Игра одной актрисы

ГЛАВА 14. ЛЮБОВЬ ВСЕГО ВАЖНЕЙ

Новость о смерти короля дошла до земного королевства очень быстро. К следующему вечеру Мавен сняла с лапки уставшего сокола туго свернутый рулончик с письмом. Умная птица долетела меньше, чем за сутки, от границ горного королевства до дворца срединных земель.

Длинные пальцы с аккуратными блестящими ноготками подцепили печать. Развернули пару листков. Королева вчиталась в быстрые буквы. Поморщилась – новость о смерти горного короля была ожидаема и даже в какой-то мере ею же и спровоцирована, но оказалась почему-то неприятной. «Придет и твоя очередь», – промелькнула на грани сознания мысль, но Мавен не додумала ее до конца. Ее внимание привлек второй листочек, немного помятый. Взгляд зацепил знакомый почерк.

Она пробежалась взглядом до конца письма, начала перечитывать снова и снова…

Наконец Мавен положила листок на стол подрагивающими руками, разгладила его, хотя больше всего хотелось разорвать на мелкие кусочки. Сердце, молодое здоровое сердце, напитанное силами множества археев, забилось, затрепыхалось, как после удара под дых.

– Ирдан! Ирдан Верден! Сюда его, немедленно!

Высокий крик с прорывающейся в голосе истерикой разрезал тишину дворца.

Ирдан торопился к своей королеве, на ходу застегивая рубашку и смахивая капли воды с только что вымытых волос. И взялось же ей так орать? Песчаник поморщился, входя в королевские покои. Скрипнуло под сапогами разбитое стекло – Мавен не отличалась терпением.

– Я здесь, моя королева.

Склонил голову и тут же поднял, мгновенно оценив белое, без кровинки, лицо Мавен. Ее губы тряслись, пальцы сминали листок, и совершенно неожиданно песчаник увидел в ее глазах слезы. Это было так же дико, как увидеть снег в июле.

Листок, который комкала Мавен, полетел в лицо Ирдана.

– Как это понимать? – прошипела королева.

Ирдан поднял листок, развернул, мысленно присвистнул. Вот это уровень передачи информации! Покосился на ручного сокола. Ага, с этим все ясно. Но как же так? Почему? Всего пару часов назад Ирдан получил с такой же птицей послание, что граф готов к сотрудничеству. А сейчас все идет прахом. Кто-то работает против него? Граф передумал?

Но сейчас есть проблема поважнее. Проблема стояла, прямая, как струна, бледная до полусмерти и едва сдерживала слезы.

Ирдан знал, как вести себя с разъярённой королевой, с радостной, с возбужденной и ликующей. Знал, как смирять ее злость и чем ее задобрить. Но что делать с королевой, которая плачет? Да еще и впервые на его памяти?

– Моя королева… Мавен, – осторожно начал Ирдан, – письмо писал я, но моя вина только в том, что я хотел сделать вам особый подарок…

Королева молчала, опустив голову, и Ирдан понесся вперед – беззастенчиво врать.

– У иномирянки, которую вы продали, есть кое-что очень важное, помимо архея. Она может принести в казну намного больше, чем серебряные рудники. Как только я понял это, я сразу же написал письмо графу, но вам не сказал. Простите ли вы меня за это, ваше величество?

Ирдан мягко опустился на колени у королевских ног.

– Говори – что важное у нее есть? Красивая мордашка? – королева говорила тихим, севшим от ненависти голосом, и Ирдан неожиданно понял, что королева ревнует его. В любое другое время это осознание обрадовало бы змея, но теперь почему-то только раздражало. Но доврать надо, и так, чтобы у королевы не оставалось вопросов. Такое предательство Мавен не простит, и сейчас единственный подходящий момент, когда можно задурить ей голову.

– Талант перевоплощения. Из девушки – в старуху, из старухи – в графиню, из графини – в нищенку… Она может меняться так, что никто и никогда не догадается, кто она на самом деле. Это ее дар и ее большая тайна. Жаль, что понял я не сразу, иначе просто выкрал бы ее для вас из горного королевства, ваше величество…

Ирдан закончил говорить, стоя на коленях, и не решался поднять голову. Молчание королевы резало по нервам. Минута, другая, третья… Странный звук заставил Ирдана удивленно поднять голову и опешить от удивления. Королева, всхипывая, неумело плакала. Сначала сдерживалась, а потом зарыдала в голос, как деревенская девка – громко, навзрыд.

– Ир.. Ирдан… Прости! Я тебя… Тебя казнить хотела, Ир… дан!

Она заикалась, острые маленькие плечи дрожали. Неожиданно ее рука, унизанная драгоценными кольцами, с размаху опустилась на лицо Вердена.

– Ты! Всегда предупреждай! Всегда! Не нужно в моем дворце таких подарков! Мне не нужно таких подарков!

Несмотря на горящую щеку, Ирдан с облегчением выдохнул. Вот это уже по-королевски, вот это уже привычно и понятно.

– Про… Прости…

Мавен стекла вниз, оказавшись на одном уровне с Ирданом. Обхватила его руками, как самую великую свою драгоценность – крепко-крепко, коснулась его плеч, все еще влажных волос, прижалась всем телом, вдохнула запах его кожи, успокаиваясь. Ну конечно – он просто готовил подарок. Ирдан – интриган, но ее он не предаст. Ведь он ее любит! Она – его королева!

Все еще вздрагивая после рыданий, Мавен скользнула губами по покрасневшей после пощечины скуле, коснулась губами его губ. Поцелуй с привкусом собственных слез был горьким и одновременно таким сладким, что закружилась голова. Ее пальцы уже лихорадочно, жадно расстегивали рубашку Ирдана, ладони ощущали такую родную гладкость кожи, в висках пульсировало от подступающего желания…

Ирдан добился своего. Мавен была его – с потрохами. Казнила бы? Да ни за что. Ее слезы, ее ревность – прямое тому доказательство. Он нужен ей как воздух. Она от него зависима теперь.

Лаская ее податливое тело, Ирдан думал о том, что он получил желаемое. Вот она – королева-марионетка. Осталось только постепенно отодвигать границы ее влияния, мягко и ненавязчиво сделать из нее куклу на троне и править так, как хочется ему.

Только радости и предвкушения Ирдан не испытывал. Он думал о других губах, о других глазах – вовсе даже не о черных королевских, с расширенными во всю радужку зрачками.

Через пару часов, глядя на спящую Мавен и медленно потягивая вино, Ирдан внезапно понял, что он – идиот. Не надо было отпускать девчонку! Какие рудники?! Она ценнее. Иномирянка ему подходит. Она – для него, и ни для кого больше. Стойкость, сила духа, характер, красота, умения и знания… Да она просто клад! Под их совместным руководством страна может стать великой, без преувеличения. Он – король, хитрый, жестокий, она – королева, яркая, неоднозначная, умная.

Не хочет править – заставим, и к Акатошу принципы! «Дары песков» осечек не знают. И к чему было вообще вспоминать о принципах, когда были такие возможности…

Ирдан подошел к постели Мавен. Стоял и смотрел на нее, молча и сосредоточенно. А потом развернулся и вышел, очень тихо притворив за собой дверь.

***

Королева проснулась со скверным чувством – ее всю ночь мучали кошмары. Ирдана рядом не оказалось, но Мавен к этому привыкла – вечно у него какие-то дела, какие-то интриги. Но сейчас она бы хотела, чтобы он был рядом – сонный, теплый. Чтобы он отнес ее на руках в купальни, после накрыл для нее завтрак и сидел рядом, подливая травяного чая в ее чашку. Но увы…

Мавен потянулась, встала с постели, позвала служанок. Неожиданно долго собиралась – тщательно выбирала комплект драгоценностей для платья, несколько раз заставляла служанок менять прическу, воспользовалась краской для лица, хоть и не любила… Ей хотелось выглядеть безукоризненно – для него.

На выходе из покоев царапнуло взгляд отсутствие людей Ирдана, которые охраняли ее постоянно, но королева не придала значения – может, Ирдану опять понадобились его верные люди.

Но во всем дворце не мелькнуло ни одной серой тени. Мавен привыкла к ним и даже оценила их расторопность и готовность выполнить любой приказ, но сейчас ощущала, что что-то не так. Нервно огляделась – в королевской малой столовой было накрыто только на одну персону – ее. И тут тоже не было «доверенных людей» Ирдана…

– Где Ирдан? Где его люди?

Она, развернувшись, в упор посмотрела на служанку, которая от такого внимания едва не лишилась чувств.

– Я найду, Ваше Величество…

Склонилась в поклоне и убежала выполнять поручение.

Королева же уселась за стол, но в животе упруго сжималось предчувствие чего-то плохого, чего-то очень неприятного. В груди поселился противный холодок.

Наконец в напряженной тишине послышались торопливые шаги – спешила служанка.

– Ваше Величество, это было под дверью комнаты господина… В комнате никого не оказалось, и…

Королева, уже не слушая, вскрыла конверт. Развернула листок всего с несколькими словами:

«Правь долго и мудро. Прощай.

Ирдан Верден, твой подданый. Шасаар Заакааш, князь песчаных земель».

Буквы запрыгали перед глазами королевы, набухли, выцвели. Предательские капли упали на бумагу, размывая чернила.

Королева вскочила со своего места, перевернув несколько бокалов. Она бежала по коридору, и перестук ее каблучков эхом отражался от опустевших стен. Мавен стремительно поднялась в свои покои. Разбиваясь на маленькие осколки, залетали по кабинету вазы с цветами, драгоценные статуэтки и шкатулки. Гроздьями падали на пол драгоценности, разодранные в страшном порыве ярости. Наконец, выдохнувшись, королева навзничь упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и завыла, как смертельно загнанный зверь. Она кричала и кричала, набирала в грудь воздух и кричала снова. Это был крик, наполненный ужасной болью. Крик раненной в самое сердце женщины.

***

Пока королева спала сладким сном, Ирдан развил бурную деятельность. Его «доверенные люди» тихонько, цепочкой покидали дворец, прихватив неслабое жалование. Каждый теперь мог сменить имя, род деятельности и осесть в тихом местечке, не нуждаясь в деньгах до конца своих дней. Только несколько избранных решили остаться с Ирданом Верденом, точнее, с князем песков Шасааром – «оседать» им не хотелось, а вот приключений – еще как.

Ближе к рассвету Ирдан, взяв из королевских конюшен лучшего коня, уже мчался к границам горного королевства. Мысли о том, что случилось с иномирянкой после смерти короля (об этом Ирдан узнал из почты Мавен), не отпускали его, больно жалили. Что с ней? Как она? Быстрее, быстрее узнать, увидеть, украсть, увезти. Только бы не произошло непоправимого! Но в глубине души Ирдан ощущал, что с ней все в порядке – такая женщина обязательно что-нибудь придумает. Она просто обязана что-нибудь придумать! Только бы была жива…