И пришел Лесник! 11 (S-T-I-K-S)

Глава 22 Перерождение

Иштар ощутила боль в груди. Кокон из твёрдых и тонких жгутов сильно сжал её. Нимфа гадала, кто бы это мог быть. Таких заражённых она ещё не видела. Несомненно, это была элита или может быть сам скреббер? Она стала судорожно вспоминать, что слышала об этих загадочных существах. Первое, это конечно, что они уникальны. Ну, допустим, хотя утверждать, что её поймал скреббер которого здесь отродясь никто не видел она бы не стала. Затем второе, скребберы безжалостны, следовательно, жить ей осталось несколько минут. Почему тогда сразу не сожрал? Что это? Какой-то кулинарный изыск, нимфа в собственном соку? Да надо больно ему это, и третье, что она слышала о скребберах не очень-то они и интересуется людьми. Убить, пожалуйста, а чтобы питаться ими, такого Иштар не могла припомнить. Надо ещё учесть тот аспект, Иштар не смогла её приручить. Да что там приручить, она даже не пробила её ментальную защиту. Попробовав, получила в ответ сама.

Королева подошла к ней вплотную. Щёлкнула внезапно выдвинувшаяся малая пасть, чёрные жгуты выросшие из груди Королевы крепко держали Иштар в коконе. Девушка с омерзением попробовала отодвинуться как можно дальше. Малая пасть размером с голову самой нимфы почти соприкоснулась с лицом девушки. Иштар показалось, что она её обнюхивает. Пасть приоткрылась, обнажив ровные зубы, напоминавшие плотный частокол карандашей из слоновой кости. Из пасти упало на кокон несколько капель зеленоватой слюны, они стекли, не причинив вреда жгутам на гранитный пол. А вот он моментально зашипел под их воздействием. Две капли прожгли отверстия глубиной по десять сантиметров. Иштар закрутила головой, стараясь отодвинуться от неё как можно дальше. Её прекрасное личико уж точно мягче гранита и упади хоть одна капля на неё, то тут же она и умрёт в муках. Малая пасть словно прочла мысли и отстранилась на полметра. Королева замерла, оценивающе разглядывая свою жертву будто соображая, что с ней делать.

— Убей уже! — прохрипела нимфа. — Что ты меня мучаешь? Вот уж не думала, что найдётся такое существо, которое я не смогу обуздать. Что ж, убивай, не мешкай. — Королева слушала, склонив голову вправо как будто и правда понимая о чём кричит Иштар и кивнула. Нимфа несколько раз закрыла и открыла глаза. Уж не мерещится ли ей, а затем увидела, как существо поднесло к ней свой хвост с полой внутри иглой. Замах и сам удар нимфа, разумеется, не увидала настолько он был стремительным. А вот как кончик хвост пробил кокон и по нему уходит бурая жидкость она с ужасом увидала. Её практически сразу парализовало, грудь Иштар горела как в доменной печи. Нестерпимый жар проник внутрь тела и как взрыв моментально разлетелся по венам. Девушка видела, как от её тела поднимается пар, а сам кокон окутала зеленоватая дымка. Мозг также закипел по ощущениям, Иштар пробила судорога и она вспомнила, что при сорока двух градусах сворачивается белок. Сразу или надо подождать она сейчас вспомнить не могла.

Она вообще не соображала в этот момент. Ей, казалось, что всё внутренности вдруг оказались снаружи и их обдали паяльной лампой. Перед её глазами возник зелёный туман, во рту всё пересохло, Иштар стала терять сознание съезжая в какую-то бездонную чёрную яму. Её крутило и засасывало, размазывая по стенкам кокона и неумолимо тащило вниз. Падение длилось недолго и Иштар с удивлением осознала, что стоит на ногах в глубоком ущелье. Чудовище, сотворившее это с ней, ждало её внизу. Как такое может быть? Я сплю или нет? Без сознания? Тогда бы я не соображала, Иштар не понимала, что происходит и от этого она испугалась так, как никогда не боялась. При всех её талантах она была всё-таки хрупкой женщиной. Она хорошо помнила те издевательства, которым подверглась у муров на стабе. Их вряд ли можно было забыть. Она всегда с ужасом ждала своих мучителей забившись в угол в надежде, что её в этот раз не найдут, но они находили. Она постоянно находилась в страхе, ожидая, что они вот-вот снова появятся и всё начнётся по новой. В любое время суток. За те три месяца они превратили её в животное и окончательно сломали. И только открывшийся дар спас её. Спустя продолжительное время она смогла прийти в себя и хоть как-то подлечить психику. Вот и сейчас увидев Королеву она вновь испытала давно забытый страх. Беспомощность перед этим существом выплеснула наружу все те ужасы, что она смогла засунуть на самое дно своего сознания и не вспоминать о них. Теперь дар ей уже не поможет. Понимание этого прозвучало как приговор. Иштар начала плакать. И здесь раздалось шипение, исходившее от Королевы. Девушка подняла заплаканные глаза. Она понимала её!

— Дочь, — прошипела Королева. — У меня много детей, не бойся. Ты станешь сильной.

Иштар смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Королева говорила с ней, но уже не шипела. Она молчала, вероятно транслируя свои мысли непосредственно ей в голову. Иштар припомнила что есть даже такой дар телепатия. Приказать человек не мог, но был способен общаться без звука. С этой стороны удивительного мало, почему бы и Королеве, как она себя называет, не уметь подобного. Для Иштар более фантастическим было то, что элита может думать. В этот самый момент Королева издала шипение очень похожее на смех. Абзац, приехали, решила Иштар. Она ещё читает мои мысли.

— Не бойся, дочь. Я передала тебе часть своей сущности. Часть своей силы. Ты не одна, у меня много детей.

— Почему я? Или ты ловишь всех подряд? — будучи в бессознательном состоянии спросила Иштар. И правда как-то необычно. Она находилась в ясном уме и твёрдой памяти прекрасно понимая, что в данный момент заключена в коконе. В то же время она разговаривала с элитой или кто она вообще?

— Не всех. Меня интересуют только определённые особи вашего вида. Также среди моих детей много заражённых, как вы их называете. Они тоже родились представителями вашего вида, но грибок их изменил.

— Кто ты? — не выдержала Иштар.

— Твоя мать, — последовал ответ.

— Даже так?

— Ты увидишь. Теперь ты принадлежишь мне. Тебе известно это, ты сама также управляешь существами. Меня заинтересовала твоя особенность, ты найдёшь мне ещё, чтобы мне не пришлось ловить всех подряд, — прозвучало с издёвкой. — Ты поняла?

— Кто ты? — ещё раз задала вопрос нимфа. — Скреббер?

— Скорее нет, чем да. Но я не элита, вернее то, что вкладываете в это слово. Я была здесь всегда. Кто я? Я не знаю, — совершенно ничего не понятно, подумала Иштар. Ладно, может со временем станет ясно.

— Я теперь буду сидеть в коконе? — спросила нимфа чуть не плача. Она очень хорошо поняла Королеву и то, что она стала собственностью этого существа. Ко всему прочему Иштар не умела залезать в голову и читать мысли.

— Зачем? Открой глаза! — приказала Королева.

Иштар очень медленно приоткрыла глаза, боясь, увидеть неизвестно что. Она в одно мгновение переместилась из того глубоко ущелья, в котором находилась в реальный мир. И с удивлением обнаружила что её ничего не сдерживает. Обрывки чёрных жгутов валялись на гранитном полу. Перед ней по-прежнему стояла Королева, чуть сгорбившись из-за низких потолков склепа. Рядом с ней сейчас стояла ещё одно существо. Богомол с крыльями за спиной и суставчатыми лапами, а вот голова у него была человеческая с двумя небольшими антеннами или усиками. Миловидное бледное лицо чрезвычайно похожее на всем известную Мерилин Монро. Иштар встряхнула головой отгоняя морок. Королева и девушка радостно зашипели и издали звуки похожие на смех. Девушка прошипела что-то ещё, как Королева залезать в голову она, конечно, не могла, но Иштар поняла, что она её «сестра». По несчастью. Ну а как иначе? Иштар жила сама по себе. Сама себе была Королевой и вдруг попала… куда кстати?

— В семью, — прошипела Королева, теперь уже вслух не прибегая к мысленному вторжению.

— Не пойму, что со мной произошло? — осмотрела себя Иштар. Воспользовавшись своим даром знахаря, она совершенно не заметила каких-либо изменений.

— Подними руку, — сказала Королева. — Сомкни пальцы вместе.

Иштар послушно сделала всё, что сказала Королева. Покрутив перед собой импровизированным копьём, она вопросительно взглянула на существо. И вдруг все пять пальцев стали одним целым образовав чёрный клинок. Лезвие как продолжение ладони вытянулось на метр.

— Переруби, — Королева указала своим громадным пальцем на гранитную колонну. Иштар не раздумывая легонько коснулась каменной колонны в два обхвата. Клинок прошёл сквозь гранит как по маслу оставляя после себя микронный ширины разрез. Почти как лазер. Иштар поднесла руку к глазам и внимательно рассмотрела нововведение. Матовый чёрный чрезвычайно острый. Она тут же попробовала на второй руке и получила то же самое, а затем одним мысленным приказом убрала их.

— Это твоё оружие. Я подарила тебе его, чтобы никто не обидел. А ещё ты также можешь вызвать броню. Кроме того, твой интеллект взял новую высоту и как нимфа ты теперь можешь взять под контроль много больше существ.

— Всех? — изумилась Иштар.

— Почти всех, кроме своей семьи и меня.

— А внешников?

— Их тоже нельзя. Они отличаются строением, но мы их просто уничтожим.

— Они мешают тебе?

— Да, они мешают моим исследованиям. Я работаю над этим, а сейчас мы отправимся на охоту. Втроём. Ты должна почувствовать свою силу, — прошипев это Королева начала подниматься по лестнице вон из мавзолея. Каменная конструкция трещала под её весом и стонала. Девушка-богомол воспользовалась своими крыльями и просто взлетела, не касаясь ступенек. Последней на поверхность вышла Иштар. Королева стояла уже на четырёх лапах как собака и увидев появившуюся Иштар стремительно стала удаляться к границе кластера. Нимфа знала эти места, и с ужасом поняла на кого они собрались охотиться. В том направлении жило только одно существо. Суперэлита. Крыса, все звали её крысой. Нечто с трёхэтажный дом на восьми ногах с мордой крысы и непробиваемой бронёй. На спине по позвоночнику у неё рос гребень как у дракона, но летать она не умела. Иштар спрыгнула с мавзолея на землю, совершенно не отбив и не сломав ничего при этом. В момент, когда её ноги коснулись поверхности они стали по колено из той же субстанции, что и руки-клинки. Девушка-богомол весело как мотылёк порхала за Королевой, а та стремительно удалялась и уже преодолела пару сотен метров. Иштар побежала за ними, но очень быстро стала выдыхаться. Как же тогда… А ведь наверняка существует способ, они просто проверяют её.

Иштар с разбегу ударилась ногой об камень, но боли не почувствовала, наоборот её нога до бедра покрылась чёрной бронёй. И тут до нимфы дошло, что надо сделать. Одним своим желанием она окуталась чёрной бронёй по самую макушку. Ноги неутомимо замолотили по земле развив бешеную скорость. Если сравнивать с передвижением на автомобиле, то сейчас Иштар неслась на скорости не меньше ста двадцати километров в час. И нисколечко не уставала. Через минуту она догнала Королеву, остановившуюся на границе кластеров.

— Ты же знаешь кто живёт в подземелье этого кластера? — Королева показала на городские руины Пекла.

— Да, Там Крыса, но никто её никогда не мог убить. Насколько я знаю рейдеры собирались даже по сто человек, но у них ничего не вышло.

— Замечательно. А у вас выйдет. Сейчас вы с ней, — Королева дотронулась корявым гигантским пальцем до девушки-богомола, — приведёте мне это непобедимое существо.

— Ну раз ты так говоришь, то конечно. Похороны за счёт семьи? — совершенно серьёзно спросила Иштар.

— Поставим вам памятник. Иди, — а сама распласталась на земле и слилась с окружающей средой. Вот это маскировка покачала головой Иштар, о такой приходится только мечтать. Уже с трёх метров громадное существо невозможно было отличить от развороченных бетонных блоков и следов пожарища.

Иштар пошла вперёд и вскоре пересекла границу кластера. Вокруг стало неуютно. Многочисленные очаги открытого огня. Горело буквально на каждом метре, ощущение такое, что мимо пролетели американские бомбардировщики, а она сейчас шла по вьетнамским джунглям. Правда эти были каменными. Огонь, копоть, чёрный густой дым. Развалины зданий достигали десятка метров, через которые приходилось перепрыгивать, но благодаря новой броне происходило это легко и непринуждённо. Богомол и вовсе летел, не касаясь земли. Иштар поднялась на очередной завал и увидела внизу знаменитую на этот край воронку. Кто-то закинул сюда бетонобойную бомбу колоссальной мощности, и она пробила здание насквозь и ушла под землю метров на двадцать. После чего взорвалась, создав после взрыва землетрясение и разрушив окружавшие воронку дома. Бомба мало того, что ушла глубоко под землю, так она оставила после себя внутри гигантскую пещеру. Вскоре после этого из другого кластера здесь появилась Крыса и свила себе гнездо в полости от взрыва. Этот кластер перегружался по разным подсчётам очень редко. Кто-то говорил, что раз в двадцать лет, кто-то называл его стабом. Но живых свидетелей не было, а когда Иштар бродила по окрестностям перезагрузки здесь не случалось. Зато весь он был усеян костями рейдеров, которые свято верили, что Крыса это и есть скреббер. Слышала об этом и Иштар, но теперь она знала, что это не так. И существо, живущее в воронке смертно.

Первой начала девушка-богомол, она зависла над воронкой и выделила некое вещество. Вниз упало всего несколько капель, но вонь поднялась невыносимая. Уже через минуту из воронки показался нос суперэлиты. Он принюхался и недовольно фыркнул. Следом за ним показалась сама Крыса во всей красе. Ну точно размером со слона, причём с большого такого слона. Броня её лоснилась в свете пожаров, едкий дым теперь казался великолепными духами по сравнению с той штукой, что выделил богомол. Она радостно махала крыльями опасно подлетая к самому носу Крысы. Пару раз она просто спланировала мимо, а на третий раз вещество угодила Крысе точно в глаз. Раздался обиженный рёв, конечно, кому понравиться, когда скунс окатит вас струёй прямо в глаз. Зажмурившись, Крыса резко подпрыгнула и попыталась достать лапой богомола, но девушка легко ушла от удара и поднялась выше.

Иштар решила вмешаться и первым делом опробовала свой дар нимфы, пытаясь, подчинить Крысу. Суперэлита застыла от ментального приказа, остановилась и злобно обозревала окрестности своим здоровым глазом. Увидев Иштар, она зарычала и бросилась на неё. Всё-таки несмотря на заверения Королевы подчинить сразу её не удалось, слишком уж она была сильна. Нимфа вспомнила свои собственные слова о том, что в бою, когда испытуемый в шоке взять его под контроль не получиться. Тем более нужен зрительный контакт, но вот Крыса упорно не хотела смотреть на Иштар и только тупо неслась прямо на неё. Нимфа встряхнула руками сжав пальцы вместе. Её руки превратились в клинки. Она решила ждать до последнего, как делали это рейдеры или матадоры и в последний момент уйти с линии движения. Да, занятие было не из простых, требовались железные нервы. Если сейчас дёрнуться и побежать, то Крыса успеет свернуть и догонит её. Дальше она растопчет и сожрёт.

Иштар пыталась вновь увидеть глаза Крысы не очень надеясь на физический контакт. Но глаза, как назло, смотрели строго в стороны, а не вперёд и сейчас она не видела их. До столкновения оставалось несколько секунд и Иштар крикнула в надежде, что Крысы остановится. Но и тут её постигло разочарование, Крыса была глуха как пробка. Да что же это такое, Иштар была вне себя. Сейчас этот трёхэтажный кусок говна попросту её раздавит и на этом всё закончится. Или всё-таки Королева на что-то надеялась? Три, два… Иштар дёрнулась в сторону, её новенькая броня отреагировала и моментально убрала девушку с линии движения. Крыса пронеслась дальше, Иштар возликовала и решилась на безрассудный поступок. Прыжок и вот она уже на спине суперэлиты. Схватившись за гребень, растущий из позвоночника одной рукой, другой она с усилием ударила клинком сверху вниз в хребет. Что-то хрустнуло под рукой, Иштар очень надеялась, что это не её кости. Клинок вошёл на всю длину перебив Крысе хребет. Какой бы суперэлитой она не была, с временно перебитым позвоночником Крыса стала беспомощной. Иштар услышала скулёж и крикнула «Лежать»!