Игра одной актрисы

ГЛАВА 5. НЕОЖИДАННЫЕ ОТКРОВЕНИЯ

Новое утро не принесло ничего, кроме головной боли, дергающей – в запястье, и жжения от пореза. Жутко хотелось умыться, почистить зубы, смыть пот и кровь с тела. Да еще и штаны прилипали к ногам – мне так и не удалось отмыть перевернутые на меня на балу напитки. Было тухло и мрачно. Я смотрела в опостылевший потолок и все яснее понимала, что я отсюда не выберусь. Как мне вернуться домой? Кто выдернул меня в этот кретинский мир? За что? Настроение было гаже некуда.

Я даже не отреагировала, когда дверь открылась. Давешние служанки-гренадерши, кто ж еще. Я со стоном поднялась с деревянных дощечек (язык не поворачивается называть это извращение кроватью) и пошатнулась. Все равно ведь смотают меня в рулончик и отнесут, куда им надо.

И даже испытала слабое подобие удивления, когда одна из служанок неожиданно меня придержала, притом так нежно, с заботой. Обхватила мои плечи. И от этой нехитрой ласки, от проявления обычного человеческого участия я неожиданно зарыдала. Обхватила обеими руками необъятный торс несчастной служанки, уткнулась носом в ее плечо и практически завыла. Громко, с хрипами, всхлипами, захлебываясь и одновременно икая.

А уж когда меня несмело погладили по голове… Все.

Меня было не остановить.

Мой несчастный организм не справлялся со стрессами, решив, что ему пора бы разрядиться. Служанки молча стояли и смотрели, как я рыдаю. А потом… Потом мягко, но уверенно практически отнесли меня в купальни и смотрели при этом с сочувствием. Раздели, усадили в бассейн с теплой водой, сыпанув в воду от души какого-то настоя. Запах лаванды живо напомнил о доме, и я снова всхлипнула.

Но тут сильные пальцы одной из служанок мягко обхватили мое предплечье. По коже пробежал жар от мягких массажных движений. Я прикрыла глаза. Массаж в четыре руки… Ну надо же. Тело пело, откликаясь на неожиданный подарок судьбы.

Так же мягко и заботливо меня искупали и вытерли, перевязали раненое запястье. Посадили на теплый камушек. И принесли поднос. Бульон, отвар, булки, какой-то мармелад и крошечный деревянный пузырек.

– Пей, девочка, – мягко сказала одна из служанок, и я вздрогнула. Я еще не слышала от них ни одного слова, была уверена, что они или выполняют приказ молчать, или просто немые.

– Что это?

– Тебе поможет. Пей. Большего мы для тебя сделать не можем.

Ну не обижать же их, особенно после такого восхитительного массажа. Я выпила. Ваниль, мята, еще что-то незнакомое. Восхитительно вкусно.

Через секунду прошла головная боль, утихло дергающее запястье, перестал чесаться порез на горле. И мир тут же заиграл новыми красками. Я улыбнулась, глядя на озабоченное кругое лицо той, что проявила ко мне заботу.

– Спасибо.

Служанка кивнула, улыбнулась мне быстро и ускользающе. Вручила мне одежду.

Как же хорошо, что тут женщины носят привычные нам штаны! И мне вернули мое белье! Ура! Живем! Настроение стремительно росло.

Сытая, отдохнувшая, со светлой головой и в своих труселях я была снова готова на подвиги. Что там сегодня? Горное королевство? Я иду к вам!

Но как же все-таки хорошо, что у меня гибкая психика… Спасибо школе театра за это!

***

Граф Лод ждал. И еще раз ждал. Он не находил себе места, не зная, что происходит. Когда королева его покинула, шута тут же проводили на бал, не оставляя его ни на минуту и увлекая в бесконечные беседы.

Своей отлично развитой интуицией он ощущал, что что-то идет не по плану, но поделать ничего не мог. Не было ни королевы, ни иномирянки в желтом, ни Ирдана Вердена, который, как уж, всегда вился где-нибудь поблизости. Да еще и оборотень куда-то пропал.

Подумав немного, граф Лод все же заставил себя расслабиться. Королева ради серебряных рудников землю перевернет, но сделает так, чтобы живая и здоровая иномирянка оказалась в его владениях. Она свой жирный кусок не упустит. А раз так, то чего переживать?

И действительно, его сомнения оказались напрасными.

Наутро его ждали приятные новости: все готово к дороге, правда, королеве нездоровится, поэтому она не сможет лично проводить графа. Но это ничего. Главное – уже сегодня он вместе с иномирянкой отправится домой. А отсутствие Мавен он как-нибудь переживет. Но где же все же носит этого акатошева оборотня?

***

А оборотень, отоспавшийся на очередном деннике у трактира, практически бежал во дворец, на ходу выпутывая из бороды солому.

За кружкой вина ему удалось сложить все недосказанности шута, но решения он так и не принял. Его злило, что граф скрыл от него неминуемую смерть иномирян, но он понимал, что без архея король умрет, и начнется война.

О гибели земель после смерти носителя крови богов знали все от мала до велика. «Священная книга трех королевств» вполне понятно и доступно объясняла, что король, как истинный владетель, имеет археи власти. Они главенствуют над археями обычных людей. И речь тут не о прямом подчинении. Все несколько глубже и тоньше: королевские археи питают и земли, и людей энергией, которая, как дыхание, необходима всем. Не будет королей – начнут гибнуть археи в крови обычных людей.

Кто-то верил написанному в книге, кто-то скептически усмехался. Ровно до того момента, пока внезапно не умер последний потомок короля песков. Не прошло и месяца, как на месте совсем недавно цветущего государства не осталось ничего. Люди бежали из ставших мертвыми земель, теряя археи, вместе с ними и свои дары, а часто и жизни. Песком занесло некогда шумные города. Написанное в книге подтвердилось.

В погибшее государство вернулись песчаники – исконные жители и властители пустынь. Их народ был очень немногочисленным, но люди, прознав, что пустынное государство снова встает на ноги, начали возвращаться на родину. Постепенно песчаники возродили страну, пусть и не вернулись к прежнему процветанию. Но с государством в песках все же теперь нужно было считаться, так как полузмеи-полулюди имели железную хватку и огромные амбиции.

Поэтому сейчас оборотень совершенно не знал, что делать. Сказать графу о том, что узнал? Промолчать? И так, и так выходил швах. Ну скажет он сейчас графу, что у пришлой нет архея. Вернутся они ни с чем, это если еще королевская змеюка их не прикончит, а девчонку, скорее всего, ждет незавидная участь. Скажет потом, в королевствах – а толку? Не скажет вообще – будет как бы и не при делах.

И Игор решил действовать по обстоятельствам.

Он как раз успел появиться во дворе королевского дворца и застать сборы. Краем глаза увидел графа, который украдкой погрозил оборотню кулаком, ухмыльнулся и просочился на конюшни, принявшись с усиленным рвением обхаживать выносливых коней. Им долго предстоит сегодня ехать.

***

Меня, собранную и одетую, бесцеремонно взял под руку мой недавний страж в сером, Льдар. И мы пошли. Я снова улыбалась, чем немало его шокировала. Наверное, вобла думал, что я дурочка или типа того.

Меня вывели на просторный двор. Десятки взглядов сразу же скрестились на нас. А я улыбнулась еще лучезарнее. Что ж это за зелье такое мне всучила служанка? Подозреваю, что на территории РФ оно было бы в списке запрещенных. Веселье поднималось во мне, как пузырьки шампанского, било в голову. Ни страха, ни сомнений – сплошной кайф.

В таком настроении я радостно оглядела всех, кто нас окружал.

А вот и их главный.

Тот самый мужчина с горбом. Он стоял поодаль, но при виде меня приблизился. Я смотрела на графа и мысленно давала ему характеристику.

Жестокий человек. Спокойный. Идет уверенно и мягко, прямо. Несмотря на горб, подавляет. Неприятный дядечка.

Карие спокойные глаза, бородка. Темный дорогой костюм. Блеснуло рубином кольцо на пальце здоровой руки.

Я сосредоточилась. Что он знает обо мне? Как себя поведет?

Его голос неожиданно оказался низким, с приятной хриплотцой, как у нас говорят, «с песком». И он начал без долгих расшаркиваний и предисловий.

– Ты, девочка, принадлежишь горному королевству. За тебя заплачена немалая цена. Если не хочешь несколько дней пути провести связанной или во сне, веди себя как положено. Малейшее движение в сторону – и путь для тебя будет очень непростым.

Вот как. Ну хоть выбор дают. Я выше подняла голову. Встретилась с внимательными глазами шута. Склонилась в изящном поклоне, принятым при дворе Франции начала девятнадцатого века. Выпрямилась и ударила его кроткой улыбкой.

– К вашим услугам, мсье. Позвольте мне задать только один вопрос, и я более вас не обеспокою.

Брови шута взлетели вверх. Если он и ожидал моей реакции, то точно не такой.

– Спрашивай.

– Что вы мне предложите за добровольную передачу архея вашему королю? То, что я умру после сей процедуры, я и так понимаю, но хотелось бы, знаете, немного повеселиться перед смертью.

***

Повеселиться?! Граф опешил. Во-первых, оттого, что девчонка все знала. Во-вторых, от ее спокойствия, тона и вообще… Это же ни в какие рамки! Но шут не был бы главой теневых служб, если бы не умел держать лицо. И спросил:

– Что ты хочешь?

– Ну, во-первых, вы все равно будете за мной следить в десять глаз, так что хочу в сопровождающие во-о-н того мужчину. Красавчик, не правда ли?

Девчонка показала пальчиком на оборотня, который в это время высунулся из конюшен и стоял поодаль, делая вид, что ему ничуть не интересно.

– Во-вторых, хочу путешествовать с комфортом. Вкусная еда и мягкая постель и мытье каждый день. И развлечения. Да, развлечения… Хочу сказки о вашем мире, те, что мамочки рассказывают вам на ночь… И еще хочу, чтобы Ирдан Верден не был в сопровождающих, у меня на него аллергическая реакция. Тошнит, знаете ли… Ну, вроде бы все. Немного же прошу перед казнью?

Шут усмехнулся. И не таких наглых осаживать приходилось.

– Милая девочка, – вкрадчиво начал он, – мне ничего не стоит всю дорогу держать тебя без сознания. И ничего не стоит по прибытии в королевский дворец сделать так, чтобы ты в слезах и соплях умоляла отдать свой архей. Полчаса у палача… Да какие полчаса? Тебе хватит и пяти минут и одного сломанного мизинца.

Шут ожидал испуга в нахальных голубых глазах, ожидал униженных просьб забыть о ее требованиях, ожидал вообще чего угодно, но только не широкой, почти радостной улыбки. И она уверенно сказала, глядя ему прямо в глаза:

– Вы, граф, кое-чего не знаете о нашем мире. Если не хотите неприятных неожиданностей, лучше бы вам послушаться.

«Неприятные неожиданности» напомнили Лоду о морской ведьме и своем грандиозном провале. Не знал, не просчитал, не подумал… Может, и она тоже доставит проблем? Ох, как не хотелось бы… И что делать? Соглашаться? Альтернатива?

– Мужчину забирай, но с ним вместе за тобой будут приглядывать все, и я тоже. Перед сном будешь пить травы. Хоть одно движение в сторону – и я не прощу. Дорога будет для тебя очень болезненной.

– По рукам!

Девчонка протянула ему ладонь, и шут, не ожидая такого непривычного жеста, застыл, глядя на руку иномирянки. Его взгляд зацепил перевязанное запястье и черную неровную полоску, уходящую под рукав рубашки. Выглядело это очень знакомо. Так археи покидают тела умирающих. Шут подхватил ее ладонь, перевернул руку. Черная вена, выжженная от жара архея… Но как?!

– Что это?

Девушка практически прижалась к шуту, не вырывая своей руки из его и шепнула почти на ухо:

– Пытки и эксперименты. Думаете, Мавен не пыталась оставить вас с ничем?

А вот это шут понимал. Это было вполне логичное объяснение. А пытал девчонку Ирдан, конечно, поэтому и условие такое поставила, чтобы его лишний раз не видеть. Все встало на свои места.

Граф кивнул.

– Все готово? Можем ехать. Игор, девушка с тобой. Всегда и везде.

Оборотень едва заметно кивнул, приближаясь к ней.

…А через час из дворца в срединных землях выезжала цепочка экипажей. Доверенные люди Ирдана Вердена и Мавен стелились следом, сопровождая графа и его новое приобретение до границ. Пять дней – и они, проводя пустыми, ничего не выражающими взглядами иномирянку, отправятся обратно: служить своей королеве, точнее, ее всевластному любовнику.

«Доверенные лица» знают свое дело, поэтому у пришлой не будет ни единого шанса сбежать, навредить себе или кому-то еще. Значит, проводы пройдут спокойно. Беспокоиться не о чем.

«Беспокоиться не о чем», – думал один из этих, в серых плащах, внимательно наблюдая за членами горного посольства. Ему предстояло выполнить особый приказ.

***

Мавен, проснувшись только на следующий день, лежала на теплом широком камне в королевских купальнях. Горячий ароматный пар расслаблял, восстанавливал силы. Все еще бледная от кровопотери кожа влажно блестела, покрывшись цепочками пота. На ней явственно выделялись тонкие черные дорожки вен.

Прохладный воздух сквозняком прошелся от распахнутой двери. Послышался стук небрежно сброшенных сапог, шелест одежды. Ирдан, раздевшись, уселся рядом с Мавен, с удовольствием вдыхая пряный аромат пара. Королева, лениво повернувшись, положила голову на колени Ирдана. По его рукам скользнули ее черные вьющиеся локоны, кольцами легли на пол. Ирдан невольно вздрогнул.

– Что там? Уехали?

Голос королевы был тихим и слабым.

– Уехали. Десятка лучших с ними, можно не беспокоиться.

Королева кивнула, прикрыла глаза.

– Хорошо…

Ирдан молча перебирал влажные пряди волос засыпающей на его коленях королевы. Убийственно доверчивой и наивной королевы, хотя сказать такое про Мавен…

Ирдан скрыл от нее многое. В его изложении событий она, убив барона даром архея, начала умирать, и ему не осталось только подчиниться интуиции. Он сделал надрезы на венах, выпуская ее кровь, с ней ушел и непокоренный архей, что сохранило королеве жизнь.

Про иномирянку он не сказал ничего. Только обмолвился, что тех, кто похитил пришлую, уже ищут, посетовав на то, что с поисковыми собаками и крупицей дара Мавен дело бы пошло быстрее.

Ни про обмен крови, ни про ушедший в вены пришлой королевский архей Ирдан не сказал ничего.

Королева и мысли не могла допустить, что Ирдан, ее такой надежный и верный Ирдан, которого она любила, насколько могла, поставил ее жизнь ниже жизни иномирянки и архея Дэи. И даже не подозревала, что если бы пришлая оказалась менее порядочной и принципиальной, то она была бы уже мертва.

Но Мавен не знала. Она беспечно засыпала на коленях Ирдана Вердена, ощущая его легкие прикосновения, такие привычные и надежные.

Спи, глупая королева, которая поверила, что змеи умеют любить. Спи спокойно, но не удивляйся, если однажды ядовитые клыки вцепятся в твое горло. Спи.

***

Оборотень сидел напротив девушки в мягко покачивающейся карете. Наконец он смог рассмотреть ее вблизи. Красивая, только очень бледная, под глазами – темные круги. Несладко ей пришлось у Мавен с песчаником.

Она посмотрела на него только единожды. Ее задумчивый взгляд без смущения скользил по его лицу, остановился на шраме. Оборотень ждал расспросов, объяснений, почему она выбрала именно его, но пришлая вместо этого широко зевнула, прикрыв рот рукой, вытянула ноги и закрыла глаза. Через пару минут оборотень услышал спокойное, размеренное дыхание. Она спала.

Оборотень, не стесняясь, любовался ей. Интересная женщина, очень интересная. Какой у них мир, что она так самоуверенно себя ведет? Поставила графа на место, выторговала себе относительно удобное путешествие, не рыдала, когда у ее горла оказался нож спятившего старика… А с каким достоинством она себя ведет! Нет, шуту он ничего о ней не скажет. А потом… потом посмотрим.

Окончательно приняв решение и успокоившись, оборотень откинулся на спинку сидения напротив девушки, закрыл глаза. А что, хороший пример она ему подала. Сон всегда идет на пользу.

Он заснул мгновенно.

Спи, любопытный оборотень, который любит следовать своим инстинктам, а не подчиняться приказам. Спи крепко, ведь твое решение повлияет на ход всей истории. Спи.

***

Я устала. Бравада и наглость перед графом не прошли для меня даром – начался откат. Да и слабость после потери крови и последующих событий давала о себе знать. Поэтому я даже не собиралась вступать в беседу с «викингом». Я не чувствовала от него угрозы, не видела равнодушия в его странного цвета глазах. Вроде бы смотришь в них – болотно-зеленые, обычные, а если на радужку попадает свет, то становятся желтоватыми. Красиво… Он смотрел на меня с любопытством и даже с сочувствием. И он второй после служанки отнесся ко мне по-человечески в этом недружелюбном мире. А еще именно его я видела в окне того жуткого дома… Интересный он все-таки. Лет тридцати пяти – сорока, высокий, очень сильный, даже мощный. Правильные черты лица, прямой нос, острые скулы, темные жесткие волосы. Неуловимо напоминает фаустовского Мефистофеля, и побелевший длинный шрам ничуть его не портит. Почти модель…

Мне хотелось задать ему кучу вопросов, но вместо этого я закрыла глаза, ощутив, как сильно мне хочется спать. Боли не было, а вот усталость… Ну и пофиг на вопросы, задам потом. А сейчас – спи, Женя, силы тебе еще пригодятся. Если не на побег, так хоть нервы потрепать. Спи.