Играть, чтобы проснуться. Первая книга

Глава 37. О, боги!

Вуки сидел возле меньшего портала в общей небесной зале. Это было большое, почти безразмерное помещение. Все было в цветах облачков и зефира. Потолок уходил так далеко вверх, что, наверное, даже небожители ни разу не долетали до конца. Ровные пустые стены и такая же пустая зала, не считая пары ангелов, снующих тут и там, и Трилла — бога воды, прогуливающегося вокруг. Окон не было, потому что это место было за гранью реальности. Это измерение состояло только из множественных дверец и порталов.

Сегодня, как и два последних дня, он открывал порталы по зову богов и божков. Несколько минут назад он наблюдал активность Шабура — мелкого Бога одного капкана, исчезнувшего из небесных королевств не по своей воле. Небожители всегда чувствовали, когда воля одного из них нарушалась. «Видимо, очередной бездумный фанатик собрал головоломку. Попробовали бы они призвать Солея! Ну или хотя бы Лирко!» — думал Вуки. Его, младшего ангела, и вовсе нельзя было призвать. Он выполнял здесь, в небесных королевствах, роль служанки. Пусть к нему все и относились с уважением, но и всерьёз его никто не принимал.

Мысль про призыв Солея или Лирко позабавила его: он, конечно, знал, что было нужно для этого. Призыв главного бога пантеона, бога света — Солея — требовал, например, создать такой источник света, чтобы даже слепой увидел его. С этим бы прекрасно мог справиться Лирко. При должном старании. И справился бы, если бы не его ленивый склад характера. Бог удачи просто не привык полагаться на что-то, кроме своей силы.

Вуки завидовал. У него тоже была своя сила. Как и у всех небожителей. Вуки мог создавать зонт. Синий, под который не поместится никто, кроме него самого.

Маленький ангелочек был подопечным Алиры — богини ветра. Поэтому волосы его носили серый оттенок, как у хозяйки. Его кудри так сильно завивались, что, казалось, даже его зонтик был бесполезен во время дождя — кудри прекрасно справлялись бы с его ролью. Как и у Алиры, из головы его росли рожки. Точнее, голова богини ветра была в два раза меньше, чем ее рога. При желании она могла бы выбить ими ворота любой крепости. Рожки Вуки были скорее декоративными. Если бы не зеркала, он бы никогда и не увидел их. Маленькие, длиной лишь сантиметров пять, закругленные, словно у новорожденного барашка. Даже его детское лицо выглядело уж слишком мило. Округлая форма, пухлые щечки, голубые глаза. Настоящий ангелок, как с картин.

Вука почувствовал сигнал от Шабура. Значит, надо вытаскивать его из мира людей. Вуки сложил ладони и после небольшой концентрации хлопнул ими, открывая портал небесного цвета, будто маленький плоский водоворот в стене.

Из него вышел, даже, скорее, выплыл по воздуху Шабур в позе лотоса. За ним, весь в веревках, вывалился человек, брыкаясь и сопротивляясь.

— Кто это? — спросил Вуки, вновь хлопая в ладоши, чтобы закрыть портал.

— Мой самый большой фанат! — сказал с гордостью божок. — Представься!

Веревки расползлись возле рта, показывая смуглые губы парня.

— Ты не заслуживаешь быть богом! — закричал он, и веревки вновь стянули его рот.

— Он хотел сказать «Евлай», — усмехнулся божок. — Чем занят Дороти?

— Да ничем, он же бог, — с привычной обидой заметил Вуки. — Приглядывает за своим Зверинцем. Если тебе нужен судья, можешь заглянуть и к Элленирилу.

Статус Шабура был лишь немного выше статуса Вуки, поэтому ангел позволял себе относиться к божку, как к ангелу. Сам Шабур прекрасно понимал это и не говорил ему ничего поперек. Может, их статусы и различаются не так сильно, но сила Шабура в разы превосходит ангельскую. Да, есть специальный отряд ангелов, Высшая стража. Они обладают силой, близкой к силам богов и божков. Однако большинство ангелов умеют лишь создавать зефирки или колдовать чистые зубы. В общем, их способности — мечта детей.

— Я думал, главный судья может заняться этим вопросом, — сказал Шабур, настаивая на аудиенции у главного небесного судьи.

Вуки покачал головой.

— Не думаю, что ему есть дело до нападений на божков. Может, ты и в его подчинении, но если даже так — слишком много чести. Зайди лучше к Элленирилу в кузню, он быстренько казнит твоего фаната — и все.

Вуки понимал, что Шабур хочет показать себя важным. Однако он не желал отвлекать Дороти — бога зверей — от его занятий. Он действительно был одним из самых занятых богов. И одним из самых сердитых. Приди Шабур к нему со своей просьбой, это разозлило бы его. А кто направил Шабура к Дороти? Конечно Вуки! Нет, лучше пусть зайдет в кузню к мудрому Элленирилу. Вот был бы он главным судьей… Но уж что есть, ему тяжело совмещать ковку орудий и доспехов для всех небожителей с судейством. Не будь у Элленирила кузни, роль главного судьи точно досталась бы ему.

— Хорошо. Перемести меня к нему, — попросил смирившийся со своей ненужностью Шабур.

А ведь ради попытки напомнить о себе он убьет своего почитателя! Силу богов, божков, да даже ангелов составляет количество верящих в них людей, а также сила их веры. Шабур вовсе не был популярным богом, лишь один мелкий культ, в котором и состоял Евлай, считал его «богом всех богов». Поэтому каждая душа, верящая в него, добавляла ему сил. Он почувствовал их прилив, когда Евлай призвал его. Он хотел еще.

Вуки хлопнул в ладоши, и портал вновь открылся. Шабур залетел в него так же, как и вылетел оттуда. Евлай снова переместился следом. Глазам фанатика предстало совсем иное помещение. Если в предыдущей большой зале, кроме белых стен и высокого потолка, не было ничего, то здесь интерьер была побогаче. Это не городская кузня. Здесь он увидел уже нескольких ангелов, снующих туда-сюда, видимо, помогающих Элленирилу. Эти ангелы не были похожи на Вуки. Эти были подопечными Фирона — бога огня. Их волосы, конечно, были бордовыми, концы их даже будто бы медленно тлели. Кожа местных ангелов была либо пепельного, либо алого цвета — видимо, в зависимости от рода занятий. И у них не было рогов, как у Вуки или Алиры. Зато у них были хвостики разной длины, с маленьким, а иногда и не очень, огоньком на кончике. Они различались по размеру — кто-то был по комплекции похож на орка, а кто-то на гнома. В общем, разнообразия тут было достаточно.

Само помещение было огромным темно-красным залом. В ширину он был меньше общей небесной залы, однако вниз и вверх уходили несколько этажей. Посередине была огромная вертикальная дыра, в которую сверху стекала лава, образуя внизу огромное озеро. Прокопченные стены, вездесущий огонь, горны, меха, точильные камни, наковальни, обширные кузнечные столы с инструментами и изделиями. Отовсюду слышалось шипение раскаленного металла, помещающегося в воду, стук металла о металл, какой-то скрежет и, конечно, бурление сотен кубометров раскаленной породы.

— И где его искать здесь?.. — утомленно проговорил Шабур.

«Жарко, — подумал Евлай. — Мне нравится». Все еще спутанный веревками, он поплыл вслед за Шабуром. Он не мог разглядеть абсолютно всего — видел лишь краешками глаз, когда веревки чуть сползали с лица. Полагался в основном на слух. Евлай давно понял, что Шабур не рассматривает его как противника. Всю дорогу он думал, как бы одолеть божка. Это было так сложно, что Евлай долго не мог ничего придумать. Но все-таки придумал. Ему бы еще капельку везения…

— Где Элленирил? — спросил у какого-то ангела Шабур.

— На верхнем этаже. В зоне обработки вечного огня, — сказал такой же утомленный, как и божок, ангел.

«Отчего он так устал? Эти работают, а у него почти даже нет последователей! Я-то знаю», — подумал Евлай. Его до сих пор злило до дрожи в зубах то, что Шабур оказался немощным небожителем, одним из бесчисленных ненужных божков.

Шабур подплыл к какой-то круглой плите, и она начала подниматься наверх, этаж за этажом пролетая разные отсеки кузни. «У всех ли богов такая обитель? Нет, у Шабура уж точно маленькая каморка под лестницей», — язвил про себя Евлай.

Плита остановилась. Евлай почувствовал, что снова плетется за Шабуром. Он ждал нужного момента, чтобы попытаться сделать хоть что-то. Ему нужен был лишь шанс, толика удачи. Что-то, что поможет ему.

— Шабур? — послышался голос Элленирила.

Это был большой, накачанный, будто орк, но с острыми эльфийскими ушами бог. «Словно голову эльфа надели на человека-кузнеца с огромными руками. Пропорции боги отрицают как концепцию», — подумал Евлай.

Светлые волосы Элленирила были схвачены в длинный хвост на затылке. Черный, такой же прокопченный, как и стены, фартук висел у него на шее. Тяжелые кожаные штаны были заправлены в огромные сапоги. И только рубаха с засученными рукавами под фартуком была изумительно белой, будто он секунду назад поменял одежду.

— Элленирил, — Шабур поклонился в воздухе. — Я к тебе не как к кузнецу.

Шабур выдвинул вперед Евлая и, быстро освободив его от веревок, бросил на пол. Евлай упал на пятую точку, приземлившись в теплый пепел на металлическом полу. «Аутентично», — решил он.

— Здрасьте! — поздоровался Евлай, помахав рукой Элленирилу.

— Ну здрасьте, — коротко ответил кузнец и посмотрел на Шабура. — Будем судить, или не стоит тратить время?

Шабур не думал, что его вопрос так быстро решится. Это огорчило его еще больше, и он, расстроенно выдохнув, кивнул.

— Как раз протестирую новое снаряжение подопечным Фирона. Плащ вечного огня.

— Что это? — спросил Шабур с неподдельным интересом. По-видимому, изделия Элленирила всегда были особенными. Шабуру было приятно узнать об одном из них первому, а Элленирилу — наконец рассказать о нем.

— Экспериментальный образец. Внутренняя ткань — шелк, который, к слову, даже не нагревается! А снаружи — огненная оболочка, сжигающая абсолютно все, что попадает в нее. Ну, во всяком случае, задумывалось так, — кузнец схватил со стола плащ и накинул на себя. Внутренность его оказалась из черного шелка. Внешняя же ткань была красной, раскаленной донельзя, но пламени не было. Просто горячая ткань, способная сжечь все, что дотронется до нее.

— Опасно. Нужно аккуратно, чтобы не обжигаться горячей стороной, — сказал Шабур.

— Да, поэтому я могу его использовать, — Элленирил вытащил из плаща руку и прикоснулся ладонью к внешней стороне. Ничего не последовало.

— Точно, ты же подчиненный Фирона. Моя бы рука мгновенно обуглилась.

«Угу, значит, подчиненные бога огня не горят. Логично. Значит, они тонут», — решил Евлай. В тот же момент Элленирил скинул плащ и положил его на стол. Евлай быстро побежал к изделию. Шабур в тот же момент согнулся от неожиданной боли — его руки и голова оказались закинутыми назад, будто их связали в секунду. Евлай схватил плащ до того, как это сделал спохватившийся кузнец, и накинул его на себя, лишь немного подпалив концы своих дредов.

— Как ты?.. — начал было Шабур, но его тут же перекосило еще сильнее.

— Как я провернул это? — спросил Евлай, показывая шею, на которой раньше был амулет на веревке. — Тут был мой амулет. Я снял его, когда напал на тебя еще в своем мире, чтобы атаковать тебя в твоем. Пока ты думал, что контролируешь меня, мой амулет удлинился, обхватил твои локти и шею, не касаясь при этом кожи, чтобы не вызывать подозрений, и ждал момента. Я знаю свой максимум! Это семь метров в длину. Однако здесь, как я и думал, рядом с тобой, я могу сделать его еще длиннее, чуть больше десяти метров! Я схватил тебя, Шабур!

Божок сделал круг в воздухе, но не смог лишиться пут. Элленирил стоял в стороне, с интересом наблюдая за схваткой божка и человека.

— Тебе не убить меня! Ты лишь смертный! — прокричал Шабур, и несколько его верёвок устремились к Евлаю. Однако тот повернулся боком — так, чтобы они врезались в плащ и сгорели в нем, не в силах ничего сделать.

— Я знал, что одного амулета не хватит. Сейчас я чувствую, что моих сил не хватает на один амулет, чтобы свернуть тебе шею. Но плащ — вот мое спасение! Это идеальный щит от нашей с тобой силы!

Шабур хотел сглотнуть, но веревка амулета возле кадыка не дала ему сделать это.

— Элленирил! Сделай что-нибудь! — взмолился Шабур.

Кузнец рассмеялся.

— Может быть, я и помог бы… Только вот, сдается мне, он куда лучше управляется с твоей силой. Пусть победит сильнейший! — сказал кузнец, поднимая вверх руки, как рефери продолжает спарринг на ринге.

«Я контролирую его, — думал в это время Евлай. — Однако я не могу убить его. И не могу скинуть плащ, иначе он убьет меня, ведь у него, несмотря на его глупость, намного больше сил. Если бы только у меня было что-то длинное, вроде веревок…». И его осенило. Он тут же удлинил свои дреды. Да, именно этого ему и не хватало. Из-под плаща вылетел десяток дредов, врезаясь в воздухе в многочисленные веревки Шабура. Пусть веревок было намного больше, но дреды Евлая были куда толще и прочнее. Они разрывали веревки, как гиены разрывают свою добычу. Паника заметалась в глазах Шабура.

— Элленирил!.. — прохрипел он, даже не видя перед собой кузнеца, ведь голова его была запрокинута.

— Прости, Шабур. Я не хотел твоей смерти, но этот парень… Он мне нравится намного больше тебя.

Из глаз Шабура потекли горькие слезы отчаяния. Всю долгую жизнь он пробыл в роли ненужного божка, так и не изменив своего положения. Так и остался в низах иерархии, подобно мелким ангелам, говорящим с ним на «ты».

Дреды Евлая прорвались вперед и, добравшись до огромной головы Шабура, обхватили ее, сжав с такой силой, что она лопнула, разметав вокруг ошметки крови и большого мозга. Евлай скинул с плеч плащ и упал на четвереньки. Невероятно длинные дреды сжались до привычных размеров, амулет приполз к нему по земле, как уж, по руке забравшись на шею парня и самостоятельно завязавшись. С дредов, промокших от крови, обильно капало. Евлай отдышался и поднял взгляд на Шабура. Его ноги тряслись в предсмертной судороге.

Это было первое убийство Евлая. Все годы он считал себя человеком, исповедующим праведный путь. Считал себя непохожим на Ка. И что теперь? Теперь и его руки были в крови. «Я — жалкий лицемер», — сделал вывод Евлай. «Но иначе ты не мог», — оправдал его тут же голос из глубины сознания.

— Да, не мог, — повторил он уже вслух.

— Что ты там говоришь? — спросил Элленирил.

Евлай не ответил. Раздались одинокие запоздавшие аплодисменты.

— Ну молодец! Настоящий воин! — кузнец подошёл к Евлаю и похлопал его по плечу успокаивая. — Теперь ты — один из нас.

Евлай поднял голову, осмотрев кузницу незамыленным взглядом. «Да, теперь я здесь не чужой», — решил он.

— Смотри, смотри! — как маленький ребенок запричитал Элленирил. — Начинается!

Евлай посмотрел на тело Шабура. Из него исходил непонятный серо-зеленый свет. Его становилось все больше, он напоминал северное сияние, разыгрывающееся иногда в небесах. Эта сила, будто ведомая ветром, устремилась к Евлаю с невероятной скоростью. Потоки энергии проходили сквозь него, задерживаясь в нем или кружа вокруг, концентрируя воздух и создавая силу в самом существе Евлая. Превращая человека в небожителя.

Евлай чувствовал, как через нарастающую боль в мышцах и костях он становится все могущественнее. Он отнял от земли руки, устремив их вверх. Сквозь костяшки пальцев он видел эту же серо-зеленую энергию, переходящую от недостойного к достойному.

Наконец энергия унялась, и Евлай положил ладони на металлический пол. Элленирил похлопал его по плечу.

— Ты как, нормально? — спросил он. В его голосе чувствовалось искреннее сопереживание. Судя по всему, боги любили сильных и духом, и телом. Это и вызывало у кузнеца искреннее сочувствие к Евлаю, которого у него не было к Шабуру.

— Да… Гораздо лучше, чем было! — усмехнулся Евлай.

Кузнец разразился хохотом.

— Вот это настрой! Молодец, брат! А теперь… отдай-ка мне плащ, все-таки тебе он не подойдет.

Евлай поднял плащ с пола и протянул кузнецу. Тот отряхнул его и начал рассказывать, что и как обстоит у небожителей.