И грянул гром

Глава 26 Жизнь и смерть

«И воззвал молниеносный герой к богам, простирая к вершинам длань. Взмолился о помощи Адриан, взирая, как тьма наступает: «Останови свое движение, Великое Светило!» И Солнце замерло по воле Их, недвижимо стоя, доколе люди месть свою вершили».

«Падение белого тигра» Гендель

***

Пока шел бой между Перуном и Уриилом, в центре Таксалы, перед практиками континента, которые отдыхали на площади города, внезапно появился портал. И из него выпрыгнул Александр.

– Я в порядке… но теперь ты сам... – раздался в разуме Александра голос Асуры.

Эта сцена поразила практиков. На площади отдыхал отряд симдов, среди которых были Марк Друз, Миюки, Аканхта Марцелл, Юстина и другие. Они пораженно уставились на Александра.

– Носитель Демона! – крикнул кто-то из практиков.

– Молчать! – Марк Друз попытался восстановить порядок.

– Что случилось? – Аканхта подбежала к Александру, помогая ему подняться.

– Вам нужно бежать, – вновь раздался голос Асуры в разуме юноши.

– Уходим, скорее! – воскликнул Александр.

– Почему? – удивилась Юстина.

Но тут в небе раздался незнакомый голос:

– Восьмой, смотри.

Воины континента обратили свои взоры вверх, и увидели в небе троицу мужчин в черном. Белые маски скрывали их лица. У одного из них был меч, у второго сабля, а третий явился безоружным.

– Точно, все такие сильные, – проговорил мечник с иронией.

– Он среди них, – сказал сабельщик.

– Да, Седьмой, – кивнули двое других.

Все тут же насторожились. Александр напрягся, когда услышал обращение первого человека. Практики почувствовали, что эти трое уже прошли Обновление тела.

– Кто вы? – громко спросил Вэрус, слуга Юстины.

– Неважно кто мы такие, важно какой у нас план, – ответил Седьмой.

– Что вам нужно? – вопросил Марк Друз спокойным голосом.

– Нам нужен всего один человек, Александр из рода Гелиоса.

– Мы должны привести тебя к господину, – сказал Восьмой, тот кто был без оружия.

– Но мы решили убить тебя, – усмехнулся Шестой.

– Ведь из-за тебя погиб наш старший брат.

– И ты еще посмел осквернить его память.

– Украв частицу эссенции, что принадлежала ему.

– Мы убьем тебя…

– А после умрем от руки нашего господина, – мужчины в белых масках рассмеялись.

– Вы не тронете нас? – спросил удивленный Марк.

– Нет нужды проливать вашу кровь, – пожал плечами Шестой.

– Я не позволю вам убить Александра, – покачал головой Марк Друз. – Вам придется сразиться с нами. Симды, обнажить клинки!

Аканхта, Юстина, Квинт, Валерия, Павел, Руфия, Сервилия и Кассий сразу вынули из ножен мечи. Однако другие воины были настроены иначе.

– Я не хочу умирать из-за Носителя демона! – воскликнул один из легионеров.

– И я, – кивнул другой.

– Мы не станем драться с Патриархами.

– Я так-то Святой, – усмехнулся Седьмой.

– Симды! – раздался громогласный голос с небес, и все увидели, что к ним летит Луций, верхом на крылатом коне. – Защищайте Александра!

– Убийца Троллей! – поразились практики.

– Вы слышали приказ великого героя? – крикнула Аканхта. – Сразимся с ними!

– В круг быстро, спина к спине! – приказал Марк.

Симды активировали свои силы и сплотились вокруг Друза. Юстина достала из кольца нефритовую дощечку и бросила ее на землю.

– Это защитный артефакт. Он должен дать нам время на подготовку.

Но не все практики решили схлестнуться с врагом. Некоторые, несмотря на приказ Луция, побежали, однако тут же наткнулись на невидимый барьер, который не давал никому покинуть это место. Луций как раз пытался пробиться сквозь барьер.

– Пространство заблокировано! – воскликнул Квинт, увидев это.

– Я могу открыть портал, Александр. Но мне нужно время, чтобы сохранить как можно больше жизненной энергии. Прошу, продержись несколько минут, только не умирай! – раздался обеспокоенный голос Асуры.

«Хорошо, я постараюсь беречь себя», – кивнул Александр.

Луций за несколько ударов пробил барьер и Седьмой взмыл в воздух, чтобы не дать ему помочь Александру. Остальные мужчины в масках презрительно рассмеялись. Они кинулись на оставшихся вне барьера Юстины симдов. Те не могли оказать им достойного сопротивления. Мужчины с легкостью убили их.

Марк Друз закричал:

– Это Патриархи, мы не сможем их так просто убить, используем атакующие артефакты!

– Сосредоточьтесь на одном, давайте того, кто с мечом, – кивнула Юстина.

Аканхта достала белую жемчужину и бросила ее в Шестого. Павел метнул светящийся красный камень – подарок отца. Марк достал табличку и сломал ее, из нее вырвался синий газ и понесся на врага. Юстина вынула кисть и махнула ею в сторону противника. Другие тоже действовали. Шквал атак обрушился на мужчину. Мечник ощутил такую опасность, какую не испытывал еще никогда в жизни.

– Защищайся! – крикнул ему Седьмой, отбивая атаку Луция.

Шестой достал из кольца свиток и развернул его. На поле появился призрачный силуэт Уриила. Фантом поднял правую руку, и атаки симдов просто смело. Затем он расплылся в воздухе.

– Как же так? – прошептал Марк.

– Все атаки заблокированы, – нахмурилась Аканхта.

– Еще раз! – воскликнула Юстина.

Артефакты, способные ранить или убить Патриарха, достаточно редки. Но среди симдов стояли представители великих семей. Разумеется, у них было еще кое-что в запасе. На Шестого обрушилась вся мощь второй волны. Раздался грохот и сдавленный крик. Поднялась пыль. Седьмой и Восьмой, нервничая, повернули головы и взглянули на то место, где стоял их брат. Когда пыль опустилась, все увидели, что на земле лежит окровавленное тело. Восьмой бросился к нему с огромной скоростью. Но тот был уже мертв.

– Мы убили его, – радостно закричал Вэрус.

– Еще разок? – спросила Валерия.

– У меня больше нет артефактов такой мощи, – с горькой улыбкой произнес Марк Друз.

– У меня тоже, – кивнула Аканхта.

– Игры кончились, я убью вас! – закричал Восьмой, скрежета зубами.

Он вскинул руку, и из его рукава вылетел медный шар, который при соприкосновении с защитным барьером взорвался. Восьмой кинулся вперед.

Седьмой же продолжал сражаться с Луцием, однако тот не особо активно орудовал своим огромным мечом, казалось, что он сдерживается. Седьмой разозлился и взмахом руки направил в него воздушную волну, формирующую смерч. Луций не спасовал и создал энергетический барьер, но не обычный, а в форме трубы, причем в несколько слоев. Атака влетела с одной стороны трубы и вылетела с другого, атаковав уже Восьмого.

– А ты хорош! – воскликнул потрясенный Седьмой.

– Перенаправил атаку! – изумились симды.

Луций молча прыгнул на врага и ногой нанес удар в голову Седьмого, тот хотел разрубить ее саблей, но тут нога Луция резко сменила траекторию и попала прямо в печень противника. Седьмой отлетел в полуразрушенный дом, доламывая его крышу.

– Что за?! – воскликнул он, поражаясь силе удара, ему в голову впервые пришла мысль о поражении.

***

Внизу тем временем шел неравный бой. Сервилия попыталась быстро приблизиться к Восьмому и атаковать его мечом, но ее клинок был остановлен одним пальцем, а саму девушку ударом ноги послали в полет.

– Жалкие! – презрительно рассмеялся Восьмой.

Из-за своего высокомерия он пропустил появление Луция и получил удар в солнечное сплетение. Луций скрыл меч в своем кольце и атаковал врага двумя пальцами, указательным и средним, целясь в пупок.

– Что?! – закричал Восьмой, падая на землю.

Пока он на секунду потерял концентрацию, его атаковали Марк Друз и Юстина. Они послали в него ледяные копья, которые вонзились в него.

– Как ты смеешь! – взревел Седьмой. Выбравшись из обломков дома, он обрушился на Луция, оттесняя его от своего лежащего брата.

Восьмой, сложив пальцы в мудру, призвал вихрь, который понесся на симдов. Марк сорвал с шеи амулет и сломал его, вокруг него и Юстины возник барьер, и вихрь, столкнувшись с ним, остановился. Кассий, Руфия, Квинт и Валерия атаковали Восьмого. Кассий ударил в него молниям, которые при попадании взорвались. Из тела Валерии вырвались огненные лисицы и с криком понеслись на врага. Даже Патриарх не сможет без повреждений перенести многочисленные атаки Архиепископов. Одна собака вряд ли справится со львом, но стая сможет нанести ему колоссальный вред и даже убить.

Восьмой обгорел, его одежда порвалась в нескольких местах, а маска треснула, и симды увидели лицо врага. Это был очень бледный молодой человек, ещё юноша. В его глазах читался лишь холод и пренебрежительное отношение ко всему живому. Он сплюнул кровь и хотел что-то сказать, но тут ему в спину прилетело копьё, проткнув лёгкое. На его лице появилось выражение сильной боли, он вырвал из себя копьё и повернулся. Позади себя он увидел, что тем, кто ранил его, был Вэрус.

– Червяк! – в гневе закричал Восьмой.

Вэрус почувствовал смертельную опасность, но времени спастись у него не оставалось. Он успел только моргнуть и тут же ощутил боль в области груди. Вэрус опустил взгляд вниз и увидел, что его грудь пробил кулак врага.

– Откуда он здесь? – пробормотал Вэрус и рухнул на землю.

Увидев смерть Вэруса, симды запаниковали, погиб один из лучших воинов.

– Похоже, скрываться еще опасней, придется показать то, чему я научился, – прошептал Александр.

Он направил руку на убийцу Вэруса. Тот вдруг раскраснелся, выплюнул сгусток крови и с яростью взглянул на Александра.

– Сила Краснобаева!

Симды пораженные этим уставились на Александра с недоверием, страхом и долей презрения.

– Ты практик кровавой силы! – вскрикнула Валерия, неосознанно отходя от Александра.

– Он дьяволопоклонник, – закричал кто-то.

Все с ужасом взглянули на Александра.

– Ты! – Павел был потрясен.

– Да какая сейчас разница, кто он? – закричала Аканхта. – Александр на нашей стороне в этой битве.

– Верно, – кивнул Марк.

Луций продолжал атаковать Седьмого. Раненный противник почувствовал, как его теснят. Получив очередной удар, он взревел и понесся на Луция, увернулся от его выпада, схватил за плечи и взлетел, а следом со всей силы швырнул симда оземь.

Александр призвал Рассекатель, переместился к Восьмому за спину и вонзил в него клинок. Меч вошел в тело врага, но недостаточно глубоко.

– Сдохни! – яростно закричал Александр.

Восьмой вновь почувствовал, как его кровь закипает. Он ударил себя по груди и кашлянул кровью.

– Ненавижу!

Александр, ощущая кровь всех павших симдов, начал впитывать ее, чтобы восстановить силы.

– Всем назад! – вскричала Аканхта.

Практики отбежали подальше. А Восьмой, взглянув в небо, ухмыльнулся. Тут же в него прилетел огромный камень, затем второй, третий. Александр телепортировался к Аканхте, чтобы не попасть под ужасающую атаку. Восьмому же пришлось несладко, он переоценил свои возможности. Настоящий метеоритный дождь обрушился на него. Аканхта использовала свою сильнейшую технику. Восьмой поменялся в лице, став серьезнее. Он выставил руки и создал защитный барьер. Камни падали на него, но не могли пробить защиту. Вот только защищал барьер его лишь от атак с неба. Луций наконец добил Седьмого и быстро оказался за спиной Восьмого. На кончиках пальцев героя скопилась энергия. Затем последовал ряд быстрых ударов. Бил Луций под лопатку. А следом барьер пал, и Восьмого завалило камнями, Луцию же было все равно.

– Неплохо… – прошептал Восьмой, умирая.

Тут в небе появилось ещё несколько людей в маске.

– Братья… – пробормотал один из них, затем перевел взгляд на Луция и сказал остальным. – Убейте его.

– Да, Девятый, – практики в белых масках бросились выполнять его приказ.

Сам Девятый кинулся на Александра. Словно ястреб, он стремительно спикировал вниз. Оказавшись перед юношей, Девятый ударил Александра в грудь, тот отлетел, врезался в стену дома и закашлял кровью. Он почувствовал, что у него серьезные внутренние повреждения.

– Слабак! – раздался презрительный голос Девятого. – Ты совсем не похож на него!

Он вновь оказался перед Александром и ударил его. Юноша ощутил, как его кости ломаются, потом почувствовал удар в голову и услышал яростный крик Валерии. Его тело пробило стену дома и пролетело еще несколько десятков метров. Врезавшись в очередную стену, Александр потерял сознание.

***

Когда юноша очнулся, то увидел, что Сервилия валяется на земле без сознания, Павел истекает кровью рядом, около них лежит безжизненное тело Руфии, над которым сидит Квинт, вливая в него жизненную энергию. Юстина и Аканхта без сознания, а Кассий без головы. Но неожиданно на поле боя появился Аврелий, увидев появление Перуна, он помчался в город. Аврелий защищал лежащую без сознания Сервилию.

Они проиграли. Луций ничем не мог им помочь. Его окружили десятки Святых, атакуя со всех сторон. Куда бы герой ни поворачивался, всюду его встречал вражеский клинок.

Александр перевел взгляд и увидел, как Валерия отчаянно сражается с Девятым. Он хотел что-то сделать, но не успел. Александр мог лишь наблюдать за тем, как враг взмахом меча отсекает девушке голову.

– Валерия! – закричал юноша.

Он не мог поверить, что так много его друзей сегодня умерли. И тут в голове Александра раздался голос Асуры:

– Я готов, открываю пространственную дверь, надо уходить!

Меч в руке Александра засветился ярким фиолетовым сиянием. А затем перед ним начал формироваться портал.

– Уходим! – закричал Александр, понимая, что сейчас необходимо бежать. – Все, кто хочет жить, в портал! Уходим! Надо бежать!

Он поднялся, превозмогая боль, и поплёлся к порталу. Другие практики, опережая его, толкаясь и ругаясь, прыгнули в портал. Им было все равно, что происходит с Александром, его сбили с ног. Юноша упал, и по нему пробежалось несколько практиков. Квинт схватил Сервилию и кинулся к порталу, Аврелий следовал за ним. Марк, взвалив Юстину и Аканхту на спину, тоже не медлил. Однако в этот момент Девятый с яростным лицом достал свиток, вновь возник силуэт Уриила.

– Господин, остановите его, – вскричал Девятый.

Силуэт указал рукой на портал.

– Александр, вставай, вставай же! – раздался голос Асуры. – Портал становится нестабильным, теперь я не знаю, куда он нас выбросит!

Юноша еле-еле поднялся, но тут в его спину прилетел ветряной клинок, который послал Девятый. Тело Александра чуть не рассекло на две части. И он повалился на землю, теряя сознание. Все практики уже скрылись в портале, только Марк, несущий тело Юстины и Аканхты, ещё не успел войти в него. Увидев лежащего Александра, он кинул Юстину и Аканхту в портал, схватил Александра и скрылся в расколе. Девятой с криком ринулся вперёд. Он успел забежать в портал и тот закрылся. На площади Таксалы остались лежать мертвые тела симдов, Луций продолжал сражаться, убивая практиков в масках, а где-то в небе сражались Уриил с Перуном. Однако Александра сейчас это не волновало, ужасные раны подвели его к самому краю. Он оказался между жизнью и смертью.