Хрономаг 3

Глава 21

Насколько долго я в самом деле ждал этого момента, настолько же он сейчас казался мне не реальным, будто во сне или какой-то иллюзии. Но стоявший напротив меня Брайс не были ни тем, ни другим.

Я выбрал первую всплывшую в памяти визуализацию Домена: скалистое ущелье, похожее на то, что создавали для меня на экзамене. Сейчас никто не мог попасть внутрь без моего участия, а значит, мы всё-таки сможем поговорить.

— И всё-таки, что ты хочешь от меня? — Брайс повёл плечами.

Он готовился к битве. Я чувствовал по его Потоку — брат раздражён и даже растерян.

— Чтобы спросить, зачем мы сделал это? Почему помогал врагу?

— Потому что Империя и Айоны застыли в своём блаженном благополучии, разве ты не заметил? Технологии стали развиваться медленнее, новые территории не появлялись десятилетиями. Империя не может существовать в статике.

Он говорил предельно серьёзно.

— И ты надеялся, что с приходом Мин всё изменится? — я дёрнул уголком губ.

— Уже изменилось. Империя пришла в движение, подняла войска и технику. Теперь Ганс Кларрет задумается о том, чтобы самому пойти в наступление, — Брайс улыбался.

— Ты предал не только Империю, но и род. Убил отца и Инесс.

— Я не убивал.

Брайс, похоже, немного расслабился, понимая, что я пришёл не просто разделаться с ним. Может, он даже решил, что я хочу примирения.

— Если бы отец не был таким слабым и мягкотелым, — брат взял небольшую паузу, — он бы не допустил всего случившегося.

— Если бы ты не решил предать семью, не стал действовать против Айонов изнутри.

Я почувствовал, что начинаю раздражаться. В той жизни Брайс переметнулся к Ноксам сразу после того, как Веберам и Юдалл удалось осуществить свой план, а в этой жизни оказалось, что всё произошло гораздо раньше и, кто знает, может быть тогда на отца тоже оказывалось влияние.

— Отец больше не мог быть главой. Я бы занял его место, потому что ни идиот Тодд, ни ты, сопляк, не смогли бы этого сделать.

Брайс говорил всё громче, пытаясь доказать свою правоту и намерения то ли мне, то ли самому себе. Сейчас он был похож на муху, залипшую в паутине. А ведь совсем недавно он был уверен, что план с тем, чтобы подставить Тодда и скрыться, идеален.

— Кто вёл нас по неверному следу? — я решил перевести разговор.

— Тот, кто помогал мне и раньше — менталист. Я не знаю где он, но, похоже, что он плохо справился со своей работой. Раз ты здесь. Или ему показалось, что я мало заплатил.

— Значит, ты не планировал бежать в Мин?

— Узнал, что Веберы и Юдалл ждут суда и не стал. Минцам больше нет выгоды и интереса работать с ними. Никто им не поможет. Как не помогут и мне.

Брайс оглядел Домен и снова посмотрел на меня.

— Ну, что, братик? Как поступим? Я же знаю, что ты не сдашь меня суду — иначе придётся лишний раз отвечать на вопросы, раскрывать не очень уместные для нынешнего положения Айонов тайны. Так?

Я промолчал.

— А, ты, наверное, хочешь сказать, что это ради рода, ради семьи. Только вот я знаю, что ты добился союза с Ноксами, теми, кто тоже хотел убрать Айонов с пути. Или это не касается твоих принципов? Принципами ведь можно поступиться ради выгоды?

Он рассмеялся в голос, так громко, что эхо заметалось в пространстве Домена, отражаясь от скал и затихая где-то под тяжёлым пасмурным небосводом.

— Папашино благородство явно не особо тебе передалось. Ты запудрил мозги Мартину, вертишь Айонами, как выгодно тебе. Знаешь больше всех, да? Считаешь, что делаешь благое дело? А разве не Айоны так долго считались теми, кого больше всех слушает Ганс? Разве не он трепетал перед самой возможностью Айонов хоть как-то соприкасаться со временем? Он слушал отца, он всегда поворачивал всё так, что предложения Айонов рассматривались в первую очередь и принимались без долгих обсуждений.

— Тринадцать всегда голосуют, — возразил я.

Да, я прекрасно понимал, о чём он говорит. Сказать, что я никогда не видел эту сторону вопроса или не знал о ней — солгать самому себе. Однако, в этом я был согласен с Эмилией Нокс, считающей, что род прежде всего. Иначе бы не пошёл бы на перемирие и союз, закрыл бы глаза на выгоды, которые он даёт и поступил бы также, как Веберами и Юдалл.

Но Брайс мой брат. С его предательством я уже столкнулся однажды и сейчас оно уже не вызывало какой-то безумной и слепой ярости. Я хотел поступить правильно, не поддаваясь истинной своей сути и желанию просто сносить всё с пути, оставляя кровавые ошмётки.

— Я верну тебя домой. Дальше будет видно, что делать, — сказал я, подождав, когда брат закончит смеяться.

— Нет, — он качнул головой. — Я никуда не вернусь. Я добился своего, хоть и не получил место главы. Я заставил мирное болото Империи встряхнуться, вдохнуть новой жизни вместе с запахом гари.

Он оскалился в улыбке и принял боевую стойку.

— Я знаю, что меня ждёт. Суд рода. Вы всё равно казните меня, ведь я никогда не отступлю от своего решения, я буду появляться снова и снова, я доведу начатое до конца. Если нужно будет, то доберусь до минских генералов. Хрономаг им пригодится.

— Тогда я заставлю тебя вернуться.

Ещё несколько минут назад, когда я только разворачивал Домен, было понятно, что исключительно разговором не обойдётся. Я был готов к этому.

Эффекты реверса и форварда в Домене работали несколько иначе и у меня было небольшое преимущество в собственном пространстве. Брайс швырнул в меня энергетическую стрелу, и я увернулся. Любое моё действие сейчас он мог также просмотреть, а потому я не спешил атаковать.

— Ты знаешь, мы можем танцевать так вечно, — с улыбкой произнёс я.

— Не вечно. Ты тратишь много энергии на Домен, и форвард отнимает силы.

— Домен и моё преимущество.

Горная речка дёрнулась и вырвалась из ущелья. Я хотел замедлить Брайса. Он оттолкнул часть воды воздушной подушкой и лёд остался с двух сторон от него.

Я дотянулся до револьвера. Если ранить в ногу, то ему будет сложнее. Я не проверял насколько действенен скрипт, нанесённый на оружие, но, вполне возможно, что в Домене мне удастся преодолеть силы брата.

— Застрелишь меня? Неплохо, — Брайс рассмеялся в голос. — Ты знаешь, да я в общем-то и не против.

— Хочу остановить тебя. Может, мы найдём иной выход?!

Брайс снова воспользовался энергетическими стрелами, отправив в меня целый веер.

— Остановись! Ты тоже тратишь силы! — я переместился телепортом, но Брайс успел за один прыжок снова оказаться в паре метров от меня.

Я успел применить замедление и укрыться от стрел щитом. Взведя курок, я по-прежнему не хотел атаковать, чтобы сохранить больше энергии.

— Ну же, Неро! Ты опять тупо обороняешься! Как тогда, на тренировке! Почему ты был любимчиком отца? Почему теперь Мартин хочет, чтобы ты занял место главы?! Ты же трус и эгоист!

Брайс снова начал смеяться. Я выловил момент, чтобы применить замедление — в Домене оно действовало дольше. Прицелился, но выстрел прозвучал глухо, а я своими глазами видел пулю, которая не нашла цели.

— Я тоже хрономаг, забыл?!

Меня ударило воздушной волной и прижало к земле. Я дёрнулся назад, подскакивая на ноги. Реверс — смотрю в какую сторону переместился Брайс и резко разворачиваюсь.

Он успел увидеть это, по моей руке пришёлся сильный удар и револьвер оказался на земле. Брайс бросился к нему. Замедление не сработало — Домен пожирал бешеное количество энергии.

— Нападай! — в голосе Брайса прозвучало отчаяние.

Я развернулся к нему. Реверс — у брата уже был револьвер.

— Нет. Ты должен вернуться домой. Я не могу так, — выдохнул я.

Понимая, что любую их техник он может сейчас просмотреть, я пытался быстро сообразить, как его обездвижить или лишить сознания. Брайс не знал, что за оружие у него в руках, и это пока играло мне на руку.

— Нападай, или я застрелю тебя прямо сейчас!

В меня уставилось дуло револьвера, в глаза Брайса появилась поволока слёз. Я впервые видел его таким.

— Успокойся, брат! — я понимал, что прямо сейчас не смогу применить замедление, мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы резерв не пустел так быстро.

Можно ещё раз применить телепорт, но в пространстве Домена он мог повести себя не так, как обычно, я ещё ни разу не телепортировался внутри техники Домена. Короткое расстояние сработало, как нужно, но я успел понять, что частое перемещение может быть неверным.

— Я знаю, что сделал! — голос Брайса срывался. — Я знал, на что иду! Но я верил! Верил в то, что делаю!

— Мы разберёмся с этим, — я старался тянуть время и при этом незаметно вывести пальцем контур ловушки под Брайсом.

— Думаешь, ловушка меня остановит?! Прекрати издеваться и просто нападай на меня!

Брайс выстрелил, я успел применить форвард и увидел, как пуля просвистела мимо виска. Это произошло так быстро что я понял — револьвер действительно мог преодолеть техники.

— А ты знаешь, я устал, — Брайс вдруг нервно хохотнул. — Если ты не хочешь, значит, я сам это сделаю.

Он направил револьвер себе в висок.

— Остановись! Ты только что сказал, что не оставишь всё как есть, правда же?

Сердце в груди бешено стучало — резерв не успевал восполняться, даже пространство Домена мне уже не помогало, а только тратило силы. Но я не мог снять его сейчас, не зная, что точно происходит за границами.

— Сказал, да, но я не смогу. Я уже сделал всё, что мог, я уже не смогу жить с этим, — голос Брайса дрожал.

Ну же, ну же, хотя бы немного лишней силы, чтобы применить форвард и замедление, чтобы остановить его. Нас разделяло метров десять, а висок брата и ствол револьвера не разделяло вообще ничего.

Но шанс всё ещё был.

— Я уверен, что ты можешь заслужить прощение, Брайс, — я старался подойти к нему ближе.

Если запустить ему в руку ледяное копьё, то сила техники в моём замедлении и Домене может успеть выбить револьвер из зажатых пальцев. Я почувствовал, что могу применить форвард и просматривал каждые следующие пать секунд, чтобы понять, как успеть, но, похоже, что и брат делал то же самое.

— Прекрати это, Неро. Я могу сначала застрелить тебя, а потом себя, — он оскалился в улыбке.

Форвард. Выстрел в меня. Оказываюсь в паре миллиметров от пули и применяю замедление. Могу успеть, пока он…

Сопротивление. Очень сильное и такое же замедление времени. Брайс тоже копил энергию всё это время.

Револьвер у виска. Доля секунды. Рефлекторный телепорт прямо к нему. Выстрел.

Я успел только неровно вдохнуть, ход времени восстановился, и я упал на колени в паре метров уже позади Брайса. Пространство Домена стихло.

— Не успел, — только и смог выдохнуть я.

Когда я развеял Домен, то увидел, что отряд сработал чётко — минцев зачистили. Из отряда оказались только двое раненых. Повсюду на улице были следы применённых техник, растаял снег. Гвардейцы убирали последние трупы.

Ко мне подбежал Алекс, помогая встать. Он поискал глазами Брайса и, увидев, как тот лежит в нескольких метрах от меня, остался стоять практически в ступоре.

— Я не успел, — снова повторил я.

.

Я отправил Алекса и Дина в поместье. Вместе с телом брата. Сейчас не хотелось ни с кем встречаться. Я всё ещё не мог понять, что чувствую — облегчение, что завершил дело, или горечь от того, что и в этой жизни Брайс не смог остаться с Айонами.

Решив остаться с Оскаром ненадолго, я снова курил, сидя на ступеньках у заколоченного входа в здание на том самом пятаке. Вокруг всё было спокойно, так будто ничего не произошло. Жизнь продолжалась.

Оскар тоже сидел рядом и курил, выпуская сизые струйки дыма вверх.

— Жаль, что так вышло, — он, наконец, нарушил тишину.

— Жаль, — согласился я. — Спасибо, что помог.

— Когда оказался в том районе, сразу заметил рожу не местную. У меня тут повсюду уже свои люди, да и те, с кем ты договаривался полицаи шныряют. Вот, оказалось, что не всех минцев зачистили, — Оскар хмыкнул.

— И всё же, — повернулся к нему. — Я не думал, что он и правда окажется здесь. Этот след тоже мог быть ложным.

— Я знаток этих мест, да и твой братец выбивался, знаешь ли, из общей массы,

— Оскар хмыкнул. — Хотя, я думал, что такой как он не будет здесь прятаться.

— Я не думал, что он решится на такое. Мне казалось, что я смогу убедить его сдаться, — мне пришлось замолчать, чтобы это дрянное ощущение, наконец, отступило.

— Такова жизнь, — хмыкнул Оскар.

Мерзкое чувство не хотело отпускать несмотря на то, что я понимал — Брайс сам сделал выбор, который казался ему правильным. Несмотря на его поступки, мне всё равно было больно от этого. Я помолчал ещё немного и решил перевести разговор на другую тему.

— На днях я встречусь с Итоном Доу. Это тот, кто может дать тебе рекомендации. Он скоро войдёт в наш род, у тебя есть все шансы получить образование, особенно с поддержкой Айонов.

Оскар ненадолго задумался. Хмурился, будто решать, говорить мне о чём-то или нет. В какой-то момент он коротко вздохнул и отвернулся.

— Бабка моя померла на днях. Ну, ты-то не знал, конечно. Да и это… Я тут подумал… Не с кем мне пацанов оставить. Да и я тут вроде как сейчас почти во всех трущобах за главного… Становлюсь. Порядок немного стал наводить. Я как бы, — он замялся, почти босс тут.

Я еле сдержал смешок: я давно понял, что когда только встретил Оскара, это совсем был не тот, кого я искал. Да и не стал бы, наверное, если бы не моё вмешательство. А теперь Оскар и правда становился «королём трущоб», которого я так и не нашёл.

Это было странно. Получается, что тот, кого я искал вообще потерялся в небытии, а я собственными руками создал нового короля из того, кто не должен был им стать. Но, видимо, и этому времени нужен был такой «король». Это даже веселило.

Я не заметил, что улыбаюсь.

— Чё смешного? — Оскар чуть приподнял бровь.

— Жаль твою бабулю. Но я тебя понял… Ты не хочешь знать, кто твой биологический отец? Способы есть.

Оскар отрицательно мотнул головой.

— Не, мне и так нормально. Я всё равно не войду в ваше высшее общество, мажорчик.

— Значит, учиться не пойдёшь? — я покосился на него.

— Нет. Во всяком случае, не сейчас. Не в этом году. Я правда не могу бросить своих людей. Это будет подло. Понимаешь? Я типа и могу сделать для них больше, если стану гвардейцем, например, но это же не через год или два. Это долго.

— М-да, — я вздохнул. — Честно говоря, я до конца и не был уверен, что ты согласишься.

— Вот такой вот я, — Оскар развёл руки. — Необразованная шпана, я и в школу не ходил толком, но я не могу просто взять и бросить всё. А так, спасибо, конечно и…

Он снова замолчал.

— Да и тебе спасибо, — я улыбнулся. — Было весело,

— Так говоришь, будто мы не встретимся больше, — Оскар уставился на меня как-то подозрительно.

— Не знаю, — ответил я почти честно.

Перед самым началом судебного процесса над Веберами и Юдалл, я смог остановить Эмилию Нокс, которая с последней встречи так больше ни разу и не связалась со мной.

Мартин вопросительно взглянул на меня у самого входа в зал заседаний.

— Всё в порядке, нам просто нужно быстро кое-что обсудить, — кивнул ему.

— Ну-у-у, хорошо, — согласился Мартин.

— Что скажете госпожа Нокс? — я чуть наклонил голову. Она прекрасно понимала, о чём конкретно идёт речь.

— Алан почти сдался, — негромко ответила она.

— Почти? Это как?

— Я рассказала ему о том, что Терес Маркей облажался, впрочем, удивительно почему он и сам этого не понял.

— И?

— Он боится тебя, а потому с опаской относится к моему предложению. Алан был искренне удивлён, но, похоже, ему некуда деваться.

— Значит, Туми наши?

Эмилия покосилась в сторону входа.

— Алан тоже здесь. Можешь убедиться в том, что он совершенно сдулся.

— Вот и прекрасно, — я чуть отступил от Эмилии, и позволил пройти вперёд. — А как же Эдвард?

— Он знает, что этот вопрос в любом случае останется за мной, — бросила она, прежде чем отвернуться.

Суд проходил быстро и чётко. Я следил за обстановкой, но, похоже, что в этот раз сюрпризы нас не ждали. Ганс Кларрет вёл заседание также, как и в прошлый раз. Защитников в Юдалл и Веберов не осталось и приговор был вынесен на удивление быстро.

Я слушал пункты приговора и понимал, что медленно начинаю улыбаться. Да. Я ликовал, хотя оставался предельно спокоен. Во мне больше не было слепой ярости, мои враги были побеждены, а мои руки не оказались по локоть в крови. И я ликовал.

Нескольких новорождённых из обоих родов решили определить другим семьям из Тринадцати — они были магами с хорошей наследственностью. Все же остальные были приговорены к казни и уничтожению всех исторических сведений и это для меня было самой большой наградой за то, что я сдерживал себя всё это время.

Алан Туми не хотел смотреть мне в глаза, когда я выходил из зала, и я не стал его задерживать, лишь поравнявшись, негромко произнёс:

— Советую вам, Алан, принять предложение госпожи Нокс. Вы же видите, что мои враги всегда получают своё наказание и стать частью =союза чуть более выгодно, чем раствориться в веках.

Он коротко и с растерянностью посмотрел на меня, но получил только короткий кивок.

— Приятного вечера, господин Туми. До скоро встречи, — я поднял ладонь в прощальном жесте.

Мартин присоединился ко мне у самого выхода из здания.

— Как ты себя чувствуешь, — спросил он.

— Я победил, Мартин. И я счастлив.

После суда оставался ещё почти месяц до помолвки и всё это время я занимался только тренировками и учёбой. Поговорив с Мартином, мы пришли к выводу, что мне в любом случае стоит закончить школу, поучаствовать в турнире, если он состоится и поступить в академию.

Прадед недвусмысленно дал понять, что никто кроме меня не сможет занять место главы, а кроме личных амбиций, силы и знаний, мне необходимы были «заслуги» и престиж перед остальными оставшимися родами.

Это я знал и так, хотя принять то, что придётся смириться с таким раскладом было совершенно непросто, но благодаря тренировкам и духовным практикам я стал куда спокойней и доброжелательней.

Внутренние демоны утихали, острые воспоминания и чувства, которые освободились от блоков уже не так сильно жгли изнутри. Я принял то, что в той реальности почти сошёл с ума, то, что брал всё силой и только прикрывался местью за испорченную жизнь.

Может, по началу оно так и было, но потом всё изменилось. Я принял то, что меня вернули для спасения Айонов, а для того, чтобы не допустить опустошающей войны. Теперь же то, с чем я шёл всё это время и чего хотел, свершилось.

Юдалл и Веберы были наказаны, Ноксы стали союзниками, Туми тоже поглощены, а у меня стало гораздо больше людей, кем я стал дорожить по-настоящему.

Почти перед самой помолвкой Мор сообщил мне, что окончательно договорился с человеком по имени Бёрн о том, что я могу к нему приехать. Бёрн был хрономагом-отшельником, не имел никакого отношения к нашему роду и даже не состоял в маленьком обществе таких же магов времени, отказавшихся пользоваться своими способностями.

.

Я занимался тренировкой прямо на улице, глубоко вдыхая морозный воздух, очищая разум и готовясь к тому, что скоро, наконец, смогу встретиться с магом времени, способным ответить на все мои вопросы. Во всяком случае, я очень на это надеялся.

Мор подошёл тихо, как всегда. Я даже не слышал скрип еле примятого снега под его ботинками. Он недолго наблюдал за мной, не начиная разговор.

— Ну, говори уже, я же чувствую, тебе есть, что сказать, — проговорил я, не открывая глаз, пока стоял босыми ногами на снегу.

— Ты всё же хочешь уехать сразу после помолвки? — спросил Наставник.

— Да.

— Не задумывался над тем, куда тебя это приведёт? — в голосе Мора прозвучало беспокойство.

— Задумывался, но, возможно, я смогу получить нечто большее, чем просто ответы на вопросы.

— Ты продолжаешь развиваться и наращивать силы, — как-то странно констатировал Наставник.

— Почему бы и нет? — я приоткрыл один глаз и покосился на него.

— Большая сила не всегда идёт на пользу, и ты это прекрасно знаешь. Сам столкнулся с этим, — Мор покачал головой.

— Я изменился.

Окончательно открыв глаза, я потоптался по снегу и влез в ботинки.

— Мор, я уже не совсем тот, кем меня забросило назад, и даже не тот, кто поднял голову, когда из сознания были удалены ментальные блоки. Я думал, что избавление от врагов не принесёт мне удовлетворения, — я улыбнулся.

— Почему?

— Многие так говорят. Так сложилось, что на протяжении веков все говорят о том, что месть не приносит удовлетворения, что она опустошает, — я пожал плечами. — В той жизни так оно и случилось. Но это был другой я.

— А сейчас? — Мор продолжал задавать вопросы, будто хотел убедиться в чём-то.

— А сейчас я в порядке, правда, — я пробороздил полоску на свежем снегу. — Теперь я сделал всё, что хотел. И сделал правильно… Насколько это было возможно, конечно. Я доволен, но всё же хочу узнать…

— Многие знания — многие печали, так говорили когда-то, — хмыкнул Мор.

— Пусть так, меня это больше не беспокоит. Нужно готовиться к помолвке. Спасибо, Мор, что нашёл для меня Бёрна. Я благодарен.

Наставник кивнул и улыбнулся, хотя в его взгляде я увидел какую-то странную тоску. Прости, Мор, но мне нужно завершить этот путь.