Играть, чтобы проснуться. Первая книга

Глава 17. Приобретая что-то, мы всегда…

— Нам нужна ваша помощь. — Эрик, все еще в обличье йети, уселся на поляне, заняв добрую ее половину.

— Это мы уже поняли. В чем суть? — раздраженно ответил Мирак, прислонившись спиной к дереву.

— Нам нужно спасти товарища из тюрьмы, — пояснил Джейк.

Называть Цинбора товарищем ему было тяжело, слышен был даже надрыв в его голосе. Он закинул ногу на ногу, поудобнее уселся на поваленном дереве и сжал кусок сухой коры в кулак. Щепки одна за другой вываливались из его ладони. Наконец он отряхнул руки и вновь поднял взгляд на собеседников.

— Спасайте, если надо. Мы не цепные псы, чтобы заставлять нас работать, — отрезал еще более агрессивный, чем его брат, Мирон. Он спустил маску, закрывающую рот, сплюнул и сел в позе лотоса около брата, сложив руки на груди.

— Ты не понимаешь, что происходит? — спросил Мирак у брата. Не дождавшись ответа, он объяснил, предварительно сняв маску, мешающую говорить: — Их друзья из портала не предлагали нам сотрудничество. Они явно указали свою силу и то, что не хотят видеть их трупы. Уж не знаю, что вообще происходит, но наш выбор сильно ограничен.

— Они нам не друзья. Мы вообще не знаем, кто это, — уточнил Эрик, пытаясь быть предельно спокойным.

— Ситуация только хуже. Они, — он показал на Эрика и Джейка, — тоже ограничены в своих действиях.

— Я уже встречал одного из них, — сказал Эрик.

— Из-за него ты и присоединился к этой команде? — спросил призрак.

— Нет. Благодаря ему.

— Ясно… — задумчиво проговорил Мирак.

— Так что за работа? — встрепенулся Мирон.

— Нужный нам человек находится сейчас в городской полиции. Его оставили там за нарушение порядка. Ничего серьезного, — объяснил Джейк, найдя на этот раз синоним неприятному слову «товарищ».

— Но вот только нужен он нам завтра, и как можно раньше. А также амулет, который у него находится, в качестве улики. Также нет необходимости поднимать шум. Мы бы могли сделать это без вас, только более прямым способом, — завершил объяснение Эрик.

— Проломом стены например, — уточнил Джейк, чуть улыбнувшись. Однако никто не обратил внимания на его шутку, и он грустно продолжал отдирать кору от дерева.

— Мы можем вам помочь… — неожиданно даже для своего брата ответил Мирак.

— Брат, зачем нам это? — откликнулся тот.

— …Но нам нужно договориться об оплате, — проигнорировал вопрос брата призрак.

Эрик задумался и предложил:

— Десять тысяч.

— Сойдемся на двадцати, — повысил ставку Мирак.

— Двадцать! А губа не треснет? — возмутился Джейк.

— Если только у тебя! — резко ответил Мирон.

Оба резко вспрыгнули и уже были готовы сразиться.

— Хватит! — в один голос крикнули Мирак и Эрик.

Джейк и Мирон тихо присели.

— Двадцать — очень много. У нас просто нет такой суммы.

— Если нужны мы — найдете, — не сдавался Мирак.

Эрик вновь задумался.

— Двенадцать. Не больше.

— Двадцать и точка.

— Если вы не хотите помогать, можете просто отказаться, — обратился Джейк к Мираку.

— Я хочу помогать только на определенных условиях. Мне не нужно никого спасать.

— А деньги тебе нужны? — продолжил орк.

— Мне нужна свобода выбора, — холодно отрезал Мирак.

— Неужели? Так вы можете отказаться от этой работы вовсе! Вот ваша свобода выбора! — сказал Джейк.

— Я согласен на шестнадцать, — резко сдался Эрик. — А ты мог бы меньше агрессии проявлять, — бросил он осуждающий взгляд на Джейка. Тот чуть потупил взгляд, принимая обвинение йети.

— Шестнадцать… — проговорил себе под нос Мирак.

— Мы согласны. Почти, — резко выдал Мирон.

— Что ты такое говоришь? — призрак начал было отговаривать брата.

— Я же сказал, что не совсем. Еще мы хотим сейв того человека, — Мирон выдержал паузу, во время которой наслаждался страхом, исходящим от орка.

— И сейв этого орка.

Мирон широко улыбнулся и посмотрел на Мирака. Тот ухмыльнулся, встал, хлопнул его по плечу и добавил:

— Отличное предложение!

— Но… — начал орк, однако огромная рука йети схватила его за плечо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: «Разберемся позже, сейчас — дело».

— Ну и где они? — недоумевал, посматривая на часы на башне, Джейк, взволнованно переступая с ноги на ногу.

— Они могли бы ненадолго опоздать, однако уже половина первого ночи. Если кто и должен был опоздать, так это мы, — подытожил Эрик в образе человека в брюках и рубахе, которые призраки притащили неизвестно откуда.

Мирак появился в нескольких шагах от Эрика:

— На соседних улицах нет того, кого мы ищем. Беспорядка в городе выше нормы не обнаружено… Они как будто покинули город вместе с вами, — доложил разведчик.

— Исключено. Они явно не из тех, кто мог бы так поступить. Может, я и не знаю их достаточно долго, однако понять их характер и отношение к людям было несложно — сразу отбросил этот вариант Эрик.

— Лион все же, как мне кажется, мог бы нас кинуть. — Джейк провел рукой по голове, где совсем недавно были длинные волосы, и по-прежнему непривычно сжал руку в воздухе.

— Лион мог бы. Но доброта Лаки перевешивает расчетливость Лиона.

— Плохо, — коротко заявил Мирак. Заметив непонимание в глазах нанимателей, он объяснил: — Расчетливость позволяет выполнять цели с меньшими потерями сил, времени и других ресурсов. Самый добрый человек в схватке с самым расчетливым проиграет, потеряет всех друзей, в то время как человек с четким планом не потеряет ни одного сторонника. И это не потому, что он хорошо относится к товарищам, — он просто не может позволить себе остаться в меньшинстве. Может, он и ценит их как людей, однако цель всегда важнее.

В воздухе появилось напряжение. Раньше Джейк согласился бы с этим. Но теперь не стал. Мирак мог бы улыбнуться, как он делал это всегда. Но улыбка на его лице не появилась. Эрик мог бы спорить с утверждением призрака. Но и он промолчал, не сказав ни слова.

— Я ничего не нашел, — разрезал тишину голос появившегося Мирона.

— Попробуй заглянуть в отделение полиции, — тут же предложил Джейк.

— Я уже посмотрел там. Пусто. Никого из тех, кого мы видели в лесу.

— Даже гоблина нет? — не ожидав такого, спросил Джейк.

— Даже его.

Молчание повисло в воздухе, пока все ожидали новых идей.

— Что ж… Лион говорил про какое-то казино…. Однако я не помню, какое именно. Их не так много, поэтому, Мирак, проверь эти заведения.

— Хороший вариант! — сказал призрак и, сделав шаг назад, исчез.

— Мирон, оставайся с нами для связи с братом и чтобы мы не потерялись совсем. Если у меня будут идеи, станешь ненадолго исчезать. А мы пока что давайте продвигаться в сторону ульев…

— Нет, туда нам не надо! Я знаю, где они! — неожиданно воскликнул Джейк.

Лаки проснулся, как и заснул, под звуки стука в дверь.

— Молодой человек, у вас все хорошо? — спрашивал приторно-заботливый женский голос из-за двери. Но тут же послышалось:

— Слышишь, сволочь, ты спать там удумал? Открывай ворота! — это был знакомый Лаки голос, однако он точно не принадлежал гоблину. Возможно, он привлек человека… Но откуда тогда Лаки мог знать его голос?

Действие сильного сонного яда прошло, поэтому тело его уже слушалось. Однако несколько часов, проведенные в неудобной позе на полу, давали о себе знать. Спина болезненно ныла и совсем не хотела гнуться. Горло болело, будто он сорвал голос. Почему-то ужасно горели уши, как будто температура всего тела ушла именно в них. Преодолев это всё, он привстал, держась за стену, и громко сказал:

— Я не буду вам открывать!

— Идиот! Ты думаешь, вам можно вот так нами манипулировать? Сделайте то, а потом сделайте наоборот! — начал возмущаться голос за дверью.

— Скажи ему, что я не буду плясать под его дудку! — хрипло выкрикнул Лаки.

— Какой же ты тупорылый… Открой дверь, Лаки!

Дрожь прошла по телу. «Он знает меня», — подумал Лаки, и неожиданно его посетила идея.

— Кто ты? — спросил он у голоса за дверью.

— Нанятый твоими друзьями вор, убийца и разбойник, — объяснил голос.

Тут же обладательница женского голоса взвизгнула, и послышались шаги.

— Открывай уже! — повторил Мирак.

Дверь отворилась.

— Как будто по моему внешнему виду не было понятно, кто я, — проговорил призрак в маске, сделал шаг навстречу Лаки, схватил его за шиворот и подтянул к себе — Твои друзья потерялись, их нигде нет, а ты тут прохлаждаешься. Срочно иди за мной!

Лаки выпрямился, прогнул спину назад и медленно вышел вслед за Мираком в коридор.

— Что это? — удивленно спросил призрак, глядя ему за спину.

Лаки с трудом развернулся и увидел клочок бумаги, торчащий из-за дверного косяка. Он был так аккуратно и незаметно там помещен, что шанс его увидеть был очень мал. Лаки взял уголок бумаги и вытянул небольшую записку.

— Что там? — продолжал вопрошать Мирак.

Лаки ухмыльнулся, сжал бумагу в руке и произнес уверенно:

— Все же это ты иди за мной.

Лион крался по пустынной улице в сторону ателье. До рассвета была еще пара часов. Подходить туда, где он оставил Лаки, было опасно. Убийцы вряд ли еще сидели на крышах, но раствориться в веселой толпе им было несложно. Попадание в казино означало для Лиона потерю сейва. Попадание на улицу, полную даже в это время игроками и нипами, тоже не сулило ему ничего приятного. Поэтому из всех вариантов действий он мог лишь продвигаться к ателье. Во-первых, о том, что ателье было нужно этой компании, а конкретно Эрику, знали лишь члены собственно компании. Значит, информация не могла утечь из нее, потому что к самому Курло отношения никто из компании не имел, а многие и вовсе не видели его никогда. Во-вторых, если бы кому-то в компании и пришла идея искать остальных где-то вне места, оговоренного заранее, то только в ателье. Проверив казино, если бы они вдруг решили сделать это вообще, вариантов у них остаться не могло. К тому же, если бы они сначала нашли Лаки, то уж точно отправились бы в ателье. И даже если в ателье Лаки сейчас не обнаружит никого, то, как минимум, сможет заказать костюм для Эрика. Других вариантов пока что не было.

Остановившись в двух улицах от ателье, Лион задумался о дальнейших шагах. Он присел на землю, привалившись спиной к стене соседнего здания. «Так. Первое: если утечки информации не было, то и вокруг никого быть не должно. Как и если за мной никто не проследил. Однако если они все же знают, где мы можем появиться, а уж тем более если знают, что это точно произойдет, то ателье — отличное место для засады. Явно никто из нас не думал, что в ателье на нас могут напасть. Это просто неожиданно. Второе: маловероятно, что вся компания пошла бы сюда, притом что заказать костюм может и один человек. Так больше шансов расправиться со всеми пришедшими, а потом так же внезапно напасть и на оставшихся. Если они смогли об этом догадаться и воплотить это в жизнь…»

Раздумья Лиона прервал голос сверху.

— Ты кто такой? — спросил гоблин.

«Они все же догадались, черт!» — подумал Лион, но не успел придумать ответ, как в грудь гоблина вонзилось светящееся копье, и тот благополучно упал, разбив голову в метре от мага. Лион инстинктивно отпрыгнул, но обернувшись, увидел Лаки и успокоился.

— Что ты тут делаешь? — спросил Лаки удивленно, выдергивая копье из гоблина.

— Я же говорил, что мне нужно в ателье, — спокойно, будто все шло по плану, ответил Лион.

Они стояли друг против друга в одинаковых позах. Один держал в правой руке светящееся копье, как посох, второй — в деревянной руке настоящий посох. Оба довольно улыбались.

Рядом с Лаки появился Мирак:

— Ты был прав. Только он почему-то в порядке, — тоже ухмыльнулся призрак.

— О чем ты? — до сих пор не понимал Лион.

— Мы нашли это. — Лаки достал из рюкзака смятый листочек и протянул Лиону. Тот развернул его и прочитал короткую, корявую, наспех сделанную надпись: «Лион у нас в ателье. Приходи в обед».

— Их план разбился об их умения, — усмехнулся Мирак.

— Совсем нет. Они и не планировали захватывать меня, только хотели разделить нас, — объяснил Лион. — Однако если бы они установили конкретное время, то такой ситуации, как с этим гоблином, могли бы избежать.

— Да, так и есть. — Мирак кивнул.

— Мы нападем сами? — спросил Лаки.

— Я не нашел вашего гоблина в тюрьме, — неожиданно сказал Мирак. — Это значит, что они могли найти его раньше. К тому же тот, кто вам нужен, вряд ли стал бы отсиживаться в другом месте. Но даже если это так, его подопечные должны знать, где он.

— Мудро, — ответил Лаки.

Лион кивнул соглашаясь.

— Я мог бы проверить остальные крыши, — добавил Мирак.

— Да, будь добр, и скорее, — вежливо попросил Лаки.

Мирак кивнул и вновь исчез в клубах дыма. Спустя несколько секунд он появился на том же месте.

— Вне ателье обнаружено пятеро гоблинов. Двое снизу, трое на крыше.

— Один из них — женского пола? — поинтересовался Лион.

— Да… Ты знаешь ее?

— Уже виделись сегодня, — ответил маг, как будто говорил о хорошей знакомой.

— Я думаю, Мирак может зачистить крыши после того, как мы с Лионом отвлечем внимание стрелков на их товарищей внизу.

Ателье представляло собой не маленькую лавку, а достаточно большое здание, этакое заведение с ручным и качественным трудом. Оно было отделано белым камнем, а крыша не была, как многие в Шпилях, плоской(ведь дождя под горой не бывало никогда), а покрыта черепицей для пущей красоты.

Лион и Лаки выбежали к ателье, и это сразу же заметили двое гоблинов. Однако они не успели издать ни звука, потому что копье Лаки попало прямо в голову одному из них, а кипяток Лиона лишил второго возможности кричать. Копье даже не стукнулось о землю вместе с падением гоблина — пропало по воле Лаки за секунду до этого. Сразу же сзади в друзей полетело несколько дротиков, но парни увернулись от них, предварительно преградив им путь и замедлив стеной кипятка.

— Ждем Мирака, — сказал Лион.

Призрак не заставил себя долго ждать. Он появился прямо за спиной одного из гоблинов-стрелков и перерезал ему горло. Тут же он пропал и появился уже над головой второго, воткнув свой нож ему в середину лба. Следующая телепортация произошла за спину той самой гоблинши, бегавшей за Лионом совсем недавно. Однако первый удар ножом не нашел свою цель — шею гоблинши. Она просто присела, так что рука Мирака с ножом пролетела прямо над ней. Тут же она достала охотничий нож, что был куда длиннее ножей Мирака, и выполнила режущий удар по его ногам. Призрак вовремя телепортировался прямо над ней, выставил нож вниз, и упал. Однако и сейчас она легким кувырком ушла от удара, а после, так же быстро сменив нож на духовую трубку, метнула дротик в его шею. Мираку пришлось увернуться и от него. «Я не могу так часто использовать исчезновение или телепортацию, моя мана ограничена. Однако она слишком быстрая, атаковать ее без использования приемов призрака будет почти бесполезно», — только и успел подумать он, как его противница выдула второй дротик. Этот Мирак легко отбил вторым ножом, который решил все-таки использовать для преимущества в битве. «В ближнем бою она равна мне, а может, и превосходит меня. Однако в дальнем бою ее дротики точно дают ей преимущество над метательными ножами, которые легче и медленнее летят сами по себе. Если она запустит два дротика с малым разрывом во времени, меня спасет только телепортация».

Его размышления прервала атака гоблинши, сократившей расстояние и напавшей на него с ножом. Она так ловко управлялась с этим лезвием, что даже двух ножей Мирака хватало лишь на отражение ее атак, а на контратаку нужно было больше времени, чем у него было сейчас. Мирак резко пропал, выждав момент, когда она сделает очередной выпад в его сторону, и переместился ей за спину. «Сейчас она не успеет развернуться, чтобы отразить мой удар, но при этом я достану ее спину». Мирак почти коснулся ее ножом, в то время как гоблинша резко оттолкнулась от земли свободной рукой, находясь параллельно прямой крыше, после чего схватила руку Мирака только что освобожденной рукой, а второй, правой, схватила упавший на землю нож и воткнула ему прямо под левую лопатку. Туда, куда только что целился он сам. Мирак упал, отвернулся, выбив нож из своей спины, и кинул нож, вынуждая противника отступить на несколько шагов. «Черт, она просто раскрутила себя, оттолкнувшись от земли! Какую силу она приложила при этом?»

— Ну что, нравится, когда тебя атакуют в спину? — спросила его женщина, впервые показав, что умеет говорить.

Мирак молчал.

— Дерись как мужчина, лицом к лицу! Твои умения призрака хороши, однако без них ты ничего из себя не представляешь! — продолжала она психологически давить. — Недавно я видела, как сражается твой друг — маг! Вот это мужчина! — говорила она низким женским голосом. — Даже при отсутствии навыков бойца ближнего боя, при отсутствии маны он прекрасно выглядит в ближнем бою! И знаешь, почему? Потому, что в его глазах нет страха! Он не боится проиграть, и даже умереть!

— А что насчет тебя? — послышался сбоку голос Лиона.

Гоблинша не успела повернуться, как залп горячего чая устремился в нее. Одним высоким прыжком она перепрыгнула струю и приблизилась к магу. Тот схватил посох левой рукой, как дубину, а вторую на боксерский манер выставил вперед.

— Видишь теперь, призрак? — спросила гоблинша, повернувшись к Мираку.

Тот лежал, устремив свой взгляд вниз, и в глазах его зияло полное непонимание происходящего.

— Мирак! Вставай!

Призрак не ответил.

— Видимо, яд уже разошелся по организму, — спокойно проговорила гоблинша, сжимая рукоятку ножа в руке.

«Точно, — подумал Лион. — Она же и меня хотела отравить при нашей встрече. Выходит, что она хорошо его траванула… Значит, дать ей попасть по мне ножом нельзя».

— Ну как, Лион? Мирак в порядке? — кричал снизу Лаки.

— Жди там, мы скоро спустимся! — ответил Лион, понимая, что этого может и не случиться.

Маг начал отбивать выпады гоблинши, однако посох для этого плохо подходил. Она специально атаковала так, чтобы сначала изрубить посох на щепки, а потом прикончить Лиона. Маг это понимал. Поэтому после очередной атаки он уклонился от ее удара, специально упав на землю, и, прокатившись несколько метров, кинул посох в ее руку с ножом. Так он выбил нож из ее руки, однако и сам остался без посоха. Однако гоблинша, потеряв свой нож, в несколько шагов добралась до Мирака и забрала нож из его руки, попутно увернувшись два раза от залпа горячего чая.

— Хм… Так это был чай? Удивительно! — сказала она, уже направляясь в сторону Лиона. Тот выставил вперед руку, чтобы поймать нож. Лезвие вошло в деревянную ладонь, после чего Лион сжал пальцы и затруднил противнику маневренность.

— Попался… — проронила гоблинша, и Лион с ужасом увидел, как она резко поднесла ко рту духовую трубку, направив прямо на его шею.

«Не успею, — подумал он. — Ни рукой, ни ногой, ни уклониться я не успею. Даже поднять руку для залпа кипятка».

Лионс ужасом смотрел, как надувались щеки гоблинши. Он видел наконечник дротика, показавшегося из тени трубки. И тут в пространстве между гоблиншей и магом появился дым. Он рассеялся через секунду и показал Мирака, занесшего правую руку с ножом. Из его правого плеча торчал дротик. Лион посмотрел в глаза гоблинши и увидел в них ту же самую мысль, которая только что посетила его: «Я не успею!». Она лишь подумала, как спустя доли секунды нож с огромной скоростью вонзился в ее лицо, лишая ее жизни. Она отлетела на несколько метров. Маг достал нож из деревянной руки, которая боли не чувствовала, и протянул его Мираку. Однако тот в это мгновение потерял равновесие. За секунду до соприкосновения с полом Лион поймал его.

— Что с тобой? — спросил он, хотя догадывался, что с ним было.

— Яд тогда меня не отключил. Я просто не знал, как продолжать сражение. Но когда увидел то, о чем она говорила… смелость в твоих глазах… понял, что не могу тебя подвести, — его перекосило, он сжался, после чего начал кашлять кровью. — Даже когда тебя ожидал последний удар, ты не боялся смерти, ты боялся подвести всех… — Мирак договорил и обмяк.

Лион аккуратно поднял его, закинул на плечо и спустился по той лестнице, по которой забрался на крышу.

— Что случилось? — Лаки в недоумении смотрел то на мага, то на призрака.

— Тяжелый противник. Если там будут такие же по уровню, как и она, нам бессмысленно туда заходить.

— Даже с нами? — послышался голос из-за угла соседнего дома.

Парни оглянулись. На них смотрели запыхавшиеся Эрик, Джейк и Мирон.

— Что с ним? — сразу же спросил Эрик.

— Яд. Возможно, сонный, — ответил Лион

— Если нет, то ему нужна помощь врача, — размышлял вслух Эрик. — Ты знаешь живущих поблизости лекарей? — обратился он к Мирону.

— Да, я отнесу его куда надо. Вернусь, как только смогу, — он исчез, забрав Мирака с собой.

Все выдохнули.

— Здорово же вам досталось, — без улыбки произнес Джейк.

Все рассмеялись, после чего и сам орк улыбнулся.

— Теперь нужно проникнуть в ателье как можно тише, — продолжил Лион, откупорив бутылки с зельем лечения и с зельем маны.

— Может быть, мы с Джейком отвлечем их? А вы с Лаки зайдете через черный вход, как только найдете его, — предложил Эрик. Он только что превратился в человека, предварительно сняв одежду, которую аккуратно сложил и отдал Лаки.

Лаки широко улыбнулся и произнес:

— Отлично. Тогда зажжем!