Хрономаг 3

Глава 18

Некоторое время я не вмешивался в обсуждение по поводу Брайса — кто-то был за то, чтобы начать поиски и поимку прямо сейчас, кто-то против. Мартин всё никак не назначал голосование, видимо, и сам ещё не решил.

— Я предлагаю всё-таки не тратить время на ожидание. Боевые действия в любом случае не затихнут полностью, пока главнокомандующие Мин окончательно не отступят, а их император не пойдёт на перемирие и переговоры с Гансом Кларретом.

Голос Юстаса, вступившего в разговор, был подавленным, но он осознавал, что преемником Брайсу уже никогда не стать. Даже если голосование выступит против его казни родом, то брат проведёт жизнь в камере. Даже на ссылку можно было не рассчитывать, слишком велики его амбиции и просто тихо проживать свои дни где-то на окраине империи он точно не станет.

— Это не очень безопасно, — вставил Артур, — но ожидание и правда может затянуться.

— У нас есть разведка, несколько отрядов. Наводки тоже есть, Брайс, по имеющимся данным не ушёл слишком глубоко в Мин, а значит, есть шанс до него добраться, — подтвердил Юстас.

— Неро, ты что думаешь? — ко мне повернулся Мартин.

— Чем быстрее Брайс будет пойман, тем лучше.

Мне было уже не до решения Совета, я поймал на себе взгляд Алекса, который, как показалось, был со мной солидарен.

— Хорошо. Тогда, Юстас, подготовь, пожалуйста группу разведки, я выделю средства из бюджета. Или же, — прадед обвёл всех взглядом, — будем голосовать?

По залу прошёлся невнятный бубнёж, но голосовать никто не захотел.

— Тогда решено. Я предлагаю обсудить, что ждёт Брайса, когда мы вернём его домой.

— Думаю, об этом стоит поговорить, когда мы его вернём, — неожиданно вставил Алекс.

Официальное право голоса Алексу ещё не дели, но, как и я тогда, высказывать своё мнение он мог. Здесь я тоже был с ним согласен. Даже если след Брайса найден, то вовсе не факт, что он жив прямо сейчас.

— Я отправлюсь вслед за разведкой, — обратился я к Мартину.

— Зачем? — тот удивлённо взглянул на меня. — Отряд и сам справится с этой задачей, но… Как независимому от рода, я не могу этого запретить, конечно.

Мартин как-то тяжело вздохнул и, похоже, не особо ждал объяснений.

— Далее. Я встретился с господином Итоном Доу, владельцем центрального банка метрополии, — продолжил Мартин.

Мне он об этом не сообщал.

— У господина Доу есть серьёзное намерение взять Адору в жёны…

Прадед не договорил — по залу снова прошёлся бубнёж.

— Да. Господин Доу не один из Тринадцати и не имеет никаких титулов, однако… Он крайне обеспеченный человек с хорошим состоянием и почти без родственников. Наши переговоры привели к тому, что я предложил ему заключить брак с Адорой, но войти в род Айон.

От удивления я приподнял бровь — решение было идеальным для нашего нынешнего положения. Адора будет счастлива и при муже, Айоны при ресурсах и поддержке Доу. Тем более, что Итон один из самых образованных и опытных финансистов метрополии. Денежные вопросы Айонов будут решены куда быстрее, чем… Я покосился на Андреса — такой расклад нашего финансиста, похоже не очень устраивал.

— Тебя никто не сместит с должности, — прадед будто прочитал мысли Адреса, — но ты очень долго был в отъезде, накопилось много вопросов, консультация господина Доу и его помощь будут совсем не лишними.

— А что он сам тебе ответил на это предложение? — спросил Артур.

— Он согласен. Господин Доу довольно одинок. У него нет братьев, сестра уже больше двадцати лет служит Предвечному в храме, родители скончались. Детей вне брака не было. Во всяком случае, они не объявлялись.

— А какой у него ранг, какие способности? Даже исходя из финансовой выгоды и закрыв глаза на происхождение, мы не можем позволить состояться браку с немагом, — заговорил Юстас.

— У него четвёртый ранг в сфере целительства, но он, как мы видим, не сделал это своей основной стезёй.

Юстас недовольно поморщился и промолчал.

— Сила его Потока чистая и, если бы он развивал её, то мог бы получить гораздо более высокий ранг. То есть, у будущих детей будет довольно серьёзный потенциал.

— Не скажется ли это на репутации? — спросил Артур.

— Доу входит в наш род, получает нашу фамилию. Пышных празднований не будет, но и скрывать эту информацию мы ни от кого не будем, — ответил прадед.

— Адора явно не обрадуется тихому заключению брака, — хмыкнул Алекс.

— Думаю, ей всё равно. Ты хоть и отсутствовал, но не можешь не знать, какая ситуация произошла с Туми и что Итон, как мог, помогал её решить, — ответил я брату.

— Голосуем? — Мартин окинул всех взглядом.

Против выступил только Юстас, но у него всегда были не слишком свободные взгляды.

— Тогда решено. Я назначу ещё одну встречу с господином Доу. Сейчас его участие в наших делах будет только на пользу. Следующий вопрос…

Мартин быстро обрисовал картину того, как пройдёт наша с Грейс помолвка — Эмилия уже всё подготовила, оставалось только утвердить ранее обговоренную дату. Между помолвкой и свадьбой может пройти достаточно много времени, а потому сейчас это событие особо не занимало моё внимание. Хотя, с Грейс мне тоже хотелось увидеться. После этого мы проголосовали за то, чтобы дать право голоса Алексу, и он его получил.

Меня мутило — самочувствие всё ещё не вернулось в норму. Когда Совет закончился, Мартин уже в который раз остановил меня.

— Ты и правда хочешь лично искать Брайса? — прадед серьёзно на меня взглянул.

— Размышляю над этим, — уклончиво ответил я.

Что-то внутри подсказывало, что след брата и наводка на границу — не простое совпадение. Брайс был связан с Юдалл и Веберами, но не с минцами напрямую.

— Ты можешь дождаться, пока его найдут и привезут домой. У тебя ещё достаточно много дел. Неро, ты победил. Заговорщиков больше нет. Войны не будет.

Мартин будто пытался успокоить меня, но всё ещё было не завершено, а после слов образа Феликса Лангера сомнения всё глубже и глубже проникали в сознание.

Эмилия смотрела на парнишку, которого с собой привёл Алан. Она знала его — Терес Маркей. Обычный школьник, низкий ранг. Даром что один из Тринадцати. Его отец уже выбрал наследника, а род в принципе не особо стремился участвовать в каких-либо делах. В деньгах они не нуждались, имея собственную газовую компанию, да и каких-либо амбиций на памяти Эмилии не выказывали.

— И зачем ты привёл его? — она приподняла бровь.

— Этот парень знает, что скрывает Айон, — уверенно ответил Алан.

Эмилия хмыкнула, похоже, Туми был готов цепляться вообще за что угодно, лишь бы не затонуть, только он забывал — ей всё равно, и если сейчас она решит, что союз с Айонами важнее, чем даже козырь в рукаве, что ей совсем не будет его жаль. Слухи о том, что у Неро Айона появился практически личный мастер-оружейник, уже давно расползлись и без Алана Туми, но ничем незаконным это не являлось. Сейчас она почувствовала себя куда уверенней, чем раньше — у неё теперь есть выбор.

— И про него ты говорил? — она улыбнулась. — Каким образом этот парнишка мог что-то узнать?

— Попрошу вас не быть столь снисходительной, госпожа Нокс, — внезапно заговорил сам Терес. — Я покажу.

Он приподнял руки, ладонями вверх и рядом возникли двое — высокие парни в зелёных длинных одеждах. Их она тоже знала. Обе иллюзии выглядели также, как и старший брат Тереса.

— Интересная способность, — она разглядывала клонов. — Почему они похожи на твоего брата?

— Он достаточно нелюдим и, хоть и является наследником, посещает только необходимые мероприятия. Его лицо сложно запомнить.

— Интере-е-есно. Скажи, — Эмилия чуть наклонила голову, — а Маркей вообще какое отношение имеют к Айонам?

— Мой отец и старший брат хотели выведать их секреты, чтобы использовать в нужный момент. Айоны всегда имели слишком большой вес на Совете Тринадцати, мешали всем остальным. Мы хотели иметь что-то против них, — ответил Терес.

— Ого, и ты взял на себя роль того, кто будет следить за Неро?

— Мне это удалось из-за одного старого идиота и его дочери, — парнишка улыбнулся. — К ней не составило проблем привязать клонов. Они узнали многое, но Неро не совсем тот, за кого себя выдаёт.

— Как это понимать? — Эмилия подобралась.

— У него иной Поток. Он ведёт себя совершенно не так, как раньше. Поверьте, я знаю его много лет. Мы даже были приятелями, учились вместе все эти годы, но… Мне кажется, что тут что-то нечисто. Может, Неро Айон вообще не… Неро.

На последних словах Терес замялся, не зная, как правильней объяснить. Эмилия чуть нахмурилась — она не очень хорошо его знала, но за последнее время претендент Хагана в наследники стал практически крутить Айонами так, как хотел. Хотя, номинально главой после произошедшего всё ещё оставался главой.

— Так вот. Если я не могу точно объяснить, что не так с Неро Айоном, то наличие у него мастера — факт. Мои клоны видели, какие скрипты у оружейника, его патроны и то, что нанесено на винтовки. Такие же скрипты были у гвардецев и полиции после нападения на кафе… Где была ваша дочь.

— Что? — Эмилия вскинулась в одно мгновение. — Что ты сейчас сказал?

Ей показалось, что в глазах всё поплыло.

— Артефактное оружие, с которым были террористы принадлежит руке этого мастера.

— То есть, — Эмилия повела плечом. — Хочешь сказать, что нападение мог организовать сам Айон, чтобы отвести… Хотя, нет. Муррей признались в том, что это были они… Но также они упомянули, что наёмник сам изменил место взрыва и нападения.

Эмилия сама не заметила, как размышление превратилось в тихий монолог, который в конце концов решил прервать Алан:

— Мы не можем знать наверняка, связан ли на тот момент был Неро Айон с нападением или пострадал также, как и ваша Грейс, но то, что сейчас оружейник находится у него, а уникальный почерк руноскриптов совпадает, то отвертеться от таких обвинений будет сложно.

— И что ты противопоставишь Айонам? Алан, оружейника всегда можно допросить — он ответит на вопросы под ментальным влиянием, и я окажусь в самом невыгодном положении.

— Да, но оружейника можно убрать, предъявив обвинения после этого, например, — настаивал он. — Подумай, ведь ты…

— Неро Айон разглядел клонов, он скоро поймёт, где видел это лицо, а потому, нам нужно решать скорее, — в разговор вмешался Терес.

— Мальчишка, что ты вообще здесь делаешь? Если это интересы твоего рода, а не только твои мелкие амбиции, то почему здесь нет твоего брата и отца, — Эмилия метнула в него острый взгляд.

Он немного помолчал, будто собираясь с мыслями.

— Я хочу сделать это сам, чтобы доказать отцу, что не бесполезен. Потому тратил так много сил, чтобы привязать клонов к девчонке и следить за Неро. Я бросил эту затею, но потом узнал про мастера, — ответил Терес. — Брат тоже хотел, чтобы у нас было то, чем пригрозить Айонам. Весь род Маркей знает, что как бы не пошатнулось состояние Айонов, кто бы там не умер, они всё равно не рассыплются. Всё равно будут иметь много влияния, и на самый сложный случай, можно было пригрозить главе, что Неро Айона могут объявить террористом.

Терес говорил довольно сбивчиво, и в его словах, конечно, было здравое зерно, но всё же. Тот, что парнишка творил — было игрой для его старшего брата, и способом что-то доказать отцу, нежели большой целью ради выгоды или лучшего положения рода Маркей. Это настораживало.

— Если ты согласишься помочь нам, то мы соберём больше сведений, больше компромата, мы надавим на Мартина. Да, мы не уберём Айонов с пути, как хотела ваша коалиция, но мы сможем держать их на поводке.

Эмилия еле сдержала смешок.

— Ты сейчас серьёзно, Алан? Ты, потерявший единственного наследника, с малочисленным родом, держащимся на волоске от того, чтобы вообще перестать существовать, думаешь ты сможешь это сделать?

— Айоны слабы, бездарны, — сквозь зубы выплюнул Туми. — Они допускают ошибки, их члены семьи гибнут… Им не место среди Тринадцати. Хаган был слишком мягким, за что и поплатился. Даже Филу удалось пробить их безопасность.

— Однако, — Эмилия приняла более расслабленную позу и немного отодвинула кресло от стола. — Муррей, Веберы и Юдалл за решёткой и их ждёт суд. Ноксам пришлось пойти на уступки и заключить союз. Ты принёс клятву главы и потерял сына.

Возмущению Алана, казалось, не было конца. Он всё это прекрасно понимал, а также понимал, что сейчас раскрыл перед Эмилией все карты, что не играло ему на руку. Вот что делает с человеком отчаяние и нежелание сохранять спокойствие, заботясь о своей безопасности и выгоде.

Будь Айоны хоть прокляты Предвечным, но, если это спасало Ноксов, Эмилия была готова не только стать для них союзным родом, но и на многое другое.

— Знаешь, что, Алан, — она улыбнулась. — Теперь у меня немного больше информации, но я всё ещё не приняла окончательного решения, знаешь ли.

— Хватит играть с нами, госпожа Нокс, — вдруг вставил Терес. — Неро Айон может меня найти в люьой момент.

— Так ты боишься? — она хмыкнула. — Хотел порисоваться перед отцом и родом, а в итоге дрожишь от страха.

— Так давай объединимся. Ты ведь можешь сказать о том, что мы знаем Мартину. Всем выгодно — он освободит тебя от некоторых обязательств союза, а ты поможешь Туми остаться на плаву, — вставил Алан.

— Неро мог убить оружейника раньше, чем нужно… — тихо сказал Терес.

Похоже, этот парень всё-таки взял на себя многовато. Сейчас сравнивая его и того же Айона, Эмилия лучше понимала, что Терес имел в виду говоря, что Неро совершенно другой. У Тереса, похоже, были с Айоном свои счёты. Его больше интересовала личная месть за что-то, чем какие-то выгоды для рода. В общем, он совершенно не тот, на кого стоило бы положиться в таком деле.

— Вы же говорите, что мастера можно убить, чтобы избежать допроса, — Эмилия обвела Алана и Тереса взглядом. — Так пусть бы Неро его и убрал сам.

— Может быть Муррей и их нападение тоже были связаны с Айонами? — Алан снова возвращался к этой теме.

— Артур был в их доме вместе с Айоном. Нет, — она покачала головой.

— Не думаешь, что это было подстроено? — всё подначивал Алан.

Эмилия поджала губы. В объяснениях Неро и Айонов было много странного. Они убедили её в том, что Муррей по приказу Юдалл и Веберов пошли против Ноксов за отказ от опасной коалиции, но сейчас червь сомнения всё больше начинал подъедать её. У неё появился выбор, но в то же время, этот выбор снова ставил её в тупик.

— Хорошо, Алан. Собирай свои сведения. Я дам тебе ответ до конца завтрашнего дня. Мне нужно переговорить с Эдвардом, чтобы решить всё окончательно, — ответила Эмилия.

— Спасибо, — Алан почти просиял. — Буду ждать твоего ответа.

Я стоял у ворот и ждал, когда приедет Дин. Он уже сообщил, что в пути. В дом заходить не хотелось, хотя на улице значительно похолодало. Телефон в кармане завибрировал. Звонил Джед.

— Да, — я приложил телефон к уху, наблюдая, как из тёмных туч снова начинает идти снег.

— Люция нарисовала портрет этого… Этих клонов, — бодрым голосом сообщил друг. — Ты не вспомнил, кто это мог быть?

— Нет. Лицо, с которого взята внешность клонов очень знакомое, но не могу вспомнить. Придётся поискать…

— Ладно. Я сейчас тебе рисунок вышлю, Люция говорит, что он не похож ни на кого из нашей школы или её знакомых, да и выглядит старше.

— Почему он вообще должен быть из вашей школы? — хмыкнул я.

— Ну, а где Люция этих клонов подцепила?

«Это что тебе, простуда? Кто-то специально выслеживал меня, когда понял, что я за Неро слежу» — на заднем фоне послышалось ворчание Люции.

— Она права, — я улыбнулся. — Буду искать среди Тринадцати. Учитывая, что мне знакомо это лицо.

— Да-а-а, — протянул Джед, — ты, наверное, вообще большинство людей забыл, поэтому и не помнишь, кто это.

— Вроде того.

— Виктор почти закончил револьвер, а я нашёл ему задачу. Потом покажу тебе. Можешь за револьвером приехать уже завтра.

— Видно будет. Но да, я его заберу.

На дроге показалась машина, которая направлялась прямо к нашим воротам. Похоже, это было такси с Дином.

— Нужно идти. Будьте осторожны.

— Что нам будет, — усмехнулся друг. — Давай, Неро, на связи. Сам не дури, только… Ато после нашего разговора…

— Всё будет в порядке. На связи.

— Пока.

Я отключил звонок и подождал, пока Дина пропустят на территорию.

— Ого, ты даже сам вышел меня встретить! — он широко улыбнулся и протянул мне здоровую руку.

— Да. Сразу провожу тебя к нашему целителю, он сейчас не очень занят, — я кивнул в сторону нужного крыла.

— Так, зачем я тебе понадобился?

Я заметил, что Дин всё-таки ещё и прихрамывает.

— По нескольким причинам. Давай уже внутри объясню — холодно, — я чуть поёжился на ветру.

Пока Хесс работал с рукой и плечом Дина, я терпеливо ждал, сидя на кровати напротив. Говорить при целителе не очень хотелось. Он работал достаточно долго, и я набрался терпения. Уставшее лицо Дина немного преобразилось, похоже, неприятные ощущения и боль отступали.

— Закончил, — произнёс Хесс. — Рекомендую сразу не перенапрягаться.

— Благодарю, — ответил я целителю.

Тот чуть поклонился и отправился в сторону другого кабинета.

— Так что? — спросил Дин, пока натягивал рубашку.

— Мы будем искать Брайса. Я возьму у Артура все имеющиеся сведения. Мартин хочет отправить на границу отряд.

— А тебе тогда зачем лезть? — Дин размял руку и довольно кивнул себе.

— Мне кажется, нас ведут по ложному следу, а ждать слишком долго нельзя. Суд состоится на днях. Мы должны найти Брайса раньше.

— Понял.

— Оплату за это скину потом на твой счёт. Но поиски Брайса не единственная наша задача, — я улыбнулся уголком рта.

— Та-а-ак, — протянул Дин. — Говори.

Я достал из кармана телефон, открыл на нём отсканированную фотографию портрета и показал щитовику.

— И кто это? — Дин задумчиво уставился в экран.

— Я выясню. Это портрет того, кто подсылал клонов следящих за мной. Не знаю его целей, но избавиться от этой проблемки мы должны крайне оперативно. Понимаешь?

— Да я только за, — Дин снова широко улыбнулся. — Хоть сейчас.

— Вот и прекрасно, — кивнул я. — Готовься. Будет очень весело.