Хрономираж (СИ)

Глава 16

Странно, что в том направлении не было совершенно ничего. Кроме леса, конечно. Я вглядывался в пустоту где-то с минуту, как и мои сопровождающие — они тоже оказались хоть и придурки, но далеко не идиоты и поняли когда пора перестать выделываться. После чего один из них дернул свой арбалет в противоположную сторону и встал спиной к спине с напарником. Я тоже поменял направление линии огня. Если что, смогу быстро достать пистолет — я сегодня с ним, благо одежда позволяет.

Как эту хренвину-то Эльза назвала… Лагман, короче, а это был именно он — я этот запах теперь где угодно узнаю — похоже, решил меня порешить при первом же моём выходе в лес. При этом, тварь не появлялась на глаза. Я даже ног увидеть не мог.

Арбалет дернулся влево, в слепую зону стоящих друг к другу стрелков. Нет, там тоже только кусты. Я же эту хреновину поджег тогда. Почему тогда подпалины не видно? Неужели уже успел как-то их регенерировать?..

— «Что это? Эй, что это, ты знаешь?» — тихо шепнул мне один из сопровождающих.

Я ему ничего не ответил, не успел, да и не хотел если честно. Со стороны лошадей раздалось громкое ржание и мы все вместе развернулись с арбалетмаи наизготовку в том направлении, но там так же стояла пара лошадей и пялилась в противоположную сторону круглыми от ужаса глазами.

Так, стоп.

Почему две?

Моей клячи среди них не было, только воспоминание о ней и осталось. Я медленно и не опуская оружие осторожно подошёл к ним. Ещё на подходе заметил притоптанную траву там, где она стояла и…

И всё.

Не, так не бывает. Следы не могут просто так обрываться, это только в страшилках бывает тут или лошадь внезапно запрыгнула на камень, либо её… Кто-то поднял.

Я поднял взгляд вверх. Ну да, вон висит на ветках. Не дергается, да и голова её зажа…та.

— Сука воздух! — я рывком мотнул ствол в сторону веток и нажал на спуск.

Два амбала оказались даже более оперативными, меня. Они почти синхронно пустили красные болты чуть раньше, чем это сделал я. Один пролетел мимо головы существа и улетел куда-то нахрен вдаль. Второй же попал ниже, по одной из лап твари и вспыхнул, обдав жаром даже с такого расстояния.

Хуясе. Зажигательные болты.

Хитиновая хреновина тут же выбросила свою добычу, никак не отреагировав на моё попадание — болт тоже прошел мимо — оглушительно завизжала и прыгнула к тем двоим.

Они, конечно, пытались разбежаться в разные стороны и хоть как-то уйти от разозленного животного, но только эта тварь нацелилась на конкретного придурка, сделавшей ей больно. Перекусить своего обидчика она сходу не смогла, амбал резво увернулся, но вот лапой приложить у неё вышло и весьма удачно. Причем с такой силы, что мужика оторвало от земли и понесло в направлении одного из деревьев. Причем ему прилетело с такой дури, что у человека руки с ногами полетели рядом, отдельно от тела.

Тварь же развернулась на вторую ближайшую угрозу. Видимо, она поняла что красные палки — это больно, поэтому нацелилась на второго амбала. Тот активно-истерично пытался выцелить хоть что уязвимое у неё из-за панциря.

— «Да что же ты такое, чтоб тебя…»

И вот она развернулась. Открылась покрытая хитином морда и у амбала появилась приоритетная цель. Он спустил красный болт с зарядного механизма и стрела пробивает несущейся на него на полной скорости твари, глаз. Пробивает и воспламеняется! Лагман такого поворота не ожидал, ровно как и я, потому начинает очень и очень громко верещать. Верещать, стрекотать, генерировать всевозможные звуки, от которых закладывает уши. Мужика просто снесло дергающейся в стороны тушей.

Что всё это время делал я? Да всё просто. Когда начался замес и тварь отвлеклась на этих сопровождающих, я тактично свалил за ближайшее дерево и наблюдал оттуда. Двуручный арбалет её броню может и пробьет, но что толку-то? Если она с одного выстрела не сдохнет, а второй мне уже сделать не позволят. С другой стороны у меня два Молотова и я не могу их поджечь!

А у того тела, что раньше было амбалом, точно было больше одной красной палки, так что можно попытать счастья у него. У того дальнего — это потому что тот, кого сбил этот органический грузовик превратился в нечто неописуемое и смешанное с землей. Целых болтов у него точно не будет.

Это всё очень похоже на нашу прошлую встречу, но только в этот раз мы остались с ней один на полтора. Почему нас полтора? Потому что у меня ещё и лошади.

Плюс навредить твари они всё же успели. Она всё ещё бьется о деревья и мотает бошкой из стороны в сторону, стараясь выдернуть из неё болт. Пока безрезультатно.

Потому я тихо и аккуратно пытался пройти вдоль полянки к телу. От дерева к дереву, от куста к кусту. Только когда тварь в порыве бешенства от боли снесла к херам сразу пару таких вот деревьев одним ударом лапы как будто это просто зубочистки были, понял — за ними, в случае чего, прятаться вообще бесполезно. Нужно только быть максимально тихим.

И в середине этого дебильного крадущегося танца, я наступил на ветку. Сухую такую, которая хрустит как мои кости сейчас захрустят, когда жук меня увидит. А прятаться было как назло негде…

Потому что он тоже замер! И начал медленно разворачиваться в мою сторону, но на середине его долгого разворота, меня спасли лошади. Один из мустангов нервно заржал, чем привлек внимание монстра. Тварь бросилась к лошадям и начала их рвать на части. Блин, такое себе зрелище, если честно. Его я увидел краем глаза, пока добирался до трупа.

Когда от второй лошадки осталась только голова, я уже ощупывал тело. Ну не мог же он всего один болт таскать, не мог. И колчанов у них с собой нет, так что…

Вот на руке, точнее на плече оказался небольшой но очень длинный карман с болтами. А рука с этим карманом была недалеко от тела, что хорошо. Я открыл карман и из него показалась пара кольев с красной маркировкой. Горячие.

Арбалета погибшего я так найти и не смог, потому начал заряжать в тот, что был. В мой. Я, честно говоря, заряжать арбалеты не умею. Тем более быстро. Потому возился я прилично. Жук к этому времени уже решил все свои проблемы с третьей лошадью и развернулся на меня. Агрессивно так развернулся, как будто понял кто тут главный враг этой полянки.

Я не заставил его долго ждать и спустил курок. Арбалет болезненно завибрировал, а болт улетел в цель, но совсем не туда, куда я хотел. Он попал не в голову, где ещё торчал тот, предыдущий снаряд, а в одну из конечностей. В самое сочленение. Попав в неё, болт полыхнул красным и…

И оторвал её к херам от тела!

Этож сколько энергии в этих снарядах⁈

Тварь завизжала и задергалась, а затем поперла на меня. Не, я так не успею второй зарядить: у неё ещё 5 ножек и 2 ручки, чтоб меня порвать, а у меня… сколько там у него болтов осталось… четыре?

Потому я взял то, чего должны бояться любая живность. Я выхватил бутылку с зажигательной смесью и… а как поджечь-то её…

Сука, долбаное средневековье. Зажигательные стрелы придумали, а зажигалки нет!

Стоп, зажигательные стрелы.

Я достал второй болт и со всей силы бросил его в землю перед собой. Контактный, при ударе тоже полыхнул красным и начал нагреваться, но не так сильно как от выстрела. Трава вокруг острия подпалилась. Я же, не долго думая(сложно думать долго, когда на тебя такой паровоз летит) поднес бутылку к болту и поджег её. Затем бросил под ноги на пути набирающему скорость Лагману и достал следующую. Она благополучно приземлилась рядом.

И да, я оказался прав, тварь испугалась и встала около самодельного огненного барьера.

И начала боком обходить его.

Сука…

Так, где арбалет, как его там заряжать… Я с максимальной для себя скоростью намотал тетиву и вложил ещё один болт. Быстрое прицеливание, в этот раз во вторую ногу с той же стороны, выстрел. В этот раз попал туда, куда целился. Вторая нога отлетела, обдав меня звуковой атакой жука.

А ещё я услышал очень неприятный такой «бздык» от тетивы. Которой у арбалета больше нет. Тут одно из двух, либо для таких вот зажигалок нужны особые арбалеты, либо я с самого начала был прав и мне реальное дерьмо подсунули. Только вот думать над этими философскими суждениями было уже некогда. Оружия дальнего боя в руках больше не осталось, пистолет тратить бесполезно. Максимум, могу из него пострелять по твари, но это так, скорее от отчаяния, панцирь не пробить. А, ну ещё может людей ещё привлеку ему на закуску.

Варианты. Что же можно сделать? Запаниковать отпадает сразу же, я это уже делал, не помогает.

Огромный жук уже почти дошёл до края спонтанно созданного огненного барьера, а у меня ещё нет ни одной идеи! Хотя не, есть одна. Но если я пойду в противоположную строну, мы просто будем крутиться так пока огонь не потухнет, ну то есть минуту максимум. А это не очень хорошо. Не, не подходит

Арбалет! Где-то тут лежит ещё один арбалет, но блин, это как деревянную ветку в лесу искать. Куда его о кинуло, я даже не представляю…

А что же ещё осталось? Бежать? Ну сбегу я и что, далеко убегу от такой махины? Это конечно не танк, да и без ножек он ковылять будет медленнее, но догонит, сволоч…

Я выхватил ещё один болт и швырнул его у морду твари. Тот легонько звякнул о хитин и упал на землю, загоревшись. Блин, ну может в лесу затеряться всё же выйдет?.. я посмотрел туда, откуда мы пришли, там были раньше привязаны лошади, в надежде найти хоть что-нибудь. Пусто, даже седла и те сожрала, гадина. Ну, остается только одно.

— Ох, как я всё это ненавижу…

Я достал меч. Подыхать так с музыкой, блин…

Четыре шага вперёд, уход в сторону от длинной лапы жука, бесполезный удар по ней же, от чего меч отскакивает. Следующий уворот от второй лапы. Я ушёл под брюхо твари и попытался проткнуть её где-нибудь здесь, но та просто опустилась в попытке расплющить всё под собой. Я же смог снова перекатиться от шанса стать плоским и теперь оказываюсь рядом с лежащим и пытающимся встать на все четыре ножки с одной из сторон, существом.

А что если…

Я попытался забраться на спину лонгиманы и зацепиться хоть как-нибудь… Получилось, я встал аккурат на опаленный обрубок ноги, чем вызвал новую порцию скрежета и криков твари. Крыльев у неё не было, меня бы уже смело нафиг с её тела, а так она просто крутится и пытается понять почему так больно.

Одной рукой такую тряску пережить наверху было сложно, потому я всё же убрал меч обратно, зря понтовался, и схватился за гладкие как кафель пластинки. Очень, очень скользкое, хочу сказать, хитиновое покрытие у этой твари. Она перестала импульсивно дергаться, когда я наконец понял в чем дело и убрал ногу с обрубка лапки, из-за чего лагман перестал брыкаться и начал крутиться в поиске обидчика.

Надеюсь, у жуков нервов на панцире нет и он про меня не знает.

Я же осторожно переполз на сам корпус, приближаясь к голове. Тут было самое сложное, там было банально не за что ухватиться. Если на корпусе ещё были какие-никакие выступы и зазубрины, за которые можно было взяться, то башка гладкая как мой мозг, который всё это придумал.

На самой макушке только что-то было, так что я приготовился туда прыгать и сложился, как кошка перед броском. Сейчас жук подуспокоится и я прыгну туда. Главное, успеть ухватиться…

Момент, гигантское насекомое замерло на месте перед очередным дёрганным оборотом и я разгибаюсь в броске. Со всех сил, которых уже нет, прыгаю ему на голову, но приземляюсь чуть ниже и почти соскальзываю. Почти, хватаюсь за что-то, что росло прямо над глазами, на условном лбу.

И тут же об этом жалею.

Почему? Потому что эта тварь начинает трястись, дургаться и крутиться с утроенной силой, но теперь ещё сбивая собой деревья и пробивая собой вообще всё что она могла найти. С одной единственной целью, замечу, она хотела скинуть меня.

На панцире нервов не было, а на башке хоть отбавляй, блин!

Ну то есть она уже поняла, что я у неё на голове и сейчас человек с жуком поменялись местами. Я схватился не за отростки, а за усики, вот почему жучандрия так отреагирлвала. И начала даже пытаться своими передними лапами то ли почистить эти усики, то ли сбить меня, который ухватился у самого основания и хрен он меня собьёт, не дотягивается!

Увернувшись от очередного пролетающего мимо дерева, я всё же смог достаточно хорошо ухватиться, освободить одну руку и достать меч. Железку я тут же взял обратным хватом, замахнулся и со всей дури всадил в место, где по идее должен был находиться ещё целый глаз. Похоже, попал.

Естественно, снова последовал писк и скрежет от уродливой морды, от которого я даже закрыться не могу. Вместо этого я просто пытался достать меч наружу, чтобы снова впихнуть обратно в тот же глаз.

Мы так с минуту бились. Я агрессивно пропихивал меч всё глубже в глазницу, надеясь случайно задеть либо нервы, либо мозг лагманчика, а эта тварь истерично брыкалась, как бык, на которого сверху приземлился неудачник-ковбой, херача меня подвернувшимися пол ноги ветками, камушками отскочившими от земли, деверьями…

Первым в этом эпическом противостоянии говна и мочи, сдалась всё же моча. Жук не выдержал надругательств над его мордой и повалился ею же вперёд, создав тем самым небольшую канавку. Я, к слову, тоже не удержался и полетел вперёд, сильно ударившись о какой-то пенёк. А когда пришёл в себя, передо мной лежало нечто. Нечто большие, и явно мертвое.

— Ну что, лагманчик, хватит с тебя?.. — устало пробормотал я, силясь найти в себе силы и встать.

И я ошибся, не мертвое… Кажись, жучара меня слышала, потому что отреагировала на слова непревзойденно и героически, находясь при смерти — махнула перед собой своей передней лапкой-гигантской клешнёй. Она пролетела мимо над головой, но силы вскочить на ноги после этого внезапно нашлись сами собой.

Я отбежал от этой хреовины на безопасное, как по мне расстояние и чуть не повалился обратно на землю. Удержался, вместо этого чуть согнулся и относительно спокойно сел. Тварь если и жива, то ненадолго. Не просто же так она рухнула как мешок с картошкой, верно?

Наблюдая в полглаза за дергающимся то ли настоящим трупом, то ли будущим трупом животного, я начал осматривать уже себя. Ну, ничего нового, потрепан там где надо и там, где не совсем нужно. Левая нога пропиталась кровью, порезался видимо. Ровно как и рука, которой я херачил мечом глаза этого мутанта-переростка. Я меч, кстати, так и не отпустил — ручка до сих пор честно и правдиво удерживалась моей ладонью — только вот лезвия не было.

И нахрена мне теперь эта пародия на лазерный клинок?

Я отбросил сломанный обрубок в сторону, а сам всё же встал. Без арбалета и меча я тут особо не поохочусь, да и эскорт весь полег, так что никто ничего засчитывать мне не будет. На крайняк нужно хотя бы найти все действующие зажигательные снаряды, что остались от амбалов, да и вещи их забрать. Мало ли, может и продать что выйдет. А забрались мы в горячке боя далековато от той полянки, благо следов оставили немерено. Вот по ним назад и пойду.

— О, нихрена себе.

Я по дороге ещё и расплющенного зайца нашёл. Взял с собой.

На поляне к этому времени ничего не изменилось. Все также были тихи и мертвы, а новых желающих поучаствовать в заварушке не нашлось. Лошади кончились буквально, их сожрали вместе с вещами. Человек-блин вещами тоже особо не хотел делиться целым. Все болты сломаны, ровно как и меч. Что, на самом деле, не удивительно, жук наступил на него, сломав и смяв вообще всё что можно было смять. Второй мужик, у дерева, был более щедрым и оставил мне целый один болт. Если что, продам кому-нидудь. Да и сумка тоже неплохая. Жаль, только, что больше ничего не было.

Оставаться тут было нельзя, слишком много крови, слишком много тел. Скоро тут прохожу не будет от хищников, так что я нашёл чью-то ногу, оторвал от штанины кусок ткани и перемотал уже мою раненую, которую повредил черт знает где. Закончив с приготовлениями, по памяти пошёл обратно. Где находится лагерь, я может и не совсем хорошо помню, но вот в какой стороне река знаю. Мне ещё и от этих… как их… Феромонов оттереться нужно, а то опять вонь на всю округу расходится…

Блин, столько пешком переть — это конечно прикольно сделали… Моя спина!..

Вечером в лагерь вернулись все участники охоты. У кого-то были из трофеев олени, у кого-то зайцы или горные козлы. В общем, добыча была разнообразная. Всех, как своих личных победителей встречали их дамы или просто пришедшие подбодрить своего фаворита девушки. Среди них была и Эльза, к которой уже успела подойти пара приехавших охотников, которых она тактично но прямо отшила. Даже когда к ней подошел Эльрад, привезший с собой тушу какого-то горного козла, она не обратила на него особого внимания.

— «Ваш слуга до сих пор не вернулся?» — тактично спросил он.

— «Он должен прибыть с минуты на минуту», — ответила девушка, не обращая внимания на аристократа.

— «Не беспокойтесь по этому поводу. Я же сказал, с ним мои лучшие люди.»

— «Да, я верю в это, благородный сэр.»

Хотя бы потому что, если этот безбашенный псих там помер, ей придется одной всё здесь разгребать.

Или не псих. Просто очень и очень ответственно о носящийся к задачам человек…

Разговор мягко говоря, не вязался. Эльза не хотела уходить от места встречи без своего подчиненного, хотя Редер обещал ей вечером то, чего она так ждала: знакомства с его сестрой. На площадке становилось всё меньше и меньше людей, пока не остались они вдвоём. Втроём, Волк тоже стоял рядом.

— «Может быть они решили встать на ночовку в лесу?» — с сомнением сказал Эльрад.

— «Сомневаюсь в этом, благородный сэр. Скорее уж он решит погибнуть чем оставить меня одну», — язвительно ответила Эльза, но уже было видно — она тоже начала сомневаться.

В конце концов она почти сдалась. Потеря Андрея была бы очень сильной как по Лизи лично, так и по группе с задачей в целом. Тем временем, солнце уже почти ушло за горизонт.

— «Леди. Думаю, нам пора», — вежливо, но настойчиво произнес Эльрад.

— «Да… Думаю, вы… Вот он!» — воскликнула Эльза и направилась в сторону леса

Из этого самого леса появилась одиноко идущая фигура. Человек, уезжающий на лошади и с эскортом, но возвращающийся пешком и в одиночку. Эльрад тоже хотел последовать за Эльзой, но та его остановила.

— «Я сама буду отчитывать своего слугу. Благородный сэр, тут ваша помощь не требуется.»

Эльрад, услышав это, решил что правда не время пока что вмешиваться в вопросы наказания или поучения чужих слуг. Тем более, нужно ещё дождаться своих подчиненных. Эльза тем временем, подошла к Андрэ и тихо, чтобы не услышали посторонние уши, спросила.

— «Что случилось?» — спросила девушка на местном. — «что это за запах?»

— Лагман охотился, — ответил он на едином. — опрыскал опять…

— «Кто? Лонгимана?»

— Да, он самый.

— «А остальные где?»

— Двухсотые остальные. Слушай, я слишком сильно устал, забирай расплющенного зайца и пошли к твоему хахалю, — сказал Андрэ, впихнув держащую в руках раздавленную тушу, что раньше было зайцем, Эльзе в руки.

— «Кому… Что…» — растерялась девушка, на автомате взяв ношу.

Андрэ уже не пытался ей что-то объяснять. Он действительно слишком сильно устал для такого. Тем страннее было выражение Эльрада на то, как этот разговор выглядел со стороны.

— «Миледи? Всё в порядке?» — спросил парень подошедшую девушку, когда её слуга просто прошёл мимо.

— «Эм… Да, просто сегодня для него слишком тяжелый день.»

— «У вас слуги могут показывать характер при хозяевах?» — спросил он с сомнением в голосе.

— «Благородный сэр, прошу вас его извинить. В конце концов, он со мной очень и очень долгое время. Так что я просто не могу его винить за такой проступок. По крайней мере, не сейчас», — многозначительно ответила Эльза. Затем девушка вспомнила про зайца в её руках. — «к тому же, он пришел не с пустыми руками, вот, возьмите, прошу вас.»

— «Как пожелаете, но… Что с ним произошло?..» — спросил Эльрад, осматривая ношу. — «по нему как будто гигант прошелся…»

— «Вы недалеки от правды…»— тихо пробормотала девушка так, чтобы собеседник этого не услышал.

— «Значит… знакомство с сестрой…»

— «Да, я совсем забыла… Может, лучше встретимся с ней завтра? Сегодня он…»— она кивнула на удаляющуюся фигуру Джокера. — «как бы вам сказать. Произведет наихудшее впечатление.»

— «Не беспокойтесь об этом, миледи. Мою сестру редко чем можно удивить. И мне сообщали, что она приедет завтра утром, так что время на подготовку у вас есть, если оно вам конечно требуется.»

— «Премного благодарна, благородный сэр.»

Они ещё долго говорили ни о чём, идя к лагерю. Тем временем Джокер просто забил на всё на свете. Он нашёл палатку Эльзы и завалился спать. Это правда был слишком тяжелый день для него, но, по крайней мере, хотя бы одной проблемой стало меньше. От огромного многоногого монстра отвязались.

Осталось только как-то пробраться в академию, если там есть какие-то зацепки по местному технологическому волшебству…