Идентификация Буратино 2

Глава 23 Пустошь

Шаш е ро не сразу сообразил, что его робособаки перестали отвечать не по причине сбоя связи или программной ошибки, а из-за более серьезной причины. Да ладно, нет смысла врать, не сам он дошел до этой мысли. Просто и без затей вождь Серых пришел к Кротам, нашел Умника и начал крушить железки, развешанные по стенам его пещеры, сопровождая действия комментариями об умственных способностях создателя настолько бесполезных роботов. И только наведенная на него пневматическая винтовка стала аргументом к тому, чтобы начать-таки выслушивать оппонента. Умник смог донести до вождя своё видение ситуации, особенно когда пули выбили фонтанчики пыли и осколков вокруг ног Шаш е ро. И правда, решил он, нет ничего хорошего в таком положении вещей, когда в ступне появляется дырка. А робособак и вправду могли взорвать или сжечь какие-то злоумышленники. Ведь кого-то эти железки пасли в Пустоши, а не просто так бегали. Вот и нашли себе на беду. Вернее, хозяину на разоренье. И да, если роботы уничтожены, то Шашеро теперь должен Умнику и всему племени Кротов. А вот сколько, это будет видно, когда найдут пропажу.

Расставшись с союзником на этой условно позитивной ноте, вождь Серых решил, что пора уже разобраться досконально в непонятной истории и наказать кого-нибудь. Или виновника, или первого попавшегося, но приструнить наглеца надлежит в корень! Эй, банда! Ты, ты, ты и ты! Оба собирайтесь, идем искать уродов, они нам сильно задолжали!

Местным, которых горожане зовут дикими, обычно собраться на вылазку недолго. Как минимум потому, что оружие всегда под рукой, а привычки чистить зубы и менять бельё у них нет, как и привычки питаться три раза в день. Желание есть, а привычка не выработалась пока. При наличии продуктов можно питаться хоть целый день без перерыва, пока эти самые продукты не кончатся. Кстати говоря, зачастую так и происходило: отряд, заваливший какую-нибудь крупную живность, усаживался вокруг туши, обдирал её и стоял на привале, пока трофей не утилизировался до голых костей. И только контейнеры с довоенной пищей, всё еще попадающиеся охотникам, переносились в пещеры. Старые люди умели делать всякие удивительные вещи типа вечного печенья и прочих концентратов. А потом раскидывали их над горами с непонятной целью. Может, надеялись таким способом спасти население от голодной смерти? Кто знает…

Маленький отряд из пяти человек был экипирован более серьёзно и вооружён по последнему слову техники: никаких луков, арбалетов и копий. Только пневматические винтовки, запас пуль и батареи, плюсом кое-какая электроника, предназначенная для поиска уродов с их активными имплантами. Даже мобильный компрессор для зарядки баллонов пневматики взяли. Ну и армейские пайки, чтоб не тратить время на добычу пропитания. Шаш е ро предполагал в том числе вероятность серьёзного замеса, раз уроды снова полезли туда, где им здорово досталось. Наверняка пришли большим отрядом. Вы спросите, почему тогда впятером, а не всем кланом? Так не на войну собрались, на разведку.

Бег по пересеченной местности не в напряг, если ты всё жизнь тут именно бегаешь, а не тащишься как беременная крольчиха. Люди Пустоши не привыкли тратить своё время на шаг. Задержки в пути обычно происходят после нескольких часов бега, когда появляется желание восстановить силы. Или когда следы преследуемой добычи становятся плохо различимы. Ну и в гору бежать редко когда получается. Достигнув местности, где была потеряна связь с первым роботом, отряд рассыпался в цепь для прочёсывания кустов и поиска следов потери. Достаточно быстро след был найден — такой жирный след и не менее жирная точка в существовании робособаки. Выгоревшее пятно кустов вокруг металлического остова, на котором не осталось никакого пластика. Да что пластмасса, даже сталь поплавилась.

— Ну нихрена ж себе! Вот это я понимаю, долбанули собачку уроды! — На крик первого следопыта, стоящего в черном пятне, сбежались все его товарищи. Про меры безопасности в «зеленке» никто не слышал. Да и какие меры? Кто станет у себя дома сильно шугаться потенциальной угрозы — тут же всё своё, родное и такое знакомое.

— Ох ты ж… Следы уже смотрел?

— Да погоди ты со следами! Ничего с ними не сделается. Лучше посмотри, как здесь весело было! Чем же они его так?

— Чем-чем… — Шаш е ро тоже был в лёгком замешательстве. Но как лидер не мог показать своё незнание вопроса, вождь всегда всё знает и не колеблется. — Какая-нибудь довоенная противотанковая фигня. Тогда на руках полно было мощного оружия.

— И чего, мы будем их искать? Или, может, обратно пойдем? Не нашли и не нашли.

Вполне рабочая идея, которая была бы поддержана всеми товарищами и вполне бы сработала. Если бы. Если бы не вождь клана, стоящий рядом. Попробуй вкрути, что ты не перессал, что ты реально не нашел уродов, которые походя обнулили самым лютым образом почти неубиваемого робота.

— Будем искать. И мне плевать, что у них есть какая-то сраная хрень, способная сжечь робособаку! Тем более, разу них она есть. Я хочу её себе. И вообще, может это было одноразовое оружие типа гранатомёта. «Выстрелил и выбросил».

— Ага, только вторую собачку тоже обнулили.

— Ну, значит, у них было два одноразовых гранатомёта.

— Или три. Или четыре. — Математические способности местного населения были не столь удручающими, как могло показаться. Во всяком случае, следопыт сейчас собирался продолжить перечисление, это было заметно по его вдохновленному лицу.

— А если три или больше, то мне это надо! Чего непонятного? Найдем, завалим, заберем. Сколько их было?

— По следам выходит три с половиной. Ну или четыре, но один на протезе. И еще какие-то следы, но странные. И не с ними.

— Вот и не засирай мне мозги! — Шашеро уже выбрал свой лимит терпения на пару дней вперед, залезать в кредит дальше он не собирался. — Куда они пошли, мы знаем?

— Да чего ж не знать-то! Сначала вон туда… Ага, это они к своей стоянке вернулись. Ага! А потом пошли туда!

— Народ, погодите, давай ан стоянке пороемся, поймём хоть, сколько их на самом деле было.

Разбор кучек экскрементов, лёжек и закопанных остатков от упаковок пайков показал, что уродов всё-таки было четыре. А движение по их следам дало Шаш е ро понимание — отряд городских агрессоров движется в сторону разрушенного посёлка, возле которого в прошлом году была стычка с ними же. Один из подчинённых вождя был отослан в расположение клана Серых, чтоб привести в это знаковое место всех бойцов клана. Раз противник настолько силён, то нечего пытаться завалить его малыми отрядами. В прошлом году эта тактика привела к серьёзным потерям.

Одно хорошо: тогда пострадали не только и даже не столько его бойцы, сколько соседи, пытавшиеся перехватить уродов на отходе. Самое обидное, что в тот раз не то что не взяли нормальных трофеев с горожан, самих облутали проклятые крохоборы-уроды! В том смысле, что кто-то тихонечко обирал тела убитых воинов, и этот кто-то был уродом. Соседи рассказывали, что там всё было непросто — во-первых, за одним удирающим отрядом шла вторая группа уродов, во-вторых, у них было оружие большой дальнобойности, а не просто пневматика. В-третьих, этот второй отряд перемещался по Пустоши на какой-то повозке, причём очень быстро — догнать их так и не получилось. Особенно с учетом засад, которые устраивали уроды.

Сейчас по прикидкам вождя всё должно получиться иначе. Он не будет посылать малые группы, долину перекроют наглухо большими силами. Если противник там, где он думает. Выход оттуда всего один. То есть можно вылезти через горы, но потом придется делать большой крюк, к тому же надо уметь ходить по горам. А лучше иметь соответствующую экипировку для путешествия через горы. Шашеро был уверен, что ничего такого у незваных гостей с собой нет. Так что без вариантов — они закупорят долину, ставшую ловушкой наглухо. А потом просто будут ждать, когда у уродов кончится еда. В принципе, можно попробовать взять их штурмом, но тогда и людей можно потерять, и заряды для той замечательной пушки или пусковой установки. А Шашеро прямо уже сроднился с ней. Мысленно. Уже представлял, как он придёт к Кротам и расскажет, что правила игры изменились, что теперь они Серые Кроты. Или просто Серые. И пусть прочие кланы умоются.

Автономные камеры с радиоретрансляторами на входе в долину в этот раз ставить не стали. Бара, посоветовавшись с Карло предположил, что прошлый раз их так и вычислили — по сигналу. Дикие, они, конечно, дикие… но в их руках с каждым разом оказывается всё больше нормальных электронных приблуд взамен луков и капканов. Вон, даже каноидов начали использовать. Пусть не массово, но где два, там и три. А то может так статься, что где-то в горах целый цех уже функционирует. Понятное дело, что чипы таскают из Вена-Полиса или какого другого цивилизованного места. Но что это меняет? Пока есть желание торговать и шанс получить триста процентов прибыли, обязательно найдется кто-то, готовый продать веревку, на которой его же и повесят. Нормальная же схема: повесят потом, а прибыль сегодня!

— Бара, а ты не думаешь, что мы перестраховываемся?

— В смысле?

— Сто процентов, хозяева уже бросились искать своих механических собачек. Находка сожжённой машины — просто вопрос времени. А оттуда уже и на нас выйдут. По следам.

— Может, ты и прав, Карло. Но всё равно — ставить радиокамеры всё равно что объявление размещать в сети: мол мы тут, приходите! Так что пусть ваша новая, как её… Арти пусть бегает возле входа и отслеживает диких. А лучше, пусть заляжет вон там и смотрит. А если увидит людей, пусть ползёт к нам и сообщает, кто и сколько народу притопало по наши души.

— Давай поступим, как ты предложил. Оставляем Арти тут, а сами идем к посёлку.

Как читатель уже догадался, разговор этот между Бара Аббасом и Карло случился несколько ранее, когда отряд входил в нужную им долину. А сейчас каждый его член занимался своим делом. Саид ломал и копировал базу данных, Компот кашеварил, Бара хмурил брови, ускоряя тем самым процесс перекачки пакетов информации. Карло наконец-то исполнил свою недавнюю мечту, снова искупавшись в маленьком озерце, в этот раз гораздо более теплом.

А Буратино бдел. Ему было нечем заняться, так что было естественным решением поставить его в ближний заслон. На тот гипотетический случай, в котором Арти проспит врага или будет коварно и незаметно выключен дикими. Хорошо тому наблюдателю, которому нет нужды шевелиться, спать. А еще испытывать потребность жрать и справлять эту самую нужду. Что Арти, что Буратино в этом плане были идеальными часовыми. Может, без фантазии, но еще не факт, что фантазия нужна стоящему на фишке бойцу. Иной в своих мыслях улетает так далеко, что практически перестаёт видеть окружающую обстановку. А потом избитый орёт своему командиру, что вообще не спал, просто малость задумался. Или молча умирает, если на него натыкается не начальник, а враг.

Копирование оказалось небыстрым процессом. Прежде всего из-за протоколов безопасности. Чтобы их обойти, Саид по примеру Буратино не стал запускать операционную систему хранилища, а выкачивал данные из каждого физического устройства по отдельности. База данных еще не вся оказалась в цепких руках Бара, а Буратино уже подошел к Карло с докладом о замеченном противнике. Спокойное время кончилось, враг расположился на входе, и демонстративно окапывается в количестве… Да хрен его знает, в каком количестве. Арти не смог четко идентифицировать число мелькающих на пределе видимости людей. Больше двух десятков, это точно.

— Погоди, что значит, окапываются?

— Создают из грунта, камней и подручных материалов индивидуальные защитные сооружения. В соответствии с уставом сухопутных войск Швейцарской Конфедерации.

— Это чего такое?

— Это страна такая. Была. Мы сейчас на её бывшей территории. Примерно. Наверное. — Карло был опытным бродягой, не вякую бумажку, попавшуюся в его руки, он сразу использовал по прямому назначению. Кое-что читал. А еще в детстве проходил курс обучения в то время, когда некоторые его сверстники уже добывали себе авторитет на улицах Вена-Полиса.

— Долбанные дикари! Они что, собираются ждать нашего нападения? Тогда пусть приготовятся к очень долгому ожиданию — мы на них нападать не будем. Я еще не всю базу получил.

— Босс, а что потом?

— Саид, ты как тут оказался? Уже сделал всё, что тебе поручено? Нет?! Тогда пошёл на своё место! Если бы не ты, мы бы уже свинтили в сторону Полиса.

Саиду было что сказать по поводу базы, по поводу того, что тогда бы их всё равно прихватили, но уже в пути. Но он понимал, что разгневанного Бара сейчас лучше не нагружать этими вещами. Аббас не всегда слышит аргументы. Так что бандит вернулся в подвал, чтобы личным присутствием ускорить движение электронов через шины обмена данными. А заодно не злить своего главаря.

— Проорался, полегчало? — Карло был лишен пиетета к Аббасу, он был в данном случае наёмником, более того, наёмником, уже получившим гонорар и почти выполнившим свою часть сделки. Если бы у него был какой-то волшебный способ покинуть это место, вполне возможно он бы так и сделал, оставив отряд самостоятельно решать свои проблемы.

— Проехали. Что предлагаешь?

— В идеале займем оборонительную позицию. У нас преимущество по дальности выстрела. Наши с тобой автоматы, импульсная пушка Буратино — при штурме мы размажем диких как паштет по сухарю. Но это если они наступать будут.

— А если не станут?

— Тогда мы при штурме их позиции умоемся кровью. Одна надежда, что им не хватит терпения сидеть и ждать нас. Так-то с едой у диких проблем нет. Кто-то станет охотиться, пока остальные будут лежать за камнями в ожидании нашей атаки.

— Так что ты предлагаешь, Карло?

— Доделать все свои дела, а потом уходить через горы. Шанс есть, тем более, что оттуда мы можем выйти в любом месте.

— А мы сможем там пройти?

— Человек может всё. А мы с нашими железяками сможем всё остальное.