Хрономаг 3

Глава 16

Из окна машины, которая катила нас через метрополию, было хорошо видно, что последствия атак минцев уже почти устранили, хотя, конечно, отстраивать разрушенные здания ещё только предстояло. Постов стало меньше, на улицах появлялись люди, траффик стал хотя бы немного плотнее.

Насколько быстро жизнь вернётся в нормальное русло, предполагать было сложно — военные действия всё ещё не закончились, а о том, что в итоге решил Ганс Кларрет, я знать не мог. Я нашёл то, что искал — оставшихся членов Веберов и Юдалл, а значит минские генералы лишены информаторов и помощников. Как бы дальше не повернулся ход войны, но Империя уже точно не допустит к минцев к власти.

Эта мысль заставила меня улыбнуться.

— Неро-о-о, — протянула сидящая рядом Аврил.

— М-м-м? — я повернулся к ней.

— У тебя всё в порядке? Ты ведь правда можешь мне всё рассказывать, — она опустила взгляд и помяла в руках край белой юбочки.

— В своё время расскажу, — я погладил её по щеке. — Всё нормально.

— Ты почти не улыбаешься, стал таким серьёзным и… В общем, совсем не такой, как раньше, — неуверенно проговорила Аврил, продолжая теребить ткань.

— Уже жалеешь, что осталась со мной? — я ухмыльнулся.

Она почти моментально покраснела и замотала головой.

— Нет, ты что? Я же… Я же тебя…

Договорить она не могла, слишком сильно засмущалась. Это выглядело довольно мило, мне стало даже жаль, что в прошлой жизни Аврил не было рядом, может быть, она смогла бы не позволить мне сойти с ума. А может, это было даже к лучшему.

— Всё, всё, я шучу, — я приобнял её. — Я очень рад, что ты рядом. Правда.

— Скоро буду не я одна, — Аврил чуть надулась. — Грейс ведь никто не отменял.

— Она не такая уж и плохая, вот, помогла тебе выяснить, кто на самом деле опекун.

……Если бы Сомерсет не побоялся за свою репутацию и не просто опекал Аврил, а удочерил, то и она вполне могла бы стать моей женой — одной из Тринадцати, хоть и не по крови. При желании можно было постараться сильнее развить её Поток и сделать куда сильнее, но… Об этом подружке я решил не говорить, думаю, она и так понимала, что уже ничего не изменить.

На улице Джеда стоял один пост и было довольно тихо. С виду дом был цел, заборы на месте — я облегчённо выдохнул. Каким бы хорошим щитовиком ни была его мама, но всё-таки толпа безумных террористов — это сложно.

Ворота нам открыли близняшки, которые тут же стали пищать, что наконец-то раздолбай Неро решил их навестить.

— Приехал!

— Явился! А мы думали ты про нас совсем забыл!

Они снова говорили хором, и я невольно улыбнулся. За спином близняшек стоял Джед и с удивлением разглядывал нас с Аврил.

— И вам привет, — я потянулся, чтобы потрепать девчонок по волосам, но они нахмурились и отошли подальше.

— Не лапай, испортишь, — буркнула Ани и потащила сестру куда-то в сад.

— Привет, — Джед протянул мне руку. — Как ты?

— Бывало и лучше.

— Аврил, а ты…? — Джед чуть замялся не зная, как задать вопрос.

— А я теперь живу у Неро, — она широко улыбнулась.

— Поня-я-ятно, — протянул он. — Хорошо, что вы приехали, у нас тут кое-что странное случилось.

Он махнул рукой, показывая, чтобы мы шли в сторону мастерской. Недалеко от вдоха, на скамейке в саду сидел Люция, которая, похоже, тоже практически жила у Джеда и что-то черкала в блокноте.

— Привет, — поздоровался я, когда мы подошли поближе.

— Ох, — она откинула с лица длинную розовую чёлку с лица, — ты приехал.

Отложив блокнот, она вскочила со скамейки и крепко меня обняла. Краем глаза я увидел не очень-то довольно лицо Аврил.

— Что случилось?

Я отстранился от Люции. Она недолго попялилась в землю, закатила рукава неподходящей по размеру тёплой толстовки и тяжело вздохнула.

— Ну?

— Мы видели тех клонов, — вместо Люции ответил Джед. — Люция что-то рассматривала в работе Виктора, он сказал, что делает нечто интересное, она решила отойти, но у двери ей пути преградили те клоны и пытались заставить дальше наблюдать за Виктором.

Я снова взглянул на Люцию и та часто закивала, подтверждая его слова.

— Та-а-ак, — протянул я. — Я думал, что мы уже с ними не встретимся.

— Ну, да… Я тоже думала. Они ведь вроде как следили, чтобы ты меня не подловил, ну и… Потом их так долго не было, а тут появились так внезапно.

— Иллюзия очень сильная, если они были почти как настоящие, — сказала Аврил. — Знать бы, как они выглядят, может, я бы их узнала.

— Я пыталась их нарисовать, — Люция указала на блокнот, — но почти не запомнила их лица.

Аврил хмыкнула и перелистала страницы. Долго и с серьёзным видом разглядывала портрет на последней странице, но после только вздохнула.

— Не знаю… На кого-то они похожи, но не могу понять на кого. Я постараюсь вспомнить, — она нахмурила светлые брови.

— Они ничего не сделали Люции, потому что я пришёл, — снова заговорил Джед. — Или их я спугнул, или у них больше нет вложенных техник.

Я повёл плечами — этого ещё не хватало. Раз клоны были здесь, а до того следили именно за мной, то получалось, что информация о моей связи с оружейником кому-то была очень даже интересна. Но насильно вызвать клонов в прошлый раз не удалось, а в этот… Если наблюдатель знает, что происходит, то точно ни за что их не покажет.

— Надо поговорить с Виктором, — я направился к двери.

— Я туда не пойду, — Люция замотала головой. — А вдруг они появятся?

— На это и расчёт, — я улыбнулся, хотя понимал, что такое вряд ли возможно.

— Нет-нет, — почти перед лицом замелькали длинные рукава. — Не пойду, и не заставляй.

— Трусиха, — хихикнула Аврил.

Люция так на неё зыркнула, что Аврил прижалась ко мне поближе и схватилась за локоть. Да, вспомнив, как эта девчонка обожгла меня кислотой, я бы на месте Аврил не задирал её.

Виктор копошился над столом, вглядываясь в какую-то мелкую деталь через увеличительное стекло на ножке. Над ним ярко горела лампа и от былого порядка, которого всегда придерживался Джед, на столе и вокруг совершенно не осталось. Правда, друг всё-таки выделил оружейнику все часть мастерской и Виктору этого было достаточно.

— Привет, чем занимаешься? — я упёрся руками в столешницу.

Виктор далеко не сразу поднял на меня взгляд.

— Произведением искусства, — вдохновлённо выдохнул оружейник.

— И что же это за произведение искусства?

— Прекрасное, — Виктор взял в руку серебристый револьвер, — Я сделаю всего шесть патронов на него, но они будут, пожалуй, лучшим, что я создал.

— И чем он отличается от всего остального? — я перехватил увесистый револьвер.

— Тем, что он может нарушить законы мироздания, друг мой, — серое лицо Виктора, казалось, просияло. — Скрипты, что я готовлю для его патронов, разгонят их до пределов, быстрее, чем видел какой-либо маг во всех временах.

— Быстрее скорости света? — я хмыкнул и продолжил рассматривать корпус револьвера.

— Может и быстрее скорости света, и мысли, и всего… Но до этого ещё далеко, — несколько разочаровано сказал Виктор. — Джед говорит, что нужно делать винтовки. Они мне надоели.

Оружейник недовольно ворчал, но, казалось, что только для вида. Я взглянул на Джеда и тот только подал плечами.

— Винтовки и патроны нужны, чтобы деньги зарабатывать, — он обращался уже к Виктору. — Берк тоже не из воздуха деньги брал.

— Зна-а-а-ю, — отмахнулся Виктор. — Потому и говорю, что закончу этот шедевр не скоро.

— А он уже работает?

— Конечно, только пока обычный, — Виктор вернулся к детали на которой вычерчивал тонкой спицей руноскрипт. — Даже патроны простые.

— Скажи, — я чуть качнулся на ботинках назад-вперёд, — ты видел странную иллюзию, двух мужчин, когда Люция в прошлый раз хотела уйти?

— Не, — он коротко мотнул головой. — Не видел.

Да, Виктор вообще почти ничего вокруг себя не видел, стоило ли вообще спрашивать. К моему удивлению, в мастерскую вошла Люция и подошла немного ближе — Аврил её всё-таки зацепила. В моей голове родилась очень странная мысль — в прошлый раз делал вид, что могу навредить Люции, и даже вброшенная «подслушивающим» клонам информация никак не помогла их найти. Даже намёка не было.

Что, если сейчас всё изменилось? Они и правда не появлялись потому что не было никакой надобности, но что-то изменилось. Если тот, кто их создал и прицепил к Люции теперь знает нечто большее?

Я взвёл курок и направил револьвер в голову оружейнику.

Тот только вскинул голову и приподнял брови.

— Неро, ты что делаешь? — встрял Джед.

— Тихо. Скажи мне, Виктор, а ты правда никогда не видел тех, с кем работал Берк?

— Ты о чём? — оружейник непонимающе тряхнул головой.

— Только ли Берк приходил к тебе или всё-таки нет? Может, попробуешь вспомнить? Может, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь?

Непонимание в глазах Виктора было вполне оправдано — я был уверен, что он работал только с Берком, но ни клоны, ни тот, кто их подослал этого не знали. Если наблюдатель видит и слышит меня, тот может и поверить в такой спектакль.

Могли это сделать Брайс? Вряд ли, но сейчас я хотел хотя бы более чётко увидеть лица клонов — их внешность должна быть похожа на создателя. В прошлый раз я не успел их рассмотреть, да и думал только о том, как поймать девчонку.

— О ком ты говоришь? — Виктор чуть отодвинул от себя лампу. — Я только хочу нормально работать.

— Может, эта история придумана только для того, чтобы отвести от себя подозрения? Ты работал с террористами или нет?

— Неро, остановись сам, и я остановлю тебя.

Джед, похоже, не понимал, что за сценку я тут разыгрываю. Если наблюдатель знает и если он хочет подставить меня, то без Виктора у него это не выйдет. Неужели он позволит своим грандиозным планам разрушиться всего лишь одним выстрелом в голову оружейнику.

— Если ты не скажешь, то я выстрелю.

Джед дёрнулся в нашу сторону, но коротким жестом руки я возвёл вокруг нас щит так, чтобы захватить и Люцию.

— Что ты задумал?! — Джед повысил голос.

Тянуть дольше было нельзя.

— Считаю до трёх. Раз.

Джед и пришедшая в себя Аврил попытались пробить щит, но Аврил была слишком слаба, а Джед не использовал потенциал чистой энергии Потока на полную — боялся навредить кому-либо из нас.

— Два.

Пара неуверенных ударов сгустками энергии по щиту. Люция стоявшая рядом ничего не делала, оцепенев от страха, хотя я тоже рисковал — её кислотный туман мог бы помешать мне довольно сильно.

— Три.

Я быстро укрепил щит так, чтобы он не пропускал наружу даже звуки.

В тот момент, когда я отвёл пистолет на пару сантиметров от головы Виктора и нажал спусковой крючок, между мной и ним выросли из пустоты те самые клоны — длинные волосы, собранные с боков, зелёные длинные накидки. Серые глаза. Очень молодые — хозяину не больше двадцати лет.

Я перевёл внимание на них и резко отступил назад, чтобы не попасть под действие какой-либо переданной техники. Поднял ладонь, охлаждая воздух вокруг клонов, но, как и стоило ожидать — иллюзию не заморозишь.

Щит чуть вспыхнул голубым светом и рассеялся, не получая от меня подпитки. Теперь я их запомнил и да, это лицо я где-то уже видел. Как только я вернул револьвер на стол и повернулся к остальным, то получил довольно увесистый удар в челюсть.

От неожиданности меня чуть пошатнуло, но Джеда я осуждать за это не мог.

— Какого Предвечного?! — он схватил всё ещё оцепеневшую Люцию за руку и чуть оттянул назад. — У тебя крыша поехала?

Я коротко взглянул на Виктора, который разглядывал след от пули в стене мастерской, повернувшись в кресле, затем перевёл взгляд на Аврил, которая стояла чуть поодаль, а потом на Люцию.

— Запомнила?

Та кивнула.

— Неро! — Джед тряхнул меня, сильно схватившись за плечо. — Тебе ещё раз врезать?!

Я потёр ладонью челюсть и отрицательно мотнул головой. Да. Рискованно, но учитывая все обстоятельства, я не мог позволить ещё какой-то мрази пытаться мне помешать. Я сыграл по правилам наблюдателя — теперь он знает и мои подозрениях и о том, что я мог убрать связующее звено.

А могу ли? Я поймал себя на мысли, что сложись обстоятельства чуть иначе, то, возможно я бы не колебался, выбирая меду жизнью Виктора и безопасностью Айонов.

— А если сёстры или мама услышали? Как объясняться будешь?

Джед злился, и я мог его понять.

— Не слышали, я об этом подумал.

— Подумал он, — Джед разжал подготовленный кулак. — А её зачем оставил внутри щита?

Он посмотрел на Люцию, которая уже немного отошла от ступора.

— Не знал, способны ли эти клоны пройти сквозь щит. Мне нужно было увидеть из лица как можно ближе, — спокойно ответил я. — Прости.

Джед хотел сказать что-то ещё, но промолчал. Он понимал, что пока клоны прицеплены к его подружке, то не только меня можно на чём-то поймать или подставить, но и его семью вместе с Люцией тоже.

— Поговорим? — я заглянул другу в глаза.

Джед немного помолчал, но затем отпустил Люцию и поплёлся к выходу.

— И ты уж прости, — сказал я Виктору, уже вернувшемуся к скриптам.

— Не убил и ладно, — буркнул тот.

Мы вышли на улицу, где быстро холодало и скамейку, где сидела Люция, припорошило лёгким снегом.

— Неужели ничего другого не придумал? — Джед смотрел на меня исподлобья.

— На что-то другое понадобилось бы гораздо больше времени. Постарайся меня понять.

— Стараюсь, но из-за всего… Ты становишься совсем другим, — как-то обречённо сказал Джед.

Я чуть помолчал — Джед почему-то не хотел принимать того, что я не становился другим, я таким и был, просто сейчас сдерживающие факторы остались позади и только я сам мог контролировать то, чего действительно хочу.

— Ты будешь в порядке, Джед, — я положил руку ему на плечо. — Я уже изменил это. Но я должен довести дело до конца и избавиться от врагов. Иначе, зачем вообще это всё?

— Разве жестокость не порождает жестокость? — друг внимательно посмотрел на меня.

— Да. Но я убедился, что помилование иногда играет против помиловавшего. Увы, друг, это так.

— Значит, не остановишься не перед чем? На войне все средства хороши?

Я чувствовал, как Поток Джеда волнуется и ускоряется. Он не хотел видеть во мне того, кем я стал в прошлой жизни.

— Моя задача не впадать в крайности… В этот раз. Ты должен понимать, что клоны подвергают опасности не только меня, но и твою семью. И Люцию.

Джед молчал. И в этом молчании я чувствовал его напряжение, негодование и злость. Я почти слышал всё, что он хотел высказать мне в тот момент, но терпеливо ждал, когда он хоть немного остынет. Воздух, ставший ещё более морозным этому точно мог поспособствовать — на мне было короткое пальто, на Джеде только лёгкая осенняя ветровка.

Он поднял на меня взгляд, в котором я чётко увидел то, что он сейчас хочет сделать.

Форвард — всего пара секунд: Джед размахивается и со всей дури снова бьёт меня в челюсть.

Я хмыкнул, оказался в реальности. Увернулся от удара, и друг чуть не полетел на землю по инерции.

— Как? — он посмотрел на меня. — Я же…

— Хватит кулаками махать, — я пожал плечами. — Моя родовая способность вернулась. Пусть и не в полную силу.

Я подождал ещё чуть-чуть, давая другу возможность ещё немного позлиться. К счастью, из мастерской никто не выходил, а сёстры и мама Джеда всё-таки не услышали выстрел.

— Джед.

— Я понял, понял, — тот поднял ладони вверх. — Всё. Это не значит, что я больше не злюсь, но… Этих клонов и правда надо убирать.

— Вот, правильные мысли, — я улыбнулся. — Я хочу, чтобы в этот раз твоя жизнь сложилась иначе. И жизнь Люции. И Аврил. В той жизни я почти сошёл с ума и хотел только крови. Может, у меня есть ещё шанс прожить эту жизнь иначе.

— Может и есть, — негромко ответил Джед. — Пошли внутрь. Я замёрз.

Он поковылял обратно к мастерской, засунув руки в карманы ветровки. Я знал, что какое-то время он ещё будет злиться, но готов был подождать.

— На ужин останетесь? Или с ночёвкой? Давно вместе не собирались, — Джед уже взялся за ручку высокой двери и шмыгнул носом.

Немного приостановившись, я прикинул, что на отстраниться от всех дел и переживаний на один вечер вполне неплохая идея, тем более что нужно было поговорить с Виктором о других оружейниках и попросить Люцию нарисовать портреты клонов. Если при беглом поиске никого узнать не получится, то нужно будет подключать не только Артура, но и Дина. Хотя, учитывая состояние щитовика, я был уверен, что поиски хозяина клонов будут ему куда интереснее.

— Ну так, и? — Джед нарушил тишину.

— Останемся, — я улыбнулся в ответ.