И грянул гром

Глава 10 Дуэли

«Атлантида располагается на громадном острове, который больше нашего Волжского архипелага. Земля их зовется Атлантикой, это самый богатый остров из всех, что когда-либо видел Искандер. Многочисленные острова принадлежат их империи, они поставляют метрополии различные ресурсы, в том числе рабов, которые трудятся над строительством монументальных зданий. Каждый новый басилей Атлантиды стремится превзойти своих предшественников в возведении чудес света».

«Восхождение» Искандер

***

Настал день поединка с Пуло на арене академии имени Луция. Но вначале я поведаю о том, как Александр добыл деньги, используя план Асуры.

В тот день он сидел на скамье в парке академии и задумчиво курил трубку. Юноша ожидал прихода Ван Лея, который должен был явиться с минуты на минуту.

– Ты чего здесь сидишь такой задумчивый? – раздался голос Лея.

– Бездумно. Дорогие трачу куренья. Весенний вечер, – сказал в ответ Александр, поворачивая голову в сторону своего друга.

– Опять стихи чудные декламируешь? Неплохо, неплохо, – улыбнулся Лей.

– Мне нужны симкары. И тебе нужны симкары, – медленно проговорил Александр, устремляя взор в небо.

– Понимаю, я сам потратился недавно,– вздохнул Ван Лей.

– Ты уже смог полноценно открыть лавку?

– Не совсем, я взял в долг в банке Марцеллов, акодийцы слишком большой процент требуют, – улыбнулся Лей, – здание арендовал, нашел поставщика трав и уже договорился с ним, осталось нанять персонал и все будет готово.

– Рад за тебя.

– Но я говорил не об этих тратах.

– О, и что же ты купил?

Ван Лей рассмеялся и достал из сумки закупоренный кувшин с вином.

– Хе-хе, это просто великолепное красное сладкое вино. Оно очень мягкое, и в нем не ощущается вкус спирта. Ты как будто пьешь вишневый компот,– он передал кувшин своему другу, ожидая его реакции.

Александр ухмыльнулся и отпил немного вина. Юноша сразу ощутил приятное тепло в горле и груди. Вкус действительно был великолепным.

– Как называется это вино? – восхищенно спросил он.

– Ха-ха, «Сакура», его делают в Драконьем крае, – рассмеялся Лей, – ну что? Стоит ли оно десяти золотых симкаров?

– Определённо! – кивнул Александр, но затем резко закашлялся. – СКОЛЬКО?!

– Десять золотых симкаров.

– Ты с ума сошел? – Александр хотел дать подзатыльник своему другу, но побоялся силу не рассчитать. – Да за четыре серебряных симкара можно тунику новую купить. Это раньше мне было все равно, но теперь…

– Но оно ведь дарит удовольствие, – недоуменно проговорил Лей.

– Воистину, вино веселит сердце человека, – вздыхая, произнес Александр. – Хорошо, делай что хочешь. У меня же есть идея, как нам заработать.

– И как же? – сразу ободрился Лей.

– Сигареты! – Александр достал из-за пояса первые образцы, созданные под началом Асуры. – В отличие от курения трубки, сигареты очень просты в использовании. Взял, поджёг и закурил. Идеально подходит для перерыва. Я покажу, как их сделать. Надо использовать как бумагу, так и кукурузные листья. Табак должен быть тонко нарезан и быть менее влажным, чем обычно. Попробуй.

– Хе-хе, это станет особенностью моей лавки, – улыбнулся Ван Лей, докурив сигарету. – Мне нравится.

– Да, я все расскажу подробнее позже, сперва побью того смерда, – решительно проговорил Александр. – Если мы добавим еще твои способности алхимика…

***

Арена академии имени Луция носила название «Жизни и смерти». На ней проводили поединки как студенты, так и приезжие практики. И на некоторые из них приходило до пятидесяти тысяч зрителей. Многие хотели взглянуть, как сражаются обладатели невероятной силы.

Воздвигли эту арену практики семьи Марцелл в честь основания новой академии. Зачастую там проводились не смертельные бои, но случалось и так, что какой-то конфликт нельзя было решить мирным путем, тогда нужно было идти к специальному чиновнику – морсисту. Он проверял просящих и выдавал разрешение на проведение смертельной схватки.

Каркас арены был прочной конструкцией пересекающихся отходящих от арены во все стороны и окружающих арену стен. Марцеллы создали восемьдесят постепенно повышающихся первых и семь вторых стен. Над ними находились ряды для зрителей. Разумеется, вся арена была исписана формационными узорами для защиты зрителей.

Рядом с ареной располагалась симградская башня испытаний. В ней были испытания: тела, боевых умений, формаций, алхимии, артефакторики; все со своими уровнями. За успешное прохождение этапа полагалась награда. Но если удавалось побить рекорд, то награда становилась поистине достойной трудов. Войти в нее мог любой практик, заплативший учебные баллы академии имени Луция или духовные камни.

***

Александр и Ван Лей двинулись в академию имении Луция. Проходя мимо Пантеона, храма всех богов, Лей, споткнувшись о клюку старика, повалился на землю. Охая и ахая, он поднялся под общий смех Александра и старика, виновника трагедии.

– Аккуратнее, старче! – воскликнул недовольный Лей.

– Прости, прости! – улыбчивый старик принялся оттряхивать одежду Лея. – Хочешь, я тебе погадаю в качестве компенсации?

– А ты умеешь? – недоверчиво усмехнулся Александр.

– Я не какой-то там шарлатан, – возмутился старик, он повернулся к Лею. – Дай мне свою руку, юноша.

– Хо-хо, хорошо, что подготовила мне Судьба?

– Так... – старик взял Лея за руку и принялся с серьезным видом изучать ее, его прикосновение было на удивление нежным и приятным, от чего Лей даже ощутил некое успокоение.

– Вот пройдоха! – воскликнул вдруг Асура. – Я чувствую в нем невероятную силу жизни. Этому старику не одна сотня лет и, похоже, он действительно может видеть линии Судьбы!

«Что?» – удивился Александр.

– Этот старик явно Святой, его аура так необычна… но я нахожу ее знакомой, – сказал задумчивый Асура. – Однако он явно скрывается, мне с трудом удалось уловить эманацию энергии.

«Кто это может быть»?

– Не знаю, но это не может быть Баошенгдади, – усмехнулся Асура. – Этот шалопай и через миллион лет не познает искусство гадания.

– Хм, – старик тем временем нахмурился, – Сегодня тебя ждет удача, ты пройдешь испытание в алхимии…

– Но? – улыбнулся Лей.

– Дитя, мне жаль тебя, – помрачнел старик. – Ты был на вершине, я вижу ореол славы, поклонения и уважения.

Услышав эти слова, Лей резко одернул руку и, схватив Александра за локоть, повел его прочь, с мрачным видом.

– Хм… – старик вздохнул и осмотрелся, – и сегодня он не придет? Что же делать?

– О чем говорил старик? – спросил Александр, когда они прошил уже полкилометра.

– Неважно, – отмахнулся Лей. – Прошу не спрашивай меня об этом, у всех есть свои секреты.

***

Александр и Лей стояли перед Башней испытаний. Перед поединком они решили попытать свое счастье. Юноша совсем не волновался, ведь древняя кровь уже была переработана при помощи Рассекателя. Если для всех прошла неделя, то для Александра – несколько месяцев. Так что в победе он был уверен.

– Хм, я пойду проходить алхимическое испытания,– сказал Ван Лей, – старик предсказал успех, а он даже не знал, что я алхимик…

– А меня ждет испытание крепости тела. Тут довольно маленький рекорд, – кивнул Александр.

Испытание тела представляло собой нарастающее давление на тело человека. Когда заплативший взнос Александр вошел на этаж испытания тела, то увидел длинную лестницу. Непонятно было, как устроена эта башня, раз на одном этаже размещалась такая большая лестница. Но Александр, не думая об этом, встал на первую ступень. В это время разумные, которые были около Башни, могли видеть, что происходит внутри. Там был специальный экран, который передавал количество пройденных ступеней. Народ с интересом смотрел на экран, где был виден результат Александра.

– Кто-то проходит испытание тела.

– Это же одно из сложнейших испытаний, мало кто его пытается пройти.

– Да, большинство участвует только в испытании боевых умений, – переговаривался народ, столпившись у экрана.

Александр, ступив на лестницу, ничего не почувствовал. Он начал подниматься выше.

– Хм, довольно легко идёт.

– Да, когда я пытался пройти, то уже на пятой ступени был вынужден сделать первичную остановку

– А на каком он этапе?

– Архиепископ?

На десятой ступени Александр ощутил опустившееся давление на все тело. Когда он вступил на нее, раздался звук удара в гонг. Звук разносился по всей академии, оповещая студентов. Александр напрягся, сжал кулаки и попытался подняться выше.

– Кто-то проходит испытание тела? – удивлялись студенты.

– Надо бы глянуть, кто там такой крепкий.

Многие студенты побежали к башне, желая понаблюдать за смельчаком. Среди них были Миюки, Аканхта, Пуло, Руфия, и подошедшие студенты старой академии. Старик Гай не пришел, поскольку у него дела были, и он уже пару дней не виделся со своими друзьями.

– Куда Секст запропастился?! – воскликнул Аврелий, всплеснув руками.

– Он придет, не мог же Секст испугаться, – уверенно произнес Павел.

– Дуэль… – вздохнул Пуло.

– Что? Уже не хочешь сражаться? – слегка усмехнулась Аканхта, взглянув на Пуло.

– Я тогда выпил лишнего. А когда услышал, как поносят моего господина… разозлился, – Пуло уже успел раскаяться.

– Но теперь ты должен победить, – строго проговорила Аканхта. – Это твой долг как слуги рода Друзов.

– Госпожа, Вы ведь сражались с ним, но не смогли победить, куда уж мне, – покачал головой Пуло.

– Ты пиковый Архиепископ, который учился несколько лет владеть клинками, – Аканхта заглянула в глаза Пуло. – Да, твой талант весьма скромен, но ты старательный.

– Да, госпожа... – поклонился Пуло.

Тем временем Александр, пройдя еще десять ступеней, ощутил, что идти дальше становится по-настоящему тяжело.

«Неужели мое тело настолько слабое? Рекорд – это сорок семь ступеней, а я пока прошел только двадцать. Но уже ощущаю себя измотанным», – подумал он.

– Ковка костей еще не завершена, что уж говорить о костном мозге… – усмехнулся Асура. – Тебе еще далеко до истинной крепости.

Александр сжал зубы и пошел дальше, пот лился с него ручьём. Он чувствовал, что его тело сейчас разорвется. А ведь это была лишь двадцать седьмая ступень.

«Я могу укрепить тело при помощи кровавой силы, не думаю, что это кто-то заметит», – подумал Александр

– Делай, никто ничего не увидит, – приободрил его Асура.

Александр достал бутыль с кровью и быстро ее осушил. Взревев, словно дикий зверь, он активировал кровавую силу для дополнительного укрепления тела. Александр напитывал свои мышцы, кости и кожу жизненной энергией, как обычные практики духовной. Он почувствовал, что его тело стало намного крепче.

«Мне нужен приз за достижение тридцати пяти ступеней»,– подумал Александр.

За прохождение тридцати пяти ступеней давали пилюлю, которая могла послужить укреплению тела. Александр продвигался вперёд, наплевав на все последствия, даже когда его мышцы начали рваться на части, а кости затрещали, он все равно шел вперед.

«Кровавая сила должна исцелить меня!» – именно в этом был расчет Александра.

– Поразительно! У него очень крепкое тело! – с уважением воскликнул Павел, наблюдающий за экраном.

– Кто он? Даже наш Секст слабее, – сказал потрясенный Аврелий.

***

Наконец достигнув тридцать пятой ступени, Александр упал и начал восстановление. Он жадно дышал, словно до этого тонул.

– Слава богам, его предел это тридцать пять. Я уже испугался, – проговорил кто-то из собравшихся.

– Даже так, он невероятно крепок.

Александр принял пилюлю для исцеления, полежал с минуту на ступенях, дождался, пока самые страшные раны немного заживут, и пошел получать свою награду. Ее выдавал старик в длинной тунике. Он достал из ящика бутыль, в которой хранилась желтая пилюля.

– Вот, – передал он ее Александру, – это пилюля жёлтого тигра, она сделана из крови жёлтого тигра, не путай с белым, и травы мирабонды. На ее усвоение уйдет примерно два месяца, – сухим тоном проговорил старик.

Юноша поблагодарил его и вышел из башни.

***

Наружи Александр обнаружил, что внезапно стал центром всеобщего внимания. К нему сразу подбежали Аврелий, Валерия и Руфия.

– Секст, это ты?! – Аврелий был сильно возбуждён, поскольку такое событие поднимало авторитет старой академии.

Александр немного опешил. И с удивлением взглянул на Аврелия.

– В чем дело? Я ведь не побил рекорд.

Аврелий вытаращил глаза, поражаясь высокомерию своего друга.

– Ты смеешься надо мной?! Ты сделал то, что большинство не могут.

– Вот именно! – воскликнула подбежавшая Миюки.

– Удивил, так удивил, – улыбнулся Павел, теперь он по-настоящему начал уважать Александра.

– А какая награда? – поинтересовался Квинт.

– Пилюля желтого тигра.

– Повезло тебе! – рассмеялся Аврелий, по-дружески хлопнув юношу по плечу.

– Это он? – поникшим голосом спросил Пуло, взглянув на Александра в окружении друзей.

– Как Секст так быстро стал сильнее? – удивилась Аканхта. – Он же плебей… Кто-то помогает ему?

Пока Александр разговаривал с друзьями, Ван Лей закончил свое испытание. Он вышел с улыбкой от уха до уха и направился в сторону Александра походкой победителя.

– Хе-хе, я прошел пять уровней испытаний. Теперь я официально алхимик третьего ранга!

Валерия с удивлением оглядела Ван Лея.

– Секст, я не знала, что твой друг такой талант. Стать алхимиком третьего ранга в столь юном возрасте. Что-то немыслимое в моем понимании.

– Я знаю, знаю, – улыбнулся Лей, – ещё мне дали в качестве награды формулу новой пилюли, она временно увеличивает силу организма. Впрочем, я уже знал ее… – пробурчал он в конце так тихо, что никто и не услышал. Александр был рад за друга, но ему не терпелось сразиться с Пуло.

***

Через пару минут Александр и Пуло стояли друг напротив друга на арене жизни и смерти. Рядом с Пуло парил клинок, еще по одному мечу было в каждой из рук, а вот Александр был безоружен.

– Ты превзошел все мои ожидания, – сказал Пуло, взглянув на Александра.

– Я закончу этой бой одним ударом, – самоуверенно произнес юноша.

– Не зазнавайся! – разозлился Пуло.

– Вы готовы? – раздался голос судьи.

– Да, – кивнул Пуло.

– Давно! – улыбнулся Александр.

– Начинайте!

Александр сразу понесся на противника, развивая немалую скорость. Пуло, манипулируя энергией, направил парящий в воздухе меч в Александра. Первый удар последовал через секунду, юноша ушел вправо, тем самым уклоняясь. Однако тут же слева, целясь в бок, прилетел второй меч. Александр резко подпрыгнул, и клинок прошел мимо, не задев его.

Первый меч уже упал, так как Пуло более не поддерживал его своей энергией. Александр же продолжал сближение. Пуло ускорил второй меч, и тот со свистом погнался за Александром. Когда клинок уже был в полуметре, юноша припал к земле, и меч пролетел мимо.

Александр вскочил и прыжком преодолел оставшееся между ним и его противником расстояние. Пуло выставил вперед руку, создавая барьер, но кулак Александра оказался сильнее. Защита Пуло треснула, и удар Александра настиг челюсть наглого плебея. Один удар и победа. Зрители были потрясены.

– Это как? – недоумевая, спросила Руфия.

– Вот так вот, – ответил Лей, стоявший рядом.

– Он стал еще сильнее, – улыбнулась Миюки.

– Победа за Секстом из академии «Противостояния Небесам»! – объявил судья.

***

Вначале у Александра были мысли избить Пуло до полусмерти, но так как у него сегодня оказалось хорошее настроение, он пожалел беднягу.

– Благодарю, ты мягко обошелся с ним, – идя к друзьям, Александр услышал голос ненавистного ему Марка Друза.

– Уже жалею о своем милосердии, – повернувшись, сказал юноша.

– Но я слышал, что причиной конфликта стало оскорбление моей семьи, – спокойно проговорил Марк.

– Александр, только не нападай на него сейчас, – сказал Асура, появлялся за спиной юноши.

– Я был пьян, мало ли что я там болтал, – вздохнул Александр, понимая, что пока не время, – прошу прощения, господин Друз.

– Все в порядке, я не стану привлекать тебя по закону, – улыбнулся Марк, – слова – это просто слова.

– Да? – ухмыльнулся Александр.

«Я все же не могу просто уйти…» – подумал он.

– Тогда ничего, если я скажу тебе, что ты блевотина, слитая в дристалище? – вслух произнес юноша, совсем позабыв о своем воспитании.

– Глупый мальчишка… – исчезая, вздохнул Асура.

Оставив потрясенного Марка и других студентов, что слышали это, Александр подошел к своим друзьям.

– Ты сейчас оскорбил Марка Друза… – с глазами блюдцами произнесла изумленная Валерия.

– Секст, ты с ума сошел, нельзя говорить такое патрицию! – хмуро проговорил Аврелий.

– Надо быть аккуратнее, – осуждающе произнесла Миюки.

– Дерзкий плебей, такой язык до добра не доведет, – покачала головой Аканхта, в ее голосе послышались нотки презрения.

Окружавшие Друза студенты пришли в ярость от наглости Александра.

– Как ты смеешь?!

– Жалкий плебей, я убью тебя!

– Надо его высечь!

– Успокойтесь! – махнул рукой Марк. – Пойдёмте, Пуло уже в порядке.

– Радуйтесь, что господин Марк такой великодушный, – крикнул ктото из толпы.

– Пошли, – сказал Александр своим друзьям. Они уже было покинули академию имени Луция, но тут раздался гневный женский крик.

– Стой! Я – Сервилия Сципион, третьекурсница, практик ветра средней стадии Архиепископа, вызываю тебя на тренировочный бой.

Девушка оказалась симпатичной по симсдким меркам, но одевалась очень необычно. На ней была короткая белая туника. Стоит сказать, что Семья Сципионов подобно Таркивиниям была относительно молодым патрицианским родом. Сципион Северный получил свое прозвище из-за того, что сыграл немаловажную роль в покорении Севера сто лет назад. Самые сильные члены семьи владели воздушной эссенцией, которую получали из-за дальнего родства с кланом Су.

– Хорошо, – кивнул Александр, – но биться просто так скучно. Сделаем ставки.

– Идет! – быстро согласилась Сервилия. – Есть какие-то предпочтения?

– Хм, – задумался юноша. – у тебя есть ветви какого-нибудь духовного древа? Что-то хорошее.

– У меня есть ветви столетнего духовного дуба.

– Соглашайся, Александр, – улыбнулся Асура.

– Подходит, – кивнул юноша, – твое желание?

– Публичные извинения перед Марком Друзом.

– И все? – удивился Александр. – Почему именно это?

– Марк Друз достойный патриций и мой друг, такие как ты, не имеют права даже говорить о нем.

– Хм, как скажешь, – усмехнулся Александр.

***

Когда они взошли на арену, солнце уже сильно нагрело камень, из которого и была сделана платформа. Приближался полдень, и жара давала о себе знать.

– Практики ветра опасные противники, – предупредил Александра Асура, – помни про их скорость.

«У меня есть план».

– Готовы? – спросил судья.

– Да, – кивнули поединщики.

– Я нападаю! – прокричала девушка и понеслась на Александра.

Ее движения поразили юношу. Все-таки сила ветра позволяла практикам двигаться с умопомрачительной скоростью. У Александра сузились зрачки, когда он попытался проследить за ней. По всей арене поднялся вихрь песка и пыли, мешающий обзору. Сервилия кружилась вокруг стоящего в центре Александра. Юноша не мог ничего видеть из-за песка, и просто закрыл глаза, сосредоточившись на своем ощущении чужой крови.

«Чувствую… слева», – подумал Александр и резко выставил блок.

Вовремя, так как в голову юноши прилетел удар женской ноги. Александра потеснило, но он устоял. Сервилия сильно удивилась тому, что Александр смог заблокировать ее удар.

«Интуиция?» – подумала она.

Сервилия резко отскочила и вновь закружила вокруг Александра.

«Снова?» – усмехнулся юноша.

Сервилия вновь атаковала, на сей раз со спины. Но Александр, резко развернувшись, нанес удар ногой, попадая по девушке. Сервилия почувствовала боль в боку и отлетела на несколько метров в сторону.

«Проклятье! Это не просто интуиция! Он меня ощущает! Но как?» – поразилась Сервилия. – «Сменю тактику!»

Девушка начала посылать в Александра ветряные клинки. Юноша не мог ощутить их, и попал под атаку. Острые клинки резали его кожу, не глубоко, однако вся туника быстро покрылась кровью. Но из-за смены тактики песок перестал кружить по арене, позволяя Александру видеть то, что происходит.

«Может голым драться? Сколько можно рвать мне одежду?» – подумал юноша, когда увидел свою тунику.

Разозлившись, он пошел на сближение. Сервилия усмехнулась и отскочила назад, продолжая издалека атаковать Александра. Юноша уклонялся, как мог. Зрители начали посмеиваться, поскольку их веселило, как Александр бегал по всей арене за Сервилией, не в силах ее догнать.

«Мерзавка! Мне нужен арбалет для дальнего боя!» – выругался юноша.

Однако энергия Сервилии начала заканчиваться, и она вновь сменила тактику. Девушка остановилась посреди арены. Александр хоть и заподозрил неладное, ринулся в атаку, желая поскорее закончить бой. Оказавшись перед Сервилией, юноша нанес мощный удар кулаком. Девушка улыбнулась, и Александр понял, в чем же дело. Его кулак остановился в тридцати сантиметрах от лица Сервилии. Это был не энергетический барьер, но воздушный. Плотно сжатый воздух заблокировал удар Александра.

«Вот значит как...»

Сервилия воспользовалась его замешательством и резанула юношу ветряным клинком. Глубокий порез появился на теле Александра. Он схватился за грудь и отпрыгнул назад.

– Что такое, плебей? – усмехнулась Сервилия. – Удивлен? Теперь тебе не победить!

«Дедуля, спасибо за уроки естествознания», – улыбнулся вдруг Александр.

– А? – удивился Асура.

«Я знаю, что делать!»

– Почему ты улыбаешься? – нахмурилась Сервилия. – Мою защиту тебе не преодолеть. Ты простой практик.

– Я попробую! – воскликнул Александр и бросился вперед.

Он нанес несколько ударов по барьеру, но воздушную броню пробить не сумел. Зрители начали смеяться, видя безуспешные попытки Александра.

– Он сошел с ума?

– Ну и где теперь твое высокомерие, плебей?

– Так ему и надо!

– Что он задумал? – слегка нахмурилась Аканхта.

– Он не дурак, у него есть план, – уверенно произнесла Миюки.

Александр продолжал носиться вокруг Сервилии, нанося удары уже не кулаком, но ладонями, а девушка пыталась попасть в него ветряными клинками. Внезапно Александр отскочил в сторону и с самодовольной улыбкой взглянул на небо.

– В чем дело? – помрачнела Сервилия.

– Солнце сегодня всех нас зажарить хочет, тебе так не кажется? – спросил Александр, скрестив руки на груди.

– Солнце… – Сервилия уже давно заметила, что температура вокруг очень резко начала повышаться. Она сильно потела, и ее тошнило. Девушка не желала обращать на это внимание, но все же ее организм более не мог справляться.

– Тебе не жарко? – усмехнулся Александр.

– Ч-что… Что ты сделал? – Сервилия зашаталась, в ее глазах потемнело, и она рухнула в бессознательном состоянии.

– Как?!

– Что?!

– Невозможно!

Студенты, наблюдавшие за битвой, были потрясены. Они видели, что Сервилия, уже почти победившая Александра, вдруг упала на пол арены, потеряв сознание. Никто не понимал, что он сделал.

– Ты молодец! – похвалил Александра Асура. – Вновь проявил смекалку. Повышенная влажность делает жару невыносимой. Используя силу крови, ты повысил ее в воздушном куполе Сервилии. Сейчас жарко, но для нее жара стала пеклом.

– Победитель Секст из академии «Противостояния Небесам»! – раздался вердикт судьи.

– Что он сделал? – нахмурилась Аканхта, – Даже Сервилия проиграла ему…

***

Придя в себя при помощи целителя, Сервилия с грустной улыбкой повела Александра в свою комнату, чтобы отдать награду. Друзья решили не ждать его, и пошли по своим делам.

– Не знаю, как ты победил, но это достойно уважения, – Сервилия уже куда лучше относилась к Александру, ибо уважала силу, – мало кто из простых практиков может одолеть обладателя эссенции. Тем более ты…

– Да, да, я лишен духовной энергии.

– Аканхта Марцелл рассказывала о тебе. Нас удивляет твоя стойкость, хотели бы мы знать правду...

– Ой, ой, ой, главное не надо меня похищать для опытов.

– А так хотелось… – сокрушенно произнесла Сервилия. – А что у тебя за конфликт с Марком?

– Неважно, – отмахнулся Александр. – Лучше скажи, почему ты считаешь его хорошим человеком?

– Он всегда помогает нуждающимся, не смотрит на плебеев свысока. Участвует в благотворительной деятельности, – ответила Сервилия, при этом говорила она таким тоном, будто это что-то очевидное. – Год назад вот был скандал, когда выяснилось, что в приюте местном начальство проворачивало темные делишки.

– Делишки?

– Продавали детей, – помрачнела Сервилия.

– И причем тут Марк Друз? – заинтересовался Александр.

– Он побывал в приюте, так как пошел слух об этом. Проведя расследование, Марк наказал всех причастных в самом приюте, а потом вышел на тех, кому продавали детей. В итоге с его помощью посадили десяток богатых плебеев и даже парочку патрициев.

– Каков герой! – иронически проговорил Александр.

– Не пойму я тебя… – покачала головой Сервилия, – он действительно герой.

«Странно это, Марк не кажется злодеем…» – подумал Александр.

***

После того, как Александр забрал ветви дуба у Сервилии, он отправился к Миюки, девушка хотела сообщить важную информацию.

– Мне удалось выяснить, что Марк Друз близок к пику Архиепископа, – сказала она.

– То есть он был не на пике? – присвистнул потрясенный Александр. – Что ж, пускай, я тоже скоро стану сильнее! В Великий лес пойду.

– Один? – заволновалась Миюки.

– Конечно, но я не буду далеко заходить. Так, убью с десяток стеклянных волков, – улыбнулся Александр.

– Стеклянные волки тоже разные бывают.

– Не волнуйся, со мной будет мой меч, – ободряюще проговорил юноша.

– Это просто меч, не божественный ведь артефакт, – вздохнула Миюки.

В ответ Александр лишь усмехнулся.

***

Асура начал учить Александра технике ускорения времени. Когда юноша применял ее, тот весь мир вокруг него замедлялся, он же мог двигаться, как и раньше. На самом деле, это его тело и душа ускорялись. Однако техника эта требовала большого объема крови, посему Александру нужно было срочно пополнить ее запасы, да и травы собрать для Лея. Он хотел создать, наконец, арбалет. Но для начала Александр хотел договориться с Ван Леем о сигаретах.