И грянул гром

Глава 18 Путь Миюки

«Постепенно большинство акодийцев начали прославлять единого Бога. Они разрушили языческие храмы, выгнали жрецов, запретили их ритуалы, а игрища осудили. Но боги Совета ничего не смогли сделать им, слишком почитаем был Серафим – человек равный богам. В языческие времена Плитеи славились своим храмом Кали, ее жрицы и сейчас имеют огромную популярность среди народа, несмотря на гибель богини. Они всегда носят длинные волосы, и чем волосы длиннее, тем выше на них спрос. Ибо простаки верят, что волосы жриц храма имеют волшебные свойства, дескать они помогают их обладателям дольше не уставать и восстанавливают внутренний баланс. Кроме этого, в Плитеях раз в четыре года раньше проходили плитейские игры в честь Геба – бога земли. Состязания были гимнастические, конные, поэтические и музыкальные. Со всего континента народ стекался сюда, дабы насладиться ими. Но это время прошло, тот храм снесли и воздвигли новый, в честь Сущего. Многих удивляет, что акодийцы верят в какого-то далекого бога, быть может, и вовсе не существующего, когда у всех остальных боги настольно реальны, что их может увидеть и простой смертный. Но таковы были сила и влияние Серафима Рассекателя. Уверен, найдется немало существ на самом деле не верующих в Сущего, но поклоняющихся ему из-за любви к Серафиму. В честь него даже последний месяц года назвали серафимионом».

«Путеводитель по Плитеям» Иосиф Плитейский

***

Пока Александр обсуждал с Ксерксом свой план, на остров начали прибывать существа с континента Благоденствия. Всего их было около тысячи. Избранных практиков раскидало в разных местах, кто-то оказался в Акбатанах и Таксале, кто-то в чистом поле, а кому-то не повезло, и он попал в лапы диких зверей. Совет предупредил о них, и все были готовы к схватке с ними, но на острове обитали достаточные сильные особи, по силе равные Патриархам.

Марк Друз оказался в компании практиков Солнечной республики, а точнее с Антиохом из рода Селевка и Антигоном из рода Гелиоса, троюродным братом Александра. Несмотря на некую враждебность между их фракциями, они сообща двигались к цели.

Юстине и Миюки повезло в большей степени, они быстро смогли встретить Аврелия, Валерию и Павла. В итоге у них собралась небольшая команда, которой было легче продвигаться сквозь опасный лес. Лидером группы стал Аврелий как самый старший и сильный.

Стоит сказать, что Ван Лей после появления Демона засобирался в Пакин, сказав Миюке и старику Гаю, что и им лучше покинуть Симград, поскольку Александр вряд ли вернется. Перед отъездом он дал сумку различных пилюль и микстур Миюке, которая как раз читала их описание. Закончив чтение, девушка слегка рассмеялась.

– Что такое? – спросил Аврелий, подходя к ней.

Миюки вытащила из сумки несколько склянок.

– Это новое изобретение моего друга. Эти штуки помогут нам. Тут есть галлюциногены, есть усыпляющие, есть возбуждающие средства.

– А возбуждающие зачем? – захлопал глазами Аврелий. – Ты ведь…

– Да это для противников! – воскликнула возмущенная Миюки.

– Хорошо, хорошо, – усмехнулся Аврелий и перевел взгляд на всех членов группы. – В путь, друзья!

***

Группа Аврелия двинулась вперед. Вначале их пути по лесу им попадались слабые звери, которых они с легкостью убивали. Но через полчаса Павел, шедший впереди всех, внезапно остановился. Аврелий, нахмурившись, взглянул на него.

– Чувствуешь что-то?

Павел припал к земле и приложил к ней ухо. Его органы чувств были более развитые, поскольку он был лишь наполовину человек.

– Да, впереди небольшая группа из десяти существ. И это не звери, – сказал он, вставая.

А сам в это время думал: «Тьфу ты, земля в ухо попала…»

Юстина взглянула на Аврелия.

– Проверим?

– Разумеется! – без промедления ответил Аврелий. – Постарайтесь скрыть свою ауру. Миюки, используй силу жизни и сделай нам путь на деревьях.

– Хорошо.

Миюки сложила пальцы в нужную мудру. Тут же на деревьях начали прорастать новые ветки, которые оказались достаточно крупными, дабы по ним можно было передвигаться.

– Двинули, – сказал Аврелий.

Он схватил Валерию за талию и, подпрыгнув, оказался на дереве. Остальные последовали за ними. Отряд тихо передвигался по веткам, следуя к цели.

Через какое-то время они оказались у поляны. На ней было восемь людей с черной кожей (в нашей Священной державе их зовут неграми) и два представителя морской расы. Выглядели они как антропоморфные рыбы. У этих воинов в руках были костяные мечи и копья. Они окружили дерево в центре поляны – сухое дерево, которое, как казалось, давно умерло. Возле этого древа лежало несколько мертвых зверей.

– Это люди? – спросила удивленная Валерия, впервые увидевшая подобных существ.

– А мы откуда знаем? – буркнул Аврелий. – Но морские твари среди них явно не пленники, а значит они заодно, да и выглядят они чудно. Не нравится мне это.

– Черная кожа… – ахнула Миюки, – и такое бывает?

– Предлагаешь напасть? – спросила Юстина у лидера группы.

– Да, но почему они там столпились? – задумчиво проговорил Аврелий.

– Это дерево не обычное, – ответила Миюки.

– Что ты имеешь в виду?

– Это дерево хоть и выглядит мертвым, но я чувствую в нем огромное количество жизненной силы. Кроме того, его аура не похожа на типичную ауру растения. Я бы не смогла им управлять.

Аврелий вдруг широко раскрыл глаза, осознавая истину.

– Я знаю, что это. Это не дерево вовсе. Это разумное существо, которое было превращено в него, мне доводилось читать о таком. Самые могущественные практики силы жизни могут извратить саму сущность разумного. Это самое настоящее превращение.

– Что?! Ужасная техника… – Валерия поморщилась и с некоторым страхом взглянула на Миюки.

– Подождем немного... – сказал Аврелий.

В это время неизвестные практики решили подойти к дереву.

– Хочешь сказать, что это Владыка Ашока? – с сомнением спросил рыбочеловек.

– Я уверен в этом, – ответил один из негров.

– Прямо не верится…

– Это Благодетель акбатанцев сделал?

– Хроника утверждает, что да.

Их разговор был прерван, поскольку из-под внезапно земли вырвались корни, оказавшиеся острые, как клинок, и пронзили рыболюдей. Они забились в агонии, начав высыхать у всех на глазах и превращаться в подобие мумий. Негры кинулись к дереву и принялись рубить его корни. Но оказалось, что дерево регенерирует, причем довольно быстро. Все в отряде Аврелия вдохнули холодного воздуха, увидев это.

– Я сожгу их вместе с деревом! – решительно проговорил он.

Аврелий прикоснулся указательными пальцами к вискам, и через секунду из его глаз выстрелил огненный луч, который поразил дерево, задев и нескольких негров. Павел улыбнулся.

– Отлично, я пошел! – крикнул он и спикировал на ближайшего врага.

Ребром ладони он ударил его прямо в череп, размозжив ему голову. Затем прыгнул к следующему противнику и вогнал большой палец в его шею, а левой рукой ударил кулаком в висок.

В это время его и друзья атаковали врагов. Валерия выстрелила из огненного лука, Юстина, последовав примеру Павла, пошла врукопашную. Вложив энергию в правую ногу, она нанесла ею удар снизу вверх, подбросив врага в воздух, а следом схватила его и кинула под «испепеляющий взгляд» Аврелия.

Покончив с врагами, Аврелий и остальные оттащили тела в сторону, предварительно вырезав сердца морских тварей. Также им удалось найти карту.

– Эх… – почесав затылок, вздохнул Павел, – надо было одного оставить для допроса.

– Уже поздно, – махнул рукой Аврелий.

***

Они продолжили путь. Когда наступила ночь, группа наткнулась на стоянку неизвестных практиков. Павел пошел на разведку и вернулся крайне возбужденный.

– Вы не поверите! – воскликнул он. – Здесь кровавые практики, я видел, как двое из них продемонстрировали силу крови. Они еще зачем-то ловят диких зверей, в клетках сидят десятки тварей.

– Бред какой-то, – нахмурился Аврелий.

– Очень странно, – кивнула Юстина. – Что здесь могут делать кровавые практики?

– Может, они прознали о теле Демона? – предположила Миюки.

– Если так, то это беда, – сложив руки на груди, Аврелий задумался.

– Их там двадцать пять разумных, а нас пятеро, – мрачным тоном молвил Павел, – справиться с ними в открытом столкновении будет практически нереально.

– Помните чему нас учили? – спросила Юстина. – Что нужно сделать при встрече с кровавым практиком?

– Окружить внутренности энергией, чтобы он не смог использовать мою кровь против меня, – ответила Валерия.

– Да.

– Надо помнить, – нахмурилась Миюки, – если этапы равны, то преимущество на стороне кровавого практика. Они выносливее, крепче, быстрее и сильнее нас в физическом плане.

– Зато им недоступны техники по управлению растениями. И они не способны менять саму суть жизни, – улыбнулся Павел.

– Что будем делать? – все направили свои взоры еа Аврелия.

– Что делать? – усмехнулся Аврелий. – Убьем их всех.

– Нападем в открытую?

– Нет, это было бы глупо, – покачал головой Аврелий и с улыбкой обратился к Миюке. – У нас ведь есть пилюли твоего друга.

– Да.

– Мне кажется, что их можно использовать.

– Ты предлагаешь отравить их? – спросила удивленная Юстина.

– Ха-ха. Миюки, доставай самые убойные пилюли, – улыбнулась Валерия.

– Жаль, у нас нет практиков земли, – взгрустнул Аврелий.

– Да, могли бы подкоп сделать, – кивнул Павел.

– Вот это подойдет, – сказала Миюки, указывая на выложенные ею пилюли и эликсиры.

– Как травить-то их будем? – спросил Павел. –

Ты у нас физически самый сильный, – сказал Аврелий, взглянув на него, – насколько далеко можешь метнуть пилюли?

– Ты хочешь, чтобы я их закинул туда? – удивленно вскинул брови Павел.

– Да, справишься?

– Постараюсь, я ведь неплохо стреляю, – Павел, взяв с пояса пращу, вложил в нее бутыль и выстрелил в сторону врага.

Так он сделал несколько раз. Снаряды улетели в сторону вражеского лагеря. Все что увидели наши герои, был разноцветный газ, который появился невдалеке.

– Сколько времени нам нужно? – спросила Юстина.

Миюки постучала пальцем по подбородку, подняв голову вверх.

– Несколько минут. Скоро начнёт действие, – и она прислонилась к дереву в ожидании.

***

Прошло пять минут

– Пойдем, проверим, как там они, – сказала Миюки.

Весь отряд выдвинулся в полной боевой готовности. Тихо, неспешно, они прошли сквозь кусты и деревья, не задевая веток, дабы не шуметь. Когда группа подошла, то услышала крики неприятелей.

– Что там происходит? – спросил изумленный Аврелий.

И тут все увидели первого врага, который ползал по земле, вырывая траву. В его глазах читался восторг.

– Ха-ха-ха, это же драконья трава, а это трава огненного духа… – он перечислял множество названий, попутно кидая обычную траву в свою сумку.

– Хм, я так понимаю это действие твоего средства? – спросила Валерия, морщась.

– Похоже… – кивнула Миюки.

«А Лей неплохо постарался…» – подумала она.

– Убьем всех, кроме одного, – отдал приказ Аврелий.

Он первым бросился в атаку. Подбежав к ползающему по земле врагу, он вонзил в него свой меч. Затем группа проникла на территорию лагеря, и их взору предстала одновременно ужасная и комичная картина. Кого-то из врагов выворачивало без конца, других микстура Лея заставила лежать на земле с широко открытыми глазами. Один человек прыгал и выкрикивал на всю округу:

– Я орёл!

Одна из девушек сидела на земле, склонив голову перед воробьем, говоря:

– Господин, какие будут приказания?

Другой практик набросился на своего товарища, крича:

– Покатай меня, большая черепаха!

Еще двое стояли друг напротив друга с тусклыми глазами. Один из них говорил другому:

– Дай мне!

– Кого?! – отвечал другой практик, но с замедлением, имея какую-то заторможенную реакцию.

– Табаку.

– Твоего табака больше нет! Я скурил его! – со смехом ответил другой практик и упал на землю.

В центре лагеря стоял мужчина, который, судя по всему, сохранил здравый рассудок, и его не мучили никакие беды, вызванные микстурой Лея. Он с ужасом взирал на своих товарищей. Рядом с ним находилась девушка, устремив свой взор вдаль.

– Что происходит?! – спросил мужчина криком у этой девушки.

Та повернула голову и, поглядев на него секунду, ответила:

– Гомет, разве ты не видишь? Очевидно, это все его происки.

– Кого?! – закричал Гомет, скрежета зубами.

Девушка указала на ближайшее дерево.

– Его… взгляд у него жуткий, он ухмыляется, взирая на меня.

– Что ты несешь?!

– Эй, не смей смотреть на меня свысока, ублюдок! – закричала девушка.

– О ком ты говоришь? – хлопая себя по лбу, спросил Гомет.

– Ты не видишь? Это же чудовище! – завопила девушка и упала на землю, потеряв сознание.

Наконец Гомет заметил группу Аврелия. Его лицо перекосило от гнева.

– Так это вы!

– Ответь, – холодным тоном произнес Аврелий, – все эти практики, включая тебя, принадлежат кровавой секте?

– Да, – кивнул Гомет, он уже активировал свою силу. В воздухе запахло свежей кровью.

– Тогда я заставлю тебя пожалеть, что ты родился, – Аврелий двинулся вперед, сжимая кулак.

Гомет был пиковым Архиепископом. Кровавая коммуна избрала его одним из лидеров в этой экспедиции, и он не собирался сдаваться без боя. Аврелий первым нанес вертикальный удар мечом. Гомет, укусив ладонь до крови, сложил пальцы правой руки в мудру, и тут же из вытекающей из раны крови сформировался меч, им Гомет и отбил клинок Аврелия.

Остальные студенты не стояли в стороне и также атаковали Гомета. В него полетели сосульки и огненный шар, а его ноги опутали корни. А Павел побежал на него, издав боевой клич. С другой стороны наседал Аврелий. Кулак Павла врезался в лицо Гомета, отчего тот покачнулся, клинок Аврелия тем временем прошел мимо его виска. Гомет рубанул мечом по корням внизу, пытаясь освободиться. Но тут Аврелий, отбросив свой клинок, ударил огненным кулаком. Гомет резко пригнулся, и атака попала по Павлу. Тот закричал от боли и начал кататься по земле, пытаясь потушить пламя. Гомет же, используя замешательство Аврелия, схватил патриция за руку, притянул к себе и вонзил кровавый меч в его живот, а после метнул тело в Юстину, но внезапно ощутил обжигающую боль в спине. Он резко развернулся и увидел Валерию. Гримаса ярости перекосила его лицо.

– Сдохни!

Он указал на нее пальцем. Но не успел ничего сделать, так как позади него появилась Юстина с ледяным копьем, она пронзила им тело Гомета. Затем подбежала Миюки и ударила его мечом сверху вниз. Гомет выставил руку, заблокировав удар, но теперь его рука была наполовину разрублена. Взревев от боли, Гомет начал раздуваться, отчаявшись победить.

– Барьеры! – крикнула Юстина и накрыла себя, Миюки и Аврелия ледяным куполом.

Валерия защитила себя и раненного Павла. В следующий миг Гомет взорвался, и части его тела с фонтаном крови разлетелись во все стороны.

***

После битвы Миюки занялась лечением раненых, к счастью, у Аврелия были целебные пилюли, что ускорило процесс регенерации. Взятый живым практик убил себя, перекусив свой язык.

– Не удалось нам узнать, что они здесь делали, – вздохнул Аврелий.

– Почему же? – слегка улыбнулась Юстина. – Взгляни на это.

Она указала на плакаты, которые нашла у некоторых практиков. На них изображались аристократы, тут были и Аврелий, и Юстина, и Марк Друз, и Аканхта, и многие другие.

– Похоже, именно мы – их цель, – усмехнулся Аврелий.

– Но что здесь делает Секст? – спросила Валерия, показывая один из плакатов, на котором было нарисовано лицо Александра в маске доброго Пети. – Он ведь плебей.

– М-да, – развел руками Павел, – что же здесь происходит?