И грянул гром

Глава 11 Поход в лес

«После победы над миритхами к Искандеру привели красавицу брачного возраста из пленных, к тому же знатного рода, взоры воинов сразу же обратились на нее. Однако Гендель сказал ему, что у нее уже есть жених. Тогда Искандер взял ее под свою охрану, а после передал жениху, которого звали Пор. И сверх этого дал ему в качестве свадебного подарка золото, которое ему уже поднесли родственники девушки для ее выкупа. Увидев великодушие Исканедра, миритхи отдались под его власть».

«Восхождение» Искандер

***

Александр, Миюки и Ван Лей собрались в общежитии старой академии для обсуждения плана торговли. Старик Гай сказал, что пока занят тренировками и не может к ним присоединиться.

– Я могу улучшить табак при помощи алхимии, наделив его особыми свойствами. Мало того, что возможно изменить вкус, также можно добавить ему восстанавливающий эффект или какой-то еще, – хлопнув в ладоши, проговорил Лей.

– Неплохая мысль. Мне нравится яблочный вкус, – кивнул Александр.

– Да, мы можем создать несколько видов сигарет: обычные, с различными эффектами и вкусами. Так мы сможем охватить большую аудиторию,– скрестив руки на груди, сказала Миюки.

– Отлично, принимаемся за дело! – радостно воскликнул Александр.

***

Спустя пару дней Александр решил навестить Ван Лея, желая узнать, как там продвигается производство сигарет. Он пришел в его лавку, которая, к его удивлению, уже начала пользоваться спросом, и нашел друга в подвале. Лей что-то варил в огромном котле.

– Ну как там с сигаретами? – спросил Александр, тронув Лея за плечо.

– А? – Лей оторвался от процесса готовки и уставился покрасневшими глазами на Александра.

– Как с сигаретами-то там?

– Что с сигаретами? – Лей выглядел странно, помимо красных глаз, его волосы были взъерошены. – Ты кому говоришь?

– Тебе говорю.

– Кому?

– Да что с тобой, Лей? – начал злиться Александр.

– Все отлично, – сказал Ван Лей и потерял сознание, к счастью, Александр успел его подхватить.

***

Когда Лей пришел в себя, то рассказал Александру, что экспериментировал и даже придумал новые любопытные продукты.

– Мне удалось создать несколько поистине прекрасных пилюль, – сказал Ван Лей. Он достал бутыль, в которой было несколько его новых творений, и указал на некоторые из пилюль. – Вот эта позволяет изменить свой голос на женский. Вот эта красит цвет волос в сиреневый. А вот эта, мой шедевр – вызывает кровавый понос. Ее можно метнуть в противника и она, превратиться в газ, который проникнет в организм, вызовет резкий приступ диареи, – с гордостью проговорил Лей.

– Ха-ха-ха, не убьешь, так опозоришь, – рассмеялся Александр.

Юноша узнал, что Ван Лей готов запустить продажу сигарет. Он нашел того, кто будет продавать, и создал первую партию. На вывеске лавки Лея было написано: «НОВЫЙ СПОСОБ КУРЕНИЯ ТАБАКА. КУПИТЕ НАШИ СИГАРЕТЫ». Над лавкой висел огромный плакат, на котором был изображен могучий воин (рисовали его с Павла) с сигаретой в зубах и надпись: «Куря эти сигареты, я смог достичь своей силы».

Пробная партия сигарет состояла из сорока пачек, по двадцать сигарет в каждой. Было десять пачек «обыкновенных» духовных сигарет, десять с яблочным вкусом и с особым расслабляющим эффектов, которого Ван Лей достиг, добавив немного алхимии. Ещё было десять с вишневым вкусом и со стимулирующим эффектом, благодаря нему курящий чувствовал себя очень бодрым и активным. И последние десять пачек были со вкусом цитруса и с целебным эффектом. Разумеется, эффект был не очень большим, но он мог заживить несерьёзные раны, вроде пореза ножом во время готовки. Также Ван Лей сделал несколько экспериментальных сигарет с галлюциногенным эффектом. Но их он собирался продавать только проверенным клиентам. Именно так появилась табачная империя Ванов.

***

Александр был готов к отправлению в лес. Он предупредил учителей академии, что собирается тренироваться в лесу, оттачивая свои навыки. Меммий сказал, что будет ждать его через неделю, ведь нужно еще молниевую закалку опробовать, а потом снова огонь и лед. Пирр предупредил об опасностях леса и провел небольшую лекцию, сказав, куда можно ходить, а куда не стоит. Диана Марцелл дала пилюли. И вот, изучив заодно ботаническую книгу Лея, Александр был готов собирать траву.

***

Великий лес. Находится он совсем недалеко от Симграда. Со стен города видны деревья, уходящие все дальше на север. Самым страшным обитателем леса считается колоссальный медведь, высотой метров двадцать, по силе равный Святому, но Александр не думал, что может его встретить, ведь медведь живет в глубине леса.

***

Как только Александр вошел в лес, то первым делом призвал Рассекатель и выпил немного крови. Теперь он был готов к сражениям.

– Начнем.

– Сосредоточься, – строго сказал ему Асура.

– Да, да.

***

Александр бежал по лесу, мельком осматривая окрестности. Если видел траву, которая была в книге Ван Лея, то срывал ее. Первым его врагом оказалась стая стеклянных волков, самый распространённый враг леса. Назывались они так, ибо их ядра напоминали стеклянные сферы. Вожак стаи был равен практику этапа Архиепископа.

– Тринадцать будущих трупов, – посчитал врагов Александр.

– Используй ускорение тела, – посоветовал Асура.

Кивнув, юноша начал применять технику, которая стоила ему примерно двадцати пяти процентов свободной жизненной энергии. Меч засветился зеленым светом, и Александр ощутил, что весь мир замедляется.

– У тебя пять секунд, – раздался голос Асуры.

Юноша, словно молния, обрушился на волков. Вертикальным ударом он рассек тело первого зверя на две части, и в тот же миг кровь убитого потянулась к нему. Второго волка Александр прикончил ударом снизу вверх. Третьему отсек голову, а четвертого решил взорвать силой крови. Но действие техники Рассекателя к тому моменту закончилось.

Оставшиеся звери яростно набросились на юношу. Ловко уйдя в сторону, Александр схватил за ногу одного из них и мощным ударом о землю убил его. Однако следующий зверь накинулся на него со спины и начал кусать и рвать плоть юноши. Александр резко упал на спину, придавив собой волка, а затем развернулся и вонзил в него Рассекатель.

– Ускоряйся! – раздался крик Асуры, и юноша использовал силу времени.

Сделал он это вовремя, поскольку когти одного из волков были уже в нескольких сантиметрах от его тела. А другой зверь уже почти сжал пасть, чуть не перекусив шею юного героя. Взмахом меча Александр убил этих волков. А после покончил с оставшимися, которые были сильно напуганы и хотели сбежать.

Убив волков, Александр присел, облокотившись на дерево. Все его тело было в крови, но постепенно она впитывалась в кожу, а раны медленно заживали.

– Неплохо, – выдыхая, улыбнулся юноша, – но слишком мало времени. Теперь надо попробовать ускорить кровоток.

– Собери камни для атаки издалека, – посоветовал Асура.

Александр кивнул. Подобрав камни, он убрал туши зверей в подпространство и забрался на самое крупное древо.

– На запах крови стеклянных волков могут прийти как фиолетовые пауки, так и безумные зайцы, – напомнил Асура.

– Безумные зайцы, хочу вживую их увидеть, – усмехнулся юноша.

Примерно через десять минут Александр услышал чьё-то приближение. Скоро показались четыре двухметровых зайца. Опасные хищники, лишь внешне похожие на своих мирных тезок. Их прозвали безумными за бесстрашное стремление к битвам. Они развиваются, пожирая плоть других хищников.

«А вот и вы», – Александр улыбнулся.

Юноша расслабил правую руку, взяв в нее камушек. Начав ее раскручивать, он превратил ее в подобие пращи, а затем со всей силы метнул камень в зайца. Со свистом снаряд пробил голову зверя, расплескивая кровь. Остальные зайцы взревели и начали озираться по сторонам, пытаясь найти врага. Александр метнул еще один камень, убив второго зверя, но теперь те знали, где находится их враг.

С безумным криком зайцы бросились в атаку. Проворно взобравшись на дерево, они обнаружили, что человек уже спрыгнул вниз. Звери с налитыми кровью глазами последовали за ним, продолжая яростно кричать. Но когда первый заяц был уже совсем близко, Александр, ускорив кровоток, рассек его тело, а второго взорвал прикосновением ладони.

– Отлично! – похвалил его Асура.

Отправив в подпространство трупы или то, что от них осталось, Александр сам отправился туда же. Он поглотил кровь всех животных, часть влив в бутыльки, освежевал их и собрал ядра.

– Теперь надо начать процесс усвоения крови, чтобы напитать им тело, – сказал Александр и сел в позу лотоса.

– Я ускорю время, – кивнул Асура.

***

Шли дни, Александр продолжал охотиться. Он уже успел встретиться с фиолетовыми пауками, убил несколько серых змей, разворошил гнездо белых ворон, уничтожил три стаи стеклянных волков и еще одну безумных зайцев.

– Пора возвращаться, я полагаю, – сказал Александр, находясь в подпространстве Рассекателя.

Стоить отметить, что пока он пребывал в нем, его было невозможно найти во внешнем мире. Однако долго прятаться там тоже было невозможно. Растянуть время – да, но во внешнем пространстве Александр мог отсутствовать максимум день. Затем нужно было ждать несколько часов. Когда Александр вышел из подпространства Рассекателя, то задумался.

«Может еще понаблюдать за лесом, вдруг кто-то поинтереснее появится?»

– Александр! – раздался обеспокоенный голос Асуры. – Сейчас наблюдают за тобой!

«Что?» – удивился юноша.

– Осторожно развернись, пока зверь еще только принюхивается.

Александр сглотнул слюну и медленно повернулся. Тут-то он и увидел двухметровую пятнистую рысь.

– Очень плохо, – нахмурился Асура, – она и Патриарха может одолеть.

Рысь оскалилась и бросилась в атаку.

«Проклятье! Бежать!» – ужаснулся юноша и помчался со всей скоростью, что мог.

На ходу он выпил кровь и ускорил себя. Но рысь, заметив добычу, уже не собиралась отпускать ее. Через несколько минут погони Александр понял, что ему не оторваться. Рысь неустанно следовала за ним, как бы он не старался оторваться. Ему мешали ветви и корни, лес будто был на стороне зверя. Да и выносливостью рысь превосходила его. Тогда Александра резко развернулся и приготовился сражаться.

– Давай! – взревел он, сжав кулаки.

Рысь прыгнула на юношу, но тот успел увернуться и резанул ее мечом. Однако сразу же обнаружил, что оставил на звере лишь царапину.

– Вот это прочность! – ахнул Александр. – Даже с Рассекателем мне не пробить эту шкуру.

Зверь быстро развернулся и ударил лапой с острыми когтями. Александр выставил Рассекатель, но удар был такой силы, что его отбросило назад. Юноша сломал несколько деревьев своим телом и рухнул на землю. Выплюнув сгусток крови, он вскочил и быстро осушил вторую бутыль.

«Надо что-то придумать!»

Рысь вновь кинулась на Александра, тот все еще под ускорением уклонился и нанес колющий удар, целясь в правый глаз – уязвимое место. Меч вошел в глазницу, заставляя зверя взреветь. И крик этот был такой силы, что Александр пошатнулся, закрывая уши.

«Шанс!»

Несмотря на боль в ушах, Александр решил действовать. Он щелкнул пальцами, активировав кровавую силу, и бросился бежать. Зверь яростно взревел и кинулся вдогонку. Однако теперь он был ранен, и кровь безостановочно вытекала из его раны.

– Гемофилия… – ахнул Асура, осознав, что именно сделал Александр.

Пускай для такого могучего зверя, как пятнистая рысь, подобная рана была не смертельной, но если из него постоянно выкачивать кровь, то и он ослабнет. Александр, находясь очень близко к зверю, который по дикости своей не мог никак защитить себя, начал поглощать его кровь прямо из раны. Постепенно рысь слабела и замедлялась.

«Ха-ха, получается!» – обрадовался Александр.

Но, как известно, зверь, загнанный в угол, опаснее всего. Предчувствуя свою кончину, рысь сделала мощный рывок и вонзила свои когти в юношу. Александр взвыл от боли и нанес удар кулаком, отталкивая зверя. Прочная шкура вновь изумила его, ему показалось, что он скалу ударил, а не живое существо. Рука заныла, а спина горела после острых когтей зверя, и регенерация не успевала справляться с такими повреждениями.

– Соберись! – воскликнул Асура. – Враг почти повержен!

Рысь сделала последний прыжок, вложив в него все силы. Зверь раскрыл свою пасть, и Александр потратил всю энергию, чтобы ускорить себя временем и, вложив все силы в удар, вонзил меч в глотку зверя. Рысь задергалась, и начала рвать его тело на части, слабея с каждой секундой. Александр отчаянно сопротивлялся, пытаясь не допустить повреждения важнейших органов. Скоро, обессиленные, они повалились на землю, бездыханная рысь и израненный Александр.

– Ты справился, – услышал он облегченный вздох Асуры, и потерял сознание.

***

В это же время в Великом лесу охотились и другие студенты. Была тут и группа, возглавляемая Юстиной Татиус. Они, как и Александр, отрабатывали свои техники и приемы на диких зверях. Услышав яростный рев зверя неподалеку, Юстина остановилась.

– Кто это был? – спросил удивленный Вэрус, второй по силе в отряде Юстины.

– Мне интереснее, с кем сражается этот зверь, – задумалась Юстина.

– Проверим?

– Да, – кивнула Юстина, – вдруг нужна наша помощь.

Группа практиков под ее руководством поспешила в сторону боя. Оказавшись в месте, где происходил бой, они увидели поваленные деревья и кровь, растекшуюся по всей округе. Больше всего крови было рядом с двумя телами. Окровавленный человек лежал на мертвом звере.

– Пятнистая рысь. Да она Патриарха убить способна! – ужаснулся Вэрус.

– Кто этот смельчак? – спросил кто-то из отряда.

– Он живой там?

Вдруг тело пошевелилось. Александр очнулся и первое, что он услышал, было предупреждение Асуры, что нельзя пока поглощать кровь. Постанывая, он поднялся и оглядел толпу собравшихся у его тела.

– Это ты… – вяло улыбнулся Александр.

– Секст? – сильно удивилась Юстина. – Вэрус, помоги ему.

Ее слуга кивнул и, достав из сумки склянку, подбежал к юноше, протягивая лекарство. Александр взглянул на него и взял лекарство. Он выпил его и снова повалился на землю. Вэрус успел его подхватить, а после усадил юношу.

– Не двигайся, Секст, – сказал он, и в голосе его слышалось уважение.

– Благодарю Вас, госпожа Юстина. И тебе спасибо, Вэрус, – улыбнулся Александр.

Он не чувствовал ненависти к ней, лишь к Марку, хотя и Юстина сражалась с Юлием. Но именно Марк ранил его друга.

– Удивительно, ты смог убить пятнистую рысь, – сказала Юстина, осматривая тушу мертвого зверя. – Вижу, что ты поразил ее в пасть и в глаз. Хороший у тебя меч.

– Попрошу не трогать его, – мрачно произнес Александр. – Это фамильная реликвия, не люблю, когда к нему прикасаются не члены семьи.

– Побольше уважения, плебей, – выкрикнула девушка из отряда Юстины.

– Все в порядке, Цецилия, – улыбнулась патрицианка. – Я понимаю Секста, мне тоже не нравится, когда кто-то прикасается к моему клинку.

– Благодарю за великодушие, госпожа.

– Секст, ты довольно вежлив со мной, почему же Марка Друза ты публично оскорбляешь? – спросила Юстина, заглянув в глаза юноши.

– Во-первых, сейчас мне надо быть вежливым с каждым, я ранен, – горько усмехнулся Александр. – Во-вторых, Вы помогли мне.

– А чем тебя обидел Марк? Я слышала, что ты питаешь ненависть к Друзам, ибо они якобы убили твоего друга, но Марк никогда бы так не сделал. Он не должен отвечать за всю семью.

– Мне нечего сказать, госпожа Юстина, – проговорил Александр холодным тоном.

– Хорошо, Секст, – вздохнула Юстина, – мы поможем тебе добраться до города.

– Я сам могу.

– Нет, ты ранен и довольно серьезно, – покачала головой девушка.

«Дайте мне крови попить, и все будет хорошо», – думал Александр.

В конце концов, он был вынужден идти с Юстиной в Симград, где она проводила его прямо до ворот старой академии. В пути она еще успела дать ему несколько пилюль, сказав, что остальное сделает учитель Меммий, лучший целитель в городе. Тушу рыси, к счастью, Юстина не стала забирать, а ведь ядро зверя штука полезная. Впрочем, патрицианке из Татиусов это было не нужно.

***

Увидев, в каком состоянии Александр, Меммий лишь усмехнулся и начал лечение. Затем к нему зашли все друзья. А ночью юношу посетила канарейка, превратившаяся в письмо. Там писалось следующее:

«Приветствую, Александр!

Я знаю, что тебе нужна кровь для развития. Я хочу помочь тебе. Ты человек справедливый, а посему должен очистить Симград от грязи. Помоги мне, и тем самым поможешь себе. В этом городе живут не только добропорядочные аристократы, вроде твоих учителей или тебя. Вот список людей, которых ты можешь без зазрения совести убить: Корнелия Лукреция, Брутус Лукреций, Бэкчус Марций, Гэвиус Марций, Десимус Максмимусс, Икарус Татиус, Оддета Друз, Нокс Друз. Эти патриции запятнали свои имена, в список их преступлений входят: убийство, изнасилование, работорговля, продажа тяжелых наркотиков, коррупция. Все доказательства ниже. Убей, поглоти кровь и стань сильнее. Не волнуйся, все они не сильнее пика Архиепископа. После усвоения всей той крови, что ты собрал и принятия тех пилюль, что тебе даст завтра директор, ты завершишь ковку костей.

Будь здоров! Твой друг, таинственный незнакомец».

Письмо превратилось в иллюзорный камень, где были предоставлены все доказательства преступлений этих аристократов.

– Снова он, – вздохнул Александр.

– Последуешь его плану? – спросил Асура.

– Думаю, что стоит попробовать, но сперва ты должен научить меня новой технике, как и обещал, – улыбнулся Александр.

– Да, я научу тебя пространственному перемещению на короткие дистанции. Все равно, на большее у тебя энергии не хватит, – кивнул Асура. – Ах, как жаль, что ты лишен ядра и каналов. Ты ограничен в использовании Рассекателя даже с кровавой силой...