения неподалеку от Вектисского монастыря на острове Уайт и в них — сотни тысяч книг.

— Что за книги?

— Датируются средними веками. В книгах записаны имена, Уилл… Миллиарды. Больше двухсот миллиардов имен!

— Чьи имена?

— Всех людей.

Пайпер потряс головой. Ему казалось, что он медленно, но верно идет на дно.

— Прости. Я за тобой не успеваю.

— С самого начала времен на Земле жило меньше ста миллиардов людей. В книгах зафиксированы даты всех рождений и смертей начиная с восьмого века. Они охватывают более тысячи двухсот лет!

— Как такое возможно? — раздраженно спросил Пайпер. Наверное, все-таки Марк сумасшедший.

— Люди часто раздражаются, узнав о библиотеке. Обычная реакция. Потому что раньше они думали, будто знают все. А выясняется, что это не так. На самом деле, Уилл, никто точно не может ответить на вопросы «как» и «зачем». Ученые спорили шестьдесят два года и до сих пор ни до чего не договорились. По идее сотни монахов должны были писать в течение полувека, чтобы внести все имена по два раза — с датой рождения и датой смерти. Информация сгруппирована по годам. Более ранняя — по юлианскому календарю. Более поздняя — по григорианскому. Все имена записаны на родном языке носителя имени, а рядом указание на латыни — родился или умер. Вот и все. Никаких комментариев. Никаких объяснений. Как монахи справились? Представители религии убеждены, что их направлял Бог. Может, они были ясновидящими, способными предсказывать будущее? Пришельцами из других миров?.. Поверь, никто не знает наверняка. Год от года число становилось все больше. Только сегодня — первого августа 2009 года — триста пятьдесят тысяч человек родятся на Земле, а сто пятьдесят тысяч умрут. Имя каждого из них записано чернилами. И на завтра есть имена, и на послезавтра, и на послепослезавтра! Монахи работали как машины…

— Ты ведь понимаешь, что в это невозможно поверить, — тихо проговорил Пайпер.

— Дай мне один день, и я сумею доказать. Я могу составить список всех, кто умрет завтра в Лос-Анджелесе. Или в Нью-Йорке. Или в Майами. Где угодно.

— У меня нет дня в запасе. — Вскочив с дивана, Пайпер нервно мерил шагами комнату. — Зайди в Интернет, загрузи местную газету Панамы или Флориды. Прочти сегодняшние некрологи и проверь, есть ли упомянутые имена в твоем списке.

— Может, проще взять газету за дверью?

— Ты мог ее уже просмотреть.

— Думаешь, я так тщательно все продумал?

— Возможно!

— Но я не могу выйти в Интернет, — дрожащим голосом сообщил Марк.

— Отлично, то есть все это дерьмо на палочке! — закричал Пайпер. — Я и не сомневался!

— Если я подключусь к сети через ноутбук, наблюдатели сразу вычислят, где я нахожусь.

Пайпер обвел комнату взглядом.

— А это что? — спросил он, показав на клавиатуру у телевизора.

— Гостиничный доступ в Интернет! Как я его раньше не заметил? — Марк улыбнулся.

— Теперь получится?

— Я же программист. Думаю, стоит попробовать.

— А мне казалось, ты говорил, что библиотекарь!

Марк пропустил язвительную шуточку мимо ушей. Через минуту на телеэкране появилась интернет-страница газеты.

— Узнаешь? — Марк загрузил ноутбук. — Панама.

— Подожди-ка! — вдруг воскликнул Пайпер. — Ты утверждал, что в книгах только имена и даты. А теперь говоришь, что можешь составить списки по городам! Как так?!

— Это часть нашей работы в «Зоне-51». Без географического определения данные, по сути, бесполезны. У нас есть доступ практически ко всем цифровым базам данных в мире с записями о рождении, телефонными номерами, кредитными историями, семейным положением, информацией о налогах, коммунальных платежах, страховке и так далее. Сейчас на Земле примерно шесть и шесть десятых миллиарда людей. Мы разработали программу, находящую соответствие по адресам. Я ее зашифровал. Чтобы получить доступ, нужно ввести пароль, который я тебе сообщу только при одном условии. Пообещай, что защитишь меня.

— От кого?

— От тех же людей, которые тебя преследуют. Мы называем их наблюдателями. Служба безопасности «Зоны-51»… Ну вот, я загрузился. Возьми клавиатуру.

— Иди в спальню, — приказал Пайпер. — Я не хочу, чтобы ты подглядывал.

— Ты мне не доверяешь?

— Конечно, нет.

Пайпер выкрикивал имена недавно умерших в Панаме. Правда, он смешал сегодняшнюю информацию со вчерашней. Марк каждый раз угадывал. Наконец Пайпер позвал его в гостиную.

— Ладно. В чем секрет? Очень похоже на жульничество в казино. Как ты это делаешь?

— Я сказал тебе правду. Если хочешь еще раз убедиться, придется подождать. Я дам тебе список десяти жителей Лос-Анджелеса, которые умрут сегодня. Завтра прочтешь некрологи.

Марк наугад зачитал десять имен, дат и адресов. Пайпер записал их в гостиничном блокноте, вырвал листок и сунул его в карман. И тут же вынул обратно.

— У меня идея. Зачем ждать до завтра? — Пайпер вытащил мобильный и только теперь заметил, что во время падения сместился аккумулятор. Телефон все это время был отключен. Подправив аккумулятор, Пайпер включил мобильный. Марк с восхищением наблюдал, как быстро он раздобыл номера телефонов. Пайпер грязно ругался всякий раз, попадая на автоответчик или когда не брали трубку. Повезло с номером семь из списка.

— Алло, это Ларри Джексон. Я обещал перезвонить Оре Лесей Данн, — быстро проговорил Пайпер, шагая по комнате. — Да-да, все так. Она связалась со мной на прошлой неделе. У нас много общих знакомых. — Прижимая трубку к уху, Пайпер сел на диван. — Примите мой соболезнования. Когда это произошло? Сегодня утром? Никто не ожидал? Мне очень жаль. Еще раз примите мои соболезнования. До свидания.

Марк развел руками:

— Теперь веришь?

— Малькольм, телефон Пайпера засветился! — услышал Фрейзер в наушниках.

Фрейзер припустил в операционный центр, чувствуя, как подгоняет его ветер удачи.

Поднявшись с дивана, Пайпер обследовал мини-бар. О счастье, там оказался «Джонни Уокер» с черной этикеткой! Откупорив виски, Пайпер налил себе немного в стакан.

— Будешь?

— Еще слишком рано.

— Неужели? — Пайпер опрокинул стакан, чувствуя, как растекается внутри тепло. — Сколько людей знают о библиотеке?

— В Неваде и Вашингтоне, наверное, тысяча человек.

— Кто главный? Какое ведомство заведует библиотекой?

— ВМС. Естественно, президенты и некоторые члены кабинета министров в курсе. А также кое-кто в Пентагоне и из Агентства национальной безопасности. Я совершенно уверен насчет министра ВМС. Лично видел документы за его подписью.

— Интересно, почему именно ВМС? — Такого поворота Пайпер не ожидал.

— Так повелось с самого начала.

— Как же удалось хранить тайну в течение шестидесяти лет? Правительство наше в этом не сильно.

— Любую утечку информации немедленно пресекали, физически устраняя всех, кто имел к ней отношение, — упавшим голосом проговорил Марк.

— А в чем смысл? Зачем правительству эти данные?

— Исследование. Планирование. Распределение ресурсов. ЦРУ и военные пользуются библиотекой с начала пятидесятых. Говорят, не могут иначе, раз она существует. Мы в состоянии предугадать события — по крайней мере их фатальный исход, — даже если и не в силах изменить… Зная о масштабных катастрофах, можно заранее рассчитать бюджет, выработать политику и, таким образом, отчасти смягчить удар. «Зона-51» предсказала войну в Корее, политические чистки Мао, Вьетнам, конфликты в Камбодже, войны в Персидском заливе, голод в Африке. Можно определить крупные авиакатастрофы, природные явления — наводнения, цунами. Теоретически мы знали о теракте одиннадцатого сентября.

Голова Пайпера шла кругом.

— Но ничего нельзя сделать?

— Предотвратить события нельзя. Что произойдет, кто понесет ответственность, точно не известно. Думаю, именно благодаря библиотеке мы так быстро среагировали на ситуацию в Ираке. Все было спланировано заранее.

— Господи Иисусе…

— Сверхмощные компьютеры перерабатывают информацию круглые сутки. — Марк заговорил тише: — Девятого февраля 2013 года в Китае погибнет двести тысяч человек. Цифра известна точно, а причину определить не удается. Наши программисты работают над преобразователем парадигмы, однако до конечного результата еще далеко. Двадцать пятого марта 2025 года в Индии и Пакистане умрет больше миллиона человек.

— Почему выбрали Неваду?

— Библиотеку перевезли из Англии в Вашингтон по воздуху и только потом в пустыне построили хранилище, способное выдержать ядерный взрыв. Потребовалось двадцать лет, чтобы расшифровать всю информацию, датируемую периодом после 1947 года, и перевести ее в цифровой формат. До появления компьютеров книги, естественно, представляли особую ценность. Сегодня они скорее символ. Удивительно, однако реальная библиотека сейчас не имеет большого значения. Почему Невада?.. Просто удаленное и безопасное место. Трумэн напустил туману, создал своеобразную легенду о НЛО. Народ убедили, что «Зона-51» создана для изучения «летающих тарелок». Ведь существование лаборатории невозможно совсем скрыть от посторонних глаз. Однако ее настоящее предназначение до сегодняшнего момента было известно лишь ограниченному кругу лиц. Простые люди до сих пор верят в сказки про НЛО.

Пайпер хотел было повторить виски, но понял, что алкоголь действует на него сильнее обычного.

— А в чем конкретно заключается твоя работа?

— Безопасность баз данных. У нас самые засекреченные серверы в мире, самая надежная защита от хакеров и утечки информации. Точнее сказать, была самая надежная…

— Ты взломал собственную систему.

— Я единственный, кто мог это сделать, — похвастался Марк.

— Как?

— Все гениальное просто. Засунул себе в задницу флешку. И так перехитрил долбаных наблюдателей! Они попались в свою же ловушку. Ведь ни в коем случае нельзя рассказывать всему миру о назначении библиотеки. Представляешь, что начнется? Каждый узнает день своей смерти, день смерти жены, родителей, детей, друзей. Население Земли испытает глобальный шок! Наши аналитики считают, что при таком раскладе население планеты кардинально изменится. Возникнет синдром повсеместного пофигизма. «Зачем соблюдать нормы и условности?» Преступники начнут совершать больше преступлений, зная, что их не убьют. Сам можешь представить, во что это выльется. И самое смешное — такой резонанс вызовут всего две даты: рождение и смерть. Ведь нет информации о том, как люди проживут свои жизни. Нет данных о качественной составляющей! Нет всей этой экстраполяции!

— Зачем ты это делал? Зачем отправлял открытки?! — воскликнул Пайпер.

Марк понимал, что рано или поздно услышит этот вопрос. Нижняя губа, как в детстве, задрожала. О Боже, сейчас его начнут ругать!

— Я хотел… — Голос его сорвался.

— Что ты хотел?

— Хотел изменить свою жизнь, — проговорил Марк, всхлипывая. — Хотел стать другим человеком. — Он зашелся в рыданиях.

Как он жалок! Пайпер старался сдерживать негодование.

— Продолжай, я слушаю.

Марк высморкался в салфетку.

— Я не собирался всю жизнь просидеть перед компом в лаборатории. Я видел богатых людей в казино и спрашивал себя, почему им так повезло. Я в миллион раз умнее их! Почему судьба выбрала не меня? Мне никогда не удавалось поймать удачу за хвост. Ни одна из компаний, в которой я работал после МТИ, не превратилась в суперкорпорацию типа «Майкрософт» или «Гугл». Я заработал немного на фондовых опционах, но весь ажиотаж вокруг интернет-компаний прошел мимо меня. Потом я все бросил и пошел на правительственную службу. А когда ореол таинственности «Зоны-51» исчез, я вдруг понял, что у меня низкооплачиваемая работа в подземном бункере, без перспективы карьерного роста. Пытался пристроить свои сценарии — помнишь, я говорил тебе, что пишу? — но их не приняли. Поэтому я решил изменить жизнь, продав немного секретной информации.

— Так, оказывается, все дело в деньгах!

Марк кивнул.

— Только не в деньгах ради денег, а в изменениях, которые они могут подарить.

— Как ты собирался заработать денег на «Судном дне»?

— А ведь я их заработал! Довольно приличную сумму! — Марк торжествующе улыбнулся.

— Просвети меня, Марк. Как? Объясни. Не все же такие умные, как ты!

Не заметив сарказма в словах Пайпера, Марк воспринял их как комплимент и пустился в подробное описание махинации. Медленно и терпеливо вначале, потом со все большим жаром.

— Должен признаться, сделка прошла именно так, как я запланировал. Мне нужно было показать, на что я способен. Мне хотелось внимания общественности, славы. А какой самый лучший способ это получить? Правильно! Привлечь СМИ. А что удовлетворяет всем вышеперечисленным критериям? Естественно, дело о «Судном дне»! По-моему, гениальное название! Мне хотелось, чтобы весь мир думал, будто существует таинственный серийный убийца, который предупреждает своих жертв о смерти. Я наугад выбрал из базы данных девять ньюйоркцев. Понимаю, почему ты так смотришь. Согласен, своего рода это преступление. Но я никого не убивал. Я добился цели: дело заинтриговало прессу. Теперь мне было проще заинтересовать нужного человека — Нельсона Элдера. — Увидев удивленное лицо Пайпера, Марк спросил: — Что? Ты его тоже знаешь?!

— Знаю. Точнее, знал. Я слышал, он недавно умер.

— Его убили, — прошептал Марк. — И Керри тоже.

— Прости, не расслышал. Кого еще?

— Мою девушку! — воскликнул Марк, а потом добавил шепотом: — Она ничего не знала. Зачем они ее убили? Мне нужно было проверить Керри и Элдера по базе раньше, когда я еще только придумывал план!..

В голове Пайпера будто взорвалась лампочка.

— Боже мой! Нельсон Элдер ведь занимался страхованием жизни! — Да уж, последнее время он стал соображать медленнее.

Марк кивнул.

— Мы познакомились в казино. Хороший был человек. Чуть позже я выяснил, что его компания находится в плачевном положении. А какой лучший способ помочь страховой компании? Конечно же, сказать, когда точно умрут застрахованные лица. Блестящая идея, правда? Элдер со мной согласился.

— Сколько он заплатил?

— Ты снова о деньгах?

— Да.

— Пять миллионов долларов.

— Ты отдал ему всю базу за вшивые пять миллионов?!

— Нет. Сделка была организована намного тоньше. Элдер передавал мне список имен. А я ему — даты. Я был для него единственным источником информации. Я сохранил базу. Она у меня.

— Вся целиком?

— Нет, только по США. «Достойная жизнь» работает только на территории Америки. Сделка оказалась выгодной для обеих сторон. Мировая база данных слишком тяжелая. Ее не так-то просто вынести.

Пайпер чуть не захлебнулся потоком информации и переполнявшими его эмоциями.

— Признайся, Марк, есть еще одна причина, почему ты выбрал ньюйоркцев.

Марк молчал, теребя руки.

— Ты решил зацепить меня! Знал, что я живу и работаю в Нью-Йорке, поэтому именно там затеял шараду. Хотел, чтобы я разгребал это дерьмо, да?

Марк в ужасе обхватил голову руками.

— Я всегда тебе завидовал, — прошептал он. — Когда мы жили в одной комнате, я не знал никого успешнее тебя. Все у тебя получалось. А у меня… Увидев тебя в прошлом году, я принял решение.

— Марк, мы ведь были тогда детьми! Правда, очень разными. Прожили вместе всего девять месяцев.

— Я надеялся, что ты захочешь жить со мной и на втором курсе, — признался Марк, пытаясь подавить эмоции. — А ты… Ты помог им! Ты помог им приклеить меня скотчем к кровати.

Пайпер поморщился. Ему было противно смотреть на Марка. Как тот жалок! Ни капли благородства в действиях и намерениях, все основано на ненависти к самому себе, самоуничижении и детской амбициозности, доведенной до абсурда высоким коэффициентом умственного развития. Хорошо, согласен, в юности Марк получил серьезную психическую травму. Пайпер сам всю жизнь чувствовал вину за тот инцидент. Но ведь это всего лишь невинная студенческая шутка! И к чему привела? Взрослый мужчина, терзаемый ненавистью, опасный для общества, засел в гостиничном номере. Пайперу так и хотелось заехать кулаком по острому худому подбородку! Всего один удар. И душонка вылетела бы из его тщедушного тела. Нет. Пайперу совсем не нужно сейчас марать руки. Единственное, о чем он мечтает, — выйти на пенсию и чтобы все оставили его в покое. Но по-видимому, из тех, кто случайно узнал о библиотеке, не выжил никто. Так что первоначальная задача — остаться в живых. А потом уже думать, что делать дальше.

— Марк, скажи, пожалуйста, а меня ты проверил по базе? — Пайпер решился идти ва-банк. — Я не умру сегодня? — Боже-Боже, если умру… Ну и черт с ним. Зачем мне в принципе жить? Только порчу жизнь Нэнси, как, впрочем, и всем остальным… Что же он медлит?!

— Нет, не умрешь. И я тоже. Мы оба ВД.

— Что это значит?

— Вне диапазона. Записи в книгах заканчиваются 2027 годом. Срок службы «Зоны-51» — восемьдесят лет.

— Почему монахи перестали писать?

— Мы не знаем. Есть предположение, что в монастыре произошел пожар. Хотя, может, природное бедствие, политический раскол, религиозные разногласия… Сложно сказать.

— Получается, я переживу 2027 год, — задумчиво проговорил Пайпер.

— И я, — напомнил Марк. — Можно задать вопрос?

— Валяй.

— Ты догадался, что это я? Поэтому за тобой тоже охотятся?

— Да. Я прижал тебя. Помнишь, обещал ведь?

— Но как? — Пайпер кожей чувствовал, как Марку хочется услышать ответ. — Я не оставил ни одной улики, ни одной зацепки!

— Я нашел твой сценарий, зарегистрированный в Гильдии писателей Америки. Первый черновой вариант с обыкновенными героями, скучными именами. А потом второй. С забавными именами. Тебе ведь хотелось поделиться с кем-нибудь, да? Выговориться.

— Как ты догадался? — удивился Марк.

— Шрифт на открытках. Сейчас таким редко кто пользуется, только сценаристы.

— А я и не знал.

— Что не знал?

— Что ты настолько умен!

Фрейзер пытался убедить себя, что все не так уж плохо. Удалось снова обнаружить сигнал мобильного Пайпера. Еще чуть-чуть, и ребята его поймают. К тому же Фрейзер знал, что никто из оперативников сегодня не умрет. Впрочем, как Шеклтон и Пайпер. Следовательно, операция пройдет как по маслу и оба подозреваемых будут допрошены. Что с ними произойдет дальше, естественно, вне компетенции Фрейзера. И Шеклтон, и Пайпер — ВД. Их накажут, но как, пока неизвестно. Да и не все ли равно?..

Декорсо испортил приподнятое настроение.

— Малькольм, вот что удалось разузнать, — услышал Фрейзер в наушниках. — Пайпер находится в гостинице «Беверли-Хиллз». Больше ста номеров на двенадцати акрах. Полученный сигнал позволяет ограничить территорию поиска всего тремястами ярдами. У нас недостаточно людей, чтобы сделать это быстро.

— Черт возьми, а разве нельзя уточнить его местоположение?

— Наберите номер Пайпера. Если ответит, мы сумеем сократить область поиска до пятидесяти футов, — ответил один из наблюдателей, не отрываясь от монитора.

Фрейзер улыбнулся.

— Вот умник! Молодец! Получишь лично от меня ящик пива. — И через внешнюю линию набрал номер Пайпера.

Пайпер решил, что звонит Нэнси. Так хотелось услышать ее голос, что он даже не заметил надпись на дисплее «Вне зоны».

— Алло? Нэнси, это ты? — Тишина. — Нэнси?!

Не дождавшись ответа, он отклонил вызов.

— Кто звонил? — спросил Марк.

— Не знаю. Не нравится мне это. Ох как не нравится… — Пайпер отключил телефон. — По-моему, нам лучше уйти из гостиницы. Собери вещи.

— Куда мы поедем? — испугался Марк.

— Пока не знаю. Но в Лос-Анджелесе оставаться небезопасно. Им известно, что мы здесь. Давай для начала доберемся до моей машины на такси. Мы же неглупые парни. Что-нибудь придумаем!

Марк хотел убрать ноутбук в портфель, когда заметил, что Пайпер неотступно следует за ним взглядом.

— В чем дело?

— Давай свой портфель.

— Зачем?

Пайпер в недоумении взглянул на него.

— Потому что я так хочу. Заметь, я не спрашиваю разрешения. Я требую — давай сюда ноутбук и скажи пароль.

— Нет! Ты хочешь надуть меня!

— Ты же понимаешь, я на такое не способен.

— Откуда мне знать?!

Марк был так сильно напуган и уязвим, что Пайперу стало его действительно жаль. Первый раз за все время…

— Я дал тебе слово. Понимаешь, если у нас обоих будет пароль, это увеличивает шансы, что я смогу вытащить тебя, если что случится. Это правильное решение, поверь.

— Пифагор…

— Что ты сказал?

— Греческий математик, Пифагор.

— И к чему ты его вспомнил?

Марк не успел ответить. Услышав скрип в патио, Пайпер медленно вытащил пистолет.

Входная дверь и дверь в патио распахнулись одновременно. Комната тут же заполнилась людьми. Для участников событий выстрелы длились вечно. Для сторонних наблюдателей, каким был Фрейзер, следивший за ситуацией на экране, все произошло за считанные секунды.

Декорсо, увидев у Пайпера пистолет, открыл огонь. Первая пуля просвистела рядом с ухом. Пайпер распластался на оранжевом ковре и начал стрелять с низкой позиции, целясь в грудь и живот. Ему приходилось прибегать к оружию до этого всего один раз — во время захвата правонарушителей на автомагистрали во Флориде. Он тогда только год проработал помощником шерифа. Попасть в них было намного проще, чем в натренированных наблюдателей.

Увидев замешательство подчиненных, Декорсо упал на пол первым. На пистолетах стояли глушители, поэтому выстрелов не было слышно. Пули беззвучно врезались в дерево, мебель и человеческие тела. А пистолет Пайпера, наоборот, рявкал каждый раз, когда он нажимал на курок. Фрейзер насчитал восемнадцать выстрелов, потом комната погрузилась в тишину.

И вскоре снова наполнилась едким голубоватым дымом и запахом пороха. В наушниках, валявшихся на полу рядом с Пайпером, слышались истерические крики.

Брызги крови на стенах резко контрастировали с пастельными тонами номера. Четверо наблюдателей лежали на полу: двое стонали от боли, двое молчали. Пайпер медленно встал. Он не чувствовал боли, но знал, что шок или адреналин могут действовать как обезболивающее даже при серьезном ранении. Осмотревшись, он не заметил на себе ни капли крови. Где же Марк? Пайпер увидел носки ботинок, выглядывающие из-за дивана. Он побежал туда, чтобы помочь Шеклтону подняться.

Боже мой! Господи! Пайпер не верил собственным глазам. Марк лежал на полу с дыркой в голове — диаметром как у пробки от вина. Изо рта и раны хлестала кровь с частичками мозга.

Разве Марк не был ВД?!

Пайпер вздрогнул, подумав, что Шеклтон выживет. Во что превратится его существование?.. Схватив портфель с ноутбуком, Пайпер выскочил за дверь.