И пришел Лесник! 11 (S-T-I-K-S)

Глава 3 Имаго

— Портал на двадцать четвёртую не работает! Платформу взорвали! — кричал один из беженцев.

— Что нам теперь делать? — вторила ему другая. — Где жить?

— Будем жить на площади. Скажи спасибо, что живыми остались! — посоветовала им заткнуться бойкая деваха с интересными формами. А эту я уже видел. Мадам? Ну точно, а рядом с ней стояла Фитилёк с потухшими глазами. Наверное, похоронила меня уже, подумал я. Обе забрались повыше и держали оборону. Рядом со скучающим видом сидел Флэш. Вот ему было вообще всё по барабану.

— Где Лесник? Где всё руководство? — раздавались голоса со всех сторон. Назревала буча.

— Папаша Кац будет через несколько часов вместе с Коброй. Они сейчас в медицинской капсуле, — звонко выкрикнула рыжая.

— А Лесник? — я постарался опустить ниже голову и пробирался к трибуне за спинами возбуждённых переселенцев, не привлекая к себе внимания.

— Не знаю, — ответила Фитилёк.

— Как это не знаешь? Где он, бля? — градус высказываний повышался.

— Он пошёл на двадцать четвёртую, — сдалась под напором толпы Фитилёк. — Пока не вернулся.

— Зачем?

— Это он взорвал платформу?

— Где нам теперь жить? — люди напирали. Ещё секунда и девчонкам придётся плохо. Пора было выбираться. Я как раз обогнул площадь и оказался за спинами двух девушек. Секунда и я уже обнял их, балансируя на узком столе, на котором они стояли.

— В Караганде! — не удержался я. Фитилёк моментально обернулась и повисла на мне.

— Ну, где ты ходишь? Я с ума схожу. Видишь, чего творится? Ты очень плохой мальчик! — он шептала мне на ухо и покрывала лицо поцелуями. Вот это реакция, я на такое и не рассчитывал. Никогда не предугадаешь, когда нагрянет любовь. Я не стал сравнивать её со своими бывшими подругами, но мне кажется она искренне радовалась моему появлению. И я тоже. Мы обнялись и замерли, стол под нами скрипел. Мадам качалась, стараясь удержаться на столе одной ногой. Толпа ликовала и ревела. Чуть погодя они всё-таки опять принялись за своё.

— Хорош её прижимать! Вы ещё потрахаетесь стоя на столе! — выкрикнула полная женщина.

— Что нам делать, Лесник? — вопрошал худой субъект с воспалёнными глазами, скорее всего двигается хреновым спеком.

— Что там с нашей платформой? — умоляла меня рассказать худенькая девушка.

— А чего вы меня спрашиваете? — задал я им встречный вопрос. Уроки папаши Каца не прошли даром. — Вы её профукали, а отвечать должен я? Нет больше двадцать четвёртой, пришлось взорвать её вместе с нимфой. Так крови по колено было, когда я туда попал и элита бродит. Все, кроме вас мертвы. Больше сорока пяти тысяч человек. Она всех под корень срезала. Жить мы теперь будем здесь одной большой семьёй. Кто хочет, может поставить палатки на улице. Температуру под куполом можно поднять. Что ещё?

— Точно ты её взорвал? — кто-то ещё сомневался.

— Абсолютно. Платформа наверняка уже упала на поверхность. Если всё прошло как задумывалось, то возможно мы позже сможем расселиться на двадцатую, а пока поживём так. От вас мне нужно точное количество прибывших. Если среди вас есть ментат, то пусть обратится к Палычу. Пока не проверим всех пришедших, вы все ограничены в передвижении по объекту. Это не шутка, за этим будут следить ликвидаторы. У нас уже были прецеденты, если кто захочет поиграть, то сдохнет сразу, — после этого сообщения народ немного приутих. — Представители от беженцев должны найти меня через восемь часов. На этом пока всё.

Я спрыгнул со стола и подал руку Фитильку, а затем Мадам. Не говоря больше ни слова, я потащил рыжую за руку вниз к медицинским капсулам. Народ расступился и пропустил нас. За нами неотрывно следовал Флэш, как всегда, хранивший молчание. Оказавшись в подвале, я перевёл дух.

— Как я? — спросил я рыжую.

— Что значит как? — подозрительно посмотрела на меня Фитилёк.

— Выгляжу как?

— Вроде обычно, — ответил Флэш.

— Никаких изменений? — я внимательно следил за их реакцией.

— Нет, Жень ты чего? Где ты был двадцать часов? — Фитилёк провела рукой мне по щеке. — Астра не заметила тебя в космосе в свои телескопы. Ты в порядке?

— В том то и дело, что нет. Я попал на пятую, — мы прошли в запасной пункт управления в медицинском центре и закрылись. Три капсулы по-прежнему были активны и затемнены. Я устало опустился в кресло. — Астра! Меня нужно обследовать.

— Ты уверен, Лесник? — раздалось отовсюду.

— Уверен. Почему не открылся портал? Я поставил таймер на десять минут, но попасть назад не смог. Портал сработал только на пятую платформу. Ты в курсе, что там находится? — Фитилёк слушала меня и в ужасе прикрыла рукой рот.

— Так называемый заповедник, — чётко ответила Астра. — Ты не мог вернуться назад живым. Я не знала, что необходим перерыв для возвращения. Об этом нигде не сказано. Интервал в один час, но я узнала об этом только после того, как ты прошёл на двадцать четвёртую. Сделать что-либо было уже поздно. Остальным я не сказала, чтобы не огорчать их.

— Вот ты вобла дохлая! Я здесь волосы на себе рву, а ты отправила ему подыхать? — взвилась рыжая. Ну точно порох!

— Стоп, стоп, милая. Она же не знала. Никто не знал, — обнял я рыжую успокаивая.

— Я отнесу это высказывание твоей… женщины к состоянию аффекта, — холодно сказала Астра, вложив в ответ хорошую порцию яда. — Меня интересует как ты смог выжить.

— А меня, что сталось с двадцать четвёртой, — вопрос на вопрос, как же это мило. Перед глазами всплыла ехидная физиономия старого еврея папаши Каца.

— Она упала, развалившись в атмосфере планеты на три больших части. В данный момент наиболее крупные фрагменты догорают в районе, который вы называете Пеклом. Живых не осталось.

— А нимфа? Нимфа тоже сдохла? — спросила Фитилёк.

— Не знаю, — последовал ответ.

— Как это ты не знаешь? Она что летать может? — удивился даже молчаливый Флэш.

— За две минуты до взрыва по сети сектора прошла наводка портала. Луч шёл с пятьдесят шестой платформы. Главной в нашем секторе. Я подозреваю, что внешники успели её вытащить. Данных для подтверждения не имею.

— То есть могли вытащить, а могли и не смогли, да? — спросила Фитилёк.

— Твои смысловые конструкции весьма запутаны, женщина. Я существенно могу облегчить тебе жизнь и предлагаю пройти диспансеризацию в моей прекрасной капсуле, — ласково предложила Астра. Что с ней будет если она согласиться мне было страшно даже представить.

— Иди в жопу, долбанная железяка! — резко отшила её рыжая.

— Сама иди в жопу, — не осталась в долгу Астра. Я улыбнулся, но всё вроде на своих местах.

— Так дамочки. Брейк! Астра, докладывай, что у нас на сегодняшний момент по энергии и как прошло задуманное тобой воссоединение платформ.

— Штатно, — чуть помедлив отозвалась Астра. — Все семь платформ объединены общей сетью, но реальность несколько скорректировала мои расчёты. Энергии на всех не хватает. Действую на половине мощности. Необходимо ещё одна батарея, а лучше две.

— Прелестно! — не сдержалась рыжая. — Какого хрена тогда мы всё это замутили?

— Такого! Иначе нимфа добралась бы до семнадцатой. Как выяснилось, если я не замкну энергосеть на себя, то внешники смогут найти способ и провесить портал под купол семнадцатой платформы. Дальше бы последовало всё то, что произошло на двадцатой четвёртой платформе, — громко ответила Астра.

— И какой у нас выход? Может отключить ненужные пока порталы? — предложил Флэш.

— Нет. На шестьдесят первой платформе есть научная лаборатория. Там как раз работают с подобными устройствами. Пока внешники ещё не додумались перекрыть нам портал на неё, можно попробовать изъять пару батарей, — предложила свой вариант Астра.

— Изъять? Ой, что я слышу, — всплеснула руками рыжая. — Наша суперправильная железная леди предлагает обнести своих бывших хозяев?

— Они мне не хозяева. И не обнести, а сделать посильный вклад в развитие третьего сектора.

— Оп-па. Вот как это сейчас называется. Я за, — подняла руку Фитилёк.

— Лесник?

— Я тоже, но сперва надо дождаться пока ты выпустишь остальных. И я настаиваю на обследовании, — я напомнил Астре.

— Что произошло, Жень? — Фитилёк погладила меня по руке и вскрикнула. — У тебя кожа чернеет!

— Это и произошло. Я бы хотел это обсудить со всеми, чтобы два раза не повторять. Скоро они вылезут? — я скосил глаза на Фитилька. Она тыкала мне в руку своим пальцем, не веря своим глазам.

— Три минуты! Восстановление окончено. Начинаю извлечение.

— Звучит угрожающе, — пробухтел Флэш.

— Две минуты.

— Пфф… страшно представить во что превратился этот вредный старик, — фыркнула Фитилёк.

— Открываю, — три капсулы одновременно открылись. Первым показался тот самый вредный старик. Он сел и потряс пустой фляжкой.

— Я таки не понял почему мне подсунули пустую флягу и где, чёрт возьми, мои штаны? — вопросительно уставился на нас папаша Кац. Мне показалось что он даже слегка помолодел. Флэш передал ему одежду, и вскоре посвежевший знахарь уже стоял рядом. — Определённо надо раз в месяц ночевать в капсуле, бодрит. Кобра, прелесть моя, ты уже не спишь?

— Нет. Изя, подай мне комбинезон, — донеслось из соседней капсулы. Блонди не стесняясь вылезла, наслаждаясь произведённым эффектом созерцания своего тела у мужской части команды.

Вскоре все уселись за столом делясь новостями. Я попросил папашу Каца специально посмотреть меня. Знахарь копался со мной минут пять и всё время цокал языком.

— Знаешь, Лесник. Если бы я не знал тебя, то с уверенностью мог сказать, что передо мной сидит Кобра. У вас с ней стали абсолютно похожие альфа-ритмы мозга. С ней мне всё понятно, но что произошло с тобой?

Я рассказал всё. О том как попал на двадцать четвёртую, как встретился с Чугуном. О чудовищах, что пришли вместе с Иштар. О том, как почти всё население платформы плавало в собственной крови. И как я попал потом на пятую. Про королеву, что утащила меня в подвал. И про инъекцию. И что было дальше, всё вплоть до мельчайших подробностей. Меня слушали не прерывая, Фитилёк смотрела на меня с ужасом. Она на протяжении всего рассказа не выпускала мою руку, боясь, что я сейчас же превращусь в заражённого и снова ускачу от неё.

— И теперь, когда я активирую щит, то получаю броню от королевы, — закончил я. — Но мне кажется, что она представляла себе всё несколько иначе. Ведь там, в её логове, все обратились в заражённых. Вернее, в невиданный доселе гибрид. Я сам видел, как женщина видоизменилась и превратилась в богомола с крыльями. В её будках находились не только люди, но и заражённые. Они скорее всего тоже получили какие-то дополнительные свойства. Но всех объединило одно, мы стали одной большой семьёй.

— Ты хочешь сказать, если бы не твой щит, то ты не вернулся, Жень? — спросила Кобра.

— В точку. Вот ты, Кобра, когда принимаешь форму оборотня, понимаешь заражённых? Они ведь не до конца теряют интеллект. Или правильнее сказать они переходят в иное качество, но сохраняют возможность мыслить. По-своему, но всё же.

— Не замечала, если честно. Обычно, когда я оборачиваюсь у меня нет времени на разговоры. Но теперь обязательно попробую.

— Так, а чего откладывать в долгий ящик? — спросил папаша Кац. — Сейчас и попробуйте.

— Старичок, ты мозг. У меня для тебя килограмм десять янтаря есть, кстати, — сообщила Фитилёк.

— Да? — он закатил глаза к потолку подсчитывая. — Это же почти сто литров… Мама дорогая!

— Кто о чём, — покачала головой Блонди и засмеялась. Кобра тем временем, не снимая комбинезона приняла форму оборотня. Маленького оборотня, чтобы не переодеваться.

— Давай, Женя, — подбодрила она меня. И тут произошло нечто. Я активировал дар щита в надежде только покрыться чёрной ячеистой бронёй, но получилось всё иначе. Не знаю, что произошло, но вместо лёгкой брони я покрылся чёрным матовым хитином с головы до ног. Рост мой не изменился, но кожа превратилась в непробиваемый чёрный матовый панцирь с гибкими сочленениями в коленях, локтях и других местах, таких как шея. Голову и лицо постигла та же участь. Я в один миг оказался в гладком шлеме с тонкими прорезями на глазах и смотрел на всех из глубины хитинового шлема. Рта как такового у меня не было, вместо него виднелось несколько вертикальных щелей. Кисти рук остались прежним, но также приобрели чёрную броню.

Я встал и прошёлся по залу. Папаша Кац перестал подсчитывать, и теперь открыв рот наблюдал за мной. Я повернулся к Кобре и прошипел точь-в-точь как та девушка-богомол. Она кивнула и подошла к своему старичку и погладила его по голове приглаживая последние волосы, которые сейчас стояли дыбом. Кобра поняла меня абсолютно точно, что явилось для нас обоих откровением. И тут мне приспичило проверить, что ещё может новое тело. Подпрыгнув, я прилепился к потолку и пополз по нему как муха. Хитин или что это был за материал на самом деле решил сам проблему и крепко держался на потолке с помощью липкой слизи. Я ощущал ещё большую силу нежели, чем тогда на пятой платформе. Может за прошедшее время инъекция окрепла и приобрела новые качества? Спрыгнув на пол, я отключил щит как привык это делать. Вместе с ним мгновенно пропало и всё остальное.

— Охренеть, Женя! Ты теперь человек-паук, — пробормотала Фитилёк.

— Человек-говнюк, — кивнул папаша Кац.

— Не знаю о ком ты, но чувствую в этом щите таится ещё немало сюрпризов. Главное, что мы с Коброй поняли друг друга.

— Что же это получается, — задумался папаша Кац. — Вы можете находиться в двух ипостасях. В человеческом теле и в шкуре заражённого?

— Разве это плохо, Изя? — Кобра тоже приняла человеческий облик.

— Я не сказал, что плохо. Просто размышляю, чем это всё кончится. Что если ваши перемены, когда-нибудь приведут вас в какое-то новое состояние. Третье. Не заражённого и не человека?

— Ты о чём, старичелло? — встрепенулась Фитилёк.

— Ну как же о чём, внучка. Имаго! Высшая форма развития организма. Например, бабочка, ей предшествует несколько форм. Что, если Улей таким образом пытается создать на планете свою собственную разумную расу? — вскочил со стула папаша Кац нервно заламывая руки. — Ну точно, как же слеп я был! — Он потрясал кулаками куда-то в потолок. — Конечно же, две ветви развития! А мы думали, что заражённые это… Но ведь они умеют общаться, а следовательно, обладают какими-то зачатками интеллекта. Они не превращаются в бессмысленное зомби!

— Вот тут я с тобой не соглашусь, — сказал я. — Вполне нормально они соображают. Во всяком случае королева в один момент обратила нас всех в свой маленький Улей и не поморщилась.

— Вот-вот. Я о том же. Рой! Мыслящий рой, тоже имеет право на существование. Возможно, это ещё одна ступень развития и позже вы превратитесь в таких же королев.

— А мы? — спросила Блонди.

— Все, — кивнул знахарь дикая, вращая зрачками. Что это? Абстиненция? Я вручил папаше Кацу полную фляжку. Он благодарно кивнул и присосался к стальному горлышку.

— Королева — это и есть сам Улей? — прошептала Фитилёк.

— Я бы не стал так категорически утверждать, но таки весьма похоже, — перевёл дух папаша Кац. — Но на всё это перерождение нужно много времени.

— И мы все потеряем человеческий облик? — сморщила носик рыжая.

— Не факт, ты же видишь они могут возвращаться назад, — ответил ей Флэш. — Я бы тоже не против принимать какую-нибудь форму.

— Забыл спросить, а как королева оказалась на пятой платформе? — спросил Изя Кац.

— Как и все, через портал. Я видел одновременно пять открытых красных. Из них кто только не лез. И постоянная движуха, но все мои «родственники» работали сообща!

— Понимаешь? Королева практически захватила пятую платформу, явившись на неё с поверхности. Значит она может перемещаться и уходить на поверхность через те же красные порталы.

— Погоди, погоди, — сообразила Блонди. — Внешники специально отдали платформу ей под эксперименты.

— Вряд ли настолько плотно они работают в паре, но какая-то коммуникация между ними есть, — согласился папаша Кац. — Королева подмяла под себя платформу выпустив свой выводок, прости Лесник. Внешники в свою очередь каким-то непостижимым образом контролируют её.

— Не соглашусь. Просто наблюдают, что она вытворяет и дают возможность посещать ей поверхность.

— Я тоже такого же мнения, — кивнул Флэш. — Смотрят, что из этого выйдет и маракуют как это заставить работать для себя.

— Что это знание может им дать?

— Как что? Так они больше начинают понимать об Улье. Смотрят, как он строит себе новую расу, как он экспериментирует с заражёнными. Должен же быть какой-то смысл во всём этом? — я обвёл руками вокруг себя.

— Ты о нашем переселении сюда?

— Ну да. Улью, то есть этой планете нужны обитатели. Вот она и тасует нас как хочет в поисках подходящих форм. Вспомните Чёрный мозг, он тоже пробовал нечто подобное собрав вокруг себя нейромантов. Чем вам не королева?

— О, господи. Опять? — вздохнула Кобра.

— Что ещё за Чёрный мозг? — спросила Фитилёк.

— Он уже не существует, детка, — успокоил я её. — Астра его грохнула с помощью своего ручного пёсика.

— Информация обновлена, — напомнила о себе Астра. — Мне надо больше данных. Мастер Кац, вы как самый адекватный среди собравшихся просто обязаны мне рассказать о моём прототипе.

— Однако, — восхитился я.

— Обязательно, голубушка, — пообещал знахарь. — Лесник, а сейчас ты чувствуешь королеву?

— Сейчас нет. Только в пределах платформы.

— Интересно, насколько велика её мощь на поверхности?

— Если она создание Улья, то думаю приличная, — заключил Флэш.

— Всё здорово, я только одного не пойму, — задумчиво сказала Блонди. — Что это даёт нам? Мы уже ничего не можем изменить и в итоге превратимся из людей в полу заражённых?

— Она права. Мне лично не очень хочется становиться имаго, — согласилась Кобра.

— Имаго высшая стадия развития и, — напомнил знахарь скрипучим голосом, — оно одно!

— Одним словом не очень-то рассчитывайте выжить? — спросила Блонди.

— Точно! Имаго поглотит всех! — проскрипел папаша Кац.