И грянул гром

Глава 4 Симград

«Какой народ первым научился владеть письмом? Кто создал письменность? Самой правдоподобной является версия драконов. По их мнению, Цзе Цан – человек, живший много тысячелетий назад, во времена до Сошествия, и был тем, кто изобрел первый набор знаков. На это также указывают и записи кланов Ху и Хань».

«Краткая история всего» Аристипп Гелиопольский

***

Идя по пыльной дороге, усталая группа друзей подходила к Симграду, который уже виднелся вдалеке. Что же из себя представлял Симград? Как бы мне описать этот город?

Симград находился на обширной равнине. Он был построен в виде квадрата и разделен на четыре больших района. Один из них в то время занимала Академия имени Луция. Симград не только очень большой, но и один из самых красивых городов мира, по крайне мере, из тех, что я видел. Через него протекает река Длинная. Вода в ней чистая, и она действительно длинная.

Город состоит сплошь из трех и четырехэтажных домов и пересечен прямыми улицами, идущими частью вдоль, а частью – поперек реки. На каждой поперечной улице в стене вдоль реки столько же маленьких ворот, сколько и самих улиц. В основном здания строятся из кирпича, но есть и мраморные.

Среди всех зданий выделялся храм бога судьбы – Аниуса, самого почитаемого божества в империи Симдов. Величественный храм располагался на небольшом искусственно созданном холме, практики земли постарались. Богато украшенный и поражающий воображение храм. Красота его неописуемая, и посему описывать я его не буду.

Как раз после завершения вступительных экзаменов должен был состояться праздник в честь сошествия богов. Многие приезжали в Симград ради него. Можно сказать, что по своей значимости Симград третий город Империи. Первым является столица – Симрея на западе, а вторым Симполис, на юге государства соответственно.

– А этот тролль интересный персонаж. Он умен и силен, – сказал старик Гай, вспоминая Петю.

– Гм, хитрый великан, – пробурчал Ван Лей.

– Он не использовал духовную энергию, но при этом обладал такой силой, – задумчиво проговорил Александр.

– Тролли не могут использовать духовную энергию, они полагаются на свои крепкие тела, – сказал старик Гай, – как и ты, Александр.

– Верно, но у меня есть жизненная энергия крови, – ухмыльнулся юноша.

– Я слышала, что была секта «Противостояния Небесам», где все развивали физические тела при помощи дополнительных средств. Она существовала как раз на территории нынешнего Симграда, – проговорила Миюки, – вроде остатки секты открыли академию.

– В Симграде не только академия имени Луция? – удивился Лей.

– Да, там есть какая-то еще, но она в упадке, – ответил Гай.

– Академия «Противостояния Небес», ее директор герой последней войны – Цезарь, – улыбнулся Александр, вспоминая Пирра, который повстречался им с Юлием в Вишнуцком лесу. – В любом случае, нам нужен Марк Друз, а он в академии имени Луция.

***

Перед входом в город стояли стражники, находящиеся на пике Архиепископа. Это было почетное дело – охранять покой граждан империи. Вход в город был бесплатным, но требовалось показать свои вещи и документы. Влиятельным лицам не нравилось, когда их пространственные кольца осматривали, посему существовала особая формация, которая сканировала содержимое колец и проверяла их на предмет запрещенных вещей, коих было не так уж и много. Все это объяснил Александру старик Гай, когда он спросил про безопасность прохода.

– Что будем делать? – задал вопрос Лей.

– Значит так, у меня все продумано, – усмехнулся Александр, доставая из-за пояса несколько паспортных книжек. – У нас ведь есть документы тех убитых охотников на тролля.

Это были паспортные книжки граждан империи Симдов. В таких документах указывались: праэномен, то есть личное имя, владельца, номен, то же самое, что и фамилия, и когномен, при наличии. А также год, место рождения, текущее жительство, семейное положение, дети и особые приметы. Александр выбрал из всех документов те, что подходили им больше всего по особым приметам (которые отсутствовали) и возрасту. Лидера той группы звали Донатом, и ему было двадцать пять лет. Себе он взял именно его документ.

– Ты уверен, что все будет в порядке? – забеспокоилась Миюки. – Может нужно что-то выбросить?

– Не волнуйся, все-таки наша система несовершенна, – успокоил ее Гай, – но крем штука запрещенная.

– Поняла, – Миюки кивнула и, достав из кольца крем для изменения внешности, бросила его в кусты.

– Так! – уверенно произнес Александр. – Все у нас получится.

– Кхм, а откуда ты постоянно вещи свои берешь, если у тебя нет кольца? – спросил Лей.

– Секрет! – ярко улыбнулся Александр, – когда-нибудь расскажу.

«Я должен выяснить это, но не стоит давить…» – подумал старик Гай.

***

Наконец, покончив со всеми приготовлениями, наши герои направились к воротам Симграда. За день до этого Александр создал себе подходящее лицо для маски, но решил пока его не использовать. Он хотел иметь чистые документы, а не поступать в академию с этими, может Донат уже там учился, думал он. На входе их встретили стражники. Александр предусмотрительно достал из хранилища сумку и положил в нее некоторое количество духовных камней, еды, воды, золотых монет и паспортную книжку. Их проверили, один из стражников долго хмурился, рассматривая компанию Александр, но затем все-таки пропустил всех.

***

Когда наши герои скрылись из виду, стражники у ворот завели разговор:

– Ариес, почему ты не мог сразу его пропустить? – спросил раздраженным голосом один из них.

– Меня злит, что И.С.Б. велела нам не обращать внимания на этого сбежавшего каторжанина. Нам ведь как раз вчера прислали листовки с изображением всех преступников, которые сбежали из «Синего Кита», – ответил недовольный Ариес.

– Наша работа – выполнять приказы, – вздохнул его напарник Арминиус.

Тем временем в симградском отделении И.С.Б. тоже не понимали приказа сверху – было велено не трогать и никак не мешать действиям нескольких сбежавших каторжан.

***

– Первым делом нам надо снять номер в гостинице, там решим, что делать дальше, – сказал Александр, когда они попали в город.

– Верно, я хочу выпить, найдем таверну! – кивнул Лей, и друзья двинулись по дороге, ища глазами вывеску гостиницы.

Но скоро они услышали топот копыт. Кто-то быстро скакал в их сторону. Повернув головы, друзья увидели молодого всадника, куда-то спешащего.

– С дороги! Прочь! – кричал он, стегая коня плеткой.

На его пути оказался мужчина лет сорока, простой смертный. Ему просто не повезло. Всадник в ярости прокричал:

– С дороги!

И сшиб этого человека. Мужчина отлетел на несколько метров и ударился головой о стену здания. Его тело содрогнулось, после чего он перестал двигаться. Из него текла кровь, и было непонятно, жив он или мертв. Александр нахмурился. Ему не понравилось поведение этого молодого всадника. Он хоть и был высокомерным аристократом, но никогда не опускался до простого убийства черни. Отец, мать и Юлий воспитывали его по-другому. Посему, Александр взглянул на своих друзей и сказал:

– Проверим его.

Всадник остановился, в ужасе осознавая, что наделал. Содеянное было преступлением даже для патрициев. Он спрыгнул с коня и подбежал к мужчине.

– Дьявол! Мертв. Он мертв. Что теперь делать? – пробормотал молодой человек и, оглядевшись, понял, что рядом не так много свидетелей, всего четыре разумных.

«Надо их подкупить или запугать», – решил он.

Но тут наткнулся на ледяной взгляд Александра.

– Ты только что убил разумного, который тебе ничего не сделал. Кто дал тебе право так просто убивать кого-то? Лишь избранные могут так поступать! Ты явно не один из нас. Мы отведем тебя к ликторам.

Услышав слова Александра, его друзья опешили не меньше, чем убийца. Что еще за избранные, подумали они. А молодой человек и вовсе пришел в ужас, но быстро осознал, что еще может выкрутиться. Его глаза наполнились презрением.

– Это был обычный смертный! Такие шавки ничего не стоят. Я могу убить сотню, таких как он, и мне ничего не будет. А вот вас ждёт смерть, если что-то сделаете мне. Вы хоть знаете, кто мог господин?! – рявкнул он, пытаясь напугать наших героев. – Но так уж и быть. Мы можем помочь друг другу, я дам вам десять золотых симкаров за молчание, – усмехнулся молодой человек.

– И кто же твой господин? – проигнорировав предложение подкупа, спросил Александр.

– Мой господин Лукиан Друз! Я действовал по его поручению! – нетерпеливо выпалил молодой человек. – Давайте пятнадцать, нет двадцать золотых симкаров. Мне надо спешить к господину Марку.

Случайность погубила его. Когда Александр услышал имя Марка Друза, его глаза наполнились убийственным намерением.

– Ты мог выжить… но раз ты служишь Марку Друзу – умрёшь!

И Александр, схватив всадника за шею, начал душить его прямо посреди улицы.

– Ч-что? – прокряхтел мужчина, не понимая причины своей смерти.

Миюки и Лей попытались остановить юношу, но Александр продолжал сжимать ладони, пока не умертвил мужчину. Убив человека, он нагнулся и обыскал его. Александр обнаружил, что у всадника был мешочек, в котором была неизвестная ему трава.

– Опять ты убиваешь просто так! – сокрушенно воскликнула Миюки.

– Вовсе не просто так, – пожал плечами Александр, осматривая мешочек. – Он плохой разумный… Так, мешочек мы заберём себе, если он действовал по поручению Друза, то это трава наверняка принадлежит ему.

– Нам лучше уйти, не хотелось бы снова оказаться на каторге, – нахмурившись, сказал старик Гай. Александр решил не поглощать кровь убитого, чтобы ликторы не начали целенаправленно искать кровавого практика. И друзья быстро скрылись с место двойного преступления.

***

Скоро наши герои нашли таверну, в которой сняли комнату с четырьмя кроватями.

– Александр, я все понимаю. Но ты должен сдерживать свою жажду крови, – сказала Миюки, вновь поднимая старую тему.

– Она права. Так мы попадемся ликторам раньше, чем ты убьешь Марка Друза, – кивнул Лей.

– Я не это имею в виду! – раздраженно воскликнула Миюки. – Нельзя просто направо и налево убивать разумных! Ты погубишь свою душу, Александр.

– Хорошо, хорошо, я понял, – махнул рукой Александр. – Завтра мы должны разузнать о Марке Друзе и академии.

«Ты ведь убиваешь себя…» – вздохнула Миюки, понимая, что ничего не может сделать. Ее пугала холодная решимость Александра. Так спокойно убивать могут только те, кто не видит никакой ценности в жизни других. Александр встал на путь убийств, куда же он его приведет, думала она.

***

На следующее утро.

– Так, мы должны разделиться. Насколько я понимаю, Друз находится в Академии, – сказал Гай за завтраком.

– Миюки, ты сможешь раздобыть нам имперские документы? – спросил Александр.

– Я постараюсь, все-таки раньше я занималась этим для членов нашей организации. Главное, чтобы были деньги, а они у нас есть.

– Лей, ты делай что хочешь, но разбери уже все пилюли, что у нас есть, – цокнул языком Александр.

– Хм, сделаю, – лениво ответил Лей, без интереса поедая местную кашу.

– Хорошо. Мы со стариком Гаем направимся в академию.

– Меня давно интересовала это место, – кивнул Гай.

Друзья разошлись, каждый по своим делам. Для мести Марку Друзу нужно было подготовиться.

***

В это время в зале четвертого общежития академии имени Луция собрались студенты, и мужчины, и женщины. Все молча взирали на красивого молодого человека в белой тоге с пурпурной полосой, который хмуро восседал на солиуме. Наконец, он взглянул на мужчину, который сидел напротив него.

– Так ты говоришь, что слуга, который нес мне драконью траву, убит, а сама трава пропала?

– Да, его послал Ваш дядя. Но какой-то смельчак напал на него прямо в городе. Ни за что не поверю, что это была случайность. Он точно знал, что эта трава Ваша, господин Марк. Но свидетелей нет, – ответил мужчина.

– Это плохо. Без этой травы будет сложнее пробиться на этап Патриарха. Но я все равно справлюсь. Жаль, что дядину траву потерял.

– Да, она очень ценная.

– Хм, а разобрались уже с тем беспорядком, что устроили сбежавшие каторжане на дороге?

– Почти, легионеры уже там.

– М-да, устроили бойню на государственной дороге, это плохо сказывается на экономике города… Что ж, я собираюсь уйти в уединение. Пока меня не будет, ты отвечаешь за нашу группу, Пуло.

– Как скажете, господин, – кивнул мужчина, – но мне кажется, что Вы слишком много времени уделяете развитию и слишком мало удовольствию.

– Мой талант средний, лишь упорно тренируясь, я могу нагнать гениев, – с грустью в голосе произнес Марк, после чего встал и вышел из зала.

***

Вечером этого дня Александр вернулся со стариком Гаем в таверну. В комнате их уже ждали Ван Лей и Миюки. Александр с грустью взглянул на них:

– У нас не очень хорошие новости. Академия, действительно, по сути является городом в городе. Студентам нет нужды выходить из района академии. Попасть туда могут только студенты и их слуги. Марк Друз действительно учится там, но он практически не выходит оттуда.

– Похоже, нам придется поступить туда. Так у нас появится возможность получить техники и повысить свою силу, – добавил старик Гай, который выглядел куда бодрее Александра.

– Да, экзамен для поступления будет проводиться через месяц. За это время нам нужно получить документы. Что скажешь Миюки? – спросил Александр.

Девушка улыбнулась.

– Сложностей быть не должно, нужно только заплатить немного золотых симкаров.

– Это хорошая новость. Что у тебя, Лей?

– У меня все замечательно. Сегодня вкусно поел, еще познакомился с одной прелестной…

– Что насчет пилюль и трав? – закатив глаза, перебил его Александр.

– Я все записал тут, – улыбнулся Лей, протягивая исписанную красивым почерком бумагу. На ней в подробностях описывались эффекты всех пилюль, которые нашла группа Александра.

– Вы выяснили, как будет проходить экзамен? – спросила Миюки.

– Мм, да. Там будет три этапа. Первый – письменный экзамен на знание истории и идеологи империи. В этом нет ничего особенного. Второй – испытание сердца. Там будет проверяться, насколько крепок наш дух. Проводится с помощью формации, которая поместит нас в иллюзорный мир. С этим все не так просто. Многие проваливаются именно на нем. Третий этап – демонстрация своих способностей.

– Хм, это действительно будет непросто. Но не зря эта Академия считается второй в стране. Кого попало не берут, – кивнула Миюки.

– Что ж, мы все обсудили. Теперь давайте тренироваться. Миюки, на всякий случай нам нужны книги по истории империи, посему давай завтра сходим в книжную лавку, – предложил Александр.

– Конечно, – улыбнулась в ответ девушка.

***

На следующий день Миюки и Александр отправились купить книги, желая заодно изучить Симград. Прогуливаясь по городу, юноша все время приговаривал:

– Это, конечно, не Гелиополис, не Гелиополс и не Пакин… тоже ничего, но не Гелиополис…

По пути они зашли перекусить лапшой в ресторан дружелюбного лонгца. Тот порекомендовал им одну книжную лавку. Когда же, наконец, наши герои добрались до нее, был уже полдень. Лавка оказалась не очень большой. Внутри были разные книги, научные и художественные. Но не было книг по развитию. Все-таки это была обычная книжная лавка. Александр задержался у полки с научными книгами. Он взял одну в руки, ту, что называлась «О человеке». В книге описывалось устройство человека. Автором был Андрей Швитский. Александр начал читать и сильно увлекся. Несмотря на то, что он читал ее раньше, ему все равно было интересно. Когда к нему подошла Миюки, он ее даже не заметил. Девушка рассмеялась, увидев такую увлеченность.

– Так интересно?

Александр медленно закрыл книгу и взглянул на Миюки.

– Да, – кивнул он, – а ты нашла нужные нам книги?

– Угу, пойдем, или же ты хочешь ещё что-то купить?

– Хм, пожалуй, я приобрету парочку книг, – улыбнулся Александр.

***

– Скажи, Миюки, ты ненавидишь империю? – спросил Александр, когда они вышли из магазина.

– Я не могу ее не ненавидеть, – вздохнула Миюки. – Империя уничтожила мою Родину. Но я не ненавижу простых жителей империи. Разве старик Гай плохой человек? Или Юлий? Я прекрасно понимаю, что виновато правительство. Оно устроило эти войны. Получается, что больше всего я ненавижу императора.

– Понимаю, когда сделаем то, что должно… что будешь делать?

– Я всегда хотела побывать в империи Лонг. Она куда ближе мне по культуре, так что… – улыбнулась Миюки. – Но я пока не думала об этом всерьез.

– Ты, да и Лей с Гаем всегда можете поехать со мной в Гелиополис.

– Я слышала, что это прекрасный город.

– Самый красивый, – гордо проговорил Александр, – не зря его называют столицей мира. Он намного древнее всех нынешних мегаполисов. В нем есть все…

И Александр начал с увлечением рассказывать о Гелиополисе, добавляя к этому забавные истории из детства.

***

– Воровать нехорошо… – покачала головой Миюки.

Александр рассказывал ей, как возжелав яблок, он решил украсть их во время прогулки по городу.

– Не волнуйся, Юлий всегда в таких случаях оставлял немного монет в качестве компенсации, – махнул рукой Александр. – Но суть истории не в этом. Я хотел показать тебе, что зло может привести к добру.

– И как же?

– Если бы не мое желание своровать яблоки, мы бы с Юлием не спасли бедолагу, которого безумная девка пытала в том доме.

– Что за ужасы ты мне рассказываешь? – нахмурилась Миюки. – Это правда?

– Конечно, правда, – кивнул Александр, – я самый честный человек.

– И что было с тем бедолагой?

– Мы принесли его во дворец, а он взял да исчез! – развел руками Александр.

– Как это исчез? – удивилась Миюки.

– А вот так! Я сам не знаю. Ночью был, а утром уже нет.

– Сбежал от своего спасителя, – улыбнулась Миюки. – Может, он подумал, что и ты злодей.

– Да я его раны исцелил… Вернее мои пилюли. Ты бы видела его!

– Не надо подробностей!

– Как скажешь.

Они шли и беседовали на разные темы, пока Александр не увидел торговку цветами. Он остановился, рассматривая ее товар. Его взгляд упал на один красный цветок. Александр узнал его. Это был ликорис. Он любил эти цветы. Ещё в детстве ему нравилось любоваться ими. Его мать выращивала их, и посему он тоже полюбил их. Это были алые ликорисы.

– Сколько за него? – спросил Александр, указывая на один цветок.

Старушка-торговка улыбнулась Александру и сказала:

– Пять медяков.

Услышав ответ, Александр смущённо потёр нос. У него не было медных монет. Он достал один золотой и передал его старушке.

– Я возьму его.

Торговка ахнула, но монету приняла, быстро спрятав в складках одежды. Миюки с улыбкой наблюдала за действиями Александра. Юноша взглянул на цветок и поэтично проговорил:

– Ликорис цветет – и умереть невозможно в такую пору...

«Еще один стих, услышанный мною на Земле…» – подумал с улыбкой на лице Асура.

– Дарю его тебе, – Александр протянул ликорис Миюки.

Девушка засмеялась.

– Спасибо. Он очень красивый.

***

Александр и Миюки гуляли весь день, а когда вернулись в таверну, уже стемнело. Войдя в комнату, они увидели Лея, который держал в руках какойто предмет – деревянный, овальный и с множеством дырочек. Гай сидел в углу и медитировал с закрытыми глазами.

– Это сюнь? – спросил удивленный Александр.

– Хах, верно, – усмехнулся Лей, – я сегодня тоже решил прогуляться. И вот купил себе это, правда, деньги пришлось у старика просить. Но я так давно не играл… соскучился. Он поднес сюнь к губам и начал играть. Музыка была красивой, но немного печальной.

– Как меланхолично, – слегка нахмурившись, сказал Александр.

– Не знала, что ты умеешь играть. Что ещё ты скрываешь от нас? – улыбнулась Миюки.

– О, ещё я умею неплохо рисовать, и хорошо чай завариваю, – смеясь, ответил Ван Лей.

– Да уж, талантливый человек талантлив во всем, – хмыкнул Александр.

– Не забывайте о том, что я еще великий алхимик. Дайте мне ингредиенты, и этот господин создаст вам пилюлю «Вечно поживай, никогда не умирай».

– Ждем, не дождемся, – усмехнулся Гай, прерывая свою медитацию.

– Ах, да. Я забыл сказать, что узнал траву того всадника, – хлопнул в ладоши Ван Лей.

– Вот это интересно, – взбодрился Александр.

– Значит так, – серьезным тоном проговорил Лей, – нам крупно повезло, ибо это… драконья трава! Ее можно использовать для создания пилюли «Ковки костей» или для прорыва на этап Патриарха. Ещё ее можно использовать как естественный афродизиак, но думаю, нам это не нужно… А вы знали, что драконы очень похотливые создания?

«Он знает о ковке костей», – удивился Асура.

– Ха-ха, да, я слышал, – рассмеялся Александр, – но это самый настоящий подарок Судьбы.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь хвастался, что великий алхимик, вот и создай мне пилюлю для укрепления костей, – ухмыльнулся Александр.

– Ох, кажется, у меня живот заболел! – скривился Лей.

– Да что ты говоришь…

– Хорошо, хорошо, я пошутил. Однако мне понадобиться еще кое-что. Но не волнуйся, все будет сделано! – показав большой палец, уверенно произнес Лей.

***

Прошел месяц. За это время наши герои получили документы. У Александра теперь было имперское имя Секст. У Ван Лея – Сяочун, да не имперское, но он хотел оставить имя своей Родины. Гай остался Гаем, Миюки стала Эйкой. Александр использовал маску, которая покрывала всю голову, так что даже волосы не пришлось красить. Миюки же решила остаться собой, слегка подправив внешность обычными средствами: перекрасила волосы в зеленый цвет и использовала яркую косметику. Все, помимо обычных тренировок, готовились к экзамену. Истратив все оставшиеся камни среднего качества, Миюки сумела достичь средней ступени Архиепископа. Александр использовал ускоренное течение времени Рассекателя и сумел переработать пилюлю «Ковки костей». Но это было только самое начало их укрепления. И вот настал день экзамена.

***

Тем временем в Океане.

Эмиссар Совета наконец-то сумел отыскать Перуна, который путешествовал по разным островам вместе с Генделем. Узнав, что Аниус пропал, все младшие боги, кроме Януса мертвы, а Посейдон ослеплен таинственным врагом, громовержец пришел в ярость. Он сразу же решил возвратиться на континент.

– Я с тобой вернусь, – сказал тогда Гендель, – давно я там не бывал…

На огненной колеснице они поспешили на континент Благоденствия, где над Советом сгущались тучи.