Игра одной актрисы

ГЛАВА 3. ПРЕСТУПЛЕНИЯ И НАКАЗАНИЯ

Мавен едва сдерживалась. Вот братец… тварь! Давно надо было его прикончить! Нашел время! Насчет его прямого участия у королевы сомнений не было. Кто знал все тайные ходы замка, кроме нее и еще парочки доверенных лиц? Только барон. Крыса!

Она разливала по бокалам редчайшее вино из своих запасов, чтобы отметить с графом Лодом подписанный договор, когда в ее кабинет постучали слуги, которых она не звала. Служанки, шурша платьями, споро расставили на столике угощения, и на тарелочке для королевы незаметно для графа оставили записку на крошечной бумажке. Королева мило улыбнулась лорду, поднесла чашку к губам, пряча листочек в рукаве. Сделала крошечный глоток и закашлялась. Вполне натурально. Сказала севшим голосом:

– Я на минуточку покину вас, граф.

Развернулась и, покашливая, вышла из кабинета.

Мгновенно развернула листок. В записочке было всего два слова: «Сбежала! Купальни в левом крыле!»

Акатошева тварь! Мавен скрипнула зубами, выдохнула, взяла себя в руки. И, забыв про королевскую степенность, с которой полагается ходить даме ее статуса, кинулась в купальни, на ходу отдавая распоряжения кому-то из людей Ирдана. Только бы шут ничего не заподозрил!

Ирдан ждал в купальнях, у его ног сидела пара гончих из королевской псарни.

Мавен сосредоточилась, отдавая приказ псам. Искать, мои хорошие, искать эту дрянь, где бы она ни была.

Дар Мавен полыхнул в груди. Чужой архей с удовольствием подчинился своему носителю. Гончие взяли след.

Мавен была так зла, что собаки, не выдержав давления чужой воли, повалились в придорожную пыль, едва добравшись до дома, где была иномирянка.

Дверь слетела с петель от удара ноги Ирдана Вердена.

Барон, повернувшись на шум, осел на пол. С его искривленного, искаженного злобой лица будто смыло все краски, да и само лицо теперь напоминало маску. Все кончено. Он не успел.

Иномирянка же лежала на боку, связанная и растрепанная. По ее шее стекала тонкая струйка крови. Ирдан тут же бросился к ней, нашел пульс.

– Жива, просто порез на шее, – сказал он Мавен, но вряд ли она услышала. Королева смотрела барону в глаза. Ее расширенные зрачки не предвещали брату ничего хорошего. Короткое движение королевской руки – и барон упал на пол, согнулся, захрипел.

Ирдан понял, что она в ярости применила силу неподчиненного архея маленькой лекарки, к тому же не для исцеления, а для уничтожения, но ничего не успел сделать. Старик затих, скукожившись на полу. Мавен же, покачнувшись, свалилась на пол, как подрубленное дерево. Не изящно и не по-королевски.

Из ее носа струйками потекла кровь.

Иномирянка, застонав, села и уставилась на лежащую перед ней бессознательную королеву. Насторожилась, будто к чему-то прислушиваясь, неожиданно кивнула, а потом прошептала, опустив голову:

– Мне очень жаль, Дэя. Прости, маленькая.

***

Попала! Как же я попала! Спасти меня обещали, ага, конечно.

Когда я очнулась связанная, а надо мной стоял бешеный дед с заточкой, я поняла, что спасать меня просто так тут не будут.

Когда милейший дедуля начал тыкать мне в шею железкой и орать, я уже было попрощалась с жизнью. Связанные лодыжки и кисти не давали мне и шанса на спасение. Но мне было почти все равно. Чувство отупения накрыло с головой. Чертовы местные отвары! Чтобы вам клизмы ими ставили, пятивёдерные!

Я прошипела то, что дед так страстно желал от меня услышать, когда в окне мелькнула знакомая физиономия. Это же бородатый «викинг» из посольства! Если он человек графа, то спасет меня?

А вот и нет. «Викинг» исчез, оставив меня наедине с психованным дедом. Ненадолго.

Через несколько секунд дверь слетела с петель. Испуганный дед дернулся, отпустил меня, и я упала. Нож, скользнув, оставил на шее длинный порез. С-сс! Больно! Я зажмурилась, стараясь не заплакать.

Знакомые сильные пальцы коснулись моего лица, скользнули к пульсу. Я открыла глаза. Ирдан Верден, ну конечно, кто ж еще.

– Жива, просто порез на шее, – сказал мой нежданный негаданный спаситель, разворачиваясь к королеве.

Но ей было не до нас. Королева была чуть-чуть занята, убивая деда. Не то, чтобы я была сильно против, но убивала она его явно противоестественным образом. Я во все глаза смотрела, как дед упал, скукожился и захрипел, как бессильно, в агонии царапнули пол его почерневшие пальцы. Жесть! Кошмары до конца жизни мне теперь обеспечены, хоть и мы, дети масс-медиа, взращенные на ужастиках и Стивене Кинге, привычны к подобным зрелищам. Но это... Это... Я прикрыла глаза, не желая видеть, слышать, понимать. Хоть мой разум благодаря травам и работал четко, а эмоции были притуплены, это было для меня чересчур.

Я сидела, зажмурившись изо всех сил, ощущая, как противно намокает от пореза на шее воротник моей рубашки. А потом услышала шелест одежды и звук падения тела. Приоткрыла один глаз – это королева, закончив со стариком, упала рядышком. И, видимо, что-то себе расшибла – потекла кровь. Потому что в воздухе зазвенел знакомый детский голос. Он звучал не в пример громче, чем когда мы впервые познакомились. Он снова захлебывался, говорил быстро-быстро, торопился.

– Ты мне поможешь? Поможешь? Если я сейчас не вырвусь, то стану, как все они, я буду ей служить! Я не хочу! Помоги, помоги…

Голосок сбился. Надежда в нем сменилась на отчаяние. Дэя плакала. Повторяла свое безнадежное «помоги» и плакала так отчаянно, что у меня разрывалось сердце. Что я сделаю? Связанная, раненая, рядом с Ирданом, который ни шагу мне теперь без пригляда ступить не позволит.

Я опустила голову и едва слышно прошептала:

– Мне очень жаль, Дэя. Прости, маленькая.

– Что? Что ты сказала?

Ирдан, вопреки моим ожиданиям, не спешил помогать своей королеве.

– Дэя тут, – я кивнула подбородком на бессознательную королеву и прошептала, – умоляет спасти ее, а я не могу.

Не знаю, в какой раз я за этот сумасшедший день я была удивлена.

Ирдан подошел к королеве, бегло осмотрел ее. Потом одним ловким движением развязал меня, плеснул из фляжки на мою шею очередной травный отвар, им же меня и напоил. Окинул взглядом комнату, поморщился, глядя на труп старика и распластавшуюся на полу королеву. Вышел на пару минут и вернулся с «серым плащом», отдав команду: «следить». Потом, приведя меня в крайнее состояние шока, подхватил мою тушку на руки, вынес во двор, усадил на травку под яблонькой. Устроился напротив, устало прикрыл глаза и сказал:

– Рассказывай все и по порядку. Времени мало.

И я рассказала. Про Дэю, про королевскую кровь и археи, про то, что знаю все именно от нее. Что она сохранила себя, свою сущность, и до последнего все эти годы сопротивлялась королеве, тогда как другие сразу же с удовольствием становились ее частью. Не стала скрывать и то, что Дэя, живя археем в теле королевы, видела и понимала все, что происходит вокруг. На этом моменте моего повествования бесстрастность наконец слетела с лица Ирдана Вердена. И я добила:

– Дэя почему-то любила тебя, и даже сейчас тебя выгораживает.

Ирдан молчал, глядя куда-то мимо меня. А потом спросил:

– Как?

– Что «как»? – не поняла я.

– Как ей помочь? Что нужно сделать?

– Это связано с кровью королевы. Большего я не знаю. Дэя скажет…

– Идем.

Ирдан поднялся на ноги и подал мне руку. Мы снова зашли в пропахший кровью дом. Ирдан, жестом отпустив «серую тень», тихо позвал:

– Дэя? Как тебе помочь?

– Ирдан, Ирдан! – зазвенел голосок, и снова сорвался в плач.

– Она рада тебе. И плачет.

Ирдан передернул плечами, а я, прислушиваясь к торопящемуся голосу девочки, несмело сказала:

– Она сможет освободиться, если кровь королевы уйдет.

– Вся?

– Нет, но нужно намного больше, чем сейчас. Ее архей вырвется, если кровь перестанет его держать. Как-то так.

После этих слов я была уверена, что Ирдан плюнет на Дэю, перевяжет королевские раны и отнесет свою бесценную ношу во дворец. Но нет.

Без лишних размышлений Верден достал тонкое лезвие из голенища сапога. Перевернул бессознательную Мавен на спину, оголил руку, унизанную перстнями и браслетами, и бестрепетно резанул острым прямо по королевским венам.

***

Я молча смотрела, как набухла на порезах кровь. Как сорвались первые алые капли с королевской руки. «Чуть-чуть, еще чуть-чуть», – напряженно шептал мне голосок Дэи в голове. Вот красные струйки рванули по руке вниз, сорвались с пальцев, с противным стуком падая на деревянный пол. «Еще не все, еще не могу уйти», – виновато шептала Дэя, а лицо королевы стремительно бледнело. Страшнее было то, что ее вены темнели, как в фильмах ужасов. Словно горели изнутри. От руки и вверх. К шее, к лицу. В воздухе разлился мерзкий запах крови. Медленно текли минуты.

– Акатош! – прошипел Ирдан. – Долго еще? Дэя не ушла?

– Нет. Просит еще немного.

– Еще немного – и королева умрет. Знаешь, что тогда начнется?

Я, конечно, не знала, но на всякий случай кивнула.

Ирдан озабоченно прижал пальцы к шее Мавен, считая пульс.

– Без королей с божественной кровью от королевств остаются одни развалины. Не будет городов, деревень, сел. Многие люди умрут. Так было с Песками, так будет и тут. Я не хочу этого.

Он посмотрел на меня. Лицо Ирдана Вердена заострилось, будто вытянулось, желтая радужка расширилась, зрачок снова вытянулся в одну черную полоску. Жутко, но я не отрывала взгляда от его лица. Удивительно, но сейчас оно казалось мне более человечным, чем обычно, хоть и не принадлежало человеку в обычном понимании этого слова. Он волновался, переживал. Это было ясно как день.

– Поможеш-ш-шь? – прошипел он. На мгновение мне даже показалось, что в уголке его губ мелькнул узкий раздвоенный язык.

– Чем?

– Подойди.

Ну а что мне оставалось?

Я с удивлением смотрела, как Ирдан вытащил из кармана коробочку, похожую на портсигар. Раскрыл. Я с любопытством заглянула: какие-то сушеные травки в крошечных пучках, корешки, пара бумажных сверточков. Один из них он и развернул, осторожно достав оттуда пару тонких полых трубочек с острым кончиком. Прозрачные, сантиметра в два, не больше.

Ирдан взял другую руку королевы и ловко проткнул ее запястье острым концом трубочки, которая стала медленно заполняться кровью.

– Дай руку. Будет больно.

Я пожала плечами. Потерплю. Мавен, конечно, редкостная стерва, но гибели людей, которые виноваты лишь тем, что живут на этих землях, я не хотела. Если Ирдан не соврал, и дела в этом чокнутом мире обстоят именно так, то бог с ним. Только что он собирается делать?

Это я узнала спустя секунду, когда вторая трубочка с мерзким звуком вошла в мое запястье. Я не выдержала и закричала от острой противной боли, которая прошила все мое тело. Из глаз полились слезы. Одновременно радостный крик, раздавшийся в моей голове, казалось, расколол ее надвое. «Спасибо! Спасибо тебе! Поцелуй за меня Ирдана! Я свободна теперь!»

– Все, – прошептала я, – Дэя ушла.

Ирдан выдохнул и с какой-то нечеловеческой скоростью принялся действовать. Проверил пульс Мавен и мой, уложил меня рядом с ней и прижал торчащую из моего запястья трубку к трубке королевы, от чего я снова заорала. Боль была такой, что я почти отключилась. Молча глотая слезы, в каком-то отуплении наблюдала за тем, как трубки спаиваются, становясь единым целым. «Переливание крови! А как же резус-фактор?», – озарением промелькнуло в голове. А в следующий миг я ощутила жуткий жар, влившийся в мою вену. Это была совершенно новая грань боли, и я заорала снова, срывая голос. Не выдержала и потеряла сознание.

***

Сколько можно падать в обморок? До этого чокнутого мира сознание я теряла всего один раз, в детстве, когда соседский мальчишка залепил мне в глаз палкой. Случайно, мы в войнушку играли. А теперь уплываю несколько раз на дню.

Я открыла глаза, надеясь увидеть родной белый потолок и окошко с любимым пейзажем пятой автомагистрали.

Но фиг мне. Я очнулась все там же. Правда, моя бесчувственная тушка была перенесена на что-то вроде лавки и даже укрыта пледом. Я со стоном подняла голову. От резкого запаха крови резко затошнило, но хоть трупа старика уже унесли. Мавен уже не было, зато Ирдан сидел напротив, покачиваясь на табурете.

– Очнулась? Идти можешь?

Я потрясла головой, приподнялась на лавке и охнула, оперевшись на руку. Бо-о-ольно… Перевела взгляд на тщательно перебинтованное запястье и снова заорала. Правда, из-за сорванного раньше горла вышел полупридушенный хрип. Но мне было, от чего орать. От запястья и выше чернела вена. Выше, к предплечью, пряталась под закатанным рукавом рубашки. Я в панике начала срывать рубашку свободной рукой, путаясь в пуговицах. Черная извилистая венка прошивала ключицу, часть груди и остановилась прямо напротив сердца. Что за …!

– Эй, сейчас не время оголяться!

Ирдан усмехался, глядя на меня. Сволочь! Жутко захотелось показать ему средний палец. Остановило только то, что он все равно не поймет. Вместо этого я кое-как натянула рубашку на грудь и мрачно прохрипела:

– Объясни мне, что за хрень произошла? Где Мавен? Жива?

Вместо ответа Ирдан подошел ко мне и осторожно подхватил меня на руки.

– Пойдем, поешь сначала. Лекарствами я тебя напоил, но без еды быстро потеряешь силы. Там все и объясню.

И вынес на руках на улицу.

Уже стемнело. Костерок, вокруг которого сидели кружочком сидели «серые плащи», весело трещал. В воздухе аппетитно пахло печеными овощами и мясом. Надеюсь, оно будет не с кровью. Хватит ее на сегодня.

Ирдан шуганул своих людей. «Серые плащи» растворились мгновенно, будто их и не было. Вот это дрессура!

Ирдан сгрузил меня под яблонькой на заботливо постеленный плед. Вручил мне деревянную чашку с горячим бульоном, которую я едва не расплескала. Слабость разливалась по всему телу, и руки совершенно не хотели меня слушаться. Мой галантный кавалер придержал чашку, помогая мне выпить очередной травяной отвар, в эту же чашку, не заморачиваясь, набросал горячих овощей с костра и залил бульоном из котелка.

– Ешь все, ты много крови отдала.

– Сначала скажи, что случилось.

– Сначала съешь. Не заставляй меня тебя кормить.

И насмешливо посмотрел на меня обычными, вполне человеческими глазами с нормальным зрачком. Вот и не скажешь, что змея – мужчина как мужчина.

Ирдан, глядя, как я неловко давлюсь горячим пряным бульоном, устроился напротив.

– Королева жива и спит в комнате, восстанавливается. И спать будет долго. Твоя кровь ее спасла. Хорошо, что у меня были шипы рут.

Я поперхнулась.

– Что у тебя было?

– Шипы. С их помощью лекари извлекают из плодов и деревьев вытяжки и соки или, наоборот, впрыскивают сок из одного дерева в другое. Так получается создавать редкие растения... С кровью, как оказалось, это тоже работает.

– Как оказалось?!

– Ну все же получилось.

– То есть, этого до тебя никто не делал?

Ирдан пожал плечами.

– Не уверен.

Ох, мне бы чуть больше силы в руках… Я представила, как горячий бульон из моей чашки стекает по его спокойному лицу, а на с носа свисает шкурка от помидора. Вот ведь гад!

– Но, – продолжал этот чокнутый змей, – все закончилось сносно. Скажи, Дэя правда свободна теперь?

Я вспомнила радостный крик девочки, ее счастливый голос и прощание. Тихо ответила.

– Правда. Она была очень счастлива. Знаешь, она сказала, что если бы ты ее не освободил сейчас, то она совсем скоро стала бы частью Мавен. И еще она передавала тебе «спасибо» и просила поцеловать тебя от нее. Но, извини, мне чего-то не хочется.

Ирдан улыбнулся. Я поразилась: впервые видела, как он улыбается. Мне казалось, он не умеет.

– А зря. Песчаники отлично целуются. Мы вообще хорошие любовники.

Это что, предложение? Еще чего не хватало. Я поспешила перевести тему.

– Песчаники? Ты же не человек? Кто?

Он, к моему удивлению, спокойно и подробно ответил:

– У меня четверть змеиной крови. Конечно, не человек. Поэтому моя кровь королеве бы не подошла, она бы отторгла ее. Я старой расы, мы жили еще задолго до королей, поэтому и археев у нас не бывает.

Я захлопала глазами. Ничего не понимаю. И Ирдан, видя мое замешательство, провел мне краткий экскурс в историю мира, в который я так нелепо попала. Ну, что могу сказать… Интересно. Познавательно. Любопытно. И – какого черта я тут оказалась? И почему у меня нет этого самого архея (и слава богу), если у всех бедолаг до меня он был? На эти вопросы Ирдан, к сожалению, мне не смог дать ответы.

Я вытянула затекшие ноги, опять позабыв о раненой руке. Охнула от боли в запястье. Взгляд снова выхватил черную вену, и я вскрикнула от неожиданности. Совсем забыла про этот кошмар. Прикоснулась пальцами к черным веточкам венки, ощутила легкий жар, но боли не было.

– Что это?

Ирдан замялся, внимательно заглянул мне в глаза и осторожно сказал:

– Я не уверен, но мне кажется, что во время обмена крови королевская попала в твою. И передала тебе архей или археи Мавен. Теперь в тебе есть часть истинного королевского архея и кровь богов. Дух крови попал в твои вены и обжег их, поэтому они сейчас черные. Но это пройдет.

Чашка все же выпала из резко ослабевших рук, покатившись по земле.

Это… Это полный капец!