Идеальный герой

Глава 10: Чувство энергии

У Инь всю дорогу раскалывалась голова. На свет опять вылез этот паразит. Ян называл его «Охотником». Она же считала, что для такой твари слишком много чести. Да и признавать себя добычей ей не хотелось.

Проклятый паразит был источником всех её проблем. Оказывается, это он насылал на них с братом видения чужих смертей. С самого детства Инь мучилась, переживая последние дни совершенно незнакомых ей людей. Буквально находилась в их шкуре.

Да она чуть не помешалась! Благо, разум помог забыть самые кровавые сцены. Поэтому Инь плохо помнила некоторые момент из детства, иногда целые недели были стёрты из памяти. Тяжелые времена девушка переживала, не показывая другим своей слабости. Если просыпалась вся в слезах, говорила, что ей приснился кошмар или — Ян напугал, когда кричал во сне.

Брат, конечно же, сразу побежал и рассказал о снах старшим. О чужих жизнях, о других временах, о солнце и смертях. Ну не мог он по-другому, что взять с этого кретина. Что на уме — то и на языке. Но Инь была не такой, она оставила всё в себе. Внутри.

Паразит обломал зубы, когда попытался проглотить Яна. Со слов мертвеца — это потому что переродился сразу в двоих. Дух «охотника» разорвало между двумя телами и ослабило. Но Инь интересовало другое: техника перерождения. По легендам солнца потухли несколько веков назад — большой срок. Сколько же попыток возродиться было у Хоу И с тех времен? Девушка просто не могла поверить, что они с Яном первые “счастливчики”. Слишком большое невезение.

Если продолжить эту опасную мысль — что же случилось с остальными? Получается, они все мертвы, ведь техника до сих пор работает. Всякий раз, когда паразит захватывал чужое тело — кто-то убивал его. Это значит, что за ним и его потенциальными телами может вестись настоящая охота. И она продолжается на протяжении веков. Охота на охотника. Когда у Инь, наконец, появится время для передышки, она как следует втолкует братцу помалкивать об одержимости и кошмарах. Теперь от этого зависит их жизнь.

От волнения у Инь звенело в ушах. Прерывать диалог брата с паразитом не стоило. Из него она могла бы подчерпнуть много интересного. Надо было всего лишь подслушать. Глупая реакция — теперь девушка корила себя. Иногда у неё просто не получалось остановиться.

Пробегая мимо невысокого кустарника, Инь сорвала с него несколько черных ягод. Водяника поможет ей промочить горло. Девушка сразу же надкусила одну. Она любила откусывать кусочки, так чтобы плод лопнул и пурпурный сок попал на губы. Пресноватый с легкой кислинкой, сок растекался по языку. Разжевывая твердую кожицу, она выплюнула семечко.

Когда они наконец вернулись в деревню, там всё ещё шел бой. Рычание зверя приглушал лязг металла, какофония криков вонзалась в уши. Надо отдать должное старику — он смог сплотить и взять под командование горстку оставшихся в живых солдат. Дяди Мо нигде не было видно: мертв или пошел помогать бабуле сбежать?

Вместе воины окружили оборотня, стараясь держать на расстоянии копья. Когда его огромная лапища замахивалась на очередную жертву, человек, стоящий позади чудовища, делал выпад. Копьё вонзалось в спину или бок твари. Таким образом они отвлекали её, не давали нанести смертельный удар. Хитрая тактика.

— План такой: я полезу на крышу, оттуда хороший обзор и можно стрелять без лишних проблем. Инь, помоги дедуле Цао и остальным. А ты, Тайцзи… — начал раздавать приказы Ян.

— А чего тут думать? Оружия у него нет. Пусть остаётся здесь. Слышишь? Ты свою работу сделал, остальное оставь нам, — отрезала Инь.

Не время сейчас было искать нужные слова. Правда могла ранить, как и клинок, но оружие убивало, а правда только оставляла шрам на всю жизнь. Иногда Инь приходилось меняться ролями с прямолинейным братцем — сейчас как раз тот случай. Она хотела сохранить жизни близких, любой ценой.

Тайцзи опустил голову, клинок правды пришелся точно в цель. И всё же Инь вздохнула с облегчением — её друг детства останется цел. Оставалось только убить чудовище, тогда все остальные тоже смогу выдохнуть.

Ян забежал во внутренний двор и тут же чуть не споткнулся. Вот недотепа. Прыгая на одной ноге, братец удержал равновесие. Инь поражалась — откуда у него столько сил? Из-за головной боли у неё не всегда получалось понять о чем Ян толковал с паразитом. Там было что-то про изначальную сущность. Дедушка Цао рассказывал о ней: это буквально жизненная сила. Неужели у брата получилось воспользоваться ей?

На земле лежали разбитые в щепки стол и стулья. Рядом валялась банка с чесноком в меду, её втоптали в грязь и смешали с землёй. Та же участь постигла остальные вещи: порванная одежда, разломанные инструменты. Это случилось, когда солдатам отдали приказ найти оружие, из которого подстрелили кролика. Задумывались ли они, что после погрома старики вряд ли смогу пережить следующие сезоны?

«Если кому-то из солдафонов удастся пережить ночь — я верну им должок», — мысль оказалась слишком громкой и достигла ушей брата. Инь так и не разобралась как работала их связь, когда мысли просачивались у неё из головы?

«Они не разбежались как трусы. Пошли в атаку на оборотня, прикрывая отход бросившего их господина. Пошли на смерть. Это решение спасло и наши жизни тоже», — ответил братец. Чужой голос в голове принес боль в висках.

«Не лезь ко мне в голову!» — подавив всплеск эмоций, Инь добавила. — «Только тупицы ценят честь превыше собственной жизни».

Она знала, что её слова заденут брата, возможно, даже начнется перепалка. Но просто смолчать у неё не получалось. Ян уже собирался ответить: шумно набрал воздуха в грудь. Забыл, что они общались мысленно. Ему помешал наконечник копья, упирающийся в горло. Во внутренний двор выбежал дядя Мо. Опытный солдат сначала реагировал — потом спрашивал. Он тяжело сопел, готовый ко всему. Щеки были измазаны чем-то черным, да и руки тоже. В остальном — ни единой царапины.

— Давай подсажу, — дядя убрал копьё от шеи Яна, подошел к стене, чтобы помочь тому забраться на крышу.

— А, да, — Ян сглотнул и потер шею, — так будет сподручнее.

Кровля опасно заскрипела под его ногами. Осторожно вышагивая, брат добрался до середины крыши, где занял хорошую позицию для стрельбы.

— Дядя Мо, вы же не просто так сидели в доме? — Инь не сразу заметила, но к копью была привязана полая бамбуковая палка, с конца у неё свисала веревка.

— Почти готово, — как всегда немногословно ответил ветеран.

Добиться от него большего — всё равно, что попытаться сдвинуть валун. В любом случае, Инь своё дело сделала: помогла братцу добраться до крыши. Теперь осталось самой присоединиться к бою. Она вышла на улицу. Тайцзи так никуда и не спрятался, всё ещё стоял около входа.

Как оказалось, она слишком рано списала этого кретина со счетов. Он опустил глаза к земле в поисках оружия! Найдя искомое, парень быстро выхватил сломанное копье из рук мертвого солдата. Из-за поломанного древка оружие было ничем ни лучше дротика с ужасным балансом. Перехватив копье двумя руками, её друг с криком ринулся в бой.

Инь застонала и схватилась за голову. Теперь ей придется думать, как уберечь жизни сразу двоих: старика и Тайцзи. Ничего не оставалось, кроме как побежать следом за ним. Так, без особого плана, они присоединились к сражению.

Обстановка на поле боя уже изменилась. Копья вонзались в шкуру твари, воины подступали всё ближе, наглея с каждым уколом. На лицах вояк отражался азарт, предвкушение победы. Старик пытался сдержать солдат:

— Держите оборону! Не наседайте! — каждый выкрик давался ему с трудом. Ожесточенная схватка давно сбила дыхание учителя. — У него ещё осталась лунная техника!

Как по команде, оборотень поднял вытянутую морду к ночному небу, там, где хороводили двенадцать лун, и взвыл. Вой заставил одних отшатнуться, других же сковал по рукам и ногам. Инь знала достойный ответ, она выкрикнула: «Нан!», в руку лег гуань дао. Одним взмахом сверху-вниз девушка разрубила оцепенение и заняла боевую стойку. Клинок не вонзился в огромную тушу. За мгновение до того, как Инь сбросила с себя ступор, враг пропал.

Солдаты стали озираться по сторонам, разрубая копьями воздух. Оборотень растаял прямо у них на глазах. Паника нарастала.

— Он ещё здесь! Не рушьте строй! Не дайте ему выбраться из окружения! — опять крикнул старик. Учитель так сосредоточился на схватке, что даже не заметил, как к ней присоединились его ученики. У Тайцзи ещё осталась капелька мозгов: он не бросился прямо в окружение. Вдвоем они заняли позиции по левую и правую руку от дедушки Цао.

В воздухе что-то просвистело, следом вскрикнул один из солдат, его крик быстро захлебнулся в крови. Удар разорвал шею неудачника в клочья. Инь вспомнила слова брата: длина руки оборотня больше копья. Безголовое тело успело ещё раз махнуть оружием, прежде чем повалилось наземь. В окружении появилась брешь. Оставшиеся воины не успели сомкнуть ряды: прозрачный силуэт твари мелькнул отсветом в лунном сиянии и прорвался на свободу. Проследить за рябью оказалось невозможным: тело оборотня стало полностью невидимым.

Началась бойня. Брызги крови летели в стороны, когда тварь разрывала человеческую плоть. Люди валились один за другим. Одному он отхватил руку до локтя, другому — пробил насквозь живот, третьего разрубил пополам. Во дворе остались только трое: Дедушка Цао, Инь и Тайцзи. Кровавая пляска и не думала заканчиваться, следующими на танец со смертью пригласят уже их.

Со стороны дома Инь услышала крик: «Хватит!». Три стрелы вонзились в землю, рядом с мертвыми солдатами. Ни одна не попала в цель. Ян присоединился к схватке. Только как брат сможет попасть в то, чего не видит?

Тут девушке прилетел знакомый подзатыльник. Учитель без труда раздавал затрещины невысокой Инь. Парням же, этим лбам, надо было всегда склоняться перед ним, чтобы старик смог достать до их макушки.

— Раз пришли — будьте полезны! Слушайте внимательно: когда оборотень ударит меня, я его схвачу. У вас будет всего ничего, чтобы понять, где он и убить, — для Инь план прозвучал как чистое самоубийство. Только вот они были на поле боя и времени на препирательства не оставалось.

Старик вышел вперед, его голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, как будто он за кем-то следил. Инь не могла поверить, что учитель видел невидимое, но его движения говорили сами за себя. Возможно, дедушка даже сможет защититься от острых когтей зверя, если проследит, куда тот метит. У них ещё оставались шансы на победу.

Порыв ветра обдул лицо Инь. Молниеносный удар просвистел рядом. Дедушку Цао подкинуло в воздух: оборотень попал ему в живот, заставив выплюнул сгусток крови. Девушка старалась не думать, что стало с органами старика. Не обращая внимания на раны, её учитель обвил лапу чудовища своим оружием. Инь оставалось только удивиться гибкости бамбукового шеста.

Тайцзи ударил первым. Остриё его сломанного копья вонзилось в воздух, обагрилось кровью и пропало в пустоте. У него получилось вогнать наконечник прямо в нутро невидимого зверя. Ориентируясь на то, куда метил её друг, девушка рубанула воздух перед собой. Гуань дао тут же встретило сопротивление, брызнула кровь, тварь истошно завопила — Инь тоже попала в цель.

Вырвать оружие из жилистого тела оказалось непосильной задачей. Гуань дао намертво застряло в жесткой шкуре, и пока Инь пыталась вытащить его обратно, были потеряны драгоценные мгновения. Дедушка Цао держался как мог, но тварь махнула лапой в сторону, и тело старика на всей скорости врезалось в Инь. Они повалились на землю. Из-за удара девушка выпустила оружие из рук.

Её всегда учили что до последнего за оружие держатся только новички. Мастера всегда знают, когда нужно выпустить его из рук. Ведь каждое движение в бою может стать последним. В случае Инь всё было ещё проще: она могла развеять гуань дао и призвать его вновь. Почему же это знание всякий раз забывалось в пылу сражения? Девушка прогнала прочь нахлынувшие мысли: не хватало ещё помереть, рассуждая, почему она такая дура.

Старик валялся без сознания, проверять жив он или нет придется уже после боя. Если это «после» вообще будет. Инь нашла силы подняться на ноги. Она вытянула руку, пришло время позвать оружие обратно: «Нан». Так и случилось: появилась рябь в воздухе, оружие начало формироваться в руке.

Прямо перед Инь мелькнула тень. На лицо брызнула кровь. Воздух опять разорвало волчьим воем. Когда она поняла что произошло — было уже поздно. Во время призыва девушка осталась открытой со всех сторон. Рядом валялся раненый Тайцзи: друг отвел от неё смертельный удар. Когти содрали кожу с его левого плеча и в щепки раскрошили копьё. Он смог закрыться им в нужный момент. Смерть прошла мимо него. Но как Тайцзи узнал направление удара — осталось для неё загадкой.

Она оказалась один на один с оборотнем. В высшей степени несправедливая схватка. Невидимый противник победил каждого воина с одного удара, разве что на учителя понадобилось целых два. Страх вцепился ей в пятки и не давал оторвать ноги от земли. Потные ладони скользили по древку гуань дао. Один неосторожный замах — и оружие грозило выскользнуть из рук. Рядом на земле валялся Тайцзи и дедушка Цао. Смерть уже тянула к ним лапы, и только одна Инь могла помешать костлявой забрать родных ей людей.

«Ты не одна», — голос брата пришел изнутри. — «Я вижу его, не знаю как, но вижу! Инь, вместе мы сможем одолеть оборотня. У меня есть только одна попытка, тебе нужно задержать его на месте».

Инь оглушило собственное нарастающее сердцебиение. Пульс стучал в ушах барабанной дробью. Кровь рокотала в жилах. Ей вдруг захотелось вдохнуть полной грудью, громко втягивая в себя воздух. Свежий ночной ветер шуршал листьями, гоняя их по двору, залетал и свистел внутри полых бамбуковых стеблей. Кто-то из солдат с пробитым животом всё ещё стонал где-то на земле. Под ногой у девушки хрустнула веточка.

Инь погрузилась в странное состояние: нарастающий стук сердца перешел во всеобъемлющий глас. Она слышала звук каждой вещи — хор десяти тысяч голосов. В ночи щебетали ранние пташки, стрекотали сверчки, из леса доносилось уханье совы.

Хрустя пальцами, Инь перехватила гуань дао поудобнее. Выставила оружие вперед и начала раскручивать перед собой. Древко вращалось, переходя из правой ладони в левую. Лезвие превратилось в размытый серебряный отблеск смертоносного диска. Сталь со свистом разрубала воздух. На этом Инь не закончила: она всё время двигалась. Её движения вычерчивали круг, а в нём находились два дорогих человека. Быстрый темп вращения, скользящие шаги, которыми она огибала территорию по кругу, ось её тела — всё было скоординировано.

Этот приём назывался “круг смерти”. Он предназначался для битвы с несколькими противниками. Смысл его был в широких рубящих замахах и движении по кругу, позволяющем охватить большую территорию. Инь изменила приём, чтобы использовать его для защиты. Она поместила в круг позади себя тех, кого ей нужно защитить. Это было опасно, ведь лезвие гуань дао пролетало совсем рядом с их телами. Она назвала новый приём “круг жизни”.

Инь уже знала — оборотень приблизился к ней. Она слышала его поступь: как под лапами рыхлилась земля, рвались листья и ломались ветки. Теперь ей стало ясно — это было то самое чувство энергии. Нужно было только прислушаться к миру. Азарт битвы клокотал у неё в груди, задавая вопросы: как звучит умирающий зверь? Скулит как побитая собака или хрипит, словно подстреленный в живот кабан? Скоро она услышит его предсмертный вой.

Оборотень широко замахнулся, ветер выдал его. Лапища просвистела над головой Инь, растрепав волосы. Ей удалось пригнуться в последний момент. Лезвие гуань дао сделало очередной оборот и отрубило твари пальцы. Они покатались по земле, обретая видимость. Девушка повернула корпус, так, чтобы наконечник оружия обрушился на плечо её противнику. Сталь вонзилась в плоть, послышался хруст кости и всплеск разлетающихся капель крови. Рубящий удар прочертил красную линию через всё туловище оборотня. Из его глотки вырвался стон — музыка для ушей Инь.

— Бей! Сейчас! — крикнула она братцу Яну.