И грянул гром

Глава 24 Гробница Асуры

«Жители Хахупты крайне трепетно относятся к своим обычаям. Пьют они только из золотых кубков, носят только льняные одежды, всегда свежевыстиранные, половые части обрезают ради чистоты. Каждые три дня сбривают волосы на своем теле. Утром и вечером они совершают омовение обязательно в холодной воде. Порой это доходит у них до безумия. Так, когда Искандер повелел изъять все золото, хахуптинцы отказались пить воду из железных или бронзовых сосудов. Большая их часть умерла от жажды, даже не притронувшись к воде, которая была у них в избытке. Тогда, проявив милосердие, Искандер вернул им часть золотых кубков».

«Восхождение» Искандер

***

Пришло время решающей битвы. Александр вместе с гетайрами и частью конницы Ксеркса встал на правом фланге недалеко от лагеря. В центре поставили гелиосцев и лонгцев, а на левом фланге акбатанцев.

Когда трубы запели, а флейты заиграли, издав боевой клич, союзные войска пошли на новый приступ. Стены уже давно были разрушены в нескольких местах, и теперь штурм шел одновременно с трех сторон. Воины шахиншаха атаковали с невероятным мужеством, но особенно отличились лонгцы, стремившиеся отомстить за павшего, как они думали, Лонг Сана. Однако и таксалийцы бились отчаянно, не щадя своих жизней.

Через некоторое время по трубному сигналу союзники отступили, изобразив бегство. Всеволод Вист, поставленный Хасти главным военачальником, ожидал этого, и на этот раз решил применить последнее средство, которое заготовили сектанты. Они не зря ловили десятки диких зверей в лесу Смерти. Теперь их выпустили из клеток. Обезумевшие от голода, эти ужасающие твари бросились за бегущими практиками континента, стремясь утолить свой голод, и готовые разорвать каждого. А следом Мэйтати повел таксалийцев, взяв с собой даже гвардию раджи. Он намеревался полностью уничтожить врага. Атакованные дикими зверями, союзники запаниковали. Им пришлось развернуться раньше времени, чтобы отразить стремительное нападение.

Они убивали зверей, но потерь становилось все больше. Натиск зверей усилился, среди них оказались огромные твари, метров пять в высоту, которые передвигались на четырех конечностях и походили на помесь слона и гориллы. Такую тварь было слишком сложно поразить. Они просто смяли первые ряди фаланги, разбрасывая практиков в разные стороны.

– Правый фланг! Усилить правый фланг! – крикнул Антиох.

Антигон атаковал огнем. Два пламенных шара полетели в одну из этих тварей и прожгли ее насквозь. Зверь повалился на бок, придавив собою нескольких воинов. Следом Антигон с мечом в руке запрыгнул на спину другого зверя и одним взмахом отсек ему голову, прыгнул к другой твари и начал наносить быстрые удары, рассекая плоть твари.

– Восстановить строй! – приказал Александр.

Когда подошли таксалийцы, практики с эссенциями уже успели уничтожить большинство колоссальных зверей.

И вот армии сблизились, в бой вступили лучники, пращники и копьеметатели. Истратив боеприпасы, начали сражаться врукопашную. Первыми атаковали всадники. Против гелиосцев Мэйтати выставил свой левый фланг, где вместе с ним сражался конный отряд кровавых практиков, воинов исключительной доблести и преданности, которых была сотня. С громким криком ударили они по врагу, и сражались яростно, проявляя мужество. Благодаря превосходству сил они начали одолевать гелиосцев, которые успели нанести им огромный урон силой солнца.

Всеволод Вист, будучи на правом фланге с превосходной пехотой, в первой же схватке уничтожил немало противников. Он послал отборный отряд с приказом обойти неприятельский фланг.

Постепенно союзников теснили, и они шаг за шагом отступали. Казалось, что Судьба на стороне Таксалы, однако тут-то Александр и приказал трубить специальный сигнал. Внезапно из-под земли с боевым кличем выскочили симды с самураями. Они атаковали таксалийцев с тыла, сея панику и ужас. Тогда Александр, вместе с оставшимися гетайрами и с конницей Ксеркса, устремился на самого Мэйтати, желая сразить вражеского военачальника.

– Вперед! За Александра! – закричал Антиох.

– За Александра! – вторил ему Антигон.

Мэйтати мужественно встретил атаку неприятеля. Он сам бросал дротики в несшихся на него врагов, а воины его сражались вместе с ним. Но Александр помчался к нему, призвав Рассекатель. Юноша переместился к Мэйтати за спину и вонзил в сердце врага клинок. Воины, окружавшие Мэйтати, громко вскрикнули, поняв, что их лидер убит. Они положили начало бегству, и за ними устремилась целая толпа. Отряд, стоявший возле мертвого Мэйтати, вскоре был разметан.

В это время Всеволод на своем фланге теснил союзников. Ксеркс с акбатанцами под его начальством выдерживали этот натиск. Много воинов было убито, сила сектантов казалось необоримой, и Ксеркс послал нескольких своих всадников к Александру, прося немедленной помощи. Те стремительно бросились выполнять его приказание. Услышав о бедах на другом фланге, Александр остановил преследование и поскакал на помощь к Ксерксу.

Аргираспиды как раз успешно пробили центр таксалийцев и обратили их в бегство, вот только бежать им было некуда. С тыла их атаковали симды.

Александр тем временем ворвался в ряды сектантов и понесся к их командиру Всеволоду. Рассекателем он убивал каждого, кто вставал на его пути. Добравшись до Всеволода, Александр схлестнулся с ним. Он переместился к нему за спину и нанес удар, думая легко разделаться с врагом. Однако, резко развернувшись, Вист заблокировал его выпад. Затем Всеволод усмехнулся и ударил Александра ногой в живот, так сильно, что юноша полетел на землю.

– Крепкое тело, юнец! – удивился Вист. – Но ты мне не ровня.

Александр понял, что столкнулся с серьёзным противником. Всеволод спрыгнул с коня и мечом атаковал его, нанося быстрый вертикальный удар. Он должен был убить Носителя Демона, такова была его миссия. Александр ускорил свое тело и еле успел увернуться, а следом сам несколько раз ударил в ответ. К удивлению юноши, Всеволод уклонился от всех его выпадов.

– Ускоряешь кровоток? – нахмурился Александр, осознавая, в чем причина такой скорости его врага.

– А ты быстрый, очень быстрый! – Вист был не меньше его потрясен, ведь юноша двигался с еще большей скоростью.

Тут в спину Александра прилетела стрела, но не пробила доспех, а вот другая на сантиметр вошла в ногу юноши.

– Окружили, мерзавцы! – воскликнул Александр, оглядевшись.

Ситуация становилась опасной, времени на размышления не было. Кровавые практики атаковали гетайров, отсекая Александра от его людей. А Всеволод пошел в атаку. Из его спины вырвалось пять кровавых щупалец, которые понеслись на Александра. Юноша увернулся от трех из них, но две его задели, ранив в плечо. Левая рука Александра повисла.

«Плохо», – подумал он.

Невдалеке от себя юноша заметил Желтопузика.

– И где твоя помощь? – воскликнул Александр.

Однако попугай продолжал спокойно летать посреди боя, легко уклоняясь от стрел, что проносились рядом с ним.

– Александр, мы поможем! – раздался вдруг голос Смердиса.

Смердис, Гаумата и еще несколько акбатанцев сумели пробиться к нему и теперь атаковали Всеволода, заставляя того отступать. И вот уже сектанты оказались в опасном положении. Их окружали, закрывая пути к отступлению.

– В город! – крикнул Всеволод. – Отходим! Отходим!

Статира подала сигнал и сектанты, пока еще была возможность, побежали в Таксалу. Александр устремился в город, преследуя Всеволода.

***

Марк, Аканхта, Юстина и другие обладатели эссенций в это время сражались бок о бок против таксалийцев. Они устроили настоящее избиение, убив сотни врагов.

Хасти, стоя на одном из башен Таксалы, с ужасом взирал на поражение своего войска. Раджа решил бежать. Хоть он и был Патриархом, победить такую армаду было невозможно. Он кинулся в храм Масты, своего бога, где хранился источник силы Таксалы – нетленное тело Асуры. Хасти желал забрать его с собой, с ним можно будет восстановить былое могущество, так он думал.

***

Наконец, союзное войско во главе с Александром ворвалось в город, теперь их ничто не могло остановить. Они убивали каждого, кто вставал на их пути, врывались в дома простых горожан, резали детей и стариков. Некоторые устраивали насилие над женщинами. В городе воцарился хаос. Вопли, крики, слезные просьбы слышалась на каждой улице. В жизнь простых горожан вошел ужас, боль и отчаяние. Они проиграли, и теперь им оставалось лишь надеяться на милость победителей.

Воины не жалели ни практиков, которые сдавались, бросая оружие, ни простых смертных. Все жаждали крови и отмщения за павших товарищей. Лезвие Рассекателя окрасилось в красный цвет. Александр убивал вех, кого встречал. Он желал догнать Всеволода и сразить его, но ему мешали вставшие на его пути горожане.

А Вист тем временем бежал к пленникам, чтобы забрать их с собой. Александр преследовал его, но внезапно Рассекатель засветился зеленым цветом и, вылетев из руки юноши, понесся в сторону храма. И ему пришлось последовать за ним, оставив затею победить Всеволода.

***

Хасти со своими телохранителями вбежал в храм Масты. Войдя в него, он увидел лежащее на алтаре тело мужчины средних лет с алыми волосами и бородой. Мужчина был облачен в одежду раджи, вот только на груди его зияла огромная дыра, в том месте, где должно находиться сердце. Кроме того, многочисленные мелкие раны были по всему его телу, хоть этого не было видно. Самым поразительным, однако, было то, что от него исходила невероятно мощная сила жизни.

– Вот и ты… – прошептал Хасти, приближаясь к телу.

Но тут в храм влетел Рассекатель, никто из стражей не успел среагировать, как меч вонзился в спину раджи и, пройдя насквозь, вошел в тело Асуры, исчезая в нем.

– Ч-что?! – выплёвывая кровь на пол, Хасти упал, его успели поймать телохранители, обеспокоенно крича.

– Государь!

– Уходим, оставьте тело, надо бежать… – прошептал раджа.

Услышав его, телохранители взяли государя под руки и бросились к выходу. Они успели унести Хасти, как раз перед тем, как в храм вбежал Александр.

– Дедуля! – радостно воскликнул он, видя тело Асуры.

И тут все вокруг затряслось. Стены храма зашатались, здания Таксалы тоже разрушались. Происходило это по всей территории отсеченного пространства, весь остров пришел в движение, ибо он возвращался на континент Благоденствия.

***

Акбатаны

В саду своего дома Кассандана наслаждалась чаем.

– Землетрясение?! – вскочила она, как только почувствовала толчки, – Неужели? Началось!

***

Таксала

Сражающиеся войска тоже почувствовали землетрясение.

– Какого дьявола? – они даже прекратили битву.

Разорение и избиение горожан прекратилось. Толчки усиливались. От зданий уже почти ничего не осталось. Воины, не в силах удержаться на ногах, падали на землю. Поднялся жуткий грохот. Все пришли в смятение. Никто ничего не понимал.

***

Обитель богов

Перун восседал на престоле в своем дворце, рядом никого не было, он уже долгое время пребывал здесь в одиночестве, размышляя:

«Совет слаб, Аниус исчез, Апата, Сусаноо, Кали, Геб и Нергал были убиты… Аполлон лишился тела. Как только все начнется, мне придется лично отправиться туда и покончить с Асурой раз и навсегда, а после мы сможем разгадать секрет управления Рассекателем. Такой артефакт… Нам нужна его сила», – Перун тяжело вздохнул, – «Посейдон просто мебель, глупец! Карафина потворствует его праздности. Баошенгдади не заинтересован в наших делах, и где он, никто не знает. Остался только я, лишь я могу сделать то, что должно. Без меня все развалится! Как же так вышло?! Асура, почему ты не согласился с нами? Зачем было предавать своих братьев?»

Но тут ему пришлось прервать свои думы. В зал ворвался один из его слуг Хифрон, восклицая на бегу:

– Господин! Господин! Отсеченное пространство! Оно неожиданно появилось как остров в Златом море!

– Что? – вскочил Перун. – Сообщи остальным членам Совета.

Он превратился в багровую молнию и исчез.

– Да, господин! – крикнул вслед ему слуга и, вздохнув, побежал выполнять приказ.

***

Но остальным членам Совета не суждено было помочь Перуну, ибо в Обитель прибыл Баошенгдади. В прекрасном саду на ложе возлежал Янус. Он курил длинную трубку, выпуская кольца дыма. Его взгляд выражал усталость и разочарование. Даже прекрасный вид цветов и деревьев не радовал его сердце, он ощущал опустошение. Напротив него стоял лысый мужчина в белой тунике и с суровым лицом. Они молчали.

Тут в сад вошел Баошенгдади. Цветы и деревья сразу же потянулись к нему, как к отцу. Бог жизни неспешно подошел к Янусу и мужчине с суровым лицом.

– Так это правда… Я рад, что ты решил вернуться, – слегка улыбнулся Янус и указал на мужчину рядом с собой. – Это Луций, ты, должно быть, слышал о нем.

– Приветствую, брат, – Баошенгдади поклонился Янусу, – Давно не виделись. И, конечно, я слышал о Великом герое симдов. Я ведь слежу за жизнью общества.

– Господин, – поклонился богу жизни Луций, – теперь я могу сказать, что видел всех богов.

– Ты сообщил, что Апата мертва.

– Да, – кивнул Баошенгдади, – я ощутил ее смерть некоторое время назад, мне кажется…

– Господа, кто-то летит к нам, – прервал его Луций.

В небе действительно появился мужчина верхом на крылатом коне. Это был Хифрон. Он приземлился около богов и удивленно взглянул на Баошенгдади. Тут же в саду показались Карафина и Посейдон, они направились к ложу Януса.

– Г-господин… – поклонился посланник, Хифрон никак не ожидал встретить тут бога-отшельника.

– Зачем ты явился? – нахмурился Янус.

– Господин Перун взывает о помощи, отсечённое пространство появилось в Златом море.

– Хм, – Янус поднялся, задумчиво взглянув в небо, – надо идти.

– Ну, так и что? – рассмеялся Баошенгдади. – Какое нам дело до этого? Братья и сестра, я должен обсудить с вами важные вещи, – сказал он, когда Карафина и Посейдон подошли ближе.

– Не сейчас, – покачал головой Посейдон, – нам надо идти. Но сперва исцели мои глаза.

– Эх… Я не могу вас отпустить… – усмехнулся Баошенгдади, и Посейдон почувствовал, как крепкие корни оплетают его тело, а затем пронзают иголками. То же самое происходило и с другими членами Совета. Корни обвили их, не давая шевельнуться.

– Что ты делаешь? – гневно воскликнул Янус.

– Предаю вас, как видишь, – со смехом бог жизни вскочил и хотел вонзить свою ладонь в тело Януса, но ему помешал огромный черный клинок, который появился в руке Луция.

– Ха?! – Баошенгдади поморщился от боли, взглянув на раненную ладонь, которая через секунду была полностью в порядке. – Решил вмешаться, герой?

– Лети к Перуну, – обратился Янус к Луцию, – защити Александра, а с этим предателем мы разберемся.

– Да, – Луций кивнул, запрыгнул на крылатого коня, посадив Хифрона позади себя, и они взмыли в небо.

– Вот так задача… – поморщился Баошенгдади, обведя членов Совета взглядом. – Я должен просто сдержать вас. Я не собираюсь убивать кого-то. Вы же знаете, я миролюбив.

– Предатель! Я убью тебя! – Карафина разорвала пути, сдерживающие ее, топнула ногой и в следующий миг оказалась прямо перед Баошенгдади.

Бог жизни еле успел отскочить.

– Покажи, что можешь! – воскликнул он, и за его спиной появился фантом колоссального древа.

Символ жизни. От древа начало исходить ослепительное сияние, из-за которого боги Совета почувствовал резкий приступ усталости. А затем многочисленные ветви древа обрели материальность и потянулись к ним, желая вновь сковать богов. Но Посейдон щелкнул пальцами, и ветви перед ним разрезало на мелкие кусочки. Тогда Баошенгдади вырастил у себя на спине крылья и взмыл вверх. А следом создал из ветвей древа несколько копий и метнул их в богов. Но Карафина отбила их всех, затем подпрыгнула и вонзила в Баошенгдади ладонь.

– Интересно, выдержит ли твое тело мою силу? – улыбнулась она.

Янус тоже вырвался и ударил Баошенгдади по лицу, а после Посейдон, щелкнув пальцами, отсек ему ноги. Бог жизни завопил от нарастающей по всему его телу боли.

– Меня так просто не убить! – взревел он.

Сражение между Баошенгдади и членами Совета длилось достаточно долго и дало время Уриилу