Игра одной актрисы

ГЛАВА 1. ВСТРЕЧА В ВЕРХАХ

В провинциальном театре празднуется юбилей.

В небольшой гримерке сидят два неприглашенных актера — комик и трагик.

На столе бутылка дешевой водочки, баночка с огурчиками.

Трагик грустно (выпивая водочку, закусывая огурчиком):

— М-мда... Не пригласили... Забыли...

Комик (выпивая водочку и закусывая огурчиком)

— М-мда... Не пригласили (рот расплывается в улыбке) — помнят еще!

Посольство шло своим чередом. Я стояла и улыбалась, как дурочка. Посмотрю на графа – улыбнусь, на Ирдана – тоже, да вообще всем улыбнусь, мне не жалко. Я даже отыскала глазами своих наблюдателей в серых плащах, поймала их взгляды и тоже радостно им улыбнулась. В общем, я расточала обаяние на весь зал, чем немало всех бесила. А в крови медленно закипал азарт.

За улыбками я не забывала внимательно слушать, что происходит в зале.

– Очень жаль, что его Величество не смог посетить наше королевство лично. Надеюсь, его болезнь не представляет угрозы? – ласково пропела Мавен. Вот ядовитая гадина!

– К сожалению, Ваше Величество, представляет. Ваш венценосный брат очень и очень болен. Наши лучшие лекари делают все возможное, но мне хотелось бы обсудить этот вопрос с вами подробнее. – А граф-то молодец, сразу берет быка за рога. – До меня дошли слухи, что вы имеете замечательное лекарство, которое может помочь спасти его…

И выразительно еще на меня посмотрел. Скотина.

Та-а-ак… А где же словесные кружева? Где политическая демагогия на три дня? Заверения в дружбе и верности? С места в карьер… Вот так вот сходу расписал цель визита, совершенно ничего не скрывая. А граф продолжал:

– Времени, увы, немного, посему я вынужден просить вас обсудить цель моего визита лично, в любое удобное для вас время. А в качестве заверений в моей преданной и верной дружбе вам я преподношу эти дары.

Я во все глаза смотрела на «дары». Если это просто «заверения», то я даже и не знаю, какую сумму за меня предложат. Меха, роскошнее которых я раньше и не встречала, какие-то чашечки, вазочки и ложечки из странного черного материала, которым были украшены покои Мавен, тяжеленький сундучок, видимо, с камушками или золотишком, который несли двое здоровенных мужиков. Настоящие викинги, особенно тот, что справа.

Этот «правый», словно почуяв мой интерес, украдкой кинул на меня взгляд. Любопытный «викинг». Борода, повязанная платком голова наподобие чалмы, жутковатый шрам на щеке. Интересный персонаж. Прям как разбойник с картинок в детских книжках.

Мужчины отрепетировано встали на одно колено и одновременно распахнули сундучок. В глазах сверкнуло от обилия драгоценностей. С такими дарами можно войну профинансировать и строительство парочки городов. Думаю, Мавен очень довольна.

Действительно, настроение у королевы улучшилось. Потому что она тут же объявила о начале бала, отдав распоряжение церемониймейстеру и пригласив на него все посольство. А вот графа Лода она попросила следовать за собой. Подозреваю, там-то и начнутся настоящие торги. За меня. Странно, что меня с собой не взяли. Я мысленно плюнула им вслед, глядя на сгорбившегося графа, семенящего за королевой в окружении ее людей. И отвлеклась, не заметив, как Ирдан мягко подхватил меня под локоток.

– Я сопровожу вас, госпожа, – ласково пропел он.

– Сопроводи меня, господин, – ответила в тон я, и сварливо добавила: – Только я нонче не танцую. Настроение у меня того… не танцевательное.

Ирдан хмыкнул, ведя меня в танцевальный зал.

Ну, или бальный.

А вот тут меня ожидал небольшой шок. Я почему-то думала, что танцы будут уютными, почти камерными. Ну там, 5-10 пар в вальсе, фуршет для гостей, картишки… Но нет. Это был истинный бал с кучей придворного люда. Дамы, кавалеры… Где ж вы прятались все это время? Я завертела головой, стараясь рассмотреть как можно больше.

***

Наше появление заметили. Судя по короткому шепотку, по небольшой заминке, по едва заметной фальши музыкантов на чем-то вроде высокой сцены, мы внимание привлекли. Точнее, я.

Тут не были приняты такие платья, не были приняты такие прически.

Все дамы, как одна, в длинных платьях приглушенных нежных цветов, с распущенными темными волосами. Ни одной блондинки. И я, с оголенными лодыжками, с короткими светлыми локонами, в ярком солнечном платье. Как наглый одуванчик среди надутых кремовых роз.

Внимание большого количества народа мне было параллельно, а вот то, что Ирдан ловко вывел меня к танцующим и положил руку мне талию, уже напрягло.

– Потанцуем, Евгения?

– Мне чего-то не танцуется, – пискнула я, мягко, почти нежно наступая на его ногу деревянным каблуком.

– А придется, – с деланым вздохом сожаления сказал Ирдан, приподнимая меня за талию и отстраняя от себя, чтобы я не топталась по его сапогам. Зрачок в его глазах начал сужаться, что снова привело меня в ужас. Это же так… противоестественно.

– И, пока танцуем, поговорим, да? Откуда ты знаешь о девочке? Кто тебе рассказал?

Я замолчала, обдумывая ответ и одновременно переставляя ноги в каком-то дурацком танце.

– Ну?! Говори, иначе…

И я сказала, внимательно глядя в его песочные злые глаза.

– Что «иначе»? Что ты мне сделаешь, Ирдан Верден? Ударишь, запрешь, изуродуешь? Так не успеешь. Меня сейчас продают графу Лоду, и я полагаю, что сделка века состоится. Завтра меня отсюда увезут, а когда узнают, что я пустышка, как думаешь, что со мной сделают?

Ирдан потрясенно выдохнул:

– И это знаешь… Как ты, Акатош тебя раздери, умудрилась все узнать, сидя в четырех стенах? Кто проболтался? Если не скажешь имя предателя, поверь, до конца этого была ты не доживешь. Мне важнее знать, кто тебе все рассказал, чем продавать тебя Лоду.

Я почувствовала, что Ирдан не блефует. Действительно, не доживу. Поэтому я снова ласково и рассеянно улыбнулась, глядя этой змее в глаза и ответила:

– Дэя. Мне все рассказала Дэя.

***

Ирдан и верил, и не верил словам девчонки. Как умершая несколько лет назад Дэя могла… Уму непостижимо. Но, с другой стороны, Евгения знала и про розовые пряники, и даже о комнатах, где жила Дэя. Этого не мог знать никто, по крайней мере из тех, кто эту акатошеву актрису окружал.

А значит, это возможно. Но как?

Ирдан обязательно бы вызнал все, что только возможно, прямо сейчас, если бы музыка не окончилась. Перерыв у музыкантов, что ж поделать.

Ирдан вежливо проводил девушку к столу с напитками и приготовился к расспросам. Но, увы, не принял во внимание тот факт, что местное изысканное общество было крайне любопытно и столь же очаровано редчайшим экземпляром в желтом платье.

Королева ничего не делала просто так. Если она не взяла на торг иномирянку, значит, так было нужно. И Ирдан знал причину.

Если Мавен не сойдется с графом в цене, то просто выдаст девчонку замуж за того, кто предложит больше. Или не выдаст, продавая ее время и тело на дорогостоящих аукционах. Люди во все времена и во всех королевствах одинаковы: чем больше у тебя денег, тем больше ты себе позволяешь. А товар надо показывать лицом уже сейчас.

И вот высшее общество, немного отойдя от шока, идет на штурм. Попробуй, отбей у них новую игрушку.

Ирдан скрипнул зубами. Как невовремя…

Первым к иномирянке пробился молодой виконт Грэм, обаятельный юноша с ямочками на щечках и карими улыбающимися глазами. Милый, очаровательный и располагающий к себе. Лжец, игрок и интриган. Будто думает, что ему что-то перепадет. Наглый тип.

– Позвольте представиться, виконт Иеним Грэм.

Виконт поклонился иномирянке, тут же очень умело увлекая ее в ничего не значащий легкий разговор.

Актриса же ласково улыбалась, ее глаза сияли. Казалось, она была настолько счастлива компании Грэма, что почти влюбилась. Она с удовольствием приняла бокал с напитком, с таким же удовольствием откликнулась на предложение потанцевать и производила впечатление восторженной дурочки.

Ирдан наблюдал, как пара изящно кружится по залу в танце. Как иномирянка откидывает светлую головку, заливисто смеясь, как шутливо бьет кулачком по плечу виконта.

Он не раз видел, как девушка перевоплощается из одного образа в другой. Ловко и быстро, практически незаметно, и неожиданно вместо одного человека появлялся другой, с другими повадками, жестами, другим выражением лица.

Вот и сейчас в танце к виконту прижималась не та девушка, которую он знал. И понимал, что эта девица может создать проблемы.

Так оно и оказалось.

***

Какой же этот виконт идиот!

После активного штурма и многочисленных комплиментов он на третьей минуте знакомства перешел к весьма прямым намекам на постель. Может, он тут и местный секс-символ, или нравы дворца подобное позволяют, но мне было не до того.

– У вас такие прекрасные бедра, Евгения! Их бесконечно хочется касаться…

Как вам, а?

Я снова заливисто захохотала и, восторженно глядя ему в глаза, сказала:

– О, вы тоже можете такие иметь! Тут нет ничего сложного. – Я интимно приблизила свои губы к его уху и заговорщицки прошептала: – Всего-то два слова: капустная диета!

Виконт опешил, а я продолжила экскурс в мир правильного питания.

– Нужно кушать свежую капусту утром, тушеную на обед и вареную на ужин. Вы не представляете, как это полезно! Кожа, волосы, грудь, попа… Хм, простите, слово «попа» в присутствии виконта можно употреблять, или это невежливо? Я совсем недавно при дворе, не знаю всех тонкостей…

– Вам, дорогая, можно и позволительно все, – нашелся виконт, захлопнув отпавшую было челюсть обратно, – и позволите ли мне один вопрос…

Ага, сейчас, буду я на твои вопросы отвечать: бегу, волосы назад. Поэтому самым наглым образом перебила, продолжая нашептывать ему на ушко откровения:

– Про капусту? Да сколько угодно! У матушки в огороде росла брюссельская, вы представляете? Такие маленькие кочанчики, как горошек или клюковка… О, какая же шикарная клюковка росла у матушки! Развесистая… Вы пробовали когда-нибудь клюквенный кисель? Нет? Очень жаль. В нем есть эти… антиоксиданты! Рекомендую и советую. Семь литров в день – и никаких проблем со стулом! А то знаете, неправильное питание чревато проблемам с желудком...

От моих слов виконта немного перекосило – видимо, такие темы все же были не очень популярны при дворе Мавен. Поэтому я пожалела мальчика и перешла на обсуждение подагры... В общем, развлекалась, как могла.

Вконец опешивший виконт едва дождался окончания танцевальной мелодии, вежливо и очень быстро проводил меня к столику, у которого по-прежнему стоял Ирдан. Хотел было откланяться и убежать куда-нибудь подальше от такой сумасшедшей дамочки, как я, но не тут-то было. Я невежливо ткнула в виконта пальцем и заявила:

– Ирдан, этот человек желает на мне жениться. Ты благословишь наш брак?

Ирдан поперхнулся, а с лица некогда бравого виконта стекли все краски.

– Но… м-мне… я… нет!

– Как же нет! – громко выкрикнула я. – Вы же говорили, что хотите трогать мои бедра бесконечно. А бесконечно – это всю жизнь. А всю жизнь – значит, хотите взять меня в жены! Так?

Виконт покраснел под насмешливыми взглядами придворных, поспешно откланялся и пулей вылетел из бального зала, расталкивая локтями любопытных зевак.

Я растерянно посмотрела на Ирдана, усиленно захлопала ресницами, вызывая слезы.

– Но… Ведь бедра… и жениться… Ирда-а-ан!

Всхлипнула и упала в его объятия, сотрясаясь от рыданий.

Ирдан успокаивающе похлопал меня по спине. Я подняла на него глаза, полные слез. И увидела, что он едва сдерживается, чтобы не заржать.

Абзац!

***

После моего импровизированного выступления мне не было ни минуты покоя. Меня расспрашивали, угощали, спрашивали о моей родине, которой почему-то считали какие-то острова. Видимо, моя внешность была типичной для тех мест. Я несла чушь, дергала Ирдана за руку и просила принести мне коктейль «мимоза» или хотя бы «апероль», восторгалась и бесконечно улыбалась. До тех пор, пока в наш кружок не вторгся новый персонаж. Мужчина лет сорока, с бородкой, которая была тут в почете у местной знати, высокий. Он улыбался мне, но в глазах я видела только напряжение. Он пригласил меня на очередной танец, представившись мне маркизом Леваром. Высокий титул, если тут они соответствуют нашим земным.

Я кивнула, позволив ему увести меня в толпу танцующих, и приготовилась строить дурочку. Но этого не потребовалось. Потому что слова моего партнера по танцам были весьма неожиданными.

– Делайте вид, что увлечены ничего не значащим разговором со мной. И слушайте внимательно.

Я тут же засмеялась, кокетливо поправив локон. Он улыбнулся мне в ответ и прошептал на ушко:

– Я знаю, что вы из другого мира. Знаю и то, что ваш архей хотят продать прямо сейчас. Я помогу вам бежать.

– А вам-то что с этого?

Я была потрясена, но ни на миг не выходила из роли, сдобрив свои не очень вежливые слова нежной улыбкой.

– За вас просил очень влиятельный человек. Да и я против того, чтобы влияние Мавен росло. Обойдется и без вашего архея.

Я замолчала, лихорадочно размышляя над открывшимся перспективами. То, что этот мужчина неискренен, ясно, как день. Есть еще что-то…

– У вас есть ровно минута на раздумья. Время дорого для вас.

А, была не была. Не попробуешь – не узнаешь.

– Хорошо. Что нужно сделать?

Он наклонился ближе ко мне, притягивая меня за талию почти вплотную к себе, провел рукой по спине и сказал мне почти в губы:

– Просто делайте то, что вам скажут.

Я ничего не поняла, но смущенно кивнула, делая вид, что не очень довольна подобной близостью с мужчиной, и попросила проводить меня к столику. Маркиз согласился и практически сдал меня в руки Ирдану. Но уходить не спешил, начав с ним какой-то разговор о землях, поставках и лошадях.

В ту же минуту, когда Ирдан увлекся разговором, стайка дамочек в кремовых платьях прошла мимо меня. Одна из них, высокая леди, неожиданно запнулась у нашего столика. Я только выхватила взглядом высоченные каблуки ее туфель, а в следующую секунду дама полетела прямо на нас с высоты своего роста. Хрупнул каблук, зазвенело стекло. Часть содержимого бокалов вылилась на мои голые ноги и подол платья.

– О, милостивый бог, леди, простите! Простите!

Стайка барышень загалдела. Тут же был организован лекарь для стонущей дамы на высоченных каблуках, которая, ко всему прочему, сильно порезалась о стекло. Даже капельки крови на полу остались. Бедняга. Меня с моим испачканным платьем тоже без внимания не оставили, подхватив под руки и направившись «обязательно привести леди в порядок». Ирдан, было, дернулся сам меня сопроводить, но куда ему против серьезно настроенных дам. «Мы просто поможем леди почистить платье! А вам неприлично!». Я поймала внимательный взгляд маркиза и поняла, что все это – постанова чистой воды. Но как же профессионально и правдоподобно! Я восхитилась и позволила себя увести, краем глаза заметив, как заскользили за нами тени в серых плащах. Надеюсь, и на этот случай у маркиза есть план.

Дамы, ведя меня под белы рученьки, многословно сокрушались, что такая чудная ткань испорчена. А я молчала, пока на нашем пути не встал уже известный мне товарищ Льдар. И бесстрастно и спокойно сказал:

– Вы прошли уборную. Дамы, вернитесь.

Ага, не на тех напал. Дамы ни в какую не хотели возвращаться, заявив, что в «той уборной даже кошку невозможно искупать, не то, что очистить платье леди». Даже сушеной вобле пришлось сдаться, когда дамы требовательно начали толкать его в грудь кулачками, выдавая все новые и новые минусы «той уборной».

Он все равно увязался за нами следом, но кто б его впустил в дамскую комнату? «Наглец!», «и как совести хватает!», «пожалуемся королеве» и даже ехидный шепоток «извращенец старый» от одной из дам остановили даже такую воблу, как Льдар.

Мы вошли в просторную роскошную уборную, больше похожую на купальню (а меня при этом поселили в комнатушку с деревянным туалетом и глиняным рукомойником! Знала бы, что тут такая красота есть, давно бы выпросила). И тут началось нечто невообразимое.

Дамы вполне профессионально рассредоточились по всей купальне. Одна встала у дверей, вытащила из декольте крошечную баночку с вязкой желтой жидкостью и принялась аккуратно замазывать ей дверную щель тоненькой маленькой кисточкой. Вторая открыла воду, причитая о загубленной ткани, третья согнулась у стены рядом с деревянной ванной на ножках и принялась что-то в ней крутить. Четвертая вытащила из-под подола платья небольшой сверток и кинула мне, шепнув:

– Переодевайтесь! Быстро!

В свертке оказалась длинная теплая мужская рубашка, мужские же штаны и мягкие чешки. Я тут же скинула босоножки, натянула на себя предложенную одежду и выдохнула.

– Простите за нашу подругу, это такая неприятная случайность! – заговорила та из дам, которая крутилась у ванной. Я обернулась на нее. За ее спиной открылся тайный проход! Вот это да! Вот это детектив! Дама сделала приглашающий жест рукой.

– Да что вы, не стоит извиняться… Эти ужасные каблуки… Но мода обязывает, да, – кивнула я, ныряя в темноту.

– Но все же нам так жаль, так жаль… Гранка, готова?

Девица, замазывающая чем-то дверь, кивнула.

– Так идем, быстро. Леди, мы за вами. Идите прямо. Мы уйдем в боковой ход, вам же нужно все время прямо. Никуда не сворачивайте, прошу, – прошептала девушка, подталкивая меня в спину.

И я не заставила себя просить дважды, пребывая в офигевании. Вот это отряд! Джеймс Бонд отдыхает! Все разыграно как по нотам. Кто же настолько возжелал меня спасти, что может позволить себе настолько потрясающий план? Загадка…

***

Тайный ход оказался практически подземными катакомбами. Притом освещенными. Он расширялся, разделялся на множество ходов поменьше, был укреплен камнем… Да тут можно целый город построить!

Дамы, шедшие за мной, покинули меня пару минут назад, свернув в один из боковых ходов, а я, помня напутствие, шла все время прямо, при этом отчаянно желая тоже куда-нибудь свернуть. Ну не верилось мне в чужое благородство! Такая, как я, будет стоить очень дорого для королей (они же не знают, что у меня архея нет) и чуть поменьше для любителей экзотики. И вот просто так взять и помочь, рассчитывая только на мою гипотетическую «признательность»?! Ой, не верю я, что все так просто…

Я в замешательстве остановилась. А не иду ли я из огня да в полымя? Может, тихонечко свернуть вот сюда, в этот милый и уютный проход, выйти куда-нибудь, где есть камин. Вымазать волосы в саже, да и лицо тоже, отковырять пару камушков с какой-нибудь дворцовой фрески и уйти лесами в деревню? Устроиться пасти коров или сделать себе мандолину и петь песенки по трактирам? Голос у меня есть… Или даже дернуться в другое государство? Или вообще… куда-нибудь?

Выбор был сделан. Я уже было шагнула в такой манящий и уютный боковой ход, обещающий свободу. Но…

– Так и знал, что вы, госпожа, не послушаетесь. Следуйте лучше за мной, и не советую убегать в другие ходы. Там есть ловушки.

Вот черт!