Идеальная ложь

Глава 6

В «Хардвик и партнеры» среда была самым загруженным днем. Во-первых, большинство печатных агентств закрывалось в четверг, поэтому в последний момент всегда находилась работа по изменению дизайна или цветокоррекции. Во-вторых, в середине недели клиенты обычно звонили, чтобы узнать точное время демонстрации своих рекламных роликов телеканалами и уточнить, сколько денег они потратили на телевидение за последние полгода. Постоянно трещал телефон, у факса выстроилась очередь. В приемной только и слышно: «“Хардвик и партнеры”, подождите минутку».

Мэг звонила по мобильному из такси, представляя, что сейчас творится в приемной у Оливера, который одновременно пытался ответить на звонки и навести порядок.

— Алло? Чем могу помочь?

— Это я.

— Слава богу, ты уже едешь! Тебя все ищут. Подожди минутку…

Собрание в «Эден Ланжери» длилось дольше, чем обычно (Мэг ездила туда каждые две недели). Обед, устроенный по поводу выхода на рынок новых вечерних колготок (блестящих серебристо-черных изделий из спандекса), шел не так, как планировалось. Говорили о скидках, рекламных агентствах, о необходимости пересмотреть ключевые принципы кампании, о последних достижениях рекламных технологий. После того как каждый из присутствующих высказал свое мнение, к консенсусу так и не пришли. Финал Мэг предвидела заранее.

«Поживем, увидим, — сказала без четверти двенадцать директор по продажам Хиллари Ангер. — В следующем месяце будет понятно, на каком свете мы находимся. Спасибо, что пришла, Мэг. Ты нам очень помогла». Мэг только слушала, время от времени кивая головой, как психиатр на приеме, а потом сообщила, что они решили действовать согласно плану, с необходимой осторожностью, не выходя за рамки бюджета рекламной кампании.

— Тебе оставили девяносто два сообщения, — вновь сказал Оливер, — я тебе дам десять самых срочных. — Он зачитал имена, а Мэг записала самые важные. — Звонила твоя сестра. Она не может с тобой пообедать, ее пригласил на ланч редактор. Какой еще редактор?

Оливер гордился тем, что знал все о жизни Мэг, и не только профессиональной. Когда-то он танцевал на Бродвее, а офис-менеджером подрабатывал между выступлениями. К Мэг он попал через кадровое агентство. Когда ее бизнес только начинался, стало понятно, что единственный помощник не справится с телефонными звонками. Карьера танцора катилась к закату, в то время как в «Хардвик и партнеры» все складывалось как нельзя лучше. С каждым годом интервал между выступлениями увеличивался. Оливер больше времени посвящал «Хардвик и партнеры», и его помощь была Мэг необходима. Когда он потянул сухожилие во время летнего танцевального сезона в Беркшире, Мэг предложила ему перейти на полный рабочий день на должность менеджера-секретаря до тех пор, пока он не выздоровеет. Она давала ему возможность мечтать о том, что однажды он вернется на сцену, а работа в «Хардвик и партнеры» — временная. Через некоторое время он квалифицированно справлялся с делами, двигаясь по комнатам быстро и грациозно — с поднятой головой, расправив плечи, буквально на цыпочках.

— Она продала свою новую книжку издательству «Антенмейер».

— Прекрасно! Неудивительно, что она так взбудоражена. Сразу после нее из телефона-автомата звонил Этан. Я сказал ему, что ты вернешься в половине первого.

— Слушай, если он перезвонит, скажи, что я завалена работой. Я позвоню им вечером.

— Хорошо. — Мэг уловила в его голосе вопрос.

— Мне надо полностью переделать материалы для рекламы «СпортсТек». Джен и Спенсер опаздывают, а на какое число намечена встреча? Осталось две недели?

— Ты все и так знаешь. Я передам Этану твой ответ, если он перезвонит. Но Ширли перезвони прямо сейчас, у нее чуть не началась истерика, когда она говорила о январском «Вог».

Мэг перезвонила из такси. К тому времени, как она доехала до пересечения 14-й и 6-й улиц, где находился офис «Хардвик и партнеры», она успела поговорить почти со всеми, кто звонил. Заплатив за проезд, она открыла дверь, схватила портфель, сумку… И вдруг кто-то помог ей выйти.

— Привет.

— Эт… — Она сразу почувствовала отвращение. Ветер раздувал его волосы. На нем были джинсы и потертый кожаный пиджак, и выглядел он так, как будто ни о чем не жалел. Не говоря уже о том, что он должен был просить у нее прощения. Он был пьян, оскорбил ее, а потом еще оставил на автоответчике это возмутительное сообщение. Хотя с того дня прошла целая неделя, он ничего не делал, чтобы как-то загладить свою вину. Поэтому Мэг разозлилась. Как он посмел появиться в ее агентстве без предупреждения, уверенный в том, что она будет рада его видеть!?

— Позволь тебе помочь, — он потянулся к ее портфелю.

— Спасибо, я сама, — ответила Мэг. Забрав у водителя сдачу, она быстро вышла из машины. И поразилась, насколько спокойно и нагло он держался.

— Мэг, нам надо поговорить, — из-за солнцезащитных очков невозможно было увидеть выражение его глаз.

— Нет, — ответила она резко, перекидывая через плечо ремень сумки и направляясь ко входу. — Не говори ни слова, пока не извинишься.

— Хорошо, — Этан воздел руки к небу и упал на колени прямо на тротуар. В обеденное время на улицах было полно народу, и Мэг услышала, что над ними смеются. — Прости, прости, прости! — говорил Этан, глядя на нее поверх очков.

— Прекрати сейчас же, — сказал Мэг, — ты ведешь себя как полный идиот!

— Ты плохо на меня влияешь, — ответил Этан, медленно поднимаясь на ноги. — Мэг, правда, я сожалею, я действительно пришел сюда, чтобы извиниться. Но едва я тебя увидел, я…

— Пожалуйста, прекрати, — оборвала его Мэг, услышав в его голосе умоляющие нотки. — Ты уже извинился, а я сейчас очень занята, и мне совсем не нравится, когда ты ведешь себя, словно…

— Словно… что? — спросил он, скрещивая руки на груди.

— Как будто ты не женат, как будто у тебя нет Ларк и детей. Я не потерплю этого.

— Ты не потерпишь!? А кто ты такая?! Королева всего этого мира? — Этан провел рукой по волосам, еле сдерживая злобу. — Послушай, я извинился. Я не хотел. Я просто… Мэг, я начинаю понемногу сходить с ума. Как ты не понимаешь? Пожалуйста, давай сядем где-нибудь и поговорим.

Он больше не умолял, но в голосе звучали боль и сожаление. Мы давно друг друга знаем, уговаривала себя Мэг, и не важно, какие у нас проблемы. Если бы дело касалось только Этана, она давно бы послала его куда подальше. Но есть еще Ларк и ее дочери, для которых эта выходка может стать шоком.

Они перешли через улицу в Брайант-парк. Мэг села на скамейку перед аккуратно подстриженной лужайкой. Этан устроился рядом и теперь смотрел на свои руки. Возле них на лужайке расположились работники ближайших офисов: кто-то ел бутерброды, кто-то читал газету, кто-то дремал на солнце.

— Я догадываюсь, что шокировал тебя той ночью, правда? — спросил он приглушенным голосом.

— Знаешь, я думаю, что будет лучше, если мы больше не будем вспоминать об этом эпизоде. Ты был пьян. Я все понимаю. Можно потерять контроль…

— Нет, Мэг, все не так… Послушай… я не должен был так долго ждать. Я должен был открыться раньше.

— О чем ты говоришь?

— Только не говори, что не понимаешь! Ты все прекрасно знаешь! — он никогда не говорил раньше с такой яростью в голосе, и Мэг испугалась.

— Этан…

— Я любил тебя все эти четырнадцать лет. Не говори, что не замечала, я не поверю, что ты ко мне ничего не чувствовала.

У Мэг появилось ощущение, как будто кто-то с силой ударил ее в живот. Она не могла дышать… Мэг пристально посмотрела на Этана, не веря своим ушам.

— Нет, никогда! — сказала она ему. — Не понимаю, почему ты так думал. Это неправда!

— Мэг, перестань! Ничего не случится, если ты признаешься, — сказал Этан, поворачиваясь к ней. Когда он снял очки, Мэг заметила, что белки его глаз, обычно ярко-белые, немного покраснели. — Я постоянно об этом думаю. Между нами что-то происходит, какая-то неконтролируемая сила притягивает нас друг к другу. В течение многих лет я старался уйти от этого. Но в ту ночь все складывалось так хорошо…

— А мне кажется, за всю свою жизнь я не попадала в более неприятную ситуацию. — Мэг чувствовала себя ужасно оттого, что приходилось объяснять ему все это.

— Я тебе не верю.

— Так лучше поверь! — сказала Мэг сердито. Она недоумевала, откуда у Этана могли появиться сомнения относительно природы чувств, которые она к нему испытывала.

— Все эти годы ты была членом моей семьи, ты не могла найти достойного человека… Мэг, ты не спрашивала себя, почему так происходит? — Этан говорил откровенно. Мэг даже прислушалась, хотя ей давно уже надо было встать и уйти.

— Разве тебе не интересно, почему у тебя не складывались отношения? — продолжал он медленно, осознав, что она наконец-то слушает его. — Почему ты выбирала мужчин, которые совсем тебе не подходят? Я наблюдал, как ты играла в свидания все эти годы. Ты знакомилась с так называемыми успешными мужчинами — маклерами, адвокатами, банкирами. Сначала ты восхищалась ими, завоевывала, а потом ты их ненавидела. Ты никогда не была влюблена, Мэг.

— Да как ты смеешь!!!

— Ты так и не встретила настоящего мужчину. Того, который смог бы противостоять твоему характеру, которого невозможно было бы контролировать. Когда у тебя в очередной раз ничего не получается, я лучше всех понимаю причину твоих неудач. Ты не хочешь искать настоящего мужчину, потому что в глубине души ты знаешь, что такой мужчина есть и он рядом.

— Этан, прекрати!!! Ты слишком себя любишь!!!

— Послушай меня, крошка, — он обнял ее рукой за шею, а потом схватил за волосы. — Это касается нас, а не меня одного. Нас! Я говорю правду и знаю, ты тоже это чувствуешь. Нам надо подумать, что мы с этим будем делать.

— Пусти меня или я закричу! Я не шучу. — Этан отпустил ее волосы, и Мэг отодвинулась от него. — Ты прав, у нас есть общая проблема — ты ведешь себя как последний подонок. Разве ты не понимаешь, какое это было бы горе для Ларк? Ей будет очень больно, если она узнает о том, что ты мне сейчас говорил.

— Конечно, я понимаю, — Этан посмотрел на Мэг, но в глазах его не было сожаления. — По-твоему, почему я так долго ждал, скрывая свои чувства? Я знал, что случится с Ларк, если она узнает. Но как же я? Может, ты подскажешь, что мне делать со всем этим? Ты меня понимаешь?

— Нет, я ничего не понимаю, — ответила она, чувствуя отвращение. — Честно говоря, я не хочу ничего понимать. Ты все перепутал! Я заботилась о тебе как о брате, как о муже сестры. Этан, поверь мне, ты заблуждаешься. Ты много значишь для меня как муж Ларк, как отец моих племянниц. Я восхищаюсь вашим браком. Я люблю ваших дочерей, ты это знаешь. Я была счастлива, потому что могла быть частью вашей семьи. Ты все придумал, Этан. Все, что было раньше, становится ложью. Все, что мы пережили вместе. Пожалуйста, давай не будем больше говорить об этом.

Этан ничего не ответил. Мэг посмотрела по сторонам. Вокруг них кипела жизнь. Шумели машины на 6-й авеню, вдали раздавался вой пожарной машины, листья платана шелестели на ветру. Этан посмотрел на Мэг, в глазах его стояли слезы.

— Как скажешь, — сказал он тихо. — Что бы ты не решила, ты права. Но ты должна знать, что просишь невозможного. Я не могу обещать, что забуду тебя. Разве ты не видишь? Ты стала частью меня. Ты необходима мне как воздух.

— Этан, мне пора идти, я не могу больше это слушать. Ты знаешь, что нужно делать.

Она взяла портфель, сумку и пошла, хотя он продолжал говорить. Этан говорил с собой, а не с Мэг: «Ты была моим вдохновением, моей тайной, и ты просишь забыть об этом?..»